***

BAŞLIK: Tarmein Sistemi'nin Sırları

İlerleyen birkaç günü, ticaret kolonisinin ağına bağlanarak yalnızca bilgi toplamaya harcadım. Elbette yasa dışı hiçbir şey yapmadım; tüm bilgi toplama faaliyetlerim şeffaftı. Liman Otoritesi'nin ağına, bilgi veritabanlarını incelemek amacıyla erişim talep ettim ve ağ yöneticisi de bana erişim hakları verdi.

İşe, komşu yıldız sistemleri ve onları kontrol eden uzay imparatorlukları hakkında bilgi derleyerek başladım. Bu, büyük resmi anlamama yardımcı olacaktı. Meğer Tarmein Sistemi'ndeymişim; Tarmein adında B tipi bir yıldızın etrafında dönen dört gezegenden oluşuyordu.

Tarmein, yıldıza çok yakın olduğu için aşırı sıcaktı ve çoğunlukla işe yaramazdı. İkinci en yakın gezegen ise Tarmein II'ydi; döteryum ve helyum-3'ten oluşan bir gaz gezegeniydi, her ikisi de enerji kaynağı olarak kullanılmak üzere çıkarılıyordu.

İlk iki gezegeni bir asteroit kuşağı çevreliyordu. Kuşaktaki asteroitler, bol miktardaki nadir metal ve diğer değerli cevherler için madencilik faaliyetlerine konu oluyordu. Asteroit kümesinin dışında iki gezegen daha vardı, bunlara da Tarmein III ve Tarmein IV adları verilmişti. Pek yaratıcı bir isimlendirme yoktu ortada.

Tarmein III'ün zehirli havası ve asit yağmuru tüm gezegeni toksik yapıyordu. Yine de hem hava hem de asit yağmuru kendi başlarına değerli maddelerdi, hatta yüzeyi ve yer altı bile faydalı metaller içeriyordu. Gezegenin yörüngesinde, suçluların ağır işlerde çalıştığı hem hapishane hem maden istasyonları süzülüyordu.

Tarmein II gibi, Tarmein IV de bir gaz gezegeniydi. Ancak bu, ticaret kolonisinden çok ama çok uzakta olduğu için büyük ölçüde göz ardı ediliyordu. Tarmein II, asteroit kuşağına daha yakındı, bu yüzden oradaki madencilik daha elverişliydi.

Bu yıldız sistemi baştan aşağı kaynaklarla doluydu. Her boyuttan tüccar ve maden gemisi, bu pastadan pay kapmak için akın ediyordu, bu da uzay korsanlarına bolca kolay av bırakıyordu. Ve bu da paralı askerler için aynı derecede kolay av anlamına geliyordu. Paralı asker olarak çalışmayı burada bu kadar kazançlı kılan bir şey daha vardı, ama önce size burayı yöneten uzay imparatorluğundan bahsetmem gerekiyor.

Tarmein Sistemi'ni Grakkan İmparatorluğu kontrol ediyordu. İmparator ve aristokrasi, bölge üzerinde mutlak güce sahipti. Son birkaç yılda, komşu Belbellum Federasyonu ile zaten kötü olan ilişkileri daha da kötüleşmiş, bu da uzay sınırları boyunca bitmek bilmeyen çatışmalara yol açmıştı. Paralı askerlik işini burada bu kadar kârlı kılan şeye gelince, Tarmein Sistemi, Grakkan İmparatorluğu ile Belbellum İttifakı arasındaki sınıra son derece yakındı. Hatta, aslında sınırın kendisiydi.

"Bu uzayda kalmak başımı belaya sokacak, kesinlikle." Şüphesizdi. Bir paralı asker olarak para kazanmak için harika bir yoldu, ama şimdi bilmediğim bir savaşa atlamak gibi olurdu. Bu çatışmalara katılmak, bir uzay imparatorluğunun resmi filosuyla savaşmak anlamına gelirdi ki bu, uzay korsanları ve onların derme çatma gemileriyle uğraşmaktan tamamen farklı bir meseleydi.

"Belki de farklı bir yıldız sistemine gitmeliyim o zaman? Eh, yine de..." Serena o sorgulamadan sonra kesinlikle gözünü üzerime dikmişti. Kimse benimle doğrudan temasa geçmedi, ama gemimin dışına her baktığımda, askeri adamlar onu inceliyordu. Bu yıldız sisteminden aceleyle ayrılırsam, peşime düşerlerdi. En iyisi ortalık durulana kadar beklemek ve bu arada biraz paralı askerlik yapmak.

"Ama..." diye mırıldandım, Galaksi Haritası'nı incelerken. Stella Online'dan hatırladığım birkaç yıldız sistemi adını girmeye çalışsam da, hiçbir aramadan sonuç alamadım. Birkaç başka şeye bakmayı denedim. Meğer Stella Online'daki gemi üreticileri, dolaşımdaki gemilerin yetenekleri, ekipman ve eşyalar burada da aynıymış. Oyundan edindiğim bilgilerin çoğu hâlâ geçerliliğini koruyordu. Ancak, hiç tanımadığım birçok gemi ve eşya da vardı.

En büyük sorun ise her grubun gücüydü. Bu yıldız sistemini kontrol eden Grakkan İmparatorluğu devasaydı. Ama oyunda böyle büyük bir imparatorluğu, en azından oyuncuların keşfettiği yerlerde, hatırlamıyordum.

Oyuncular, Stella Online'ın uçsuz bucaksız galaksisinin keşfedilebilir alanlarının merkezine hâlâ ulaşamamışlardı. Böyle büyük bir uzay imparatorluğunun galaksinin diğer tarafında hâlâ keşfedilmemiş olması kesinlikle mümkündü. Ama o zaman, bu bölgeden gemi üreticilerini tanımam garip olmaz mıydı?

"Hmm. Acaba aynı evren mi burası?" Bu noktada, avantajlarımın —sevgili Krishnam ve bilgimin— ne kadar işe yarayacağını tahmin edemiyordum. Bilgim önyargılı olabilir ve bu da ölümcül bir hataya yol açabilirdi. Gerçekten ne bildiğimi sorgulamak, bilgimin bu evrenle gerçekten eşleşip eşleşmediğini merak etmek ve tüm bunları yeniden gözden geçirmeyi alışkanlık haline getirmek akıllıca olurdu.

"Yakında yiyecek stoğu da yapmalıyım." Geçtiğimiz birkaç günde, kargomdaki tüm yiyecekleri neredeyse tüketmiştim. Bazıları bana granola barları veya kurutulmuş etleri hatırlatıyordu, ama konserve yiyecekler ve otomatik pişiriciler için kartuşlar da vardı.

Yiyecek kartuşları esasen işlenmiş alg kültürleriydi, otomatik pişiriciler ise... basitçe söylemek gerekirse, yiyecekler için 3D yazıcılar gibiydiler. O kadar gerçekçi et ve deniz ürünleri yapıyorlardı ki, hepsinin sadece alg olduğuna asla inanamazdınız. Lezzetli değillerdi, ama yenilebilirdiler. Tam bir bilim kurgu harikası.

Ortaya çıkan çöp ve atıklarım, Krishna'da bir geri dönüşüm sürecinden geçirilerek bloklar halinde sıkıştırılıyor ve kolonilere teslim ediliyordu. Görünüşe göre atık işleme ücreti, demirleme ücretine dâhildi. Bu sistemi hiç tanımıyordum; bir adam gelip atıkları alana kadar ona sormak zorunda kalmıştım. Yüzünü buruşturup "Cidden nasıl sıçacağını bilmiyor musun?" der gibi baktı.

Üzgünüm dostum. Stella Online bana bunu öğretmedi.

Bundan sonra, bilgi ağını kullanarak bilmediğim diğer sağduyu gerektiren şeyleri araştırdım. Çoğunlukla iyi olacağa benziyordum, yine de bu dünyada utanç verici bir duruma düşme ihtimalim hâlâ vardı.

Krishna'nın kendisi şaşırtıcı derecede yaşanabilirdi. Maksimum beş kişi kapasiteli küçük bir gemiydi; bir oda tek kişilik, iki oda ise ikişer kişilikti. Ayrıca duş, çamaşır odası, mutfak ve revir de vardı. Geminin dışarıdan birini yanıltması, tadilatlarım sayesinde mümkün olabilirdi, ama Krishna askeri kullanım için inşa edilmişti. Askeri görev, hayatın için savaşırken aylarca, hatta potansiyel olarak yıllarca gemide mahsur kalmak anlamına geliyordu. Uzayın enginliğini kat etmek hızlı bir süreç değildi sonuçta. Açıkça, Krishna tüm bunlar göz önünde bulundurularak inşa edilmişti.

Ne yazık ki, gemi yiyeceklerimi yenileyemezdi. Bunun için koloniye kendim inmem gerekiyordu. Olabildiğince düzgün giyinip, küçük terminalim ve lazer silahım elimde gemiden ayrıldım. Lazer silahını kılıfında görünür şekilde taşımaya karar verdim; tıpkı av hayvanlarının yırtıcıları uzaklaştırmak için parlak renklerini göstermesi gibi, insanlara "uzak durun" uyarısı vermek için.

Silahın çalışıp çalışmadığı hakkında hiçbir fikrim yoktu, henüz deneme atışı yapmamıştım, ama kılavuzunu okuduğum için nasıl kullanılacağını biliyordum. Teoride tabii. Bakım kısmı benim için hâlâ bir sırdı. O kısım için bir kılavuz yoktu. Bu bilgiyi edinmek istiyorsam bir dükkâna götürmem gerekecekti.

Stella Online, pilotların gemilerin dışında lazer silahları ve tüfekler kullanarak birbirleriyle savaştığı yüz yüze dövüş modunu içeriyordu. Bu silahı bir atış turnuvasında birinci olarak kazanmıştım. Tasarımı oldukça havalıydı ve bazı ilginç özelliklere sahipti, bu yüzden onu saklamıştım.

Pilotlar ayrıca güç zırhı takımları ve tank modları kullanarak da birbirleriyle savaşabiliyorlardı. Kargo bölümümde bir güç zırhı takımım vardı. Kaliteliydi ama market alışverişi için fazla abartılı olabilirdi, bu yüzden onu geride bıraktım.

"Pekâlâ. Hadi gidelim o zaman." Stella Online'da yüz yüze dövüşte hiç yenilmemiştim, ama geçmiş deneyimlerimi bu evrende kullanmak her zaman iyi sonuç vermeyebilirdi. Şansımı zorlamamalıyım.