Geçmişin Acısı

Koshun on yaşındayken annesi vefat etti.

Annesi o günlerde sık sık melankoliye kapılırdı ama Koshun yine de onu düzenli olarak ziyaret ederdi. Bu bunalımların sebebi, o vakitler henüz imparatoriçe olan kadından gördüğü tacizlerdi.

Koshun veliaht prens olarak adlandırıldığında bile annesi bir eş olarak kalmıştı. Aldığı destek zayıftı ve oğlunun veliaht prens olmasının asıl sebebi de buydu. İmparatoriçe'nin kendi mirasçısı bebekken ölmüştü, bu yüzden annesi tarafından müdahale edecek güçlü aile üyeleri olmayan Koshun, mükemmel bir adaydı.

İmparator çekingendi ve kavgadan nefret ederdi, bu yüzden ne pahasına olursa olsun ortalığı karıştırmaktan kaçınırdı. İmparatoriçe'den ve akrabalarından o kadar korkuyordu ki, veliaht prensin annesini korumak için hiçbir şey yapmadı ve onu kendi başına bırakıverdi. Sadece karışmazsa imparatoriçe'nin sonunda sıkılacağını düşünüyordu. Başkalarının çektiği acıları zerre kadar anlamayan bir adamdı.

İmparatoriçe ise acıya fazlasıyla aşinaydı; üstelik herkesin zararına olacak şekilde. Başkalarına nasıl acı çektireceğini çok iyi bilirdi.

Koshun'un annesi de imparator kadar kavgadan nefret ederdi ve belki de bu yüzden iyi anlaşıyorlardı. Kimse bunu asla bilemeyecekti.

Etrafındakilerden hiçbirini incitmemek için elinden gelen her şeyi yapardı. Kendi babası, düşük rütbeli bir memur, herkesin önünde alay konusu olduğunda ya da kendisi nefret ettiği bir şey olan dans etmeye zorlanıp alay konusu yapıldığında bile buna katlanırdı. Asla karşı koymaz, önüne ne çıkarsa çıksın sineye çekerdi. Koshun'un gözünde acınası görünüyordu ama o zamanlar bir çocuktu. Hiçbir fikri yoktu.

"Buraya bu kadar sık gelmeyi bırak," dedi ona. "Eminim sarayında yapacak çok işin vardır."

Bu sözler Koshun'a annesinin onu terk ettiğini hissettirdi. Annesinin iyiliği için bu kadar endişelenirken neden bir baş belası gibi muamele görüyordu?

Çok şey öğrenmişti ama içinde hâlâ olgunlaşmamıştı.

"Pekâlâ," dedi Koshun öfkeyle yerinden kalkarken. "Beni bir daha göremeyeceksin."

Ardından doğudaki sarayına, veliaht prensin evi olarak adlandırdığı yere geri döndü.

Neden böyle bir şey söyledim ki?

Annesini canlı gördüğü son an buydu.

Annesinin cenazesinden sonra Koshun, annesinin boş sarayını bir kez daha ziyaret etti. Annesi elbette hiçbir yerde yoktu; ne odasında, ne yatağında. Koshun amaçsızca bir sandalyeye oturdu ve kapı aralığından görünen bahçeye baktı.

"Annen imparatoriçeye karşı gelmedi, çünkü sana zarar gelmesinden korkuyordu, genç adam," dedi Büyük Usta Un ona. Görünüşe göre, onu bu kadar sık ziyaret etmekten vazgeçirmesinin sebebi de buydu.

Bunu duymak Koshun'un onu tekrar ziyaret etme isteğini uyandırdı ama bir şans daha bulamadan vefat etti.

Ona söylediği son sözleri her düşündüğünde, göğsüne saplanan bir bıçak gibi keskin bir acı hisseder, yere yığılırdı. Bu hayalet bıçak, bir zamanlar olduğu yerde kocaman bir boşluk bırakmıştı. İçinde bir boşluk vardı.

Bahçedeki şakayıkların önünde Koshun ağladı.

Annesinin yalnız öldüğünü, imparatordan yardım isteyemediğini ve tüm insanlar arasında kendi oğlunun ona sert sözler sarf ettiğini her düşündüğünde, bunu nasıl telafi edeceğini bilemiyordu. Yapabileceği hiçbir şey yoktu; artık ölmüştü.

O bir an, arkasından bir yerden bir gölge belirdi.

"Kimsin sen? Ne oldu? Ağlıyor musun?" diye sordu ince bir ses.

Koshun, kendisine yaklaşan kızı hâlâ net bir şekilde hatırlıyordu.

"Ustam?"

Uykusundan yeni uyanmış olan Koshun, Eisei'ye baktı. Elini alnına götürdü ve dinlenme koltuğundan kalktı. Eisei ona mis kokulu bir demlik çay demledi ve ilk yudum Koshun'un zihnini çok daha berraklaştırdı.

Sabahki resmi işleri bittiğinde, iç saraydaki odasına uzanmıştı. İş yükü son zamanlarda artmıştı ve bu yüzden sık sık gece geç saatlere kadar uyanık kalıyordu. Vücudu bu yüzden yıpranıyordu.

Ancak işler kritik bir noktaya geliyordu.

Olamaz, şimdi her şeyi berbat etmeyecekti. Yükselen buharı izledi ve sessiz bir tefekküre daldı. Ustasını rahatsız etmemek için Eisei, balla kaynatılmış hünnap kaselerini sessizce servis etmeye odaklandı. Biraz da liçi ekledi ve bir kaseyi Koshun'a uzattı. İmparator, düşüncelere dalmış bir halde bir tanesini ağzına götürdü. Liçiler taze ve baştan çıkarıcı derecede tatlıydı. Yorgunluğunun dağıldığını hissedebiliyordu.

"Ustam, Yamei Sarayı'ndan size bir mesaj var."

Eisei, yardımcı bir hadımın getirdiği notu aldı ve Koshun'a uzattı. Açtığında, üzerine zarif yazılar karalanmış, su desenli bir kağıt parçası buldu. Jusetsu'nun el yazısı olmalıydı.

İmparator okumayı bitirince, yüzünde hafif bir gülümseme belirdi.

"Ne oldu?" diye sordu Eisei.

"Ah, hiçbir şey." Koshun mektubu kapattı ve göğüs cebine koydu. Sonra Eisei'ye yanına gelmesini işaret etti. "Kakuko, Koto Enstitüsü'ne çağrıldı mı?"

"Evet," diye yanıtladı Eisei.

Koto Enstitüsü, sarayın en iyi bilginlerinin kitapları derlemek ve düzenlemek için gönderildiği yerdi. İmparatorluk sınavındaki en etkileyici aday olarak Kakuko, belirli bir klasik el yazmasını yorumlamak üzere çağrılmıştı; ama bu sadece bir kılıftı.

"İki hadım üniforması getir ve Yamei Sarayı'na gönder."

Mektupta Jusetsu, Kakuko'yu bir an önce görmek istediğini talep etmişti. Aslında, oldukça küstahça bir mektuptu.

"Pekâlâ..." Eisei isteksizce kabul etti.

Olamaz, Jusetsu'yu Kuzgun Eşi kıyafetiyle Koto Enstitüsü'ne götüremezlerdi, zira enstitü iç sarayın dışındaydı. Şaşırtıcı olsa da, eşler izinleri olduğu sürece dışarı çıkabiliyorlardı, ancak sadece sıradan bir saray görevlisiyle konuşmak için ayrılması hem zahmetli olur hem de çok fazla dikkat çekerdi.

Erkek kıyafetleri bu günlerde oldukça modaydı ve hatta iç saraydaki bazıları bile erkekler için yapılmış cübbeler giyiyordu. Buna rağmen, Jusetsu sadece erkeksi giysiler giyseydi bile hâlâ bir kadın gibi görünürdü. Ancak imparator, onun bir erkek hadım olarak kılık değiştirmesiyle paçayı sıyırma ihtimalinin düşük de olsa olduğunu düşünüyordu.

"O eş işin içine girdiğinde," diye mırıldandı Eisei usulca, "kendin gibi davranmıyorsun, ustam."

Koshun kuralları çiğnemekten nefret ederdi ama şimdi, Jusetsu'nun son hanedanın hayatta kalan bir üyesi olduğu gerçeğini göz ardı ediyor ve onu hadım kılığında iç saraydan çıkarıyordu.

"Bazen bunlar gerekli," diye yanıtladı Koshun.

Eisei hiç de ikna olmamış görünüyordu. Bunu söyleyen kendisi olmasına rağmen, Koshun da tam olarak anlamıyordu. Sadece o kızın ne yapacağını görmek istiyordu. Annesini ve arkadaşını kaybettiğinden beri uzun zamandır böyle hissetmemişti.

Koshun kalktı ve bir dolaptan küçük bir kutu çıkardı. Kapağını kaldırdı ve içindekileri göğüs cebine soktu.

Eisei isteksizce bir hizmetçi çağırdı ve ona hadım üniformaları getirmesini emretti.