Kızıl İpeğin Gölgesinde

Shin, saray topraklarından ayrıldıktan sonra ana caddenin doğusundaki ara sokaklardan birine saptı. Şehrin bu bölgesi vaktiyle saygın ailelerin malikanelerine ev sahipliği yapardı. Ancak son yıllarda bu köklü hanedanların pek çoğu toplumdaki yerini kaybetmiş, itibarından olmuştu. Evlerin bakımını üstlenecek bir efendi kalmayınca, bu devasa mülkler yok pahasına satışa çıkarılmıştı. Shin’in satın aldığı ev de tam olarak böyle bir yerdi.

Eski ama sağlam dış kapıdan geçip avluya açılan ikinci kapıyı da arkada bırakınca, küçük bir malikane karşıladı onu. Akçaağaç bahçesini çevreleyen binalar dört bir yana yayılmış, birbirlerine üstü kapalı koridorlarla bağlanmıştı. Shin ve küçük kardeşi Ryo burada tek başlarına yaşıyorlardı; aslında bu kadar büyük bir yere ihtiyaçları yoktu. Ryo daha gösterişli bir hayatın hayalini kursa da Shin, evin bu sade ve vakur duruşunu sevmişti. Zaten ikisine fazlasıyla yetiyordu.

Koridor boyunca ilerleyip Ryo’nun o çok sevdiği lavtasını çaldığı salona girdi. Bu çalgı onlara rahmetli annelerinden kalmış bir mirastı.

Ryo, abisine kısa bir bakış attı. “Keyfin yerinde gibi,” dedi. “Sende pek rastlanan bir durum değil.”

“İyi ya da kötü hissettiğimi söyleyemem. Sadece huzurluyum, o kadar.”

“Gülümseyorsun ama,” diye üsteledi Ryo. “İmparator’la işler yolunda mı gitti? Yoksa Kuğu Eş dedikleri kadın mı o kadar güzeldi?”

Shin, kardeşine sadece Banka’nın mektuplarından bahsetmiş; İmparator ve Kuğu Eş ile görüşmesi gerektiğini söylemişti.

“İmparator nazik ve iyi bir adam. Çok da kibar,” diye yanıtladı Shin.

İmparator’un kendisiyle biraz daha sohbet etmek istemesi Shin’i şaşırtmıştı ama adamdan hoşlanmıştı. Oturduğu makam gereği herkese her istediğini yaptırabilecek biriyken, Koshun’da en ufak bir kibir izine rastlamamıştı. Aksine, alçakgönüllü ve cömert biri gibi görünüyordu.

“Zengin bir aileden geldiğin için sana karşı mütevazı davranmıştır. Tebasıyla arasını iyi tutmak için ne diller döküyordur kim bilir, işi zor.”

Ryo’nun güzel bir yüzü vardı ama dili bir o kadar keskindi. Sözünü sakınmazdı.

“İzin alabilirsem bir dahaki sefere seni de yanımda götürmeyi düşünüyordum,” dedi Shin. “Ama sanırım önce insanlarla nasıl konuşman gerektiğini öğrenmelisin.”

“Bunu sadece sana söylüyorum. İmparator’un karşısında böyle konuşacak kadar delirdiğimi mi sanıyorsun?”

Shin, en azından ne kadar kaba olabileceğinin bilincinde, diye düşündü. Yine de kardeşinin İmparator’un huzurunda kendine hakim olup olamayacağı konusunda ciddi şüpheleri vardı.

“Peki ya Kuğu Eş? İmparatorun eşlerinden biriyse, çok güzel olmalı.”

“Onu daha önce gördün. Şu ayrı sarayda, Hakurai ile birlikteyken...”

Ryo kaşlarını çattı. “Şu siyah cübbeli kızdan mı bahsediyorsun? Kuğu Eş o muydu yani?”

Shin başıyla onayladı. O gün gördüğü siyahlar içindeki o eşi bir türlü aklından çıkaramamıştı. Banka’nın mektupları aracılığıyla Kuğu Eş hakkında bilgi sahibi olunca, parçaları birleştirmişti. Sessiz ve derin bir zarafete sahip, benzersiz ve vakur bir genç hanımefendiye benziyordu. Onunla yakından konuşmak bu izlenimini daha da pekiştirmişti.

“Gerçi, imparatorun eşlerinden biri değilmiş sanırım.”

“Ama ona Kuğu Eş demiyorlar mı? İç sarayda yaşamıyor mu?” diye sordu Ryo.

“Öyle de... Ben de pek anlamış değilim.”

Kadınla Hakurai arasındaki bağ bir gizemdi; Koshun’un bu bağdan haberdar olması da öyle. Kısacası Shin, onun hakkında aslında hiçbir şey bilmiyordu.

Yine de onu o kıyafetle görmek, Banka’ya o kırmızı ipeği göndermekle ne kadar doğru bir karar verdiğini kanıtlamıştı.

Kız kardeşine pek yakışmayacağını biliyordu ama yine de hediyelerinin arasına sıkıştırmış, belki bir arkadaşına hediye eder diye ummuştu. Zayıf bir ihtimaldi; kadının o kumaşı sadece kabul etmekle kalmayıp, ondan bir dış giysi diktirip giyeceği aklının ucundan bile geçmemişti.

Rüzgarda dalgalanan o zarif, kırmızı ipek pelerin içinde hayal ettiğinden bile daha güzel görünüyordu.

“Shin...? Shin!”

Ryo ona sorgulayan gözlerle bakıyordu. Shin, bariz bir mahcubiyetle gözlerini diktiği yerden kaçırdı.

“Kuğu Eş senden bir şey yapmanı istedi mi?” diye sordu Ryo.

“Hayır, hayır istemedi,” dedi Shin. Yalan söylüyordu ama neden gerçeği gizlediğini kendisi de bilmiyordu. Sezgileri çok kuvvetli olan Ryo yüzünü ekşitti.

“Eşlerin karıştığı şu saray meselelerine bulaşma, olur mu? Babamız buna çok kızardı.”

“Bunu dert etmek için biraz geç kalmadın mı? Gebe kız kardeşimizi hiç umursamadan eve döndüğünde en çok sen öfkelenmiştin.”

Shin, babasının onlardan zaten ümidi kestiğinden şüpheleniyordu; ne dediklerini bile dinlemeden ikisini de imparatorluk şehrinde kaderine terk etmişti. Babasının onu bir kenara itip Ga Eyaleti’nde yaşayan ortanca oğlunu mirasçı yapma düşüncesi Shin’i içten içe sarsıyordu.

“Babamız kendi ailesine karşı soğuk bir adam. Ama sen ve Banka benim için değerlisiniz,” dedi Ryo hüzünle. “Bu yüzden buradayım ya zaten.”

Shin, kardeşinin duygularını herkesten iyi anlıyordu çünkü kendisi de aynı durumdaydı. Banka için endişelendiğinden burada kalmıştı. Kız kardeşinin babasına başkaldırması da kararlarını bir ölçüde etkilemiş olabilirdi. Hem Shin hem de Ryo, şimdi bile babalarına karşı duydukları o güçlü nefreti bastırmak için çabalıyorlardı.

“Shin,” dedi Ryo, abisine dikkatle bakarak. “Bence o Kuğu Eş denen kadına fazla yaklaşmamalısın.”

“...Neden böyle söylüyorsun?”

“Korkutucu çünkü.”

Küçük yaşlarından beri Ryo’nun inanılmaz bir altıncı duyusu vardı. Şimdi ise yüzünde belirgin bir korku okunuyordu.

“O eşte dehşet verici bir şeyler var...” dedi.

Sesi kısıktı, sanki biri onu azarlayacakmış gibi korkuyordu. Ancak bu sözler abisinin zihninde derin bir iz bırakmıştı.