First Blood

BAŞLIK: İlk Kan

İşte gerçek buydu. Bu gerçekten de gerçekti.

Bu da bir sorun yaratıyordu.

Neden başıma geliyordu ki bu? Aklıma tek bir mantıklı sebep gelmiyordu, yine de işte buradaydım.

"Dün ne yaptım ki?" diye düşündüm. İşe her zamanki gibi gittim. İşten her zamanki gibi döndüm, yemeğimi yedim, duş aldım, biraz oyun oynadım ve yattım; her zamanki gibi. Klişelerin hiçbiri doğru değildi. Bilgisayar ekranımda ürkütücü mesajlar belirmedi, beni başka bir dünyaya ışınlamak için kamyon çarpmadı. Sıradan bir gündü işte; tabii, bunun dışında.

"Tamamen tuhaf," diye yakındım. Ama yakınmak bana bir fayda sağlamayacaktı. Pozitif olmak lazımdı. Eğer bu gerçek hayatsa, bir şekilde Stella Online'a düşmüştüm ve bunu Kabul Etmek zorundaydım. Peki bu, oyunda keyif aldığım paralı asker hayatını yaşayabileceğim anlamına mı geliyordu? Hiçbir yükümlülüğe bağlı kalmadan, evrende kendi Gücümle yükselmek. Evet, kulağa harika geliyordu. İlerleme umudu olmayan bir ağ yöneticiliği işinde sıkışıp kalmaktan yüz kat daha iyiydi. Üstelik, buradaki uzmanlıklarımı da kullanabilirdim.

Harika. Birden çok daha iyi bir ruh haline büründüm. Madem buraya sıkışıp kaldım, bari keyfini çıkarayım. Evet, bu bana uydu! Hâlâ birkaç endişem vardı, ama her halükarda sıkışıp kalmışken onlara takılıp kalmanın bir Anlamı yoktu.

Bu mesele hallolunca, nerede olduğumu çözmem gerekiyordu. Galaksi Haritası mevcut konumumu onaylamalıydı, ama onu açtığımda karşıma sadece "VERİ YOK" yazısı çıktı, devasa ve ruhsuz harflerle.

Pekâlâ, bu iyi değildi. Bu evrenin uçsuz bucaksız sınırı, büyük bir navigasyon engeli teşkil ediyordu. Körlemesine dolaşıp her şeyin yoluna girmesini umamazdım. Stella Online'ın piyasaya sürülmesinden bu yana geçen dört yılda, hiç kimse galaksinin merkezine ulaşmayı başaramamıştı. Buranın oyunla birebir aynı olduğundan emin olamazdım, ama yakın olduğunu varsaymak zorundaydım, ki bu da buranın devasa olduğu anlamına geliyordu.

Mevcut konumumu belirlemekten vazgeçip gemimin durumunu kontrol ettim. Üzerimde bir ödül yoktu; bu bir Rahatlama'ydı. En azından galaksi polisi tarafından yakalanıp hemen hapse atılma endişesi taşımayacaktım.

Sonraki adım, bağlılığımı ve eşyalarımı kontrol etmekti. Görünüşe göre özel bir şey değildim, sadece sıradan bir adam. Paralı asker Lonca'sına bile ait değildim. Yine de Stella Online oynarkenki ismim değişmemişti.

Bu arada, mevcut Para Birimi'm kocaman bir sıfır Ener'di. Ciddi mi? Meteliksiz miydim?! Oyunda biriktirdiğim tüm o paraya ne olmuştu? Son umudum olan geminin kargosunu kontrol etmeye giderken kalbim yerinden fırlayacak gibi oldu.

Gemi kargosunda az Miktar'da yiyecek ve su depolanmış görünüyordu. Ne kadar düşünceli… kim hazırladıysa tüm bunları. Bu anonim hayırseverimin kim olduğu hakkında en ufak bir fikrim yoktu, ama en azından aç kalmayacaktım.

Yiyeceklerin dışında, küçük bir uçaksavar mühimmatı zulası ve iki yedek enerji paketi vardı.

"Nadir Metal de mi? Hem de bayağı çok. Bu harika." Stella Online evreni, kâğıt ve madeni Para Birimi'ni çoktan terk etmişti. Herkes Şimdi Ener adında dijital bir Para Birimi kullanıyordu. Bu sadece işlemleri daha kolay ve kullanışlı hale getirmekle kalmıyor, aynı zamanda her etkileşimin elektronik bir kaydını da bırakıyordu.

Ener elde etmenin en iyi yollarından biri, galaksi genelinde kıt ama gerekli bir meta olan Nadir Metal'di. Nadir Metal bulmak, Dün Dünya'da gümüş veya altın kazmak gibiydi; değerliydi, az bulunurdu ve hemen her yerde kıymetliydi.

Uzay korsanları ve kayıtlardan uzak durmayı tercih eden diğerleri, Nadir Metal'e özellikle bayılırdı. Fiziksel bir mal olduğu için elektronik Para Birimi'nden daha zor takip edilirdi. Elbette, bu da Nadir Metal dolu bir gemiyle dolaşmanın, evrendeki korsan NPC'ler ve diğer daha az hoş tipler için lezzetli bir hedef haline getirdiği anlamına geliyordu. Oyun terimleriyle konuşursak, gemide Nadir Metal varsa bu NPC karşılaşmaları çok daha sıklaşırdı.

"Uyarı! Kimliği belirsiz bir gemi bu aracı tarıyor," diye gürledi Destek Yapay Zekâsı.

"Bu uzun sürmedi," dedim. Başka bir araç tarafından taranmak, ille de uzay korsanları tarafından hedef alındığım anlamına gelmiyordu. Belki geminin gövdesinde bir sorun vardır? Tarama, sadece yardım etmeye çalışan iyi niyetli bir üçüncü taraftan gelmiş olması tamamen mümkündü.

Çok daha olası ihtimal ise, benim aşırı derecede şüpheli görünmemdi.

Neden bu kadar çok metal taşıyan –anonim işlemler için kullanılan bir şey– bir gemi, uzayın boş bir sektöründe park halinde olsun ki? Fazlasıyla şüpheliydi. Burada uzay korsanlarıyla yasa dışı pazarlıklar yapmak için bulunduğuma inanmak tamamen mantıklı olurdu.

"Kimliği belirsiz bir gemi silah Sistem'lerini çevrimiçi hale getirdi," diye mırıldandı Destek Yapay Zekâsı. Pekâlâ, görünüşe göre şans tanrıçası bugün bana gülümsemeyecekti. Üzerimde bir ödül yoktu, bu yüzden o silahlar uzay korsanlarına ait olmalıydı.

"Hey, birader. Ne yapıyorsun buralarda? Uyuklamak için ne tuhaf bir yer." İnterkomdan gelen çatlak sesi tanımadım.

"Ha ha ha! Hiçbir şey. Bana aldırma," diye yanıtladım.

"Heh heh heh. Öyle yapma birader. İşte buradayız, uzayda şans eseri karşılaştık. Ne dersin, kargondan birazını bana versen? O zaman seni tatsız bir olay olmadan salıverebilirim."

"Reddetmek zorundayım, ama sana makul bir fiyata satmaktan memnuniyet duyarım."

Biz konuşurken, iki kimliği belirsiz gemi daha yüksek sesli patlamalarla ışık hızından hızlı seyahatten çıktı. Üçü de silah Sistem'lerini etkinleştirdi ve ateş etmeye hazırlandı.

Yeni gemiler ekranımda model olarak belirdi. Yapıları darmadağınıktı. Gelişigüzel gövdeler, özensizce takılmış, savaşa pek hazır görünmeyen silahlar taşıyordu. Gövdelerinin her birinin farklı kargo boyutları vardı. Gövdeler, silahlar, onlarla ilgili her şey tamamen koordinasyonsuzdu. Tipik uzay korsanı tarzında, gemilerde ezikler ve çizikler vardı.

"Heh. Daha önce böyle bir gemi görmedim. Kime aitsin dostum?" diye sordu liderleri.

"Yorum yok." Kimliği belirsiz, simsiyah gemileri taradım. Her biri 5.000 ila 8.000 Ener arasında bir değere sahipti.

"Heh heh heh. Demek bizi de kontrol ediyorsun, ha? Buna engel olamayız sanırım. Kargoyu teslim et dostum, biz de canını bağışlayalım."

"Oh, pekâlâ. Sanırım başka seçeneğim yok." Kararlılığımı pekiştirerek, ana jeneratör çıkışını normalden savaş moduna dikkatlice yükselttim. Derin bir nefes aldım. Buradan kurtulmak için gerçekten de insanları öldürmem gerekebilir, ama gemimdeki Nadir Metal benim için ölüm kalım meselesi olabilirdi. Parasız, burada uzun süre dayanamazdım. Eğer birileri bunun için benimle savaşmak istiyorsa, kendimi korumak zorundaydım. Bu, bu uzay korsanlarını ezmek anlamına gelse bile.

"Yeter dostum. Ölmek istemezsin, değil mi?"

"Elbette istemem."

Uzayda beşiğini –yani uzay gemisini– kaybeden birine ne olacağı konusunda hiçbir şüphe yoktu. Gerçi boğulmadan çok önce patlamada ölmeleri daha olasıydı.

Belki de korkmalıydım, ama hayatım için savaşmaya hazırlanırken garip bir sakinlik hissettim. Belki de gemimin Krishna olmasındandı bu.

Korsanların gemileri, sivil kullanım için yapılmış basit, dengeli gemilerdi; benim Krishna'mın yanına bile yaklaşamazlardı. Daha da kötüsü, modelleri Birkaç nesil öncesine aitti ve kullanımdan yıpranmıştı. Ana jeneratör çıkışları, kalkan Gücü ve silahları benimkine kıyasla acınası derecede zayıftı. Muhtemelen uygun Bakım'ı ihmal etmişlerdi, gemilerin zırh kaplamalarını tamamen şekilsiz bırakmışlardı.

Bana gelince, benim Krishna'm ağır askeri kullanım için inşa edilmişti ve onu kendi zevkime göre mükemmel bir şekilde özelleştirmiştim, ideal kişisel savaş gemim haline getirmiştim.

Kalkanım ve silah Gücüm, onların döküntü gemilerini fersah fersah geride bırakıyordu ve askeri sınıf sağlam bir gövde, beni onların acınası saldırılarından koruyordu. Açıkçası, yenilgi İmkansız'dı. Bu bir dövüş olmayacaktı; tek taraflı bir av olacaktı. Tam bir ezilme.

Yükselen jeneratör çıkışımı Anlık'ta maksimum Seviye'ye getirdim ve "Ölmek istemiyorum, bu yüzden karşı koyacağım. Sadece bilginiz olsun, bu muhtemelen sizin ölmenizle sonuçlanacak. Beni suçlamayın," dedim.

"Üç gemiye birden karşı koyan biri için büyük laflar bunlar. Pişman olacaksın dostum!" Etrafımda dönen uzay korsanı gemileri bana nişan almak için döndüler.

O Anlık, Krishna'yı tam gaz ileri fırlattım.

"Vay canına!"

"Ne?! Çok hızlı!"

Ani G kuvveti beni koltuğuma yapıştırdı, ama dokunmatik ekranı kullanarak silahlarımı çevrimiçi hale getirmeyi başardım. Krishna'dan ağır lazerlerle donatılmış dört silah kolu uzandı, kokpitin her iki yanındaki silah yuvaları ise iki uçaksavar topu açtı. Yardımcı iticileri etkinleştirip 180 derecelik bir dönüşle yattım, momentumumu koruyarak dört ağır lazeri uzay korsanlarının gemilerinden Bir Tek'ine doğrulttum.

"Şekil değiştirdi!" diye bağırdı korsanlardan biri.

Askeri sınıf ağır darbe lazerlerimin sürekli ateşi, geminin kalkanını kolayca parçaladı, gövdesini küçük patlamalarla buharlaştırdı. Lazerler yanmaya devam etti, doğrudan kokpitin içinden geçti.

"Tek atışta mı hepsi?!"

Gazı tekrar kökledim, kaçmaya çalışan bir geminin peşine düştüm. G kuvvetinin baskısı görüşümü kararttı. Bu hisle neredeyse rahatlamış bir halde, ağır lazerlerimi bir kez daha etkinleştirdim.

"H-hayır, ölmek istemiyorum! Ölmek istemiyorum, ben istemi-" Darbe lazerlerinin salvosu, korsan hayatı için yalvarırken kalkanını acımasızca delip geminin ana iticisini vurdu. Lazerler ana jeneratöre kadar yanmış olmalıydı; ikinci gemi alevli bir ışık patlamasıyla infilak etti.

"Lanet olsun! Seni öldüreceğim!" Üçüncü korsan kaçmak yerine savaşmayı seçti. Belki de arkadaşlarının ölümünü görmek onu intikam arzusuyla doldurmuştu. Lazer toplarını hazırladı. Bir kez ateş etmeye başladığında, ışık hızındaki mühimmatı Sıyrılmak neredeyse İmkansız olacaktı. Önümde pek fazla seçenek yoktu. Yapabileceğim Tek şey, düzensizce Sıyrılmak ve böylece beni hedef almasını zorlaştırmayı ummaktı.

"Gngh?! Öf…!"

Hızlı hızlanmalar ve ani duruşlar arasında geçiş yaparak Krishna'yı olabildiğince tahmin edilemez bir şekilde hareket ettirmeye çalıştım. Sarsıntılı hareketler midemi altüst etti ve beni mide bulantısıyla baş başa bıraktı.

"Gırrr, nasıl böyle hareket ediyorsun?!"

Uzay korsanı nişanını sabitledi. Bu, oyundakinden kesinlikle farklıydı. Rüya olamazdı bu; uzay korsanları da tıpkı benim gibi düşünen, akıl yürüten insanlar gibi tepki veriyordu. Mide bulantısı şiddetlendi. Belki manevralarımı etkiledi, belki de uzay korsanının nişanı benim kaçınma hareketlerimi gölgede bıraktı. Her halükarda, korsan sonunda Krishna'ya bir atış isabet ettirdi.

"Ç-çalışmadı mı?!" Korsan, hayal kırıklığı ve şaşkınlıkla homurdandı. Krishna'nın kalkanı lazerini tamamen bloke etti, bana hiçbir zarar vermedi.

Sanırım yeterli.

Karşımdaki korsan gemisine doğru hızlandım. Bir ölüm yarışı oynar gibi, pervasızca birbirimize doğru atıldık. Birkaç umutsuz atış daha yaptı, ancak paniği onu dikkatsizleştirmiş, ateşi ıskalamasına neden olmuştu. Bana isabet ettirmeyi başarsa bile, Krishna'nın kalkanı saldırıları etkisiz hale getiriyordu.

"D-dur! Anneciğim—!"

Çarpışmamıza bir an kala, uzay korsanının gemisinden sıyrıldım, uzaklaşırken ona şarapnel ateşi açtım. Yüksek hızlı atışlar kalkanını doyurdu, onu parçaladı ve gemisinin gövdesini delip geçti. Şarapneller serbest kaldığında, gemisi uzay aracından çok metalik bir İsviçre peynirine benziyordu.

"Hargh! Hah, hah…" Keskin bir dönüş yaparak geminin patlamasını izlemek için etrafında döndüm. Kokpitin içinde nefesim hırıltılıydı. Jeneratör çıkışını normal seviyelere döndürdüm ve son olarak silah sistemini devre dışı bıraktım.

Gemi durduğunda ve g-kuvvetleri azaldığında mide bulantısı dindi. Bu, gerginlikten kaynaklanan bir mide bulantısı değildi. Şimdi durduğuma, her şey bittiğine göre, garip bir sakinlik hissediyordum.

"Eğer bu beni uyandırmadıysa, gerçek olmalı." Kendimi silkeledim. Hayatta kalmıştım. Hayatta kalmaktan fazlasını yapmıştım. Nadir Metalimi çalmaya niyetli üç korsanı alt etmiştim ve neredeyse hiç zorlanmamıştım. Şimdi pozitif kalmalıydım. Eğer kalmazsam, burada ölecektim—fiziksel olarak olmasa bile, zihinsel olarak kesinlikle.