Beş Yüz Bin Ener'lik Tokat

“Bakalım. Kişi başı vergi, İkinci Bölge'nin ikamet vergisindeki gecikme, bu verginin faizi, ailesinin neden olduğu zararlar ve serbest seyahat hakkı ücretleri... Hepsi birden tam tamına 500.000 Ener tutuyor.”

“Ciddi olamazsınız!”

Gişenin arkasındaki adam, bu çıkışımı buz gibi bir kayıtsızlıkla karşıladı. Düzenli, üzerine tam oturan takım elbisesi ve yandan ayrılmış saçlarıyla sıkıcı bir devlet memurunun ta kendisiydi. Az önce talep ettiği o fahiş meblağdan zerre taviz vermiyordu. Beş yüz bin Ener. Japonya'da bu... elli milyon yen ederdi. Nasıl olur da birkaç geçmiş vergi bu kadar tutardı ki?!

Mimi'nin ekibime katılması için resmi hazırlıkları yapmak üzere Tarmein Prime'ın İkamet İdaresi Üçüncü Bölge şubesine gelmiştik. Ancak kimliğini onaylar onaylamaz, tüm vergileri ve ücretleri için bir yığın para talep etmeye başladılar. Tüm bunlarda ne döndüğüne dair en ufak bir fikrim yoktu.

Elma, devlet dairelerinden nefret ettiğine dair bir laf atıp tüm bu işten sıyrılmıştı. Bu sırada Mimi ile ben, bu kasvetli küçük odaya çağrılmıştık. Memur meblağı açıklar açıklamaz, Mimi'nin benzi soldu ve yaprak gibi titremeye başladı.

“Gayet ciddiyim,” dedi memur. “Hatta bu, ondalıkları yuvarladığım için gerçek toplamdan daha az. Detaylı dökümü görmek ister misiniz?”

“Elbette, bir bakalım,” dedim.

Baktım da. Dikkatlice inceledim, sayılar aynıydı. Ama buralarda makul bir ücretin ne olduğunu nereden bilecektim ki? Bu "serbest seyahat hakkı ücretleri" de neyin nesiydi? Neden sadece bu kalem 200.000 Ener tutuyordu? Toplamı şişirmek için ekledikleri büyük bir sayı gibi geliyordu kulağa.

“Anne babası yeni ölmüş bir çocuğun üzerine ödenmemiş borç yükünü yıkmak biraz korkunç değil mi sizce?” dedim. “Miras kalan borcu iptal etmenin ya da gönüllü bir iflas sisteminin falan bir yolu yok mu?”

“Yok değil,” dedi memur, “ancak borcun mirasçısı, yükümlülük kendisine bildirildikten sonra üç ay içinde itirazda bulunmalıydı. Bu süre zaten geçti. Tek güvenlik ağı veya muafiyet, Üçüncü Bölge'de kalması olurdu. Eğer bunu yaparsa, borcu ödemek zorunda kalmaz.”

Ne güvenlik ağı ama. Bu adam zerre kıpırdamıyordu ve "Üçüncü Bölge'de kalmak" bir teselli mi olacaktı gerçekten? Elbette, burada kalsa ödemek zorunda kalmazdı ama bu, buranın ondan vazgeçtiğinin bir ilanıydı resmen.

Kaldı ki, işi gücü veya becerisi olmayan küçük bir kızın Üçüncü Bölge'de tek başına yolunu bulmaya çalışırsa başına ne geleceğini herkes görebilirdi. Bu bir güvenlik ağı değildi. Onu çöpe atıyor, çöp gibi davranıyorlardı. Gözden ırak, gönülden ırak. Bu yerin sorunu neydi?

“Duyduğuma göre paralı askerlik iyi kazandırırmış,” diye devam etti adam, “ama 500.000 Ener ödemek sizin için fazla olsa gerek. Daha fazla tartışmak hem benim hem de sizin zamanınızı boşa harcamak olur. Ben bilmem ama sanırım Üçüncü Bölge'de kendinizi tatmin edebileceğiniz pek çok yer vardır. Gücünüzün ötesinde gezinmek yerine neden bunu yapmıyorsunuz?” Sadistçe sırıttı, sanki tüm bunlar ona çok eğlenceli geliyordu.

Öyle mi? Demek işi bu noktaya getireceğiz? Adamın imalarına rağmen, Mimi'yi aklındaki o iğrenç işler için sürüklemeye çalışmıyordum. Ama eğer işi bu şekilde oynayıp bana tepeden bakmak istiyorsa, pekala, blöfünü görmek için onun bu hasta oyununa katılmaya hazırdım.

“Pekala, yapalım şunu. Beş yüz bin, öyle mi? O bozuk parayı isterseniz şimdi hemen ödeyebilirim.”

“Affedersiniz?” Memur hızla gözlerini kırpıştırdı, önerim karşısında şaşkına dönmüştü.

Güzel. Tam da beklediğim tepkiydi.

“Ne?” dedim. “Kalbinin bir bok parçası olduğunu biliyorum ama kulağın da mı çürük? İyi dinle: Tüm 500.000 Ener'i hemen şimdi, burada ödeyeceğim. Evrakları hazırla.”

“Şaka yapmanın sırası değil,” dedi memur.

“Şaka yapmıyorum,” dedim. “Acele et. Hadi bakalım. O evrakları senden istedim.” Fidyeyi ödemeye ne kadar istekli olduğumu göstermek için el terminalimi cebimden çıkardım.

Şunu söylemeliyim ki, berbat kişiliğine rağmen, memur nihayet işe koyulunca hızlı çalıştı. Açıkça isteksiz olmasına rağmen, tüm evrakları aceleyle hazırladı.

Banka hesabımdan Tarmein Prime'a 500.000 Ener transferi onaylandığında, adam bir borçtan kurtulma belgesi ile birlikte serbest seyahat hakkı belgesini düzenledi. Bu son kısım epey pahalıya patladı. Bir "serbest seyahat hakkı" bu kadar yüksek bir maliyetle geliyordu çünkü temelde taşıyıcısını bir yere yerleşmedikleri sürece vergi ödemekten muaf tutuyordu. Bu, 500.000 Ener'in tam yüzde 40'ını oluşturuyordu ama tüm vergilerinizi peşin ödemek gibiydi.

Açıklamalar, belgeler ve ödemeler nihayet tamamlanınca, o kasvetli ofisten apar topar çıktık. Dışarı adım attığımız bir an, terminalim Elma'dan gelen bir mesajı bildirmek için öttü. Bir giyim mağazasının yol tarifiydi bu. Görünüşe göre biz o yandan ayrılmış saçlı adamla uğraşırken o da zamanını böyle geçirmişti.

“İyi misin?” diye sordum Mimi'ye yürürken.

“E-evet, iyiyim.” Hala tüm bu olaylardan dolayı şokta gibi görünüyordu ama dürüst olmak gerekirse çok şey yaşamıştı: haydutlar tarafından saldırıya uğramak, benim tarafımdan kurtarılmak, kafede acı dolu hayat hikayesini anlatmak ve devlet dairesinde borcunu öğrenmek. Onu zorlamamak en iyisiydi herhalde. Mimi'nin kaç yaşında olduğunu bilmiyordum ama bu tür bir stresin ardından herkes epey gergin olurdu. Keşke onu gemiye götürüp dinlendirebilseydim ama şimdi yeni kıyafetler almazsak yarın giyecek hiçbir şeyi olmazdı. Şu anki kıyafetleri saldırıdan dolayı kirli ve yırtıktı; ne yazık ki ona yeni bir şeyler almayı erteleyemezdik.

“Nasıl geçti?” diye sordu Elma, giyim mağazasında onunla buluştuğumuzda.

“Ona bir tomar parayla—ıh, Ener'le tokat attım,” dedim.

“Güzel, güzel. Paralı askerler böyle yapar işte! Bu arada, Mimi'nin giyebileceğini düşündüğüm bir kıyafet seçtim.” Bana bir torba kıyafet ve bir fatura uzattı. Neyse ki, bu fatura az önce ödediğimden çok daha makuldü.

“Bir sürü günlük kıyafet, iç çamaşırı ve ihtiyacı olacak başka şeyler aldım,” dedi Elma. “Bunlar yeterli bile olmayacak, o yüzden bir ara onu tekrar alışverişe götürdüğünden emin ol.”

“Teşekkürler. Bu büyük bir yardım.”

“Minnettar olmalısın,” diye hırladı Elma.

“Hey, sana adil bir ücret ödedim. Hem sen de biraz zaman öldürmüş oldun, değil mi? O devlet dairesinde olmaktan iyidir, inan bana.”

“Hiç değmedi onca çabaya,” dedi Elma. “Öğğ, neyse. Evet, biraz zaman harcadım. Şimdi gidebilir miyim? Gemime dönmek istiyorum.”

“Biz de geri dönüyoruz. Mimi'nin biraz dinlenmesi lazım.”

“İyi fikir. Mimi, onun kötü tarafına bulaşmamaya dikkat et. Ayrıca, onu gözün üstünde olsun. Burnunu her şeye sokma eğilimi vardır. Ne olduğunu anlamadan, pat, ölmüş olur.”

“E-evet, efendim.” Mimi dik durdu ve saygıyla cevap verdi, sanki Elma iyi, güvenilir bir abla falanmış gibi.

“Bu senin için de geçerli, ufaklık,” dedi Elma. “Onu güvende tut. Bu, bugünkü gibi saçma sapan numaralar yok demek. Eğer aptalca bir şey yapıp kendini öldürtürsen, o yine yapayalnız kalır.”

“Evet, biliyorum,” dedim. “Sandığından daha şefkatlisin, Elma.”

“Yaşlılığın bilgeliği işte. Unutmuş olabilirsin ama ben senden çok daha yaşlıyım, ufaklık.”

“Ah, evet. Söylemiştin.”

O kadar genç görünüyordu ki inanmak zordu ama benim yaşımın iki katı falan olduğunu söylemişti. Gençliğin bol enerjisine kesinlikle sahipti. Ne kadar kabullenmesi zor olsa da bunu kabul etmek zorundaydım. Enerjik olsun ya da olmasın, Elma yaşlıydı.