İsimsiz Kısım

BAŞLIK: Kuzgun Eş'e Ziyaret

İç sarayın derinliklerinde, Kuzgun Eş adıyla bilinen bir kadın yaşardı.

Unvan olarak bir eş olmasına rağmen, Kuzgun Eş özeldi. İmparator'a hiçbir gece eğlencesi sunmaz, aksine gözlerden uzak dururdu. Günlerini simsiyah sarayında geçirir, kapılarından nadiren dışarı çıkardı. Bazıları onu gördüğünü iddia etse de anlattıkları birbiriyle tutmazdı; kimi yaşlı bir kadın derken, kimi genç bir kız olduğunu söylerdi.

İnsanlar fısıltılarla, onun belki ölümsüz bir varlık ya da korkunç bir hayalet olabileceğini konuşurdu. Hatta mistik sihirli güçleri olduğu, dedikodulara göre ondan istenen her görevi üstlendiği söylenirdi. Nefret edilen birine ölümcül bir lanet okumaktan, ölülerin ruhlarını çağırmaya, kayıp eşyaları bulmaya kadar her şeyi yapabilirdi.

İç sarayda yaşayan bir eş olmasına rağmen, İmparator'dan hiç ziyaret almazdı… ya da en azından, almaması gerekirdi.

Ancak bir akşam, iki gölgeli figür sarayına doğru ilerledi.

“Yamei Sarayı denmesi ne kadar da ironik, değil mi?”

Yürüdüğü yolu aydınlatan asılı fenerlerin ışığında, Ka Koshun önündeki saraya baktı. “Gece parlayan saray” anlamına gelen Yamei Sarayı, simsiyah duvarlara sahipti ve bu duvarlar, onu saran karanlıktan bile daha koyu görünüyordu. Eğer bu gece ay olsaydı, mavi, parlak sırlı çatı kiremitlerini aydınlatırdı; ama ne yazık ki, bu geceki ay ışığı bulutlar tarafından engellenmişti.

“Sadece fenerler yakılmadığı için öyle,” diye belirtti elinde bir lamba tutan Eisei. Bir hadımdı. Sesi tiz ama berraktı ve yüz hatları da bir o kadar güzeldi.

Yamei Sarayı'nın önünü fenerler süslüyordu ama hiçbiri yanmıyordu.

“Saray hadım enstitüsünden hiç kimse Yamei Sarayı'na yaklaşmaya cesaret edemez. Çok korkuyorlar. Sizi uyarmıştım,” diye devam etti Eisei.

“Neden?” Koshun'un sesi de bu kısa soruyu sorarken alçaktı. Gerçi çevresi yüzünden sesini alçaltmak için özel bir çaba sarf etmiyordu; bu sadece onun alışılagelmiş haliydi. Tonu ne kadar derin olsa da sesi soğuk değildi. Aksine, sesi kış gününde ağaçların arasından süzülen ışık görüntülerini akla getiriyordu.

“İçeride uğursuz bir kuşun uçmak için beklediğini söylerler.”

“Ne tür bir kuş?”

“Büyük, altın rengi bir tane. Saraya çok yaklaşırsanız size saldıracağını söylerler.”

“Anlıyorum.” Koshun, Eisei'nin düşüncelerini onayladı ama pek ilgili görünmüyordu. Gözleri simsiyah saraya sabitlenmişti. Gösterişsiz binanın içinden hiçbir ışık gelmediği için tamamen terk edilmiş gibi görünüyordu.

Eisei, yanından Koshun'un korkusuz ifadesine baktı. “Kuzgun Eş'i gerçekten ziyaret edecek misiniz, efendim?”

“Bunun için buradayım,” diye yanıtladı Koshun dosdoğru.

Bir hadım birine böyle hitap ettiğinde, Sho diyarında konuşabilecekleri tek kişi İmparator'du.

“Eşlerimden birini ziyaret etmemde yanlış bir şey görmüyorum.”

“Ama Kuzgun Eş diğer eşleriniz gibi değil. Onunla görüşürseniz, başınıza felaket gelir.”

Koshun derin bir sesle kıkırdadı. “Senin de bu dedikodulara inanacağını hiç düşünmezdim, Sei.”

Eisei sustu.

“Kuzgun Eş söz konusu olduğunda, dedikodular akla yatkın teorilerden tam bir saçmalığa kadar değişiyor, ama ben biliyorum…”

Koshun olduğu yerde durdu. Önünde, tepesinde büyük, simsiyah kapıları olan taş döşeli bir merdiven vardı; kapılar, olası ziyaretçileri engellemek için sıkıca kapalıydı.

“Ayrıntıları sonra düşünürüz. Kuzgun Eş'in ölümsüz mü yoksa hayalet mi olduğunu kendi gözlerimle görünce anlarım.”

Ayağını taş bir basamağa bastı. Eisei öne geçmiş, kapıları itmişti ve kapılar hafifçe, ses çıkarmadan aralandı. Şaşkınlıkla geri çekildi ama aynı anda, kapıların arasındaki gölgeli aralıktan delici bir çığlık eşliğinde bir şey fırladı.

Eisei şamdanını düşürdü, çevrelerini karanlığa boğdu. Hala tuhaf çığlığı ve kanat çırpma sesini duyabiliyordu ama ortalık o kadar karanlıktı ki yaratığın ne olduğunu seçemiyordu.

“Geri durun, efendim,” dedi Eisei, belirgin, sert kanat çırpışları ve çığlıklar havada yankılanırken.

Çok geçmeden sustu ve duyulabilen tek ses, kuşun zayıfça kanat çırpmasıydı. Koshun'un gözleri karanlığa alışınca, Eisei'nin büyük kuşu boynundan tuttuğunu gördü.

“B-bir… tavuk mu?”

Eisei'nin elinde kıvranan yaratık, tombul bir tavuğa benziyordu ama kanatları karanlıkta hafifçe parlıyordu. Sanki altın tozuna bulanmış gibiydiler.

“Bu kuş size zarar vermeye ramak kalmıştı, efendim. Boynunu bükmemi ister misiniz?” diye önerdi Eisei, yaratığı boğmaya hazırlanırken.

“Hayır, dur,” diye yanıtladı Koshun onu durdurmak için.

Ancak o an…

“Hey, sersem. Shinshin'i bırak,” diye bir ses duyuldu.

Kapılar ardına kadar açıldı ve o sakin ses içeriden gelmişti. Suyun üzerindeki dalgalar kadar dingin, tatlı, genç bir kızın sesi gibiydi ve erkeklerin kulaklarında hoş bir şekilde yankılandı.

Eisei o kadar dağılmıştı ki tavuğun kaçmasına izin verdi. Kuş içeri geri uçtu. Önlerinde, tavandan sarkan ince ipek perdelerle dolu geniş bir oda vardı. En uçta, kumaşın arasındaki bir aralıktan beyaz bir el göründü.

Perdelerin önünde nilüfer çiçeği şeklinde fenerler asılıydı. Her biri, ortaya çıkan kişinin üzerine dökülen az miktarda ışık yayıyordu.

Birkaç anlığına, Koshun ve Eisei ikisi de dilsiz kalmıştı.

Soluk ışıkta aydınlanan figür, soluk yüzlü ve narin yapılı güzel, genç bir kızdı. On beş ya da on altı yaşlarında olmalıydı. Saçları başının arkasında fiyonk şeklinde toplanmış geleneksel bir saç modeli vardı. Zarif saç modeli, yürürken sallanacak şekilde tasarlanmış saç tokaları ve karmaşık altın süslemelerle bezenmişti. İki adam ayrıca, saçının toplandığı noktayı süsleyen, kızın küçük yüzü kadar büyük şakayık çiçeklerini de fark etti. Ancak şaşırtıcı olan, kıyafetleriydi – baştan aşağı, kömür gibi siyahtı. Hem cübbesi hem de göğsünün üzerine kadar çekilmiş eteği aynı koyu renkteydi. Shanqun olarak bilinen bu kıyafet, parlak bir ışıltıya sahip siyah satenden yapılmıştı. Üzerine narin çiçek yaprağı desenleri işlenmiş ve eteğe dokunmuş, çiçek taşıyan görkemli bir kuş figürü bulunuyordu. Omuzlarına sarılı şal, ince siyah ipekten yapılmıştı ama akşam çiyi kadar göz kamaştırıcı parlaması, ipliklerine obsidyen dokunmuş olabileceğini düşündürüyordu.

Kuzgun Eş olarak adlandırılan biri için kesinlikle uygun bir kıyafetti.

Genç kız, kaçan tavuğu kollarına aldı, tekrar kaçmasını engellemek için. Sonra uzun kirpiklerinin altından Eisei'ye baktı.

“Bu benim değerli sihirli kuşum. Onu öldürürseniz, kefareti olmaz. Daha dikkatli olmalısınız.”

Koshun, kızın çok eski moda bir şekilde konuştuğunu fark etti ve oldukça kibirli geliyordu.

“Kuzgun Eş siz misiniz, Ryu?”

Genç kız, oniks benzeri gözlerini Koshun'a çevirdi. “Neden sadece hizmetlinizle beni görmeye geldiniz? Eminim bildiğiniz gibi, ben hiçbir gece işine karışmam.”

“Ziyaretimle ilgili önceden bilgilendirilmeniz gerekiyordu.”

“Bana böyle bir şey gelmedi. Ayrıca, Shinshin herhangi bir haberciyi kovardı.”

Genç kız, altın rengi tavuğu Shinshin'i ayaklarının dibine bıraktı. Zemin çiçek desenli halılarla kaplıydı.

Kızın sözleri ve tavrından dehşete düşen Eisei kaşlarını çattı ve ona haddini bildirmek üzereydi ama İmparator onu durdurdu. İki adam odaya girdi ve üzerinde brokarlı bir masa örtüsü olan küçük bir masanın önünde durdu. Alan, karmaşık gümüş bir kaptan yayılan tütsü kokusuyla doluydu.

“Sizden bir ricam var, Kuzgun Eş. Beni dinleyin.”

Niyetini açıkladıktan sonra Koshun bir sandalyeye oturdu. Genç kız kaşlarını çattı ve yaklaşmak için hiçbir çaba göstermedi. Yılmayan Koshun elini cebine attı, bir şey çıkardı ve eşyayı masaya koydu.

“Duyduğuma göre göreviniz, sizden istenen her görevi üstlenmek; ister ölümcül bir lanet okumak, ister kutsama, ister kayıp bir eşya bulmak olsun. Bu doğru mu?”

Kız, Koshun'un masaya koyduğu eşyaya dik dik bakarken daha da kaşlarını çattı. Bu, yeşim bir küpeydi. Bir çift olmak yerine, altın bir tokadan sarkan büyük, damla şekilli bir yeşim parçasıyla tek bir küpeydi.

“Her görevi üstlenmem. Ve tüm isteklerin bir bedeli vardır.”

“Bir bedel mi?”

“Şöyle bir söz vardır: ‘Başkasını lanetlersen, iki mezar kaz.’ Eğer birine ölümcül bir lanet okumak isterseniz, bu uğurda başka bir can feda edilmelidir. Eğer kutsama arzu ediyorsanız, maddi varlıklarınız sunulmalıdır. Kayıp eşyaları bulmanın bedeli ise pazarlığa açıktır.”

“Peki, sadece bu küpenin kime ait olduğunu öğrenmek isteseydim?” Diye sordu Koshun, yeşim küpeyi eline alarak.

Tatlı su kadar parlak, derin yeşil yeşim, ışığın ince ışıltısında nazikçe parlıyordu.

“Reddediyorum.”

“Neden?”

“O gizemi yakında kendiniz çözebilirsiniz; tek yapmanız gereken etrafa sormak. Bu, bir nedenden dolayı yeteneklerinizin ötesinde mi, yoksa sadece çok mu boş vaktiniz var? Her ne olursa olsun, bundan iyi bir şey çıkacağından şüpheliyim. Bu kadar önemsiz bir şeye karışmaya niyetim yok.”

“Zeki,” diye düşündü Koshun, önündeki genç kadın hakkında.

“İnsanlar sizin ya ölümsüz ya da bir hayalet olduğunuzu söylüyor…” Koshun küpeyi tekrar masaya bıraktı ve ayağa kalktı. Kızın yanına yaklaştı. “Ama sen normal bir kızsın, değil mi?” diye fısıldadı, elini tutarak.

Sıcak, insan eli gibi bir eldi. Kız gerildi.

BAŞLIK: Kuzgun Eş'in Gizemi

“Çok küçük yaşta bulunup buraya getirildiğini duymuştum. Şimdi düşününce, adını hâlâ sormadım. Neydi?”

Kız gözlerini etrafta gezdirdi. Sesi, sessiz bir fısıltıdan ibaretti. “…Jusetsu.”

“Ryu Jusetsu… Güzel bir ad,” diye karşılık verdi Koshun umursamazca.

Jusetsu, yanaklarında hafif bir kızarıklıkla imparatora dik dik baktı. Koshun, onun tüyleri diken diken olmuş bir kediye benzediğini düşünürken buldu kendini. Elindeki kızın eline baktı. Kolları solgun ve incecikti ama teninde küçük izler görebiliyordu. Kırmızımsı kahverengi, çiçek şeklindeydiler; ama neredeyse yanık izlerini andırıyorlardı.

Jusetsu, Koshun'un elinden kurtuldu.

“Talebiniz ilgimi çekmiyor. Şimdi gidin.”

İmparator, bunun biraz sert olduğunu düşündü; ama tam o an Jusetsu saçından bir şakayık çıkardı. Avucuna koyar koymaz, çiçek bir duman bulutuyla dağılıp soluk kırmızı bir aleve dönüştü. Koshun kolay kolay şaşırmayan biriydi ama bu durum onu anlaşılır bir şekilde şaşırttı ve bir adım geri çekilmesine neden oldu.

Jusetsu alevin üzerine üflediğinde, güçlü bir rüzgar Koshun'u çarptı ve onu garip bir baş dönmesi duyu'su sardı. Gözlerini sıkıca kapatıp yüzünü rüzgardan çevirdi. İmparator, titrek bacaklarını dengeleyip başını kaldırdığında, kendini dışarıda, o simsiyah kapının önünde buldu.

Kimse tek kelime etmedi. Koshun şaşkınlıkla kapılara bakakaldı. Neler oluyordu?

“Bir şey unuttunuz,” diye seslendi Jusetsu.

Kapılar hafifçe aralandı ve küpe aralıktan uçarak dışarı fırladı. Koshun hızla uzanıp onu yakaladı ve kapılar gürültülü bir küt sesiyle tekrar kilitli bir şekilde kapandı.

“Görünüşe göre dışarıda kilitli kaldık…”

Eisei, imparatorun yanında şaşkınlıkla duruyordu. "Bu, Kuzgun Eş'in mistik yeteneklerine bir örnek miydi?"

“Öyle görünüyor. Sanırım onu gücendirdim, değil mi?” Koshun küpeyi göğüs cebine koydu ve bir an nefeslendi.

Adı Jusetsu olabilir, ki bu ad "uzun ömür" ve "kar" karakterleriyle yazılıyordu, ama mizacı daha çok ateşli yaz sıcağını anımsatıyordu.

Koshun sarayın dışındaki merdivenlerden indi ve geldiği yoldan geri dönmeye başladı. Eisei yere düşürdüğü lambayı alıp onu takip etti.

“Kuzgun Eş kimdir?”

“O... bir tür tapınak bakiresi sanırım.”

“Ne demek istiyorsunuz?”

“Uren Niangniang tanrıçasına hizmet eden tapınak bakiresinin soyundan geliyor olabilir. Eskiden burada bir tapınak vardı, çok uzun zaman önce. Ondan sonra, önceki hanedanlık buraya imparatorluk mülkünü inşa etti.” Koshun, Duo Tarih Ansiklopedisi'nden okuyormuş gibi konuşuyordu. “İmparatorlar, tapınak bakiresinin sahip olduğu mistik yeteneklere o kadar büyük saygı duyuyorlardı ki, hepsini kendilerine saklamak istediler. Bu yüzden, onu iç sarayda tutmaya ve ona özel bir unvan, Kuzgun Eş unvanını vermeye karar verdiler. Ya da en azından kitapta öyle yazıyor.”

Koshun'un büyükbabası, tahtı önceki hanedanlıktan bir imparatordan devralarak şimdiki hanedanlığı kurmuştu ve başkenti ile imparatorluk mülkünü olduğu gibi korumuştu. Kuzgun Eş'in varlığı da bunun bir parçasıydı.

“Yeni bir imparator tahta geçtiğinde Kuzgun Eş değişmez. Önceki Kuzgun Eş, önceki hanedanlıktan beri oradaydı ve şimdiki Ryu Kuzgun Eş bu görevi iki yıl önce üstlendi.”

Bu, Koshun tahta çıkmadan önceydi.

“Kuzgun Eş'in varisini o altın tavuğun bulduğu söylenir. Onu boğmadığına sevindim, Sei. Aceleci dürtülerin başımızı büyük belaya sokabilirdi.”

Eisei utanmış görünüyordu. "Yine de, böyle küçük bir kızdan rica etmenize gerçekten gerek var mı, usta?" Eisei, Jusetsu'nun imparatorla eşitmiş gibi, hatta ondan üstünmüş gibi konuşmasına katlanamıyor gibiydi.

“Kimse Kuzgun Eş'e emir veremez. Onu özel kılan da bu. Nesillerdir yürürlükte olan bir kuralı bozmak bana mı düşer?” Koshun kuralları çiğnemekten nefret ederdi. Mantığa saygı duyulması, hem iyiliğin hem de doğruluğun gözetilmesi gerektiğine inanırdı.

"Bu işleri çok fazla ciddiye alıyorsunuz, usta," diye homurdandı Eisei.

Koshun'un dudaklarının kenarları hafifçe yukarı kıvrıldı. "Yamei Sarayı'nın duvarlarının, Kuzgun Eş'e zarar vermeye çalışanların kanıyla kirlendiği için siyaha boyandığı söylenir. Bunu biliyor muydun, Sei?"

Eisei kaşlarını çattı, sanki kanın kokusunu kendi alabiliyormuş gibi.

Koshun göğsüne vurdu. Yeşim küpe göğüs cebindeydi.

“Peki, şimdi ne yapacağız?”

Koshun, Jusetsu'yu talebini kabul etmeye ikna etmeliydi, bu onu yatıştırmak anlamına gelse bile.

Ne de olsa, muhtemelen sadece onun yardım edebileceği bir şeydi.