Kardan Duvarlar Arasındaki Hayaller

“Yukyu ve Yuji kabilelerini görmeye gitmeden önce Yukei köyüne uğrasak sana zahmet olur mu?” diye sordu Seki.

Ko ve Jikei bu ricayı geri çevirmediler. Yukyu ve Yu kabilelerinin yerleşim yerleri dağ geçidinin öteki tarafındaydı, Yukei köyü ise hemen geçidin ağzındaydı.

“Yukei kabilesi mi? Onlar şu…?”

“Yukei halkı esas olarak ağaç işçiliğiyle uğraşır.”

“Ah evet, hatırladım. Marangozlukta usta olan kabileydi onlar,” dedi Ko.

Seki’nin yüzünde nedense mahcup bir ifade belirdi.

Yukei yerleşimi de tıpkı Yusoku kabilesininkine benziyordu; yan yana dizilmiş saz damlı evlerden oluşuyordu, ancak sayıca belirgin şekilde daha azdılar. Burada da Yukei halkı karı temizlemek için canla başla çalışıyordu.

“Pekala o zaman. Sonra görüşürüz,” diyen Seki, hızla köyün içine daldı.

Jikei, onun gidişini gülümseyerek izledi. “Duyduğuma göre Seki buradaki kızlardan birine sevdalıymış. Yukei klanının en yetenekli marangozlarından birinin kız kardeşiymiş kız.”

“Öyle mi dersin?”

Jikei’nin bakışlarında, kendi torununu izliyormuş gibi şefkatli bir ifade vardı.

“Anlaşılan buralarda olup biten tek ilginç şey bu gönül işleri…” dedi Ko.

Jikei kaşlarını çattı. “Böyle söylemene gerek yok,” diye çıkıştı.

Ko sessizliğe gömülüp yüzünü başka yöne çevirdi.

“Ooo, Yozetsu! Bu mevsimde pek göremezdik seni.”

Kar küreyenlerden biri başını kaldırıp Jikei’ye seslenmişti. Kar gibi bembeyaz sakalları olan yaşlı bir adamdı bu. Elindeki ahşap küreği bir koltuk değneği gibi kullanarak dengesini sağlıyordu.

“Daha fazla tuza ihtiyacınız var mı diye bakmaya geldim. Reis buralarda mı?” diye sordu Jikei.

“Burada ama şu an başı kalabalık. Yukyu ve Yuji kabileleri yine incir çekirdeğini doldurmayacak bir mesele yüzünden birbirine girdi. Duymadın mı?”

“Bahar vakti yanan bir tarla yüzünden çıkan o ağız dalaşını biliyorum sadece.”

“İşte o günden beri hır gür bitmedi. Biliyorsun, reisin yeğeni Yuji kabilesine gelin gitmişti. Şimdi arabuluculuk yapması için onu da çağırdılar. Zaten bu kış kıyamette karla uğraşmaktan canımız çıkmış, bir de bu eksikti,” diye dert yandı ihtiyar.

“Kar altında mahsur kalınca işler daha da sarpa sarıyor haliyle. Reisin yardıma bu kadar hevesli olması ne güzel.”

“Merhametlidir, asıl mesele o. Gençliğinde barut gibi adamdı ama neyse ki yaşlandıkça duruldu.”

Yaşlı adam kahkahayı bastığında Ko, adamın dişlerinin arasındaki boşlukları fark etti.

“Bu delikanlı senin mirasçın mı Yozetsu? Bir oğlun olduğunu hatırlıyorum, yanılmıyorum değil mi?” diye sordu Ko’ya bakarak.

“Hayır, o...” Jikei bir an duraksadı, söyleyeceği şeyi değiştirmeye karar vermiş gibiydi. “Öyle de diyebiliriz sanırım.”

Ko’nun gerçek kimliğini açıklamak çok mu zahmetli gelmişti? Yine de Ko sessizliğini bozmadı.

Jikei kollarını kavuşturup birkaç an kendi kendine düşündü. “Yine de gidip reise bir selam vereyim,” diyerek öne doğru yürüdü. “Hadi Ko, sen de gel.”

Peşinden gelmesi işaret edilince Ko da onu takip etti.

Yukyu ve Yuji klanlarının liderleri de buradaymış demek…

Ko kafasında durumu tartıyordu. Jikei bu anlaşmazlık hakkında söz söyleme hakkına sahip olabilirdi ama kendisi tamamen bir yabancıydı; bu tartışmaya dahil olmasına imkan yoktu. Eğer birinden çıkar sağlayacaksa, bu klan reisleri olmayacaktı.

“Ben Seki’ye eşlik edeceğim. Bir yabancının burun sokması reislerin görüşmesini sekteye uğratmaktan başka bir işe yaramaz,” dedi Ko ve Seki’nin gittiği yöne doğru döndü.

“Bekle!”

Jikei seslenip onu durdurmaya çalıştı ama Ko duymazdan gelerek farklı bir patikada gözden kayboldu.

Bu yol ancak bir kişinin geçebileceği kadar açılmıştı. Her iki yanda devasa kar duvarları yükseliyordu. Ko yolda ilerlerken yakındaki bir kar küreyicisine seslendi.

“En yetenekli marangozun evi nerede, biliyor musun?”

“Köyün batı kıyısındaki evi arıyorsun galiba,” diye cevap verdi adam, ama Ko’ya ters ters bakmayı da ihmal etmedi. Muhtemelen Ko’nun ustanın mallarından bir şeyler satın almaya geldiğini düşünmüştü.

Köyün batı ucundaki ev küçüktü; sadece ana ikametgah binası ve ayrı bir atölyeden ibaretti. Dışarıda kar küreyen kimse yoktu. O sırada sazdan çatıda biriken karlar, sessizce kayıp evin yanına yığılıverdi.

Yakınlarda bir yerlerden durmaksızın gelen ahşap yontma sesi duyuluyordu. Ko ana eve doğru yönelmişti ki sesin aslında atölyeden geldiğini fark etti.

“Affedersiniz,” diyerek atölyenin ahşap kapısını araladı.

Yontma sesi kesildi ve içerideki sıcaklık ağır ağır kapıya doğru süzüldü. Isının kaçmasını istemeyen Ko, hızla içeri girip kapıyı arkasından kapattı. Köşede toprak bir ocak duruyordu. Üstündeki su dolu tencereden havaya buharlar yükseliyordu. Ko etrafına bir göz attı. Atölyenin toprak zemini talaşlarla doluydu. Arka tarafta kilim kaplı ahşap bir platform vardı; boyanmamış ahşap tencereler ve kaseler orada üst üste dizilmişti.

Toprak zeminde iki adam ve genç bir kız vardı. Adamlardan biri Seki’ydi, diğeri ise elinde bir rende tutmuş torna tezgahının önünde oturan yirmili yaşlarının sonundaki bir adamdı. Torna, ahşabı yontmak için kullanılan bir ekipmandı. Odun, tezgaha yatay olarak takılır ve ayak pedalına basılarak döndürülürdü; böylece marangoz ahşabın yüzeyini rendeleyip pürüzsüzleştirebilirdi. Bu, kase ve çömlek gibi yuvarlak ahşap eşyalar yapmak için kullanılan bir yöntemdi.

Adamın etrafında inanılmaz miktarda talaş birikmişti. Seki hemen yanında, genç kız ise arkasında duruyordu. Adam bu ani ve yabancı ziyaretçiye kuşkuyla bakarken, kızın yüzünde bir korku ifadesi vardı. Bu adam Yukei kabilesinin en iyi marangozu olmalıydı, yanındaki kız da kardeşiydi; yani Seki’nin gönlünü kaptırdığı kişi.

Seki şaşırmış görünüyordu. “Hayırdır? Ben seni Yozetsu ile sanıyordum.” Sonra marangoza dönüp Ko’nun kim olduğunu açıkladı. “Bu bey bir misafir. Saname klanından geliyor, ipek tüccarı bir aileden.”

“Yozetsu reisi selamlamaya gitti. Yukyu ve Yuji kabilelerinin reisleriyle görüşüyormuş, ben de araya girmeyeyim dedim.”

“Demek öyle.”

Ko marangoza, “İçeri girmemin bir mahzuru var mıydı?” diye sordu.

“Yok,” diye kısa bir cevap verdi marangoz. Pek dost canlısı biri gibi durmuyordu.

“Çok mahir bir usta olduğunuzu duydum,” diye devam etti Ko. “Eserlerinize bir de kendim bakmak istedim.”

“Kase ya da tencere arıyorsan, şurada yığınla var,” dedi marangoz, çenesiyle o tarafı işaret ederek.

Ne kadar da kasvetli bir adam, diye düşündü Ko. Zanaatkarın gözlerinde dünyadan bezmiş, kederli bir bakış vardı.

“Bu, Jo. Yukei kabilesinin en usta marangozudur,” dedi Seki gururla.

Jo hiçbir tepki vermedi. Aksine, ayağını tekrar pedala koydu ve tornayı döndürmeye başladı.

Ko, ahşap platformun bir köşesine ilişti ve yığından bir kase aldı. Tutuşu keyifliydi ve hoş bir kokusu vardı. Yanları ve kenarları o kadar pürüzsüzdü ki ele takılacak tek bir nokta bile yoktu.

“Eğer bunu dağın eteğindeki lake ustasına götürüp cilalatırsanız ortaya harika bir kase çıkar. Lake ustaları bile Jo’nun kaselerinin ne kadar pürüzsüz ve kullanışlı olduğundan bahseder durur…” diye açıkladı Seki.

“Buna şaşırmam. Gerçekten mükemmel parçalar,” dedi Ko, elindekine dikkatle bakarak. Eğer bu zanaatkar, kaliteli malzeme kullanan usta bir boyacıyla güçlerini birleştirseydi, bu ürünler çok yüksek fiyatlara alıcı bulabilirdi.

“Sence imparatorluk başkentinde iyi satarlar mı? Farzımuhal yani,” diye sordu Seki.

“Efendim?” dedi Ko, başını kaldırıp ona bakarak.

Seki’nin gözleri beklentiyle parlıyordu.

“Yani, Jo iyi bir lake ustasıyla çalışabildiği sürece satışlarının gayet iyi olacağından eminim. Her şey cilanın kalitesine bağlı olur.”

“Dağın eteğindeki o usta gerçekten çok yetenekli. Onun desteğiyle Jo, aşağılarda kendine kesinlikle yeni bir hayat kurabilir…”

“Boş konuşmayı kes Seki,” diye tısladı Jo, Seki’yi susturarak.

Hmm. Söylenenlere bakılırsa, bu marangozun dağdan gitme hayalleri var, diye düşündü Ko. Bu hayallerini muhtemelen Seki ile paylaşmıştı ve belki de Seki de aynı hayalleri kuruyordu. Jo’nun kız kardeşini de yanına alıp dağlardan kaçmak mı istiyordu acaba? Birkaç an önce genç kadın ocağın önüne oturmuş, oradaki eğirme çarkında iplik eğirmeye başlamıştı. Atölyeye az önce giren bu yabancıya güvenmediği her halinden belliydi, tek kelime etmiyordu.

“Her gün karşımıza böyle bir tüccarla konuşma fırsatı çıkmıyor ama. Bu şansı heba edemeyiz,” diye hararetle itiraz etti Seki.

Ancak Jo, bitkin bir ses tonuyla soğukça cevap verdi: “Reis izin vermez zaten.”

“Reisiniz dağdan ayrılmanıza izin vermiyor mu?” diye sordu Ko. Ama cevap Seki’den geldi.

“Jo gibi yetenekli bir zanaatkarı kaybetmek istemez.”

Jo sessizce işine devam etti, ahşabı yontmaya odaklanmıştı.

Ko elindeki kase yığınına bakıp duyduklarını tarttı. Seki bu sırada ona ovadaki yaşam hakkında durmadan sorular soruyordu. Ko da ayıp olmasın diye arada bir uygun cevaplar veriyordu ama aslında aklı başka yerdeydi.

Bir süre sonra kapı açıldı.

“Affedersiniz,” dedi neşeli bir ses. “Ko burada mı?”

Gelen Jikei’ydi. Adam odayı şöyle bir süzdü ve gözleri Ko’ya değer değmez duraksadı. Büyük adımlarla yanına gelip kolundan yakaladı.

“N-ne istiyorsun?” diye sordu Ko.

“Benimle gel bir an.”

“Nereye...?”

Jikei onu zorla odadan dışarı sürükledi. Seki şaşkınlıktan donakalmıştı; Jo ise elindeki işi bile bırakmadan Jikei’ye şöyle bir bakış atıp geçti.

“Şeflerle konuşuyordum ama bir türlü anlaşmaya varamıyorlar. Kendi kabilelerinin çıkarları doğrudan etkilendiği için iki taraf da geri adım atmaya yanaşmıyor. Ancak benim bir fikrim var,” dedi Jikei. “Senden bir ricam olacak, Ko.”

“Ne demek istiyorsun?”

Ko bu ricayla ne kastedildiğini bir türlü çözemedi; ta ki tartışma masasında bir sandalyeye oturmaya zorlanana kadar. Şefler, gür sakallı, iri yarı adamlardı; hem yaş hem de görünüş olarak birbirlerine o kadar benziyorlardı ki onları ayırt etmek neredeyse imkânsızdı.

“Ga Eyaleti’ndeki o zengin ailenin çocuğu bu mu?” diye sordu Yukei kabilesinin şefi. Grubun en yaşlısı gibi görünüyordu, muhtemelen altmışlarındaydı. Sesi alçak ve boğuk geliyordu; sanki uykulu gibiydi ya da belki de arabuluculuk yapmaktan yorulmuştu.

“Eee, Yozetsu, planın nedir?” diye sordu Yukyu kabilesinin şefi, tiz bir sesle. Çift göz kapaklı, koca gözleri vardı ama sürekli gözlerini kırpıştırması, göz kuruluğu çektiğine işaret ediyordu.

“Eğer biz Yuji kabilesinin bu teklife yanaşmasını bile istiyorsan, son derece zekice bir şey olması lazım.”

Yuji kabilesinin şefi aralarındaki en genç olandı ama o bile kırklı yaşlarının başındaydı. Pürüzsüz cildi ona genç bir görünüm veriyordu ve sesi sinir bozucu derecede yüksekti. İlk bakışta Yukyu ve Yuji klanlarının şefleri birbirine fena halde diş biliyor gibiydi. Herhangi birinin pes edeceğini hayal etmek güçtü.

Jikei benden ne istiyor olabilir ki? diye geçirdi içinden Ko. Jikei’ye göz ucuyla baktığında, adamın kibirle gülümsediğini gördü.

“Ga Eyaleti’nde, bu gencin klanının eviyle liman arasında uzanan geniş bir yol var,” dedi Jikei. “Bunu hiç duymuş muydunuz?”

Üç şef de kuşkuyla baktı.

“Hayır,” dedi Yukei klanının şefi, üçü adına konuşarak.

“O yol, o zamanlar bölgenin hakimi olan Saname klanı tarafından inşa edilmişti. Kusursuz bir yoldur; taşları döşemek için toprak kazılmış, sonra tekrar sıkıştırılıp üzeri kumla kaplanmıştır. Kum, drenajı artırır ve yağmur yağdığında yolun çamura belenmesini önler.”

“Pekala...”

Şeflerin hepsi hem şaşkın hem de etkilenmemiş görünüyordu. Ko ise Jikei’nin bu kadar bilgili olmasına şaşırıp kalmıştı.

“Böyle bir yol inşa etmek için haritacılık ve ölçüm sanatında usta olmanız gerekir ki Saname klanında bu yeteneğe sahip kişiler vardı. Saname klanı eskiden bu konularda uzmandı.” Jikei sonra sözü Ko’ya getirdi. “Öyle değil mi?”

Ko başını salladı. “İnce detaylara kafa yorma konusunda her zaman iyiydik.”

“Şefler... Sizin sürekli anlaşmazlığa düşmenizin sebebi, atalarınızdan kalan o ucu açık ve esnek sınırlara sadık kalmanız. Artık net ve kesin sınırlar çizmenizin vakti geldi de geçiyor,” dedi Jikei.

“Net mi?” Yuji kabilesinin şefi, bu öneriden açıkça memnuniyetsiz kalarak kaşlarını çattı. “Bizim durumumuzda sınırlar zaten net.”

“Bizimkiler de öyle!” diye atıldı Yukyu kabilesinin şefi öfkeyle. “Belirlenmiş sınırların dışına tek bir adım bile atmadık! Kurallara uymayan taraf Yuji kabilesi.”

“Sen ne dedin?!” diye kükredi Yuji kabilesinin şefi; alnındaki damarlar neredeyse fırlayacaktı.

Onların didişmesinden illallah etmiş olan Yukei kabilesi şefi sadece içini çekti. Hep böyleler mi acaba? diye düşünmeden edemedi Ko. Eğer öyleyse, bu gerçekten yıpratıcı olmalıydı.

“Ben de size bunu anlatmaya çalışıyorum. Her birinizin doğru olduğuna inandığınız sınırlar aslında birbirinin üstüne biniyor. Bunca zaman geçtikten sonra bunun olması kaçınılmaz. Bu dağlar da değişip gelişti.”

İki şef de sustu.

“O halde, neden her ikinizin de doğru olduğuna inandığı sınırları ölçüp sayıları ortaya dökmüyoruz? Sonra da orta bir yol bulmaya çalışırız,” diye teklif etti Jikei.

Her iki şef de surat asarak başlarını öne eğdi ve kollarını kavuşturdu.

“Sınırları ölçmek fena fikir değil,” dedi Yukyu klanı şefi, “ama bunun bir şeyi çözeceğini sanmıyorum.”

“Ölçümler üzerinde anlaşacağımızı da sanmam. Üstelik böyle bir görevi bir yabancıya da emanet edemeyiz,” dedi Yuji kabilesi şefi.

“İşte bu yüzden bu genci buraya çağırdım,” diye açıkladı Jikei, Ko’nun sırtına bir şaplak indirerek.

Acıdı, diye düşündü Ko ama hoşnutsuzluğunu kendine sakladı.

“İş, Saname klanının ellerinde güvende olacak,” diye devam etti Jikei. “Daha önce dediğim gibi, bu bir ölçüm sanatı. Garanti ederim ki bu klan kusursuz bir iş çıkaracaktır.”

Şaka yapmıyor.

Jikei o yoldan bahsettiğinden beri Ko işin nereye varacağını az çok tahmin etmişti ama adamın bu kadar ciddi olduğunu bilmiyordu.

İki şef bakıştılar. Bu öneriden tamamen mutsuz görünmüyorlardı.

“Pekala... Eğer onlara kefilsen Yozetsu, o zaman...”

“Evet. Saname klanı, en azından dağın eteğindeki herhangi bir budaladan çok daha güvenilir olacaktır.”

Bölgedeki klanlar, atalarının uzun yıllar süren ortak geçmişinden dolayı Jikei’ye çok güveniyorlardı.

Olamaz, diye düşündü Ko, yüzü kireç gibi olmuştu.

“S-saçmalama Jikei.”

“Saçmaladığımı sanmıyorum.”

“Bölgeyi ölçmek için güvenebileceğin başka birileri mutlaka vardır. Ga Eyaleti kadar uzak bir yerden olmayan birileri mesela,” diye karşı çıktı Ko.

“Yeni bir müşteri edinmek için o kadar yolu tepip gelen sensin. Bu başlı başına bir iş teklifi; bunu sana bedavaya yaptıracak değilim.” Jikei sonra iki şefe döndü. “Anlaştık mı o halde?”

“Şey, eğer tüm söylediklerin doğruysa, neden olmasın?”

“Elbette.”

Adamı tebrik etmek lazım, diye düşündü Ko. Buraya gelmek için uydurduğum bahaneyi kendi lehine kullanmayı çok iyi becerdi.

Ko’nun artık reddetmek için bir sebebi kalmamıştı. Jikei’nin küstahlığı onu çileden çıkarıyordu ama bunu şeflerin önünde belli etmesine imkan yoktu.

“Pekala,” dedi Ko sonunda, zoraki bir gülümsemeyle. “Aileme haber vereceğim, birini göndermelerini sağlarım.”

İki şef başlarını salladı. Yukei kabilesinden olan şef, derin bir rahatlama içini çekti.

Tartışmaların sürdüğü şefin konutundan çıkar çıkmaz, Ko Jikei’ye patladı.

“İnanılmazsın Jikei!”

“Neden? Sevineceğini sanmıştım, senin için bir anlaşma ayarladım işte.”

“Bu şaka değil! Bundan hiç para kazanamayacağız. Sırf buraya gelmenin ne kadar masraflı olduğunu biliyor musun?”

“Ama yine de buraya iş aramaya gelmiştin, değil mi?”

Jikei’nin sözleri Ko’yu dilsiz bıraktı. Yaşlı adam neşeli bir kahkaha atıp Ko’nun sırtına bir kez daha vurdu.

“Acıyor,” diye tersledi Ko. “İlkinde de acımıştı zaten.”

Ko, eğer şansı yaver giderse Yukyu ve Yuji kabileleri arasındaki kavgadan faydalanmayı umuyordu ama artık bu ihtimal kalmamıştı. Aralarındaki anlaşmazlık çözülmüştü ve bunu çözen de kendisiydi. İnanılır gibi değildi. Artık Yukyu veya Yuji yerleşkelerine gitmenin hiçbir anlamı yoktu.

Bok, diye küfretti Ko içinden. Bu gidişle...

Zihninde Seki ve Jo’nun görüntüleri canlandı.

“A, kar yağıyor.”

Jikei ve Ko yukarı, gökyüzüne baktılar. Gri bulutlardan kar taneleri süzülmeye başlamıştı.

Yukei kabilesinin şefi evinden dışarı çıktı.

“Yağmaya başladı bile, değil mi? Birikmesi uzun sürmez. Alacakaranlık da yaklaşıyor. Karlı yollarda yürümek tehlikeli olur. Bu gece evimde misafir olabilirsiniz.”

“Harika olur,” dedi Jikei, teklifi memnuniyetle kabul ederek.

Artık Yukyu ve Yuji kabilelerinin yerleşkelerine gitme hevesi kalmayan Ko da bu fikre uymaya karar verdi.

“Seki’ye haber vereyim,” dedi ve karın içinden geçerek Jo’nun evine yöneldi. Atölyeden hala ahşap yontma sesleri geliyordu.

“Kar yağıyor,” dedi Ko, kapıyı açarak.

Seki, Jo ve Jo’nun küçük kız kardeşi hala içerideydi.

“Kar mı? Yine mi...?” dedi Jo umutsuzca, tornasını durdurarak.

“Seki,” dedi Ko, “şef bu gece onun evinde kalabileceğimizi söyledi.”

“Öyle mi?” Seki mahzun bir halde Jo’nun küçük kız kardeşine döndü. “Yarın yine gelirim.”

“Tamam,” diye yanıtladı kız, ona mahcup bir gülümsemeyle bakarak.

Seki ve Ko dışarı çıktıklarında güneş dağların ardında batmaya başlamıştı bile. Kar bulutlarıyla kaplı gökyüzü daha da koyu bir renge bürünüyordu.

Yürürlerken Seki, gözlerinde anlayışlı bir ifadeyle omzunun üzerinden atölyeye baktı. “Jo’nun anne ve babası vefat etmiş. Babası kesilen bir ağacın altında kalmış, annesi ise hastalıktan ölmüş. Bu durum hayatı onun için çok daha büyük bir mücadele haline getirmiş...”

“Sanırım onu Yukei kabilesinin en iyi ahşap ustası olmaya iten de bu mücadeleydi,” dedi Ko.

Seki başıyla onayladı. “Becerilerini ne kadar geliştirirsen, işin o kadar yüksek fiyata alıcı bulur. Gelgelelim, tüm alışverişten sorumlu olan şeftir; yani o ustalığını ne kadar parlatırsa parlatsın ve kabile bundan ne kadar kâr ederse etsin, Jo’nun kendisi asla zengin olamayacak.”

“Öyle mi... İşler böyle mi yürüyor?”

Bu durum sadece dağlara özgü değildi. Kırsalda üretilen mallar genelde oranın başında kim varsa onun tarafından toplanır ve pazarlanırdı. Üreticinin malları bizzat taşıması ve fiyat pazarlığı yapması aslında kendi çıkarlarına aykırı olurdu.

“Düzlükte yaşamak istemesinin sebebi bu mu?”

Seki bir şey demedi.

“Onun gibi yetenekli birinin, herkesin iyiliği yerine kendi başına çalışarak muhtemelen daha fazla para kazanacağı doğru; ama şef böyle bir şeyin olmasına asla izin vermezdi, değil mi?” diye sordu Ko.

“Şey... Muhtemelen...”

Seki’nin sesi kaçamak geliyordu. Ko, onun başka bir kabilenin işleri hakkında yorum yapmaktan rahatsız olduğunu hissetti.

“Burada, dağlarda uymamız gereken kurallar vardır,” diye devam etti Seki.

"Elbette," dedi Ko.

Bu zaten malumun ilamıydı; aksi takdirde bir topluluk olarak hayatta kalmaları imkansızdı.

"Ama işte tam da bu yüzden gençler buraları terk etmek istiyor. Bu köhne kurallardan nefret ediyorlar. Haksız mıyım?" diye devam etti.

"Hayır..."

"Sen de onlardan biri misin?"

"Ne?"

"Sen de mi dağları terk etmek istiyorsun? O kızla birlikte?" diye üsteledi Ko.

Seki, sarsılmış bir ifadeyle başını iki yana salladı. "Hayır, asla yapamam. Ben Jo gibi yetenekli bir ahşap ustası değilim... Üstelik o kız ovalardan korkuyor. Asla gitmez."

"Anladım."

Bu cevap biraz hayal kırıklığı yaratmıştı ama mantıklıydı. Seki ve o korkak kız, bilmedikleri alçak rakımlı düzlüklerin dünyasına atılmaktansa, alışık oldukları dağların güvenliğinde çok daha rahat ederlerdi.

İkisi de bir süre sessiz kaldı.

Sonra Ko aniden durdu. Karlı yol o kadar dardı ki ancak tek bir kişi geçebilirdi. Önden yürüyen Seki, dönüp ona baktı.

"Bir sorun mu var?"

"Jo ile kısa bir iş meselesi konuşmak istiyorum. Sen önden git."

Ko geldiği yöne döndü ve adımlarını geri sarmaya başladı. Güneş erkenden batmıştı. Etraf çoktan alacakaranlığın kasvetli perdesine bürünmüş, havada beyaz kar taneleri hafifçe uçuşmaya başlamıştı. Derin bir iç çektiğinde nefesi önünde beyaz bir buğu oluşturdu.

Hava kararmış olmasına rağmen Jo’nun ana evinde hiç ışık yanmıyordu. Ko, atölyeden gelen ahşap torna tezgahının mırıltısını hala duyabiliyordu. Adam sabahtan akşama kadar durmaksızın çalışıyor olmalıydı.

Ko'nun geri döndüğünü görünce Jo ona şüpheyle baktı ve beklendiği üzere tezgahı durdurdu.

"Ne istiyorsun?" diye sordu.

"Seninle kısa bir görüşme yapmak istedim. İş hakkında."

Ko, Jo’nun kız kardeşine doğru bir bakış attı. Onun gitmesini istediğini anlayan Jo, kız kardeşine eve gidip orayı ısıtmasını söyledi. Kız tereddüt eder gibi görünse de abisinin emrine itaat etti. Çıkrığını bırakıp atölyeden çıktı.

"Eee?" Jo, Ko ile konuşmayı son derece can sıkıcı bulduğunu belli eden kestirip atan bir tavırla konuştu.

"Dağdan ayrılmak istediğini duydum. Sana yardım edeceğim," dedi Ko doğrudan.

Jo kaşlarını kaldırdı. "Nedenmiş o?"

"Çünkü yeteneğinden etkilendim. Potansiyelinin burada harcanıp gitmesi yazık olur."

Jo burun kıvırarak, "Bir yabancının övgülerine inanacağımı mı sanıyorsun?" dedi.

"Aşağılarda herkes yabancı olacak. Zaten iş yapmak istediğin kişiler de o yabancılar değil mi? Seni bu dağlardan ancak bir yabancı kurtarabilir. Birinin sana neden yardım etmeyi seçtiğini sorgulayacak lüksün olduğunu mu sanıyorsun?" Ko gülümseyerek konuşsa da Jo sadece yüzünü ekşitti.

"Bu fırsatı değerlendirecek misin yoksa reddet mi edeceksin? Karar vermek için bir gecen var, iyice bir düşün," diyen Ko, atölyeyi arkasında bıraktı.

Şefin malikanesine doğru ilerlemeye başladı ancak tam o dar, karlı yola yaklaşırken bir şey onu irkilterek durdurdu. Jikei tam karşısında dikiliyordu.

Loş ışıkta bile yüzündeki ifadenin hiç de hoş olmadığı seçiliyordu. Her iki yanında kar duvarları yükseldiği için Ko'nun yanından sıyrılıp geçebileceği bir boşluk yoktu.

"Neler karıştırıyorsun?" diye sordu Jikei alçak bir sesle.

"Jo ile iş konuşuyordum. Bu seni neden rahatsız ediyor ki? Dağların haritasını çıkararak pek para kazanacak değilim. Ekstra bir anlaşmadan zarar gelmez..."

"Bu bölge senin aradığın türden bir 'iş' için uygun değil. Bunu bildiğini sanıyordum. Saname Choyo'nun seni buraya ne için gönderdiğine dair iyi bir fikrim var ama neden bu kadar budalaca bir şey yapmanı istediğini anlayamıyorum."

Görünüşe göre Jikei artık sessizce Ko'nun niyetini çözmeye çalışmaktan vazgeçmişti. Sözlerini sakınmayacaktı.

"Zeki bir gençsin Ko. Bu planın akıllıca olmadığını en başından beri biliyor olmalısın."

Ko'nun tahmin ettiği gibi, Jikei gerçekten de bölgedeki durumu tartmak için Kuzey Dağları'na gelmişti. Sadece bu da değil, patlak verebilecek olası bir isyanı durdurmak için buradaydı. Ko'nun tam zıttı bir konumdaydı.

Ko, bir ağaç dalından aşağı yuvarlanan karın sesini duydu. Jikei ona bir şahin gibi ters ters bakıyordu ama Ko ona gayet sakin bir karşılık verdi.

"Neden bahsettiğin hakkında en ufak bir fikrim yok."

"Bu işten sağ salim kurtulamayacaksın. Bunun farkında mısın?"

Ko, cehalete yatarak yanından geçip gitmeye çalıştı ama Jikei onu yakasından yakalayıp sertçe azarlamaya başladı.

Öfkelenen Ko, ona öfkeyle karşılık verdi. "Elbette farkındayım. Olmasaydım kendimi bu kadar tehlikeye atmazdım. Neye bulaştığımı kabullendim ben."

"Seni gidi budala! Dünyada neden böyle bir şeyi kabul etmeye kendini zorlarsın ki?!"

Jikei, Ko’yu duvara yasladı. Yukarıdan karlar dökülüyor, ince taneler havada duman gibi süzülüyordu.

"Panik yapmaya gerek yok. Bir iki küçük ayaklanma anında bastırılır."

"Ran Hanedanı'nın varisi öldürüldüğü sürece bu Saname Choyo'yu tatmin etmeye yetecek mi?"

Jikei neler olup bittiğini harfiyen biliyordu.

Majesteleri gerçekten de babamdan bir gömlek üstün, diye düşündü Ko kendi kendine, hafifçe gülümseyerek.

"Evet. Bu Majesteleri için de en iyisi olmaz mıydı? Kızın ona çıkardığı zorluktan kurtulmuş olurdu."

Jikei, Ko’yu tutuşunu gevşetti ve içini çekti. "Birinin 'zorluk' çıkarması, canının değerini azaltmaz."

Ko bir kahkaha patlattı ama Jikei ona sadece kederli bir bakış attı.

Keşke bana öyle bakmasa, diye geçirdi içinden Ko.

Jikei’nin bu acıyan ifadesi zihnini bulandırıyordu.

"Bu sadece Ran Hanedanı'nın mirasçısı için de geçerli değil. Küçük bir isyanın hemen bastırılabileceğini söylerken haklısın ama bu aynı zamanda senin ve diğer birkaç yerli insanın canından olması demek. Oysa bu canların bu kadar erken alınmasına hiç gerek yoktu." Jikei, Ko'nun sırtına vurdu ve sonra omuzlarından sarsmaya başladı. "Senin gibi gençler ölüme bu kadar hevesli olmamalı. Yaşamanı istiyorum."

Neden bahsediyor bu?

Ko ona bakakaldı. "Benim hayatım senin için neden bu kadar önemli? Neden bu kadar paniklediğini anlayamıyorum."

"Sen..."

Söyleyecek söz bulamayan Jikei başını öne eğdi. Hala Ko'nun omuzlarında olan elleri titriyordu. Ko sorgularcasına yüzüne baktığında, adamın ağladığını fark etti. Haliyle neye uğradığını şaşırdı.

"Şey... J-Jikei, n-neyin var?"

Acaba hasta mıydı ya da fiziksel bir acı mı çekiyordu? Ne kadar kalıplı olursa olsun, sonuçta yaşlı bir adamdı. Ama Ko tam elini adamın koluna koyacakken, Jikei onun elini kavradı ve sıkıca tuttu.

"Ölmene izin veremem. Ne planlarsan planla, hepsine engel olacağım. Anlıyor musun?"

Neden...?

Ko, Jikei’nin yaş dolu gözlerine şaşkınlıkla baktı. Akşamın loşluğunda, omuzlarında karlar birikmeye başlarken iki adam öylece durmaya devam ettiler.