Siyah Tuzun Laneti

"Sizden çok önemli bir ricası var," diye yazmıştı Koshun nazik mektubunda.

Jusetsu kafa karışıklığı içinde başını yana eğdi. Bunun başına yine bir dert açacağını zaten hissetmişti ama yine de davete icabet ederek Koto Enstitüsü’ne gitti. Tabii ki bunu gizlilik içinde yaptı; haremağası kılığına bürünmüş, yanına Tankai ve Onkei’yi almıştı.

Oraya vardığında Jusetsu’yu Koshun değil, Shiki karşıladı. Mektupta bu konuda önceden uyarılmıştı. Koshun, ayrıntıları Shiki’nin anlatmasını istemişti.

Shiki’nin yüzündeki ifade her zamanki gibi yumuşak ama bir o kadar da hüzünlüydü. Solgun, hayaleti anımsatan bir el ceketinin koluna tutunuyordu; bu, ölen kız kardeşinin eliydi.

Jusetsu bir türlü Shiki ile yıldızı barışan biri değildi, bu yüzden onunla görüşmekten her zaman kaçınırdı.

"İmparator Hazretleri’nin izniyle buradayım. Kesinlikle kulak vermeniz gereken bir rica ile geldim," diye söze başladı Shiki.

"Dinleyip dinlememek bana kalmış."

"Bu seferki tutumunuz büyük sorunlara yol açacak."

Jusetsu kaşlarını çattı. "Umurumda değil. Sana sorun çıkarmak beni rahatsız etmez."

"Sorun çıkacak kişi ben değilim. İmparator Hazretleri ve dolayısıyla tüm ülke bu durumdan etkilenecek."

Shiki, Jusetsu’nun sessizliğini bir boyun eğiş olarak kabul ederek konuşmaya devam etti.

"İmparator Hazretleri, Kai Eyaleti’nden Yozetsu Jikei adında bir adamı tuz ve demir elçisi olarak atamak istiyor. Durumu bildirmek için Kai Eyaleti’ne bizzat gittim ama kendisi tereddütlüydü."

Bunun kendisiyle ne ilgisi olduğunu kavrayamayan Jusetsu, ilgisizliğini korudu. Söylenenleri onaylamadı ancak Shiki onun bu tepkisizliğinden yılmayarak anlatmayı sürdürdü.

"Yine de, doğru şartlar sağlanırsa görevi kabul etmeye niyetli görünüyor. Ölen kızıyla ilgili sizden bir ricası olduğunu söyledi. Eğer bu isteğini dinlerseniz, başkente geleceğini belirtiyor."

Jusetsu yüzünü ekşitti. "Beni siyasi işlerinize alet etmeyin."

"Ama Ryuuhen... (Kuzgun Eş...)"

"Kısacası, bir elçi olarak görevini yerine getiremedin, değil mi?" dedi Jusetsu. "Şimdi de gelmiş, ortalığı benim toparlamamı istiyorsun."

Bu sözler üzerine Shiki sessizliğe gömüldü. Yüzünden bir anlık öfke belirtisi geçti ve gözlerini yere indirdi.

Dışarıdan yumuşak görünüyor olabilir, diye düşündü Jusetsu, ama aslında inatçı ve boyun eğmez bir tip.

"...Haklısınız," diye itiraf etti Shiki. "Kendimden utanıyorum. Ama bunu kendi çıkarım için istemiyorum. Hem İmparator Hazretleri hem de Yozetsu Jikei’nin huzuru için bu ricayı dinlemenizi rica ediyorum."

Yozetsu Jikei’nin huzuru için mi...?

"Ölen kızıyla ilgili demiştin, değil mi?" Bu sözler ağzından çıkar çıkmaz, Jusetsu konuya dahil olmanın ne kadar safça bir hareket olduğunu fark etti.

"Evet. Yozetsu Jikei’nin eşinden bir kızı vardı. Karısı, yakalandığı bir hastalık yüzünden zamansızca göçüp gitmiş."

"Peki ya kızı? O da mı öldü?"

"Yürek paralayan bir hikaye. Onun durumunda sebep bir hastalık değildi. Lütfen, şuna bir bakın."

Shiki göğüs cebinden kumaşa sarılı bir paket çıkarıp açtı.

Bu bir kabuktu; daha doğrusu, kenevir bir iple birbirine bağlanmış, istiridye kabuğuna benzetilmiş iki parçaydı. Kabuklar kırıktı ve içinden siyah, kuma benzer bir madde görünüyordu.

Jusetsu kaşlarını çatarak bakmaya devam etti.

"Kızı bir lanet yüzünden öldü."

Shiki, Kuzgun Eş’in tepkisini ölçmeye çalışarak Jikei’nin kendisine anlattığı hikayeyi aktardı.

"Kızı bir gün ansızın bayılmış ve hayata gözlerini yummuş. Görünüşe göre bu kabuk tam yanındaymış... İçinde yosun tuzu var; renginden dolayı siyah tuz da denir."

Yosun tuzu, deniz yosunu kullanılarak üretilen bir tuzdu. Kumdan süzme yöntemi keşfedilmeden önce kullanılan kadim bir yöntemdi bu. Deniz yosunları, yüzeylerindeki tuzu çözmek için deniz suyuyla yıkanır, sonra bu yoğun tuzlu su kaynatılırdı. Bu işlem sırasında yosunun rengi tuza geçer ve onu mora çalan koyu kahverengi bir renge bürürdü; işte "siyah tuz" adı buradan geliyordu. Ayırt etmek için, modern yöntemle üretilen tuza beyaz tuz denirdi.

"Aileden bir kıdemli bunun bir lanet olduğunu söylemiş. Siyah tuzun antik çağlardan beri dini törenlerde kullanıldığı bilinir ama aynı zamanda lanet okumak için de kullanılır. Yozetsu Jikei, kızına neden böyle bir lanet edildiğini bilmiyor ve onun neden bu şekilde öldürülmek istendiğini anlamak istiyor. Neler olup bittiğini açıklayabilecek tek kişinin siz olabileceğinize dair bir umut besliyor. Lütfen, bu isteği kabul eder misiniz?"

Jusetsu, Shiki’nin anlattıklarını sessizce ve dikkatle dinlemişti.

Böyle sessizce oturduğunda, tam da yaşının kızı gibi görünüyordu. Küçük, solgun yüzünde gözleri obsidyen gibi parlıyor, yanakları her genç kızınki kadar yumuşak duruyordu. Shiki’nin hikayesini dinlerken bazen derin düşüncelere dalarak gözlerini indiriyor, bazen de avına kilitlenmiş bir kedi gibi bakışlarını gezdiriyordu.

Gözleri tekrar hareket edince Shiki irkilerek başını kaldırdı. Genç kızın bakışları doğrudan kendisine dikildiğinde suçluluk hissediyordu. Sanki sessizce yargılanıyordu. Elinde olmadan ceketinin kolunu, muhtemelen evlatlık kız kardeşi Shomei’nin tutunduğu yeri ovuşturdu.

"İsmi ne?" diye sordu Jusetsu kısa ve öz bir şekilde.

"Efendim?"

"Kızının ismi neydi diyorum."

Shiki, Jusetsu’nun yüzüne bakakaldı. Bu soru, onun bu ricayı —hayır, Jikei’nin ricasını— kabul edeceği anlamına geliyordu.

"Yozetsu Ei." Bunu söylerken sesindeki rahatlama hissediliyordu.

"Öldüğünde kaç yaşındaydı?"

"Yirmi iki."

"Hmm," dedi Jusetsu kaşlarını kaldırarak; bu cevabı nasıl yorumladığı pek belli değildi. "Kaç yıl önce öldü?"

"On beş yıl önce."

"Kai Eyaleti’nde mi?"

"Evet."

Jusetsu hafifçe başını salladı. "Güzel. O zaman Kai Eyaleti’ne git," dedi.

"...Ne?" diye tepki verdi Shiki.

"Kai Eyaleti’ne git ve tüm ayrıntıları öğren."

"Ben mi?"

"Evet. Neden şaşırdın?" Jusetsu’nun yüzündeki ifade, bunun dünyadaki en doğal şey olduğunu anlatıyordu.

Shiki şaşkına dönmüştü. "Ben... senin yardımcın falan değilim, biliyorsun değil mi?"

Jusetsu sinirlenerek kaşlarını çattı. "Her şeyi tane tane açıklamam mı gerekiyor? Bu ricayı bana getiren sensin. Eğer o adamı ikna etmeyi başarsaydın, bu istek hiçbir zaman dile getirilmeyecekti, öyle değil mi? Bir elçinin böyle bir şartı kabul etmesi yakışıksızdır. Kendi dağıttığın ortalığı kendin toparla."

Bu sözler Shiki’nin tam bam teline dokundu, söyleyecek söz bulamadı. Kendisine sunulan bir şartı kabul eden bir elçinin ne kadar aciz görüleceğini çok iyi biliyordu. Koshun, Jikei’yi bu göreve zorlamaktan kaçınmıştı, bu yüzden resmi bir imparatorluk emri sayılmazdı ama Koshun’un kişisel arzusu olduğu için öyleymiş gibi muamele görüyordu. Koshun’un Shiki’ye güvenmesine rağmen adamı hala ikna edememiş olması Shiki’yi daha da utandırıyordu. Eğer Koshun’un hazırladığı o ahşap maket olmasaydı, Jikei bu ricayı bile dile getirmeyecek ve Shiki başkente eli boş dönmek zorunda kalacaktı.

"Anlaşıldı." Shiki, kendisine dik dik bakan Jusetsu’ya döndü. "İmparator Hazretleri’nin izni bende."

Jusetsu onayladı. "Eğer araştırmaların hala bir sonuç vermezse ruhunu çağırabilirim ama buna çok bel bağlama. Kendisine doğrudan sorarak bazı şeyler öğrenebiliriz ama her şeyi değil. Bir ruhu sadece bir kez çağırabildiğimiz için, bu fırsatı boşa harcama lüksümüz yok."

Shiki de başıyla onayladı.

"Büyük ihtimalle kendisine kimin lanet ettiğini o da bilmiyordur."

İnsanlar, başkalarının nefretini nerede ve nasıl kazandıklarını her zaman bilemezlerdi. Bazen iyilik bile kinle karşılanabilirdi; gerçi bu kadar saçma bir sebeple yapılan bir lanetin pek bir zararı olmazdı.

Jusetsu başını eğdi ve tekrar siyah tuz dolu kabuğa dik dik bakmaya başladı.

Daha sonra, Koto Enstitüsü’nden ayrılırken, kendisini yolcu eden Shiki’ye döndü.

"Görebildiğim kadarıyla, Yozetsu Jikei kuzu postuna bürünmüş bir kurt," dedi gizemli bir tavırla.

"Kurt mu...? Ben daha çok bir ayıya benzetmiştim," diye karşılık verdi Shiki.

Jusetsu şaşkınlıktan gözlerini fal taşı gibi açarak ona baktı. Bazen gerçekten de çocuksu bir yüz ifadesine bürünüyor, diye düşündü Shiki.

Yamei Sarayı’na dönerken Tankai gülerek, "Eninde sonunda yine insanların ricalarını kırmıyorsunuz usta," dedi.

Jusetsu omzunun üzerinden ona baktı ve hafifçe tersledi. "Sadece ne diyeceğini dinledim. İşi yapacak olan Reiko Shiki. Benim bir şey yaptığım yok."

"Şimdilik öyle olsun bakalım."

Jusetsu cevap vermedi ve tekrar önüne baktı.

Shiki’yi görmek Jusetsu’nun göğsünde ağır bir his bırakmıştı. Nedense o adamla ne zaman yüz yüze gelse, kalbinin derinliklerinde sönmek bilmeyen bir ateş yanıyormuş gibi, engel olamadığı bir hüsran duygusuna kapılıyordu. Bunun sebebi Shiki’nin kız kardeşini özgür bırakmayı inatla reddetmesi miydi? Kız kardeşinin ruhunu cennete göndermek için içindeki nefretten arınması ve intikam almaktan vazgeçmesi gerekiyordu; kardeşinin ölümüne sebep olan Hakurai’den alacağı intikamdan... Jusetsu, Shiki’nin bundan vazgeçmeye hiç niyeti olmadığını gördüğü için mi böyle hissediyordu?

Hayır, diye düşündü. Muhtemelen başka bir sebebi vardı.

"Yine de, usta şu Yozetsu denen adam konusunda epey cesur davranıyor."

Tankai’nin sözleri Jusetsu’nun adımlarını durdurmasına yetti.

"Bununla ne demek istiyorsun?" diye sordu.

"Bay Yozetsu, Ran hanedanlığı döneminde önemli bir devlet adamıydı. Gerçi o zamanki imparatora karşı geldiği için kapı dışarı edilmişti."

Ran hanedanlığından kalma önemli bir devlet adamı mı? Jusetsu o kadar sarsıldı ki olduğu yerde donup kaldı.

"Efendim?" dedi Tankai, onun yüzündeki ifadeye şüpheyle bakarak.

Jusetsu cevap vermek yerine hızla arkasını dönüp tekrar yürümeye başladı.

"Tankai, hanımefendiye bilmesi gerekmeyen şeyleri söyleyip durma," dedi Onkei.

"Senin derdin ne ya?" dedi Tankai, huysuzca surat asarak.

Arkasında atışıp duran ikiliyi dinlerken Jusetsu'nun kaşları çatıldı. Koshun, Tanrı aşkına ne düşünüyordu acaba?