Ruhlar Nehrinde Bir Hesaplaşma

Jusetsu karanlığa uyandı.

Tüm vücudu suyun altındaydı; tenine değen o hissten bunu anlayabiliyordu. Tuhaf bir şekilde, su soğuk değildi.

Sürekli akan bir akıntı vardı, sanki bir nehrin ortasında uzanıyordu. Nehir sığdı ve gövdesinin yarısı suyun yüzeyinde kalmıştı. Etraf zifiri karanlıktı, sadece nehrin yüzeyinden yayılan o belli belirsiz, hafif ışık ortalığı aydınlatıyordu. Jusetsu ellerini nehir yatağına bastırıp kendini yukarı itti.

Burada ateş böcekleri var ama…

Işıldayan ruh yığınları dalgalanıyor, akıntının etkisiyle dibe doğru süzülüyorlardı. Yaydıkları ışık o kadar cılızdı ki her an sönüp gidecekmiş gibi duruyorlardı; yine de sönmüyorlardı.

Jusetsu onlardan bazılarına uzanmaya çalıştı. Yakından bakınca, ruhların parıltısında mavi bir ton seçiliyordu. Parmaklarıyla birine dokundu ama ruh avucundan kayıp gitti ve uzaklaştı. Sıcak değildi ama soğuk da sayılmazdı. Hissettirdiği şey koca bir hiçlikten ibaretti. Nereye gittiğini izlemeye çalıştı ama önünde uzanan uçsuz buçaksız nehirden ve karanlık gökyüzünden başka bir şey göremedi. Görünürde varılacak bir hedef yoktu. Nehir gözün alabildiğine uzayıp gidiyordu.

Jusetsu aniden çevrenin ne kadar sessiz olduğunu fark etti. Tek bir ses bile duyulmuyordu; ne suyun hafif şırıltısı ne de esen bir rüzgarın fısıltısı. Yakınlarda öten tek bir kuş veya böcek sesi bile yoktu.

Bu kadar sessiz bir nehrin var olabileceği aklının ucundan geçmezdi.

Neredeyim ben? diye sordu kendi kendine. Bana ne oldu?

Sonra, o korkunç kuzgun eşler güruhunu anımsadı ve o gün yaşananlar zihnine hücum etti.

Öldüm mü yoksa…?

Jusetsu eline baktı. Nehrin içinde olmasına rağmen teni kupkuru görünüyordu. Yumruğunu sıktı ama bunu yapacak pek gücü yoktu. Bedeni tam oradaydı fakat hissettiği şey çok tuhaftı; sanki gerçek değil gibiydi.

Jusetsu etrafına bakındı. İnsan öldükten sonra buraya mı geliyordu, bu ıssız ve karanlık nehre mi?

“Şuna bak,” dedi bir ses.

Ses o kadar ani gelmişti ki Jusetsu şok içinde başını çevirdi. Tam arkasında, siyah cübbe giymiş minyon bir kız duruyordu. Kızın yüzü endişe verici derecede solgundu, dudakları kurumuş ve beyazlamıştı. Aşırı derecede zayıf olduğu için gözleri yüzüne göre orantısız derecede büyük görünüyordu.

Kız parmağıyla önünü işaret ettiğinde, elinin hali Jusetsu’yu dehşete düşürdü. Kızın her bir parmağı orta ekleminden koparılmıştı ve geri kalan kütüklerden kan damlıyordu.

“Yıldız düştüğünde, başka bir hayat var olacak,” dedi kız, Jusetsu’yu işaret ettiği yere bakmaya zorlayarak.

Suyun yüzeyinin altında, bir sağa bir sola sallanarak batan hafif bir ışık vardı.

“Bak, şunlar da,” diye ekledi başka bir ışığı işaret ederek.

O da titreyerek nehrin derinliklerine gömüldü. Jusetsu dikkatli bakınca, yakındaki diğer ışık kürelerinin de aynı şeyi yaptığını fark etti.

“İlahi saraya yönlendirilen ruhlar bu nehirde yıkanır, arınır ve zamanı geldiğinde yeni bir hayat olarak tekrar aşağı düşmeden önce bu yolda süzülürler.” Kızın sesi berrak, kırılgan ve belirsizdi; sanki her an yok olup gidebilirmiş gibi. “Benim tek yaptığım onları izlemek…”

Kız elini indirdi ve Jusetsu’ya baktı. Gözleri bir ağaç kovuğu gibi karanlık ve boştu.

“Bariyerimi yıktın, değil mi?” diye devam etti, sesi yavaş ve tekleyerek çıkıyordu. Gözlerindeki bakış daha da karardı.

Jusetsu ne yaptığını fark bile etmeden kızı yakalayıp aşağı bastırdı. Sular her yana sıçradı.

“Kosho…!”

Jusetsu’yu güçlü bir emin olma hissi sardı. Gelenin o olduğunu biliyordu. Jusetsu neden orada olduğu hakkında hiçbir fikre sahip değildi ama Kosho’ya karşı içinde beslediği tüm öfke ve nefret bir anda kaynama noktasına ulaştı ve dışarı patladı.

İtilmesine rağmen Kosho’nun yüz ifadesi değişmedi, o boş bakan gözlerindeki ifade de aynı kaldı.

“Choka hayal kırıklığına uğrayacak. Eğer benden nefret ederse, bu senin suçun olacak.”

“Choka mı?” diye sordu Jusetsu.

“Adımı bana veren kişi.”

“Yani… Ran Yu’dan mı bahsediyorsun?”

Kosho bu sözle irkildi, kaşlarını çattı. “Onun ismini böyle uluorta söyleyemezsin.”

“Yasak mı?” diye sordu Jusetsu. “Yoksa ‘Choka’, Ran Yu’nun mahlası mı?”

Kosho, rahatsız olmuş bir tavırla Jusetsu’ya dik dik baktı.

Burada rahatsız olması gereken kişi benim, diye düşündü Jusetsu ve küçük kızı yakasından sarsmaya devam etti.

“Ne demek ‘benim suçum’? Tüm bunların sorumlusu sensin! Hepsi senin yüzünden!” diye bağırdı Jusetsu.

Kuzgun’u kuzgun eşlerin içine hapseden ve onların gitmesini engellemek için bir bariyer kuran Kosho’ydu. Jusetsu’nun çektiği tüm acıların tek suçlusu oydu.

Jusetsu’nun öfkesi o kadar şiddetliydi ki bunu ifade edecek kelime bulamıyordu. Diğer tüm kuzgun eşlerin nasıl acı çektiğini, Reijo’nun neler yaşadığını ve ona olan sevgisini düşündü.

“Reijo…” diye mırıldandı Jusetsu, iniltiye benzer bir sesle ve Kosho’yu bıraktı. Bu kıza işkence etmek, Reijo’nun çektiği ızdırabı geri getirmeyecekti. Bu moral bozucu gerçek, içini koca bir boşlukla doldurdu.

“Neden Kuzgun’u hapsettin? Neden kuzgun eşleri kilitledin?”

Kosho, Jusetsu’ya sorgulayan bir bakış attı. “Kaçmalarını durdurmak için elbette. İster kuş olsun ister böcek, eğer onları kilitli tutmazsan kaçarlar,” diye cevap verdi son derece doğal bir tavırla.

Jusetsu bir an için söyleyecek söz bulamadı.

“Başarmaya çalıştığın özel bir şey yok muydu yani? Bunu nasıl yapabildin…?” Bu kız, hayatlarını mahvettiği insanları bir an olsun düşünmemiş miydi? Jusetsu ona sertçe baka kaldı.

“Eğer kaçsalardı Choka için sorun olurdu. Ben kaçmayacaktım ama ben gittikten sonra ne olacağını bilmemin yolu yoktu. Onları hapsetmekten başka çarem yoktu. Choka’nın bana verdiği kuş bile onu kuş kafesine koymadığım için uçup gitti. ‘Kuşlar kafese kapatılmak içindir,’ demişti Choka bana. O…”

“Sana parmaklarını kesmeni ve bir bariyer kurmanı söyleyen de Choka mıydı?”

Kosho sessizleşti.

Jusetsu daha da bastırdı. “Choka mı sana Kuzgun’u vücuduna hapsetmeni ve her yeni ay gecesinde acı çekmeni söyledi? Kuzgun eşlerin ölü bedenlerini silah olarak kullanmanı ve o yasak büyüleri yapmanı o mu emretti?”

Kosho’nun dudaklarından öfkeli bir inilti döküldü. Şimdi Jusetsu’ya gözlerini dikmiş bakıyordu. “Böyle saçma bir şeyi aklından bile geçirme,” dedi.

“Ne?”

“Hepsini onun için yaptım ama o bana en ufak bir minnet göstermedi. Sadece benden asla böyle şeyler yapmamı istemediğini iddia edip durdu. Yalancının tekiydi. Aslında istediği şeyin bu olduğunu biliyordum ama bunu itiraf etmeye bir türlü dili varmıyordu. Yine de yaptım; onun istediğinin bu olduğundan emindim. Zaten bana hiç emir vermezdi. Artık bir köle olmadığım için emirleri dinlememe gerek olmadığını söylerdi ve kendisinin de asla emir vermeyeceğine söz vermişti,” diye mırıldandı Kosho, başını sallayarak ve gözlerini sağa sola kaçırarak. Neredeyse gergin görünüyordu.

Aniden Jusetsu, Kosho’nun kaç yaşında olduğunu bir türlü kestiremediğini fark etti. İlk başta kız onunla aynı yaşta gibi görünmüştü ama şimdi hem yaşlı bir kadın hem de bitkin düşmüş kırklı yaşlarında biri gibi duruyordu. Hala bir genç kızın gözlerine sahipti ama cildi pürüzlüydü, yer yer çatlamıştı ve sarkıyordu.

“Urghhh…” Kosho, vücudu bir sağa bir sola sallanırken inledi.

Jusetsu ne olduğunu anlamadan hızla onun yolundan çekildi.

Kosho doğruldu ve sendeleyerek ayağa kalktı. “Tanrılar yasak büyü kullandığım için benden nefret etti ve Gizli Tapınak’a girmemi yasakladı. Burada kalıp sonsuza dek dolanmaktan başka çarem yok. Eğer bedenim tuza yatırılmasaydı, Choka’ya geri dönebilirdim…”

Öldükten sonra Kosho’nun bedeni tuzlanmıştı; bunu yapan, onun hayata döneceğinden korkan Ran Yu’dan başkası değildi.

“Choka…” diye tekrarladı.

Kosho’nun elleri siyah cübbesinin altında gizliydi ama bedeni her sallandığında, kesik parmaklarından sanki gözyaşları gibi kan damlıyordu.

Jusetsu artık Kosho’nun tek düşündüğü şeyin Choka olduğunu anlamıştı. Diğer insanlar onun için hiçbir şey ifade etmiyordu. Jusetsu, kendisinden sonra gelen kuzgun eşlere ne kadar büyük bir ıstırap, üzüntü ve kin aşıladığını ona ne kadar anlatmaya çalışsa da bu asla ona ulaşmayacaktı.

Diğer insanların da hisleri olduğunu asla kavrayamayacaktı. Bu onun için görünmez bir gerçekti. Kosho’nun tek düşünebildiği, olayların Choka’nın gözünden nasıl görüneceğiydi.

Kosho, kasvetli ve sonu gelmez nehir boyunca amaçsızca yürümeye başladı. Bunca zamandır yaptığı gibi sonsuza dek böyle mi dolanıp duracaktı? Bu onun cezası mıydı?

“Choka beni kurtarana kadar… Ben ‘ben’ değildim…” dedi Kosho, neredeyse fısıldar gibi; ama onları bastıracak bir su sesi olmadığı için kelimeleri kristal kadar net duyuluyordu.

“Babam bir hırsızdı ama yakalandığında annemle beni köle olarak çalıştırdılar. Bir kez köle oldun mu, tek kurtuluşun bir af almaktır. Günlerimi, derim yırtılıp ellerim su toplayana kadar havan eliyle çeltik döverek geçirdim. Suçlular kırmızı giyer; biliyor muydun? Kırmızı giysiler içinde sabahtan akşama kadar havan döversin. Döversin, döversin ama asla bitmez… Konuşacak tek arkadaşım Kuzgun’du.”

“Kuzgun mu…?” diye sordu Jusetsu.

Kosho durdu ve etrafına bakındı. “Geceleri, karanlığın içinden beni çağırdığını duyardım. Onu duyabilen tek kişi bendim. İletişim kuracak birini bulduğu için çok mutluydu. Ben de öyleydim… Ah, gerçekten çok mutluydum…”

Kosho geçmişi yad ederek başını öne eğdi.

“Ama sonra… Choka geldi. Beni kurtardı. Onun hayatındaki en önemli kişi oldum, o da benimki. Diğer eşleri ne kadar güzel olursa olsun ya da onlardan çocukları olsa bile, günün sonunda onun için vazgeçilmez olan bendim. Yerine başkası konulamayacak tek kişi bendim… Ne yaparsam yapayım, sonunda beni her zaman affederdi; ben de onu affederdim.”

Kosho, komik bir şeyi hatırlamış gibi güler. Ne yapmıştı ki? diye merak etti Jusetsu ama sormaya cesaret edemedi. “İşte bu yüzden ne yapmış olursa olsun onu her zaman affettim.”

“Benden ne kadar nefret ederse etsin, benden ne kadar korkarsa korksun… Beni asla terk etmeyeceğini biliyordum.”

İşte o an Jusetsu, Kosho’nun tam önünde bittiğini fark etti. Jusetsu gerilese de Kosho uzanıp onun koluna yapıştı. Yarıda kesilmiş parmakları etine saplanıyordu. Jusetsu, kadının hâlâ acı çekip çekmediğini merak etti; zira yaralardan sızan kanlar hâlâ aşağı süzülüyordu.

“Choka’nın tek bir isteğini bile geri çevirmedim, peki benden neden bu kadar korktu? Onca şamanı bir araya getirip Gök Tanrı için o sarayı inşa ettiren, hatta cesedimi tuzla salamura eden şey neydi? Onun uğruna ne sorumsuzluklar yaptım… Kendi parmaklarımı bile kestim ve bu yaralar yüzünden öldüm… Peki, neden bedenime bunları reva gördü…?”

Kosho’nun gözleri tuhaf, delici bir ışıkla parlıyordu. Yüzü o kadar çökmüştü ki canlı bir yüzden ziyade çıplak bir kafatasını andırıyordu.

Choka’nın neden bu kadar korktuğunu tahmin etmek pek de zor değildi.

Kosho’nun o dizginlenemez, gözü kara saplantısı adamın ödünü koparmıştı. Choka, sırf kendi iyiliği için yapılıyor diye kadının bu düşüncesiz eylemlerini kabullenecek değildi. Üstelik bu yaptıklarının ona bir faydası da yoktu; Kosho sadece kendi doğrusuna göre hareket ediyordu.

Ebeveyninin peşinden giden bir civciv misali Kosho, kendisini kurtaran adama tutkuyla tapmış, ömrünü ona adamıştı. Belki de onu bir tanrı olarak görüyordu. Ancak bu şekilde kutsallaştırılmak, bir insan için katlanılamaz bir yüktü.

“Ne kadar aciz birine dönüştü,” diyerek devam etti Kosho. “Eskiden çok güçlüydü… Onunla ilk tanıştığımda hiçbir şeyden korkmazdı…”

Jusetsu, Kosho’nun gözlerinde kendi yansımasını görebiliyordu ama kadın aslında ona bakmıyordu. Jusetsu geri çekilip kolunu onun pençesinden kurtardı.

Bu saçma sapan sayıklamaları dinleyerek kaybedecek vaktim yok. Jusetsu tekrar etrafına göz gezdirdi. Kosho’nun anlattıklarına bakılırsa muhtemelen Yıldızlar Geçidi’ndeydiler. Kosho, Tenha Saray’ın tanrıları tarafından reddedilmiş ve burada avarece dolaşmaya mahkûm edilmişti.

Peki ya ben neden buradayım?

“Sen ölmedin, bu yüzden ruhun Tenha Saray’a gidemez,” dedi Kosho, sanki Jusetsu’nun aklını okumuş gibi. “Kan bağın olan biri seni çağırmadığı sürece geri dönemezsin. Sen de benim gibi sonsuza dek burada dolanıp durmak zorunda kalacaksın.”

Kan bağım olan biri mi? diye geçirdi içinden Jusetsu. Olamaz, benim yaşayan tek bir akrabam bile yok.

Bu nehirde Kosho gibi bir sonsuzluk boyunca sürüklenme düşüncesi tüm vücudunu dondurdu. O buz gibi his parmak uçlarından başlayıp hızla her hücresine yayıldı.

Kosho bir kez daha elini uzatıp Jusetsu’nun bileğini kavradı. “Sen Choka ile akrabasın, değil mi?”

Kosho’nun ağzı iki yana ayrıldı. Jusetsu bunun aslında bir gülümseme olduğunu bir an sonra idrak edebildi; son derece tekinsiz bir gülümsemeydi bu.

“O zaman beraber kalalım,” dedi Kosho.

Kosho tutuşunu sertleştirdiğinde Jusetsu’nun bileğinden bir kıtırtı duyuldu. Jusetsu’nun avucundan süzülen kanlar altlarındaki suya karışıyordu. Vücudu ürpertiyle titreyen Jusetsu, dehşet içinde kurtulmaya çalıştı. Kosho elini hızla çekince hafifçe sendeledi. Jusetsu arkasına bile bakmadan koşmaya başladı.

“Burası yeni hayatların filizlendiği yer, biliyor musun…” diye arkasından seslendi Kosho. Sesi zayıf ama berraktı, Jusetsu’nun kulaklarında keskin bir yankı bıraktı. “Bir gün Choka da yeniden doğacak.”

Sesi, bu ihtimal karşısında heyecanlanmış gibi mutluluk doluydu. “Onun o olduğunu şıp diye anlayacağıma eminim. Onu bulduğumda sımsıkı yakalayacağım ve asla bırakmayacağım.”

Tiz kahkahası havada yankılandı; sanki hiç bitmeyecekmiş gibiydi. Tıpkı bir kuşun feryadı gibi geliyordu kulağa. Kadın sustuktan çok sonra bile o gülüş kulaklarını tırmalamaya devam etti. Jusetsu ileri atılırken bu ses peşini bırakmadı. Arkasına bakmaya cesareti yoktu. Her yanından soğuk terler boşalıyor, vücudu buz kesiyordu. Tir tir titremesine engel olamıyordu. Jusetsu, bunca yıl boyunca Karga Eşleri ve Karga’yı tutsak etmek için gücünü kötüye kullanan o kızın ölçülemez kararlılığıyla burun buruna geldiğini iliklerine kadar hissetti.

Aniden bacaklarının çamura saplandığını hissetti. Ne olduğunu anlayana kadar balçık inciklerine kadar çıkmıştı bile. Nehir dipsiz bir bataklığa dönüşmüştü; bacaklarını ne kadar çekmeye çalışsa da yerinden kıpırdayamıyordu. Aksine, çabaladıkça daha da derine batıyordu.

Jusetsu debelendi durdu ama çırpındıkça bataklık onu daha da yuttu. Farkına bile varmadan gövdesine kadar gömülmüştü.

Boğuluyorum.

Böyle giderse dibe çökecekti. Hayır, biraz daha batarsa sadece boğulmakla kalmayacak, çamurun içinde nefessiz kalarak can verecekti.

Kollarını hareket ettirip yüzmeye çalıştı ama sadece suyu tokatlamakla kaldı. Bedeni yüzeye bir türlü yaklaşmıyordu. Sonunda suyun üzerinde sadece kafası kaldı. Su yanaklarına çarpıyor, ağzına sızıyordu.

Ölecek miyim? diye düşündü Jusetsu ama burada ölmenin mümkün olup olmadığından bile emin değildi.

Başı suyun altına gömüldü. Her yer karanlıktı, hiçbir şey göremiyordu.

Tam o anda, tanıdığı birinin hayali canlandı zihninde; genç bir adamın yüzü. Dudaklarından hiçbir ses çıkmadı ama yine de onun ismini haykırdı.

“Koshun!!!”

Keşke adımı söylese, diye geçirdi içinden. Koshun onun adını her söylediğinde çok tuhaf bir hisse kapılırdı.

Eğer ona bir kez seslense, Jusetsu istediği her yere gidebilirdi.

Jusetsu gözlerini kapayıp ellerini uzattı. Daha da derine battığını biliyordu ama sanki yukarı doğru yükseliyormuş gibi hissediyordu. Aslında artık neyin yukarı neyin aşağı olduğunu bile ayırt edemiyordu. Bedeninin şeklini, kollarının veya bacaklarının nerede olduğunu hissetmiyordu. Uzuvlarını oynatamıyordu. Sanki vücudu çözülüyor, temelli yok oluyordu.

Her şey silinmek üzereydi. Kendi ismini bile unutuyordu.

Ama sonra… bir ses duydu.

Karanlığın içinden ona seslenen tek bir ses.

“Jusetsu… Jusetsu…”

İsmini söylüyordu. Ses sakin, nazik ve tanıdıktı. Bu sesin içinde huzurlu bir sıcaklık vardı; buz gibi çevresine sızan cılız bir güneş ışığı gibi.

Doğru ya, diye düşündü. Benim adım Jusetsu.

Benliğinin özü eski formuna kavuştu. Tekrar bir bedene sahip olmanın nasıl bir his olduğunu hatırladı.

Parmakları yeniden hareket etmeye başladı. Kirpiklerinin titrediğini hissedebiliyordu.

Jusetsu gözlerini açtı.

“Jusetsu.”

Gördüğü ilk şey, üzerine eğilmiş Koshun’un yüzüydü. Genç adam biraz şaşırmış gibiydi; gerçi yüzü her zaman o kadar ifadesizdi ki bunu kesin olarak anlamak zordu.

Jusetsu birkaç kez gözlerini kırpıştırdı, sonra yavaşça etrafına bakındı. Yamei Sarayı’ndaydı.

Yatağında uzanıyordu; Jiujiu, Onkei, Tankai ve Kogyo etrafına toplanmıştı. Ishiha görünürlerde yoktu. Ancak Eisei hemen yatağının başında dikiliyordu. Hatta sadece dikilmekle kalmıyor, Jusetsu’nun elini tutuyordu.

Neler oluyor? Jusetsu kendi kendine sordu ama yaşadığı şok o kadar yoğundu ki zihnindeki tüm şüphe ve sorular bu yoğunluğun içinde kayboldu.

Jusetsu’nun şaşkınlığını fark etmiş olacak ki, Eisei memnuniyetsiz bir tavırla kaşlarını çatıp genç kızın elini bıraktı.

“Geri geldin demek,” dedi.

“Biliyor muydun Jusetsu?” diye sordu Koshun.

“Neyi?” diye cevap verdi Jusetsu, hâlâ sersem gibiydi. Koshun ise bu cevaptan bir şekilde tatmin olmuş gibi başını salladı. “Sahi, neler oluyor? Ben…”

“Karga’nın dediğine göre, Kosho’nun bariyerini ve yasaklı büyüsünü bozduktan sonra kalbin uçup gitmiş,” diye açıkladı Koshun.

“Karga mı…?”

“Seni geri çağırmak için Karga’nın büyüsünü kullandık. Eisei’nin yardımıyla.”

“Karga’nın büyüsü mü? Eisei’nin yardımı mı? Ha?” diye sordu Jusetsu. Koshun, hâlâ huzursuz görünen Eisei’ye bir bakış attı, Eisei ise sessizliğini korudu.

Jusetsu elini alnına koyup tavanı seyretti. Hafızasını zorladı.

Kosho ile beraber Yıldızlar Geçidi’ndeydim. Kosho, kan bağım olan bir akrabam beni çağırmadığı sürece geri dönemeyeceğimi söylemişti.

“Yıldızlar Geçidi’nde Kosho ile karşılaştım. Bir akrabam bana seslenmezse sonsuza dek orada kalacağımı söyledi.”

Eisei dilini damağına vurarak bir ses çıkardı.

Jusetsu ona baktı. “Az önce bana ‘cık’ mı dedin sen?” Eisei cevap vermedi.

“Bir süre önce annemin adını sorduğunu hatırlıyorum,” dedi Jusetsu. “O zaman bunu garipsemiştim.”

“…Annem bir fahişeydi,” diye söze başladı Eisei, son derece huysuz görünüyordu. “Onu satın alması gereken adam tarafından terk edildi ve canına kıydı. O beş para etmez adam benim babamdı… ve senin de babandı.”

Jusetsu, Eisei’nin söylediklerini tarttı. “Ama ben babamı hiç tanımadım,” dedi.

“Bunun bir önemi yok,” diye çıkıştı Eisei sinirli bir sesle. “Gerçek bu ve bu konuda yapabileceğimiz hiçbir şey yok.”

Jusetsu’yu Yıldızlar Geçidi’nden sadece bir kan bağı geri çağırabilirdi; bu durumda Eisei’nin iddiası doğru olmak zorundaydı. Jusetsu ona inanmayan gözlerle bakınca, adamın yüzündeki ifade daha da çekilmez bir hal aldı.

Bana öyle bakmana gerek yok, diye düşündü Jusetsu. Kardeş oldukları gerçeğini henüz sindirebilmiş değildi ve adamın tavrı bu fikri inatla reddetme isteği uyandırıyordu.

“Yapmam gerekeni yaptım, bu konu burada kapansın. Sonuçta annelerimiz farklıydı. Seninle mutlu ailecilik oynamaya niyetim yok,” diye hırladı Eisei.

“Benim de yok,” diye onayladı Jusetsu. “Eh, anlaştık o zaman.”

Yataktan doğrulmak için kendini yukarı itti. Jiujiu ona yardım etti. Jusetsu güç toplamakta zorlanıyordu. Sanki bedeni ve kalbi henüz tam olarak uyum sağlayamamıştı. Parmaklarını birkaç kez sıkıp açarak ellerindeki hissin geri gelmesini bekledi.

“Peki, Karga meselesi neydi?” diye sordu Jusetsu. “Geri dönmeme yardım ettiyse, herhalde onunla konuşma fırsatınız olmuştur.”

“Senin kalbin başka yerdeyken vücuduna girip onu kullandı. Ve evet, onunla konuşabildik.”

Jusetsu kendi bedenine baktı. “Karga bedenimi ne için kullandı?”

“Ona kayıp yarısını bulacağımıza dair söz verdim,” dedi Koshun.

“Anlıyorum.”

Jusetsu avuçlarına baka kaldı. Karga hâlâ içindeydi miydi? Ho Ichigyo, Karga Eş’in aynı zamanda onun tapınak bakiresi olması hasebiyle Karga ile konuşabileceğini öne sürmüştü ancak Jusetsu bunu nasıl yapacağı konusunda en ufak bir fikre sahip değildi.

“Senri ve Shiki’yi onu aramaları için Je Adası’na gönderdim.”

“Ta Je Adası’na mı?” diye sordu Jusetsu hayretle.

“Senri oranın yerel efsaneleri konusunda oldukça bilgilidir.”

“Pekâlâ, o kadarını ben de biliyorum.”

Senri’nin sağlığı pek yerinde sayılmazdı. Kışın denizden esen o sert rüzgarlar sıhhatini bozmaz mıydı?

Koshun, sanki önemsiz bir şeyden bahsediyormuş gibi kayıtsız bir tavırla, “Ran soyundan geldiğin de zaten açığa çıktı,” dedi.

Bu sözlerin Jusetsu’nun zihnine işlemesi bir an sürdü. “Sen az önce... ne dedin?”

“Muhtemelen hatırlamıyorsun ama kalabalıklar o saçlarını gördü.”

Jusetsu elini başına götürdü. Saçları darmadağındı. Birkaç tutam yakalayıp önüne getirdi ve gözlerine inanamadı; saçları gümüş rengiydi. Bir anda yüzündeki tüm kan çekildi.

Koshun istifini bozmadan konuşmaya devam etti. “İmparatorluk sarayı bu meseleyle ilgili bir karara çoktan vardı. Cezalandırılmayacaksın. Bunun yerine seni atamak için yeni bir makam oluşturuyorum. Tanrısal törenleri yönetmekle görevli ayin koordinatörü olacaksın.”

Böylesi bir çözüm, inanılmayacak kadar basit görünüyordu. Jusetsu donup kalmıştı. Koshun ise her zamanki o vakur ve sakin ifadesini takınmıştı. Jusetsu gözlerini dikmiş, ona öylece baka kalmıştı.

Mümkün değil, bu iş bu kadar kolay çözülmüş olamaz.

Jusetsu, durumun onun o gündelik ses tonuyla anlatmaya çalıştığı kadar basit olmadığından emindi. Bunu gerçekleştirebilmek için muazzam bir zihinsel çaba sarf etmiş olmalıydı; yorulmadan çalışmış, sınırlarını zorlamış ve pek çok kişinin yardımına başvurmuştu.

Koshun’un kendisi için ne denli akılalmaz bir zahmete girdiğini düşünmek Jusetsu’nun dilini bağlamıştı.

Koshun, “Senri ve Gyotoku’nun hitabet yetenekleri büyük fayda sağladı. Kajo ve diğerlerinin de çok yardımı dokundu,” dedi.

“Öyle mi...?”

“Elbette Sei’ye de teşekkür borçluyum.”

Eisei soğuk bir tavırla araya girdi. “Ben sadece sizin için çalışıyordum, usta.”

Koshun mahcup bir şekilde gülümsedi.

“Benim... teşekkür etmem gerek,” dedi Jusetsu.

“Evet, etmelisin. Belki Senri’ye bir mektup gönderirsin?”

“Hayır...” Jusetsu’nun boğazı düğümlendi. Kelimeleri dışarı çıkarmakta zorlanıyordu. “Asıl sana teşekkür etmeliyim.”

Koshun sustu ve ona baktı.

“Bana teşekkür etmene gerek yok. Sonuçta bunu sadece senin iyiliğin için yapmadım,” dedi her zamanki duygusuz ses tonuyla. Ancak Jusetsu, onun bakışlarını hafifçe tereddütle kaçırdığını fark etmişti. “Yine de...”

“Yine de ne?”

“Şu oyun kendi kendine bitmeyecek.”

“Oyun mu...?” Jusetsu bir an duraksadı. “Ah!”

Mektuplar aracılığıyla oynadıkları Go oyunundan bahsediyor olmalıydı.

“Hadi... devam edelim,” dedi Koshun, ne söylemesi gerektiğini tam olarak kestiremeyen bir çocuk gibi. Kişisel arzularını asla kelimelere dökmezdi; belki de bunu nasıl ifade edeceğini gerçekten bilmiyordu.

“Peki,” dedi Jusetsu. O da bu durumda ne demesi gerektiğini bilmiyordu.

Koshun basitçe, “Güzel,” diyerek başıyla onayladı.

Ardından gözlerindeki bakış yumuşadı ve yüzüne hafif bir tebessüm yayıldı.