***

BAŞLIK: İmparatorluk Gölgesinde

İnce yüzlü genç bir adam, adımlarının yankılandığı koridorda ilerleyip bir odaya girdi. Uzun cübbesi—Asya çiğdemi gibi parlak ve mavi—üzerine kusursuzca oturuyordu. Gücü ve hırçın doğası gözlerinden okunuyordu; bu, hem onun kusuru hem de çekiciliğiydi. Gözleri her zaman parlıyordu, sanki içlerinde yıldızlar varmış gibi.

“Sevgili ağabey, babamızı nerede bulabilirim?”

“Arka odada. Bir tür mektup yazıyor gibi görünüyor,” diye yanıtladı Shin sakince. Kardeşinin az önce girdiği odada çay içiyordu.

Saname Shin, Choyo’nun oğullarının en büyüğüydü. Üzerinde, sisli yosun renginde, sade bir cübbe vardı; bu, rafine zevklere sahip olanların favorisiydi. Bakışlarında kardeşinin kavgacılığından ya da babasının kurnazlığından tek bir iz bile yoktu. Bunun yerine, güçlü ve köklü bir ailenin mirasçısı olmanın gururunu yayıyordu bakışları; sıkıca kapanmış dudakları ise babasından miras aldığı sertliğin bir anımsatıcısıydı.

“Mektup mu? Böyle bir zamanda kime mektup yazıyor olabilir ki?”

“Bilmiyorum. Babamızın yaptığı her şeye burnunu sokma, küçük kardeş.”

Choyo’nun üçüncü oğlu Ryo, kaşlarını çattı ve ağabeyine buz gibi ters ters baktı. Duyguları hemen yüzüne yansırdı, bu onun hoş olmayan bir huyu idi. Artık çocukça huylarını bırakmasının zamanı gelmişti, diye düşündü ağabey Shin. Ama Ryo, Ryo’ydu ve o—kendi adına—Shin’i çok kibirli buluyordu.

“Ga Eyaleti’nde kalsaydım keşke. Burası dayanılmaz derecede sıkıcı,” dedi Ryo, bir sandalyeye yığılırken.

Shin aynı fikirde değildi. Samon Sarayı—Saname grubuna kalmaları için tahsis edilen köşk—göz alıcı parlaklıkta vermilyon lake sütunları, zarifçe işlenmiş asma fenerleri ve iç kapıların üzerindeki oyma paravanlardaki süslemeleriyle büyüleyici güzellikte bir yerdi. Siyah lake mobilyalarda güzel sedef kakmalar vardı ve gümüş tepsilerden cam içki kaplarına kadar her şey, istisnasız, enfes bir işçiliğin örnekleriydi. İnsanlar, saray atölyesinin ülkenin en iyi zanaatkarlarının toplandığı yer olduğunu söylerdi ve Saname ailesi, bunun kanıtını şimdi kendi gözleriyle görüyor gibi hissediyordu.

“Gerekli olmadığı söylendiği halde gelmekte ısrar eden sendin. Çocuk gibi şikayet etmek için çok büyüksün.”

“Hıh.” Ryo yüzünü çevirdi. Canı sıkılmıştı. “Sinir bozucu bulmuyor musun ama? Onlara zaten o kadar çok pirinç ve ipek sağladık ki, şimdi bir de ipekböceği yumurtalarımızı almaya kalktılar.”

“Onları ‘almadılar,’ İmparator’a bir hediyeydi o. Sadece bunu feda etmek zorunda kaldığımız için şanslıyız. Eğer başımızda gaddar bir İmparator olsaydı, tüm klanımız idam edilebilirdi.”

İmparatorluk sarayına ödenmesi gereken vergilerden kaçınmak, İmparator’a karşı gelmek demekti. Klan vatana ihanetle suçlanabilirdi. Asıl kin beslemeleri gereken kişi büyük amcalarıydı, İmparator değil.

“Ordumuz yok,” dedi Shin. “Silahlarımız servet ve bilgelik. İpekböceği yumurtalarımızı dünyadan sonsuza dek gizli tutamayız. Bu fırsatı kaçırsaydık, onları bizden zorla alabilirlerdi. Babamız mümkün olan en bilgece zamanda razı oldu ve İmparator’la arasını iyi tuttu.”

Ryo bu sözler üzerine surat asarak sustu.

“Ah, lütfen,” dedi Shin, içini çekerek.

Küçük kardeşi, merhum annesinin güzelliğini en çok miras alan kişiydi, ama aynı zamanda onun yılmaz ruhuna da sahipti.

“…Babamızın yaptığı her şeyin doğru olduğuna her zaman inanır mısın?” dedi Ryo.

“Beni biraz yanlış anlıyorsun,” diye karşı çıktı Shin. “Babamız Saname ailesini dezavantajlı duruma düşürecek hiçbir şey yapmaz.”

“Sonuç olarak, bu yine de babamızın yaptığı her şeye itaat edeceğin anlamına geliyor, değil mi?”

“Elbette, ederim.”

Saname halkı, her şeyden önce büyüklerine saygı duyardı. Babasının sözü her şeyin başı ve sonuydu. Bu, ona işlemiş bir kuraldı.

“O halde, babamız ortanca kardeşimizin onun yerine geçeceğini söyleseydi, yine de uyum sağlar mıydın?”

Ortanca kardeşleri—Choyo’nun ikinci oğlu.

Shin, Ryo’ya kaşlarını çattı.

Ryo, bakışlarını kaçırdı. “…Endişeleniyorum, Shin,” dedi. “Babamız ne yapmayı planlıyor?”

“Bununla ne demek istiyorsun?”

“Elbette ipekböceği yumurtalarımızı sunup, İmparatorluk arazisinde basit bir gezi yapıp sonra da evine dönecek değil. Onun bir planı var,” dedi Ryo.

Ryo küçük yaşlardan beri olağanüstü sezgisel ve hassas bir yanı vardı—o kadar ki, dadılarına epey sorun çıkarmıştı.

Babasının sırtı dönük bir şekilde mektup yazdığı görüntü, Shin’in zihninde canlandı. Babası asla zamanını boşa harcayacak bir şey yapmazdı. Bu mektup kime yazılmış olabilirdi ki?

“…Ben de emin değilim, ama babamız her zaman klanımızı düşünerek hareket eder,” diye yanıtladı Shin. “Endişelenecek bir durum yok.”

“Bize tek bir konuda bile danışmaz,” dedi Ryo yavaşça ve alçak sesle. “Tek bir konuda bile.”

Shin de bunu biliyordu. Babaları bir kez bile onlardan yardım istememişti.