***

BAŞLIK: Zehirli Miras

İmparatorluk arazisinin dış kısmındaki resmi görevlerinin o gün için şimdi bittiğini haber veren davul çalınca Koshun, sandalyesine yaslanıp rahatladığını dile getirdi. Gün doğmadan gelen memurlarının da eve gitme vakti gelmişti.

Koshun odadan ayrılmak üzere kalkarken, Baş Sekreter Un kulağına fısıldadı: “Haşmetlim.” Muhteşem beyaz sakallı büyük vezir, daha önce veliaht prensin büyük ustası olarak görev yapmış, çok genç yaşından beri imparatora yakın biriydi.

İmparatora, “Teirui Sarayı’nda işler pek sakinleşmiyor gibi,” dedi.

Teirui Sarayı, imparatoriçe ananın tecrit altında yaşadığı müstakil saraydı.

“Biliyorum. Meiin?” diye seslendi Koshun, kırklı yaşlarında zeki görünümlü bir adamı yanına çağırarak. “Para durumu nasıl?”

Adam, “Henüz şüpheli bir şey bulamadık,” diye yanıtladı. Kendisi bir bilgin ve aynı zamanda sarayın mali işler departmanında bakan yardımcısıydı. “Yine de servetini bir yere sakladığına eminim. İmparatorluk fermanıyla resmi unvanlar verme konusundaki aşırı hevesi düşünüldüğünde bu hiç de şaşırtıcı değil.”

İmparatoriçe ana, devlet pozisyonları karşılığında insanlardan para alarak sürekli kendi cebini doldurmuştu. El konulan serveti ile tahmini zenginliği arasında bir tutarsızlık vardı.

İmparator, saray personel departmanı başkanına bakarak, “İpleri çeken bazı hadımlar olmalı,” dedi.

Başkan rıza göstererek başını eğdi. “Biliyorum.”

İmparatoriçe ana, tecrit hayatına uysalca razı olacak biri değildi. Bu kadın, önceki imparatoru baştan çıkarıp hatta korkutarak hem dış hem de iç işlerinin başına geçmesine izin vermiş, hatta Koshun’u mirasçı konumunu kaybetmeye itmişti. Açıkça, onunla hala bağlarını sürdüren bazı hadımlar vardı.

“Gün sonunda, sizin ne denli şefkatli bir adam olduğunuzu anlamıyor, Haşmetlim.”

Bazı iyileştirici önlemler geliştirmeyi bitirdikten sonra Un, beyaz sakalını okşayarak ve iç çekerek odadan çıktı. Ardından Koshun, Eisei’yi de yanına alarak yaşadığı iç saraya yöneldi. Dış saraydaki işi bitmiş olsa bile, iç sarayda tamamlaması gereken işler vardı. İmparatorun ilgilenmesi gereken çok işi vardı.

Ancak… İmparatoriçe ananın yaşamasına izin vermesinin nedeni şefkatli olması değildi.

İmparatorluk ordusundan birliklerini, o zamanlar imparatoriçe olan imparatoriçe ananın sarayına aceleyle gönderdiğinde, onu başını kesmedi, hayır. Ama bu sadece o zamanlar böyle bir şeyden sıyrılacak yetkisi olmadığı içindi. Güçlü imparatoriçeyi öldürtseydi, tepki çok büyük olurdu. Bunu bir Go oyunu gibi düşünüyordu; gücü tek bir taşla ele geçiremezdin. Tıpkı bir oyuncunun rakibinin Go taşlarını tek tek alması gerektiği gibi, Koshun o noktadan itibaren imparatorluk sarayında yavaş ve istikrarlı bir şekilde güç kazandı.

Ama şimdi, onu cezalandırma yeteneğine sahipti. İmparator olarak, uydurma bir suçtan onu idam etmek için sadece kendi iradesini kullanabilirdi; tıpkı imparatoriçe ananın bir zamanlar yapabildiği gibi. Güç sahibi olmak işte buydu.

Yetenekli olmasına rağmen, Koshun yetkisini böyle kötüye kullanmayacaktı. Bir cezayı haklı çıkaracak soğuk, somut kanıt istiyordu.

Koshun sessizce önüne baktı. Orada, içinde ana ikametgahının bulunduğu Gyoko Sarayı’nı görebiliyordu. Uzakta, seçemeyeceği kadar uzakta ise Gyoso Sarayı adında başka bir saray duruyordu. Uzun süredir terk edilmiş ve ıssızdı; çatısı harap olmuş, duvarları küfden kararmıştı.

Koshun on üç yaşındayken mirasçı statüsü elinden alındığında, onu veliaht prensin sarayından zorla çıkarmış ve oraya taşımışlardı. Ardından, on sekiz yaşında doğrudan imparatoriçenin sarayına yürüdü. Veliaht prens statüsünü geri kazanana kadar Koshun yoksuldu ve hayatta kalmak için zar zor yiyecek bulabiliyordu. Eisei ve onu gizlice destekleyen diğer yakın danışmanları olmasaydı, her şey olabilirdi.

Annesi, Eş Şa, Koshun mirasçılığını kaybetmeden önce zehirlenerek öldürülmüştü. İmparatoriçenin hadımlarından biri, nedimesini suçlu olarak göstermiş ve o da derhal idam edilmişti. Yine de imparatoriçenin planın arkasında olduğunu gösteren net bir kanıt yoktu.

Koshun, imparatoriçe anayı somut kanıt olmadan öldürseydi, ondan farksız olmazdı.

Taleplerini zorla kabul ettirseydi, işler sonunda ters teperdi. İmparator, imparatoriçe ananın hatalarını tekrarlamayacaktı. Hem hukuk hem de mantık açısından mükemmel anlam ifade eden, tartışılmaz bir neden istiyordu. Bunu o kadar çok istiyordu ki neredeyse tadını alabiliyordu.

Bazıları Koshun’u rasyonel bir adam olarak tanımlıyordu. Duygularına kapılmadığını ve ülkenin yasalarına saygı duyduğunu söylüyorlardı. Bazıları da onu iyi kalpli olarak adlandırırdı.

Koshun bu varsayımların ikisinin de yanlış olduğuna inanıyordu. Hiçbiri onu kemiren yoğun duyguları bilmiyordu.

O kadını ölü görmek için can atıyordu.

Gyoko Sarayı’nın içindeki bir oda çay kokusuyla doluydu. Eisei demliği ocağa koyup suyu kaynattı. Kabından bir tutam tuz alıp suya ekledi. Hareketlerinin akışı izlemeye değerdi. Ardından kaynamış çayı bir fincana kaşıkladı ve saygıyla imparatorun önüne koydu.

“Afiyet olsun, usta.”

Çayın nazik buharı ve saf aroması, Koshun ilk yudumunu aldığında onu sardı. Çay ağzında pürüzsüz bir his bırakırken, yutulduğunda karnını sıcaklıkla doldurdu. Vücudundaki tüm gerginlik yavaşça dağıldı.

“Çayın gerçekten de en iyisi,” diye yorumladı.

Eisei’nin gözleri keyifle kısıldı. “Bu çok şey ifade ediyor.”

Koshun, on yaşında hadımla tanışmış ve onu hemen kişisel hizmetkarı olarak işe almıştı. Eisei, Koshun’un tercihlerini ve fikirlerini herkesten daha iyi biliyordu.

“…Nasıl gitti?” diye sordu imparator, tam olarak neye atıfta bulunduğunu belirtmeden.

Sonuçta, odanın dışından kimin dinlediğini asla bilemezdin. Eisei ne demek istediğini bilirdi.

Eisei, sadece temel ayrıntılara bağlı kalarak yanıtladı: “Osmanthus izi Yo ailesine ait.” Koshun, Jusetsu’nun kolundaki doğum lekesi benzeri izi araştırmasını istemişti.

“Eğer o izler derisine damgalandıysa, onların hizmetkarlarından biri olmalıydı.”

“Doğru.”

Koshun sessizdi. İltihaplı deri gibi görünen o izler, yanık izleriydi. O aile, hizmetkarlarını sanki hayvanmış gibi damgalıyordu.

Jusetsu bir zamanlar Yo ailesi için hizmetkar olarak çalışmıştı.

“Bu da demek oluyor ki…”

“Ailenin şu anki başkanı düşük rütbeli bir memur olarak çalışıyor. Birçok nesil önceki selefi, personel kurulu için bakan yardımcısı olarak görev yapmıştı, ancak o zamandan beri hiçbiri imparatorluk sınavında başarılı olamadı.”

İmparatorluk sınavını geçemezsen, yüksek rütbeli bir memur olarak pozisyon kazanamazdın. Birçok önemli aile de benzer şekilde düşüşe geçmişti.

“İtibarları pek tatmin edici değil. Konumuna rağmen, bol paraları var. Tuz kaçakçılığına karıştıklarına dair söylentiler var ve çalışanlarına da korkunç davrandıkları söyleniyor. Görünüşe göre Jusetsu onlara dört yaşında satılmış.”

Koshun kaşlarını çattı. Bu kadar küçük yaşta mı?

“O noktadan önceki hayatı hakkında hiçbir bilgi bulamadım. Onu hangi satıcıdan aldıkları belli değildi.”

İnsanlar sayısız farklı nedenden dolayı hizmetkar oluyordu; bazıları nesillerdir bir aile için çalışıyor, diğerleri yoksul kırsal bölgelerden fakir çiftçilerdi, bazıları avlanmış halklara aitti ve bazıları da yoksulluğa düşmüş iyi ailelerden geliyordu.

Ancak Jusetsu’nun görünüşüne bakılırsa… Onun, statüsü o kadar seçkin bir prenses olduğuna ve güvenliği için tenha bir iç odaya kapatıldığına inanmak budalalık olmazdı.

Eisei, “Şahsen, kökeni bilinmeyen bir kızla ilişkiye girmenin iyi bir fikir olduğunu düşünmüyorum,” dedi.

“Endişelerini anlıyorum… ama mecburum.”

Eisei dudaklarını büzdü. İfadesi, Koshun ne derse desin uyacağını, ancak ikna olmadığını gösteriyordu. Koshun’un bunu ilk görüşü değildi.

“İmparatoriçe ananın yandaşları, Kuzgun Eşi’ni neden ziyaret ettiğimi bilecek değiller ve muhtemelen ne yapacaklarını da bilmiyorlar. Kuzgun Eşi’nin varlığını belli etmesi daha iyi; bu benim lehime işler.”

Ardından Koshun, Eisei’ye bir soru sormak için sesini daha da alçalttı. “Adamların sana bir şey söyledi mi?”

Eisei fısıldayarak yanıtladı: “Söz konusu hadım ve saray hanımı henüz herhangi bir hamle yapmadı.”

Koshun, Eisei’nin birkaç astını stratejik yerlere casus olarak gizlice yerleştirmişti.

“Hemen işe koyulsalar hayatımı kolaylaştırırdı.”

İmparatoriçe ananın müttefiklerini öldürmek hiç de zor olmazdı. Koshun’un bunu yapmamayı seçtiğinin farkında değildi. Kadın hala gücünü elinde tuttuğunu sanıyordu, ama güç zaten ellerinden kayıp gitmişti.

Koshun, taşlarını tek tek alıyor, onu köşeye sıkıştırıyor ve çıkışlarını engelliyordu. Onu tecrit altına aldığından beri bunu yapıyordu.

Annesini ve arkadaşını vahşice öldürdüğü için o kadını asla affetmeyecekti.

Oda aydınlık ve gün ışığıyla doluydu, ama kasvetli bir gölge imparatoru sarmıştı. Ayak parmaklarından yukarı doğru mavimsi siyah bir şey kemiriyordu ve içten içe çürüdüğünü hissediyordu. Yine de duramıyordu. Göğsündeki öfkeli nefret ve öfkenin kalbini buz gibi pençesiyle yok etmesine izin verdi.

“Neredeyse oradayız şimdi…” diye fısıldadı imparator, o kadar sessizdi ki Eisei bile duymamış olabilirdi.

Ardından çayının geri kalanını içti.