Felaketin Başlangıcı

“Benim!”

Mai sahnenin ortasına ilerleyip mikrofonun önüne geçti. Derin bir nefes alıp konuşmasına başladı.

“Adım Mai Sakurajima ve trafik güvenliğini teşvik etmek amacıyla bir günlüğüne emniyet müdürü olarak görev yapıyorum.”

Mai konuşmaya başladığında kalabalık sessizliğe büründü, onu dinliyordu. Noel Babalar da onlarla birlikteydi.

“Geçen yıl ehliyetimi aldım. Ehliyet için çalışmak, yol güvenliği uygulamalarını ve kaza önlemenin önemini harika bir şekilde gözden geçirmemi sağladı.”

“Aşağı ineceğim,” diye fısıldadı Sakuta Ikumi’ye.

Aşağı inen yürüyen merdivene bindi. Buradan pek bir şey yapamazdı; Mai’ye yakın olmazsa onu güvende tutamazdı.

“Umarım bu etkinlik, bariz ama sıkça unutulan trafik kurallarının bir nedeni olduğunu hatırlatır. Bu gerçeği pekiştirmeye yardımcı olmak bir onur.”

Yürüyen merdiven onu sahnenin arkasına, yürüme yolunun altındaki zemine indirdi.

Bu noktada, zaten uyarı işaretleri görmeye başlamıştı.

Kalabalık, Mai’yi daha yakından görmek için ileri doğru itişiyordu. Kimse Noel Babaları göremediği için önde boşluklar varmış gibi görünüyordu. “Yaklaşın!” “İleri!” Arkadaki kalabalık öne doğru akın ediyordu.

Sahnenin yakınında daha da fazla Noel Baba vardı ve durum zaten kopma noktasına yaklaşıyordu. Arkadan itilen ön sıradaki Noel Babalar, sahnenin etrafındaki metal bariyerlere dayanmıştı.

Ama güvenlik görevlisi polisler sorunu fark etmedi.

Gıcırtılı bir sesle, bariyerler sahneye doğru itildi.

Polisler sonunda fark etti ve kalabalığı durdurmak için avuç içlerini kaldırmaya başladı. Ama durumu pek önemsemiyorlardı – neden önemsesinler ki? Noel Babalar görünmezdi ve onların gözünde hala yer vardı. Hiçbir şey tehlikeli görünmüyordu. Durumun ne kadar vahim olduğunu sadece Sakuta anlayabiliyordu.

“Kazaları önlemek için her türlü çabayı göstermemiz gerekirken, en kötüsü olursa organ bağışçısı olmanın başka birinin hayatını kurtarabileceğini de hatırlatmak isterim.”

Barajlar patlamak üzereydi. Başka bir sonuç göremiyordu.

“Söyleyeceklerim bu kadar.”

Alkışlar koptu.

Felaketin başlangıç silahı.

“Durun! İtmeyin!” diye bağırdı biri.

Bir an sonra, çat diye bir ses geldi. Sahne ile kalabalık arasındaki bariyer devrilmişti. Kalabalık ileriye doğru yayıldı, Noel Babalar da onlarla birlikte. Otuz kırk kişi birden, durdurulamaz bir dalga gibi. Yuvarlanarak, tökezleyerek, bir çığ gibi.

“Mai!” diye bağırdı Sakuta, sahneye atlayarak.

Gözleri onunkiyle buluştu.

Şaşkın ve endişeliydi.

Bir Noel Baba, sahnenin yanındaki dev hoparlöre doğru itildi.

Bunun ivmesi, hoparlörün Mai’ye doğru eğilmesine neden oldu.

Bir şeyler bağırarak, Sakuta tüm gücüyle koştu ve sonra onun önüne atladı.

Devrilen hoparlörü yakalamak için iki elini de kaldırdı.

Üstesinden gelemedi. Başına çarptı.

“Sakuta!”

Küt diye bir ses geldi.

Kendisine ne olduğunu tam olarak anlayamadı.

Gözlerini açtı ve hoparlörün yanında yattığını gördü.

Onun ötesinde, kalabalığın şok içindeki yüzleri. Ağızları açık. Noel Babalar da aynı derecede şaşkın.

Sakuta doğru düzgün düşünemiyordu.

Bu yüzden bir sonraki eylemini pek dikkatlice düşünmedi.

Hiçbir şey olmamış gibi ayağa kalktı.

“İyiyim. Herkes sakin olsun,” dedi kalabalığa hitaben.

“Her şey yoluna girecek,” diye ekledi, Noel Babalara bakarak.

Kimse tek kelime etmedi.

Herkes sadece Sakuta’ya dik dik baktı.

Noel Babalar da ona dik dik baktı.

Hepsi çığlık atmak üzereymiş gibi görünüyordu.

Duyuları yavaş yavaş geri geliyordu.

Yüzünün yarısını hoş olmayan, ıslak bir şey kaplıyordu.

Merakla elini kaldırdı ve parmakları kıpkırmızı oldu.

“Kımıldama, Sakuta,” dedi Mai endişeyle.

Onu rahatlatmak için döndüğünde başı döndü. Sersemledi. Gözleri bulanıklaştı. Bunu fark ettiğinde, poposunun üzerine düştü.

Oturma pozisyonunu bile koruyamadan, sert zemine sırtüstü uzandı.

Ama ne kadar sert ya da soğuk olduğunu hissetmedi.

Onu yakalayacak yumuşak bir şey vardı.

Mai, düşmeden önce kollarını Sakuta’ya dolamıştı.

Rahatlamış bir şekilde, bilincini kaybetmesine izin verdi.

“Ambulans çağırın!” dedi Mai, tam bir emniyet müdürü edasıyla.

Sakuta onu duymadı.

“Neden bu kadar çok Noel Baba var?!”

“Bu bir Noel etkinliği miydi?!”

“Her yerde Noel Babalar! Ne için?!”

Kalabalık arasında yayılan kafa karışıklığını da duymadı.

Bilinci yerine geldiğinde, vücudunun sallandığını hissetti.

Bir araçta olmalıydı.

Sonra sirenleri duydu.

Yaklaşmıyor ya da uzaklaşmıyor gibiydi.

Sakuta gözlerini açtı.

Dar bir iç mekan.

Duvarlar ve tavan eliyle dokunacak kadar yakındı.

“Uyandı,” dedi biri. O sesi tanıyordu.

Rio yatağın yanında oturuyordu.

“Muhtemelen bir beyin sarsıntısı. Ciddi görünmüyor ama kafa yaralanmaları hastaneye ulaştığımızda her zaman daha yakından incelenmeye değer,” diye açıkladı gözbebeklerini kontrol edip nabzını ölçen bir sağlık görevlisi.

Adam otuzlu yaşlarının başlarında görünüyordu.

Sakuta ancak o zaman bir ambulansta olduğunu fark etti.

“Senin ne işin var burada, Futaba?”

Aklına gelen ilk soru buydu.

“Dün sana etkinlikte olacağımı söylemiştim.”

“Ha, evet.”

Sonunda neden ambulansa ihtiyacı olduğunu hatırladı.

“Mai?”

“O iyi.”

Bu, Rio’nun yanında oturan Ikumi’den geldi.

“İlginç bir ikili.”

“Ah, dahası da var,” dedi Rio, ilerideki sürücü koltuğuna bakarak.

“Sakuta, beni böyle korkutma.”

Yattığı yerden Sakuta göremese de o sesi tanıyordu. Liseden arkadaşı, Yuuma Kunimi.

Şimdi itfaiyede çalışıyordu.

“Hizmetlerine bu kadar yakında ihtiyacım olacağını düşünmemiştim, Kunimi.”

“Bir daha olmasın.”

Gülse de sözleri ciddiydi.

“Denerim.”

“Lütfen yap!”

Ambulans bir ışıkta durdu, sinyal lambası yanıyordu. Sağa döndü.

“Noel Babalara ne oldu?” diye sordu, önce Ikumi’ye, sonra Rio’ya bakarak.

“Polis onları sorguluyor,” dedi Rio.

“Sakurajima, polisler onu bilgilendirdikten sonra yanımıza geleceğini söyledi,” diye ekledi Ikumi.

“Mantıklı. Bugün onların müdürü o!”

“Neredeyse geldik. Hazırlanın,” dedi Yuuma, profesyonelce, son derece güven veren bir tonla.

Ve ambulans hastaneye ulaştı.

Doğrudan bir muayene odasına alındı, burada başındaki yara dikildi. Bu işlem bittikten sonra bilişsel işlevleri tekrar kontrol edildi. Midesinin bulanıp bulanmadığı, başının dönüp dönmediği, ellerinde veya ayaklarında uyuşma olup olmadığı soruldu.

“İyiyim.”

“Düzgün yürüyorsunuz ama emin olmak için bir BT taraması yapalım.”

“Tamam.”

“Bu taraftan.”

Bir hemşire onu hastanenin bambaşka bir bölümüne götürdü. BT odasında onu zamanda geriye gönderecek gibi görünen bir makine vardı.

Oda gizemli bir uğultuyla doluydu ve yan odadaki bir doktordan gelen talimatları takip ederek soğuk bir yatağa yatırıldı. Muayene, ne olup bittiğini tam olarak anlayamadan sona erdi.

“Sonuçlar çıkana kadar bekleme odasında kalın,” dedi hemşire ve onu yolcu etti.

Koridorda yalnız başına geri yürüdü.

Kaybolmamaya çalışarak başını bir o yana bir bu yana çevirdi – ve bekleme odasını başarıyla buldu. İçeride daha da tanıdık yüzler vardı.

“Ah, Azusagawa, iyi misin?” diye sordu Takumi, ayağa fırlayarak.

“İyi görünmüyorsun,” dedi Nene, gözleri onun başındaydı. Başında dikkat çekici bir bandaj vardı.

“Nihai sonuçları bekliyorum ama BT taramasını yapan doktor iyi olacağımı söyledi,” dedi.

Gözleri Nene’nin kıyafetlerine takıldı. Tsujido İstasyonu’nda ayrıldıktan sonra değişmiş olmalıydı. Artık mini etekli bir Noel Baba değildi.

Bu, özellikle şimdi herkes onu görebildiğine göre, şehirde dolaşmak için pek uygun bir kıyafet değildi.

“Eğer iyiysen, o zaman biz engel oluyoruz demektir. Gidelim,” dedi Nene, Takumi’yi dürterek.

“Ha? Daha yeni gelmedik mi?”

“Burası hastane.”

Hayır cevabını kabul etmiyordu.

“Şey, tamam o zaman. Azusagawa, kampüste görüşürüz.”

“Peki.”

Onları el sallayarak uğurladı.

Yakında köşeyi dönüp gözden kayboldular.

“Ben de gidiyorum. Dersim var,” dedi Rio.

“Ah, üzgünüm. Teşekkürler. Kunimi’ye gelince…?”

“Zaten bir sonraki işine gitmiş.”

Bunun üzerine Rio ayrıldı.

Sadece Sakuta ve Ikumi kalmıştı.

“Senin de burada kalmana gerek yok,” dedi.

“Yalnız iyi misin?”

“İyi olmalıyım. Kız kardeşim burada.”

Rio ve Kaede köşede karşılaşmışlardı ve Rio yolu gösteriyordu.

Koridorun sonunda gözleri buluştu. Kaede ona yarı kızgın bir bakış attı ve hızla ona doğru yürüdü.

“Ne düşünüyordun sen?” diye sordu, dudaklarını büzerek.

“Bunun için üzgünüm,” dedi, gerçekten kastederek.

“Üzgün olmalısın da!”

Kaede bu kadar kolay yatışmadı.

“En azından her şey yolunda gibi görünüyor,” dedi.

“Eğer hastanedeysen, hiçbir şey yolunda değildir.”

Buna karşı çıkamadı. Kaede’nin omzunun üzerinden Ikumi’nin kahkahalara boğulduğunu gördü.

On dakika sonra Sakuta, BT taraması sonuçlarını dinlemek için çağrıldı. Ikumi bu fırsatı değerlendirerek, “Gerçekten iyi görünüyorsun,” dedi ve usulca ayrıldı.

Kaede onunla orada olmakta ısrar etti.

“Olağan dışı bir şey yok,” dedi doktor. “Ayrılmakta serbestsiniz.”

Hepsi bu kadardı.

Sakuta hafifçe hayal kırıklığına uğramış bir şekilde ayrıldı ve onları bekleyen iki polis memuruyla karşılaştı.

Nedenini biliyordu.

Bugünkü olaylar hakkında soru sormaya gelmişlerdi.

Yaklaşık yarım saat konuştular.

Diğer hastaların veya personelin yoluna çıkmak istemedikleri için, içinde bir kanepe ve bir otomat bulunan bir mola odası buldular.

Gerçekten söylediği tek şey, kalabalığın akın ettiğini gördüğü ve Mai’nin başının dertte olduğunu düşündüğü için atladığıydı.

Soruları bugünkü eylemlerini, mekana ne zaman ulaştığını ve Mai Sakurajima ile ilişkisini kapsıyordu… Konuyu birkaç açıdan ele aldılar.

Biri söylediklerinin hepsini yazdı ama Sakuta, soruşturmalarını etkileyecek bir şey söylediğini düşünmüyordu.

Sakuta, birinin o Noel Babaları kendisine açıklamasını tercih ederdi.

İşler biterken, gerçekten de sordu: “Peki, tüm o Noel Babaların olayı neydi?”

Memurlar birbirlerine baktılar.

“Bunu araştırıyoruz. Yaralı olmanıza rağmen bize zaman ayırdığınız için teşekkür ederiz.”

Başlarını eğip gittiler.

Sakuta pencereye bir göz attı. Hava kararmıştı bile. Saat neredeyse beş buçuktu. O sabah Hokkaido'dan dönmüştü; ne uzun bir gündü ama.

"Bitti mi, Sakuta?" diye sordu Kaede. Yakında bekliyordu. Yanlış bir şey yapmamıştı ama abisinin polisle konuşmasından bariz bir şekilde rahatsızdı.

"Bitti. Bir şey yoktu. Gerçi polisin sorgulaması hiç de iyi bir şey değildir belki de."

"Çok doğru."

"Aa, işte orada! Sakuta-sensei!"

Bu neşeli kız sesi bir hastanede oldukça yersiz duruyordu.

Hemen tanıdı; sadece birkaç kişi ona böyle seslenirdi.

"Senin ne işin var burada, Himeji?"

"Seni ziyarete geldim tabii ki!"

"Tam çıkıyordum... Nereden bildin?"

"Tomoe söyledi."

Sara arkasını döndü, koridorun sonuna doğru bir bakış attı.

Tomoe arkasındaydı, rahatsız görünüyordu.

"Sen nereden bildin, Koga?"

"Kaede'den duydum. Himeji'ye söyledim. Molada bir uğrayalım dedik."

"Mantıklı."

İkisinin de paltolarının altında sunucu üniformaları vardı.

"Sakuta, Tomoe'ye bir borcun var," dedi Kaede. "Benim çalışmam gerekiyordu, o da son dakika benim yerime geçti."

Sakuta cevap veremeden Tomoe araya girdi: "Başka bir işim yoktu zaten."

"Vaktini çalmak ayıp oldu," dedi Sakuta.

"Sensei, nasılsın?"

"Ben iyiyim. Ama siz iyi olmayabilirsiniz; sadece bir saat molanız var."

Akşam yemeği yoğunluğunun başlamasına az kalmıştı ve restoran kalabalıklaşacaktı. İki garson eksikken bununla baş edemezlerdi.

"Eyvah! Himeji, gitmemiz lazım!"

"Iyy, şimdiden mi?"

"Sadece bir göz atmaya karar vermiştik!"

"Sen öyle dedin."

"Ben sadece o kadar vaktimiz olacağını söyledim. Ona inanma, Senpai!" diye tersledi Tomoe.

Sara'nın kolunu tuttu ve onu uzaklaştırdı.

Ne kadar da güvenilir bir senpai.

Sakuta, onların gidişini sıcak bir gülümsemeyle izledi.

"Bizim de gitmemiz lazım," dedi.

"Aa, dur!" dedi Kaede, elini paltosunun cebine sokarken. Telefonunu çıkarıp ekrana baktı. "Mai buraya gelmek üzere."

"O zaman beklesem iyi olur."

"Ben eve gideyim bari, Yokohama'ya. Annemle babama iyi olduğunu haber veririm."

"Of, iyi fikir. Onlara endişelenecek bir şey olmadığını söyle."

"Onları sonra kendin ara!"

"Arayacağım."

"İyi."

Kaede telefonunu yerine koydu ve hızlıca uzaklaştı.

Bu da yüzünde yine sıcak bir gülümseme belirmesine neden oldu.

Mai, Kaede gittikten yaklaşık yirmi dakika sonra hastaneye ulaştı.

Normal kıyafetlerini giymişti ve onu lobide beklerken buldu.

"Acıyor mu?" diye sordu, Sakuta'nın başına bakarak.

"Eskisi kadar değil."

"Tüm yüzün kıpkırmızıydı. Oldukça endişe vericiydi."

"Beni yakalayıp başımı yere çarpmaktan da kurtardın üstelik."

"Seni güvende tutacağımı söylemiştim."

Zaten kapılara doğru ilerliyorlardı.

"Polis üniforması sana çok havalı bir hava katmıştı, Mai," dedi, onun sivil kıyafetlerine kötü kötü bakarak. Üniformayı çıkarmamasını tercih ederdi.

"Şaka yapıyorsan, iyisin demektir."

Kapıdan geçerken, BT taramasına yardım eden hemşirenin yanından geçtiler. "Kendinize iyi bakın!" "Yardımınız için teşekkürler."

Ve böylece dışarı çıktılar.

Sakuta, Mai'nin polis üniforması hakkında biraz daha konuşmak istiyordu ama şimdilik boş verdi. Konuşacak başka şeyleri vardı.

Otoparka giderken, aklındaki ilk soruyu sordu.

"Noel Babalar hakkında bir şey öğrendin mi?"

"Polis herkesi sorgulamayı bitirmediği için konuşmuyorlar."

"Anladım."

"Ama duyabileceğim yerde birkaç temel soru sordular ve herkes aynı şeyi söyledi."

"Ne?"

"Touko Kirishima olduklarını sanıyorlardı."

"..."

Bu onu afallatmıştı. Bir sonraki adımını atmayı unuttu. Mai'nin haberi o kadar şaşırtıcıydı ki.

İnanması zordu.

Ama onca Noel Baba'yı orada gördükten sonra nasıl inanmazdı ki?

Sakuta, Nene ile ne olduğunu tam olarak bildiği için bunu kabul etmek zorundaydı.

"Hepsi benim Touko Kirishima olduğuma dair dedikodular duymuş, bu yüzden oradaymışlar. Gerçi hiçbirinin bana bir şey yapma niyeti yokmuş."

"Ve birbirleriyle konuşmadılar mı?"

"Hayır."

Nene sadece birçok kişiden biriydi.

Bu mu demekti şimdi?

Nene etkinliğe gittiğini söylemişti. Bunun ötesinde hiçbir planı olmadığına yemin etmişti.

Daha fazlasını bilmiyordu.

Burada düşünmek onu hiçbir yere götürmezdi.

Ama bir şeyi kesin biliyordu.

Her şeyden önemlisi şuydu:

"Neyse ki güvendesin, Mai."

Sadece bu gerçek bile kutlama sebebiydi.

"O benim lafımdı," dedi Mai.

"O zaman ikimiz için de geçerli."

"Aa, Nodoka seninle konuşmak istediğini söyledi."

"Zorunda mıyım?"

Mai telefonunu eline tutuşturdu. Nodoka'nın numarasını zaten çevirmişti. Sakuta pes etti ve telefonu kulağına götürdü.

"Abla?" dedi Nodoka neşeyle.

"Benim."

"Onu endişelendirme," diye hırladı Nodoka.

"Sen endişelenmedin mi, Toyohama?"

"Endişelendim!"

Bu farklı bir sesti, Uzuki'nin.

"O kadar çok endişelendim ki konserimizden önce sadece üç onigiri yiyebildim."

"Bu gayet yeterli gibi, Zukki."

Ağzı doluydu, sanki telefonda başka bir şey yiyormuş gibi geliyordu sesi.

"Her neyse! Onu güvende tuttuğun için teşekkürler, Sakuta," dedi Nodoka. Hemen kapattı.

Sakuta telefona baktı.

"Bugün ne oluyor böyle?" diye mırıldandı ve telefonu Mai'ye geri verdi.

"Ne demek?"

"Tanıdığım herkesle karşılaşmış gibi hissediyorum."

Takumi, Nene ve Ikumi, sonra Rio, Yuuma, Tomoe ve Sara. Kaede de oradaydı, şimdi de Nodoka ve Uzuki ile konuşmuştu. Ve Mai de onunlaydı.

"Yaralanmak asla iyi bir şey değildir ama tüm arkadaşlarını görüyorsan, bu iyi bir gündür," dedi Mai.

Bu ikna edici görünüyordu. Hayat felsefesi olabilecek sözlerdi.

"Belki de öyleydi," dedi.

Yürürken birbirlerinin ellerini tuttular.

---