Karga Eş'in Gölgesi

Koshun tahtırevanından indiğinde, diz çökmüş astlarının arasından geçerek, beklendiği üzere o da diz çökmüş yaşlı bir adamın önünde durdu.

“İyi misiniz, Setsu Gyoei?” diye sordu Koshun, adamı ayağa kalkmaya teşvik ederek.

“Her sabah ve her akşam acı ilacımı içtikten sonra aşağı yukarı hareket edebiliyorum. Sanırım çok da uzak olmayan bir gelecekte emekliliği düşünmem gerekecek.” Yanıtı o kadar kaçamaktı ki, gerçekte ne hissettiği anlaşılamıyordu.

Koshun’a göre adam, yaşına rağmen gayet iyi görünüyordu.

“Yakında aniden bastıracak sıcaklar bekliyorum. Bu, benim gibi yaşlı bir bunak için zor olacak,” diye sürdürdü Gyoei.

“Yüz yıl sonra bile burada olup aynı şeyleri söylediğinizi hayal edebiliyorum.”

“Saçmalamayın,” dedi adam gülerek. Gülüşü eski kafalı ve zorlamaydı. Sanki numara yapıyor gibiydi. “Peki, bugün bu yaşlı bunaktan ne isteyebilirsiniz?”

Koshun, Seiu Tapınağı’nın merkezindeki Kış Bakanlığı binasına yönlendirildi ve odalarından birinde Gyoei’nin karşısına oturdu. Tapınak ve binaları her zamanki gibi yıpranmış görünüyordu. Belki de temizlik, soyulmuş sütunları ve eski, solmuş masaları daha da belirginleştiriyordu.

“Sizden acil bir isteğim yok,” dedi Koshun.

“Yine de zahmet edip bu buruşuk ve sakallı yaşlı yüzümü görmeye geldiniz, öyle mi? Ne büyük bir onur.”

Yaşlı adamın beyaz bir sakalı vardı ve yüzü sanki, “Canınız sıkılmış olmalı,” diyordu.

Ancak durum böyle değildi.

“Karga Eş hakkında bilgi almaya geldim.”

Gyoei, beyaz, uzun kaşlarını kaldırdı. Altlarında gizli olan şahin gibi gözleri kocaman açıldı. Adamın üzerinde koyu gri bir cüppe ve futou denilen koyu kül rengi bir başlık vardı. Kıyafeti hadımlarınkine benziyordu ama o bir hadım değildi. Gri cüppeler, Uren Niangniang’ın hizmetkarlarının amblemiydi. Üstelik Kış Bakanı, Karga Eş’in gerçekte kim olduğunu bilen az sayıdaki kişiden biriydi.

“Geçen sefer de aynısını söylemiştiniz. Şimdi, Karga Eş’i kendisinin bildiğinden daha iyi bilmiyorum ama…” dedi Gyoei, kaçamak konuşarak.

“Tam olarak ‘Karga Eş’ hakkında bilgi almak istemiyorum. Jusetsu’dan, hatta Reijo’dan bahsetmenizi istiyorum.”

Gyoei sustu ve kaşlarının altından Koshun’a dik dik baktı. “Neden böyle olsun ki?” diye sordu.

“Çünkü merak ediyorum,” diye yanıtladı Koshun.

“Bunun pek akıllıca olduğunu sanmıyorum.” Gyoei ekşi bir yüz ifadesi takındı. “Onun durumunu öğrendikten sonra şimdi bunu söylediğinizi duymak şaşırtıcı. Karga Eş ile aranızda hiçbir şey olmamasını tavsiye ederim, Haşmetlim.”

“Oraya kilitli olmasının benim hatam olmasına rağmen mi?”

“Sizin hatanız değil, Haşmetlim. Eğer birinin ‘hatasıysa’, o da Ran hanedanının ilk imparatoru Ran Yu’nun hatasıdır.”

Kış Hükümdarı makamını Karga Eş’e dönüştüren ve o dönemdeki kadını iç saraya kapatan Ran Yu’ydu.

“Bu makamda olduğum sürece kendimi suçtan arındıramam. Karga Eş hakkında daha fazlasını öğrenmek benim görevim. Karga Eşlerin ne tür bir hayat yaşadıklarını ve bugünkü genç kadını ne tür bir hayatın beklediğini öğrenmekle yükümlüyüyüm. Kendi gözlerimle görmeliyim.”

Gyoei umutsuzlukla içini çekti. “İşleri çok ciddiye alıyorsunuz, Haşmetlim. Fazlasıyla cesursunuz da. Belki de cömert demeliyim—hayır, doğru kelime bu değil…” dedi. Adam tamamen şaşkına dönmüş gibiydi.

Gyoei’nin gözleri odada sürekli dolaşıyordu. Söylediklerinden sıyrılmasına yardımcı olacak bahaneler arıyor gibiydi.

“Gyoei,” dedi Koshun. “Kurnazca laf oyunları yok. Bu sefer sıyrılamazsınız.” Koshun sesini nadiren yükseltirdi ama aksi takdirde sessiz olan tonunda buz gibi bir sertlik ipucu vardı.

Gyoei gözlerini kocaman açtı ve beceriksizce yüzünü çevirdi. Koshun için, kurnaz yaşlı adamın maskesinin düştüğünü görmek hafifçe tatmin ediciydi.

“Makam el değiştirdiğinde Reijo’nun sizi selamladığını daha önce söylemiştiniz. Onunla şahsen tanıştınız mı?” diye sordu imparator.

Gyoei isteksizce konuşmaya başladı. “Ben… Karga Eş olduktan sonra onu hiç görmedim. Bahsettiğim makam değişikliği, Karga Eş öldüğünde meydana gelen şeydi. O bahsettiğim selamlamaya gelince…”

Gyoei aniden sözünü kesti ve masadaki çaya dik dik baktı. Birkaç kez göz kırptı.

“Önceki Karga Eş, vefat ettikten sonra önümde belirdi.”

“Hayalet olarak mı?”

“Evet,” diye yanıtladı Gyoei, sıkılmış bir sesle. “Jusetsu’ya göz kulak olmamı rica etmeye gelmişti.”

“O halde Reijo size bunu yapacak kadar güvenmiş olmalı,” diye belirtti Koshun. “Karga Eş olduktan sonra onunla tanışmadınız, ama bu, ondan önce tanıştığınız anlamına gelmeli, değil mi?”

Gyoei kaşlarını çattı. Yaşlı adam biraz rahatsız görünüyordu.

“Varsayımınız doğru, ama itiraf etmeliyim ki beni böyle sorguladığınızda sizinle konuşmak biraz zor geliyor. Beni tuzağa düşürmek için söylediğim her tek kelimeyi manipüle ediyorsunuz.”

“Eğer her küçük şeyi sorgulamasaydım, bana hiçbir şey söylemezdiniz.”

Gyoei yanıt olarak sustu. Kış Bakanı, Uren Niangniang için çalışıyor ve Karga Eş’in emirlerine uyuyordu. Gyoei bunu daha önce de açıklamıştı. İmparatorun emirlerine uymak zorunda değildi.

Koshun bugün Eisei’yi yanında getirmemişti ama eğer orada olsaydı, Gyoei’nin tavrı onu kızdırırdı. Bu yüzden Koshun onu geride bırakmayı seçmişti.

Yaşlı adam içini çekti. “…Onun doğduğu aile, benim baş ailemdi. Babası bölgesel askeri teşkilatımızın başıydı ve benim babam da onun ailesinin askerlerinden biriydi. Başkomutan oldukça mütevazı bir adamdı ve bana çok nazikti. Gelecek vaat ettiğimi söylemiş, bana özel bir akademik öğretmen tutmuştu. O öğretmen hem Reijo’ya hem de bana birlikte ders verdi. Babası gibi, Reijo da zekiydi ve insanlara eşit davranırdı…” Gyoei öksürdü. “Pekala, bu kadar yeter. Her neyse, Reijo ile ben birbirimizle üstünkörü tanışıktık.”

Bu, büyük bir hafife alma gibi görünüyordu. Gyoei, daha ziyade Reijo’nun çocukluk arkadaşı, güvenebileceği biri olmuştu.

“Reijo, Karga Eş’in varisi olarak ne zaman seçildi?”

“Sanırım… on dört ya da on beş yaşlarında olmalıydı.”

“Bu beklediğimden daha geç. Jusetsu’nun altı yaşındayken seçildiğini duydum.”

“Hepsi Uren Niangniang’ın dileklerine bağlıdır. Bizim gibi insanlar için kavramak imkansız.”

Koshun aniden, bunun bir hevese bağlı olduğunu kastettiğini düşündü.

“O zaman iç saraya götürüldüğünü varsayıyorum?”

“Gerçekten de. Önceki Karga Eş vefat ettiğinde ve Reijo bu rolü üstlendiğinde, yirmi üç yaşındaydı.”

“Sanırım Jusetsu on dört yaşındayken makamı üstlendi… İkisi için de sekiz yıl sürdü, değil mi? Acaba bir sonraki Karga Eş, şimdiki ölecek olandan sekiz yıl önce mi seçiliyor?”

Gyoei bu soruyu doğrudan yanıtlamadı. Sadece, “Sekiz kutsal sayıdır,” dedi.

“Reijo ne kadar zamanı kaldığını biliyordu, bu yüzden o zamanı Jusetsu’ya elinden geldiğince çok şey öğretmek için kullandı, değil mi?”

Gyoei sessizce çayını yudumladı.

Koshun yüzüne dikkatle baktı. “Kış Bakanlığı’na ne zaman katıldınız?” diye sordu.

“Ah, demek bu bunak yaşlı budala hakkında da bilgi almak istiyorsunuz, öyle mi?”

“Reijo’ya yardım etmek için Kış Bakanı olup olmadığınızı merak ediyordum.”

“Kış Bakanı ona yardım etmek için ne yapabilirdi ki?” dedi Gyoei hafif kızgın bir sesle, utanarak başka yöne bakmadan önce. “Ben… yirmi dört yaşımdayken Kış Bakanlığı’na girdim. O zamanlar, önde gelen bir aileden değilseniz, imparatorluk sınavını geçip en üst seviyede başarılı olsanız bile memur olarak atanamazdınız. Ancak Kış Bakanlığı, kapılarını sıradan insanlara açan tek departmandı. Sanırım bu makama atanmamın tek nedeni de buydu.”

“Anlıyorum,” diye yanıtladı Koshun basitçe.

“Gerçi ilk geldiğimde burası biraz daha canlıydı,” dedi Gyoei kıkırdayarak, bir yudum daha alırken. “Astların sayısı şimdikinin rahatlıkla çifti kadardı – gerçi memur olamayan reddedilmişlerin bir yığını olmaları gerçeği aynı kaldı. Yine de hepsi kendi başlarına olağanüstü. Sonuçta onları ben eğittim.”

“Onları sadece eğitip sonra salıveriyorsunuz, değil mi?”

Kış Bakanlığı’ndaki astların çoğu birkaç yıl sonra memur olarak atanırdı. Onlar için belirlenen rota buydu. Gyoei’nin de uzun yaşamı boyunca izlediği rota buydu. Rahat bir işi olabilirdi ama başbakan ve yüksek memur – Koshun’un sağ kolları – bile Gyoei’nin üstünlüğünü kabul ederdi.

“Evet, gerçi geride kalan bazı istisnalar da var. Ben gittiğimde işlerimi halletmesini onlardan birinden istemeyi planlıyorum.”

Emekliliğinin yaklaştığını söyler gibi konuştu. Belki de yakında makamını bırakmayı gerçekten düşünüyordu.

“Eğer emekli olmak isterseniz, size izin veririm, ama… ondan önce, Jusetsu’yu size tanıtmama izin verir misiniz?”

“Karga Eş mi?” dedi Gyoei, şüpheyle tek kaşını kaldırarak. “Benim gibi yaşlı bir budala ile ilişkilendirilmekten ne kazanacak ki?”

“Ona Reijo’dan bahsedin. Onun hakkında daha fazla şey duymaktan çok sevinirdi.”

Ya da en azından, muhtemelen sevinirdi. Büyük ihtimalle.

Gyoei birkaç an Koshun’a dikkatle baktı. Şaşırmış görünmüyordu, bu sefer onunla alay ediyor gibi de değildi. Sadece genç imparatora dikkatle bakıyordu, gözleri duygudan yoksundu. Bakışlarının içinde hiçbir şey yok gibiydi.

“Pekala. Eğer böyle bir onur için uygun olduğumdan eminseniz, kabul etmek benim için bir ayrıcalık olur.”

Bu beyanı yaptıktan sonra Gyoei yerinden kalktı ve eğildi. Bunu yaparken yüzündeki ifadeyi görmek imkansızdı.