Fırtına Öncesi Kıyılar

Denizden gelen sert bir rüzgar Hakurai’nin kulaklarında uğuldayarak geçti. Bir burun üzerinde durmuş, gözlerini denize dikmişti. Önündeki dalgalar hırçındı. Limandaki tüm tekneler bağlıydı; hiçbiri sulara açılmaya yeltenmiyordu bile. Yanlış bir an seçip yola çıkarlarsa alabora olma riskini göze almak istemiyorlardı. Bunun yerine rüzgarın yelken açmaya daha elverişli hale gelmesini beklemek zorundaydılar ki bu da günler sürebilirdi. Liman kasabasındaki meyhaneler muhtemelen denizcilerle dolup taşıyordu.

“Efendim?” diye seslendi küçük bir çocuk. Hakurai arkasına baktı.

Ishiha elinde tıbbi bir bitkiyle orada duruyordu. “Altın iplik dediğiniz şey bu mu?”

Altın iplik köksapının tıbbi özellikleri vardı. Sindirim sorunlarını giderir, kanamayı durdurabilir veya iltihabı azaltabilirdi.

“Evet. Şimdi git ve köklerini kazıp çıkar.”

“Anlaşıldı,” diye yanıtladı Ishiha, itaatkar bir tavırla başını sallayarak. Üzerinde deniz kırlangıcı kıyafetleri vardı; beline kalın bir saman ipi bağlanmış kenevir bir ceket ve kısa bir pantolon.

Hakurai ona, “Ayura nerede?” diye sordu.

Ishiha, burnun altındaki kumsalı işaret etti. “Kabuk topluyor efendim,” dedi.

Hakurai içini çekti. “Buralardaki kabuklar beş para etmez.” Bunu ona zaten sayısız kez söylemişti.

“Güzel kabuklar bulma konusunda çok iyidir. Çocuklar buna bayılıyor,” dedi Ishiha.

“Onun yerine tıbbi bitki toplasaydı onlara daha çok yardımı dokunurdu.”

“O işi bana bırakabilirsiniz,” dedi Ishiha.

Çocuk çalışkandı. Ayura’nın eksikliğini kapatacak kadar muazzam bir çaba sarf ediyordu. İkisi kardeş gibiydi; Ishiha çalışkan ve titiz ağabey, Ayura ise dalgın kız kardeşti.

Hakurai ve sırtındaki sepetle Ishiha dağdan aşağı indiler. Kumsal, dik bir uçurumun tabanı boyunca uzanıyordu ve denizin aşındırmasıyla burada çok sayıda mağara oluşmuştu. Bu mağaraların girişlerinde hasır perdeler asılıydı. Hakurai perdeleri aralayarak içlerinden birine girdi. Mağaranın içi küpler ve sepetlerle doluydu; dip tarafta ise küçük bir çocuk oturuyordu. Toprak bir havanda tahta bir havan eliyle tıbbi bitkileri öğütüyordu.

Çocuk başını kaldırdı. “Bulabildiniz mi?”

“Evet.”

Ishiha sırtındaki sepeti çıkarıp diğer çocuğun yanına gitti. Çocuk sepetteki altın iplik bitkilerini çıkarıp bir göz attı.

“Şu sepete koy,” dedi çocuk, arkasından bir sepet alıp Ishiha’ya uzatarak. Altın iplik bitkilerinin ince kökleri temizlenmeli ve ardından kurutulmalıydı.

“Deniz nasıldı?”

Cevap veren Hakurai oldu. “İki üç gün daha böyle devam eder. Hiçbir tekne de yola çıkmadı.”

“Tuhaf,” dedi çocuk. “Je Adası civarındaki sular yılın bu zamanında görebileceğin en sakin halindedir. Eğer burada balık tutamazsak, ilaç yapmaktan başka çaremiz kalmaz.”

Bu çocuk bir deniz kırlangıcıydı; göçmen kuşlar gibi avlanma bölgeleri arasında gidip gelen bir deniz sakiniydi. Normalde deniz kırlangıçları yaşamak için deniz üzerine kulübeler inşa ederlerdi ama Je Adası gibi işlek limanlarda karaya çıkar ve bunun gibi mağaralara yerleşirlerdi.

Bu çocuk, yani Natari, Dako klanına mensuptu. Bir süre önce başkaları ona zorbalık yaparken Hakurai onu kurtarmıştı.

Birisiyle nerede ve nasıl tekrar karşılaşacağınızı kestirmek her zaman imkansızdı.

Ishiha ve Injo, daha doğrusu Ayura, Goshi Sarayı’ndan kaçırıldıktan sonra Hakurai onları imparatorluk başkentinin yakınındaki bir nehir kıyısında mahsur kalmış halde bulmuştu. Ao tanrısı nehirler, göletler, denizler ve diğer geniş su kütleleri aracılığıyla iletişim kurduğu için Hakurai ikilinin bir su kenarına çıkacağından şüphelenmiş ve onları aramaya çıkmıştı.

Ao tanrısının aracı Ui de oradaydı. Hakurai ve iki çocuğa Je Adası’na gitmelerini söylemiş, bunun ao tanrısının emri olduğunu iddia etmişti. Böylece Hakurai, Ayura ve Ishiha’yı oraya götürmüştü. Natari ile de adada tekrar karşılaşmıştı.

Natari, kendisine yardım ettiği için Hakurai’ye borçlu olduğundan, üçüne artık Dako klanı bakıyordu. İlk başta Ishiha, Gümüş Eş’in yanına eve dönmek istemişti ama buna engel olan bir şey vardı: Ao tanrısının emri.

“Tanrı, Gümüş’ün kayıp yarısını bulmamız gerektiğini söylüyor. Bu denizin dibinde bir yerlerde olmalıymış,” demişti Ayura, ao tanrısının sözlerini aktararak. “Eğer bulmazsak hem Ishiha’yı hem de beni yiyeceğini söylüyor.”

Bir şeyler onu köşeye sıkıştırmış olmalı, diye düşündü Hakurai. Belki de Gümüş’ün okuyla vurulup yaralanmıştı. Yine de durumun bu kadar riskli olmasının sebebi tam olarak buydu. Yaralı bir hayvan her zaman en tehlikelisidir.

Hakurai kendini, nasıl başa çıkacağını bilmediği vahşi bir canlının bakıcılığını üstlenmiş gibi hissediyordu ve aslında asıl yutulacak olanın kendisi olduğu izlenimine kapılıyordu.