Kırmızı İpeğin Esintisi ve Yeni Bir Soluk

Doğu Enstitüsü, imparatorluk arazisinin en doğu ucunda yer alan, ana saraydan ayrı bir köşktü. Geniş bahçesi ve durgun göletiyle burası, imparatorun inzivaya çekilip nefes aldığı huzur doluydu. Göletin hemen yanındaki çardak, sıra dışı şekilli kayalarla bezeli bahçeyi seyretmek ve su kuşlarının süzülüşünü izlemek için biçilmiş kaftandı.

Bu çardağın hemen arkasındaki saray binasında Jusetsu, haremağası kıyafetlerinden sıyrılıp ruqununu giyiyordu.

Üzerinde kuş ve çiçek motifli kırmızı desenlerin olduğu beyaz bir ceket, altında ise inci dairesi desenli soluk sarı bir etek vardı. Kıyafetini parlak kırmızı, ince ipekten bir pelerinle tamamlamıştı. Geniş kolları ve dökümlü kesimi sayesinde yürüdükçe rüzgarda dalgalanıyor, adeta şişiyordu. Bu kırmızı ipek Banka’nın hediyesiydi; daha doğrusu Banka’nın ağabeyinin ona gönderdiği ama Banka’nın istemeyip elden çıkardığı bir parçaydı.

Çardağa doğru ilerlerken rüzgar pelerinini savurdu. Göletin serinliğini taşıyan esinti tenine çarpıyordu. Rüzgarla savrulan kuru bir yaprak yanağına değdi. Elini kaldırdığında kolu havada dalgalandı. Jusetsu kaşlarını çatarak, Bu pelerin o kadar bol ki hareket etmemi bile zorlaştırıyor, diye düşündü.

Kırmızı kolunun arasından çardakta oturan iki gence baktı. Biri, üzerinde derin bir mavi kaftanla Koshun’du. Resmi bir ortam olmadığı için oldukça sade giyinmişti. Masanın diğer ucunda oturan genç ise ağırbaşlı, sarımtırak yeşil tonlarında bir cübbe giymişti. Bu, imparatordan hizmetçilere kadar herkesin gündelik hayatta kullandığı yuvarlak yakalı kıyafetlerden değildi; V yakalı, önü birbirinin üstüne binen uzun bir kaftandı. Kumaşın kendi dokusunda, güneş ışığı vurdukça belirginleşen zarif desenler göze çarpıyordu. Oldukça şık bir adam, diye geçirdi içinden Jusetsu. Gösterişten ziyade sade bir zarafeti tercih eden, rafine bir zevki olduğu belliydi. Yüz hatları otoriterdi ve sımsıkı kapattığı dudakları ona sert bir hava katıyordu ancak gururlu biri olduğu dik bakışlarından okunuyordu. Yine de kibirli bir hali yoktu.

Jusetsu onu daha önce bir kez görmüştü; Banka’nın en büyük ağabeyi, Saname ailesinin mirasçısıydı. Duyduğuna göre adı Shin idi.

Jusetsu, özellikle onunla buluşacağı için üzerini değiştirme zahmetine girmişti. Banka, ipeği Jusetsu’ya verdiğini ağabeyine söylemişti; bu yüzden buluşmaya o ipekle gitmek en azından bir nezaket göstergesiydi. Jiujiu öyle demişti. Jusetsu kendisi pek bir anlam veremese de bu kumaştan bir şeyler dikme işini yardımcısına bırakmıştı. Nihayetinde bu ipeği ona bizzat Shin hediye etmiş değildi.

Shin ayağa kalktı ve ellerini önünde birleştirerek reverans yaptı. “Sizinle yeniden görüşme şerefine nail olduğum için mutluyum,” dedi.

Daha önce karşılaştıklarının farkında gibiydi. Belki de bu gün gibi ortadaydı. O gün, Jusetsu ve Hakurai’nin köşkte karşı karşıya geldiği o vakit, Jusetsu her zamanki siyah cübbesi içindeydi. Banka’nın dediğine göre, siyahlar içindeki bir eşin Kuzgun Eş olduğunu anlamak pek de deha gerektirmiyordu.

Shin’in ses tonundan veya yüzündeki ifadeden Jusetsu hakkında ne düşündüğünü ya da ona yardım etmeye niyetli olup olmadığını anlamak zordu. Jusetsu yerine otururken Koshun’a kaçamak bir bakış attı. Onun ne düşündüğünü ölçmek de imkansızdı ama bu zaten alışılmadık bir durum değildi.

“Banka iyi mi?” diye sordu Jusetsu. Bu soru Shin’in yüzünde hafif bir şaşkınlık yarattı. Bu şaşkınlığın sebebi Jusetsu’nun ses tonu muydu yoksa Kuzgun Eş’in başka bir cariye için endişelenmesi miydi, emin olamadı.

En azından Koshun’dan daha dışa dönük biri, diye düşündü.

“Oldukça iyi görünüyor. İlginiz için minnettarım,” dedi Shin. “Neyse ki sağlığı her zaman yerindedir.”

Ses tonu pek yumuşak olmasa da Shin bu açığı saygılı konuşmasıyla kapatıyordu. Banka onun kendini beğenmiş biri olduğunu söylemişti ancak Jusetsu şimdiye kadar böyle bir duyu sezmemişti.

“Babanızın Ga Eyaleti’ne döndüğünü duydum,” diye ekledi Jusetsu.

“Evet...” Shin başını öne eğdi, sesinde belli belirsiz bir hüzün vardı. Jusetsu bunu babasına karşı duyulan bir kırgınlık olarak yorumladı ve Koshun’a baktı.

Koshun o anda söze girdi. “Hakurai’nin nerede olduğunu biliyor musun?” İmparator bunu o kadar sıradan bir tavırla sormuştu ki sanki yarın havanın nasıl olacağını merak ediyor gibiydi.

Shin oturduğu yerde dikleşti. “Biliyorum. Hakurai, babamla yazışmak için ailemizin hizmetlilerinden birini aracı olarak kullanıyor,” dedi. “Söylenene göre o adam bir süredir şehirde sokak falcılığı gibi işlerle uğraşıyormuş. Babamın gözüne girmeyi nasıl başardı bilmiyorum ama şimdi bir tüccarın evine kapağı atmış.”

Shin’in anlatış tarzından, Hakurai’den hiç haz etmediği ve onu kendisinden uzak tuttuğu belli oluyordu.

“İmparatorluk başkentinde mi?”

Jusetsu buna çok şaşırmıştı. Büyücünün Ga Eyaleti’ne ya da başka bir uzak bölgeye kaçtığından emindi. Gerçekten o kadar cesur muydu? Yoksa kalabalık başkentte saklanmak daha mı kolay gelmişti? Ya da belki de hiç saklanmaya niyetli değildi.

“Öyleyse, bunu ona ulaştırabilirsin,” dedi Koshun, Jusetsu’ya işaret vererek.

Jusetsu göğüs cebinden bir mektup çıkarıp Shin’e uzattı. Shin uysal bir tavırla mektubu aldı.

“Siz ve Choyo yazışıyor musunuz?” diye sordu Koshun.

“Hayır,” dedi Shin başını sallayarak. “Babam gereksiz iletişimle vakit kaybetmez.”

Gerçekten gereksiz mi peki? diye sordu Jusetsu kendi kendine. İnsanın kendi evladına mektup yazmasının boş bir uğraş sayılmaması gerektiğini düşünüyordu.

Choyo’nun nasıl birine benzediğini bilmiyordu ama onu sadece soğuk biri olarak hayal edebiliyordu. Kendi çocuğuna böyle bir cümle kurdurtabildiğine göre başka türlüsü olamazdı.

Ardından Koshun, Shin’e başkentteki hayatından memnun olup olmadığını sordu. Shin ve kardeşi, Banka doğum yapana kadar başkentte kalmaya niyetliydiler; bu yüzden saray arazisinin yakınlarında bir mülk satın almışlardı. Görünüşe göre orada, gözden düşmüş soylu ailelerden kalan pek çok boş ev vardı.

“Babam burada kalmamıza karşı ama...”

Shin’in yüzünde acı bir gülümseme belirdi. Bu belirsiz cevabın arkasında, anlatılandan çok daha karmaşık bir durum olduğu aşikardı.

Banka’nın ağabeyleri epey nazik insanlar, diye düşündü Jusetsu. Onu gerçekten önemsiyorlar.

Birden gözleri Shin’in gözleriyle buluştu. Genç adam ona bakıyordu ve bakışlarında büyük bir tereddüt vardı.

“Affedersiniz ama size bir soru sormamın sakıncası var mı?” dedi.

Jusetsu başını hafifçe yana eğdi. “Nedir?”

“Başkentten çok uzakta yaşadığım için Banka sizden bahsedene kadar Kuzgun Eş ismini hiç duymamıştım. Haremde yaşamanıza rağmen imparatorun cariyelerinden biri olmadığınız doğru mu?”

Demek merak ettiği buydu. O kadar aşırı bir nezaketle sormuştu ki Jusetsu daha ciddi bir şey bekliyordu.

“Doğru,” dedi. “İmparatorun cariyelerinden biri değilim, sizin üzerinizde de bir otoritem yok. Bu yüzden bana karşı bu kadar saygılı olmanıza gerek yok.”

Shin, Jusetsu’nun yüzüne dik dik baktı. “Anlıyorum...” dedi, sanki ne diyeceğini bilemez bir haldeydi. Bu konu açıklığa kavuşunca Shin, Koshun’a veda edip ayağa kalktı.

“Shin,” diye seslendi Koshun tam o gitmek üzereyken. “Eğer sakıncası yoksa, seni tekrar burada görmek isterim. Burada benimle yaşıt kimse yok, sohbet edecek birini bulmak güzel olurdu.”

Jusetsu, Koshun’un ilk kez böyle bir şey söylediğine şahit oluyordu, bu yüzden şaşırmıştı. Üstelik Shin onun tebaasından biriydi; gelmesi için “eğer sakıncası yoksa” gibi nezaket ifadelerine gerek yoktu. Sadece emretmesi yeterliydi ve adam tıpış tıpış gelmek zorundaydı.

Shin donup kalmıştı. Kendine geldiğinde sadece “Anlaşıldı,” diyebildi. İmparatorun önünde telaşla eğildi. “Benim için bir şereftir. Ne zaman isterseniz gelirim.”

Koshun neyin peşindeydi? Jusetsu, onun ne düşündüğünü anlamak için yüzüne yandan bir bakış attı ancak her zamanki gibi duygudan eser yoktu.

Shin gözden kaybolunca Jusetsu Koshun’a döndü.

“Yine ne planlıyorsun?” diye sordu.

Koshun’un yüzündeki ifade gayet mesafeli ve sakindi. “Bir şey planladığım yok.”

“Yalancısın. O ‘sohbet edecek birini bulmak güzel olurdu’ kısmın çok yapmacıktı.”

“Tamamen dürüst hislerimdi,” dedi Koshun. “Onunla yakın bir dostluk kurmak istiyorum.”

“...Peki ama neden?”

“Çünkü o babasına benzemiyor.”

Jusetsu gözlerini Koshun’un yüzüne dikti. Hiçbir şeyi detaylı anlatmadığı için ne demek istediğini tam olarak kavramak zordu. Yine de bu sefer durumu az çok seziyordu.

Onu kendi tarafına mı çekmek istiyor?

“Sana söylemeyi unuttuğum bir şey var,” dedi Koshun giderken, sanki aklına yeni gelmiş gibi. “Yozetsu klanından bir kızı yeni Kırlangıç Eş olarak atamaya karar verdim. Sana yardım etmesi için orada olacak. Ona güvenebilirsin.”

Yeni bir eş mi?

Jusetsu, yardıma ihtiyacı olmadığını söyleyip çıkışmak istedi ama Yozetsu klanından bir kızı hareme kabul etmek büyük bir hamle olmalıydı. Bu konuda özel bir hissi yoktu ancak ince kıyafetinin içinden süzülen rüzgar aniden normalden daha soğuk gelmeye başladı. Nedenini bilmiyordu.

Koshun tahtırevanına binip Doğu Enstitüsü’nden ayrıldı. Jusetsu, uzaklaşan tahtırevanın rüzgarda dalgalanan perdelerini izledi.

“Hava çok soğuk,” diye fısıldadı kendi kendine, kollarını ovuşturarak.