Kuzeyden Esen Serin Rüzgar

"Shiki bu sabah yola çıktı," dedi ulu vezir Ka Meiin, Koshun’a. Reiko Shiki bir süredir Meiin’in evinde misafir olduğu için haberi ilk o almıştı.

Un Gyotoku, "Eğer Isui Nehri’nden aşağı inip kıyı boyunca kuzeye yönelirse, üç güne Kai Eyaleti’ne varacaktır," diye ekledi sıradan bir sesle.

Gyotoku, Un Eitoku’nun ikinci oğluydu. Babasının aksine hem fiziği hem de mizacı yumuşak ve uyumluydu.

Koshun, suyun yüzeyinde oynaşan göz alıcı güneş ışığına gözlerini kısarak baktı.

Üçü küçük bir teknenin içindeydi; Koto Enstitüsü’ndeki nilüfer havuzunun üzerinde hafifçe sallanıyorlardı. Eisei küreklere asılmıştı. Çiçeklerin devri çoktan geçmiş, yerlerini suların üzerine dağılmış, kendine has mahzun bir cazibesi olan solgun nilüfer yapraklarına bırakmıştı.

"Babam, Yozetsu’yu ikna etmenin epey güç olacağını söylemişti," dedi Gyotoku.

Meiin, "Shiki’nin görevini başarıyla yerine getireceğinden eminim," diye karşılık verdi.

Sesi kısa ve hatta soğuk sayılabilecek bir tondaydı. Ancak bu, Meiin için alışılmadık bir durum değildi. Gyotoku da bu mesafeli tavırdan alınmışa benzemiyordu; aksine, dolgun yüzünde vakur bir gülümseme belirdi.

"Kai Eyaleti’nin tuzu lezzetlidir. Mesela şalgam turşusu kurarken farkı hemen anlarsınız," dedi.

Meiin’in yüzündeki ifade, "Tuz işte, hepsi aynı değil mi?" der gibiydi. Yemek konusunda pek seçici biri sayılmazdı ve vücudunun çalışması için gereken uygun miktar sodyumu almanın ötesinde, tuzun pek bir önemini görmüyordu.

"Hayır, inanın bana. Oranın tuzunu mutlaka denemelisiniz. Kalitesiz beyaz tuzun berbat bir kokusu ve acılığı olur. Kai tuzu ise o kadar yumuşaktır ki kıyas bile kabul etmez."

Meiin, Gyotoku’nun bu konuyu böylesine hararetle savunması karşısında şaşkına dönmüştü. "Peki, öyle olsun..."

Koshun hafifçe güldü.

Yaşlanan Eitoku ulu vezir makamından istifa ettiğinde, Koshun onun yerine Gyotoku’ya yönetimde kilit bir rol vermişti ve adam, Koshun’un tahmin ettiğinden bile daha iyi bir iş çıkarıyordu.

Meiin zeki bir adamdı ama sadece düşünceleri değil, tavırları da keskindi; hatta bazen gereğinden fazla. Kırklı yaşlarındaki bu adam, bugün bulunduğu yere sadece kendi kıvrak zekasıyla gelmişti. Durum böyle olunca, köklü ailelerle arası pek iyi değildi ve bu ilişkiyi düzeltmeye de hiç niyetli görünmüyordu. Ulu vezirin mizacı imparatorluk sarayına da yansıyordu. Koshun, Meiin bu mevkideyken politikaların fazla sertleşmesinden korkuyordu.

Gyotoku, Meiin kadar çabuk kavrayan biri olmasa da pek yavaş da sayılmazdı. En önemlisi ise cana yakındı. Nazik ve geniş yürekliydi; onun yanındayken Meiin bile daha az iğneleyici oluyordu. Babasının yerine tanınmış ailesinin temsilcisi konumuna gelince, hem soylu ailelerin sızlanmalarını hem de Meiin’in acımasızlığını dizginlemeyi başarmıştı. Bu, onun karakterinin getirdiği bir erdemdi. Meiin bile ona saygı duyuyor gibiydi. Eitoku oğlunun bu yumuşaklığını bir zayıflık olarak görse de, ona bu kadar sert bir gözle bakmasının tek sebebinin kendi oğlu olması olduğu söylenebilirdi.

"Yine de, Yozetsu ailesinin reisi söz konusu olduğunda, kelimenin tam anlamıyla arkanızda gözünüz var, değil mi imparatorum?" Gyotoku güldü. Yaptığı espri, Kai Eyaleti’nin imparatorluk başkentinin hemen arkasında, kuzeydeki dağların öteki tarafında yer almasıyla ilgiliydi.

"Eitoku’nun sözleri üzerine düşünmek bana bu fikri verdi," diye yanıtladı Koshun. Eitoku’ya duyduğu saygıyı ve sevgiyi asla unutamazdı.

"İmparatorum..." diye karşılık verdi Gyotoku, gözlerinde ailesine duyduğu sevginin nazik parıltısıyla. "Ne büyük bir onur. Babam bunu duysa o da çok sevinirdi."

Gyotoku, sevgi ve hayranlığını ifade etme konusunda oldukça samimiydi; duygularını gizlemeye meyilli olan prestijli aile mensupları arasında bu nadir görülen bir özellikti. İnsanların ona bu kadar hürmet etmesinin bir diğer sebebi de muhtemelen buydu.

Tekne havuzun kıyısına geri döndü ve Koshun iç saraya doğru ilerlemeye başladı. Gyotoku evine dönecek, Meiin ise muhtemelen geride kalıp işlerine devam edecekti. Saray görevlileri genellikle şafak vakti imparatorluk mülküne gelir ve öğle vakti evlerine dönerlerdi.

Koshun, Gyoko Sarayı’nın önünde tahtırevanından indi. Saray binasına girdiği anda üzerine keskin bir ürperti çöktü. Taş zeminli ve yüksek tavanlı olan saray, yazın serin oluyordu ancak kış kapıya dayandıkça soğuk ayaklarının altından sızmaya başlıyordu.

"Usta," diye seslendi Eisei arkasından. Sesi, taş zeminde yankılanan ayak seslerinin kütürtüsü arasında neredeyse kayboluyordu. Koshun’a odanın içine kadar eşlik etmesine izin verilen tek hadım oydu.

"Ne oldu?"

"...Neden Yozetsu ailesi?" diye sordu, sesi kuşku doluydu. Koshun’un özel işleriyle ilgilenen Eisei’nin, devlet meseleleri hakkında şüphe duyması nadir bir durumdu.

Koshun ona şöyle bir baktı, sonra kendi özel odasına girip divanına oturdu.

"Onun en iyi tuz ve demir elçisi olacağına inanıyorum," dedi imparator.

Adından da anlaşılacağı gibi, bu makam tuz ve demirin yönetiminden sorumluydu. Bu, idari yasada belirtilmemiş bir görevdi; yani Koshun buraya kendi takdiriyle birini atayabilirdi.

Eisei’nin yüzündeki ifade sertti, ya da belki bir şey yüzünden kendi kendini yiyip bitiriyor gibiydi.

"Ran hanedanından eski bir vasal mı? Emin misiniz?"

Koshun buna cevap vermedi.

"Ne düşünüyorsunuz?" diye devam etti Eisei, huzursuzca. "Onu böylesine sorumluluk isteyen bir göreve getirmek, onun gerçekte kim olduğunu bilenler için çok farklı bir anlam taşıyacaktır."

Bununla açıkça Jusetsu’yu kastediyordu.

"Ran hanedanı dönemindeki statüsünü kaybetmiş olabilir ama ya Yozetsu o hanedanı canlandırma planları yaparsa...?"

"Eğer bundan korkarsam, hiçbir şey yapamam. O tehdit asla yok olmayacak."

"Ama—"

"Tehdidi taşrada başıboş bırakmaktansa, kontrol altında tutmanın daha iyi olduğu söylenebilir."

İsyanlar genellikle kırsal bölgelerde patlak verirdi. Güçlü klanlar tüccarlar ile el ele verir ve mali güçlerini kullanarak ayaklanmayı büyütürlerdi. Yozetsu hem güçlü bir klanın lideri hem de zengin bir tuz tüccarı olduğuna göre, onu kendi haline bırakmak pek akıllıca bir plan değildi. Kai Eyaleti’nin coğrafi konumu, aradaki dağlar nedeniyle imparatorluk başkentinden hızlıca haber almayı zorlaştırsa bile durum buydu.

"Ve en önemlisi," diye devam etti Koshun kararlı bir tavırla, "bir tüccar olarak sahip olduğu bağlantılar ve tuz politikası konusundaki bakış açısı eşsiz olacaktır. Ona ihtiyacımız var."

Eisei buna ne diyeceğini bilemedi. Bunun yerine, her zamanki sessizliğiyle imparator için çay hazırlamaya başladı.