Tuvalet Kapısı Ardında

Sakuta, Rio'nun peşinden okul binasının ikinci katına çıkarken, spor sahasından hafif bir anons sesi süzüldü: "Öğle arası başladı. Öğleden sonraki etkinlikler saat 13:10'da başlayacaktır."

"Ben de sınıfı kontrol edeyim o zaman."

Sakuta'nın yanıtını beklemeden Rio uzaklaştı. Omzunun üzerinden ekledi:

"Her şeyi teyit ettikten sonra burada buluşalım."

Sakuta konuştu. Rio, arkasına bakmadan, anladığını belirtmek için elini hafifçe kaldırdı. Bunu teyit ettikten sonra Sakuta erkekler tuvaletine girdi.

Öğle arası başladığına göre rahatlamaya zaman yoktu. Birçok öğrenci öğle yemeklerini yemek için okul binasına geri dönüyor olmalıydı.

Eğer Rio'nun hipotezi doğruysa ve Minagi tamamen çıplaktıysa, onu bir an önce bulmak en iyisi olurdu. Eğer başka biri onu bu halde keşfederse, işler inanılmaz derecede zahmetli bir hal alabilirdi. Ne de olsa, Minagi'nin eşofmanını, spor kıyafetlerini, sütyenini ve külotunu şu an Sakuta tutuyordu... O zaman dünyadaki hiçbir bahane onu kurtaramazdı.

Her erkek kadın iç çamaşırına bayılır.

Dünya bu tür derin yanlış anlaşılmalarla doluydu.

Sakuta'nın sevdiği şey, Mai'nin iç çamaşırlarının görünmesinden biraz utanmasıydı; sütyenlere ve külotlara özel bir ilgisi yoktu. Eğer utanan bir Mai ile birlikte değillerse, eşyaları sıradan kumaş parçalarından başka bir şey değildi. Bu noktayı anlamanızı rica ederdim.

Ancak, zaten anlamayacaklardı, bu yüzden iç çamaşırı çalarken yakalanmadan önce tüm eşofmanı sahibine iade etmek istedim.

Erkekler tuvaleti sessizdi. Ortada tek bir erkek öğrenci bile yoktu. Kimse yoktu. En azından görüş alanımda kimse yoktu.

Sadece en içteki kabin hala kullanılıyordu.

Bu da içeride birinin olduğu anlamına geliyordu.

Sessiz, kapalı kapının önünde duran Sakuta, tereddüt etmeden kapıyı çaldı. İki hafif vuruş.

"..."

Kapının diğer tarafından temkinli bir sessizlik yayıldı.

"Azusagawa," diye ekledi Sakuta.

Eğer kabinin içinde başka bir öğrenci olsaydı, tuhaf dedikodular tekrar yayılmaya başlardı. Ne de olsa, Sakuta daha önce birinin tuvalet kapısını çalarken adını söylediği bir durumla hiç karşılaşmamıştı.

Ancak Sakuta bu tür endişelerin gereksiz olduğunu düşünüyordu. Kabinin içindeki kişinin Rio Futaba'dan başkası olmadığından emindi. Sadece içine doğmuştu.

"..."

Kilit tek kelime etmeden "tık" diye açıldı ve kabin kapısı hafifçe aralandı. Dar aralıktan bir çift göz Sakuta'ya dikkatle baktı. Minagi'nin gözleriydi. Bakışları Sakuta'nın ellerine kaydı, özenle katlanmış spor kıyafetlerinin üzerinde durdu.

"İç çamaşırı hırsızı."

"Ben sadece bunları teslim etmeye geldim. Önce giy onları."

Tüm eşofmanı Minagi'ye uzattım. Önce kapının arkasına geçtim, onu göremeyeceğim bir yere. İç çamaşırı hırsızı olarak damgalandıktan sonra, "röntgenleyici" etiketini itibarım arasına eklemeye pek hevesli değildim.

"Teşekkür ederim,"

Minagi, eşofmanı kapıp alırken fısıldadı. Eli hemen kapının aralığından içeri çekildi. Kapı kapandı ve kilidin "tık" diye yerine oturduğunu duydum.

Ardından kağıt yırtılma sesi geldi. Tuvalet kağıdı mıydı? Tam da bunu biraz tuhaf bulurken, kabinden kumaş hışırtısı sesi süzüldü.

Orada kulak kabartmış bir şekilde durmaya devam etmenin doğru olmadığını hissettim.

"Bir şey mi oldu?"

Sakuta kapıya doğru söyledi.

"..."

Minagi hemen cevap vermedi. Konuşup konuşmama konusunda tereddüt ediyordu ve bu tereddüt, iç çekişine işlenmişti.

"...Söylesem de inanmazdın."

Minagi, bir fermuarın çekilme sesi eşliğinde yanıtladı. Görünüşe göre giyinmeyi bitirmişti.

"Aniden başka bir yere ışınlandın, değil mi? Hem de çırılçıplak."

"..."

Sessizlik bir kez daha çöktü. Ancak bu sefer uzun sürmedi. Sakuta konuşamadan, özel odanın kapısı sessizce açıldı. Orada, eşofmanını giymiş Minagi duruyordu. İfadesiz yüzünde alaycı bir ifade vardı.

"Nereden bildin?"

Sakuta'ya, sanki ele avuca sığmaz bir şeyi arıyormuş gibi bir bakışla baktı. Göz bebeklerinin derinliklerinde, dalgalanan bir kafa karışıklığı parıltısı vardı.

"Konuşmanın ortasında, Otsu aniden ortadan kayboldu — hem de bu özel odanın içinden, kilitli bir yerden."

Sakuta, Minagi'nin bakışlarını görmezden geldi, gözlerini koridora dikmişti. Sahadaki öğrencilerin okul binasına geri dönmeye başlamasının zamanı gelmişti.

"Hepsi bu mu?"

Minagi hala şaşkın görünüyordu. Durumla ilgili bir kafa karışıklığından ziyade, Sakuta'nın tavrına yönelik bir kafa karışıklığıydı.

"İlk başta, Otsu'nun bir tür kaçış büyüsü dahisi olduğunu düşündüm. Daha önce böyle bir şey duymadığım için, onun kaybolduğunu söylemek gayet doğal geldi."

"...Öyle mi?"

Minagi, Sakuta'nın umursamaz tavrına saf bir inançsızlıkla baka kaldı. Şüpheciliği, onun kaybolmuş olmasına değil, Sakuta'nın bunu ne kadar kolay kabul ettiğine yönelikti.

"Bu arada, tam olarak nereye ışınlandın?"

Konuşma bir yere varmayınca, Sakuta, aklını kurcalayan soruyu sormaya karar verdi.

"Yan taraftaki kadınlar tuvaleti."

Çok yakındı. Sadece beton bir duvarın diğer tarafı. Üç dört metrelik düz bir mesafe. Yürüyerek bile kısa bir mesafeydi.

"Dürüst olmak gerekirse, o kadar ani oldu ki, gerçekten çok korktum. Ve klozet kapağı buz gibiydi."

Erkekler kabininde eşofman giyerken, kendini aniden kadınlar kabininde çıplak bulmak mı? Ekim ayıydı. Çıplak poposu klozet kapağına değdiği anda, buz gibi olması kaçınılmazdı.

"Kadınlar tuvaleti hemen yan tarafta... Buraya kadar çırılçıplak mı koştun? Gerçekten cesaretlisin."

Sadece plaj voleyboluna yeteneği yoktu, aynı zamanda teşhirciliğe de yeteneği vardı.

"Göğsümü ve kalçamı tuvalet kağıdıyla sararak kapattım."

"Seksi bir mumya adam, öyle mi?"

"Ben kızım. Bir mumya kız."

Dürüst olmak gerekirse, terminolojinin pek bir önemi yoktu. Ne kadar bakmak istesem de, şu an endişelenmem gereken başka şeyler vardı.

Bu, Minagi'nin Ergenlik Sendromu'nun nedeniydi. Eğer bu çözülmezse, aniden başka bir yere ışınlanabilirdi. Hem de çırılçıplak...

Eğer Minagi tüm eşofmanı Sakuta'ya iade edip şimdi ışınlansaydı, Sakuta dürüst olmak gerekirse en ufak bir rahatsızlık duymazdı. Ancak, Minagi'yi o kabinden çıkarmak için bir nedenim vardı. Bu gidişle, Sakuta öğleden sonraki etkinliklere katılmak zorunda kalacaktı.

Top yuvarlama yarışı, üç ayaklı yarış ve son olarak bayrak yarışı. En kötü ihtimalle ilk ikisine dayanabilse bile, günün tüm sonucunu belirleyebilecek bir bayrak yarışında koşmaya hiç niyeti yoktu. Son etkinlik olduğu için, topladığı ilgi seviyesi son derece yüksekti.

"Otsu neden spor festivaline katılmak istemiyor?"

Kabinde saklanmasının nedeni ve Ergenlik Sendromu'nun neden olduğu ışınlanmanın nedeni muhtemelen tam da oradaydı.

Yuma ve Tomoe'dan duyduğuna göre, sporda pek kötü değildi. Ve bugün ilk kez tanıştığı Sakuta ile konuşabildiğine göre, spor festivalinin atmosferinden çekinmiyor olmalıydı.

Sınıf arkadaşlarıyla herhangi bir çatışma havası da yoktu. Hatta herkes, Minagi'nin katılması için aktif olarak fırsatlar arıyordu. O isteniyordu.

Bu nedenle, Sakuta'nın aniden böyle bir neden bulması imkansızdı.

"Azusagawa, bunun arkasındaki nedenlerle ilgilenmediğini söylememiş miydin?"

"Hayır."

"O zaman neden sordun?"

"Sanırım Otsu'nun çıplakken ışınlanmasının nedeni bu."

"Ne?"

"Ergenlik Sendromu'nu biliyor musun?"

"Biliyorum."

Başta internette dolaşan gizemli bir fenomen. İnsanların kalplerinin sesini duymak, geleceği görmek — inanılması güç bir şehir efsanesiydi.

"Ama biliyorsun, bu sadece o yaygın hikayelerden biri."

"Işınlandığında da aynı şeyi mi düşünüyorsun?"

"..."

Minagi sustu, ifadesi ciddileşti. Bu sessizlik, Sakuta'ya verdiği cevaptı.

"İnanıyor musun, Azusagawa?"

Kısa bir duraklamanın ardından Minagi, teyit etmek istercesine sordu, Sakuta'nın ne kadar ciddi olduğunu test ediyordu. Şu an başına gelen tuhaf fenomene rağmen, hala buna tamamen inanmaya kendini ikna edemiyordu.

Belki de Sakuta'nın Ergenlik Sendromu'nun varlığını inkar etmesini umuyordu. Böyle bir şeyin kesinlikle olamayacağını... Evet, sağduyu engel oluyordu.

İlk başta herkes böyle düşünürdü. Bunun bir tür halüsinasyon olduğunu. Sadece tuhaf bir rüya gördüklerini. Ama bekledikçe bekleyip de uyanmayınca, endişe yavaş yavaş içlerine işlemeye başlar. Sakinlik zamanla kaybolur. Sakuta, onun sakin ifadesinin altındaki bu değişimi hissedebiliyordu.

"İster inan ister inanma, gerçek şu ki, eğer Otsu aniden gözlerinin önünden kaybolduysa, bunu bir olasılık olarak değerlendirmek zorundasın."

Geride terk edilmiş bir kabuk gibi bırakılan eşofmanın görüntüsü, ne kadar şok olsa da unutamayacağı bir şeydi. Kendi gözlerinin gördüğüne inanması gerektiğini biliyordu.

"Öyle mi? Belki de haklısın."

Henüz tam olarak kabullenmemiş olsa da, "imkansız" diye dümdüz reddedilmekten çok daha iyiydi. Minagi durumu beklenmedik bir soğukkanlılıkla gözlemliyor, her şeyi net bir şekilde görüyordu. O da bunu görmek istiyordu.

"Bu arada, neden spor festivaline katılmak istemiyorsun?"

"Gerçekten önemli mi?"

"Şey, bilemiyorum."

Ayrıntıları bilmediğim için, aklıma geleni söyledim.

"Hadi ama."

"Ama Otsu spor festivalinden kaçmak istediği için ışınlandı, değil mi?"

Rio bunu açıkça söylemese de, bu sefer açıklamayı kabul etmiş gibiydi.

"B-ben tam olarak kaçmıyordum..."

BAŞLIK: Kaçışın Ardındaki Sır

Minagi gözlerini kaçırdı, huzursuz görünüyordu. Genellikle bu kadar kayıtsız olan biri için tavrındaki bu değişim kolayca fark ediliyordu. Duyguları "kaçış" kelimesine refleks olarak tepki vermişti. Sanki onun gerçek benliğine bir anlığına tanık olmuştum.

"Peki ya kaçmadıysam?"

"Aslında..."

Minagi söze başladı ama hemen sustu.

"Aslında mı?"

"Sorun değil," dedi. Sakuta ve Minagi bir an sessizliğe büründü, sonra—

"...Sporda pek iyi değilim," diye mırıldandı, zoraki bir gülümsemeyle.

"Öyle mi?"

"Vay canına, inanmıyorum."

"Benimle dalga geçiyorsun, değil mi?"

Gençler plaj voleybolu seçmelerindeki rekabetin seviyesi hakkında tam bir fikrim yoktu ama en azından, Japon lise sporcularının mutlak zirvesinde yer alıyorlardı.

"Gerçekten öyle. Babam bir plaj voleybolu kulübünde antrenör... Onun sayesinde çocukluğumdan beri uzun zamandır antrenman yapıyorum."

"Anladım."

"Hızlı koşucu değilim. Top oyunlarında fena değilim ama diğer her şeyde umutsuzum."

Minagi, şüpheci Sakuta'ya umutsuzca konuştu. Ancak o ne kadar çaresizleşirse, sözleri bu durumda o kadar yalan gibi geliyordu.

"O zaman neden top atma, hazine avı, top yuvarlama, üç ayaklı koşu ve bayrak yarışına katılıyorsun?"

"Azusagawa, bayağı bilgilisin."

"Otsu sayesinde, onun yerini almak zorunda kaldım."

Şu anda Sakuta, Minagi'nin varlığından haberdardı.

Minagi'nin erkekler tuvaletinde onu ilk keşfettiğinde top atma dışında başka etkinliklere de katıldığını bilseydi, "kimseye söylememe" konusunda asla anlaşmazdı. Çoktan Yuma ve diğerlerine nerede olduğunu söyler, onu o kabinden sürükleyerek çıkarmalarını sağlardı...

"Etkinlikleri belirlemekle görevli komite... ben uyurken kafalarına göre seçmişler."

Yaramazca dilini çıkarıp nazlandı, adeta "hihi" der gibi bir hava yayıyordu.

"Ne kadar da profesyonellikten uzak."

"Azusagawa uyandı mı?"

"Ben kalktığımda herkes çoktan eve gitmişti."

"Beni uyandırdılar."

Minagi göğsünü gururla kabarttı. Omurgasının dalgalı eğrisi eşofmanından belli oluyordu.

"Otsu'nun sporda pek iyi olmadığını öğrendim."

"Ha? Gerçekten mi? Anladın mı?"

Minagi rahat bir nefes aldı, yüzü aydınlandı. Ancak bu uzun sürmedi. Sakuta'nın sonraki sözleri yüzüne yeniden bir kaş çatma ifadesi getirdi.

"Ama bu tuvalette saklanmak için pek de bir sebep değil, değil mi?"

Sessizlik

Sessizlik

"Azusagawa, sen inanılmazsın."

Minagi çarpık bir gülümseme. "O kadar inanılmazsın ki, gerçekten güldürdün beni."

"Yine de Otsu'ya rakip olamam."

Plaj voleybolu erkekler seçmeleri sırasında, erkekler tuvaletine bile saklanmış, okul kampüsünde tuvalet kağıdından sütyen ve külotla dolaşmıştı...

"Normalde böyle şeyleri kendine saklarsın! Söylemezsin işte!"

Minagi ciddi ifadesini geri takındı ve konuştu.

Bu kesinlikle doğruydu. Liseye girdikten sonra, insanın düşündüğü ama yüksek sesle söylemediği şeylerin sayısı sadece artmıştı. Belki de büyüdükçe olan buydu. Böylece insan ilişkilerinde gereksiz sürtüşmeler ortaya çıkmazdı.

Sakuta, Minagi'nin tam olarak ne demek istediğini biliyordu. Bilmesine rağmen,

"Öyle mi?"

Bilerek aptala yattı.

"Gayet iyi biliyorsun. Bu tavrın gerçekten sinir bozucu."

Minagi'nin Sakuta'ya böyle şeyler söyleyebilmesi, bence kendisi de oldukça harikaydı.

Minagi sıkıntılı bir gülümseme. Bir an sonra, sanki pes etmiş gibi, küçük bir "ah" sesi çıkardı ve ardından derin bir iç çekti. Nihayet kararını vermiş birinin ifadesiydi bu.

Sessizlik

Ve yine de, tam olarak kendini veremiyordu; sebebi kelimelerin ötesinde kalıyordu. Az önce açılan ağzı yeniden kapandı, sonra bir kez daha açıldı ve nihayet sıkı, ince bir çizgiye dönüştü.

Peki ya konuşmak istemediğin şeyler?

O zaman sebep neydi Tanrı aşkına?

Ne kadar kafa yorarsa yorsun, bir türlü çözemiyordu. Sakuta, havanın durulmasını sessizce beklerken, koridorun aşağısından sesler gelmeye başladı. Birileri bu tarafa geliyordu.

"Kahretsin! Azusagawa, sen de saklan!"

Minagi alçak bir sesle seslendi ve Sakuta'yı itti. Bitişik kabin—sıkışıp kalmıştı.

"Çabuk aç!"

Sakuta, talimat verdiği gibi kapıyı kapattı ve bir an sonra, komşu kabinden bir kilit sesi geldi. Minagi içeri girmişti. Sakuta üç kabinin ortasında oturuyordu. İçeride her şey sessizdi.

Erkek öğrencilerin sesleri tuvalete süzüldü.

"Bu yıl diğer okullardan gelen kızlar gerçekten çok iyi, değil mi?"

"Çok iyi, çok iyi."

İkili gözle görülür şekilde heyecanlı görünüyordu.

"Hazine avında koşan o sarışın kız—Azusagawa, onu tanıyor musun?"

"Kim bilir? Muhtemelen hayır, değil mi?"

Sesler kabin kapısının önünde durdu. Tesisleri kullanmak için buradaydılar anlaşılan.

"O prestijli okul üniformasıyla o saçlar... ne kadar da uyumsuz. Ah be, öyle bir kız arkadaşım olsa keşke!"

Bahsettikleri diğer okuldan gelen kız oldukça rahat olmalıydı. Daha sonra, çocuğun "Onunla evlenmek istiyorum," dediğini sana söylemem gerekecek. Eminim Ayu buna hiç sevinmeyecektir...

"O çocuğu daha önce bir yerde görmüş gibiyim."

"Öyle mi? Nerede?"

"Hayır, tam olarak hatırlayamıyorum. Neyse, öğle yemeğinden sonra onlarla konuşmayı denesek mi?"

"İletişim bilgilerimi mi istiyorsun? Çok teşekkür ederim."

"Üzgünüm, az önce söylediğim o yalan kesinlikle imkansız."

"Evet... ah. Bu arada, artık at gitsin—"

Biri ilk bitirmiş gibiydi. Sesi çıkışa doğru uzaklaştı.

"Aptal, hassasım ben. Biri benimle konuşursa, akışı sürdüremem."

"Bir de Hamamatsu Kaho var, Otsu'nun partneri, değil mi?"

Telefona cevap vermeyecek olan kişinin fikrini umursamadan, diğeri çıkışta konuşmaya devam etti.

"Ah, buldum onları. Gri eşofman mı? Ohama ikilisi arasında, sen kimin tarafındasın?"

"Tabii ki havalı Hamamatsu Kaho tarafı. Sen Otsu'yla mı gidiyorsun, öyle mi?"

"Nereden bildin?"

"Göğüs."

"Belli mi ettim?"

Minagi'nin hemen orada dinlediğinden habersiz, iki çocuk övünerek ve pervasızca konuşmaya devam etti.

"Neyse, cevap vermeyeceksen ben önce sınıfa gidiyorum."

"Sen burada olduğun sürece, ben görünmem."

Sesler nihayet kesildi. Ancak hala bir çocuk vardı... 'sakin ve istikrarlı' gruptan olduğunu iddia eden o çocuk geride kalmıştı. Varlığının izi hala hissediliyordu.

"Ah, sonunda çıktın."

Ne kadar da kibar bir öğrenci, bana söyleme zahmetine katlanmış. Mümkünse, an be an anlatım istemem ama durumu şimdi bilmek büyük bir yardım. Sorun değil—eğer Sakuta ise, sadece sifonu çekip normal bir şekilde çıkması yeterli...

Bir süre bekledikten sonra, geriye kalan erkek öğrenci neşeyle ıslık çalarak tuvaletten çıktı.

Hiçbir hareket belirtisi kalmadığında, Sakuta sessizce kapıyı açtı ve kabinden çıktı.

Sakuta'dan başka kimse yoktu. Yanında sadece bir tane daha dolu kabin vardı.

Koridora tekrar göz attım; şimdilik ne insan belirtisi ne de ses duyuluyordu.

"Neyse, ortalık sakin."

Durumu Minagi'ye aktardım. Bununla birlikte, gardımı düşüremezdim. Okul binasına dönen hala birçok öğrenci olmalıydı.

Bu yüzden bunu olabildiğince çabuk bitirmek istiyordum. Bunu halledip Mai ile keyifli bir öğle yemeğine geçmek istiyordum.

Sessizlik

"Otsu?"

Kabinin içinden yanıt gelmedi. Bir şeylerin yanlış olduğunu sezen Sakuta, kapıya hafifçe vurdu.

Sessizlik

Hala yanıt yoktu.

Bu noktada içimi kötü bir his kaplamıştı.

"Şaka yapıyor olmalısın..."

Bu düşünceyle, pencere pervazına çıktı. İvme kazanarak, Sakuta diğer ayağıyla yerden güç aldı. Kapının üst kısmını kavrayarak, kabinin üzerindeki boşluktan bakmak için kendini yukarı çekti.

"...Beni rahat bırak."

Gözlerinin önüne serilen manzara, tam da beklediği gibiydi. Minagi ortalıkta yoktu. Tıpkı geçen seferki gibi, sadece eşofman takımı orada, boş bir kabuk gibi atılmış duruyordu.

Sakuta erkekler tuvaletinden çıktığında, Mai ve Rio merdivenlerin yanındaki duvara yaslanmış birlikte bekliyorlardı.

"Ha? Sen neden buradasın, Mai?"

Üçüncü kattaki boş bir sınıfta buluşacaktık.

"Sakuta gelmiyor. Fizik laboratuvarına bir beslenme çantası götürecektim ama onun yerine burada Futaba'ya rastladım."

Mai elinde küçük bir kağıt torba taşıyordu.

"Neyse, beni görmeye geldin, değil mi?"

"Özetini Futaba'dan duydum."

Sakuta'nın sözü tamamen görmezden gelindi.

"Bay Otsu burada mı?"

"Buradaydı, ama sonra tekrar kayboldu."

Erkekler tuvaletinin girişine dik dik bakarak, durumu açıkça anlattı.

"Azusagawa, eşofman nerede?"

Rio'nun bakışları Sakuta'nın ellerine kaydı. Sadece birkaç dakika önce burada ayrılmadan önce, Sakuta, Otsu Minagi'nin spor kıyafetlerini taşıyordu. Ancak şimdi elleri boştu.

"Bana iç çamaşırı hırsızı dediler, bu yüzden kabinlerden birinde bıraktım."

Düşününce, bir kızın iç çamaşırını etrafta taşımak fazlasıyla tehlikeliydi.

Kabin kapısı hala kilitliydi, bu yüzden Minagi'nin spor kıyafetleri hemen keşfedilmemeliydi.

Geriye kalan tek şey, Minagi'nin onları kendisinin almasıydı. Aslında, erkekler tuvaletine kendi başına gelmişti. Ancak öğle arasında diğer öğrencilerle karşılaşma olasılığı yüksekti. Muhtemelen bir süre hareket edemeyecekti. Oldukça pervasız davranışlarına rağmen, diğer öğrencilerin gözü önünde kampüste dolaşacak cesareti kesinlikle yoktu.

"Futaba, neden gidip oradaki kızlar tuvaletini kontrol etmiyorsun?"

Az önce çıktığım erkekler tuvaletinin hemen yanında... Gözlerimle kadınlar tuvaletinin girişini işaret ettim.

"Neden?"

"Otsu'nun ışınlandığı yer o tuvaletti."

"Anlaşıldı."

Rio kısa bir yanıt verip kadınlar tuvaletinden kayboldu. On saniyeden kısa bir süre sonra koridorda belirdi. Sakuta'ya doğrudan bakıp başını hafifçe salladı. Bu, Otsu'nun orada olmadığına dair bir işaretti.

"Bu sefer başka bir yere mi ışınlandı?"

"Öyle görünüyor."

Ama nereye? En ufak bir fikri bile yoktu. Keşke Minagi'ye tuvalette saklanmasının asıl nedenini sorabilseydi, ama o daha ağzını açamadan bir yerlere kaçıp gitmişti.

"Neyse, okulu bir kolaçan edelim."

Mai konuştu. Yüzünde doğal bir dinginlik vardı.

"Hadi gidelim, Sakuta."

Mai çoktan merdivenlere yönelmişti.

"Mai ile brunch randevum ne zaman?"

"Çıplak ve başı dertte bir kızı görmezden gelemem, değil mi?"

Mai, şaşkınlıkla dolu bir ifadeyle Sakuta'ya dönüp baktı.

"Futaba, burada beni bekler misin? Eğer Bay Otsu eşofmanı almaya gelirse, bana bir e-posta gönder."

"Anlaşıldı."

Mai, Sakuta'nın dikkat çekme arzusunu açıkça belli eden bakışlarını görmezden gelip sohbeti hızla ilerletti. Rio da onu takip ederek dikkatle dinliyordu. Bu tam bir baş ağrısıydı; kimse ona kulak asmıyordu.

"Peki ya öğle yemeğim?"

"Biraz kaba olacak ama sandviç oldukları için yürürken yiyebilirsin."

Mai sandviç poşetini Sakuta'nın eline tutuşturup merdivenlerden tek başına çıktı, üçüncü kata doğru hafif adımlarla ilerliyordu.

"Eh, sanırım bu da bir randevu sayılır."

Sakuta sandviçini yemeye koyulurken ona yetişmek için acele etti. Rio'nun bakışlarını sırtında hissediyordu, sanki bir şeyler söylemek istiyordu ama dönüp bakmadı, zira bundan hayırlı bir şey çıkmayacağını sezmişti.

***

"Pek sayılmaz."

Üçüncü kata vardığında, önce erkekler ve kadınlar tuvaletlerini kontrol etti.

"Burada yok."

Tuvalette işi bitince müzik odasına baktı. Kürsünün altına ve bir insanı saklayabilecek kadar büyük olan temizlik malzemeleri dolabının içine dikkatlice baktı. Müzik odasından sonra resim odası, ardından sosyal bilgiler kaynak odası geldi. Kültür kulübü odaları kilitliydi, bu yüzden sandviçini çiğnerken "Otsu, orada mısın?" diye seslendi. Minagi yanıt vermedi. Daha doğrusu, kimse bir cevap işareti vermedi.

Ardından, bitişikteki boş sınıfa girdi.

"Peki, Mai."

"Hmm?"

Sınıfın arkasındaki temizlik malzemeleri dolabını açan Mai, mırıldanarak yanıt verdi.

"Toyohama nerede?"

"Okulu gezmek istediğini söyledi, bu yüzden öğle yemeğini bitirdikten sonra tek başına yola çıktı."

Duyguları anlaşılmaz değildi. Başka okullara girme fırsatları kısıtlıydı ve ziyaret etme şansı verildiğinde insan doğal olarak macera arayışına girerdi. Sevdiği ablasının gittiği okul olduğu için, boş vakti varken orayı kendi gözleriyle görmek istemesi muhtemeldi.

Üçüncü kattaki aramalarını bitirdikten sonra Sakuta ve Mai ikinci kata indiler. Devriyelerine devam ettiler, öncelikli olarak boş sınıflara odaklandılar.

Ancak Minagi hiçbir yerde yoktu. Doğal olarak, ikisi de birinci kata doğru ilerledi. Orada da aradılar ama Minagi'yi yine bulamadılar. Ortada görünmüyordu.

"Bu son yer, değil mi?"

Mai kapıyı açıp ev ekonomisi odasına girerken söyledi. Burası Sakuta'nın genellikle ziyaret etmediği bir yerdi. Hatta bir yemek laboratuvarına ilk kez adım atıyordu.

Geniş odayı taradı. Minagi'den eser yoktu. Çalışma tezgahlarının gölgelerinde ya da altlarında saklanmıyordu.

"Bay Otsu burada mı?" diye sordu Mai, pencerenin yanında çömelirken. O konuşurken, bel hizasındaki dolaplardan biri açılıverdi. İçindekileri kontrol ettikten sonra tekrar ayağa kalktı.

"Hiçbir yerde yok."

Mai Sakuta'ya döndü. Nedense Mai, Minagi'yi aramada Sakuta'dan bile daha girişken davranıyordu. İçinde bir enerji doluydu. Üçüncü kat sahanlığından aramaya başladıklarından beri böyle hissediyordu; neşesi her zamankinden biraz daha yerindeydi.

"Mai, iyi bir şey mi oldu?"

"Neden sordun?"

"Keyfin çok yerinde gibi."

İzlenimlerimi açıkça dile getirdi. Mai bir an donakaldı, sonra göstermelik bir gülümseme sundu. Onun böyle bir şeyi fark etmesi nadirdi.

"Bay Otsu için üzgünüm ama biraz fazla heyecanlanıyor olabilir."

"Benimle olduğu için mi?"

"Sanırım spor festivalinin yerini tutuyor... Sanki saklambaç oynuyoruz, değil mi?"

"Ve ayrıca, seninle burada olduğum için, değil mi?"

"Evet."

Israrlı soruları üzerine Mai nihayet gülümseyerek itiraf etti. Utangaç, ışıl ışıl bir ifadeydi, insanın kalbini hoplatacak cinsten.

Mai, Sakuta'nın panik dolu tepkisinden memnun görünüyordu, yüzünde yaramaz bir sırıtış vardı. Sakuta için o ifade başlı başına bir ödüldü; kazansa da kaybetse de asla zararlı çıkmazdı. Her zaman kârlı çıkan Sakuta olurdu.

***

"Henüz kontrol etmediğimiz yerlere gelince, kampüste kalıyorsak geriye sadece spor salonu ve dışarıdaki depo kulübeleri kaldı."

Buradan, pencereden spor salonu görünüyordu. Bugün dinlenme alanı olarak açıktı. Şu anda öğle yemeği arası olduğu için, bento kutularını yiyen öğrencilerle dolu olması muhtemeldi.

"Okulun içinde değilse, şansımız yaver gitmedi demektir."

İlk ışınlanma yakınlarda sona ermişti. Ancak ikincisi için bir garanti yoktu. Tamamen farklı bir yere ışınlandıysa, onu asla bulamazdı.

Sakuta tam bunları düşünürken, koridorun ilerisinden sesler gelmeye başladı. Bir erkek ve bir kız sesiydi, duyduğuna göre. Bu tarafa geliyorlardı.

"Sakuta, buraya."

Mai fısıltıyla konuşarak Sakuta'nın elini tuttu.

"Ne oldu?"

"Şşşt! Çabuk, saklan."

Mai temizlik malzemeleri dolabını açtı.

"Ha? Neden?"

"Eğer birileri bizi birlikte görseydi, Sakuta, kesinlikle türlü türlü dedikodular çıkardı. Özellikle de böyle ıssız bir yerde."

Sakuta'yı dolaba iterken açıkladı. O daha şikayetini dile getiremeden Mai de peşinden içeri tırmandı. Sıkışık alanın içinde, yüz yüze, birbirlerine sımsıkı yapışmışlardı.

"Uvah!"

Ses istemsizce ağzından kaçtı. Aptalca, sönük bir sesti.

"Garip sesler çıkarma."

Kendini zorlama. İki kişinin bir dolaba sığması için fazla dardı. Zaten insanların içine girmesi için tasarlanmamışlardı...

Vücutlarının daha ağır kısımları, iradeleri dışında birbirine sımsıkı bastırılmıştı. Göğüsleri birbirine değiyordu. Eşofmanlarının içinden, iki esnek, dolgun kıvrımın bastırdığını hissedebiliyordu. Varlıklarını görmezden gelmek imkansızdı.

"Sırıtmayı kes ve kapıyı kapat."

Onun talimatlarına uyarak, dolabın kapısını içeriden nazikçe kapattı.

***

Bir an sonra sınıfın kapısı kayarak açıldı. İki çift ayak sesi odaya girdi.

"Ne söylemek istemiştin?"

Durduklarında konuşan erkek bir öğrenciydi. Sakuta sesi tanıdı. Yuma'ydı.

"B-ben üzgünüm, Kunimi-senpai, böyle aniden çıkageldiğim için..."

Kızın gergin sesi tanıdık gelmiyordu. Ancak Yuma'ya "senpai" diye hitap ettiğine göre, muhtemelen birinci sınıf öğrencisiydi.

...

...

İkisini de sessizlik sardı.

...

...

Sakuta ve Mai de nefeslerini tuttular. Birbirlerine bastırdıkları yerden Mai'nin kalp atışlarını göğsünde hissedebiliyordu. İfadesini seçmek için çok karanlıktı. Kapı aralığından sadece zayıf bir ışık süzülüyordu. Gözleri loşluğa alıştıkça, Mai'nin hafifçe rahatsız görünen profilini gördü. Tam önündeydi. Kirpiklerinin her birini sayabileceği kadar yakın bir mesafede.

Dışarıdaki kargaşayı umursamadan, Mai'ye takılmak için yaramaz bir dürtü içinde kabarmaya başladı. Ancak bu dürtüye teslim olmadan önce, Mai burnunu sıktı. Mai sonra işaret parmağını dudaklarına götürerek "şşşt" işareti yaptı.

Nefes alışverişi ağırlaşmış gibiydi.

Yine de, böyle bir durumda hiçbir şey yapamamak işkenceden farksızdı.

"Şey! B-ben—!"

Katlanmak zorunda kalan Sakuta'ya rağmen, dışarıda nihayet bir hareketlilik oldu.

"Şey..."

"Sevdiğiniz şeyler hakkında, Senpai!"

Kız öğrenci düşüncelerini açıkça dile getirdi.

...

Sessizlik çöktü. Ancak uzun sürmedi.

"Üzgünüm, zaten bir kız arkadaşım var."

Yuma anında yanıt verdi...

"Biliyorum. Kamisato-senpai'siniz, değil mi?"

"Ah, evet."

"Bu yüzden imkansız olduğunu biliyorum."

Sesinde bir hıçkırık izi vardı. Buna rağmen, onları tutmak için umutsuzca savaştı.

"Açıkça söylemezsem vazgeçemeyecekmişim gibi hissediyorum... Asıl ben özür dilemeliyim!"

Sarsılmaz bir kararlılıkla konuştu.

"Hayır, teşekkür ederim."

Yuma hala biraz şaşkın görünse de, nazik bir tonda yanıt verdi.

"Pekala, ben şimdi geri dönüyorum! Mavi Takım, şampiyonluğu alalım!"

Ayak sesleri mutfak sanatları odasından dışarı fırladı.

Sesler uzaklaştığında, Yuma uzun bir iç çekti. Bu tam olarak bir bıkkınlık iç çekişi değil, daha çok derin bir nefes alışıydı. Yavaşça nefes alıp, yavaşça veriyordu. İçinde bir hüzün izi vardı. Yuma'nın herhangi bir sorumluluk hissettiği söylenemezdi; daha ziyade, karşılıksız duygular kalbine ağırlık veriyormuş gibiydi.

Bir an sonra Yuma moralini toparlayıp "Hadi kazanalım şunu," dedi. Varlığının sesi kapıya doğru uzaklaştı.

Tam o sırada telefon kısa bir vızıltıyla titredi. Dolabın içindeydi. Sadece bir kez. Titreşim Sakuta'nın midesine ulaştı ve onu bir anlığına irkiltti.

Mai'nin eşofman cebinde bıraktığı telefondu. Muhtemelen bir mesaj almıştı.

"Hmm?"

Yuma sesi fark etmiş gibiydi. Ayak sesleri durdu. Sakuta onu göremiyordu ama Yuma'nın dolaba baktığını hissetti. Sorgulayıcı bir bakışın ağırlığını hissedebiliyordu.

Ancak Yuma'nın dikkati artık Sakuta ve diğerlerinde değildi. O da bir arama almış gibiydi. “Kamisato? Ne var ne yok? Evet... ah, üzgünüm, hemen döneceğini söyledi,” diyerek ev ekonomisi odasından çıktı. Sesi ve ayak sesleri hızla uzaklaştı, duyulmaz oldu.

...

...

Yine de Sakuta ve Mai yaklaşık on saniye boyunca sessizliğe gömülmüş kaldı.

“Artık güvendeyiz, değil mi?”

“Biraz daha saklanamaz mıyız?”

“Pekala, bana yapışıp kalmak isteyen bir Sakuta için, sanırım olur.”

Kapıyı açan Mai hızla dolaptan dışarı çıktı. Mutluluk hissi uçup gitmişti. Derin bir hayal kırıklığıydı.

“İstenmeyen e-postayı kim gönderdi?”

“Futaba.”

Mai, akıllı telefon ekranını Sakuta'ya gösterdi. Konu başlığı “Rapor” olan e-postanın içeriği şöyleydi:

——Otsu Minagi ortaya çıkmadı.

Bu, Rio'nun kendine has özlü üslubuyla yazılmış bir ara rapordu.

Mai de yanıt vermişti. Muhtemelen tüm okul binasını aramasına rağmen hiçbir şey bulamadığını belirtmişti.

“Şimdilik spor salonunu ve dışarıdaki depo kulübelerini kontrol etmeye gidelim.”

E-postayı gönderdikten sonra Mai koridora çıktı. Sakuta da peşinden gitti.

İkisi, ıssız koridorda merdiven boşluğuna doğru yürürken, Sakuta yakındaki bir otomatın önünde durdu.

“Mai, bir saniye bekle.”

Cebimden bozuk para çıkarıp jeton yuvasına attım. Sandviçi susuz yemiştim ve boğazım kurumuştu.

Yeşil bir düğme parladı ve plastik bir şişe nazik bir küt sesiyle aşağı düştü. Sakuta tepsiye uzanıp Mai'nin reklamını yaptığı şeftalili gazozdan bir şişe çıkardı.

Kapağını çevirerek açtım ve sıvının boğazımdan aşağı akmasına izin verdim. Olgun şeftalinin belirgin, yumuşak tatlılığı, hoş bir gazlı yakıcılıkla birlikte duyularımı kapladı. Meyve püresi mükemmel bir dokunuş katıyordu.

Oh be.

Sabahki maçtan yorgun düşmüş biri olarak, vücudumun tam da ihtiyacı olan şeydi.

Kapağı geri çevirip kapatırken Mai'nin bakışlarını hissettim. Gözleri hafifçe kısılmış, Sakuta'ya soğuk bir bakışla dikilmişti.

“Seni övmeyeceğim.”

Konuşurken, plastik şişeyi Sakuta'nın elinden kaptı. Tek bir yudum aldıktan sonra, somurtarak geri uzattı. Hayır, biraz utangaç görünüyordu. Demek beni övme şekli buydu. Besbelli, bir ödüldü.

“Otsu Bey'i aramıyor muydunuz?”

Mai hızla konuyu değiştirdi. Bu sözlere ilk tepki veren Sakuta olmadı.

“Ha?!”

Arka taraftan şaşkın bir nefes kesilmesi duyuldu. Zar zor duyulsa da, Sakuta ve Mai aynı anda arkalarını döndüler.

“Şey, Otsu benim.”

Sakuta ve Mai'nin gözlerine yansıyan, gri bir eşofman giymiş bir kızdı. Onlarla aynı yaşlarda görünüyordu. Uzun boyluydu, yaklaşık Mai ile aynı boyda, sakin bir tavrı vardı. Sakuta onun hafif olgun yüzünü tanıdı.

Minagi Otsu'nun partneri Kaho Hamamatsu'ydu.

“Evet, yardımcı olabilir miyim?” Mai nazik bir sakinlikle yanıt verdi. Mai'nin yüzünü görünce Kaho'nun gözleri büyüdü. “Ah...?” diye kekeledi, dili tutulmuştu. Konuştuğu kişinin tek ve biricik “Mai Sakurajima” olduğunu fark etmemiş gibiydi.

“Ah, önemli değil. Üzgünüm, boş verin. Affedersiniz.”

Her heceyi özenle, net bir şekilde telaffuz etti, bir sporcudan beklenen nazik disiplini yansıtıyordu. Kaho hızla sağa dönüp kaçarcasına fırladı. Ona seslenmeye bile zaman kalmamıştı.

“Az önceki Bayan Kaho Hamamatsu mıydı?” Mai göz ucuyla bakarak sordu.

“Öyle görünüyordu.”

Cevabının belirsiz kalmasının nedeni, Sakuta'nın onun varlığını daha bugün öğrenmiş olmasıydı.

“Neler oluyor?”

“Mai'den korktuğu için kaçtı, değil mi?”

“Sakuta, sen ona bir şey yapmış olmalısın, değil mi?”

Bu onun için ne anlama gelebilirdi ki? Kimseye bir şey yaptığımı hatırlamıyorum...

Bir şeyler yapmak istediğim tek kişi Mai.

Sakuta içini dökerken, spor alanından bir mikrofonun uğultusu yankılandı. Kısa süre sonra bir anons geldi.

“Öğleden sonraki etkinlikler saat 13:10'da başlayacaktır. Öğrenciler, lütfen zamanında alanda toplansın.”

Mai telefonundan saate baktı. Öğleden sonra 1:01.

“Ayrılıp Otsu Bey'i arayalım. Birlikte görülürsek çok dikkat çekeriz. Sakuta, sen spor salonunu kontrol et; ben tenis kortu deposuna bakacağım.”

Mai net ve kararlı bir tonla devam etti.

“Ha?”

Cümlesinin ortasında, Sakuta nihayet hayal kırıklığını dile getirdi.

“Neden doğru düzgün aramıyorsun?”

“Başka bir yerdeki çıplak bir kadına bakmaktansa, hemen önümdeki Mai'ye bakmayı tercih ederim.”

İç çeker

Derin bir iç çekti. Ancak aklına bir şey gelmiş gibi, Mai'nin dudaklarında bir gülümseme belirdi.

“O zaman bir yarışma yapalım.”

“Yarışma mı?”

“Aynen öyle. Spor festivali olduğu için, Sakuta ve ben Otsu Bey'i ilk kimin bulacağını görmek için yarışacağız.”

“Eğer ben kazanırsam, Mai-san benimle banyo yapacak—anlaştık! Söz!” Sakuta ikisi adına da konuşmayı bitirdi ve Mai daha yanıt veremeden dışarı fırladı.

“Ah, bekle! Benim sınırlarım var!”

Doğal olarak, Mai'nin telaşlı itirazına yanıt gelmedi.

***

Seyrek bir insan seli spor salonunun girişinden dışarı akıyordu. Arkadaşlar, üst ve alt sınıflar hepsi neşeyle gülüşüyordu. Muhtemelen spor salonunda aileleri ve arkadaşlarıyla öğle yemeğini bitirmiş öğrencilerdi. Karınları tok, keyifli bir havayla yavaş adımlarla spor alanına doğru yürüyorlardı.

Ters yöne doğru hareket eden Sakuta spor salonuna girdi.

Önce tuvaletleri saklanacak bir yer olup olmadığını kontrol etti. Erkekler tuvaletini, doğal olarak. Kabin kapılarının hepsi açıktı; dolu olmaktan çok uzaktı, içinde tek bir canlı bile yoktu.

Erkekler tuvaletinden çıkan Sakuta, kadınlar tuvaletinin kapısına doğru göz ucuyla baktı.

Elbette doğrudan ön kapıdan içeri giremezdim. Ama Mai'nin ödülü beni beklerken, öylece durmaya hiç niyetim yoktu.

“Otsu, orada mısın?” diye seslendim kapının dışından.

...

Ne yazık ki, yanıt gelmedi. Bunun yerine, inatla sessiz kalmış olan kızlar tuvaletinin kapısı, Sakuta'nın gözleri önünde içeriden açıldı.

Dışarı minyon bir kız öğrenci çıktı. Tomoe'ydi.

“Senpai, kadınlar tuvaletinin girişinde ne yapıyorsunuz?”

Sakuta'ya şüphe dolu bir bakış yöneltildi.

“Öğleden sonraki maça katılmaktan kurtulmak için Otsu'yu arıyorum.”

“Ah, doğru—bocce topu oyunu. Senpai, sizinle aynı takımdayım, o yüzden iyi çalışsanız iyi olur.”

“Beni dinliyor musun sen?”

“Başka kimse bir üst sınıfla aynı takımda olmak istemediği için ben de bizi kaydettirdim.”

“Pekala, bunun için teşekkürler. Hazır lafı açılmışken, Koga, hem langırt hem de çim bovlinginde tam bir uzmansın.”

“...Senpai, garip bir şeyler düşünüyorsunuz, değil mi?”

Tomoe temkinli bir yarım adım geri attı, gardı gözle görülür şekilde yükselmişti.

“Ben—ben sadece şansımın olmadığı kısa mesafe ve uzun mesafe koşularından kaçınmak istedim. Herkesi geride bırakmak istemedim, bu sadece bir tesadüf!” Tomoe hiçbir şey söylemedi, yine de durumunu çaresizce savundu.

Sadece Koga.

“Vay canına, Senpai tam bir çikito.”

Zekice bir laf ettiğini düşünmüştü, ancak modern bir lise kızının hassasiyetleriyle pek uyuşmamış gibiydi.

“Bu arada, Koga.”

“Ne var?”

“Otsu tuvalette değil miydi?”

“Hayır, sadece bendim.”

Bulamamam utanç vericiydi, ama Tomoe sayesinde en azından kızlar tuvaletini kontrol edebilmiştim.

Bu düşünce aklımdan geçerken, spor alanından bir başka anons yükseldi.

“Öğleden sonraki etkinlikler üç dakika içinde başlayacak. Lütfen alanda toplanın.”

“Ah, kahretsin! Gitmem gerek.”

Tomoe aceleyle dışarı fırladı.

Girişte bekleyen Nana Yoneyama ile buluştu.

“Siz de sizinkini erken bitirseniz iyi olur, Senpai!” Tomoe, Nana ile spor salonundan çıkmadan önce Sakuta'ya seslendi. İkisi bir şeyler hakkında sohbet ediyor, neşeli kahkahalar atıyorlardı. İyi bir arkadaş edinmişti; bu her şeyden daha iyiydi.

“Peki, kontrol edilecek başka yer kaldı mı...”

Boş spor salonunun zemininde tek başına duran Sakuta, bakışlarını en uçtaki depo odasına çevirdi.

Ağır metal kapıyı kaydırarak açtı. İçerideki hava, depolara özgü tozlu bir kokuyla ağırdı. Ön planda basketbol ve voleybol toplarıyla dolu arabalar duruyordu; daha geride ise minder yığınları ve sekiz katlı bir atlama kasası vardı. Raflarda skor tabloları ve ne işe yaradığı bilinmeyen çeşitli aletler diziliydi.

Minagi hiçbir yerde görünmüyordu.

Kimse yoktu.

Sakuta onu korumak istiyordu,

“Azusagawa.”

Adımı alçak bir sesle çağırdı.

“...?”

“Buradayım!”

Sakuta sesi takip etti ve sekiz katlı atlama kasasına doğru baktı. Birinci ve ikinci katmanlar arasındaki boşluktan bir dizi parmak ucu uzanmış, varlığını belli etmek için çaresizce “burada, burada” diye işaret ediyordu.

Sakuta atlama kasasına yaklaştı ve içeri dikkatle baktı, Minagi'nin gözleriyle buluştu. Loş ışıkta anlamak zordu, ama üzerinde hiçbir kıyafet yok gibiydi.

“Ne yapıyorsun?”

“Kendime geldim ve zaten buradaydım!” Minagi, sesi hıçkırıkla karışık bir şekilde söyledi.

“Azusagawa, eşofmanım nerede?”

“Banyoya koydum.”

“Neden!?”

Minagi saf bir inançsızlık çığlığı attı.

“İç çamaşırı hırsızı olmaya niyetim yok.”

“Peki o zaman ne için buradasın?”

“Mai-san'dan ödülümü almaya geldim.”

Minagi'yi ilk o bulduğu için Sakuta iddialarının galibiydi. Birlikte banyo yapmak söz konusu olmasa da, müzakerelerin nasıl gideceğine bağlı olarak, karşılığında uygun bir şeyler bekliyordu.

“O halde, eşofmanını bana ödünç ver, Azusagawa.”

“Hayır.”

“Neden?”

“Kısa kollu tişört ve şortla ortada kalacağım.”

Bununla birlikte, onu öylece açıkta bırakamazdı. Sakuta eşofmanının fermuarını açmaya başladı, ama eli durdu.

“Ha? Azusagawa neden burada?”

Soru, aniden duyulan bir sesle ortaya çıkmıştı.

Arkamı döndüğümde, tam da beklediğim kişiyi, Saki Kamisato'yu gördüm. Yüzünde bariz bir hoşnutsuzluk vardı.

“Kamisato, duyuruda öğleden sonraki maçların çoktan başladığı söylenmiyor muydu?”

“Ben yürütme kurulundayım. Şu atlama kasasını dışarı taşımam gerekiyor, o yüzden yolumdan çekil.”

Saki, arabasını depoya itti. Atlama kasasının yanında durdurdu ve en üst katmana uzanıp kaldırmaya yeltendi.

“Bir saniye!”

Sakuta, atlama kasasına ellerini dayadı, Saki'nin yolunu kesti.

“Beni rahat bırakır mısın?”

Gözleri ölümcül bir gazapla doluydu.

“Onları tek tek yayıp yüklemek yerine, hepsini bir araya toplamak daha hızlı olmaz mı?”

“Bir kişi bütün bunları nasıl taşıyacak ki?”

“Yardım edeceğimi söyledim.”

“Neden?”

Çünkü Minagi içeride, çırılçıplaktı. Atlama kasası açıldığı an, ortaya çıkacaktı. Bu olursa, Sakuta'nın durumu da tehlikeye girerdi. Çıplak sınıf arkadaşlarını spor ekipmanının içine kilitleyen bir sapık etiketinden kurtulamazdı. Bu oyunun zorluk seviyesi fazlasıyla yüksekti ve Sakuta bile geri çekilmeye başlamıştı.

Ancak Sakuta, gerçek nedeni açıklayamazdı, bu yüzden rastgele bir yalan uydurmaktan başka çaresi yoktu.

“Çünkü Kunimi, benimle Kamisato arasındaki sürtüşmeden endişe ediyor.”

Yuma'yı bahane etmek muhtemelen en etkili yaklaşımdı. Bu tahmin doğru çıktı ve Saki, atlama kasasının ilk bölümünü bıraktı.

“Pekala, sen de o tarafı tut.”

Saki, atlama kasası aralarında olacak şekilde Sakuta'nın tam karşısında durdu. İkisi de en alt katmana... sekizinci katmana uzandı.

“Hadi bakalım...”

Eş zamanlı nefes alarak, sekiz katlı atlama kasasını birlikte kaldırdılar. Sadece dolly yüksekliğine, yerden yaklaşık otuz santimetre yukarıya kaldırmaları gerekiyordu. O aralıktan, Sakuta görmemesi gereken bir şey gördü.

Atlama kasasına sırtı dönük hareket eden Minagi'nin kalçaları tamamen açıktaydı. Belinin kıvrımında, mayosunun bıraktığı bronzluk izleri net bir şekilde görünüyordu. Bu da bronzlaşmamış teninin olağanüstü beyaz görünmesine neden oluyordu.

“Hı?”

İstemeden tuhaf bir ses çıkarmıştım.

“Hı? Ne dedin?”

Saki, atlama kasasının yanından başını uzattı, bana şaşkın bir bakış attı.

“Sadece beklenmedik derecede ağır geldiğini düşündüm. Hadi, indirelim şunu.”

Ağır bir 'hop' sesiyle, atlama kasası arabanın üzerine indirildi. Birkaç tehlikeli an yaşanmasına rağmen, Minagi'nin varlığı fark edilmeden görev güvenle tamamlandı.

“Sanırım sana teşekkür etmeliyim.”

Saki'nin yüzünde gülümseme belirtisi yoktu. Yarışma için başka ekipmanlara ihtiyaç vardı anlaşılan; raftan birkaç hulahop alıp iki koluna birden sığdırdı.

“Atlama kasası nereye gidecek? Hepsini bir kerede taşıyamayacağımdan endişeleniyorum, o yüzden ben bununla ilgilenirim.”

Herhangi bir şüphe dile getiremeden, sözleri tek nefeste sıraladım. Bu sahte sakinlik kasasından öylece vazgeçemezdim.

“Spor alanındaki yürütme kurulu çadırına.”

Saki, mümkün olan en az kelimeyle söyledi. Ancak her şeyi tamamen Sakuta'ya bırakmaya gönlü elvermiyordu anlaşılan.

“Bunları bırakıp hemen döneceğim.”

Gözlerinde kışkırtıcı bir parıltıyla konuştu. Saki keskin bir 'Hıh' sesi çıkardı ve hızla spor salonu deposundan çıktı.

***

"...Nihayet, kurtuldum."

Bu kez, eşofman gerçekten çıktı. En üst katmanı sadece bir parça kaldırarak, kıyafetleri aralıktan Minagi'ye uzattım.

“Azusagawa, gördün, değil mi?”

“Yani taze soyulmuş soğan kadar narin bir popo mu demek istiyorsun?”

...

“Hı? Yanlış mı söyledim?”

“Normalde, birini 'görmedim' diyerek geçiştirmeye çalışmazsın, değil mi?”

“Sus payı olarak, buraya spor kıyafetlerinle çıkmanı istiyorum.”

Daha ne kadar bir atlama kasasıyla konuşmaya devam edecekti ki?

“Beni böyle okul binasına götür yeter. Zaten kimse fark etmez.”

“Ne sinir bozucu.”

“Spor alanına giderken oraya da uğrayalım o zaman.”

“O zaman bana saklanmak zorunda olduğum bir neden söyle.”

...

Sakuta soğuk bir tavırla yaklaştı, Minagi de sustu.

Beklemek sıkıcı hale geliyordu, bu yüzden arabayı iterek hareket etmeye başladı. Depodan çıktı ve spor salonunun dışına çıkan eğimli yolu takip etti.

Kısa kollu tişört ve şort giymişken, sonbahar rüzgarı hafifçe üşütüyordu.

Doğrudan spor alanına gitmek yerine, arabayı okul binasına doğru çevirdi. Yolun hafif eğiminden aşağı inerken, Minagi'nin bir şey söylediğini sandı.

“Hmm?”

“Dedim ki... dün hakkında?”

Hayal gücüm değildi anlaşılan.

“Hmm? Dün ne oldu?”

“Dün.”

“Evet.”

“Dün...”

Konuşma kesinlikle bir yere varmıyordu.

“Dün zaten öğrenmiştim.”

“Anlıyorum...”

Minagi'nin sesinde hala bir kafa karışıklığı hissediliyordu.

“Dün kulübün antrenmanı vardı.”

Bu, plaj voleybolu antrenmanı demekti.

“Sonra?”

“Kulüpte antrenman var.”

“Sonra?”

Buna déjà vu diyor olmalılar.

“Kulüp antrenmanım var...”

“Beni budala mı sanıyorsun?”

Ciddi bir ifadeyle, ya da belki de bu üçüncü tekrardı. Hiç de karmaşık değildi.

“Antrenman bitince...”

“Sonra?”

Kendimi tekrarlamamak için, önceki ifadeye karşılık verdim.

“Duş odasına durulanmaya gideceğim.”

“Banyo mu?”

Bu kez de konuşmayı ilerletmek istiyordu.

“Kaho ile.”

“Ben de Mai ile banyo yapmak istiyorum.”

Stadyumda öğleden sonraki maç başladı ve bir tezahürat kükremesi yükseldi.

“Saçını yıka.”

“Ben de seninle olmak istiyorum, Mai.”

“Vücudunu da yıka.”

“Ben de Mai ile olmak istiyorum.”

“Kabarcıklar çıkıyor... Artık dayanamıyorum.”

“Tuvalete mi gitmen gerekiyor?”

Acaba... kaçırdı mı yoksa? Bu utancı açıklardı. Kaho Spor Festivali'ni görmeye gelmişti, bu yüzden dışarı çıkmak istemiyordu. Çoğunlukla mantıklıydı.

Ancak Minagi'nin sonraki sözleri bambaşka bir şeydi.

“Öpüştünüz mü?”

...

Bu beklenmedik sözleri duyunca, Sakuta cevap vermeyi unuttu. Bagaj arabasının kolundaki tutuşu gevşedi ve adımları kendiliğinden durdu.

Minagi'nin sözleri ağır bir etki yaratmıştı.

“Ufak bir öpücük müydü?”

Yanak ya da alın olsaydı, farklı duyulabilirdi. Ama Sakuta soruyu anlamsız buldu. Eğer sadece bir şaka ya da platonik bir yakınlık göstergesi olsaydı, Minagi bu kadar tereddüt etmezdi. Oldukça açıkça söylerdi.

En derin etkiyi bırakan şuydu:

“Öpüştünüz mü?”

Minagi fısıldadı. İç çekişi, o sorunun ağırlığını taşıyan, hafif, oyalanan bir sıcaklıkla doluydu.

“Evet, fare öptü.”

“Sadece fare.”

Farelerden bahsetmişken, fareliğin tanımı onlardı.

Sakuta'nın şakasını duyunca, Minagi, baştan savma, kuru bir kahkaha attı. En ufak bir komik yanı yoktu, ama her şeyi gülüp geçme umutsuz arzusuyla yapmıştı.

“...Ne zamandan beri?”

Sakuta, bir an düşündükten sonra sordu.

“Bilmiyorum.”

Cevap, kaba bir dürüstlükle verilmişti.

İnsan kendi duygularını doğru bir şekilde fark ettiği anı tam olarak belirlemekte gerçekten zorlanır. Olaydan sonra geriye dönüp 'Belki de o zamandı' diyerek bir bağlantı kurmak kolay olurdu, ama Minagi buna bile zahmet etmedi.

Sanırım kendi duygularının şaşkınlığı içindeydi. Dahası, zaten olduklarından daha net hale getirmek istemiyordu. Kendi iyiliği için, ve Kaho'nun iyiliği için... günlerin belirsizlik içinde geçmesine izin vermeyi seçmişti. Dün duştaki o öpücüğe kadar...

“Kaho ile ilk ortaokul birinci sınıfta tanıştım.”

“Anlıyorum.”

“Kaho kulübe katıldıktan kısa bir süre sonra, bir çift olduk.”

Sesinde oyalanan bir nostalji hissi yoktu. Minagi anıları sanki hala canlı ve tazeymiş gibi anlatıyordu.

“İlk başta, Baba... sadece antrenör bizi eşleştirmişti ve Kaho'yu pek tanımıyordum. Herkesten daha sıkı antrenman yapar ve çok hızlı gelişirdi, ama pek konuşmaz ve nadiren gülümserdi. Ne düşündüğünü asla bilemezdim, ve çoğu zaman... maçlar sırasında garip hissederdim.”

Doğruydu; Minagi'nin yaptığı gibi duygularını yüzüne yansıtmazdı. Sessiz olmaktan ziyade, sakin ve ağırbaşlı bir izlenim verirdi.

“Aslında, o yaz tek bir maç bile kazanamadık... çok sıkıcıydı. Bu yüzden, turnuva bittikten sonra eve dönerken ona sordum: 'Kaho, sen plaj voleybolunu seviyor musun gerçekten?'”

“Sonra?”

“Gülümseyerek, 'Çok mutluyum,' dedi.”

Tıpkı o an gibi, sesi sakin ama görkemliydi.

“'Minagi ile plaj voleybolu oynamak çok eğlenceliydi,' dedi ve 'Ama kaybetmekten nefret ediyorum, bu yüzden bir dahaki sefere Minagi ile birlikte kazanmak istiyorum' dedi...”

Minagi'nin sesi giderek kısıldı. Atlama kasasının içinde bağdaş kurmuş, başı öne eğik oturuyor olmalıydı. Sanki değerli bir anıyı koruyormuş gibiydi.

“Nedense ağlamaya başladım... ağlayarak, bir dahaki sefere Kaho ile birlikte kazanmam gerektiğini düşündüm.”

...

“Ertesi gün, antrenörden antrenman programımı artırmasını istedim. Kaho ile de çok konuştum – plaj voleybolu ve diğer her şey hakkında. Sonuç olarak, ertesi yıl tek bir maç bile kaybetmedik.”

“Bu hiç adil değil...”

Adeta bir mangadan fırlamış gibi hissettiren bu hikaye, beni kahkahalara boğdu.

“Kaho ve ben o zamanlar hala gelişiyorduk, belki de nedeni buydu.”

Bence onun büyük bir potansiyeli var. Sadece bazı şeyler tam yerine oturmamıştı.

“Fark ettiğimde, Kaho benim için zaten özel biri haline gelmişti.”

...

“Uykuda olsam da uyanık olsam da, aklımdaki tek şey Kaho'ydu.”

Şimdi bile... Minagi, sanki şaka yapıyormuş gibi ekledi.

“Lise'ye başladıktan sonra fark ettim. Sınıfta randevu ve ilişkiler hakkında konuşmalar sıklaşmıştı ve bir arkadaşım bana sordu: ‘Hoşlandığın kimse yok mu?’”

“Fark etmene sevindim.”

Minagi, Sakuta'nın bu tespitine çarpık bir gülümseme sundu.

“O zaman da iyi bir şey olduğunu düşünmüyordum, şimdi de düşünmüyorum. Yanlış olduğunu ve Kaho'ya sadece sorun çıkaracağını hissettim.”

“Yani, ondan vazgeçmek için sana açılan her erkekle randevuya mı çıktın?”

“Evet, sonuç olarak tek bir randevuya bile çıkamadan herkes tarafından terk edildi.”

Minagi zayıfça güldü. Atlama kutusunun içinden bir boşluk hissi yayıldı.

“Ne pislik herifler.”

Randevular sadece bir ay ertelense bile, çoktan vazgeçmişlerdi. O adamlar en başından beri o kadar ciddi değillerdi muhtemelen. Plaj voleybolunun 'Minagi Otsu'suyla randevuya çıktıklarını söyleyebilmek... Sanırım bunu sadece koleksiyonlarına bir kupa olarak istiyorlardı.

“Hiç mi düzgün biri yoktu sence?”

Sessizlik

Minagi'nin yanıtı derin bir sessizlikti.

Sanki doğru kelimeleri arıyordu. Bu yüzden Sakuta da onunla birlikte sessiz kaldı. Spor sahasından tezahürat sesleri yükseliyordu; öğleden sonraki maçlar sorunsuz ilerliyor gibiydi.

Tam otuz saniye geçtikten sonra Minagi, bir şeyler söyleyecekmiş gibi derin bir nefes aldı.

“Erkeklerden hoşlanmıyor değilim sanırım.”

Minagi, zihninde topladığı düşüncelere yavaşça ses verdi.

“Erkekleri yakışıklı bulmam oldukça yaygın bir durum.”

Kendi duygularını doğrula. Yanlış anlamamaya dikkat et.

“Genel olarak kızlardan hoşlandığım söylenemez; Kaho, bu hisleri yaşadığım tek kişi.”

Bu da karmaşık bir durum.

“Yani kendi kalbim olmasına rağmen, ben de tam olarak anlamıyorum.”

“Onu bilemem. Altmış yıl kadar sonra öğrenmez miyiz?”

“Azusagawa, bu konuda çok rahatsın. Fazlasıyla rahat.”

Minagi, Sakuta'nın tavrına itiraz ederken neşeli bir havayla şikayetlerini dile getirerek güldü.

“Senin böyle olman sorun değil, Azusagawa, ama benim için bugün bunu bilmemek gerçek bir sorun. Ne yapmalıyım şimdi?”

“Hiç anlamıyorum.”

“Ne?”

“Bugünlerde liseli kızlar arasında ‘Hiç anlamıyorum’ demek çok moda.”

“Öyle mi?”

Dikkatini veremeyen Minagi, Sakuta'nın uydurduğu bu sıradan yalanı doğru sandı.

“Üzgünüm, az önce yalan söyledim.”

Gerçekten utanarak ifademi düzelttim.

“Bilmiyor musun?”

“Popüler. Ama Otsu gibi basit bir şey daha iyi olmaz mıydı?”

“Ne yapmalıyız?”

Minagi de muhtemelen biliyordu. Ancak o ilk adımı atamıyordu sadece. Hepsi buydu.

“Önce, atlama kutusundan çık.”

“Sonra?”

“Git ve Hamamatsu Bey'i gör.”

Sakuta hiçbir şeyi gizlemeye çalışmadan konuştu ve Minagi şaşırmış görünmüyordu. Beklendiği gibi, o da anlamıştı. Ancak Kaho'yu gördüğü an tepki verecekti. Sakuta bundan korkuyordu.

İnsanların garip düşünmesini istemiyorum.

Zorluk çıkarmak istemiyordum.

Her şeyden çok, şimdiye kadar kurduğumuz rahat ilişkinin mahvolmasından korkuyordum.

“Ama...”

Minagi bir şeyler söylemeye başladı. O kırılgan sesi bastırmak için,

“İşlerin eskisi gibi olması imkansız. Vazgeç artık.”

Sakuta soğuk bir kesinlikle konuştu.

Aşk duyguları bir kez dile getirildiğinde, artık görmezden gelinemez. Hiçbir şey olmamış gibi davranmak imkansızdır. Bir kez bildiğinde, farkında olmaktan kendini alamazsın. En sonunda, bunu bilmemeye bilinçli olarak çabalarsın.

Birkaç yıl sonra, dönüp geriye bakıp gülebilecekleri bir gün gelecekti, ama Sakuta ve Minagi henüz böyle şeyleri bilemeyecek kadar gençtiler.

***

Sessizlik

Minagi bir kez daha sustu. Bu sessizlik, Sakuta'nın sözlerini anladığının ve kabul ettiğinin kanıtıydı. Sessizce kendi duygularıyla yüzleşti.

Bu kez otuz saniye geçti, Minagi hiçbir şey söylemedi. Bir dakika geçti, hala kımıldamıyordu.

Uzun sessizliği sonunda bozan ne Sakuta ne de Minagi oldu.

“Şey...”

İhtiyatlı bir tereddütle konuştu.

Sakuta arkasını döndüğünde, yaklaşık beş metre ötede Kaho Hamamatsu'nun durduğunu gördü.

“Az önceki için üzgünüm, öyle aniden kaçtığım için.”

“Gerek yok, umrumda değil.”

“Mai Sakurajima Hanım'a karşı da oldukça kabaydı.”

“Sorun değil. Sana gelince, Mai, en ufak bir umursadığını sanmıyorum.”

Çocuk yıldız olduğu günlerden beri büyük bir ünlü olan Mai, çevresindekilerin her türlü tepkisine zaten alışkındı.

“Bir sorun mu var?”

Sakuta sordu, atlama kutusunun içine gizlenmiş Minagi ise nefesini tuttu.

Kaho'nun yüzü gerginlik maskesi gibiydi. Parmakları önünde kenetlenmiş, huzursuzca kıpır kıpırdı. Daha yakından bakıldığında, bacakları hafifçe titriyordu. Buna rağmen, gözleri Sakuta'ya dikilmişti.

“Minagi'nin nerede olduğunu biliyor musun?”

Doğrudan konuya girdi.

“Peki, Minagi Otsu nasıldı?”

“Evet, onunla plaj voleybolu oynadım...”

“Kaho Hamamatsu'yu kastediyorsun, değil mi? Onu tanıyorum.”

“Merhaba.”

Kaho hafif, biraz beceriksiz bir reverans yaptı. Kendisi tanımadığı biri tarafından tanınma durumuna alışkın görünmüyordu.

“Az önce Minagi'den bahsettin, değil mi?”

O, Mai ve ben otomatın önünde sohbet ederken olmuştu.

“Var. Gerçi, Otsu'nun tam olarak nerede olduğundan ben de emin değilim.”

“Anlıyorum...”

İfadesi gözle görülür şekilde karardı. Tamamen çökmüş görünüyordu. Onu bu kadar açıkça yıkılmış görünce, yalan söyleyen Sakuta hafifçe irkildi. Vicdanı onu rahatsız etmeye başladı.

“Onlardan haber alabildin mi?”

“Her şeyi denedim. Mesajlar, e-postalar, aramalar... yanıt yok.”

Şimdi düşününce, Minagi'nin eşofmanını toplarken telefonunu bulamamıştım. Hala sınıfındaki çantasında olabilir.

“Üzgünüm, pek yardımcı olamadım.”

“Yine de teşekkür ederim.”

Hiçbir yardımı dokunmamış olsa da, Kaho kibarca derin bir reverans yaptı. Gerçekten özür dilediğini hissediyordu. Aslında, Minagi'nin tam olarak nerede olduğunu biliyordu.

“Otsu'yu görürsem, Hamamatsu Bey'in onu aradığını söylerim.”

Atlama kutusunun içinden dinliyor olmalıydı, bu yüzden mesaj zaten iletilmişti.

“Teşekkür ederim. Ah, ama...”

“Ama?”

Sessizlik

Kaho'nun tereddüdünün nedeni hayal etmesi zor değildi.

Bundan kaçınıyordu, her şeyi sakin ve sabit tutmaya çalışıyordu.

Öyle hissetmiş olmalıydı... bir huzursuzluk hissi belki. Ama yine de,

“Hayır, sizi rahatsız etmem gerekecek.”

Konuşurken Kaho başını kaldırdı. İfadesinde zoraki bir gülümsemeyle gizlenmiş bir hüzün izi vardı.

“Anlaşıldı. Mesajı mutlaka ileteceğim.”

Ve böylece Sakuta, o sözleri kesin bir inançla dile getirdi.

Buna karşılık Kaho biraz telaşlanmış görünse de, başını eğdi, hızla ‘Lütfen yapın’ diye mırıldandı ve sonra spor sahasına doğru hafif bir koşuyla uzaklaştı.

Uzaklaşan figürünü izlerken,

“Hey, Otsu.”

Sakuta atlama kutusuna doğru konuştu.

Ancak Minagi yanıt vermedi. Sakuta aldırmadan devam etti.

“Hamamatsu-san'ın bacakları titriyordu. O kadar endişeli, o kadar korkmuştu ki neredeyse ayakta duramıyordu. Ama cesaretini toplayıp seni görmeye geldi. Gerçekten de çaba gösteren tek kişinin o olmasına izin mi vereceksin?!”

Minagi hiçbir şey söylemedi.

“Otsu?”

Sakuta atlama kutusuna vurdu, ama tepki vermedi. Daha doğrusu, hiçbir yaşam belirtisi yoktu.

“Olamaz...”

Belirli bir kanaat onu sarmış olsa da, Sakuta atlama kutusunun üst katmanını adeta dua eder gibi kaldırdı.

Sessizlik

Beklendiği gibi, Minagi atlama kutusunun içinde değildi. Sadece Sakuta'nın ödünç aldığı spor kıyafetleri orada duruyordu.

“İçimi ısıtan hikayemi geri verin bana...”

Sakuta ne zaman kendi kendine konuşmaya başlamıştı? Daha çok düşündükçe, kendini daha boş hissediyordu. Sakuta spor kıyafetlerini aldı ve hem üstünü hem altını giydi.

***

Bu kez ışınlanma onu nereye götürmüştü? Desen görünmez kaldığı için başka bir ipucu araması gerekiyordu. Garip bir şekilde, hala okul sınırları içinde olduğunu hissediyordu. Son iki sefer de aynı olmuştu; Minagi Kaho'dan kaçınıyor olsa da, bugün bu meselenin çözülmesi gerektiğini düşünüyordu. Minagi'nin kendi sözleri bunun kanıtıydı.

Genel durumu kavradıktan sonra, önce Mai ve Rio ile yeniden bir araya gelmek en iyisi görünüyordu. Tam bu düşünceyi netleştirirken,

“Azusagawa, burada ne işin var! Sana spor sahası demiştim!”

Saki onu uzun yoldan giderken yakalamış ve iyice azarlıyordu. Uzak bir mesafeden Sakuta'ya sert bir ifadeyle dik dik baktı. Sonra, arkasından iki figür daha koşarak geldi. Bunlar Yuma ve Tomoe'ydi.

“Canımı acıtıyorsun, Sakuta! Sakar!”

“Senpai, acele et! Toplanmak üzereyiz!”

İkisi de el sallayarak onu daha hızlı hareket etmeye çağırdı.

Söylemek istediği çok şey olsa da, Sakuta daha fazla dırdır edilmek istemediği için atlama kutusu arabasını aceleyle okul bahçesine doğru itti.

“Sakuta, depar at!”

“Başardık!”

***

“Ah, yorgunluktan bittim...”

Top yuvarlama etkinliği bittikten sonra, Sakuta yarışmanın hala devam ettiği parkurdan ayrıldı ve spor sahasının kenarına çömeldi.

“Gerçekten... bir adım... daha atamayacağım...”

Tam yanında, top yuvarlama yarışındaki partneri Tomoe oturuyordu. Nefes nefese kalmış, fiziksel olarak tükenmiş görünüyordu, ama ifadesinde belli bir parlaklık vardı.

Tomoe için bu, tatmin edici bir sonuçtu.

İkinci sıradaki top atlandıktan sonra, Sakuta ve Tomoe güçlerini birleştirerek kendi toplarını engellerle dolu parkurun yarısına kadar taşımışlardı. Önlerindeki Sarı Takım farkı açmayı başarmış, ancak arkalarındaki Kırmızı Takım tarafından geçilmemişlerdi.

İyi ya da kötü, özellikle kayda değer hiçbir şey olmamış, Sakuta ve Tomoe'nin sahneye çıkışı sorunsuz bir şekilde sona ermişti. Tomoe için bu, mümkün olan en iyi sonuçtu. Bu yüzden tatmin olmuş ve rahatlamıştı.

“Ah, Kunimi-senpai birinci oldu!”

Tomoe'nin sözleri üzerine dikkatimi tekrar yarışa verdim. Yuma, birinci sınıf bir kızla eşleşmiş, Sarı Takım'ı bitiş çizgisinden hemen önce geçmişti. Diğerlerinden sıyrılıp birinci gelmiş, şimdi takım arkadaşlarıyla zafer sevincini paylaşarak beşlik çakıyordu.

"Kunimi gerçekten sinir bozucu, değil mi?"

Sakuta ayağa kalkarken kendi kendine mırıldandı. Nefesi henüz normale dönmemiş olsa da, birkaç dakikadır gözünün ucuyla gördüğü pırıltılı bir şey dikkatini çekiyordu.

Okul binası tarafından el sallayan kişi oldukça rahat görünüyordu. Muhtemelen bir şey istiyordu.

"Tuvalete gidiyorum."

Sakuta, Tomoe'ye laf olsun diye bir şeyler mırıldandı ve pırıltılı ışığa doğru yürümeye başladı.

Kenara çekilirken,

"Koş!"

Nedense bana çıkışılıyordu.

"Hmm?"

Şimdilik ne istediğini sorayım.

"Evet."

Asuka bir akıllı telefon uzattı. Ekrana göz ucuyla baktığımda, aramanın zaten aktif olduğunu gördüm. Arayan kimliğinde "Abla" yazıyordu. Rahat tavırlı ablam Mai hakkında konuşmaya başladı.

"Mai, neyin var?"

"Neyin var meselesi değil, bunca zamandır ne yapıyordun sen Allah aşkına?"

Mai'nin hoşnutsuz sesi telefondan geldi.

"Bir dakika atlama kasalarını taşıyorum, bir dakika dev topları yuvarlıyorum."

"Şunu ciddiye al da git Bay Otsu'yu bul."

"Buldum. Mai ile banyo yapmayı gerçekten dört gözle bekliyorum."

"Şu an ikiniz birlikte misiniz?"

"Hayır, yine gitti."

"O zaman bir anlamı yok. Bay Otsu şu an benimle, yani ben kazandım."

"İlk bulan bendim oysa."

"Bay Otsu'nun eşofmanını tuvaletten alıp üçüncü kattaki kız soyunma odasına götür."

"Ah, Mai-san..."

Sakuta daha fazla üstelemek istedi ama keskin bir tık sesiyle çağrı sona erdi. İtirazı duyulmamıştı.

"Abla, az önce ne dedin sen?"

Telefonunu geri uzatırken bana bunu sordu.

"Tuvalete gitmeme izin ver."

Tomoe'ye yalan söylemeye artık gerek kalmamıştı sanki.

"Ha?"

Kaori'yi tam bir kafa karışıklığı içinde geride bırakarak, Sakuta tek başına okul binasına doğru ilerledi.

Merdiven boşluğundan içeri girdikten sonra Sakuta ikinci kata doğru acele etti. Her adım, birikmiş yorgunluktan ağırlaşan bacaklarına bir yük oluyordu.

İkinci katın uzun koridorunda tek bir canlı bile görünmüyordu. Tuvaleti gözetlemek için geride kalan Rio da gitmişti. O zamandan beri bir saatten fazla geçmişti, bu yüzden itaatkâr bir şekilde orada beklemiş olması pek olası değildi. Daha da önemlisi, Minagi'yi bulan Mai'nin çoktan onunla iletişime geçmiş olması gerekiyordu.

Sakuta, terk edilmiş erkekler tuvaletine girdi, en içteki kabinin kilitli kapısının üzerinden uzanıp Minagi'nin tam eşofman takımını aldı. Yorgun vücudu için ağır bir iş gibi gelse de, yine de üçüncü kata taşıdı.

Kız soyunma odasının önünde iki figür duruyordu. Bunlar Mai ve Rio'ydu.

Beklendiği gibi, Mai Rio ile iletişime geçmişti.

Sakuta'nın dikkati Mai'ye odaklandı. Üzerini değiştirmişti; şimdi kısa kollu bir spor tişörtü ve atletik şort giyiyordu. Mai'nin vücut hatları o kadar çarpıcıydı ki, şortu biraz kısa kalmış, güzel bacaklarını dizlerinin çok üzerinde açıkta bırakmıştı. Uyluklarını görememek üzücü olsa da, çıplak bacakları başlı başına değerli bir manzaraydı.

"Şunu bir ödünç alayım."

Mai, Minagi'nin eşofmanını Sakuta'nın ellerinden kaptı. Kız soyunma odasının kapısını hafifçe tıklattı, "İçeri geliyorum," dedi ve içeri kayboldu.

Yaklaşık bir dakika sonra Mai tek başına dışarı çıktı.

Eşofmanı giymişti. Çıplak ayakla geçirdiği zaman bir anda sona ermişti.

Yaklaşık üç dakika daha bekledikten sonra kadınlar soyunma odasının kapısı bir kez daha açıldı. Bu kez, yaklaşık on santim genişliğinde küçük bir aralıktı. Minagi, durumu kolaçan etmek için aralıktan dışarıya göz attı.

Gözleri Sakuta'nınkilerle buluştuğu an, onu yanına çağırdı, "Buraya, buraya," diye fısıldadı.

"Yani, sadece giyinmene mi yardım etmem gerekiyor?"

Kapıya doğru yaklaştı, giderken ona takıldı. Buna karşılık, aralık yirmi santimetreye kadar genişledi.

"Mai-senpai'nin eşofmanı ne kadar da güzel kokuyor."

Önemli bir şey söyleyeceğini sanmıştım ama meğer sadece buymuş. Kızlardan hoşlanmadığını söylese de, belki de aslında hoşlanıyordur.

"Mai benim."

"İkiniz gerçekten randevulaşıyor musunuz?"

Minagi her zamanki sesiyle yanıtladı. Okul içinde bilinen bir gerçek olsa da, henüz bunun gerçekliğine tam olarak inanmış görünmüyordu. Muhtemelen onun gibi birçok öğrenci vardı. Tam da bu yüzden, birinin o "Mai Sakurajima" ile randevulaşması gerçeküstü geliyordu. Televizyon ekranındaki kişinin imajı tek kelimeyle çok güçlüydü.

"Hepsi bu mu?"

Sakuta daha fazlasını öğrenmek için üsteledi ve Minagi'nin gülümsemesi, başını hafifçe eğince soldu. Bakışları kaybolmuş ve tereddütlü bir şekilde etrafta gezindi. Sonra, titreyerek...

"Kaho hakkında."

Mırıldandı.

"Kaho'nun beni görmeye gelmesini hakkıyla telafi etmek istiyorum."

"Sonra?"

"Ama onu görmeye gitmeyi düşündüğümde... ben farkına varmadan o çoktan başka bir yerde oluyor."

Minagi kaçamayacağını biliyordu. En azından mantıken. Ancak derinlerde, gerçeği söylemekten kaynaklanan kalıcı bir korku vardı. Fark ettiğinden çok daha yoğun duygular vücuduna kök salmıştı; bilinçaltının doğası buydu. Kaho tarafından reddedilmekten korktuğu için Minagi sürekli kaçıyordu. Hatta ışınlanmaya başvurmuştu...

"Anladım. Bir saniye bekle."

Minagi'ye bunu söyledikten sonra Sakuta arkasını dönüp Rio'ya baktı.

"Hey, Futaba."

"Ne?"

"Otsu'nun ışınlanmasını durdurmanın bir yolu var mı?"

"Bir şeyi teyit etmek istiyorum."

Rio'nun bakışları Sakuta'nın arkasına kaydı... aralıktan görünen sakin denizi izliyordu.

"Neymiş?"

"Azusagawa, kaybolduğu anı gördün mü?"

İlk seferinde Minagi, erkekler tuvaletindeki bir kabinden kaybolmuştu.

İkinci sefer de yine erkekler tuvaletindeki bir kabindeydi.

Üçüncü sefer atlama kasasının içinden gelmişti, ancak Sakuta kaybolduğu anı tam olarak görmemişti.

"...Hayır, görmedim."

Kaybolduktan sonra... bulunan tek şey atılmış bir eşofmandı.

"Eğer durum buysa, o zaman koşul bu olabilir."

Ne demeye çalıştığını hiç anlamadım. Bu yüzden Sakuta,

"Yani?"

Geri sordu. Rio'nun yanıtı her zamanki gibi donuktu.

"Işınlanmayı durdurmak aslında oldukça basit olabilir."

Yaklaşık yirmi dakika sonra Sakuta nedense kendini spor alanının ortasında buldu. "Üç Ayaklı Yarış"ın katılımcıları hepsi sıraya dizilmişti.

Yanında Minagi vardı, bacağı Sakuta'nınkine bir bandana ile bağlanmıştı.

"Bu duruma nasıl geldik?"

Nedeni az çok anlamıştı. Bu, Rio'nun bahsettiği "şaşırtıcı derecede basit yöntem"di. En azından, arkasındaki mantık buydu.

"Başkaları tarafından gözlemlenirken ışınlanamadığından şüpheleniyorum, çünkü varlığı, gözlemci tarafından zaten mevcut konumuna sabitlenmiş oluyor."

"O zaman onu sürekli gözetim altında mı tutmalıyız? Gözümüzü bile kırpmadan mı?"

"Azusagawa, bugün günlerden ne biliyor musun?"

"Sadece bir Pazar—Spor Festivali'nin günü, değil mi?"

"Yani, Sakurajima-senpai, Azusagawa ve ben onu spor alanına götürürken gözlerimizi ona diktiğimiz sürece, ondan sonra tüm öğrenci kitlesinin gözleri onun konumunu sabitleyebilecek."

"Peki oraya giderken üçümüz birden yanlışlıkla aynı anda göz kırparsak ne olur?"

"Muhtemelen ışınlanır."

"Dışarı çıkana kadar göz kırpmadan duramaz mıyız? Bir çekim sırasında bir iki dakika göz kırpmamak gayet normaldir, o yüzden endişelenme."

Oyuncu Mai Sakurajima'nın yaptığı inanılmaz gösteri sayesinde, Minagi'yi oradan çıkarmak çocuk oyuncağı oldu.

Kaho'yu bulup sorunu doğrudan çözmek ideal olurdu ama Minagi'yi ilk önce Mavi Takım fark etti.

Nerede olduğuna gelince, Sakuta bunu umursamaz bir bahaneyle geçiştirdi: "Plaj voleybolu antrenmanının yorgunluğunu uyuyarak atıyordu." Onun için endişelenen herkese Minagi gülümsedi ve "Öğle yemeği yedikten sonra çok daha iyi hissediyorum," diye yanıtladı.

Ve böylece, başlangıçta kaydolduğu "Üç Ayaklı Yarış"a katılmış oldu. Sakuta da sakatlık nedeniyle kenara çekilen birinin yerine geçmek zorunda kaldı... Bugün gerçekten de şanslı günü değildi.

Rio, yarışmaya katılmanın sakin gözlemci sayısını artıracağını söylemişti ama Sakuta ile eşleşmiş olması fark etmemeliydi.

"Haa..."

Dudaklarından oldukça doğal bir iç çekiş döküldü.

"Mutluluktan kaçacağım."

Minagi, bacakları birbirine bağlandığı an tepki gösterdi.

"Eğer öyle olursa, Mai mutluluğu yeniden bulur, o yüzden endişelenme."

"Ne güzel, ikiniz de ne kadar da aşk böceği gibisiniz."

Minagi abartılı bir kahkaha attı. Ancak yanakları biraz gergindi. Üç ayaklı yarış yüzünden gergin değildi. Başını öne eğmiş, etrafına bakamıyordu, çünkü belirli bir kişinin bakışının farkındaydı.

"Kaho, izliyor musun?"

"Kim bilir."

Sakuta, okul alanına göz ucuyla bir bakış attı ama Kaho hiçbir yerde yoktu. Yaklaşık bin öğrencinin yanı sıra, bugün birçok aile üyesi ve arkadaş da oyunları izlemeye gelmişti. Baktığı her yer insan doluydu.

Sakuta'nın hemen fark edebildiği tek kişi Nodoka'ydı. Mai onun yanında duruyordu. Gözlük ve örgülü saç kılığı sayesinde, etraftaki insanlar onu fark etmemişti. Hatta bakışları Nodoka'ya çekilmişti. O mükemmel bir paratonerdi.

Mai, Sakuta'nın onu izlediğini fark etti ve dudaklarında belli belirsiz bir gülümseme belirdi.

"Hangisi, Sakuta?"

"Ne?"

"Bakmamı mı istersin, yoksa istemez misin?"

"Sadece beni izle."

Minagi, Sakuta'nın sorusu karşısında tereddüt etmedi. Başını hala kaldıramasa da, sözleri kararlı ve yankılıydı. Kaho'ya olan hisleri nazik tonundan akıp gidiyordu.

"O zaman şu an izlemiyor musun?"

"Bakmak istemediğimi söylesem ne olur?"

“Durum ortada, değil mi?”

Dünya böyle bir yer işte.

Sohbetleri sürerken, başlangıç tabancası patladı.

Her renkten ikişer grup, toplam altı ekip, parkurda birlikte koştu. Yarım tur dönüp virajı aldıktan sonra bayrağı bir sonraki koşucuya devretti.

“Üç ayaklı yarış... bu bir bayrak yarışı mı?”

“Öyle görünüyor.”

İşin can sıkıcı yanı, Minagi'nin de aynı tepkiyi vermesiydi. Etkinliklere karar veren İnsan Kaynakları temsilcisinden beklendiği üzere, o da Sakuta gibi uyukluyordu.

“Pekala, madem en sondaki sıradayız, biz de bir nevi son koşucular gibiyiz. Bayrağı alıp bitiş çizgisine koştuğumuz sürece her şey yolunda olmalı, değil mi?”

Mai, sakin bir soğukkanlılıkla konuşuyordu. Spor Festivali'nin sonlarına doğru düzenlenen üç ayaklı yarış, alanı Sakuta'nın beklediğinden çok daha fazla canlandırmıştı. Hızın tek belirleyici olmaması, kimin kazanacağını tahmin etmeyi imkansız kılıyor, bu da kalabalığın heyecanını körüklüyordu.

İkinci çift bayrağı üçüncüye devretti.

Sadece dördüncü çift kalmıştı... bu da sıra spikerlere, yani Sakuta ve partnerine gelmiş demekti.

Mai kolunu Sakuta'nın beline doladı. Yan tarafının aniden kavranmasıyla Sakuta'dan garip bir "oh" sesi döküldü.

“Azusagawa, sen de onun omuzlarını tut.”

Sakuta denileni yaptı, kolunu Minagi'nin omuzlarına doladı. Birbirlerine bastırdıklarında hissettikleri denge olağanüstüydü. Minagi'nin fiziksel gücünü bizzat hissedebiliyordu.

“Bir, iki, bir, iki – bağlı bacaklarla başlayın.”

İtiraz edecek zaman yoktu; bayrak gittikçe yaklaşıyordu.

“Anlaşıldı.”

Minagi'nin kısık "bir-iki, bir-iki" sesi işaretleri olurken, bayrak değişim alanına doğru ilerlediler.

Sakuta ve diğerlerine doğru üç ayaklı yarışı koşanlar Saki ve... yüzü hafif kızarmış görünen birinci sınıf bir çocuktu. Çocuğun ifadesi açıkça utanç doluydu. Dördüncü sıradaydılar. Beşinci ve altıncı sıradaki takımlar ise ikinci ve üçüncü etaplarda bayrak değişimlerini aksatmış, neredeyse yarım tur geride kalmışlardı.

“Tamam!”

Saki'nin hoşnutsuz bir ifadeyle uzattığı bayrağı alan Sakuta, "Bir, iki" işaretini verip Minagi ile birlikte koşmaya başladı.

"Bir, iki, bir, iki."

Minagi hafif, ritmik bir melodi mırıldandı.

Tempo, Sakuta'nın beklediğinden çok daha hızlıydı. Bacakları iflas etmek üzere gibiydi. Şikayet etmek istese de, hızını değiştirmek takılmalarına neden olacaktı; bu yüzden tüm gücüyle ayaklarını ritmik bir şekilde hareket ettirmekten başka çaresi yoktu.

Önde koşan üç çift vardı: Kırmızı Takım'dan iki, Sarı Takım'dan bir. İlk olarak, Sakuta ve Minagi virajda üçüncü sıradaki Sarı çiftti geçti. Bu ivmeyi virajın sonuna kadar taşıyarak, ikinci sırayı ele geçirdi ve rakibini geride bıraktı.

Sadece birincilik kalmıştı.

Ancak öndeki o figür hala on metre kadar uzaktaydı.

Bitiş çizgisi zaten gözlerinin önündeydi. Parkur sona eriyordu. Yetişmek imkansızdı.

Tam da bu düşünce aklımdan geçerken, bitiş çizgisini geçen ilk grup yavaşlamadı. O kafa karışıklığı anında...

“Son koşucular tam tur atıyor! Herkesin kazanma şansı hala var!”

Yayın kulübünün canlı yorumu, can sıkıcı bir haber verdi.

Bacaklarım zaten limitine ulaşmıştı. Yarım tur için kendimi ayarlamıştım; depomda hiçbir şey kalmamıştı.

“Sakuta, yapabilirsin!”

Mavi takımın tezahürat bölümünden Yuma, bariz olanı dile getirerek seslendi.

“Senpai, iyi şanslar!”

Az önce Tomoe'nin sesi miydi o?

Bana söylemenize gerek kalmadan çok çalışıyorum. Hem de çok. Eğer çalışmazsam, bu sakinliğin temposuna ayak uyduramam.

Her grubun tezahüratları doruk noktasına ulaşmış, kaotik bir çılgınlığa dönüşmüştü. Tüm spor alanının, kükremelerin ağırlığı altında çökecek gibi hissettiriyordu.

Düzlüğü geçip bir kez daha viraja ulaştım. Tam da o anda.

“Haydi, Minagi!”

Duyduğu şuydu.

Minagi'nin vücudu irkildi. Ancak, "bir, iki, bir, iki" şeklindeki ritmik sayışma durmadı. Sadece Minagi'nin bakışları, tereddüt etmeden, virajın arkasındaki seyirci koltuklarına kilitlenmişti.

Orada gri eşofman giymiş uzun boylu bir kız duruyordu. Bu, Kaho Hamamatsu'ydu.

Minagi hiçbir şey söylemedi.

Bunun yerine, Sakuta'nın beline dolanmış kollar daha sıkı kavradı.

Ne söylemek istediğini sormaya gerek yoktu. Bir kez anladığında...

“Bacaklarım zaten limitine ulaşmıştı.”

Hızı artırmaya karşı çıktı.

Nedense Minagi, hıhlayarak güldü. Dudakları alaycı bir gülümsemeyle kıvrılmış, "Bir! İki! Bir! İki!" diye sayışarak tempoyu artırmıştı.

Dahası, zaten geç kalmak üzere olan Sakuta'yı belinden sıkıca kavrayarak, amansız bir ivmeyle ileri doğru itti.

Liderin arkasına ulaşmalarına sadece üç metre kalmıştı. Bitiş çizgisine on metre.

O noktadan sonra zihnim tamamen boşaldı. Nefesim düzensizleşti, bacaklarım kurşun gibiydi. Beli kavranmış, kaçamayacak durumda ve vücudunun yarısı Minagi'nin vücuduna sıkıca yapışmış halde olmak, gerçekten tuhaf bir histi.

Yine de Sakuta, sadece düşmemeye odaklanarak, sol ve sağ bacaklarını sırayla ileri atarak hızla ilerledi.

Bitiş çizgisinden önce.

Sakuta ve Minagi'nin çifti öndeydi. Yan taraftan şaşkın bakışlar onlara yöneldi. Ve sonra, herkesten bir adım önde o son adımı attılar.

Bitiş çizgisi bandı Sakuta ve Minagi'nin beline takıldı. Tıpkı öylece, çizgiyi geçtiler ve yirmi metre daha koşmaya devam ettiler.

Yavaşça yavaşlayarak, dönmeden dümdüz ilerleyen koşu yolunun hemen dışında nihayet durdu.

Sakuta olduğu yerde durdu ve yere yığıldı. Nefesi tamamen düzensizdi. Rüzgar eksikliğinden şikayet etmek istiyordu ama konuşacak durumda değildi. Vücudu oksijen istiyordu.

Buna karşılık Minagi, kendini dengelemek için sadece birkaç derin nefes aldı. Elleri belinde, uzun ve dik duruyordu. Baştan aşağı gerçek bir atletti. Biraz havalıydı. Hayır, inanılmaz havalıydı.

Durduktan sonra Minagi, bakışlarını tek bir yöne kilitledi – karşı köşeye, Kaho'nun olduğu yere.

Oyun alanı, Sakuta ve Minagi'nin dramatik geri dönüşünün heyecanına kapılmış öğrencilerle doluydu. Sakuta kalabalığı taradı ama Kaho hiçbir yerde yoktu.

Ancak Minagi onu zaten fark etmiş gibiydi, bakışları tek bir noktaya yoğunlaşmıştı. Sakuta bir an onun görüş hattını takip etti ve Kaho'nun Minegahara Lisesi öğrencilerinin gölgelerinden çıktığını gördü. Kaho onlara doğru koşmaya başladı ama yaklaşık on metre uzakta durdu.

İfadesi endişeyle bulanmıştı.

Sakuta tek kelime etmeden, bacaklarını birbirine bağlayan bandanayı çözdü. Sonra...

“Kaho!”

Minagi ona doğru koşarken seslendi. Tam Kaho'nun yanına doğru gidecek gibi görünürken, bir şey hatırlamış gibi oldu; aniden durdu ve Sakuta'ya geri baktı.

“Teşekkür ederim, Azusagawa.”

“Rica ederim.”

“Hangisini tercih edersin, göğüsleri mi yoksa kalçaları mı?”

“Üç ayaklı yarışla ikiniz de bolca eğlenmiş görünüyorsunuz, bu yeterli.”

Sakuta ayağa kalkarken tamamen kayıtsız bir şekilde konuştu. Sonra Kaho'ya döndü ve sakin, kararlı bir tonla gitmesini söyledi. Geriye kalan ne varsa, ikisinin halletmesi gereken bir meseleydi.

“Teşekkür ederim.”

Minagi bir kez daha teşekkür etti, bu kez gerçekten Kaho'ya doğru koşarak uzaklaştı. Arkasından gelen o hafif, sevinçli adımları dinlerken, Sakuta ağır bacaklarını okul binasına doğru sürükledi. Spor Festivali bitene kadar sınıfta dinlenmek istiyordu.

---

Minagi ve Kaho'nun bundan sonra birbirlerine ne söylediklerini veya ne sonuca vardıklarını bilmiyordu. İkisinin bilmesi yeterliydi.

Sakuta için önemli olan, Minagi'nin Spor Festivali'nin son etkinliği olan bayrak yarışına, tam da planlandığı gibi katılmasıydı.

Üçüncü koşucu olarak sahneye çıkan Minagi, bayrağı son sırada aldı. Ancak Kırmızı ve Sarı takımların önüne geçerek, bayrağı son koşucuya birinci sırada devretti. Mavi takım, Minagi'nin yarattığı liderliği koruyarak bitiş çizgisini birinci olarak geçti.

Sonunda, Mavi Takım hem Kırmızı hem de Sarı takımları toplam puanlarda geride bırakarak, parlak bir birincilik zaferi elde etti.

Son etkinliğe kadar sonucu belli olmayan bu yılki Spor Festivali, her zamankinden daha canlıydı. Sonuç olarak, hala süregelen heyecana kapılmış öğrenciler, eve gitmekte ağırdan aldılar; kapanış töreni bittikten çok sonra bile çoğu sahada kaldı.

Bu atmosferin ortasında, Sakuta sınıfa ilk dönen kişi oldu; hızla kıyafetlerini değiştirip gitmeye hazırlandı. Hala heyecan parıltılarıyla dolu sınıftan kaçarak, ayakkabı dolaplarına doğru ilerledi.

Mai ve diğerleri zaten geri dönmüştü, bu yüzden eve tek başıma gidiyordum.

Bana öğle yemekleri hazırlamak, okul bahçesinde birlikte yürümek, bir anlık huzur aramak... Spor Festivali'ne dair orijinal anılarımdan farklı olsa da, Mai ile geçirdiğim sürece yeterliydi.

Bu düşüncelerle ayakkabı dolabımı açtığımda, içine sıkıştırılmış katlanmış bir kağıt parçası buldum.

“Bu ne?”

Merakla notu açtım.

Üç ayaklı yarış. Eğlenceli görünüyor.

Mai'nin güzel el yazısı oraya yazılmıştı.

Notu katlayıp üniformamın cebine koydum.

“Hayatın üç ayaklı yarışını Mai ile koşmak istiyorum.”

Böyle bir hayale tutunarak, Sakuta herkesten erken eve döndü.

Söylemeye gerek yok ki, ertesi gün onu şiddetli bir kas ağrısı vurdu.

---

Her zaman önemli bir şeyi unutuyordum.

Rüyalarımda net bir şekilde hatırlıyorum, ancak uyandığım an hiçbir şeyi anımsayamıyorum.

Sabah kalktığımda, kalbimde her zaman açıklanamaz bir duygu kalır.

Bunun çok önemli bir şey olduğunu hissediyorum.

Bunun çok büyük bir öneme sahip bir şey olduğunu biliyorum.

Ne olduğunu bilmesem de, içten içe biliyorum.

Her gün kendime, bir gün mutlaka anlayacağımı telkin ediyorum.

Ve işte böylece, bu yıl da Noel yeniden geldi.

---