Bir Başka Gökyüzü Altında

"Hey, iyi misin?" diye sordum.

Mimi, "İ-i-iyiyim, evet, efendim," dedi.

"Pek öyle görünmüyorsun."

Savaş evresine geçeceğimizi mi söylemiştim? Şey, yalan söyledim. Hâlâ bir saat vaktimiz vardı. Geminin yapay zekasına kendi kendini kontrol etmesi ve otomatik bakım yapması için emir verdim; Mimi'yi de biraz sakinleşsin diye kafeteryaya götürdüm.

"B-b-bir sorun yok," dedi.

"Bir şeylerin yolunda gitmediği kabak gibi ortada."

Mimi, korkudan titreyen yeni doğmuş bir ceylan yavrusu gibiydi. Onu suçladığım da yoktu. Gerçek bir ölüm kalım savaşına girmek üzereydik. Onun tepkisi son derece normaldi; benimki ise tam tersi. Mimi'nin aksine ben en ufak bir korku bile hissetmiyordum.

Benim de korkmam gerekiyordu, değil mi? Ama korkmuyordum işte. Her şeyden önce, Krishna bu evrendeki en iyi paralı asker gemilerinden biriydi. Verilerini piyasadaki diğer gemilerle kıyaslamıştım; yetenek, silah ve donanım açısından yanına bile yaklaşamıyorlardı. Buradaki galaktik polisi bile alt edebilirdim. Belki Grakkan İmparatorluğu veya Belbellum Federasyonu'ndaki devasa bir savaş gemisi sevgili Krishna'mı gölgede bırakabilirdi ama burada, bugün, kendime güvenim tamdı.

İkinci olarak, buradaki uzay korsanlarından ne kadar daha güçlü olduğumu bizzat tecrübe etmiştim. Hakladığım o üç korsan, tıpkı Elma ve lonca resepsiyonistleri gibi tepki vermişti; tam bir şok hali. Hiro ve Krishna ikilisi, buna tanık olan herkeste korku ve hayranlık uyandırıyordu. Mesele sadece Krishna'nın güçlü olması değildi; iyi bir pilotu olmadıktan sonra o gücün hiçbir hükmü kalmazdı. Biz birlikte gerçekten dişli bir takım olmuştuk.

Tüm bunları düşününce, bu küçük imha görevinden gözümün korkması imkansızdı. Hayatım gerçekten tehlikedeymiş gibi hissetmiyordum. Üstelik bir yanım hâlâ tüm bunları Stella Online'ın bir parçası olarak görüyordu. Gerçek gelmiyordu. Benim için hâlâ sadece bir video oyunuyken ölmekten nasıl korkabilirdim ki? Oyunda bile sadece birkaç kez ölmüştüm, onlar da genelde acemilik zamanlarımdı. Mantıken bu görevin tehlikeli olduğunu biliyordum ama duygusal olarak buna pek inanamıyordum. Dürüst olmak gerekirse, oyunda ölmenin en büyük zararı gemiyi tamir etmek ya da yenisini almak için para ödemekti. Sigorta masrafı biraz düşürebilirdi ama yine de tüm kargonuzdan olurdunuz. Sırf bu yüzden mali durumumda her zaman bir güvenlik payı bırakırdım; geminin kendisini koruyan üç katmanlı kalkan ve zırhtan bahsetmiyorum bile.

Birisi tüm o zırhı geçmeyi başarsa bile, acil durum anında kalkanları şarj edebilen pillerle uğraşmak zorunda kalırdı. Krishna beş adet kalkan piliyle yüklü gelmişti. Bunlar tasarlandığı gibi çalıştığı sürece gemi tamamen güvende olacaktı. Oyundaki stratejim her zaman son kalkan piline geldiğimde geri çekilme yönündeydi. Güvenli bir kaçış için bir tanesi bile yeterliydi.

Tabii kaçışın kendisi de ustalık gerektiren bir manevraydı. Öylece dümdüz kaçamazdınız. O şekilde çok kolay hedef olurdunuz. Ancak iticileri ateşleyip kalkanları kaldırarak, gücünü silah sistemlerine yönlendirmiş bir düşmandan hızla uzaklaşabilirdiniz.

"Affedersiniz, Usta Hiro?" dedi Mimi.

"Ha? Ah, üzgünüm. Dalmışım." Dağınık düşüncelerimi kafamdan atıp ona gülümsedim. "Benim için endişelenmene gerek yok. Ben yetenekliyim, Krishna da güçlü. Hem Serena'nın ne dediğini duymadın mı? İşler sarpa sararsa kaçabiliriz. Bu konuda güvenlik payını hep geniş tutarım. Şansımı zorlamayacağım."

"İ-iyiyim, gerçekten."

"Rengin kireç gibiyken beni buna ikna etmeye çalış bakalım," dedim. "Sanırım sadece alışman gerekiyor. Ha, aklında bulunsun, bir süre çok fazla yemek yemekten kaçınmalısın. Dışarısı biraz sarsıntılı olabilir, eğer kusarsan ortalık fena karışır."

"A-anladım. Bunu u-unutmayacağım."

Umarım iyi olurdu. Eğer yanımda Elma olsaydı durum farklı olurdu ama zavallı Mimi'nin her yeri berbat etmesini istemezdim. Üstelik kusmuğun makinelerin arasına sızıp bir hata oluşturup oluşturmayacağından da emin değildim.

"Bakım birazdan biter," dedim. "Eğer korkuyorsan kolonide kalabilirsin. Eminim paralı asker loncası seni geri çevirmeyecektir."

"H-hayır, gelmek istiyorum!" dedi. "İlk savaşta kaçarsam nasıl birlikte seyahat edebiliriz?" Mimi yumruklarını sıkıp havaya kaldırdı, bu sırada göğüsleri hafifçe sarsıldı. Bugün üzerine paralı asker kıyafetlerini çekmişti: dar şort ve üzerine ceket giyilmiş ağır iş bir tişört. Bu haliyle hâlâ biraz eğreti duruyordu ama umarım zamanla bu görünüme (ve hayata) alışacaktı.

Mimi kararını verince havalanmak için kokpite yöneldik. Krishna bakımını tamamlamıştı: her şey yolundaydı. Gitmeye hazırdık.

"Mimi, havalanıyorum," dedim. "Kontrol kulesiyle iletişime geç."

"E-evet, efendim!" Operatör koltuğunda oturan Mimi, fırlatma prosedürlerini hazırlamadan önce iletişim konsoluyla biraz boğuştu. Ekranda kalkış saati belirdi. İkimiz de arkamıza yaslanıp beklemeye koyulduk. İnişin aksine, yapay zeka kalkış işlemini kendi başına hallediyordu.

Geri sayım sıfıra ulaştı. Geminin jeneratörü gürleyerek canlandı ve bizi hangardan dışarı fırlattı. İniş takımları içeri çekildi ve Tarmein Prime'dan çıkıp uzayın sonsuz boşluğuna doğru süzüldük.

"Vaaay..." diye içini çekti Mimi.

"Uzay gerçekten çok güzel," dedim. "Nereye bakarsan bak, gözün alabildiğine yıldızlar var."

"Koloninin dışarıdan böyle göründüğünü hiç bilmezdim," dedi.

"Bisiklet tekerleği gibi," dedim.

"Bisik...let mi?"

"Ah, doğru. Şey, tekerlekleri buna benzeyen bir araç işte."

"Vay canına, gerçekten mi?"

Mimi bisiklet mevzusuna tamamen yabancı kalmıştı. Bu evrende bisiklet yok muydu yani? Neden olmasın ki, hayal bile edemiyordum. Çevre dostu ve kullanışlıydılar. Belki de yapay yerçekimi onları sürmeyi çok zorlaştırıyordu? Hiçbir fikrim yoktu. Sonra çözülecek bir gizem daha.

Sensörleri kontrol edip diğer paralı askerlerin beklediği noktaya doğru sürdüm gemiyi. Bu toplama temizlik ekibindeki hiçbir gemi birbirine benzemiyordu. Bazıları teknik olarak aynı modeldi ama o kadar çok modifiye edilmişlerdi ki artık birbirleriyle alakaları kalmamıştı.

"Vay canına!" diye ünledi Mimi. "Şu gemiler ne kadar renkli."

"Bazı insanlar dikkat çekmeyi seviyor herhalde. Belki yeteneklerine güveniyorlar ya da gelecekteki müşterilerin gözüne girmek istiyorlar."

Öte yandan benim Krishna'm, kamufle olmasına yardımcı olan ve parlaklığını azaltan koyu mavi bir renge boyanmıştı. Elbette daha gösterişli bir şeyler seçebilirdim. Stella Online bu konuda oyunculara büyük özgürlük tanıyordu. İsterseniz geminizin her yerini anime karakterleriyle kaplayıp fütüristik bir itasha'ya bile çevirebilirdiniz. Ama bu tarz bana göre değildi.

"Vay babam! Bak bu nadir bir parça," dedim.

Özellikle beyaz bir gemi sürünün içinden sıyrılıyordu. Zarif ve aerodinamik yapısıyla, şık hatları ve arkaya yerleştirilmiş iticileriyle adeta bir kuğuya benziyordu. Görünüşü kesinlikle hızlı, ölümcül ve estetikti. Bu görevde "kahraman" gibi görünen bir gemi varsa, o da buydu.

Sadece görünüşten ibaret de değildi. Eğer tahminim doğruysa, bu gemi hakkında biraz bilgim vardı: SSC 16 Galactic Swan. Yüksek hareket kabiliyeti, güçlü kalkanlar ve ortalamanın üzerinde personel kapasitesi. Stella Online'da çoğu oyuncu ona Beyaz Kuyruklu Yıldız (gökyüzünde bir kayan yıldız gibi süzüldüğü için), Ferrari (gülünç derecede hızlı olduğu için) veya Cehennem Treni gibi lakaplar takardı. Stella Online gemileri arasında bir efsaneydi.

"Bu gemi muhteşem!" dedi Mimi.

"Heh, evet, öyle," dedim.

"Hm? Komik olan ne?"

"Şey, mesele şu ki..."

Geminin sadece teknik özellikleri bile şahaneydi ama bir sorunu vardı: kontrol edilebilirlik. Hız konusunda fazla iyiydi. O saçma sürati yüzünden sadece dümdüz ileri atılmakla sınırlı kalıyordu. Karmaşık manevralar yapmak neredeyse imkansızdı. Bir keresinde bir tanıdığım kullanmam için izin vermişti ve kontrol etmeyi becerememiştim bile.

Ayrıca ucuz da değildi. Böyle bir gemiyi inşa etmek için gereken malzemelerin bedeli çok yüksekti. Sadece satın alırken de bitmiyordu; en ufak bir tamir masrafı tüm birikiminizi sıfırlayabilirdi. Orta ölçekli bir araçtı ama masrafları savaş gemisi kadardı.

Bu çılgın geminin bir dezavantajı daha vardı: kontrolden çıkabiliyordu. Bu sadece düşmanları ezip geçmek anlamına gelmiyordu. Hayır, kelimenin tam anlamıyla kuduruyor, pilotun kontrol etme çabalarını boşa çıkarıyor ve tüm yakıtını bitirene kadar çılgın hızlarla oradan oraya savruluyordu. Sonra da patlıyordu. Böyle bir şeyin bir hata olması gerekirdi, değil mi? Biz de öyle düşünmüştük ama bazı çılgın testçiler —ki bunu bir iltifat olarak söylüyorum— oyunun kodlarının derinlerine inip bu kudurma halinin gizli bir özellik olduğunu keşfetmişlerdi. İnanabiliyor musunuz?

Dürüst olmak gerekirse, o berbat kudurma özelliği, zor kontrolleri ve dudak uçuklatan masrafları nedeniyle Stella Online oyuncuları arasında bir "alay konusu" gemi haline gelmişti. Bir paralı askerin bunu ölüm kalım savaşına getireceğine inanmak zordu. Ama belki doğru ellerde iyi bir gemidir? Hız ve hareket kabiliyeti açısından benim Krishna'mı fersah fersah geçiyordu ama çevresindeki herkes için tam bir baş belasıydı. Bu da kullanışlılığına büyük bir darbe vuruyordu.

"O zaman işe yaramaz mı?" diye sordu Mimi.

"Hiç de değil," dedim. "Eğer iyi kullanabilirsen güçlü bir gemi. Sadece idaresi çok zor ve... açıkçası biraz kusurlu."

"Nasıl bir kusur?"

"Belirli koşullar altında yüksek hızda kudurmaya başlıyor ve patlıyor. Gerçi savaşta fazla coşmamaya ve yüksek ısılı lazer silahlarını suistimal etmemeye dikkat ettiğin sürece bu olmaz."

"Bu biraz tehlikeli değil mi?" dedi Mimi.

"Hem de çok tehlikeli. Bu gemiyi sadece tuhaf kıdemli oyuncular ve gemi seçerken sadece istatistiklere bakan aptallar kullanır."

"Ne kadar ilginç."

Bu şeyi uçuracak kadar kaçık olanın kim olduğunu anlamaya çalışarak geminin ayrıntılarına tıkladım ve sahibinin ismini gördüm... Kaptan Elma. "Hadi be."

"Ne oldu?" dedi Mimi.

"Bu Elma'nın gemisi," dedim.

"Ne?!"

"Kendisini kıdemli biri olarak görüyor tabii. Şey, muhtemelen bir sorun çıkmaz."

Gemi tamamen lazer silahlarıyla donatılmadığı sürece kudurmaması gerekiyordu. Umarım, yani en azından.

Muhtemelen.

Tamam, kendimi kandırmayı bırakmalıydım. Tam da böyle bir zamanda karşıma şaka gibi bir gemi mi çıkıyordu? Üstelik dümende Elma mı vardı? Hayır, bu işte çok fazla terslik vardı. “Umarım sağ salim kurtulur,” dedim. “Ne de olsa bu senin ilk savaşın.”

Mimi, “E-evet efendim. Elma’nın başının çaresine bakabileceğine inanıyorum,” diye karşılık verdi.

Kimse tanıdığı birinin savaş meydanında can verdiğini görmek istemezdi ama bizim işimizde bu er ya da geç kaçınılmazdı. Bir gemiye binip uzayın derinliklerine açıldığın an, beraberinde gelen tüm riskleri de kabullenmiş olurdun. Elma’ya elimden geldiğince yardım edecektim fakat bu konuda yapabileceklerimin de bir sınırı vardı. Savaş henüz başlamamışken, şimdilik yapabileceğim tek şey dua etmekti.

Teğmen Serena’nın sesi yankılandı: “Otuz dakika içinde başlıyoruz. Tüm gemilere gizli kalacağınız koordinatlar iletilecek. Savaş başladığında belirlenen noktalara intikal edin.”

Galaksi polisinden bir operatör bize gizlenme noktalarımızı atadı ve koordinatları gönderdi. Düşman kuvvetleri, sanki önceden keşif dronları salmışlar gibi oldukça... temkinli bir şekilde konuşlanmıştı.

“Hadi canım. Bu da ne böyle?” diyerek kaşlarımı kaldırdım.

Mimi merakla sordu: “Bir sorun mu var?”

“Sadece biraz tuhaf göründü gözüme. Endişelenme.” Beni, düşman kuvvetlerinin en yoğun olduğu bölgeye atamışlardı. Bu görevlendirmeler rastgele mi yapılıyordu yoksa...? Teğmen Serena’nın o gülümsemesi bir an zihnimde şimşek gibi çaktı. Bunun kasıtlı yapıldığına dair içimde güçlü bir his vardı.

Pekala. Öyle olsun bakalım. Eğer işler çığırından çıkarsa bir yolunu bulup geri çekilme yapabilirdim. Gerçi buna ihtiyaç duyacağımı pek sanmıyordum.