***

BAŞLIK: Hırsların Gölgesinde

İnsana huzur veren dokuma sesleri odanın dört bir yanında yankılanıyordu.

Choyo Saname, masanın üzerine serilmiş, üç farklı renkteki çözgü ipliğiyle dokunmuş brokarlara gözlerini dikmişti. "İmparatorluk sarayının işçiliği, beklediğim gibi, gerçekten de muhteşem," dedi.

"Bunun yapımında Ga Vilayeti'nin ham ipeği kullanıldı. Boyayı çok iyi tutar, sağlamdır ve kolay kolay kopmaz. Bu sayede böylesine zarif desenler dokunabiliyor."

Koshun, kurdele taşıyan kuşları ve altı yapraklı çiçekleri betimleyen dokuma desenlerini işaret etti. Saray atölyesinin içindeki dokuma odasındaydılar. Odada bir düzine kadar dokuma tezgahı vardı; işçiler dokuma yaparken hepsi tekrarlayan, nazik sesler çıkarıyordu. Dokumanın bu müziği neden bu kadar rahatlatıcıydı? İşçilerin bir pedaldan inip diğerine basma sesleri, mekiğin tezgahtan geçişi ve tarağı kendilerine doğru çekme tınıları… Tüm bunlar, kıyıya vuran dalgaların geri çekilmeden önceki seslerini andırıyordu. Bir araya geldiklerinde, deniz kenarı manzaralarını gözde canlandırıyorlardı.

Koshun, Choyo'ya ipekböceği yetiştirme yerinden dokuma odasına dek her yeri gezdirmişti. Choyo ile doğrudan konuşabilmek adına, yanında hiçbir rehber ya da refakatçi istememişti.

İmparator, “O ipekböceği yumurtalarını bana hediye ettiğiniz için size minnettarım,” dedi.

Choyo, ellerini kavuşturup başını nazikçe eğerek, “Nazik sözleriniz beni ziyadesiyle onurlandırdı,” dedi. “Ben de kendi adıma, Saname ailesine gösterdiğiniz hoşgörü için size ne kadar teşekkür etsem azdır.”

Hoşgörü mü gösterdim yani? Koshun, içinden acı bir gülümsemeyle düşündü. Choyo alaycı mı konuşuyordu acaba?

“Canla başla ürettiğiniz ipekböceklerinin ziyan olmasına asla izin vermeyeceğiz. Sıradan tarıma elverişli olmayan bölgelerde ipekböceği yetiştiriciliğini daha da geliştirmeyi ve yaygınlaştırmayı hedefliyoruz.”

Choyo, gözlerini belli belirsiz kıstı. Neye onay verdiği tam olarak anlaşılmasa da yavaşça başını salladı.

“Doğal olarak, bu ipekböceklerini tahtınız döneminde bir hediye olarak sunmak benim için büyük bir onur, Haşmetlim. Sizin için bu riski göze aldım.”

Koshun, Choyo’nun yüzüne dik dik baktı. “Ne üzerine bir risk aldınız?”

“Bu ipekböcekleri ve en küçük kızım.”

“Sarayda bir makama mı göz diktiniz?”

Niyeti, onun akrabalarından biri olarak imparatorluk sarayına girmek miydi? Koshun bunu merak etti. Nihayet Choyo’nun zihnine bir nebze olsun nüfuz edebiliyordu.

Choyo, hafifçe gülerek, “Şaka yapıyor olmalısınız,” dedi. Beklendiği gibi, gülümsemesi insanları büyüleme gücüne sahipti. “Benim böyle bir hırsım yok. Hırs, kişinin kendi çöküşünün başlangıcıdır. Eğer böyle bir yola girseydim, sadece kendimi değil, tüm ailemi de mahvederdim. Kakami kökenli olduğumuz için, boyumuzun varlığını sürdürmesini istiyorsak siyasi hırslara asla yenik düşmemeliyiz.”

Choyo’nun sesi ölçülüydü, ağır ağır konuşuyordu. Sakin, alçak tonu, odanın dört bir yanında yankılanan düzenli dokuma seslerinin arasından dahi duyulabiliyordu.

“Anlıyor musunuz, Haşmetlim? Boyumuzun alınyazısı benim liderliğime bağlı. Yanlış bir adım atarsam, tüm boy paramparça olur. Ne şan ne de şeref arzu ederim; tek istediğim, Saname’nin güvenliğidir. Tüm dileğim budur.”

“Saname için güvenlik…” diye yineledi Koshun.

“Bilgeliğinize derin bir inancım var. Size hizmet etmenin boyumuzun yararına olacağına inanıyorum ve bu, Saname boyunun mevcut başı olarak benim görevimdir.”

Yabancı bir diyarda boyunun varlığını nasıl sürdürebilirdi? Öne çıkmayarak ve gücünü kaybetmeyerek…

Koshun, Choyo’nun kendi kızını eş yapmış olmasına rağmen neden imparatorluk sarayından uzak durduğunu ve siyasete ilgi göstermediğini sonunda kavradı.

İmparatorluk memurlarının dünyası, aşırı inişler ve çıkışlarla doluydu. Geçmişte ve günümüzde, şanlarının zirvesine ulaşıp da iktidardan düşen kaç kişi vardı ki? Tahttan indirilen ya da devrilen, bir gün zirvede olan bir aile ertesi gün yok olabilirdi. Böyle bir durumda, en güvenli seçenek, en başından itibaren üstünlük mücadelesine dahil olmayı reddetmekti.

Her şey ailesinin uğrunaydı.

Koshun’un içinden gülmek geldi.

Hırstan yoksun görünse de Choyo, aslında inanılmaz derecede bencil biriydi.

“Haşmetlim, istikrarlı bir rejim kurmanız benim için hayati önem taşıyor. Bunu başarmanız için elimden gelen her şeyi yapmaya niyetliyim. Statünüzü tehdit edecek herhangi bir şey olursa, onu ortadan kaldıran ben olacağım.”

Choyo’nun sesi vakarlıydı, ancak aynı zamanda tüyler ürpertici bir soğukluk taşıyordu.

“Niangniang, bu turuncu-kahverengi eteği tercih edelim. Shanqun’unuz üzerinde altın çiçek deseni olan kızıl renkli olandan olacak, böylece birbirleriyle kusursuz bir uyum sağlayacaklar. Bu kızılımsı kahverengi kemer de biraz dengeleyecektir…”

Jiujiu, Jusetsu’nun sandığından bir yığın renkli kıyafet çıkarmış, bunları neşeyle Jusetsu’nun vücuduna tutuyordu.

“Peki ya şal? Üzerine kehribar işlenmiş açık kahverengi olan güzel, ama bu parlak kızıl olan da çok hoş duruyor.”

“İkisi de benim için fark etmez.”

“Ah, ama bu işleri daha da zorlaştırıyor, niangniang! Sevdiğiniz şeyler konusunda en azından biraz daha açık olmalısınız.”

Jusetsu, her zaman yalnızca siyah cübbesini giydiğinden, dile getirecek hiçbir tercihi yoktu aslında. Yine de, Jiujiu’nun bu gidişle peşini bırakmayacağını bildiği için iki şal arasında kararsız kaldı. Sonunda kızıl olanı seçti.

“Demek bu tür renklerden hoşlanıyorsunuz, niangniang?” Jiujiu’nun yüzünde bir mutluluk belirdi.

“Onu seçmek için özel bir nedenim yoktu, öylece içimden geldi. Peki, siz neden bu kadar neşelisiniz?”

“Sizin neyi sevdiğinizi öğrenmek beni mutlu ediyor, niangniang.”

Demek sebebi buydu, diye düşündü Jusetsu.

“Eminim İmparator Hazretleri’nin ne tür şeyler sevdiğini de öğrenmek istersiniz, değil mi?” diye sordu Jiujiu.

“Pek de değil.”

“Öyle diyorsunuz ama yine de,” diye itiraz etti Jiujiu. “İmparator Hazretleri size her zaman en sevdiğiniz yemekleri getiriyor.”

“Bu sadece, beni mutlu etmek için tek yapması gerekenin bana yemek vermek olduğuna inandığı için.”

“Aslında, bu konuda haklı olabilirsiniz.”

Jusetsu buna karşılık sessiz kaldı.

Jusetsu sessizliğe bürünmüş, yüzünde hoşnutsuz bir ifade belirmişken, Jiujiu fırsattan istifade hızla onu giydirmeye koyuldu. Jusetsu’nun saray hanımefendisi Kogyo, yanlarında durmuş, Jiujiu’nun çıkardığı ancak duruma uygun görmediği kıyafetleri dikkatlice katlıyordu. Kogyo konuşamadığı için, Jusetsu ve Jiujiu’nun sohbetini gülümseyerek izliyordu. Tıpkı çok daha büyük bir abla, hatta anneleri gibiydi.

Jusetsu’nun kemerini bağlamayı bitirince, Jiujiu toplanmış saçlarına tokalar ve sallantılı süsler takmaya koyuldu. Jusetsu, aynadaki yansımasına dikkatle bakıyordu.

“Ah, saçınıza takmamı istediğiniz özel bir şey mi vardı? Belki de İmparator Hazretleri’nin size verdiği o tarak?”

“Hayır,” dedi Jusetsu. “Siz bu tür kıyafetleri sever misiniz?”

Jiujiu, açık pembe bir shanqun ve açık turuncu bir etek giymişti. Jusetsu, onun genellikle bu tür soluk renk kombinasyonlarını tercih ettiğini fark etti.

“Sanırım öyle. Aslında hiç düşünmemiştim ama açık renkleri koyu tonlara tercih ederim. Belki de baharı anımsattıkları içindir? Biliyorsunuz, en çok baharı severim. Ne sıcağı ne de soğuğu severim; havanın yavaş yavaş serinlemeye başladığı zamanlardan da pek hoşlanmam. Bu beni biraz hüzünlendirir. Havanın yavaş yavaş ısındığını hissetmek beni en çok heyecanlandırır.”

İnsanların tercihlerini sormak aslında ne kadar da ilginç, diye fark etti Jusetsu. Sormazsanız, öğrenemezsiniz ki.

“Ne demek istediğinizi anlamaya başlıyorum,” diye yorumladı Jusetsu.

“Neyi?”

“Başka insanların neyi sevdiğini öğrenmek büyüleyiciymiş.”

“Aman Tanrım!” Jiujiu neşeli bir kıkırdamayla güldü. Sanki bir bahar gününün güneş ışığı gibiydi. “Öyle, değil mi?”

“Üstelik, bir şeyler kazandığımı hissediyorum,” diye devam etti.

“Bir şeyler mi kazandınız?”

“Sizi eskisinden daha iyi tanıdığımı hissediyorum.”

Jiujiu, büyük, koyu irisli gözleri küçük bir kuşunkileri anımsatır şekilde art arda göz kırptı. “Siz de mutlu hissediyor musunuz, niangniang?”

“Mutlu mu?” diye yineledi Jusetsu. “…Doğru. Evet, sanırım öyle. Belki de bu his, mutluluğun ta kendisidir.”

Jiujiu, koluyla ağzını kapatarak kıkırdadı. “Sizi böyle hissettirdiğim için ben de mutluyum.”

Jiujiu, kendi duygularını her zaman net bir şekilde kavrardı; bu, Jusetsu’nun eksik olduğu bir özellikti. Jusetsu ise duyguları karşısında hep şaşkınlık yaşar, sürekli bir cevap arayışı içinde olurdu.

Diğer kadının neşeli gülümsemesini görmek Jusetsu’nun içini ısıtmıştı, ancak hissettiği duygunun gerçekten mutluluk mu yoksa başka bir şey mi olduğundan hâlâ emin değildi.

“Tamamdır, hazırsınız. Hadi gidelim.” Jiujiu, şimdi tamamen giyinmiş olan Jusetsu’ya memnuniyetle baktı. Ardından Jusetsu’yu kapıya doğru yönlendirdi.

Jusetsu, Hakkaku Sarayı’na gitmek, yani Banka’yı ziyaret edip durumunu öğrenmek için hazırlanıyordu. Ancak…

“Şey, niangniang…?”

Shinshin’i dışarıda gezdirmiş olan Ishiha, kapıyı açıp başını içeri uzattı. Yüzünde hafif şaşkın bir ifade vardı ve Shinshin’i göğsüne bastırıyordu.

“Bir ziyaretçiniz var…” diye sürdürdü sözünü.

“Ziyaretçi mi?”

Arkasından bir hadım belirdi ve tereddüt etmeden içeri girdi… ya da daha doğrusu, bir hadım gibi görünüyordu.

“Sizi görmek istediğim için Hakkaku Sarayı’ndan gizlice çıktım.” Ziyaretçi ise, bir hadım gibi giyinmiş Banka’ydı. “Size resmi bir ziyaret yapsaydım, nedimelerimi ve hadımlarımı da yanımda getirmem gerekirdi. Bu biraz fazla abartılı olmaz mıydı, sizce de?”

Banka yaramazca güldü. Koshun daha önce Jusetsu’ya onun depresyonda olduğunu söylemişti, ancak Banka şaşırtıcı derecede iyi görünüyordu – yanakları çok hafif çökmüş olsa da.

Banka’nın beklenmedik ziyaretine şaşırmasına rağmen Jusetsu, Jiujiu ve diğerlerine çay hazırlattı. Banka’ya bir yer gösterip karşısına oturdu.

“Tam da sizi ziyarete gelmek üzereydim,” dedi Jusetsu.

“Aman Tanrım, gerçekten mi? Hep gizlice dışarı çıkmayı denemek istemiştim, şöyle bir kez olsun. Sizce bana yakışıyor mu? Bazen bir hadım gibi dolaştığınızı duyunca, ben de kendim denemek istedim.”

“Şey… bence size yakışmış.”

"Bunu duyduğuma sevindim." Banka'nın sesi neşeliydi, hatta fazla neşeliydi. Bu durum, Jusetsu'yu onun için daha da endişelendirmişti.

"Sağlığınız nasıl?" diye sordu Jusetsu. "Umarım kendinizi çok zorlamıyorsunuzdur."

"İyiyim. Fiziksel olarak tamamen iyiyim. Sadece ara sıra biraz keyifsiz hissediyorum."

Jusetsu tereddüt etti. "Pekala, eğer doğruyu söylüyorsanız, bunu duymak bir rahatlama. Sıcak yemek yemeye ve kendinize iyi bakmaya özen gösterin."

"Evet, öyle yapacağım," dedi Banka. "Ah, yardımınız için size teşekkür etmek istemiştim. Şu kozalak meselesi için yani."

Çalınan kozalaklar yüzünden çıkan son kargaşadan bahsediyordu.

"Sizin yaptıklarınız sayesinde sorun çıkmadı. Eğer At Evi harekete geçirilseydi ve bir insan avı başlatsaydık, meseleyi sessiz tutamazdık. Babamın imparatora o ipekböceği yumurtalarını hediye etme işinden vazgeçme ihtimali vardı."

Mesele gizlice halledilmişti. İmparatorluk mülkü ile Saname klanı arasındaki ilişkinin bozulacağı korkusuyla kamuoyuna açıklanmamıştı; gerçi Choyo'nun yine de bundan haberi olmuştur.

"Biliyor musunuz, size yeni ürettiğimiz ham ipekten dokunmuş bir kumaşı teşekkür hediyesi olarak vereceğim! Şu an dokunma aşamasında," dedi Banka.

"Ko—yani imparator için değil miydi?"

"Bir kısmı onun için olacak, ama bir ölçüsünü de kendim dokuyorum."

"Siz mi?" diye sordu Jusetsu.

"Evet. Dokuma konusunda pek iyi değilim ama bunu kabul etmenizi çok isterim. Bana bu lütfu bahşeder misiniz?"

Banka adeta yalvarır gibi konuşuyordu, bu yüzden Jusetsu başını salladı.

"Pekala..."

"Harika," dedi Banka. "Elimden gelenin en iyisini yapacağım."

Her zamanki gibi, kızın dış görünüşü hiç etkilenmemiş olsa da içinden bir boşluk hissi yayılıyordu. Acaba gerçekten iyi mi? diye düşündü Jusetsu.

Jusetsu biraz kurcalamaya çalıştı. "...Yoksa sizi rahatsız eden bir şey mi var?"

Banka bir an ağzını kapadı ve gözlerini kırpıştırdı. Jusetsu ağlayacak mı diye merak etti ama ağlamadı; her ne kadar öyle görünüyor olsa da.

"Ah hayır, hiçbir şey beni rahatsız etmiyor." Banka güldü. "Yine de aklımı kurcalayan tek bir şey var sanırım... Babam şu an burada. Bunu biliyor muydunuz?"

"Ah, duyduğumu hatırlıyorum."

"Onu görme fırsatım olmalı ama pek gönüllü değilim. O sert bir adamdır."

"Onu görmek zorunda değilsiniz," dedi Jusetsu; ancak Banka, yorumunu eğlenceli bulmuş gibi kıkırdadı.

"Ama onu görmek istiyorum. O benim babam. Belki benim hakkımda güzel bir şeyler bile söyler... Umarım başım belaya girmez," dedi Banka, sanki kendi kendine konuşuyordu. Gözlerini yere indirdi, sonra hızla tekrar yukarı kaldırdı. "Ah, neredeyse unutuyordum. Görünüşe göre ağabeylerim de gelmiş."

"Öyle mi?" Jusetsu onları daha önce duyduğunu belli belirsiz hatırladı.

"En büyük ağabeyim ve yaşça bana en yakın olan üçüncü ağabeyim. Onlardan daha önce bahsetmiştim, değil mi?" Banka kıkırdadı. "En büyük ağabeyim buyurgan, üçüncü ağabeyim ise huysuzdur. Onlar hakkında böyle şeyler söylediğimi bilselerdi çok öfkelenirlerdi! Şey, ikinci ağabeyim ise bu kötülerin en iyisidir. Babama en çok o benzer. Buyurgan ya da huysuz değildir ama ne düşündüğünü asla anlayamazsınız. Ga Vilayeti'nde bırakılmış olması, babamın ona en çok güvendiğinin bir işareti sanırım. Onun babamın varisi olacağına dair söylentiler var."

Bu kadar özel bilgiyi paylaşması gerçekten uygun mu? Bu kısacık düşünce Jusetsu'nun aklından geçti ama Banka'ya sadece, "Öyle mi?" demekle yetindi.

"Hey, Jusetsu..." Banka'nın sesi bir fısıltıya dönüştü ve yüzündeki gülümseme kayboldu. "Babama dikkat edin."

Jusetsu kaşlarını çattı ama ne demek istediğini sormaya fırsat bulamadan Banka ayağa kalktı.

"Şimdi geri döneceğim; nedimelerim gittiğimi fark etmeden."

Turna Eş döndü ve hafif adımlarla saray binasından çıktı. Adımları o kadar hafifti ki Jusetsu kadının hiç ağırlığı olup olmadığını merak etti.