Tuz Tozuna Karışan Sırlar

Shiki, Koshun’dan beklediği izni alır almaz vakit kaybetmeden Kai Eyaleti’ne doğru yola koyuldu. Mevsim itibarıyla kara yolları yakında karla kaplanıp geçit vermez hale gelecekti; bu yüzden deniz yolunu tercih etti. Şansına, tıpkı bir önceki seferde olduğu gibi yolculuğunu engelleyecek fırtınalara yakalanmadan Kai kıyılarına sağ salim varmayı başardı. Karaya ayak basar basmaz ilk durağı eyalet meclisi oldu. Merkezden gelen bir yetkilinin kırsalda araştırma yapacak olması, yerel memurlarla önceden görüşüp iş birliği yapmasını her açıdan kolaylaştırırdı.

Kırsal bölgelerde yönetim iki koldan yürütülürdü: eyalet meclisi ve elçilik kurumu. Elçilik kurumu, görev tanımları idari kanunlarda açıkça belirtilmemiş olan gözlemci elçiler gibi yetkililerin çalışma alanıydı. Ancak bu kurumlar aynı anda birkaç eyaleti birden yönetirdi ve tesadüf bu ya, Kai Eyaleti sınırları içinde bir şubesi yoktu. Burası, Raku Eyaleti’ndeki elçilik kurumunun denetimi altındaydı. Shiki, eski işi gereği bir kurumdan diğerine koşturup durduğundan, bu tür devlet dairelerinin işleyişini ortalama birinden çok daha iyi biliyordu. Yine de Kai’de doğrudan bir muhatabı olmadığı için meclisin kapısını çalmaktan başka çaresi kalmamıştı.

“Vay, hoş geldiniz efendim! Yoksa rütbeniz indirildi de bizim şu gariban meclise mi atandınız?” Shiki’yi önceki ziyaretinde Yozetsu ailesinin evine götüren yaşlı memur, onu karşısında görünce şaşkınlıktan gözlerini fal taşı gibi açmıştı.

Shiki gülerek karşılık verdi. “Henüz değil ama günün birinde o noktaya gelirsem sizinle çalışmak için sabırsızlanıyorum.” Memur da ona katıldı, gülerken dişleri boylu boyunca sergilendi. Adı Riki idi.

Riki, Shiki’yi eyaletin başındaki en yetkili isim olan valinin yanına götürdü. Shiki, valiye Yozetsu Jikei’nin kızının ölüm davasını araştırmak istediğini resmen bildirdi.

“Yozetsu’nun kızı mı... O olay on beş yıl önceydi, değil mi? Ben o zamanlar bu görevde bile değildim.” Vali, düşünceli bir tavırla başını yana eğdi, sonra gözlerini Riki’ye dikti. “Sanırım sen bu konuda benden daha çok şey biliyorsundur.”

Vali tekrar Shiki’ye döndü. “Riki buralıdır. Eski doğal afetleri, yaşanmış hadiseleri ondan iyi kimse bilemez.”

Riki duydukları karşısında sadece kafa karışıklığıyla gözlerini kırpıştırdı. “Yozetsu ailesinin patronunun kızı ani bir hastalıktan ölmemiş miydi zaten?”

Jikei de öyle demişti; en azından resmi açıklama buydu.

“Bundan başka bir şey bilmiyor musun?”

“Hmm...” Riki, hafızasını zorlayarak bir sağa bir sola başını salladı. “O zamanlar her şeyin ne kadar karışık olduğunu hatırlıyorum... Her gün başımız tuzla ilgili sorunlardan kurtulmazdı, işin içinden çıkamazdık.”

Shiki, sorgulayan bir bakış attı.

“Bilirsiniz işte. Tuz o kadar sıkı denetleniyordu ki, bizleri bile kaçakçılığın peşine düşmemiz için görevlendirirlerdi. Tam bir kısır döngüydü. Kurallar ne kadar katılaşırsa tuzun fiyatı o kadar artıyor, fiyat arttıkça da yerli halk el altından satmaya daha çok hevesleniyordu. Bu işi yapan bir sürü insan vardı,” diye açıkladı Riki.

“Anlıyorum.”

Önceki imparator döneminde tuz fiyatları fırlamış, halk büyük bir darboğaza girmişti. Bazen tuz, normal bedelinin yüzlerce katına satılıyordu. Bu da kara borsadan normal fiyatın iki katına tuz almanın bile yasal yollardan almaktan çok daha ucuza gelmesi demekti. Beklenildiği üzere, ev yapımı kaçak tuzlar her köşebaşında satılır olmuştu. Devriye kurumu denilen bir devlet dairesi bu satışları engellemekle görevliydi ancak bu devasa işle tek başlarına başa çıkacak kadar personelleri yok gibiydi.

“Sanırım Yozetsu’nun oradan birini de tutuklamışlardı.”

“Ne?”

“Yani tam evinden değil de,” dedi Riki. “Yanlış hatırlamıyorsam, adamın biri onun evine girip çıkarken görülen bir taşıyıcıydı.”

“Taşıyıcı mı... Tuz kuryesi yani, öyle mi?” diye sordu Shiki.

“Tam üstüne bastınız. Tuz torbalarını ineklerin sırtına bağlayıp oradan oraya taşırlar. At arabası da kullanılır ama inekler dağ geçitlerini aşmakta daha beceriklidir.”

“Ve bu taşıyıcılardan biri tutuklandı, öyle mi? Yozetsu Bey’in kızının vefat ettiği zamanlara mı denk geliyordu bu?”

Riki başını yana yatırdı. “Hmm, güzel soru... Ama gerçekten hatırlayamıyorum.”

“Adını biliyor musun?”

Riki özür dilercesine kaşlarını çattı. “Hayır... İtiraf etmeliyim ki isimler konusunda hiç iyi değilimdir.”

“O zaman gidip bakalım,” dedi Shiki.

“Efendim?”

“Bu işle bir ilgisi olabilecek herkesi araştırırken hiçbir açık kapı bırakamayız. Eğer tutuklandıysa mutlaka bir kaydı vardır. Haydi, adalet dairesini ziyaret edelim.”

Adalet dairesi, eyalet içindeki cezaların uygulanmasından sorumlu birimdi ve Shiki orada bir şeyler bulacağından emindi. Böylece, Riki’yi adeta peşinden sürükleyerek valilik makamından çıktı.

Yaklaşık on gün sonra, iç saraydan bir harem ağası Jusetsu’ya haberci olarak geldi. Kai Eyaleti’nden dönen Shiki’nin ona anlatacağı şeyler vardı. Bir vasal imparatorluk başkentine döndüğünde yapması gereken ilk şey, imparatora rapor sunmaktı. Bu da demek oluyordu ki Koshun, Shiki ile çoktan görüşmüştü ve imparator, aldığı güncel bilgilerin ardından Jusetsu’ya bir haberci göndermişti. Harem ağası, Jusetsu’ya iç saraydaki Koshi Sarayı’na gelmesini söyledi.

Jusetsu daha önce Koshi Sarayı’na birkaç kez gitmişti ama burayı hep tuhaf bulurdu. Kurbağaya binmiş yaşlı bir adamı tasvir eden dekoratif karolar, boyasız sütunlar, iç mekanın o sade ve ağırbaşlı havası, ana odanın çevresine asılmış bronz flamalar ve zemindeki yıldız kakmaları gibi pek çok garip ayrıntı vardı. Flamalar ve zemin muhtemelen bir tür büyüyle mühürlenmişti. Yine de burası imparatorun kimse tarafından rahatsız edilmeden yalnız başına vakit geçirebileceği bir yer olarak tasarlanmıştı ve görünen o ki amacına hizmet ediyordu.

Jusetsu merdivenleri çıkıp içeri adım attığında Koshun ve Shiki’yi orada buldu. Koshun divanında oturuyor, Shiki ise hemen yanında ayakta bekliyordu. İmparator her zamanki gibi vakurdu ve Jusetsu onun yüzündeki ifadeden herhangi bir duygu kırıntısı seçemiyordu.

Koshun’un tam karşısındaki koltuğa oturdu. “Haberleri duyalım o zaman,” diyerek adamları konuşmaya teşvik etti.

“Pekala,” dedi Shiki başını sallayarak. “Yozetsu Ei’nin ölümünden kısa bir süre önce, Yozetsu ailesiyle bağlantılı küçük bir hadise yaşanmış. Kaçak tuz ticaretine karıştığı gerekçesiyle bir tuz taşıyıcısı tutuklanmış. Bu taşıyıcı, Yozetsu ailesinin tuzunu nakleden biriymiş; ancak yakalandığı kayıtsız tuzun Yozetsu ailesi tarafından üretildiğine dair bir kanıt yokmuş. Adam yasal bir yük taşıyormuş ama yanında defterde kayıtlı olmayan fazladan tuz da varmış. Suçunu itiraf ettikten sonra bu tuzu yasa dışı yollarla satmaya çalıştığı gerekçesiyle idam edilmiş.”

“Ancak...” Shiki bir an duraksadı ve başını hafifçe yana eğdi. “Devlet dairesi sorgulama sürecinde çok lakayıt davranmış; muhtemelen o dönemde o kadar çok kara borsa tüccarı vardı ki her biriyle tek tek uğraşamamışlar. Kayıtların ne kadar yüzeysel tutulduğundan bunu anlayabiliyorsunuz. Adam suçunu itiraf etmiş olabilir ama davanın layığıyla soruşturulup soruşturulmadığına dair ciddi şüpheler var.”

“İşkence yaptılarsa, tabii ki suçunu itiraf edecektir,” diye araya girdi Jusetsu.

“Kesinlikle öyle,” dedi Shiki. “Üstelik sadece bu da değil; tutuklanması ile idamı arasındaki süre diğer suçlularla kıyaslandığında inanılmaz derecede kısa. İki gün bile geçmemiş.”

“Bu kadar kısa bir sürede düzgün bir soruşturma yürütmelerine imkan yok... Yani adamın idam edilmesi için ona kumpas mı kurulduğunu söylüyorsun?”

“Bu hikayenin çok daha tuhaf bir yönü daha var,” diye devam etti Shiki, Jusetsu’nun sorusuna doğrudan bir yanıt vermekten kaçınarak. “Adam idam edildikten kısa bir süre sonra, adalet dairesinin başdanışmanı da aniden ölmüş.”

“Adalet dairesinin mi...?” diye sordu Jusetsu.

Konuşmayı sessizce dinleyen Koshun, “Eyalet adalet dairesinin başı,” diye açıkladı. “Adından da anlaşılacağı üzere adalet dairesi, adli kanunların uygulanmasından sorumludur.”

“Yani adamın idam edilip edilmeyeceğine karar veren memur oymuş,” dedi Jusetsu, taşları yerine oturtarak.

“Aynen öyle,” diye yanıtladı Koshun.

“Anlıyorum. Bu gerçekten şüpheli. Bir adam apar topar idam ediliyor ve ardından bu cezaya karar veren kişi ölüyor. Yine de bunun Yozetsu ailesinin kızıyla ne ilgisi var?”

“Henüz kesin olarak bilmiyorum ama ne de olsa bu olay on beş yıl önce yaşanmış. Memurlar bir şey hatırlamıyor, Yozetsu ailesinin tuzlalarında çalışanlar ise ağızlarını bıçak açmıyor. Yine de, idam edilen o adam gibi tuz taşıyıcısı olarak çalışmış biriyle konuşmayı başardım.”

“Konuştun mu?” Jusetsu gerçekten etkilenmişti. Shiki işini son derece verimli ve titiz bir şekilde yürütüyordu.

“O taşıyıcının bana anlattığına göre, Yozetsu Ei ile idam edilen adam birbirlerine aşıklarmış. Adam bunu hiçbir zaman açıkça söylememiş ama birbirlerine karşı davranışlarından bu durum apaçık belli oluyormuş.”

“Aşık mı...?” Jusetsu kendi kendine mırıldandı. “Yozetsu Ei öldüğünde yirmi iki yaşındaydı, değil mi? O yaşa kadar hiç evlenmeden beklemiş.”

Bu toplumda genç kadınlar genelde on beş ya da on altı yaşlarında evlenirdi. Hatta anlatılanlara göre çok eski zamanlarda kızlar on iki yaş civarında bile dünya evine girermiş. Diğer yandan, belirli bir statüdeki erkeklerin otuzlu veya kırklı yaşlarında evlenmesi de alışılmadık bir durum değildi, bu yüzden pek çok çiftin arasında ciddi yaş farkı olurdu. Benzer yaşlardaki kişilerin evlenmesi aslında oldukça nadir görülen bir şeydi.

"O adamla evlenmeyi planlıyor olmalıydı. Henüz bir çocukken bile babasının tuz kuryeliği işine yardım etmek için Yozetsu ailesini ziyaret ederdi; bu yüzden birbirlerini uzun zamandır tanıdıklarını sanıyorum."

Jusetsu bu duydukları karşısında ne düşüneceğini bilemedi. "Görevlinin aniden öldüğünü söylediğinde, rahatsızlandığını mı kastetmiştin?" diye sordu.

"Görünüşe bakılırsa evinde durup dururken yere yığılıp ölüvermiş. İnsanlar zehirlendiğinden şüphelenmiş ama yine de kayıtlara hastalıktan ölüm olarak geçmiş. Yozetsu Ei’nin ölümüne ne kadar da benziyor, değil mi? Sen bu konuda ne düşünüyorsun?" diye sordu Shiki.

Jusetsu sessizce düşüncelere daldı. Soruya cevap vermeyince Shiki yeniden konuşmaya başladı.

"İdam sürecindeki tuhaflıklar ve konumu göz önüne alındığında, idamı hızlandıranın baş danışman olduğu apaçık ortada. Muhtemelen derinlemesine bir inceleme yapılırsa adamın aslında masum olduğunun ortaya çıkmasından korktu. Geriye tek bir soru kalıyor; baş danışman neden bu adamı tuzağa düşürüp idam ettirmek istemiş olabilir..." Shiki bir an duraksadı. "Tuz imtiyazlarının bu işle bir ilgisi olduğunu düşünmeden edemiyorum."

"Onlar da ne?" diye sordu Jusetsu.

"O günlerde hükümet tuzu ucuza kapatır, satarken de fahiş fiyatlar isterdi; bu da haksız yere devasa karlar elde edilebileceği anlamına geliyordu. Tuz üretimine katı sınırlamalar getirilmişti ve en büyük tuz tüccarları bile kuralları bozarsa acımasızca cezalandırılırdı. Ancak bu durum, görevlilere durumu suistimal etme fırsatı da veriyordu; rüşvet karşılığında bazı şeylere göz yumuyorlardı. Bu sayede bazı tüccarlar gizlice yüklü miktarda tuz üretip karaborsada satabiliyordu. Bazı bölgelerde bu durum herkesin bildiği bir sırdı; hem tüccarlar hem de görevliler ceplerini doldururdu."

"Söz konusu görevlinin de bu durumdan faydalanmaya çalıştığını mı ima ediyorsun?"

"Buna yeltendiği bir gerçek ancak Yozetsu Jikei iş birliği yapmayı reddedince, o da hıncını almak ya da başkalarına gözdağı vermek için kuryesini idam ettirmiş olabilir."

Jusetsu, Shiki’nin teorisini onaylayarak, "Hmm," dedi.

"Bir şey daha var; Yozetsu klanından başka birinin de bu olayda parmağı olduğuna inanılıyor."

"Lanet etmekle bir ilgileri mi vardı?" diye sordu Jusetsu.

Shiki başını salladı. "Kara tuz lanetleri görünüşe göre kadim zamanlardan beri Yozetsu klanında nesilden nesile aktarılıyor ve başka hiç kimse böyle bir laneti bu kadar kolay yapamazdı. Belki de o kişi, Yozetsu Jikei’yi ortadan kaldırmak için baş danışmanla iş birliği yaptı."

"Anlıyorum..." dedi Jusetsu. "Peki, Yozetsu Ei ve baş danışmanın neden öldüğünü düşünüyorsun?"

"Yozetsu Ei ve baş danışman aynı gün öldü. Hangi saatte can verdikleri belli değil, bu yüzden hangisinin önce öldüğünü bilmiyoruz. Yine de bu durumda bunun pek bir önemi olduğunu sanmıyorum."

"Önemi yok mu?"

"Her ikisinin de öldürülmüş olması çok daha önemli. Lanetler hakkında pek bir şey bilmem, zehirlenmiş olabileceklerinden şüpheleniyorum ama durum ne olursa olsun, susturulmak için öldürüldüklerine inanıyorum," dedi Shiki mantık yürüterek.

"Neyin hakkında peki?"

"Baş danışman bir suç ortağıydı; ya ayak bağı oldu ya da araları bozuldu. Diğer yandan Yozetsu Ei, idam edilen kuryeye aşıktı. Bir şekilde bu komployu öğrenmiş olmalı ve bu yüzden katledildi. Böylesi mantıklı geliyor, değil mi?"

"Ah..." Jusetsu sonra gözlerini Shiki’ye dikti. "Bu teorini Yozetsu Jikei ile paylaştın mı?"

"Paylaştım, sadece ne düşündüğünü merak ettim."

"Peki ne dedi?"

Shiki mahcup bir ifadeye büründü. "Şey, hiçbir şey."

"Hiçbir şey mi?" diye sordu Jusetsu.

"Sadece benim değil, senin fikrini beklediğini söyledi."

Jusetsu küçümseyerek burnundan soludu. "İşte bu yüzden ona kurt dedim ya."

"Anlayamadım...?" Shiki kafa karışıklığıyla gözlerini kırpıştırdı.

"Gerçeği bir dereceye kadar her zaman bildiğini düşünüyorum. Bu yüzden beni sınamak için bu vakayı kullanıyor."

"...Neden böyle düşünüyorsun?" diye araya girdi Koshun. Sesi sakin ve huzurlu olsa da odada yankılanmıştı.

"Jikei, bu adama hikayenin en can alıcı kısmını anlatmaktan kaçınmış, onu yanıltmak için kasten anlatmamış. Jikei’nin niyetinden emin olamadığım için ben de bahsetmemiştim ama..."

"Beni yanıltmak mı? Ne konuda?" diye sordu Shiki.

Jusetsu cebinden bez parçasını çıkarıp şaşkınlık içindeki Shiki’ye gösterdi; içinde kara tuz olan deniz kabukları duruyordu. Bezi açıp ona doğru uzattı.

"Bu bir lanet eşyası," dedi.

"Evet, bunu anlıyorum."

"Hayır, anlamıyorsun. Bu birine lanet etmek için verilen bir eşya değil; lanetiyapan kişinin yanında bulundurduğu bir tılsım."

"Laneti yapan mı... Ne?" Shiki’nin gözleri yuvalarından fırlayacak gibi oldu. "Yani demek istiyorsun ki...?"

"Evet," diye yanıtladı Jusetsu, "Laneti yapan kişi Yozetsu Ei idi."

Sessizlik odaya çöktü.

Jikei sadece kızının bir lanet yüzünden öldüğünü söylemişti.

Kızın kendi yaptığı bir lanetin sonucu olarak mı öldüğünü yoksa başkasının ona yaptığı bir lanet yüzünden mi katledildiğini söylememişti. Shiki ise bunun ikincisi olduğuna emindi. Genç bir kadının lanet yüzünden öldüğünü duyan herkesin ilk tahmini bu olurdu ve Jikei muhtemelen Shiki’nin bu sonuca varmasını sağlamak için kelimelerini seçerek kullanmıştı.

İşte bu yüzden Jusetsu ona kuzu postuna bürünmüş kurt demişti. Adam açıkça yalan söylememişti ama ne yaptığının gayet farkındaydı.

Jusetsu sonra içinden kara tuzların döküldüğü kırık deniz kabuğuna baktı.

Sadece bakarak bile bunun bir tılsım olduğu anlaşılıyordu. Tılsımlar, tıpkı kötü bir koku gibi, etrafa meşum bir hava yayardı. Bu da bir istisna değildi.

Tuzun lanetlerde kullanıldığını Reijo’dan öğrenmişti. Kadim zamanlardan beri bu madde hem dini törenlerde hem de lanetlerde yaygın olarak kullanılırdı.

"Bu kabuk kırılmış, bu da sahibinin yaptığı lanetin başarılı olduğunu gösteriyor; yani birini lanetleyerek öldürmeyi başarmış."

"Ve o 'birisi' de..."

"Tahminimce o 'baş danışman' denen görevli. Bir düşün," dedi Jusetsu, tezini kanıtlamaya çalışarak. "Yozetsu Ei’nin sevgilisi işlemediği bir suç yüzünden öldürüldü. Mesele o kadar da karmaşık değil."

Sadece intikamdı.

Shiki donuk bir yüzle kara tuza bakakaldı. "O halde Yozetsu Ei neden öldü...?"

"Eğer Yozetsu Jikei onun bir lanet yüzünden öldüğünü söylediyse, bu ancak laneti yapan kişinin de ölmesine neden olan türden bir lanet olmalı."

Kendi canını feda ederek edilen bir lanet.

"Eğer Jikei’nin kızının neden o lanet yüzünden öldüğü sorusuna cevap verecek olsaydım, cevabım 'intikam' olurdu."

Shiki sessizdi ve yüzü kireç gibi bembeyaz olmuştu. Bilinçaltıyla mı yapıyordu yoksa değil miydi belli değildi ama hayaletin solgun elinin yapıştığı yenini sıkıca kavrıyordu.

"Ama... hala anlamıyorum. Yozetsu neden seni sınamak istesin ki?" diye sordu Shiki fısıldar gibi, başını iki yana sallayarak.

"Bilmiyorum," dedi Jusetsu. "Kendine bir bahane yaratmak için herhalde?"

Jusetsu, Koshun’a kaçamak bir bakış attı ama imparatorun ifadesi değişmedi.

"Muhtemelen yeni görevini hevesle kabul ediyormuş gibi görünmek istemedi, bu yüzden kararsızmış gibi bir izlenim yarattı."

"Onun öyle biri olduğunu sanmıyorum... Ama ne olursa olsun, senin cevabın bende olduğu sürece kabul edecektir. Hayır, kabul etmesini bizzat sağlayacağım. Yardımların için çok teşekkür ederim." Shiki sonra dizlerinin üzerine çöküp başını eğdi.

"Ben bir şey yapmadım. Bütün işi sen hallettin," dedi Jusetsu.

"Hayır. Az önce söylediklerin olmasaydı, gerçeği yanlış bilmeye devam edecektim."

Jusetsu bir an Yozetsu’nun aslında Shiki’yi mi sınadığını merak etti. Adamın işini yapış şekline bakılırsa, Shiki’yi elçi olarak kullanmak Koshun’un verdiği harika bir karardı. On beş yıl önceki bir vakayı sadece birkaç gün içinde titizlikle ve derinlemesine araştırmıştı. Jikei bile onun ne kadar yetenekli olduğunu anlamış olmalıydı.

Bu yüzden Koshun onu her zaman yakınında tutuyor, diye düşündü Jusetsu kendi kendine. Elinin altında olması işine geliyor.

Önünde diz çökmüş olan Shiki’ye gözlerini dikti.

Hayır... Koshun’un onu yakınında tutmasının tek sebebi bu değil...

Shiki’nin nazik ama bir o kadar da hüzünlü yüzünde, Jusetsu’nun Koshun’da da gördüğü bir şey vardı; nefretin soğuk, içten içe yanan alevleri. Koshun onu bu yüzden yanında tutuyor olmalıydı. Belki de kendisinde olan bir şeyi başkasında görmek onu rahatlatıyordu.

Ancak Jusetsu, insanı yakıp kavuran o nefret ateşinin ne olduğunu anlamıyordu. Bu durum, kendisiyle Koshun’un birbirlerini hiçbir zaman tam olarak anlayamayacakları bir şeyin varlığına inanmasına sebep oluyordu; aynı zamanda Koshun ve Shiki’nin kelimelere bile dökmeden, doğuştan gelen ortak bir anlayışla paylaştıkları bir şeydi bu.

Jusetsu bunu ne zaman düşünse nefes alması güçleşiyordu... Ve bunun Shiki’ye duyduğu kinin asıl sebebi olduğunu çok iyi biliyordu.

Shiki odadan ayrıldıktan sonra Jusetsu, Koshun’a yaklaştı.

"Ne planlıyorsun?" diye sordu.

Koshun, hem yüz ifadesi hem de ses tonu son derece dingin bir halde Jusetsu’ya döndü.

"Yozetsu’dan mı bahsediyorsun?"

"Ran hanedanlığının eski bir tebaasını kasten saraya davet etmekteki amacın ne?" diye bastırdı. "Ve tek endişem bu da değil. Yozetsu Jikei neden benden böyle bir talepte bulunsun ki? Soyumu nereden bilebilir, aklım almıyor."

"Ona senden ben bahsettim," diye yanıtladı Koshun kayıtsızca.

Ona benden mi bahsetti? Jusetsu bir an için nutku tutulmuş halde kaldı. "N-ne...?"

Ne düşünüyordu bu adam?

Koshun, gözlerini Jusetsu’ya dikti; bakışları karanlık bir orman kadar durgundu. "Nasıl olsa bir noktada öğrenecekti. Siyah Cübbeli Niangniang hadisesi bana bir şeyi fark ettirdi," dedi o olaya atıfta bulunarak. "Bu sırrı saklamaya devam etmek zorlaşacak. Hele ki imparatorluk mülkünden dışarı çıkmaya başladığında bu daha da güçleşecek. Eğer o noktaya geldiğimizde meseleyi çözmek için acele edersek, zaten çok geç kalmış oluruz."

Jusetsu, "Yine de bunu yapman gerekmiyordu," diye karşılık verdi.

"Kendisi keşfetmeden önce ben ona haber verdim; böylece onu kendi tarafımıza çekmiş oldum. Yozetsu Jikei’nin bunun için uygun bir hedef olduğunu düşündüm."

Jikei’nin doğru kişi olup olmadığını en son bilecek kişi Jusetsu’ydu ama Koshun onu seçtiyse, bir bildiği olmalıydı.

Yine de... "Bunun iyi sonuçlanıp sonuçlanmayacağı üzerine kumar oynamıyor musun?"

Koshun’un yüzünde hafif bir gülümseme belirdi. "Her zaman oynarım."

Jusetsu sessizlik içinde ona bakakaldı.

Koshun, "Jikei konusunda da yanılıyorsun," diye devam etti.

Genç kadın bir an duraksadı. "Ne demek istiyorsun?"

"Seni illa ki test etmek istediğini sanmıyorum. Kızının neden öldüğünü gerçekten öğrenmek istediğine inanıyorum."

"Ama bunu zaten biliyor olmalı."

Her şey gün gibi ortadaydı; sevgilisinin intikamını almak için birini lanetlediği için ölmüştü.

Ancak Koshun, sakin bir tavırla başını salladı. "Hayır. İnsan zihni karmaşık bir yapıdır... Onun istediği şey gerçeği öğrenmek değil. Aksine, kızının neden ölmesi gerektiğini mantığa bürümek istiyor. Elbette bunun bir yolu yok; burada bulunacak bir mantık yok. Fakat bu durum, katlanılması çok ağır bir yük olmalı."

Jusetsu bakışlarını aşağı indirdi. "O halde... Ona verecek bir cevabım yok," dedi.

Koshun’un gözlerindeki ifade yumuşadı. "Jikei yakında imparatorluk mülküne gelecek. Onunla görüşmelisin."

Jusetsu yüzünü açık kapıya doğru çevirdi. Dışarısı pırıl pırıldı ama odanın içi karanlıktı. İçeri süzülen rüzgar, asılı flamaları yeniden dalgalandırdı. Rüzgarla birlikte içeri hücum eden güneş ışığı o kadar göz alıcıydı ki, Jusetsu gözlerini kısmak zorunda kaldı.