Dalgaların Ötesindeki Ant

Kajo’nun babası Chitoku’nun hazırlattığı tekne, deniz tüccarlarının kullandıklarının neredeyse yarı boyutundaydı. Küçük teknelerin yanaştığı limanı kullanabilmek için mahsus böyle ufak bir tekne seçmişti. Gövdesi oyulmuş bir kanoyu andıran bu balıkçı teknesinin yanlarına, bordasını yükseltmek için ek kalaslar çakılmıştı.

“Yolcu gemilerinin ve balıkçı teknelerinin yanaştığı limanlar, püskürme bölgesinden daha uzakta. Ayrıca tüccarların kullandığı büyük limanlara kıyasla daha içeride kalıyorlar. Yeni bir patlama olsa bile tekneler zarar görmez.”

Limanın suyu sığ olduğu için büyük gemilerin buraya girmesi imkansızdı. Jusetsu, Chitoku’nun açıklamasını dinleyince başını salladı; söyledikleri mantıklıydı.

Aradan koca bir gün geçmesine rağmen patlamalar henüz dinmemiş, gökyüzü hala volkanik dumanlarla kaplıydı.

Yine de Jusetsu ve yanındakiler, her an duracakmış gibi hazırlıklı bir halde limanda beklediler. Chitoku onlara en iyi denizcilerini vermiş, gemiyi her an kalkışa hazır hale getirmişti. Shinshin’i kucağında tutan Tankai ve Onkei de artık onlara katılmıştı. Jiujiu ise haklı sebeplerle valinin malikanesinde bırakılmıştı.

“Gerçekten cesur bir adamsın, Chitoku,” dedi Jusetsu.

Chitoku ona hafifçe gülümsedi. Bakışları dışarıdan soğuk görünse de onunla bizzat muhatap olan herkes, bu soğukluğun altında yatan gerçeği hemen kavrayabilirdi.

“Bunu sizden duymak gurur verici. Ne de olsa asıl cesareti gösterip denize açılacak olan sizsiniz.”

“Bana kalırsa, sürekli denizlerde mekik dokumak çok daha büyük bir yürek ister,” diye karşılık verdi genç kadın.

Jusetsu ilk kez denizi kendi gözleriyle görüyordu. Bu kadar uçsuz bucaksız, bu kadar sınırsız olabileceğini hayal etmemişti. Dibini göremiyordu ve dalgalar beklediğinden çok daha hırçındı. Bu manzara insana ürperti veriyordu.

“Ha ha... Alıştığınız zaman artık bir parçanız oluyor. Güvertede deniz esintisini hissetmek gibisi yoktur. Artık bana garip gelen şey, karada vakit geçirmek.”

“Gerçekten mi?” Jusetsu şaşırmıştı. “Denizi sahiden seviyor gibisin.”

“Seviyorum...” diye söze başladı Chitoku. “Aslında ilk başta ilgimi çeken su değil, tüccarların getirdiği mallardı. Aile evimize sürekli tüccarlar gelip giderdi elbet ama en eşsiz parçaları hep denizden gelenler getirirdi.”

Chitoku; sedef işlemeli eşyalardan, tuhaf parıltılı mücevherlerden, garip maskelerden ve bebeklerden örnekler vererek getirdikleri şeyleri anlattı.

“Hatta kehanetler diyarı Uka’dan gelme bir tür büyü aleti bile vardı. Orada bir kahin kraliçe hüküm sürer.”

“Öyle mi?”

“Sadece Uka değil; Kada ve Karoku ülkelerinin de kahin kraliçeleri var. Oradaki düzen bizimkinden bambaşka bir dünya.”

“Yani o ülkelerde işler farklı mı yürüyor demek istiyorsun?”

“Kesinlikle. Gelenekleri bize benzemez, insanların düşünce yapısı da öyle. Gerçi bu tüm yabancı ülkeler için geçerli ama yine de...”

“Anlıyorum...”

Chitoku, deniz tüccarlığının nasıl bir şey olduğunu ve yabancı ülkeleri Jusetsu’ya bir bir anlattı. Bunların hepsi genç kadın için yepyeni bilgilerdi; önceki gün tanıştıklarından beri adamı dinlemekten büyük keyif alıyordu.

“Başka ülkelerde de hayaletler var mı?” diye sordu Jusetsu.

“Var elbet. Canavarlar da öyle.”

“Canavarlar mı? Tanrılar gibi mi?”

“Emin değilim. Kendi gözlerimle hiç görmedim,” diye itiraf etti Chitoku. “Ama denizde bir hayaletle karşılaşmışlığım var.”

“Denizde sahiden hayalet olur mu?”

“İster inan ister inanma, olur.”

Bu ayaküstü anlatılan anılar Jusetsu’yu büyülemişti. Karşısındaki adam inanılmaz derecede ilgi çekiciydi.

“Deniz tüccarları ve gemiciler yanlarında mutlaka bir uğur getirici taşırlar.”

“Ne demek istiyorsun?”

“Yazılı muskalar gibi değil, somut nesneler. Kan bağın olan birinin daha önce kullandığı eşyaların en etkilisi olduğuna inanılır.”

“Peki senin uğurun nedir, Chitoku?” diye sordu Jusetsu.

Kısa bir duraksama oldu, Chitoku mahcup bir tavırla çenesini kaşıdı.

“Şey, kızımın eşyası... Kızımın ayakkabıları,” dedi en sonunda, sesi biraz utangaç çıkıyordu.

“Ayakkabı mı? Taşımak için biraz büyük olmalılar.”

“Yok canım, küçüklüğünden kalma. Ha ha...” Chitoku mahcubiyetini gizlemek istercesine kıkırdadı.

Jusetsu onun yüzünü yandan süzdü. Kajo’nun babasını hiç bu kadar utangaç görüp görmediğini merak etmekten kendini alamadı.

“Bakın! Dumanlar!”

Aniden kopan patırtı Jusetsu’yu irkiltti. Limanda patlamayı izlemek için toplanan kalabalık gürültü yapmaya başlamıştı.

“Duman seyreliyor gibi gelmiyor mu?”

“Küçülüyor!”

Jusetsu kendi gözleriyle baktığında, gökyüzüne doğru kıvrılarak yükselen o yoğun volkanik dumanın sadece solmakla kalmadığını, artık o kadar yükseğe de ulaşmadığını fark etti. Püskürme açıkça ivme kaybediyordu.

Jusetsu, Chitoku’ya bir bakış attı, o da aşağıya genç kadına baktı. Bu sessiz bakışmanın ardından birbirlerini onaylayarak başlarını salladılar.

“Gidiyoruz,” dedi Jusetsu, Onkei ve Tankai’ye dönerek. Ardından tekneye bindi.

Chitoku, yerlerini alan denizcilere emir verdi: “Açılın!”

Denizciler küreklere asıldı ve tekne hareket etmeye başladı. Kıyı şeridini kaplayan ponza taşları teknenin yanlarına çarparak takırdıyordu ama gemi yoluna devam etti. Limandaki insanlar, tüm bu olan bitenin ortasında birinin denize açıldığına inanamayarak hayretle onları izliyordu. Gemide bir bayrak dalgalanıyordu; üzerinde mavi püsküller olan bu bayrak, gemidekilerin doğrudan imparator emrinde çalıştığını simgeliyordu.

Tekne akıntıyla birlikte kuzeye, Je Adası’nın limanına doğru yöneldi. Jusetsu, teknenin baş tarafında durmuş denizi süzüyordu. Patlamalar durmuş, havada asılı kalan dumanlar iyice silikleşmişti. Dalgalar artık durulmuştu. Tekne, arkasından esen hafif rüzgarı da arkasına alarak suyun üzerinde süzülmeye başladı.

Baykuş, Cennet Sarayı’ndaki deniz tanrısını yatıştırmayı nasıl başarmıştı?

“Baykuş...” diye inledi Kuzgun.

“Ne oldu? Baykuş deniz tanrısını nasıl durdurdu?”

Kuzgun cevap vermeden önce bir an duraksadı. “Kendini kefaret olarak sundu.”

“Kefaret mi...?”

“Evet. Fırtınalı denizlere sebep olan Beyaz Kaplumbağa’yı yeneceğimize dair söz verdi. Eğer başarısız olursak, kendini feda edecek.”

“Kendini feda etmek mi? Ne demek bu?”

“Kurban edilecek.”

Jusetsu yutkunamadı.

Baykuş.

Kuzgun’u kurtarmak için kendini feda etmeye hazırdı.

“Baykuş... Şu an deniz tanrısının yanında mı?”

“Evet. O artık bir kefaret, bu yüzden bizimle savaşamaz.” Kuzgun’un sesi zar zor duyuluyordu, sanki gözyaşları boğazına dizilmişti. “Yanımda kalacağını söylemişti... Yalancı.”

Jusetsu elini göğsüne koydu. “Tek yapmamız gereken o tanrıyı yenmek. Hiçbir şey değişmeyecek. Öyle değil mi?”

“Tek yapmamız gereken onu yenmek... Evet. Bunu yapabiliriz. Her şey yoluna girecek. Sadece eksik parçamı geri almamız gerekiyor.”

“Kesinlikle.”

O anda teknenin gövdesi şiddetle sarsıldı. Onkei, Jusetsu’yu aşağı çekip üzerine kapandı. Üzerlerine deniz suları boşaldı.

“Yine mi patlama oldu?” diye sordu genç kadın.

“Hayır, sadece aniden dev dalgalar yükseldi.”

Tekne bir kez daha sağa sola yattı. Denizciler, akıntıya kapılmasın diye kürekleri içeri çektiler.

“Patlama falan yok,” dedi Tankai, elini siper ederek suları süzerek.

Jusetsu doğrulup etrafına baktı. Haklıydı; patlama falan olmuyordu. Hava da kötü değildi. O kudurmuş dalgaların hepsi sadece Jusetsu’nun teknesinin etrafında toplanmıştı. Yavaş yavaş akıntı tuhaf bir girdap oluşturmaya başladı; denizcilerin çığlıkları havada yankılanıyordu.

“Baykuş, Cennet Sarayı’ndaki deniz tanrısıyla bir anlaşma yaptığına göre...” diye mırıldandı Jusetsu, “Bu kesin o tanrının işi.”

“Öyleyse...” dedi Kuzgun ve ardından Shinshin’in gerçek adını haykırdı: “Harara!”

Shinshin’in vücudu anında şişmeye başladı. Daha doğrusu, tüyleri rüzgarda kabarıp kabarmıştı. Jusetsu, kendi isteği dışında elinin kuşa doğru uzandığını fark edince dehşete düştü. Elini kontrol edenin kendisi değil, Kuzgun olduğunu anladı.

Parmakları, Shinshin’in gövdesinden birkaç tüy kopardı. Tüyler güverteye düşmek yerine havaya yükseldi ve altın bir pırıltıyla ışıldamaya başladı.

Jusetsu denizi işaret etti; her bir tüy birer ok gibi süzülüp suların içinde kayboldu. Bir an sonra, o hırçın sular yavaş yavaş sakinleşti. Girdap dağıldı ve teknenin etrafındaki su, az önceki dingin haline geri döndü.

“Dalgalar dindi!” diye bağırdı denizciler, seslerinde büyük bir rahatlama vardı.

“Tekrar saldırıya uğramamız uzun sürmez. Acele edin,” diye uyardı Kuzgun. Jusetsu bu mesajı hemen denizcilere iletti.

Arkadaki rüzgar, teknenin hızla ilerlemesine yardımcı oluyordu. Dalgaların her an yeniden kamçı gibi inebileceğinden endişe eden mürettebat, sonunda limana varana kadar var güçleriyle çabaladılar. Liman, uzun ve dar bir kumsalın bulunduğu bir nehir ağzındaydı; sığ suları ve sakin dalgalarıyla adeta bir sığınaktı. Kumsalın hafif eğimi taşlarla döşenmişti ve buraya birkaç tekne demirlenmişti. Bu tekneler, yamaca çakılmış direklere bağlanmıştı. Taş döşeli sığlığa yaklaştıklarında denizciler suya atlayıp tekneyi yukarı doğru itmeye başladılar. Tekneyi sabitlemek için halatı direğe bağladılar. Tankai ve Onkei karaya çıkıp Jusetsu’nun kollarından tuttular. Shinshin’i kucağına alan Jusetsu tekneden indi ancak arkasından gelen dalgalarla ayak parmakları hemen ıslandı. Panikleyen Jusetsu, bir sıçrayışta sudan uzaklaştı.

Kumsalda yan yana dizilmiş birkaç tekne daha vardı. Denizciler bunların balıkçı tekneleri olduğunu söyledi. Patlama yüzünden balıkçılar denize açılamamıştı, bu yüzden kıyıda kimsecikler yoktu. Hepsi patlamanın dinmesini beklemek için binalara sığınmış olmalıydı. Sonuç olarak etraf sessizliğe bürünmüş, o eski canlı atmosferinden eser kalmamıştı.

Denizcilerin her birinin Je Adası'nda kalmaya alışık olduğu evleri veya hanları vardı; geri dönme vakti gelene kadar oralarda konaklayacaklardı. Zaten Jusetsu ve yanındakilerin, Shisetsu’nun kayıp yarısını bulmalarının ve o mavi tanrıyı alt etmelerinin kaç gün süreceğini kimse kestiremiyordu.

“Önce şu dış ticaret müdürüyle bir görüşelim,” dedi Jusetsu, liman kasabasına doğru ilerlemeye niyetlenerek. Ancak tam o sırada kucağındaki Shinshin huysuzlanıp çırpınmaya başladı ve elinden kurtuldu.

“Buraya gel, Shinshin!” diye seslenerek kuşu yakalamaya çalıştı ama çok geç kalmıştı. Kuş zaten havalanıp gitmişti bile.

Shinshin, kıyı boyunca uzanan çam ormanının üzerinden süzülerek gözden kayboldu. Jusetsu ve yardımcıları hemen peşine düştüler.

Çam ormanının bittiği dönemeçte bir başka kumsal daha vardı. Orada, kenevirden giysiler içinde, ufak tefek yapılı ve teni güneşten kavrulmuş genç bir oğlan duruyordu. Shinshin tam onun kucağına dalacakken Jusetsu ve diğerleri çocuğun yüzünü seçebildi. Hepsi şaşkınlıktan nefeslerini tuttu.

“Ishiha!”

Üzerindeki giysiler farklı olsa da bu kesinlikle oydu.

Ishiha da Jusetsu ve yardımcılarını fark etmişti. Shinshin’i kucağına almış, gözleri fal taşı gibi açılmış halde öylece dikiliyordu.

“Demek bunca zamandır buradaydın.”

Ishiha, mavi tanrı tarafından kaçırıldığından beri izini bulmak imkansız hale gelmişti. Acaba bu adaya o mavi tanrı ile birlikte mi gelmişti?

“Yaralanmadın ya?” diye sordu Jusetsu.

“Hayır niangniang,” diye cevap verdi Ishiha. “Şey... Eve dönemediğim için özür dilerim.” Bakışlarını yere indirerek suçlulukla kıpırdandı.

“Önemli değil. Anlıyorum. Eminim o mavi tanrı nefesini ensende hissettiriyordu.”

“Mavi tanrı... Shisetsu’nun kayıp yarısını bulmamızı emretti. Eğer bulamazsak...”

“Bulamazsanız ne olur?”

“Bizi yiyecek.” Ishiha’nın gözleri dolmuştu, her an ağlayacak gibiydi.

Jusetsu kaşlarını çattı. Demek öyle, diye düşündü. Mavi tanrı Shisetsu’dan çok daha kurnaz ve çok daha inatçıydı.

“Bizi derken kimleri kastediyorsun?” diye araya girdi Tankai.

Ishiha ona döndü. “Beni ve Ayura’yı,” diyerek açıkladı.

“Ayura mı... Senin çocukluk arkadaşın değil miydi?” diye sordu Onkei, hafızasını zorlayarak gözlerini kıstı.

Ishiha başını salladı.

“Hakurai’nin Injo diye çağırdığı kız olmalı. Yanında getirdiği hani,” dedi Jusetsu.

Bunu Koshun’dan duymuştu. Ishiha onu onaylarcasına tekrar başını salladı.

“Ayura tanrının sesini duyabildiğini söyledi ama duyabilmesi için suyun yakınında olması gerekiyormuş...” Ishiha endişeyle etrafına bakındı.

“Ne oldu?”

“Onu bulmaya çalışıyorum. Son zamanlarda sürekli ortadan kayboluyor. O adam, Hakurai de Shiki ile birlikte kayıplara karıştı...”

“Shiki mi? Reiko Shiki mi?!” Jusetsu hayretle haykırdı.

“Evet, ta kendisi,” dedi Ishiha, Jusetsu’nun bu aşırı tepkisine şaşırarak. “Sanırım denizdeyken patlamaya yakalanmış ve kıyıya vurmuş... Deniz kırlangıçlarıyla beraber onu sudan çıkarıp taşımalarına yardım ettim.”

Jusetsu’nun telaşını fark edince aceleyle ekledi: “Ama şimdi iyi. Üçü de iyi.”

“Üçü mü?”

“Şey, evet. O, Senri ve Cho.”

Senri!

Jusetsu bu “Cho”nun kim olduğunu bilmiyordu ama herhalde Je Adası’nın yerlilerinden biri olduğunu düşündü. Senri’nin güvende olduğunu duymak içini öyle bir ferahlatmıştı ki bir an bacaklarının bağı çözülecek gibi oldu.

“Bunu duyduğuma o kadar sevindim ki...” dedi.

“Senri uzun süre ateşler içinde yattı ama artık uyandı. Durumu gayet iyi.”

“Nerede o?” diye sordu Onkei.

“Jo’nun evinde. Çok büyük evi olan bir deniz tüccarı kendisi...”

“Götür bizi oraya,” diye emretti Jusetsu.

Ishiha başını salladı ve önlerine düşüp yürümeye başladı. Jo ailesinin malikanesine doğru ilerlerken, Ishiha adaya nasıl düştüğünü, deniz kırlangıçlarının ona nasıl baktığını ve Senri’yi kurtardıklarında ne halde olduğunu anlattı.

“Sho soyundan yaşlı bir teyze ona çok iyi gelen bir bitki çayı hazırladı, Jo da hemen sıcak bir yatak ayarladı. İkisi de onu tanıyor gibiydi, bu yüzden çok nazik davrandılar.”

“Öyle mi?”

Ne olursa olsun Jusetsu onun iyi olmasına sevinmişti; yine de onu kendi gözleriyle görene kadar içi tam anlamıyla rahat etmeyecekti. Çıktıkları yokuş oldukça dikti ama Jusetsu o kadar acele ediyordu ki bunu zerre umursamadı. Ancak Jo ailesinin evine varıp Senri’yi yatakta otururken gördüğünde, aslında ne kadar nefes nefese kaldığını fark edebildi. Ter içinde kalmıştı.

“Shisetsu no Niangniang!”

Senri’nin topuzu çözülmüş, saçları gevşekçe arkadan bağlanmıştı. Üzerinde rahat görünümlü pamuklu bir bornoz vardı. Yorgun duruyordu ama yüzü o kadar da solgun değildi. Elinde, keskin ve acı kokulu tıbbi bir karışımın olduğu bir kase tutuyordu.

“Sen... iyi misin?” diye sordu Jusetsu, söze nereden başlayacağını bilemeyerek.

Senri ona gülümsedi. “Gayet iyiyim,” diye yanıtladı. “Ya sen? Bakıyorum da derin uykundan uyanmışsın.”

“Mektubunu aldığım sıralarda uyandım. Şuna bak, çok tuhaf; tam ben uyandım, bu sefer sıra sana geçti!”

Senri ona dostane bir gülüş attı.

“Ko Eyaleti'nden buraya kadar yelken açmayı nasıl başardınız? Peki ya patlama?” diye sordu.

“Baykuş onu bastırdı. Cennet Sarayı’nın deniz tanrısıymış asıl kışkırtıcı. Hayır, aslında gerçek suçlu o mavi tanrı.”

Jusetsu, Senri’nin yanına gidip yatağının kenarına oturdu. Onkei ve Tankai odanın girişinde bekliyorlardı.

“Neyse... Sağ salim hayatta olmana çok sevindim.”

Jusetsu derin bir iç çekerek elinin tersiyle alnındaki teri sildi. Senri, tepside duran bir mendili ona uzattı.

“Sana biraz su getirelim,” diyerek Onkei ve Tankai’ye manalı bir bakış attı.

Senri’nin ne istediğini anında kavrayan Onkei, sessizce dışarı çıktı ve kısa süre sonra elinde bir su testisi ve pirinç lapasıyla geri döndü.

“Mutfaktaki yaşlı teyze bunu yemen gerektiğini söyledi, To.”

“Ah, Sho’dan bahsediyor olmalısın. Çok teşekkürler.”

Lapanın içine haşlanmış tavuk parçaları karıştırılmış gibi görünüyordu.

“Sho, Je Adası’ndaki bir tapınak rahibesi soyundan geliyor,” diye açıkladı Senri. “Kayıtlarımızın bazılarında onların sülalesinden bahsediliyordu.”

“Evet, doğru... O patlamayı durdurmayı başardılar.”

“O halde Cennet Sarayı’nın deniz tanrısı Je Adası’nı çevreleyen sularda mı? Bu, adalıların taptığı tanrıyla aynı olduğu anlamına gelir.”

“Bu ada bir sınırın üzerinde yer alıyor gibi görünüyor. Saklı Saray ile Cennet Sarayı arasında,” dedi Jusetsu.

“Sınır mı dedin? Böyle bir kavramın varlığından haberim yoktu... Ne kadar da büyüleyici.”

Bu kesinlikle Jusetsu’nun tanıdığı o eski Senri’ydi; böyle keşifler karşısında her zaman heyecanlanırdı.

“Kendi bölgesine tecavüz edilmesi herkesi öfkelendirirdi. Patlama da bu yüzden oldu. Deniz tanrısını hemen alt etmeliyiz; Baykuş kendini rehin olarak sundu.” Jusetsu, Baykuş’un deniz tanrısına verdiği sözü anlattı.

Bunu duyan Senri’nin kaşları çatıldı. “O zaman Shisetsu’nun kayıp yarısını bir an önce ele geçirmeliyiz,” dedi.

“Görünüşe göre bu adada...”

“Ah, o konuda...” Senri tekrar kapıya doğru baktı. “Ishiha buralarda mı?”

“Bahçede. Gidip çağırayım,” diye cevap verdi Tankai ve hemen yanlarından ayrıldı.

Kısa süre sonra Ishiha, kucağında Shinshin ile içeri girdi. “Beni mi çağırdınız?” dedi.

“Ishiha. Bizi kurtardığınızda neler olduğunu Shisetsu no Niangniang’a anlatır mısın?”

“Peki,” dedi Ishiha, ancak bu isteğe biraz kafası karışmış gibi gözlerini kırpıştırıyordu. Shinshin’i bıraktı ve saygıyla Jusetsu’nun yanına geldi.

“O hikayeyi az önce dinledim,” dedi Jusetsu, Senri’ye dönerek.

“Ama siyah kılıçla ilgili olan kısmı duymadın, değil mi?”

“Ne?” Siyah kılıç; yani Shisetsu’nun kayıp parçası. “Neden bahsediyorsun sen?” diye sordu hayretle.

“Şey, onu ben değil Natari gördü ama...” diye başladı Ishiha. Natari, anlattığına göre deniz kırlangıcı çocuklardan biriydi. “O adam, Hakurai, kıyıya vuran siyah bir kılıcı almış. Kını yokmuş ve kapkara bir namlusu varmış, bu yüzden Natari’nin hafızasına kazınmış...”

Hakurai’de mi?

Yani Shisetsu’nun kayıp parçası, mavi tanrının eline geçmişti.

Jusetsu’nun benzi attı. “Hakurai şimdi nerede...? Sahi, bir yere gittiğini söylemiştin değil mi?”

“Evet... Kayboldu.”

“Tekneler denize açılamadığına göre adada bir yerlerde olmalı...” dedi Senri düşünceli bir tavırla. “Reiko’nun da ortalıkta olmaması endişe verici.”

“Evet, Shiki de yok.” Jusetsu bir an düşündü. “Umarım başına kötü bir şey gelmemiştir.”

“Kötü bir şey mi...? Ne demek istiyorsun?”

“Hakurai, Shiki’nin kız kardeşinin can düşmanı.”

Senri hafif bir çığlık atıp hemen elleriyle ağzını kapattı.

“Ne oldu? Yine mi kötü hissediyorsun?” diye sordu Jusetsu endişeyle.

“Hayır, iyiyim. Sadece bunu bilmiyordum. O adam kız kardeşinin katiliydi, buna rağmen...”

Senri kaşlarını çattı. Normalde her zaman sakinliğini koruyan biri olmasına rağmen, şu an alışılmadık derecede huzursuz görünüyordu.

“Bilmem gereken bir şey mi var?” diye sordu Jusetsu.

“Reiko bana intikam almaktan vazgeçip vazgeçmemesi gerektiğini sormuştu.”

Jusetsu duraksadı. “Eee?”

“Ona kaderini kabul etmesini söyledim; eğer kendi iradesinin peşinden gidecekse, sonuçlarına hazırlıklı olması gerektiğini belirttim.”

Jusetsu ellerine baktı. Acaba sonuçlara hazırlanmış mıydı? Tam olarak neyin sonuçlarına?

“Reiko yolunu kaybetmiş gibiydi. Hayır, muhtemelen hala öyle.”

“Evet... Uzun zamandır bununla pençeleşip duruyordu.”

Jusetsu bir süre kendi içinde düşündükten sonra ayağa kalktı. “Pekala. Shiki’nin peşinden gideceğim.”

“Gidiyor musun?”

“Muhtemelen Hakurai’yi arıyordur. Ya da çoktan bulmuştur. Her halükarda onunla iş birliği yapmamız lazım. Eğer Shiki’nin izini sürebilirsem, bu beni Hakurai’ye de götürür.” Ardından Ishiha’ya döndü. “Şimdi söyle bakayım, Shiki’nin yatağı nerede?”

“Bu tarafta,” dedi çocuk ve onu yan odaya yönlendirdi.

Jusetsu, Tankai’den kendisine bir parça tahta bulmasını istedi, sonra da Onkei’den küçük bir kama ödünç aldı.

“Ne yapıyorsun?” diye sordu Onkei, kamayı ona uzatırken.

Bunu yontup insan figürü haline getireceğim, diyerek açıkladı Jusetsu.

Onkei, tam kıza uzatmak üzere olduğu kamayı geri çekti. Bırak, ben yapayım. Odunun insan şeklinde yontulmasını istiyorsun, değil mi?

Bekle, ben yaparım...

Yapamazsın. Herkesin güçlü ve zayıf yanları vardır.

Jusetsu karşılık vermedi. Adam haklıydı; el işlerinde pek becerikli sayılmazdı. Jusetsu gönülsüzce de olsa işi Onkei’ye bırakmaya karar verdi. İnsan şeklinde olduğu sürece bebeği kimin yonttuğunun bir önemi yoktu zaten.

Onkei ince tahta parçasını küçük bir insan figürü haline getirdi, ardından üzerine mürekkeple Shiki’nin adını yazdı. Jusetsu, Shiki’nin yatağında birkaç saç teli bulmuştu; telleri bebeğin etrafına sarar sarmaz avucunun içinde bir sıcaklık toplanmaya başladı. Birbiri ardına soluk kırmızı taç yaprakları belirdi ve sonunda bir çiçeğe dönüştü. Jusetsu çiçeğe üfledi; taç yaprakları kırılmış cam parçaları gibi etrafa saçılarak bebeğin üzerine döküldü. Bebek, bir büyüyüp bir küçülerek hafifçe titredi ve biçim değiştirmeye başladı. Sonunda rengi karardı ve bir kuşa, simsiyah tüylerle kaplı bir kargaya dönüştü. Gövdesini sertçe silkeledikten sonra kanat çırpıp uçup gitti.

Karga pencereden dışarı süzüldü. Jusetsu ve yanındakiler peşine düştüler.

Bizi dağlara mı götürüyor?

Karga, limanın tam aksi istikametine, adanın iç kısımlarına, daha doğrusu dağlara doğru gittikçe uzaklaştı. Ada sakinlerinin çoğunluğu, işleri gereği suya yakın yaşayan balıkçılar ve deniz tüccarlarıydı. Bu yüzden dağlık bölgelerde yerleşim seyrekti; yine de tuhaf bir şekilde orada hala yollar vardı. Jusetsu başta bunun nedenini anlayamadı ancak grubun arada bir yanından geçtiği taş ocakları durumu kısa sürede netleştirdi. Görünüşe göre bu ocaklardan taş çıkarılıyor, küçük parçalara bölünüyor ve ardından limana taşınıyordu. Bazı yerlerde taş ustaları harıl harıl çalışıyordu ama diğer ocaklar çoktan tükenmiş ve terk edilmiş gibi görünüyordu.

Karga, yavaş yavaş artık ayak basacak yolun kalmadığı dağların derinliklerine doğru ilerledi. Zemin kayalıktı ve dikkat edilmezse düşmek işten bile değildi. Karga ağaçların arasından süzülerek grubu sonunda önlerinde uçsuz bucaksız bir boşluğun uzandığı bir uçurumun tepesine ulaştırdı. İlerideki dağlara bakılırsa, bir tür boğazın kenarındaydılar. Kuş aşağıya daldı ve gözden kayboldu. Jusetsu ellerini yere dayayıp boğazın derinliklerine bakmaya yeltendi ama Onkei ve Tankai onu durdurdu.

Tankai karnının üzerine yatıp bizzat aşağıyı süzdü.

Vay canına. Bu vadi epey derin ama tam altımızda dışarı doğru uzanan küçük bir kaya sahanlığı var. Orada insanlar var, iki adam. Biri şu Reiko denen tip, diğeri de... Hakurai’ydi, değil mi? Gözlerinden birinin üzerinde sargı var.

Neler oluyor?

Birbirleriyle konuşuyor gibi görünüyorlar ama aralarındaki alışveriş pek de dostane durmuyor, yalan söylemiş olmayayım... gerçi buradan onları çok net göremiyorum.

Aşağı inebilir miyiz dersin?

Tankai çevresine bakındı, ardından etrafı inceledi. Parmağıyla yan tarafı işaret ederek, Etrafından dolandığımız sürece bu iş olur, dedi. Ama oraya varmak epey dolambaçlı bir yol olacak.

Ağaçlarla kaplı tatlı bir eğimi işaret ediyordu.

Öyleyse acele edelim.

Tankai’nin önderliğinde Jusetsu, engebeli ve eğimli zeminden adım adım aşağı inmeye başladı.

Shiki, Hakurai’nin nereye gittiğini çözmüştü. Ada sakinlerine onun tarifine uyan birini görüp görmediklerini sorduktan sonra, adamın dağlarda olduğunu anlamayı başarmıştı. Hakurai’nin kendine has bir giyim tarzı vardı; bu da Shiki’nin başlangıçta tahmin ettiğinden çok daha fazla insanın onu hatırladığı anlamına geliyordu.

Yine de neden dağlara yöneldiğini bilmiyordu.

Eğer adadan ayrılmayı planlıyor olsaydı, limana gider ve gemilerin tekrar hareket etmesini beklerdi. Bu, bir patlama ihtimaline rağmen henüz adadan kaçmaya niyeti olmadığının bir işareti miydi? Yoksa orada yapmak istediği özel bir şey mi vardı?

Shiki eski taş ocaklarının kalıntılarını geçti, ardından ilerideki ormana girdi. Kızıl kahverengi toprak, yer yer yüzeye çıkan kaya parçalarıyla ve cüruf taşlarıyla kaplıydı; bu da yeraltına gömülü büyük kayaların olabileceğine işaret ediyordu. Yerde her boyuttan taşlar vardı. Burada ayağın kayması çok kolaydı ve yürümek tam bir eziyetti.

Shiki tüm meslek hayatı boyunca bölge bölge gezmişti ama daha önce hiç böyle dağlar görmemişti. Ne Do Eyaleti’nin sarp tepelerine ne de Ga Eyaleti’nin tablo gibi eteklerine benziyorlardı.

Yamacın tepesine vardığında nefes nefese kalmıştı ama artık çok daha fazlasını görebildiğini fark etti. Gökyüzü üzerinde uzanıyor, aşağıda ise bir boğaz görüş alanına giriyordu. Ne yazık ki hava bulutluydu fakat soğuk esinti içini serinletti. Ensesindeki teri sildi ve yolda bir ada sakininin, dağ tırmanışı için elzem olacağını söyleyerek verdiği bambu tüpten bir yudum su içti. Yine bir ada sakininin hediyesi olan kurutulmuş hünnaplardan birkaçını ağzına tıkıştırdı ve sağa sola bakındı. Buradaki zemin, arkada ayak izi bırakılamayacak kadar sertti.

Hakurai ne tarafa yönelmiş olabilirdi?

Shiki yere çömeldi, adamın izini bulabilmek için büyük bir çabayla etrafı süzdü. Ancak aniden, gürleşmiş ağaçların bazı genç dallarının kesilmiş olduğunu fark etti. Sanki birileri geçişi kolaylaştırmak için onları temizlemiş gibiydi.

Bu mutlaka Hakurai’nin burada olduğu anlamına gelmez ama yine de...

O yöne gitmek diğer seçenekler kadar mantıklı göründüğü için ilerlemeye karar verdi. Ağaçlar görüşünü engellese de yamaç gerçekten de boğaza doğru kıvrılıyor gibiydi. Destek almak için ağaç gövdelerine ve dallara tutunarak yamaçtan aşağı dikkatlice indi.

Dalların arkasında oldukça açık bir düzlük belirdi ve orada, yerde çömelmiş bir figür olduğu açıkça görülüyordu.

Şaşkınlık içinde kalan Shiki olduğu yerde donup kaldı. Sadece arkasını görebiliyordu ama bu şüphesiz Hakurai’ydi. Düzlükte yetişen bitkileri topluyor gibiydi, muhtemelen tıbbi özellikleri olanları. Hakurai, Shiki’yi fark etmişe benzemiyordu.

Shiki’nin nefesi daralıyordu. İleriye doğru bir adım atmak üzereydi ki birinin kolunu çekiştirdiğini hissetti. Arkasına döndü.

Bu Shomei’ydi, tıpkı hayattayken göründüğü gibiydi. Üzerindeki karmaşık çiçek desenli soluk sarı ceketi tanımamak imkansızdı. Elinin kolunu çekiştirdiğini daha önce defalarca hissetmişti ama onun tam bir insan bedeniyle belirdiğini hiç görmemişti. Tam da Shiki’nin hatırladığı gibiydi; gözlerindeki o mahzun ifadeyle, gösterişsiz bir güzelliğe sahipti. Bu kesinlikle çok iyi tanıdığı Shomei’ydi.

Sho... Shomei...

Sesi boğuk çıkmıştı ve ancak duyulabiliyordu. Söylemek istediği şeylerle dolup taştığını hissediyordu ama dudaklarından tek bir kelime bile dökülmüyordu. Shiki dizlerinin üzerine çöktü.

Shomei ona baktı ve yavaşça başını salladı. Endişeli görünüyordu... daha doğrusu, üzgün.

Beni durdurmak için mi buraya kadar geldi? diye düşündü Shiki.

Shomei’nin öldükten sonraki yüzünün görüntüleri, karşısında duran haliyle birleşti. Kadın acımasızca dövülerek öldürülmüştü. İnce bedeni morluklarla kaplıydı, yanaklarındaki kan çekilmişti ve gözyaşları kapalı göz kapaklarını lekelemişti. Ölü kız kardeşine dair anıları netleştikçe, Shiki yere kapaklandı. Oradaki kızıl kahverengi volkanik tortu o kadar toz halindeydi ki avucunda kolayca dağılıyordu. Parmaklarının arasından süzülen kırmızı toz, sanki kanıyormuş gibi görünüyordu.

Başını kaldırdığında Shomei’nin ona hafifçe gülümsediğini gördü; tıpkı hayattayken yaptığı gibi. Biraz sıkıntılı, çaresiz bir gülümsemeydi bu. Ona bakarken Koshun’un sözleri zihnine hücum etti.

Nefretin hedefi artık ortada olmasa bile o nefret yok olmaz. Gömülü közler, boş kalbinin içinde sonsuza dek yanmaya devam eder.

Alevler Shiki’nin kalbinde çok uzun zamandır yanıyordu. Hakurai’yi diz çöktürmek, onu aşağılamak ve kana bulamak istiyordu. Nefretinin alevleri ondan bunu talep ediyordu.

Shomei hiçbir şey söylemedi; sadece Shiki’ye gülümsedi. Shiki kendini yukarı çekti, sendeleyerek ayağa kalktı ve ardından Hakurai’nin olduğu yöne doğru yürümeye başladı.

Ayak sesleri Hakurai’nin arkasına bakmasına neden oldu ve adam şüphe dolu bir ifadeyle ayağa kalktı. Shiki o an ilk kez Hakurai’nin ellerinden birinde tuhaf, siyah bir kılıç tuttuğunu fark etti.

Sen...

Ben Reiko Shiki. Ga Eyaleti’nin eski denetleme elçi yardımcısıyım ama Ay’ın Gerçek Öğretileri’nin doğduğu yer olan Reki Eyaleti’nde doğdum.

Hakurai’nin yüz ifadesi, eskiden üyesi olduğu dini organizasyonun adı anıldığında bile değişmedi; aynı yapı, Hakurai’nin daha sonra Ga Eyaleti’nde kuracağı Sekiz Gerçek Öğreti’nin de temelini oluşturmuştu.

Eee? dedi Hakurai, sesi duygudan yoksundu. Benden ne istiyorsun?

Kız kardeşim, hepsi Ay’ın Gerçek Öğretileri müridi olan nişanlısının ailesi tarafından sopayla dövülerek öldürüldü. Hatırladığından şüpheliyim ama onları bu dine girmeye ikna eden sendin. İçine kötülük sızmış bir insanı dövmenin onu iyileştireceğine onları sen inandırdın.

Shiki duygularını bastırmaya çalıştıkça sesi daha çok titremeye başladı.

Öyle bir şey hatırlamıyorum, diye cevap verdi Hakurai kayıtsızca. Zerre kadar sarsılmış görünmüyordu.

Hatırlamanı beklemiyordum zaten, dedi Shiki. Eğer hatırlasaydın, asla Sekiz Gerçek Öğreti’yi kurmazdın.

“Ay Işığı’nın Hakiki Öğretileri müritlerinden birkaçının aptalca işlere kalkıştığını hatırlıyorum. Birini sopayla dövmenin onu iyileştireceğini iddia eden ben değildim; tarikattaki üst mevkilerden birinin fikriydi bu. Yine de birini öldüresiye dövecek kadar aptal olacaklarını hiç düşünmemiştim. Belli ki sınırı biraz aşmışlar.”

“Bahaneleri kes artık…”

Hakurai soğuk bir tavırla, “Sadece bir yanlış anlaşılmayı düzeltiyorum,” dedi. “İnsanların benden nefret etmesi için pek çok sebep olabilir ama yine de gerçekle yalanı ayırt etmelerini tercih ederim.” Ardından Shiki’ye buz gibi bir bakış attı.

Shiki’nin yüzü alev alev yanarken uç uzuvlarındaki kan çekildi. Nefes almak canını yakıyordu. Öfke ve nefret öyle bir raddeye gelmişti ki göğsünde keskin bir ağrı peydah oldu. Sanki bedeninin içinde yangın çıkmış, tüm iç organlarını dağlıyordu.

Hakurai söze başladı: “Birisi vaktiyle bana, bir kadın yüzünden hayatımı kaybedeceğimi söylemişti. Ne demek istediğini şimdi anlıyorum.” Alaycı bir kahkaha attı. “Ryuuukisaki’yi tanıyor musun?”

Shiki bu ani soru karşısında şaşırsa da başını salladı.

“Bunu ona ver.”

Hakurai elindeki siyah kılıcı aniden Shiki’ye doğru fırlattı. Shiki irkilerek geriledi; kılıç ayaklarının dibine düştü. Eğilip kılıcı aldı. Yakından bakınca, tahmin edilebileceği üzere kömür karasıydı ve yüzeyinden yumuşak bir ışık yansıyordu. Görmesi tuhaf, tekinsiz bir şeydi.

Shiki başını kaldırıp Hakurai’ye baktı. Adam tuhaf bir şekilde sakindi. Hakurai, kendisinden açıkça nefret eden birine neden kılıç vermek için zahmete girmiş, üstelik tüm bunlar olurken neden bu kadar pasif kalmıştı?

O an her şey Shiki’nin zihninde yerli yerine oturdu. Hakurai bu duruma, yani Shiki tarafından öldürülmeye kendini çoktan hazırlamıştı.

Ortalık sessizliğe gömüldü. Shiki tek kelime etmeden Hakurai’ye dik dik baktı. Elini koluna bastırıp derin bir nefes aldı ve ağır ağır verdi.

Nihayet, sesi şaşırtıcı derecede vakur çıkarak, “Yanlış anlamanı istemem,” dedi. “Buraya seni öldürmeye gelmedim.”

Hakurai’nin yüzü seğirdi.

“Eğer seni burada, hemen şimdi öldürürsem, bu cinayetten başka bir şey olmaz. Bu, kız kardeşimin ölümünün intikamı sayılmaz. Ablamın istediği bu değil,” dedi Shiki. “Eğer istediği bu olsaydı, çoktan kanlar içinde yere serilmiştin. Ama istemediğine göre, bu sadece kendi arzularımı tatmin etmekten öteye gitmezdi.”

Shiki, ablasının böyle bir şeyi istemiş olabileceği ihtimalini düşünmenin bile kendi çirkin intikam hırsının bir parçası olduğunu biliyordu. Bu ne kadar can sıkıcı olsa da bu yanını kabul edebilirdi; ancak ablasının aziz hatırasını kirletme düşüncesine katlanamıyordu.

“Shomei’nin hatırasına leke süremem…”

Shiki koluna sımsıkı sarıldı. İçindeki alevler sönmüyordu, aksine her geçen an daha da şiddetleniyordu. Sanki onu tamamen yiyip bitireceklerdi.

Bu durum onu rahatsız etmiyordu. Hayatının geri kalanında bu pişmanlık ve nefretle yaşamayı, o alevlerin kalbini dağlamasına izin vermeyi göze almıştı.

Tıpkı Senri’nin öğütlediği gibi, kaderini kabul etmeye artık hazırdı.

Biri kolunu zayıf ve çekingen bir tavırla çekiştirdi. Shiki arkasına baktı.

Shomei gitmişti. Muhtemelen onu bir daha asla göremeyecekti. Shiki bir kuşun kanat çırpışlarını duydu. Shomei birazdan denizin öteki ucunda, çok uzaklardaki tanrıların sarayına varacak ve bir gün yeni bir can olarak yeryüzüne inme şansını elde edecekti.

Shiki gözlerini kapattığında gece göğünde parıldayan yıldızları hayal edebiliyordu. O uzak, parıltılı yıldızların imgesi zihnine kazındı. Bu soluk gök cisimleri her an sönecekmiş gibi yumuşak bir ışık yayıyordu. Yine de gece göğünde küçük fenerler gibi parlayarak orada olduklarını apaçık gösteriyorlardı.

Shiki gözlerini tekrar açtı.

“Shiki,” diye seslendi bir ses.

Bu Jusetsu’ydu.

Jusetsu yokuştan aşağı inerken Shiki’nin Hakurai ile yüzleşmesi yüzünden büyük bir kaygı duyuyordu. Hakurai’nin elindeki siyah kılıcı fark ettiğinde şüphelenmiş, kılıcı Shiki’ye verdiğini görünce de iyice tetikte olmuştu. Neler oluyordu böyle?

Hakurai, Shiki’ye zarar verecek gibi görünmüyor ama ya yaparsa…?

Jusetsu durumu gözlemlemeye devam etti ancak bastığı zemin o kadar dengesizdi ki gözlerini bu iki adamdan ayırmamak imkansızdı. İnerken tutunduğu kızıl kahverengi volkanik kayaların arasından sivri taşlar fırlıyordu.

Kendi kendine, “Bu dağ gerçekten çok kayalık,” diye düşündü.

Toprak suyu iyi süzüyor gibiydi ama bunun kaçınılmaz bedeli, suyun yer altında birikmesiydi. Belki de dağların eteğindeki toprakları besleyen pınarları oluşturan, işte bu yeraltı sularıydı.

“Buraya seni öldürmeye gelmedim.”

Shiki’nin sözleriyle sarsılan Jusetsu donakaldı. Yavaşça aşağı inerken söylenenleri dinledi.

Shiki onu öldürmek istemiyor mu?

İki adamın durduğu düzlüğe ulaştığında, Shiki’nin arkasında Shomei’yi görebiliyordu. Bir sonraki anda ruhun figürü, sanki çevresine karışıp eriyormuş gibi solmaya başladı. Sonunda tamamen gözden kayboldu ve Jusetsu bir kuşun kanat çırpışlarını duydu.

Umarım Shomei’nin Gizli Saray’a olan yolculuğuna hiçbir şey engel olmaz.

Jusetsu, Shiki’nin yanına yürüdü. Shiki onu görünce şaşırdı ama aynı zamanda sanki onun gelmesini bekliyormuş gibi bir hali de vardı.

“Ryuuukisaki,” dedi.

“Shomei uçup gitti.”

Shiki ona hafifçe gülümsedi. Bu gülüşte ince bir hüzün vardı.

Jusetsu bakışlarını Hakurai’ye çevirdi. Adamın yüzünde her zamanki keskin ifade vardı ve Jusetsu ile göz göze gelmemek için çabalıyordu.

“Hakurai.” Jusetsu, Shiki’nin elindeki siyah kılıca göz ucuyla baktı. Hakurai’nin asıl niyetinin ne olduğunu kestiremediği için tetikte kalmaya devam etti. “Neden onu verdin?”

“Sen istemiyor muydun?” diye karşılık verdi Hakurai.

“Ao tanrısı seni tehdit etti, değil mi? Kayıp yarıyı bulamazsan Ayura ve Ishiha’yı yiyeceğini söyledi.”

Hakurai, yarı hayranlık yarı bıkkınlık dolu bir ses tonuyla, “Gerçekten çok safsın,” dedi. “Onun sözüne neden güveniyorsun? Beni asıl hayrete düşüren bu.”

“Ah…”

Sonuçta Hakurai, Karga’nın kayıp yarısını ona sunsa bile, ao tanrısının Ayura ve Ishiha’yı rahat bırakacağının hiçbir garantisi yoktu.

“O halde…”

Tam Jusetsu bunun yerine kendisine yardım edip etmeyeceğini soracakken, yukarıdan genç bir kızın sesi duyuldu.

“Hakurai’nin sonunda seninle çok iyi anlaşacağını zaten biliyordum.”

Jusetsu başını kaldırdığında tepeden onlara bakan genç bir kız gördü. Bu yüzü daha önce görmüştü. Bu Injo, yani Ayura’ydı. Kızın yüzü ifadesizdi; göz bebekleri kapkara ve boştu.

Hakurai dilini şaklattı. “Kimin nesi olduğunu biliyorum. Sen ao tanrısısın, değil mi?”

Jusetsu, Ayura’yı daha iyi görebilmek için gözlerini kısarak, “Ne?” diye haykırdı.

Hakurai sesini yükselterek, “Senin burada ne işin var?” diye sordu. “Deniz çok uzak, burada hiç su yok.” Daha önce ne Shiki ne de Jusetsu’nun şahit olmadığı bir telaş içindeydi.

Ayura ise sadece güldü. “Çok haklısın. Su olmadan bu kızla iletişim kuramam. Ama Hakurai, ben bu adayı iyi bilirim. Ne de olsa bin yıl önce burada savaşmıştım. O zamanlar, Cennet Sarayı’ndaki deniz tanrısı da o kadar öfkelenmişti ki ateşe kesmişti.”

Ayura’nın bedeni tamamen ao tanrısı tarafından ele geçirilmiş gibiydi. Onun ağzıyla, onun sesiyle konuşuyordu ama bu kelimeler Ayura’ya değil, ona aitti.

Ao tanrısı devam etti: “Bilmiyor muydun? Aşağıdaki o geçitte eskiden su vardı. Deniz tanrısı ateş püskürttüğünde hepsi kurudu.”

“Eğer kuruduysa, o zaman…”

Jusetsu, Hakurai ile ao tanrısının konuşmasına o kadar dalmıştı ki Ui’nin hemen yanında belirdiğini fark etmesi biraz sürdü.

Ui, ao tanrısının hizmetkarıydı. Hala hadım olarak hazine dairesinde çalışırken giydiği kıyafetler vardı üzerinde.

“U—”

“Ao tanrısının emirlerine uymalıyım.”

Shiki daha karşı koymaya fırsat bulamadan Ui, siyah kılıcı Shiki’nin elinden kapıverdi. Ayura kahkahalarla gülmeye başladı.

Jusetsu’nun içinde bir sıcaklık birikmeye başladı.

“Ui!” diye kükredi Karga.

Karga o kadar öfkeliydi ki gücü Jusetsu’nun bedeninden taşıyordu; hedefi ise Ui’ydi. Ancak Ui, uçuşan bir tüy gibi havaya sıçradı ve kıvrak bir hareketle kayalığa tırmandı. Karga’nın gücü ona zarar vermek yerine, hemen önünde durduğu kayanın parçalanmasına neden oldu. Yakındaki diğer kaya yüzeylerinde de çatlaklar oluştu.

Yukarıdan bir kahkaha yankılandı; bu ao tanrısının sesiydi. Yanında siyah kılıcı iki eliyle havaya kaldıran Ui duruyordu.

Kayalardaki çatlaklar aniden sırılsıklam oldu ve aralarından sular fışkırmaya başladı.

“Niangniang!” Onkei, Jusetsu’nun kolundan tuttu.

Tankai, “Yeraltı suyu bu! Dışarı fışkırıyor!” diye bağırdı.

“İşte bu yüzden ben kazanacağım!” dedi muzaffer bir ses.

Kayalar yarıldı ve büyük bir şiddetle su boşaldı. Duvarlardan fışkıran sular birbirini izledi. Jusetsu yokuştan inerken dağın suyu iyi süzdüğünü görmüş ve yer altında sıkışmış bir su kütlesi olması gerektiğini anlamıştı.

Bin yıl önceki patlamanın kuruttuğu su, şimdi başka bir patlama yüzünden dışarı taşıyordu.

Onkei, Jusetsu’yu kolundan çekip yokuşu tırmanmaya çalıştı ama yetişmelerine imkan yoktu. Birden kulakları sağır eden bir patlama koptu ve kaya yüzeyleri bir anda yerle bir oldu.

Serbest kalan su kütlesi dev bir sel gibi üzerlerine boşaldı ve bir anda Jusetsu’yu yuttu.