Geçmişin Kırık Küpesi

"Hepsi erkek!" dedi Jusetsu.

Merakına yenik düşmüş bir halde etrafı süzüyordu.

Eisei ona baktı. Bakışları adeta, "Eh, herhalde yani," der gibiydi.

Koshun ise sessizliğini korudu.

Koto Enstitüsü'nün koridorlarında ilerliyorlardı. Bilginler telaşla bir yerlere yetişmeye çalışıyordu. Onları ağırlayan kişi, asıl adı Kajun olan Meiin isimli bir bilgindi. Zeki bir görünüşü vardı ve en az kırklı yaşlarındaydı. Hadım kılığındaki Jusetsu ve Jiujiu'yu görünce yüzündeki ifadeyi hiç bozmadan Koshun'a kısa bir bakış atmakla yetindi.

Meiin, "Bu taraftan," diyerek grubu özel bir odaya yönlendirdi.

Varış noktaları kitap deposuydu. Duvarlardaki raflar bambu levhalar ve parşömenlerle hınca hınç doluydu; havaya keskin bir eski mürekkep kokusu hâkimdi. Odanın ortasındaki masanın üzerinde daha fazla parşömen ve kâğıt yığılmıştı. Köşede ise genç bir adam oturuyordu. Koshun'u fark edince panikle yerinden fırlayıp önünde diz çöktü.

"Sen Kakuko musun?"

"Evet, imparator hazretleri."

Koshun bir sandalyeye oturdu. Jusetsu ise Kakuko’nun yüzünü gördüğü andan beri şaşkınlıktan donakalmıştı.

"Sen..." diye söze başladı Jusetsu, hayretler içindeydi.

Koshun arkasına döndü, Kakuko da onunla birlikte genç kıza baktı. Genç adam bir an için şaşkın görünse de hemen ardından tanıdığı bir yüzü görmenin verdiği bir nidayla sarsıldı. Yüzü öyle bir kireç gibi oldu ki, sanki kanının çekildiğini duyabilirdiniz.

Ona tek bir bakış atması, Jusetsu'nun emin olmasına yetmişti. Düşük göz kapakları ve dost canlısı simasından onu hemen tanımıştı. Şu an bir memur üniforması giyiyor olabilirdi ama o gün saldırıya uğradığında Jusetsu'ya yardım eden hadım kesinlikle buydu.

"Nasıl olur? Sen o hadım değil misin? Senin burada ne işin var?"

"Şey, aslında..." Kakuko’nun yüzünden terler boşalmaya başladı, konuşurken dudakları titriyordu. Sonra gözlerini sıkıca yumup yere kapandı. "Lütfen en içten özürlerimi kabul edin!"

Koshun, Jusetsu'dan bir açıklama bekleyerek, "Neler oluyor?" diye sordu; ancak genç kızın da ondan fazla bildiği bir şey yoktu.

"O hadımların saldırısına uğradığımda bana yardım eden kişi buydu," dedi.

Koshun kaşlarını kaldırarak, "Demek öyle," dedi. "Bu durumda saraya gizlice sızmış demektir."

Jusetsu, bembeyaz kesilmiş genç adama bakarak, "Öyle mi dersin?" diye mırıldandı.

Genç adamın hiçbir mazeret üretmemesine bakılırsa imparator haklıydı.

Meiin onu azarladı: "Neden böyle bir budalalık yaptın? Yakalansaydın kim bilir neler olurdu!"

"Demek ki... beni kurtarmak için de ifşa olma riskini göze aldı." Jusetsu, yerde büzülmüş duran Kakuko’nun yanına gidip kendisi de diz çöktü. "Sarayın iç kısımlarına sızma sebebin neydi?" diye sordu.

Kakuko başını öne eğdi. Gerçeği söyleyip söylememe konusunda tereddüt yaşıyor gibiydi.

"Han Ojo ile bir ilgisi mi vardı?"

Kakuko şaşkınlıkla başını kaldırdı. "Siz nereden..."

"Onun nişanlısı olduğunu duyduk," dedi Koshun.

"B-bütün bunlardan haberiniz var mı?"

"Han Ojo’nun nedimesi anlattı."

"Nedimesi mi..." Kakuko’nun yüzündeki korku dolu ifade bir anda silindi. Dizlerinin üzerinde Koshun'a doğru sokuldu. "O nerede?!"

Eisei, Kakuko’nun fazla yaklaşmasını önlemek için hemen iki adamın arasına girdi. Kakuko konuşmaya devam ediyordu.

"Onunla konuşmak istiyorum. Eminim nedimesi, Shosui'nin asla kimseyi zehirlemeyeceğini biliyordur..."

Kakuko o kadar heyecanlanmıştı ki Eisei onu geri itmek zorunda kaldı. Jusetsu ise onu yerden kaldırmak için elini uzattı.

Koshun alçak bir sesle, "Shosui... Han Ojo’nun asıl adı mıydı?" diye sordu.

Onun bu sakin sesi, Kakuko’nun da biraz olsun dizginleri ele almasına yardım etti. "Evet, öyleydi."

"Onunla o zamanki Saksağan Eşi’nin zehirlenmesi hakkında mı konuşmak istiyordun?"

"Evet. Shosui asla böyle bir şey yapmazdı, kendini asması ise imkansız..." dedi Kakuko. Sesi hıçkırıklarla düğümlendi ve bakışlarını yere dikti.

"Saraya onu aramak için mi sızdın?"

"Evet... Shosui'nin asıl ölüm nedenini öğrenmek istedim." Sonra dizinin üzerindeki elini yumruk yaptı.

"Shosui'nin öldüğünü duyduğumda kimse bana onun kendini astığını ya da bir başka eşi zehirlediği iddialarını söylemedi. Babası sadece hastalıktan vefat ettiğini söylemişti. Bünyesinin zayıf olmadığını biliyordum ama salgın hastalıklardan ölenleri de duymuştuk. O zamanlar sadece yasını tuttum, olması gerektiği gibi."

Ölümünün ardındaki detayları ancak saray memuru olduktan sonra öğrenebilmişti.

"Eski imparator hakkında pek çok söylenti duydum; eşler ve imparariçe ile ilgili şeyler... Shosui'nin hikâyesi laf arasında geçtiğinde kulaklarıma inanamadım."

Kakuko dudağını ısırdı. "Shosui dünyadaki en son zehirci bile olamazdı. Sırf suçlandığı için canına kıyacak biri de değildi."

Koshun, "Yine de bu sana saraya gizlice girme hakkı vermez," dediğinde Kakuko başını tekrar önüne eğdi.

"Siz asla anlayamazsınız, imparator hazretleri. Nişanlısının imparator tarafından elinden alınmasının nasıl bir his olduğunu asla bilemezsiniz."

Eisei, "Ne kadar kaba," diyerek araya girdi.

Kakuko’nun konuşma tarzı Eisei’nin ona nefretle bakmasına neden olmuştu. Koshun onu durdurmak için elini kaldırdı.

"Çocukluğumuzdan beri nişanlıydık. İkimiz de bir gün evlenemeyeceğimizi bir an bile aklımıza getirmemiştik. Sonra birdenbire, saraya gideceği için onu bir daha görmeme bile izin verilmeyeceğini öğrendim. Başkente gitmeden önceki gece, Shosui anne ve babasından gizli beni görmeye geldi. Küpelerinden birini çıkarıp hatıra olarak saklamamı söyledi. Annesinden miras kalan yeşim bir küpeydi."

Yüzünü buruşturdu. Her an ağlayacak gibiydi. Alçak sesle, "Onu da kaybettim, sarayın içinde..." dedi.

Jusetsu ona baka kaldı. "Affedersin?"

Sarayın içinde mi kaybetmişti? Olamazdı.

Jusetsu kuşağında sakladığı küpeyi çıkardı.

Kakuko’nun gözleri yuvalarından fırlayacakmış gibi açıldı. "B-bu o! Metal klipsi zarar görmüştü... Evet, bu! Shosui'nin küpesi!" Titreyen elleriyle küpeyi alırken heyecandan yanakları kızardı.

Demek nişanlısındaki küpe buydu, diye düşündü Jusetsu. Bu onun için tam bir sürpriz olmuştu; küpenin Han Ojo tarafından sarayda birine verildiğinden emindi. Ne de olsa orada bulunmuştu. Nişanlısının gizlice içeri girip onu düşürmüş olabileceği aklının ucundan bile geçmemişti.

"Onu siz mi buldunuz?"

Jusetsu, aslında imparatorun casusu olduğunu bildiği halde Koshun'u işaret ederek, "Hayır, bu adam buldu," dedi.

O an Jusetsu, Koshun'un o küpeyi düşüren kişiyi aradığını hatırladı; çünkü o kişi bir görgü tanığıydı. Bu durumda tanık Kakuko'ydu ancak Koshun şu ana kadar bu konuyu açacağına dair en ufak bir işaret vermemişti. Bunu dile getirmek Jusetsu’ya düşmezdi, bu yüzden sustu.

Kakuko, Jusetsu'nun imparatordan bu kadar laubali bahsetmesine şaşırmıştı ama kimsenin onu azarlamaması üzerine durumu kavrar gibi oldu.

"Elinde tuttuğun küpeye bir hayalet dadanmış durumda. Bu adam kızı kurtarmak istiyor, bu yüzden bana yardım etmem için baskı yaptı."

"İmparator mu istiyor?" Kakuko önce Koshun'a, sonra tekrar Jusetsu'ya baktı. "Bir dakika, 'hayalet' mi dediniz? Shosui'nin hayaletinden mi bahsediyorsunuz yoksa?"

"Tam üstüne bastın."

Kakuko acı dolu bir ifadeyle küpeye dik dik baktı. Jusetsu'ya doğru eğilerek, "Öldükten sonra bile hâlâ acı mı çekiyor...?" diye fısıldadı. "Eğer onun ruhunu kurtarmaya zorlandıysanız, o zaman siz... Kuzgun Eş olmalısınız, değil mi? Bazı büyü güçleriniz olduğunu duymuştum..."

Jusetsu kurumlanarak, "Öyleyimdir," dedi.

"Peki, Shosui'yi kurtarabilecek misiniz?"

Bu soru Jusetsu'yu hazırlıksız yakaladı. Doğruyu söyleyerek, "Emin değilim," dedi.

Kakuko'nun omuzları gözle görülür şekilde çöktü.

"Eğer içindeki ukdeleri yok edersek, bizim yardımımız olmadan da cennete gidebilir. Eğer öldürüldüğü için intikam arzusuyla hayalete dönüştüyse, belki bu kırgınlığı hafifletmenin bir yolunu bulabiliriz." Jusetsu onay almak için Koshun'a döndü. "Bulabiliriz, değil mi?"

Koshun başını salladı. "Onun ölüm fermanını veren hadımı tutuklamaya hazırlanıyoruz."

Kakuko’nun dudaklarından boğuk bir çığlıkla karışık bir iç çekiş döküldü.

"Yani Shosui kesinlikle masum muydu? V-ve... öldürüldü mü? Öylece mi?" Sanki tüm gücü tükenmiş gibi yere yığıldı. Yüzü çaresizlikten buruşmuştu. "Ama neden? Neden Shosui böyle bir kader yaşamak zorundaydı?"

"Hedefleri Saksağan Eş’ti. Han Ojo aynı sarayda yaşadığı için onu suçlu gibi göstermek onlar için en kolayıydı. Tek sebep buydu."

Kakuko elleriyle yüzünü kapattı. İçinde kabaran sonsuz öfkeyi bastırmak için derin derin nefesler aldı. Sonunda başını kaldırıp doğruldu ve tekrar Jusetsu'ya döndü. "Size yalvarıyorum, Kuzgun Eş."

"Ne var?"

"Lütfen, onun hayaletini görmeme izin verin." Annesine sığınan bir çocuk gibi Jusetsu'nun yenine sıkıca yapıştı. Gözlerindeki ıstıraplı bakışla, "Size yalvarıyorum," diye feryat etti.

Jusetsu ne yapacağını bilemedi.

Hayalet, Kakuko’nun bir zamanlar tanıdığı o güzel Shosui'den çok uzaktı. Boğularak öldürüldüğü için içler acısı bir haldeydi. Jusetsu, Kakuko’nun onu bu şekilde görmesine izin verme konusunda tereddüt ediyordu.

"O hayalet, senin tanıdığın Shosui'ye benzemiyor. Alınamayan intikamı ve pişmanlıkları bir hayalet formunda cisimleşmiş durumda..."

"Nasıl göründüğü umurumda değil. Onu sadece bir kez görebilsem, bu bana yeter." Kakuko gitgide daha da ısrarcı oluyordu. Sarayın iç kısımlarına girmek idamlık bir suçtu. Bunu mutlaka biliyor olmalıydı ve bu yüzden yalvarışları bu kadar çaresizce duyuluyordu. "Sadece son bir kez," dedi.

Jusetsu, göğsüne yayılan keskin bir sızı hissetti. "...Pekâlâ," diyerek elini hızla önüne doğru uzattı.

Avucunun içi ısınmaya başladı ve üzerinde bir taç yaprak belirdi; ardından bir tane daha ve bir tane daha. Sonunda hepsi birleşerek tek bir şakayık çiçeğine dönüştü.

Şakayık, yavaşça solgun bir aleve dönüşmeden önce hafifçe parıldadı. Jusetsu, Kakuko’nun elini tuttu ve parmaklarının arasında tuttuğu yeşim küpeyi aldı. Bunu yapar yapmaz, titreyen soluk kırmızı alevin üzerine üfledi.

Alev bir duman gibi kabarıp yeşim küpeyi sardı. Önünde bir insan figürü belirdi. Kırmızı bir ruqun giymiş bir kadın figürüydü bu; Shosui. Yamei Sarayı’nda gördükleri haliyle aynıydı; yüzü şişmiş ve morarmıştı, boynuna ise ipek bir şal dolanmıştı.

Bu sarsıcı manzara karşısında Kakuko şaşkınlıkla yutkunsa da gözünü ayırmadı. “Shosui… Shosui.” Elini hayalete doğru uzattı ama ona dokunamadı. Shosui ona dönmedi, sadece boşluğa bakakaldı. Onu duyamıyordu.

Kakuko kederli bir halde başını eğdi ve adını sayıklamaya devam etti.

Kadın sağlığında küpelerine her dokunuşunda onu özlemle anardı, oysa hayaletinin ondan eser kalmamıştı. Ya bu küpe Kakuko’ya verdiği parçaydı ya da onu hatırlamak için taktığı diğer eşi başka bir yerdeydi.

Yine de Shosui’nin iç sarayda birine verdiği o diğer küpeyi arayacak vakti yoktu. Kakuko sesini bir şekilde ona duyurabilir miydi? Jusetsu bu düşünceler içinde kıvranırken Koshun ona seslendi. “Jusetsu.”

Bu adam ne zaman adını söylese, Jusetsu kendini tuhaf hissediyordu. Koshun’un sesi yumuşak ve nazikti. Yüzünde hiçbir duygu belirtisi olmamasına rağmen, sesinde hafif bir gün ışığını andıran, belli belirsiz, sıcak bir şefkat vardı. Bu ses, genç kadının kalbini temelinden sarsıyordu.

Göğsünde hissettiği, tüylerini diken diken eden o huzursuz edici duyguyu bastırmaya çalıştı. Ona baktı. “…Ne oldu?”

“Bunu al,” dedi Koshun, göğüs cebinden bir şey çıkarırken.

Jusetsu gayriihtiyari elini uzattı ama avucuna bırakılan şeyi görünce şaşkınlıktan gözleri fal taşı gibi açıldı. “Anlayamadım…” Koshun’un ona verdiği şey bir yeşim küpeydi; ucunda damla şeklinde büyük bir yeşim sallanan bir küpe. “Bu küpe…?”

Diğer yeşim küpeye çok benziyordu. Hayır, tıpatıp aynısıydı. Jusetsu iki küpeyi yan yana getirip karşılaştırdı. Bunlar kesinlikle bir çiftti; yeşim taşlı iki altın küpe.

“Neden sendeydi?” diye sordu Jusetsu şaşkınlıkla. Shosui küpelerden birini Kakuko’ya, diğerini ise iç saraydan birine vermişti.

Birine.

“Yoksa bana demek istiyorsun ki…”

“On yaşındaydım. Annemin cenazesinden sonra iç sarayın bahçesinde onunla karşılaştım,” dedi Koshun yavaş ve alçak bir sesle. “Kim olduğunu bilmiyordum ama kulağında sadece tek bir küpe vardı. Bunu garip bulup nedenini sorduğumda, diğerini özel birine verdiğini söyledi. Benimle neden bu kadar samimi konuştuğunu bilmiyorum ama muhtemelen ağladığımı fark edip dikkatimi dağıtmak istemişti.”

Ağladığını son derece doğal bir şekilde itiraf etmişti. Bu durum Jusetsu’ya adamın daha önce söylediği bir sözü hatırlattı.

“Annemi ben de ölüme terk ettim.”

Gözyaşları yanaklarından süzülürken neler hissettiğini merak etti.

“…Ona korkunç bir şey yaptım,” diye devam etti Koshun. “Küpeyi bana vermesini istedim. Onu göremese bile, bu kadar değer verdiği o kişinin hala hayatta olmasını kıskanmıştım. Buna katlanamadım.” Koshun’un sesi, kayaya sızan su kadar yumuşaktı. O an hissettiği duygular, küçük dalgalar halinde Jusetsu’nun kalbine sızdı.

“Ve o da bu küpeyi bana verdi. Bunu yaparken gülümsüyordu. Bana veliaht olduğum için değil, ağlayan bir çocuk olduğum ve beni teselli etmek istediği için verdi…” Koshun bir an duraksadı. Gözleri yaşlarla dolarak gözlerini kırpıştırdı. Hafifçe iç çekti ve tekrar konuştu.

“O küpeyi ondan aldığım için hep pişmanlık duydum ama geri verme fırsatını kaybettim.” Koshun yeşim taşına baka kaldı. “Hep bir noktada onu iade edebilmeyi ummuştum.”

Demek bu yüzden küpeyi kimin düşürdüğüyle bu kadar yakından ilgilenmişti. Jusetsu sonunda onun duygularını anlamlandırabilmişti.

“Onu benim için kurtarmaz mısın?” diye sormuştu Koshun bir keresinde; ve görünen o ki, bu ricası tamamen samimiydi.

Jusetsu küpe çiftini Kakuko’ya uzattı. Adam onlara dikkatle baktı, sonra nazikçe elinden aldı. Onları avucunda sıkıca tutup sanki sarılıyormuş gibi göğsüne bastırdı.

“Shosui…”

Aniden Kakuko irkilerek başını kaldırdı. Önündeki hayalet değişmişti. Morarmış, şişmiş yüzü artık narin, solgun ve güzeldi. Onu boğan ipek şal yok olmuş, darmadağın kıyafetleri yerini taze çimenler kadar yeşil, parlak renkli bir ruqun’a bırakmıştı. Dudaklarının kenarları zarif bir gülümsemeyle yukarı kıvrıldı.

Kakuko ayağa kalktı. Kadının yanağına dokunmak için elini uzattı ama elbette bu imkansızdı. Yine de Shosui’nin gözlerini süzerek gülümsemesi, neredeyse onun dokunuşunu hissetmiş gibi görünmesine neden oldu. Uzun, narin, solgun parmağını uzatıp adamın yanağından aşağı indirdi ve dudaklarına dokundu. Sonra o parmağı kendi dudaklarına götürdü. Bu bir öpücüktü.

Shosui’nin gözlerinden yaşlar süzülüyordu ama hala gülümsüyordu. Bu gülümseme, daha mutlu olamayacağını gösteriyordu.

Ve her şey bu kadardı.

Shosui’nin sureti duman gibi dalgalanmaya başladı. Belirsizleşti, dağıldı ve bir tütün dumanı gibi süzülerek kaybolmaya yüz tuttu. Kakuko elini uzattı; duman sanki ayrılmak istemiyormuş gibi bir an için parmaklarında nazlı nazlı oyalandı. Sonra havada asılı kalarak yok oldu.

Yalnızca birkaç saniyeliğine kavuşmuş olabilirlerdi ama bu, Shosui’nin ruhunu kurtarmak için yeterliydi. Bu sahne Jusetsu’nun kalbinde yürek parçalayıcı bir sızıya sebep oldu.

Kakuko olduğu yere yığıldı, küpeleri göğsüne bastırarak hıçkıra hıçkıra ağlamaya başladı. Sessiz odada duyulan tek şey onun feryadıydı.

“Çok teşekkür ederim,” dedi Kakuko hıçkırıkları dindiğinde ve yüzünü kuruladıktan sonra Jusetsu’ya.

Ardından Koshun’a döndü ve eğilerek selam verdi. “Onu pişmanlıklarından kurtardınız. İç saraya gizlice girmenin cezasını canımla ödemeye hazırım. Ancak ondan önce, Majesteleri, sizinle konuşma onuruna erişmek istediğim bir konu var.”

Koshun’a söylemek istediği bir şey mi?

Jusetsu, Koshun’a doğru baktı ama imparator sadece kısa bir ifadeyle Kakuko’yu devam etmesi için teşvik etti. “Anlat.”

Kakuko, yüzünde saygı dolu bir ifadeyle başını kaldırdı.

“İç saraya ne zaman sızsam, ördek ordusunun bir üyesiymiş gibi davranır, iç saraydaki lağımların çamurlarını temizleyen adamlarla birlikte içeri girerdim.”

Ördek ordusu, bedensel işlerle uğraşan düşük rütbeli harem ağalarına verilen isimdi. Bu hadımlardan çok vardı ve grubun üyeleri sık sık değişirdi. İç saraya girip çıkarken bile kapı muhafızları onları tek tek teşhis etme zahmetine girmezdi. Kakuko, bu sayede kalabalığın arasına sızmanın kolay olduğunu açıkladı. Saraya nasıl sızdığına dair detaylar, gelecekte iç sarayın güvenliğini sağlamak için gerekli olacaktı.

Ancak bir sonraki açıklaması Jusetsu için tam bir şok oldu.

“Saray hanımları dedikodu yapmayı çok sever. Shosui’ye ne olduğunu öğrenmek istediğim için çalıların arkasına saklanır ve sohbetlerini dikkatle dinlerdim. Bunu yaparken bir gün, bir harem ağası ile bir saray hanımının ne konuştuğuna kulak misafiri oldum. Gece vaktiydi, etrafta kimse yokken bir ağacın altındaydılar. İlk başta sözleri pek net değildi, bu yüzden tam kavrayamadım ama sanki gizlice sizi zehirlemeyi planlıyorlardı, Majesteleri.”

“Zehir mi?!”

Atmosfer bir anda gerildi. Jusetsu, Koshun’a baktı ama o hala tamamen sakindi, yüzünde en ufak bir duygu kırıntısı bile yoktu. Belki de casusu onu bu konuda çoktan bilgilendirmişti ve o zaten biliyordu.

“…Bunu nerede duydun?” diye sordu Koshun yumuşak bir sesle.

“Kinko Sarayı’nın bahçesinde.”

Kinko Sarayı; arşivlerin bulunduğu yer.

“Harem ağası ve saray hanımı bir osmanthus ağacının altındaydı, ben de yakındaki bir çalılığın içindeydim.”

Koshun bu yanıta başını sallayarak onay verdi ve şunları söyledi: “Bir zamanlar imparariçe hazretlerinin baş nedimesi olarak çalışan ve şimdi o saraydaki arşivlerde katalog görevlisi olarak istihdam edilen bir saray hanımı var. O harem ağası da eskiden imparariçe hazretleri için çalışırdı. Şimdi harem ağası enstitüsüne rütbesi indirilerek gönderildi. İmparariçe hazretlerinin uşağı olan harem ağalarının ve saray hanımlarının çoğu cezalandırıldı ama hepsinin izi henüz sürülemedi.”

Koshun hiç duraksamadan konuşmaya devam etti.

“Bu yüzden casuslarıma, bir zamanlar imparariçe ile bağlantısı olan her bir harem ağasını veya saray hanımını gözetlemelerini emretmiştim. Ben de bu insanlar arasında şüpheli gelişmeler olduğunun farkındaydım. Ancak casuslarım kesin bir kanıt elde edememişti. Sonra bir gece, bir harem ağası ile bir saray hanımını gizlice konuşurken görmüşler.”

İmparator, Kakuko’ya bir bakış attı.

“Casuslarım bulundukları yerden konuşmayı duyamamışlar. O ikisi konuşmayı bitirip ayrıldıktan sonra, yakındaki bir çalılıktan birinin alelacele uzaklaştığını görmüşler. Bir harem ağasına benziyormuş ama tam emin olamamışlar. Casuslarım onun peşine düşmüş ama gecenin karanlığında izini kaybetmişler. Ancak o kişi, muhtemelen panik içinde kaçarken arkasında bir şey düşürmüş. Bir yeşim küpe.”

Başka bir deyişle, bu Koshun’un Jusetsu’ya getirdiği küpeydi.

Kakuko’nun ağzı şaşkınlıkla açık kaldı. “Yani… Yani zehirleme planından zaten haberiniz var mıydı?”

“Hayır,” dedi Koshun. “Dediğim gibi, casuslarım kesin bir bilgi veya kanıt elde edememişti. Bu yüzden sen çok önemli bir tanıksın. Bana anlattıkların son derece mühimdi. Lütfen en içten şükranlarımı kabul et.”

Kakuko, karmaşık duygular içinde yere bakakaldı.

"Ona teşekkür etmemelisiniz usta," diyerek araya girdi Eisei, buz gibi bir sesle. "Eğer bu adam size olanları hemen bildirseydi, o küpenin sahibini bulmak için bunca zahmete girip bin dereden su getirmek zorunda kalmazdınız. Bugüne kadar sessiz kalmasının tek sebebi, konuştuğu takdirde iç saraya gizlice sızdığının ortaya çıkacak olmasıydı. Sizin iyiliğinizden ziyade kendi canının derdine düşmüş belli ki."

Eisei’nin son cümlesi zehir gibi ağırdı. Kakuko suçlulukla bakışlarını ayak uçlarına indirdi.

"O konuşmaları duyduğumda... Size haber vermem gerektiği hemen aklıma gelmedi. Dürüst olmak gerekirse, İmparator ailesine karşı pek iyi hisler beslemiyorum. Sonuçta nişanlımı elimden alan onlardı."

Kakuko’nun içinde artık geçmişe dair bir pişmanlık kalmamıştı; belki de bu yüzden gerçek hislerini saklama gereği duymadı. Eisei ve diğerleri şaşkınlıkla kaşlarını kaldırdı.

"Fakat Shosui’yi kurtarmak için elinizden geleni yaptınız. Bunca yıl onun küpesine gözünüz gibi baktığınız için onu kurtarabildik. Bunun karşılığını ödemek adına ben de duyduğum her şeyi anlattım. Ama... Majesteleri, bunca çaba sadece beni bulmak için miydi? Sırf ifademi duymak için miydi her şey?"

Kakuko’nun gözlerinde çaresiz bir ifade vardı. Koshun ise cevap vermedi.

Jusetsu, İmkansız, diye düşündü. Koshun’un Shosui’nin küpesini onca zaman sakladığı ve onu kurtarması için Jusetsu’ya yalvardığı bir gerçekti. Onu kurtarma arzusu, Kakuko’nun izini sürme hedefinden tamamen bağımsız olmalıydı. Bu, onun tamamen kişisel dileğiydi.

Eğer tek amacı bir tanık bulmak olsaydı, casusluk mevzusunu gizli tutabilirdi. Öyle yapsaydı, Kakuko imparatora karşı minnet duymaktan başka bir şey hissetmezdi. Koshun bunu fark edemeyecek kadar budala değildi. Her şeyi olduğu gibi anlatması, sadece adil davranmak istemesinden mi kaynaklanıyordu?

Jusetsu, Bu adam sandığım kadar kurnaz biri değil, diye geçirdi içinden.

Sonunda olan biteni biraz kavramaya başlamıştı. Koshun duygularını ifade etmekte zorlanıyor, kalbinden geçenleri dile getirmeyi beceremiyordu. Bu durum annesinin ölümünden mi, yoksa mirasçı unvanının elinden alındığı o dönemden mi kaynaklanıyordu, bilemiyordu.

Jusetsu sessizliği bozarak söze girdi. "...Eğer tek dileği seni bulmak olsaydı, bunu yapmanın çok daha kısa ve etkili yolları vardı. Benim yardımıma başvurmak, bu iş için fazlasıyla dolambaçlı bir yoldu. Yine de yardım etmesi gereken kişi bendim, çünkü bizzat o, kızı kurtarmamı istedi."

Asıl önemli cevap buydu.

Kakuko önce Jusetsu’ya, sonra elindeki küpeye dik dik baktı. Sakince düşünürse, Jusetsu’nun ne demek istediğini o bile anlayabilirdi.

Bir an sonra Kakuko başını sallayarak, "Evet," dedi. "Kesinlikle haklısınız, Kuzgun Eş. İmparator sayesinde Shosui’yi tekrar görebildim. Bu kadar nezaketsiz davrandığım için özür dilerim."

Ardından başını eğip Koshun’un önünde bir kez daha saygıyla eğildi. "Onun için yaptığınız her şey için teşekkür ederim."

Koshun ayağa kalkarken, "Sadece bir iyiliğin borcunu ödüyordum," dedi. "Şimdi evine dönebilirsin; ancak bu görüşme hakkında tek bir kelime dahi etme."

"Ha?" Kakuko’nun gözleri hayretle açıldı. "Eve mi dönebilirsin? Beni ceza merkezine göndermeyecek misiniz?"

Ceza merkezi, suçluların infazını ve cezalandırılmasını yöneten büroydu.

"İç saraya izinsiz giren erkekler idam edilir ama imparatorun izni olduğu sürece girebilirler. Sen o haremağasının niyetini öğrenmek için benim emirlerimle oraya sızdın."

İmparator, adamın suçunu görmezden geleceğini ima ediyordu. Kakuko gibi önemli bir tanığın öldürülmesine izin vermeyeceği aşikardı.

Kakuko başını kaldırıp imparatora bakarken, "S-sahiden mi?" diye sordu.

"Ama canımı bağışlamanız için ne söylediklerini anlatmadım ki. Beni esirgemeniz gibi bir niyetim yoktu..."

Kakuko öfkeleniyordu. Jusetsu, durum her ne kadar uygunsuz olsa da, Tam bir duygusal budala, diye düşünmeden edemedi. İçten içe bir kıskançlık hissettiğini fark etti; Kakuko bu kadar tutkulu bir adam olduğu için Shosui için bunca şeyi yapabilmişti.

Koshun sertçe, "Sana söyledim ya," diye kestirip attı. "Han Ojo’nun benim için yaptıklarının karşılığını ödemek istedim. Sen de bunun bir parçasısın. Tabii bu Han Ojo’yu geri getirmeyecek, ama..."

Bu kadar dobra olmasına rağmen, fısıltıyla söylediği son cümlede derin bir keder gizliydi. Kakuko’nun bile bunu sezebileceğinden endişelenerek sustu.

"Böylesine önemsiz bir mesele yüzünden en yetenekli memurlarımızdan birini kaybetmek yazık olurdu. Ayrıca o zehri nerede sakladıklarını bulmak istiyorum."

Koshun, Eisei’ye baktı ancak kıdemli hizmetkâr başını iki yana salladı.

"Casusların raporlarına göre, Kinko Sarayı’nda veya haremağası enstitüsünde zehre dair hiçbir ize rastlanmadı."

Anlaşılan bu konuyu çoktan araştırmışlardı.

"Zaten en başta zehri elde edebilecekleri hiçbir fırsatları olmamıştı."

Casusların peşlerinde olduğunu biliyorlardı ve bu durumda dışarıdan zehir temin etmelerine imkân yoktu.

"Ancak plan hakkındaki konuşmalarından, bir şekilde ellerine zehir geçirdiklerini varsayabiliriz. Onlarla yüzleşmeden önce kanıtları güvence altına almak istiyorum. Onları tutukladıktan sonra zehrin yerini söylemeleri için zorlayabiliriz ama bilmediğimiz başka suç ortakları varsa, o arada zehirden kurtulacaklardır. Yine de böylesine önemli bir suikast silahını tamamen gözden uzak bir yere saklayacaklarını sanmıyorum," dedi Koshun.

Çıkmaza girmiş gibi görünüyordu. Casuslara yakalanmadan zehri saklayabilecekleri kısıtlı yer vardı. Başka ortaklarla iletişim kurduklarına dair bir iz de yoktu. Koshun ve Eisei bu konuyu tartışırken, Jusetsu kendi düşüncelerine daldı.

Derken bir şey zihninde çınladı ve tehlike çanlarının çalmasına neden oldu.

Kinko Sarayı... Saray envanter sorumlusu olarak çalışan bir saray hanımı... Bir haremağası.

Bunu kısa süre önce duymamış mıydım? diye düşündü Jusetsu kendi kendine. Neyle ilgiliydi?

Kelimeleri hafızasında geri sardı ve fısıltıyla, "Envanter sorumlusu bir saray hanımı... Bir haremağası..." dedi.

Unuttuğu bir şey olmalıydı.

Jusetsu şaşırtıcı derecede yüksek bir sesle, "Ah!" diye bağırdı. Bu tepkisi Koshun ve diğerlerinin ona dönmesine neden oldu.

Koshun, "Ne oldu?" diye sordu.

Jusetsu cevap vermedi ve arkasında duran Jiujiu’ya döndü. "Jiujiu," dedi, "şu huysuz envanter sorumlusu saray hanımıyla başın beladaydı, değil mi?"

"Ha? Ah, evet, öyleydi."

"O da senin gibi yeni gelenlerden mi?"

"Evet, öyle."

"Anlıyorum..."

Koshun araya girdi: "Neden bahsediyorsun?" Bakışları Jiujiu’ya dönünce genç kız kızarır.

"Yok, sadece... Tanıdığım bir saray hanımı var, saray envanterinde çalışıyor. Hien Sarayı’ndaki şu haremağasıyla mektuplaşıp duruyor ve... Bir dakika, bunu kimseye söylemememi istemişti!"

Jiujiu hemen dilini ısırdı. Saray hanımları imparatora ait sayılırdı, bu yüzden haremağalarıyla aralarında geçen romantik yakınlaşmalar —gerçekte göz yumulsa da— ulu orta konuşulmazdı.

Ancak o saray hanımının bu sırrı saklaması için başka bir nedeni olmalıydı.

Jusetsu teyit etmek istercesine, "O haremağasıyla mektuplaşanın kendisi değil, başkası olduğunu söylemişti sana, değil mi?" dedi.

Jiujiu onayladı: "Evet. Başkaları mektupları iletmesi için ona veriyormuş. Ona ayak işlerini yaptırdıklarına göre üstleri olmalılar, muhtemelen karşılığında bir çıkarı vardı."

Üstleri demek, kıdemli saray hanımları demekti. Koshun keskin bir bakış attı.

"Jiujiu. O saray hanımı, dikkatleri dağıtmak için o yersiz talepleriyle seni kalkan olarak kullanıyordu."

Jiujiu şaşkınlıkla, "Kalkan mı?" diye tekrarladı.

"Mektupları taşırken yakalanmamak için bir kalkan."

Saray hanımının, her yanına geldiğinde Jiujiu’yu rahatsız etmesinde bir gariplik olduğunu hissetmişti. Yeni gelmiş birinin görev yerini bu kadar sık terk edebilmesi şüphelerini artırıyordu. Eğer üstlerinden biri ona izin veriyorsa, bunu her türlü kılıfına uydurabilirdi.

Koshun boğuk ve ciddi bir sesle sordu: "Mektup gönderdiği Hien Sarayı’ndaki haremağasının ismi neydi?"

Jiujiu, imparatorun bu sert tonu karşısında kaskatı kesildi. Tedirgin bir ifadeyle cevap verdi: "A-adı Choeki."

Koshun, "O haremağası imparariçe için çalışmıyordu," dedi. "Peki ya mektupları devralan envanter sorumlusu?"

"Ri ailesinin on dördüncü kızı. Adı Shuyo. Babası ticaret komitesinde asistan."

"Peki mektupları teslim etmesini isteyen saray hanımının ismini biliyor musun?"

Jiujiu hatırlamak için var gücüyle çabalarken gözlerini huzursuzca etrafta gezdirdi. "Hayır... Şey, ama... Bir keresinde kendisine çok iyi bakan başka bir saray hanımından bahsetmişti... Bir gün gelince kendisini nedime yapması için onunla konuşacağını söylemişti. Adı Shin’di."

Eisei şok içinde Koshun’a baktı. Koshun bir an için şaşkınlıkla kaşlarını kaldırsa da, Jusetsu bu duygu dalgasının çekilen bir gelgit gibi hızla yok olduğunu gördü.

Koshun sakin bir sesle, "Shin, eskiden imparariçenin nedimesiydi," dedi. "Saray haremağası enstitüsündeki adamla gizlice konuşan saray hanımı oydu. Choeki onun sevgilisi mi yoksa arkadaşı mı bilmiyorum ama aralarındaki iletişimi gizlemek için bu yeni gelen kızı öncü olarak kullanmış. Belki de ona verdiği tek şey mektuplar değildi. Sei, zehir Kinko Sarayı’nda ya da enstitüde değil; Hien Sarayı’nda. Choeki’nin odasını arayın."

Eisei, "Emredersiniz usta," diyerek eğilip odadan çıktı.

Tanıdığı birinin bir cinayet planına karıştığını öğrenen Jiujiu’nun yüzü kireç gibi oldu.

Jusetsu, "Shuyo neye alet olduğunu illa ki biliyor diye bir şey yok," dedi. "Buna cesaret edebileceğini sanmıyorum. Adamın ona olan ilgisini yem olarak kullandılar."

"Öyle..." Jiujiu halsizce başını salladı.

Jusetsu bakışlarını Koshun’a çevirdi. İmparator, bir şeyler düşünür kalmışçasına boşluğa dikmişti gözlerini. Saray nedimesinin adının Shin olduğunu duyduğunda yüzünden gelip geçen o ifadeyi hatırladı. Neredeyse bir sevinç pırıltısını andırıyordu.

Yandan bakıldığında, bakışlarını önüne sabitlemiş haliyle bir ağaç kadar hareketsiz duruyordu. Gözlerinin ardındaki duyguları kestirmek imkansızdı.

Kısa süre sonra, saray kütüphanesinden sorumlu nedime Bayan Shin ve saray hademeleri enstitüsünden hademe Kogen tutuklandı.

Hien Sarayı'ndaki Choeki’nin odasında, zehirli bir bitki türü olan "yürek paralayan otu"ndan bir demet bulundu. Choeki bu bitkinin ne zehirli olduğundan ne de imparatoru öldürmek için kullanılacağından haberdardı. Sevdiği kadın olan Bayan Shin'in, yakalanmaması için saklamasını rica ettiğini, bu yüzden de otu gizlediğini söyledi.

Bayan Shin’in ailesi bir eczane işletiyordu ve genç kadın bu zehirli otu gizlice saklamıştı. Bu, Koshun’un annesi Eş Sha’nın, önceki imparator döneminde öldürüldüğü bitkinin aynısıydı. İmparariçe anne hapse atıldıktan sonra Bayan Shin’e, saray kütüphanecisi olarak rahat bir iş verilmişti. Kogen bir cinayet planıyla ona yanaşmış, o da bu plana dahil olmuştu. Ancak planı ne kadar ilerletmek isteseler de, Koshun’un casuslarının keskin bakışları yüzünden durumu çaktırmamaları gerekiyordu. Ri Shuyo’yu kullanıp zehri ona saklatarak durumu kendi lehlerine çevirmişlerdi.

Kogen, imparatoru öldürmek üzere bir suikast planlaması için imparariçe anne tarafından rüşvetle ikna edildiğini itiraf etti.

Han Ojo’ya iftira atıp onu öldüren hademe de aynı anda yakalandı. O da imparariçe anne tarafından satın alındığını kabul etti.

Söz konusu meseleler adaletin merkezi olan Güz Bakanlığı’nda titizlikle incelendikten sonra, imparariçe anne idam cezasına çarptırıldı.

Jusetsu birinin varlığını hissedip başını kaldırdı. Kapılar açıldı ve tam o anda Shinshin havaya fırladı. Eisei, üzerine doğru süzülen sihirli kuşu ensesinden yakalayıp kolayca etkisiz hale getirdi. Koshun hemen arkasından içeri girdi. İnce ipek perdelerin ardındaki yatağında oturmakta olan Jusetsu, onların girişini izledi.

Koshun perdelere doğru ilerleyip Eisei’ye emir verdi. "Kuşu bırak."

Ardından perdeleri hafifçe araladı. Jusetsu ona dik dik baktı.

"Sana içeri girmen için izin verdim mi?"

"Eğer seni rahatsız ediyorsa kapıyı sürgüle."

"...Bu gece neden buradasın? Bana daha fazla ihtiyacın kalmadığını sanıyordum."

Jusetsu’nun bu sert sözlerinden etkilenmeyen Koshun odada göz gezdirdi. Bakışları bir dolabın üzerinde duran tütsülüğe takıldı. "Buraya ilk geldiğimde, odadaki tütsü kokusunu çok yoğun bulmuştum. Saç boyanın kokusunu gizlemek için miydi?"

Jusetsu kaşlarını çattı. Sormaya geldiği şey gerçekten bu muydu? "Git buradan." Jusetsu saçındaki şakayıklardan birine dokundu.

"Hayır, bekle," dedi Koshun, onu sakin bir tavırla durdurarak. "Benim için o kadar çok şey yaptın ki, sana bir ödül getirmem gerektiğini hissettim."

"Ödül mü? Paraya ihtiyacım yok."

Koshun izin almadan perdelerin arkasına geçip Jusetsu’nun önünde durdu.

Genç kadın hafifçe irkilerek geriledi. "N-ne oluyor?"

Koshun elini göğüs cebine atıp ona doğru işlemeli, büzgülü bir kese fırlattı. Kese Jusetsu’nun dizine düştü. Jusetsu, imparatorun bu tuhaf tavrına anlam veremeyerek keseyi açtı. İçinde kurutulmuş hünnaplar vardı. "Biraz... yetersiz bir ödül değil mi, sence de?"

Sanki ev işlerine yardım eden bir çocuğa verilecek türden bir şeydi.

"Bir süre önce aklıma geldi, yanımda da vardı. Senin için daha sonra mühürlü bir belgeyle birlikte resmi bir ödül ayarlayacağım."

"Görkemli bir şey istemiyorum. Bu kadarı benim için yeterli," dedi Jusetsu, parmaklarının ucuyla bir hünnap alıp ağzına atarak. Çiğnedikçe meyvenin kendine has tatlılığı ağzına yayıldı.

Koshun yatağın kenarına oturdu.

"Neden oturuyorsun?" diye sordu Jusetsu, hafifçe yana kayarak.

"...Bugün itibarıyla her şey bitti," diye fısıldadı Koshun alçak bir sesle.

Jusetsu ne demek istediğini sormak üzereydi ki gerçek zihnine dank etti. Bugün imparariçe annenin idam edildiği gündü.

Koshun’un bakışları odada boş boş dolanıyordu. Bitkin görünüyordu.

"Bunca zamandır onun öldüğünü görmeyi bekliyordum," dedi Koshun. Kelimeleri, duvardan süzülen bir çamur damlası kadar sessiz ve donuktu. "O kadın annemi ve arkadaşımı öldürdü; hem de bunu savunmasız bir böceğin kanatlarını koparır gibi büyük bir rahatlıkla yaptı."

"Arkadaşın mı...?" Annesinin başına gelenleri biliyordu ama bir arkadaştan bahsettiğini ilk kez duyuyordu.

"Yine de onu nefretimle öldürmemeye karar verdim. Onu yasalar çerçevesinde, doğru düzgün yargılayıp öyle idam ettirmek istedim. Sinsi yollara başvurmayacaktım. Ne de olsa ben onun gibi değildim. Bu yüzden elime kanıt geçeceğini düşündüğümde, onu sonunda ölüme gönderebileceğim için büyük bir sevinç duydum."

Geriye doğru yaslanıp şiltenin üzerine uzandı. Jusetsu, "Başkasının yatağına izin almadan uzanacak kadar kendinden geçmiş olan sen de kimsin?!" diye çıkışmak istedi ama Koshun o kadar bitkin duruyordu ki, sonunda gözlerini yumdu. Jusetsu itiraz etme fırsatını kaçırmıştı.

"Görünüşe göre, birini öldürtmenin doğru bir yolu yokmuş," diye mırıldandı belli belirsiz, sonra gözlerini hafifçe açtı. "Elimde kalan tek şey, hiçbirini kurtaramamış olmanın verdiği pişmanlık. Bunca zaman, onu öldürme arzumu kendimi teselli etmek için kullanmıştım... Ama artık bunu bile yapamam."

Koshun bakışlarını Jusetsu’ya dikti. "Kimseden nefret etmediğini söylemiştin, değil mi? Kendini ayakta tutmayı nasıl başardın?"

Jusetsu ona yukarıdan baktı, sonra gözlerini kaçırdı. "Bilmiyorum. Bir süre ben de boşlukta hissettim. Beni yeniden hayata bağlayan önceki Kuzgun Eş oldu."

"Anlıyorum," Koshun derin bir iç çekti. "Şu an hissettiğim şey o boşluk olmalı."

Sesi çatallanmıştı. Jusetsu bir şey söylemedi. İmparatorun o akşam neden kendisini ziyarete geldiğinin acı bir şekilde farkındaydı ama onu teselli edecek doğru kelimeleri bir türlü bulamıyordu.

Koshun, genç kadının ne düşündüğünü merak ederek elini ona doğru uzatacak gibi oldu ama kendini durdurdu. Ağır hareketlerle doğrulup gömleğinin yakasını gevşeterek konuşmaya başladı.

"Sana saldıran o hademeler..."

"Ne?"

Jusetsu, "Şimdi neden bahsediyor bu?" diye düşündü ama sonra temizlik odalarına giderken uğradığı saldırı hatırına geldi.

"Tahmin ettiğim gibi, onları kışkırtan imparariçe anneymiş. Senin benim emirlerimle bir şeyler çevirdiğinden haberdar olmuş."

"İmparariçe anne bunca bilgiyi nasıl ele geçirdi? Senin denetimin..."

"Çok gevşek," demek istedi ama cümlesini bitirmeden kendini durdurdu. Koshun ağı bilerek gevşek tutmuştu; insanların tuzağa düşmesini beklemek için bunu yapmıştı.

"Bu taktikler sayesinde imparariçe annenin geri kalan destekçilerini de gün yüzüne çıkardık. Yine de seni bu çatışmanın ortasında bıraktığım için özür dilerim. Üzgünüm."

Ses tonu o kadar duygusuzdu ki gerçekten pişman olduğuna inanmak güçtü. Jusetsu sessizliğini korurken Koshun konuşmaya devam etti.

"Koruman olduğu için güvende olacağını varsaymıştım. Benim hatamdı."

Kendi tuhaf yöntemiyle de olsa pişmanlık duyuyor gibiydi. Yüz ifadesi hala tamamen okunaksızdı.

Derken Koshun hafifçe gözlerini kırpıştırdı ve doğrudan Jusetsu’nun yüzüne baka kaldı.

"Ne var?" diye sordu genç kadın.

"...Gerçek eşlerimden biri olmak ister miydin?"

"Ne?!" Jusetsu kaşlarını çattı. "Bu da nereden çıktı şimdi? Hala uykulu olmadığına emin misin?"

"Bugüne kadar o kadar meşguldüm ki doğru düzgün uyuyamadım... Ama senin eşlerimden biri olmanı istediğimi söylerken uykumda konuşmuyordum."

"Öyle olmalı. Ben Kuzgun Eş’im ve..."

"İmparatorun, Kuzgun Eş’i kendi eşlerinden biri olarak almasını engelleyen bir kural yok."

"Bu sadece durum zaten malum olduğu için böyle."

Koshun’un bunu bilmemesine imkan yoktu. Tamamen saçmalıyordu ve bu durum Jusetsu’yu sinirlendiriyordu. O gerçek bir eş olamazdı, hiçbir yere de gidemezdi. Hiçbir şey için dilekte bulunamazdı. Bu adama konumunun saçmalığı hakkında bağırıp çağırması hiçbir şeyi değiştirmeyecekti. Jusetsu sadece bakışlarını yana çevirdi.

"Bu zırvalığa ortak olmayacağım. Hemen git buradan," dedi soğuk bir tavırla ama Koshun’un kımıldamaya niyeti yoktu.

"Belki de onu zorla dışarı atmalıyım," diye düşündü Jusetsu kendi kendine ama tam o anda donup kaldı; çünkü Koshun elini uzatıp saçlarına dokunmuştu.

"...Seni göletin kenarında gördüğümde, hayalimdeki tanrıçalara benziyordun." Koshun, o an gördüklerini hatırlamaya çalışırcasına gözlerini yere indirdi. "Gümüş saçların ay ışığında parlıyordu. Hayatımda bu kadar güzel bir şey görmemiştim..."

Fısıltıyı andıran yumuşak sesi tepesinde yankılanıyordu. Jusetsu nasıl tepki vereceğini bilemedi. Gözlerini huzursuzca etrafta gezdirdi, Koshun ona daha da yaklaştığında iyice paniğe kapıldı. "N-ne...?"

"Ne yapıyorsun?" diye bağırmaya yeltendi ama daha yapamadan Koshun yana doğru devrilip olduğu gibi şiltenin üzerine düştü.

"Ha...?"

Jusetsu ona tekrar baktığında, imparatorun gözlerini yummuş, horul horul uyuduğunu gördü.

Derin bir uykuya dalmıştı.

"...Hadi ama," dedi Jusetsu ama Koshun gözlerini açmadı.

Konuşma yerine duyabildiği tek şey imparatorun huzurlu nefes alışverişleriydi. Jusetsu panik içinde omuzlarını sarstı.

"Hadi, uyanmayacak mısın? Burası benim yatağım! Burada uyuyamazsın."

Koshun uyanacağına dair hiçbir belirti göstermiyordu; daha da kötüsü, Jusetsu’nun saçlarını tutuyordu. Genç kadın saçlarını çekip kurtarmaya çalıştı ama adam bırakacak gibi görünmüyordu. Aksine, o güçlü pençesiyle tutuşunu daha da sıkılaştırdı.

"Ha?! Eisei? Eisei! Orada olmalısın. Bu budala yatağımda uyuyakaldı! Al götür şunu!"

Perdenin diğer tarafından Eisei’nin sesi duyuldu. “Ustamızı uyandırıp eve götürmek küstahlık olur, bu yüzden maalesef böyle bir şey yapmaya gücüm yetmez. Siz anlayamazsınız. En azından huzur içinde uyumasına izin vererek ona biraz saygı göstermeniz beni memnun eder.”

“Ne...? Şaka yapmıyorsan eğer, ben nerede yatacağım?”

“Belki başınızı nezaketle yere koyup dinlenmeyi düşünebilirsiniz?” diye cevap verdi adam. Ardından bir cevap beklemeden perdenin arkasından kaybolup gittiği anlaşıldı. Jusetsu bir süredir farkındaydı; Eisei’nin ona karşı tutumu son derece düşmancaydı.

“Seni gidi...”

Jusetsu perdeleri öfkeyle süzdükten sonra hınçla Koshun’a baktı. Başkasının yatağı olabilirdi ama adam sanki kendi yatağıymışçasına rahatça yayılmış uyuyordu. Üstelik Jusetsu’nun saçlarını bırakmaya da hiç niyeti yok gibiydi.

Yine de uyuyor olsa da olmasa da onu dışarı atmanın kolay bir yolu vardı. Jusetsu başının arkasındaki şakayığa dokunup çiçeği saçından çıkardı. Çiçeğe tek bir nefes üflemesi, Koshun’u kapının dışına yollamaya yeterdi.

Jusetsu, imparatorun uykudaki yüzüne dik dik baktı. Neden böyle huzurlu görünüyordu?

Avucundaki şakayık soluk kırmızı bir aleve dönüştü. Jusetsu ellerini nazikçe alevin etrafına sardı ve onu Koshun’un başının üzerinde tuttu. Ellerini çektiğinde alev, hafifçe parıldayan bir dizi taç yaprağına dönüştü ve ağır ağır adama doğru süzüldü.

“Bu gece, sadece bu gece...” diye fısıldadı Jusetsu, “sana güzel bir rüya vereyim.”

Taç yaprakları Koshun’un üzerine düştükçe gözden kayboldular. Jusetsu, adamın o gece nasıl bir rüya gördüğünü veya rüyasında neler yaşandığını hiçbir zaman öğrenemedi.