Kanat Çırpışına Hazırlanan Kuş

Koshun, sarayın iç avlusunda bulunan Koshi Sarayı'nda oturmuş, Shin’den gelen haberleri dinliyordu. Dışarının dondurucu havasını girmesin diye bütün kapılar kapatılmıştı; içeri süzülen tek ışık kaynağı, kafesli pencerelerden vuran solgun kış güneşiydi. İmparatorluk sarayının bulunduğu bu bölgeye her kış ancak birkaç kez kar düşer, yere tutunması ise nadiren görülürdü. Ülkenin kuzey uçlarıyla kıyaslandığında buradaki hayat oldukça zahmetsizdi; gerçekten şiddetli kar yağışları ancak birkaç yılda bir, o da şanslıysanız uğrardı. Yine de, bu topraklarda doğup büyüyen ve başka yer görmemiş olanlar için gerçek kış soğuğu tam da buydu.

“Anlıyorum,” dedi Koshun. “Emeklerin için sağ ol. Sırtına zorlu bir yük bindirdim. Bunun için özür dilerim.”

“Endişelenmeyin efendim, öyle değildi… Düşünceliliğiniz için minnettarım.”

Shin’in yorgunluğu her halinden belli oluyordu; bu kadar yorgun olması da şaşırtıcı değildi zaten. Koshun ona iyice dinlenmesini emretti ve gitmesine izin verdi.

Koshun koltuğuna iyice yaslandı. Ne zaman Choyo olayında olduğu gibi birini cezalandırmak zorunda kalsa, göğsünde onu aşağı çeken ağır bir kütle varmış gibi bir hisse kapılıyor, kalbi sıkışıyordu.

“Sei, kapıyı biraz aralar mısın? Burası çok basık oldu.”

“Elbette efendim,” diye yanıtladı Eisei ve hemen binanın yan tarafındaki kapılardan birini açtı.

Rüzgar içeri dolarken tavandan sarkan sancaklar hafifçe birbirine sürünerek hışırdadı. Oda artık daha aydındı. Koshun hafifçe içini çekti.

Shogetsu ona Je Adası’nda neler olup bittiğini zaten anlatmıştı. Her şeyden önce, büyük bir felaket yaşanmadığı için rahattı; özellikle de olayların sonucunda hiçbir adanın sulara gömülmemiş olması içini ferahlatmıştı. Ikahi Adası vakası zihninin bir köşesinde asılı kalmıştı ve tarihin tekerrür etmesi ihtimaline, yani en kötü senaryoya kendini hazırlamıştı.

Kuzgun kayıp yarısını geri almış, Jusetsu ise özgürlüğüne kavuşmuştu. Artık Jusetsu’yu tutan hiçbir engel kalmamıştı.

İstediği her yere gidebilir, kanatlarını açıp dilediği diyarlara süzülebilirdi.

Koshun, onun hangi yolu seçeceğini tahmin edebiliyordu.

Gözlerini kapatıp rüzgarın kokusunu içine çekti. Acaba bu havanın bir kısmı denizden mi gelmişti, diye geçirdi içinden.

Gece karanlığında Kajo’nun lambası titreyince genç kadın bakışlarını aniden yukarı kaldırdı. Masasında, Koto Enstitüsü’nden ödünç aldığı bir parşömen açıktı. Niyeti o gece okumayı bitirmekti. Sabahın ilk saatleri olduğu için odada yalnızdı; nedimelerini çoktan göndermişti.

Kajo ayağa kalkıp kapıyı açtı. Asılı fenerler yanıyor, gece yarısında bile çevrenin yeterince aydınlık olmasını sağlıyordu. Saray binasının merdivenlerinin dibinde bir figürün durduğunu fark edince bir an nefesi kesildi, irkildi ama çok geçmeden rahatlayarak içini çekti. Ardından içine bir sevinç dalgası yayıldı.

“Amei! Döndün!”

Gelen Jusetsu’ydu. Erkek cübbesi içindeydi ve saçları gelişigüzel bir at kuyruğu yapılmıştı ama hiç şüphe yok ki oydu. Onkei ise yakınlardaki bir ağacın altında diz çökmüş, nöbet tutuyordu.

“Henüz bir an oldu,” dedi Jusetsu, yüzünde hafif bir gülümsemeyle.

Kajo basamakları hızla inip Jusetsu’nun elini tuttu. Eli buz gibiydi ama dışarının dondurucu soğuğu düşünülürse bu pek de şaşırtıcı değildi.

“Lütfen içeri gel. Burada donacaksın.”

“Sorun değil,” dedi Jusetsu. “İyiyim.”

Jusetsu diğer elini Kajo’nun elinin üzerine koyunca, Kajo’nun damarlarında yoğun bir duygu seli akmaya başladı.

“Amei…”

“Benim yerime Kogyo ve Keishi ile ilgilendiğin için teşekkür ederim. Alışabildiler mi?”

“Evet… Hiç merak etme, alıştılar. İkisi de o kadar çalışkan ki herkes onları çok sevdi.”

“Sevindim. Haddimi aşmıyorsam, onlarla çalışmaya devam edebilir misin?”

Kajo, Jusetsu’nun gözlerinin içine baktı. Genç kadının bakışları dikkat çekici derecede dingindi.

“El-elbette…” dedi Kajo başını sallayarak, kelimeleri biraz birbirine karışmıştı. “Her şey bitti mi artık? Özgür müsün amei?”

“Evet,” diye yanıtladı Jusetsu.

“Anlıyorum. Öyleyse gidiyorsun demektir.”

Jusetsu sadece gülümsedi.

“Peki ya ayin koordinatörlüğü görevin ne olacak?” diye sordu Kajo.

“Bir daha asla herhangi bir tanrının sesini duyamayacağım, bu yüzden bu makama uygun değilim. Elbet bir gün bu rol için gereken yetenekleri geliştiren birileri çıkacaktır, merak etme.”

Birinin bir gün ortaya çıkacağını değil, bu becerileri geliştireceğini söylemişti. Bu ifade Kajo’ya, o “birinin” zaten buralarda olduğunu düşündürdü.

“Haklısın…”

Kajo ne hissettiğini nasıl dile getireceğini bilemiyordu. Tek bildiği, henüz onu bırakmak istemediğiydi.

Jusetsu, sanki Kajo’nun aklından geçenleri okumuş gibi rahat bir tonda konuştu: “Bir deniz tüccarı olmayı düşünüyorum, Kajo.”

“Ne?!” diye haykırdı Kajo. “Vay canına…”

Şaşırmıştı ama bu fikir ona o kadar da uçuk gelmemişti. Jusetsu’nun uçsuz bucaksız denizlerde özgürce süzüldüğünü, diyardan diyara yol aldığını hayal etmek kolaydı.

“Sana çok yakışacağı kesin. Ama neden bunca şey arasından deniz tüccarlığı?”

“Sanırım babanla tanışınca başladı bu fikir…” diye anlatmaya başladı Jusetsu. “Bize çok yardımı dokundu. Eğer teknesini bizim için çıkarmasaydı, Je Adası’na asla varamazdık. Ona minnettarım.”

“Babam mı?” Kajo’nun gözünün önüne babasının yüzü geldi. Onun karşılık beklemeden bir iyilik yaptığını hayal etmek zordu.

“Bunu yaptı çünkü seninle arkadaş olduğumu biliyordu. Senin sayende kurtuldum.” Jusetsu sanki bir şeyi hatırlamış gibi aniden gülümsedi. “Chitoku denize açıldığında senin ayakkabılarını şans getirsin diye yanında taşıyormuş. Küçük bir kızken giydiğin bir çift ayakkabıyı.”

Kajo’nun şaşkınlıktan gözleri fal taşı gibi açıldı. Babasının böyle bir şey yapabileceğine inanamıyordu.

Babasının varlığını çoktan unuttuğuna kendini inandırmıştı. Sonuçta hiç mektup göndermiyordu. Kajo’nun kendisi bile babasına doğrudan yazarsa okumaya zahmet etmeyeceğini düşündüğünden, sadece onun sağ koluna yazıyordu.

Babasının zihninde bir yerlerde olduğunu fark etmenin şaşkınlığıyla Kajo, “Anlıyorum…” diye mırıldandı ve sustu.

“Baban bana deniz tüccarlığı hakkında bilinmesi gereken her şeyi öğretecek. Belki bir gün beni sarayına bir iki hediye getirirken bulursun.”

“Belki.”

Zaten deniz tüccarları neredeyse her gün Kajo’ya hediyeler getirirdi.

“Bunu dört gözle bekleyeceğim.” Kajo, Jusetsu’nun elini sıkıca tuttu. Onun sıcaklığını asla unutmak istemiyordu.

“İmparator Hazretleri ile görüştün mü?” diye sordu sonunda.

“Sıradaki durağım orası.”

“Demek ilk beni ziyaret ettin. Bunun lafını İmparator’un ağzına sakız edeceğimden emin olabilirsin,” dedi Kajo kıkırdayarak.

Jusetsu ona gülümsemeyle karşılık verdi. “Benim için yaptığın her şeye minnettarım, gerçekten,” dedi. “Kendine iyi bak, olur mu… aje?”

Bununla birlikte Jusetsu geldiği yoldan geri döndü. Kajo bir iki adım onun peşinden gitti, sonra durdu.

“Amei…!”

Ne kadar yalvarmış olursa olsun, Jusetsu ona bir kez bile “aje” dememişti; ta ki bu son karşılaşmalarına kadar.

Kajo, Jusetsu’nun uzaklarda gözden kayboluşunu izlerken olduğu yere çakılıp kaldı. Gözleri yaşlarla dolarken görüşü bulanıklaştı.

Jusetsu, iç avluya gitmeden önce Yamei Sarayı’na doğru yürümeye başladı. Artık kimsenin yaşamadığı bu bina, gecenin karanlığına sessizce karışmıştı.

Jusetsu kapıları açıp içeri girdi; elinde Onkei’nin uzattığı bir mumu havaya kaldırıyordu. Odadaki köşedeki dolabı açtı ve içindekileri görebilmek için mumu yaklaştırdı.

Kehribardan küçük bir balık figürü. Ahşaptan oyulmuş bir gül. Kuş şeklinde yapılmış ve dalga motifleriyle süslenmiş fildişi bir tarak. Hafif kırmızımsı bir tona sahip, opalin camdan bir balık. Ahşap bir balık figürü…

Jusetsu mumu dolabın üzerine bıraktı ve bu eşyaların her birini eline alıp onlara uzun uzun baktı. Önce balık figürünü beline bağladı, ardından tarağı ve ahşap gülü bir mendile sardı. Paketi göğüs cebine yerleştirdi, dolabı kapattı ve girişe doğru geri çekildi.

“Beklettiğim için kusura bakma,” dedi Onkei’ye ve ikisi birlikte saray binasından ayrıldılar.

Jusetsu, geleceğini önceden bildirmesi için Tankai’yi Koshun’un yanına göndermişti. Jusetsu, Gyoko Sarayı’ndaki Koshun’un özel odasına vardığında, İmparator her zamanki rehber harem ağalarını çoktan göndermişti. Ancak Eisei, çayları hazırlamış şekilde arkasında duruyordu. Çayın canlandırıcı kokusu odayı doldurdu; Jusetsu bu kokunun tadını çıkarmak için bir an gözlerini kapattı.

“Buraya gel,” dedi Koshun, divanda yanındaki boş yeri işaret ederek.

Jusetsu ilerleyip oturdu. Eisei ikisinin önüne iki fincan çay bıraktı ve odadan çıktı, Onkei de onu takip etti. Koshun fincanını alıp dudaklarına götürdü. Jusetsu da aynısını yaparak bir yudum aldı.

Bir süre ikisi de sessiz kaldı. Her ikisi de nedenini biliyordu. Sohbete başlamak, kaçınılmaz olarak veda sözlerini paylaşmalarına yol açacaktı ve her ikisi de bundan kaçınmak istiyordu.

Yine de sonsuza dek sessiz kalamazlardı. Şafak vakti eninde sonunda sökecekti.

Koshun çay fincanını bıraktı.

“Her şeyden önce… zarar görmediğin için mutluyum.” Sesi her zamanki gibi sakindi. Dingin ama bir o kadar nazik ve sıcaktı. “Baykuş bir noktada konuşmayı kesti, bu yüzden endişelendim.”

“Ah… Doğru. Püskürmeyi bizim için dindirmekle meşguldü.”

“Duydum. Risk almaktan çekinmiyor, değil mi?”

“Shogetsu’ya ne oldu?” diye sordu Jusetsu.

“Je Adası ile iletişim kurma konusunda hala çok değerli bir müttefik. Orada Ayura, Kuzgun ile konuşabiliyor.”

“Anlıyorum. Bunu duyduğuma sevindim.”

İkili arasında yeniden sessizlik hakim oldu. Jusetsu artık ne konuşması gerektiğini bilmiyordu.

Koshun, aradaki sessizliği bozarak, “Kajo’nun babasının seni teknesine bindirdiğini duydum,” diye söze girdi.

Jusetsu onaylayarak başını salladı. “Chitoku bizim için gerçekten büyük bir nezaket gösterdi. Hatta yardımları devam edecek gibi görünüyor.”

Koshun yüzünü Jusetsu’ya döndü, genç kadın da bakışlarını ona çevirdi.

“Deniz tüccarı olacağım. Chitoku bana bilmem gereken her şeyi öğretecek.”

“Bir deniz tüccarı…” diye mırıldandı Koshun.

“Tekneyle yolculuğa çıkmadan önce denizin bu kadar uçsuz bucaksız, bu kadar korkutucu derecede özgürleştirici olduğunu hiç bilmezdim. O sulara bizzat açılmak istiyorum. Ötesinde neler olduğunu görmek istiyorum. Başkalarının anlattıklarını dinlemek artık yetmiyor; her şeyi kendi gözlerimle görmeliyim.”

Koshun, Jusetsu’nun yüzüne uzun uzun, derin derin baktı.

Ardından bakışlarını ayak uçlarına indirerek, “Anlıyorum,” dedi. “İtiraf etmeliyim ki, böyle bir iş sana yakışacak gibi duruyor.”

“Kajo da aynı şeyi söyledi.”

“Onu şimdiden gördün mü?”

“Evet,” diye yanıtladı Jusetsu. “Benim için çok şey yaptı ama sonunda ona hiçbir şekilde karşılık veremedim. Gerçek bir deniz tüccarı olduğumda ona güzel bir hediye getirmem gerekecek.”

Koshun hafifçe güldü. “Sağlıklı olduğun sürece Kajo’nun isteyebileceği başka bir şey yoktur.”

“Ama benden gelecek bir hediye, iyi olduğumun kanıtı olur.”

“Haklısın.” Koshun, yine o kendine has nazik ve sessiz tavrıyla kıkırdadı.

Jusetsu, “Şimdi düşününce, geçmişte bana deniz tüccarları hakkında bir sürü hikaye anlatmıştın,” dedi. “Belki de denizin ötesine ilgi duymamı sağlayan şey buydu.”

“Doğru,” diye karşılık verdi Koshun. “Sadece Ake’ye değil; Kada, Karoku, Uka, hatta Shamon’a bile gidebileceksin. Nereye istersen oraya yelken açacaksın.”

Koshun böyle bir özgürlüğe sahip değildi. Bu durum bir tuhaftı; hayatının geri kalanında iç sarayın mahkumu olması beklenen Jusetsu, şimdi engin denizlere açılmakta özgürdü. Koshun ise imparatorluk başkentine çakılıp kalacaktı. Hayat yolunu seçme yetisinden asıl mahrum kalan oydu.

“Koshun… Sözünü gerçekten tuttun.”

Söz verdiği gibi onu kurtarmıştı.

Jusetsu sessizleşti ve gözlerini kırpıştırdı. Söyleyeceği hiçbir kelime, içindeki duyguları tam olarak yansıtmaya yetmeyecekti.

Koshun, genç kadını kendisinin ayrılmaz bir parçası olarak gördüğünü itiraf ettiğinde, Jusetsu’nun ruhu huzur bulmuştu. Artık başka bir söze gerek yoktu. İkisi için de gerek yoktu.

Jusetsu en sonunda, “Teşekkür ederim…” diyebildi.

Koshun, genç kadının gözlerinin içine bakarken kendi gözlerini dostça kıstı. Bakışları, Jusetsu’ya Je Adası’ndan gördüğü denizi anımsattı. O devasa su kütlesi gözüne ne kadar sakin, derin ve açık görünmüştü. Jusetsu, bu tanımın Koshun’a da mükemmel uyduğunu hissetmekten kendini alamadı.

O sulara her baktığında onu hatırlayacağından emindi.

“Jusetsu.”

Koshun ayağa kalktı ve odanın köşesine doğru ilerledi. Duvarda, üzerinde bir Go tahtası duran masa vardı. Siyah taşlardan birini alıp ona uzattı.

“Benimle oyna,” dedi.

Jusetsu ona uydu ve taşı uygun gördüğü bir yere yerleştirdi. Koshun da beyaz bir taş alıp kendi hamlesini yaptı.

Ardından Jusetsu’ya bakarak, “Bugünlük bu kadar yeter,” diye ilan etti.

Jusetsu onun bakışlarıyla buluştu. Sadece bir anlığına da olsa göz göze geldiler.

Koshun gülümsedi. Onun gözlerine bakan Jusetsu da gülümsedi. Sonra bakışlarını tekrar Go tahtasına çevirdi ve hafifçe başını salladı.

Tek bir kelime bile etmeden odadan ayrıldı. Koshun da bir şey demedi.

Odadan çıktığında, kapı eşiğinde bekleyen Onkei sessizce onu takip etti. Eisei birkaç adım önlerindeydi; Jusetsu yanına vardığında duraksadı. Eisei, göğüs cebinden bir şey çıkarmaya çalışıyordu; bu bir mendildi.

“Bu nedir?” diye sordu Jusetsu.

“Ödünç almama nezaketle izin verdiğin mendil. Maalesef şimdiye kadar iade etme fırsatım olmamıştı.”

“Ah… Onu çoktan unutmuşum.” Jusetsu ona kısa bir bakış attı. “Biliyorsun, artık bir eş değilim. Bu kadar resmi olmana gerek yok.”

Eisei duraksadı ve ona hafifçe düşünceli bir ifadeyle baktı. “Zaten bir daha görüşmeyeceğiz. Şu saatten sonra bir şeyleri değiştirmenin anlamı yok.”

“Pekala, nasıl istersen,” diye cevap verdi Jusetsu. “Ve o mendil sende kalabilir. Karşılığında seninkini alabilir miyim?”

Eisei’nin yüzünde kuşkulu bir ifade belirdi. “Benimkini mi? Neden isteyesin ki?”

Jusetsu, “Denizdeyken bana şans getirecek bir tılsım olur,” diye açıkladı. “Bir akrabaya ait eşya taşımanın uğur getirdiğini duymuştum.”

Eisei bir an sessiz kaldı, sonra yavaşça göğüs cebinden başka bir mendil çıkarıp Jusetsu’ya uzattı.

Jusetsu, “Teşekkür ederim,” dediğinde Eisei öylece, tuhaf bir tavırla dikiliyordu.

Jusetsu hafifçe güldü, sonra yürümeye devam etti. Eisei arkasından ismini seslendi. Jusetsu hayal gördüğünü sandı ama yine de durup arkasına döndü.

“Jusetsu…” dedi adam. “Kendine iyi bak.”

Eisei’nin yüzündeki ifade her zamanki gibi soğuktu; ama o buzun altında kederin ve hatta hafif bir şefkatin parıltısı vardı.

Duyguların bu karmaşık yansıması Jusetsu’nun yüzünde bir gülümsemeye sebep oldu.

“Sana ‘ağabey’ mi demeliyim?” dedi. “Yoksa bu senin zevkin için yeterince gösterişli değil mi? Belki de ‘saygıdeğer ağabeyim’ demeliyim, ha?”

Eisei’nin suratı anında asıldı; bu da Jusetsu’nun yeniden kıkırdamasına neden oldu.