Bir Festival Sabahı

"—-kun, günaydın."

Bilinç bulanıklığının arasından tanıdık bir ses yankılandı. Kız kardeşinin sesiydi. Kaede'nin sesi.

"Abiciğim, günaydın."

Vücudu nazikçe ileri geri sallanıyordu.

"Kalkmazsan Kaede de uyumaya geri döner."

Bu beklenti dolu sözleri duyunca Sakuta'nın bilinci birden açıldı.

"Pekala, kalkıyorum."

Aniden doğruldu.

Ha? Şimdiden mi kalkıyorsun?

Onu uyandırmaya gelen kendisi olmasına rağmen, sesi gerçekten hayal kırıklığına uğramış gibiydi. Yorganın altından bir bacağını çıkardı, tamamen keyifsiz görünüyordu.

"E, çünkü sen uyandırdın beni."

"Ama Kaede'nin o özel 'Abiciğim'in yatağına yasal giriş' zamanı ne oldu!?"

"Buradan başka bir yerdedir herhalde."

Ama nerede tam olarak? Dürüst olmak gerekirse, herhangi bir yer olurdu...

"Günaydın, Kaede."

Her neyse, güne bir günaydınla başlayayım.

"Günaydın, Abiciğim!"

Kurbağa bile neşeli bir gülümsemeyle karşılık verdi. Bunu görünce Sakuta esnedi. "Nnngh..." Uzuvlarını gerdi, uzun bir nefes verdi ve vücudunu gevşetti.

"Saat kaç şimdi?"

Yatağının yanındaki saate göz attı.

"Sabah yedi."

Kaede, saatten salise önce söyledi. Akrep ve yelkovan da yediye işaret ediyordu.

Bugün 5 Ekim. Pazar, yani tatil. Bu gerçeğe rağmen, ve bunu doğrulamak için,

"İyi geceler."

Sakuta, Kaede'ye yatağa yığılırken, rüyalar alemine dönme umuduyla gözlerini kapayarak konuştu.

"H-Hayır, yapamazsın, Abiciğim!"

Ancak Kaede buna izin vermedi.

Sakuta'nın vücudunu sarsmaya başladı.

"Bugün Spor Festivali dememiş miydin? Bu bir festival! Haydi bakalım!"

Düşününce, öyle bir şey söylemişti gerçekten. Dün gece olmalıydı.

5 Ekim Spor Festivali'ydi. Aslında bir festival olmamasına rağmen, o öyleymiş gibi şikayet ediyordu...

Sakuta isteksizce gözlerini açtı ve bir kez daha doğruldu.

"Hey, Kaede."

"Ne oldu?"

"Spor Festivali'nin ne olduğunu biliyor musun?"

"Yayın Kulübü'ndeki insanların 'Haydi Kırmızı Takım!' gibi şeyler söyleyerek zerre samimiyetle tezahürat yaptığı gün!"

"Aynen öyle. Gerçekten iyi bilgilisin."

Spor festivaliyle ilgili her şey tam da buydu.

"Abim dün anlattı."

"Öyle mi?"

"Evet, bana öğrettiğin her şeyi hatırlıyorum, Abiciğim."

Kaede gururla göğsünü kabarttı. Biraz fazla geriye yaslanıp hafifçe öksürdü. Sırtını patpatladıktan sonra Sakuta ağır kalçalarını kaldırıp nihayet yataktan çıktı.

Yapacak bir şey yoktu; okula hazırlanması gerekiyordu...

***

"Minegahara Lisesi Spor Festivali başlamak üzere!"

Yürütme kurulu üyesinin anonsuyla birlikte, okul bahçesi anında coşkuya boğuldu. Bazı erkek öğrenciler, heyecanlarını bastıramayarak, "Spor Günü nihayet geldi!" diye bağırdı. Kimileri ise sadece kelimesiz, ilkel kükremeler salıverdi. Islık çalan öğrenciler, cıvıl cıvıl sohbet eden ve gürültü yapan kız grupları vardı. Bu çeşitli tezahüratlar birbirine karışırken, Minegahara Lisesi sahası sabahın erken saatlerinden itibaren olağanüstü bir canlılık kazandı.

Sahada Minegahara Lisesi'nin tüm öğrencileri toplanmıştı. Her sınıfta dokuz şubeyle, toplam sayı yaklaşık bin öğrenciye ulaşıyordu. Kırmızı, Mavi ve Sarı olmak üzere üç takıma ayrılmışlar, okul bahçesinde belirgin renk blokları oluşturuyorlardı.

Kırmızı Takım, tezahürat ekibinin önderliğinde "Kazanacak olan biziz!" nidalarıyla coştu. Onlardan aşağı kalmayan Mavi Takım ise "Mutlak zafer!" diye avazı çıktığı kadar bağırarak karşılık verdi. Doğal olarak Sarı Takım da sessiz kalmadı; ağırlıklı olarak kızların önderliğinde "Haydi Sarı, haydi!" tezahüratları yankılandı.

Üç farklı renge boyanmış bu devasa dalgalar, ortak bir iradeyle ileri atılıyor, çarpışıyor ve berrak sonbahar gökyüzüne yankılanıyordu.

Yılda bir kez atmosfer olağanüstü bir canlılık kazanıyordu. Sakuta, Mavi Takım'ın grubunun arkasında durmuş, sahneyi boş boş seyrediyordu. Aynı şeyi yapan başka öğrenciler de vardı.

Öğrencilerin yaklaşık yarısı aktif olarak gürültü yapıyordu. Yaklaşık yüzde otuzu bu standardı karşılıyordu. Geriye kalan yüzde yirmisi ise tempoya ayak uyduramayıp, Sakuta gibi, kimseye engel olmayacak yerlerde duruyordu. Bu durum Kırmızı Takım ve Sarı Takım için de aynıydı.

Spor festivallerini sevenler de vardı, sevmeyenler de. Sakuta gibi, etrafındakilerle birlikte bu heyecana katılamayan insanlar bu dünyada mevcuttu. Hangi liseye giderse gitsin aynı olacağını düşünüyordu. Yine de spor festivali devam ediyordu.

"İlk etkinlik Mobil Top Atma. Her takımdan katılımcılar, lütfen girişte toplansın."

Yürütme kurulunun hoparlörlerinden yapılan anons, okul binasının önüne kurulan çadırlarda yankılandı. Bu sesi bir işaret olarak alan spor sahasına bir nebze sakinlik geri döndü. Her takım kendi etkinlikleri için hazırlanmaya başladı.

İnsanlar sağdan sola, soldan sağa telaşla akmaya başladı.

Coşku dolu—ne göz kamaştırıcı bir manzara. O kadar parlaktı ki gözlerini kamaştırıyordu. Sakuta kocaman bir esnemekten kendini alamadı.

***

Tam o sırada biri ona seslendi.

"Hangi etkinliğe katılıyorsun, Azusagawa?"

Yanına gelen kişi, Sakuta'nın az sayıdaki arkadaşından biriydi... Futaba Rio.

...

Hemen cevap vermedi; dikkati, Futaba'nın alışılmadık bir kıyafet içinde olmasına takılmıştı. Bilinci o yöne kaymıştı.

"Bugün laboratuvar önlüğünü giymemişsin."

"Elbette giymem."

Futaba okul eşofmanlarını giymişti. Ona dikkatle bakarken, bariz tiksintisini gizlemek için hiçbir çaba göstermedi.

Kalıbı biraz boldu, muhtemelen fiziğini gizlemek—esas olarak erkeklerin gözlerinin dolgun göğüslerine kaymasını engellemek—amacıyla.

Saçları toplanmıştı ve eşofmanının yakasından görünen ensesinin beyaz çizgisi olağanüstü şehvetli görünüyordu. Başında, Sakuta'nınkiyle aynı mavi bir saç bandı vardı. Bugün takım arkadaşıydılar.

Kıyafetinin yanı sıra, onda farklı bir şey daha vardı—bugün Futaba gözlüklerini takmıyordu. Şimdiki görünüşü, Sakuta'ya ikiye bölündüğünde ortaya çıkan Futaba'yı hatırlattı.

Sakuta'nın bakışını fark etmiş olmalıydı.

"Tekrar bölünmedim, biliyorsun."

Futaba ben konuşamadan söz aldı.

"Hala bir süre koşmam gerekecek, o yüzden lens taktım."

Futaba'nın yüz ifadesi, bunu istediği için yapmadığını söylüyordu.

"Futaba, etkinliğe mi gidiyorsun?"

"Kura yüzünden, çöpçü avına katılmak zorunda kaldım."

Sesi derin bir melankoli taşıyordu. Doğrusu, içimin derinliklerinden bir kasvet hissediyordum. Futaba'nın sporla pek arası yoktu, başkalarının önünde performans sergilemekten de hoşlanmıyordu.

"Peki sen, Azusagawa?"

"Ben sadece bir yedek oyuncuyum, o yüzden sadece izlemekle yetiniyorum."

Sakuta'nın sınıfında, etkinlikler isteyen herkesin katılabileceği şekilde belirlenmişti... ve tersine, katılmak istemeyenlerin de katılmak zorunda kalmayacağı şekilde. Bununla birlikte, yine de spor festivaline katılıyor görünmeleri gerekiyordu, bu yüzden yedek olarak yazılmıştı.

"Keşke boş yerlerin sayısı artmaya devam etseydi."

"Böyle şanssız şeyler söyleme."

Eğer bir şeyi dile getirirsen, çoğu şey gerçekleşme eğilimindedir. Dünya böyle işler.

"Sakurajima-senpai bugün geldi mi?"

"Hayır."

"Skandal yüzünden mi?"

"Özetle öyle. Okulla görüştüler ve dışarıdan insanlar etkinliği görmeye geleceği için katılmamasının en iyisi olduğuna karar verdiler."

Sakurajima Mai dün gece telefonda böyle söylemişti ona.

Basın toplantısının ardından kargaşa yavaş yavaş dinmeye başlamış olsa da, aktris "Sakurajima Mai"yi içeren ilk skandal inkar edilemez bir gündem maddesi olmaya devam ediyordu. Aile üyeleri ve mezunlar da spor festivaline katılacağı için, gereksiz sahnelere neden olmaktan kaçınmak istemişti.

Mai için meraklı bakışlara maruz kalmak muhtemelen hoş değildi. Sakuta da onu rahatsız etmekten kaçınmak istiyordu—bu, Mai'nin üçüncü sınıf öğrencisi olarak son spor festivaline birlikte katılamayacakları anlamına gelse bile.

Dahası, Mai'nin gelmemesinin yarısı Sakuta içindi. Ne de olsa, haftalık dergide fotoğrafı onunkiyle birlikte yayımlanan Sakuta'ydı.

Şimdilik, kampüste birlikte görünmekten kaçınmak muhtemelen en iyisiydi. Sakuta zaten tek başına hedef tahtasındaydı; Mai ile birlikte olmak onu sadece diken üstünde oturturdu.

Sakuta, Mai ile ne zaman nihayet aşk böceği gibi olabilecekti? Bunun olasılıkları tamamen belirsizliğini koruyordu.

"Bu yüzden Azusagawa'nın keyfi her zamankinden daha düşük."

"Mai bile burada değilken, okula gelmeye neden zahmet ettim ki?"

"Çünkü Spor Festivali, sanırım?"

Futaba soğukça konuştu, sonra Sakuta'yı geride bırakarak okul binasına doğru ilerledi.

"Futaba, nereye gidiyorsun?"

"Etkinliğime hala biraz zaman var. Fizik laboratuvarına bir fincan kahve içmeye gidiyorum."

Futaba durdu, düşüncelerle dolu sessizliği ağır bastı.

"Pekala, ben de geliyorum."

"Azusagawa'nın yapacak işleri var gibi, değil mi?"

"Ha?"

Sakuta ne demek istediğini anlamadı ve boş boş geri sordu.

"Kunimi beni çağırıyor."

Futaba'nın gözleri Sakuta'nın arkasındaki bir şeye sabitlenmişti. Sanki biri oradaymış gibiydi. Ya da daha doğrusu, az önce söylediği gibi, sanki Kunimi Yuma orada duruyormuş gibi.

Sakuta arkasını dönüp baktı.

"Sakuta! Buraya, buraya!"

Kunimi, basketbol kulübü üyelerinin çemberinden parlak bir gülümsemeyle el salladı. Hayır, onu çağırıyordu.

"Bir şeye ihtiyacın varsa, sen bana gelirsin, Kunimi..."

Sakuta kendi kendine homurdandı. Ona doğru koşan Kunimi muhtemelen duymadı. Arkasından küçük bir top sepeti taşıyan minyon bir kız geliyordu.

Birinci sınıf öğrencisi Koga Tomoe'ydi.

Sakuta ve Yuma gibi o da başına mavi bir bandana takmıştı. Her zamankinden biraz farklı görünüyordu, muhtemelen bugün kabarık kısa saçlarını kulaklarının üstünden arkaya doğru örmüştü.

Göz göze geldiler.

"Koşunca dağılıyor, o yüzden topluyorum."

Daha tek kelime etmemiş olsa da, yüzünde somurtkan bir ifadeyle mazeret uyduruyordu.

"Kendimi kaptırmıyordum."

Tomoe'nin tam olarak neyle mücadele ettiğini bilmiyordum ama bugün kafası epey doluydu; zorlu bir işe benziyordu.

İçini çekti, "Şirin miyim?"

"Ş-şirin mi dedin sen az önce?"

"Herkes çok şirin."

"Senpai, şu an cidden kızgınım!"

Sakuta, umutsuzca itiraz edercesine yanaklarını şişiren Tomoe'den gözlerini ayırıp, kendisine seslenen Yuma'ya baktı.

"Evet, ne oldu?"

"Sweet Bullet kadrosunda bir boşluk var. Sakuta, sen katılmalısın."

"Şaka yapıyorsun, değil mi?"

"Ciddiyim."

Daha en başından eksik kalmayalım bari. Rio'nun az önceki sözleri gerçek olmuştu. Sakuta ne olduğunu anlamadan, Rio onu terk edip okul binasına doğru gözden kaybolmuştu.

"Kim izinli peki?"

"Bizim sınıftan Otsu, değil mi?"

Yuma, Sakuta'nın tanımadığı bir isim söyledi.

"Kim?"

"Otsu. Otsu Minagi."

Nedense, Yuma'nın ses tonu "Kimi kastettiğimi biliyorsun, değil mi?" der gibiydi.

"Bu sabah yoklamada sınıftaydı, yani devamsız değil. Sadece bulamıyoruz."

"Kim olduğunu bilmiyorum ve bu cidden zahmetli."

"Eh? Ciddi misin, Senpai? Gerçekten mi bilmiyorsun?"

Tomoe, Sakuta'nın yüzüne inanmaz gözlerle bakarak araya girdi.

"Bay Otsu mu? Hiç duymadım. Belki de Spor Festivali'nden nefret edip tuvalette saklanıyordur?"

"Tuvaletlere gelince, Koga ve diğerleri oraları zaten kontrol etti."

Tomoe küçük bir "hmm" sesi çıkarıp derin bir onaylamayla başını salladı.

"Ayrıca, Spor Festivali'nden nefret etmeyen tek kişi Otsu'dur."

Yuma, bu ihtimali kesin bir dille reddetti.

"Bunu nasıl söyleyebilirsin?"

"Senpai, neden hiçbir şeyi bilmeyen sensin?"

Bu kez, bıkkın bir ifadeyle konuşma sırası Tomoe'ye gelmişti.

"Yani, dediğim gibi – bu Bay Otsu, Mai-san gibi ünlü biri mi?"

"Sakurajima-senpai, iyi ya da kötü, bir ünlü."

Yuma çarpıkça gülümsedi. Görünüşe göre, Tomoe'nin dediği gibi, onu tanımayan birini bulmak daha nadirdi.

"Gerçi, Senpai akıllı telefonu bile olmayan bir ilkel."

Tomoe, kaba yorumu kendi kendine mırıldandı, açıklaması onu tatmin etmiş gibiydi.

"Okulumuzun şöhreti muhtemelen Sakurajima-senpai'den sonra ikinci sırada gelir."

"Öyle mi?"

Bu söylendiğinde bile, özel bir ilgi duymadı.

"Şuna bak."

Tomoe, akıllı telefonunu Sakuta'nın önüne uzattı.

"En azından Spor Festivali sırasında telefonunu bir kenara koyabilirdin..."

"Fotoğraf çekmek falan için! Herkesin telefonu açık, sadece ben değilim."

Sakuta, spor sahasına göz ucuyla baktı; gerçekten de sadece Tomoe değil, diğer öğrenciler de akıllı telefonlarını ellerinde tutuyordu. Arkadaşlarıyla fotoğraf çekiyorlardı... Hepsi çok eğleniyor gibi görünüyordu.

"Hayır, sorun değil. Şuna bak."

Tomoe'nin yönlendirmesiyle Sakuta, bakışlarını uzattığı akıllı telefon ekranına çevirdi. Ekranda, bronzlaşmış, güneşte kavrulmuş teniyle mayolu bir kız vardı. Fit ve kaslı fiziğini mükemmel bir şekilde tamamlayan sportif bir bikini giyiyordu.

Mavi gökyüzünün altında, ışıl ışıl gülümsüyordu. Beyaz dişleri göz kamaştırıcıydı. En az onun kadar dikkat çekici olan ise, bol omuz askılarının altından görünen soluk, bronzlaşmamış teniydi.

Geniş, kumlu bir plajda duruyordu. Arkasında direkler arasına gerilmiş bir ağ ve voleybol toplarına benzeyen birkaç renkli eşya vardı.

Bu bilgileri bir araya getirdiğinizde, Otsu Minagi adında bir kızın plaj voleybolu oynadığını anlardınız.

"O bronz ten harika görünüyor."

Sakuta'nın fotoğrafa ilk tepkisi, izlenimini dile getirmek oldu.

Sakuta ile çıkan Mai, teninin asla güneşten yanmasına izin vermezdi, bu yüzden bu oldukça farklıydı. İlgi çekici bulmuştu, az da olsa.

Yakındaki çimenlik dikkat çekici derecede yeşildi.

"Senpai, gözlerin ne kadar da sapıkça bakıyor."

Tomoe'nin gözleri, Sakuta'ya karşı sadece küçümsemeyle doluydu.

"Endişelenme, Koga."

"Ne?"

"Benim düşündüğüm şey çok daha müstehcen."

"Senpai, dürüst olmak gerekirse berbat birisin."

Sesinde şaka kırıntısı bile yoktu; tamamen doğal bir şekilde konuşuyordu.

"Evet, bu Otsu... Minagi, değil mi?"

"Ah. Genç plaj voleybolu oyuncusu. Gençlik Olimpiyatları takımına seçildi ve sürekli televizyon özel programlarında yer alıyor."

Yuma'nın gözleri yine "Hala bilmiyor musun?" der gibiydi. Sakuta sadece başını sallayabildi. Tahmin edildiği gibi, hala hiçbir fikri yoktu.

"Senpai, televizyon izlemiyor musun?"

"Televizyonun tüm amacı Mai-san'ı izlemek değil mi zaten?"

"Belki senin evinde öyledir, Sakuta."

Yuma, Sakuta'nın sözünü kıkırdayarak kabul etti.

"Daha önce de dediğim gibi, Otsu atletik ve ilgi odağı olmaktan çekinmeyen biri. Spor Festivali'nden nefret edecek biri olduğunu sanmıyorum."

Gerçekten de, şimdiye kadar duyduklarıma bakılırsa, Yuma haklıydı. Spor Festivali'nden keyif alacak biri gibi görünüyordu. Halkın gözü önünde olmaya da alışkın olmalıydı.

Ancak, bu durumda Otsu Minagi hakkında daha fazla soru sormanın bir anlamı yoktu.

"Neyse, bir kişi eksiksiniz, değil mi?"

Bu gerçek değişmemişti.

"Doğru."

"Evet, birinin devralması gerek."

"Hızlı kavradın, bu büyük bir yardım."

Yuma iki elini Sakuta'nın omuzlarına koydu. Sakuta kaçmak istedi ama sağlam yapılı Yuma'nın pençesine düşünce kurtuluş yoktu.

"Kunimi-senpai, sepete ne yapacağız? Otsu-senpai taşıyacaktı..."

Tomoe, endişeli bir ifadeyle top sepetini aldı. Bu hareketli bir top atma oyunu olduğu için, her takımın temsilcileri sepetleri sırtlarında taşıyarak koşmak zorundaydı. Rakip takımlar daha sonra "sedye"yi kovalayıp içine top atacaktı. Kırmızı, Mavi ve Sarı takımlar arasında üç yönlü bir savaştı.

"Mavi Takım, lütfen başlangıç pozisyonuna geçin! Bir dakika içinde hazır olmazsanız, hükmen mağlup olacaksınız!"

Tam o sırada yürütme kurulu üyesinden anons duyuldu.

Kırmızı ve Sarı takımlar zaten oyun alanının doğu ve batı taraflarındaki yerlerini almışlardı. Geriye sadece Mavi takım üyelerinin kuzey tarafındaki başlangıç çizgisine toplanmasını beklemek kalmıştı.

"Koga, ver şunu bana."

Bu sözlerle, sepeti Tomoe'nin ellerinden aldı.

"Eh? Sen mi taşıyacaksın, Senpai?"

Tomoe, olayların bu ani dönüşü karşısında şaşırdı. Sakuta bir an bile tereddüt etmeden sepeti sırtına yükledi.

"Ha?"

"İşte, bu kadar."

"Bir saniye, Senpai! Bunu kesinlikle yapamam! Olamaz!"

Tomoe, neredeyse ağlayacak gibi yalvaran bir ifadeyle bana baktı.

"Sorun değil. O sepeti taşırken o kadar küçük ve savunmasız görünüyorsun ki, Koga; kimse sana ciddi ciddi top atmayacak. Özellikle de erkekler."

Tüm okulun gözü önünde, şirin bir kızı sırf top atmak için ciddi ciddi kovalayacak değillerdi. Ne de olsa, Spor Festivali sırasında gaza gelen erkekler, nihayetinde kızlara popüler görünmeye çalışır. Kimse, sırf bir top atma oyununu kazanmak için kızları avlayan bir sapık olarak etiketlenmek istemez. Lise hayatının geri kalanını kızlara bir şeyler atmaktan zevk alan bir çöp gibi muamele görerek geçirmek fazlasıyla saçma olurdu. İnsan psikolojisi işte böyle işlerdi.

"Mantıklı."

Yuma, son derece ciddi bir ifadeyle başını salladı.

"Kunimi-senpai bile mi!?"

"Her neyse, Sakuta ve ben seni koruruz... Hey, bu da senin için, Sakuta."

Yuma, Sakuta'ya bir metre çapında devasa bir uçiwa yelpaze uzattı. Bununla, Tomoe'nin sırtındaki sepete atılan topları bloklayabilir veya savuşturabilirlerdi.

"S-Senpai, beni korumalısın, tamam mı?"

Tomoe konuşurken gözleri huzursuzca etrafta geziniyor, bakışları tedirginlikle titriyordu.

"Kunimi, beni koruyacaksın, değil mi?"

"Neden yapayım ki?"

Tomoe ve Sakuta biraz gergin görünürken, sadece Yuma neşeli bir kahkaha attı.

İçi, Ni—

Seyirciler tezahürata katılarak kırmızı, mavi ve sarı topları gökyüzüne fırlattı. Topları atanlar, sahanın ortasında duran, Spor Günü yürütme kurulu üyesi olduklarını belirten kolluklar takan üç öğrenciydi.

San, Go, Roku—

Sayım her yükseldiğinde, kalabalıktan kasıtlı bir "Ooooh" korosu yükseliyordu. Her halükarda, altı yedi top kutusu sonucu belirleyecek değildi... Spor Festivali atmosferine kapılan öğrenciler, yaramazlıklarına şakacı bir şekilde kendilerini kaptırmışlardı.

Her şeye neşeyle katılabiliyor olmak takdire şayandı. Bir anlamda, Spor Festivali için böyle bir tutku uyandırabilen o öğrenciler gerçekten imrenilesiydi.

Sakuta o atmosferden uzak durarak, sahanın bir köşesindeki futbol kalesine sırtını dayamış oturuyordu.

Daha doğrusu, yığılmış kalmıştı... bu daha doğru bir ifade olurdu.

Başımı kaldıracak gücüm yoktu, sahaya bakacak gücüm de. Kazanmak ya da kaybetmek umurumda bile değildi. Top oyundayken sürekli koşmuştum; kısacası, bitkin düşmüştüm. Şu an hiçbir şey düşünmek istemiyordum. Bir yudum su istemeye bile halim yoktu.

"Sakuta, iyi misin?"

Yukarıdan bir seslendiğinde görüşüm hafifçe karardı. Yüzüne bakmadan bile, sesinden Yuma olduğunu anlamıştım. Onun sesi bile hem ferahlatıcı hem de melankolik olmayı başarıyordu.

"Hey, Kunimi."

"Ne var?"

"Git yürütme kuruluna söyle, gelecek yıldan itibaren etkinliğin adını 'Top Atma' ya da 'Top Tahmini' olarak değiştirsinler..."

Sakuta'nın zar zor çıkardığı ses kuru ve kısıktı.

"Gayet iyi olur."

Yuma ne bulduysa artık, gülümseyerek başını salladı. Aynı yarışta yer almış olsalar bile, Yuma neden tek başına bu kadar coşkuluydu? Sakuta'nın kaderi ise tam bir felaketti.

Kırılgan bir kıza sepeti taşıtarak rakip takımın savaşma azmini zayıflatmak... Sanırım bu psikolojik savaş oldukça işe yaramıştı.

Hatta, başlangıç tabancası ateşlendikten sonra hem Kırmızı hem de Sarı takımlar bir an tereddüt ettiler. Tomoe'nin küçük bir hayvan gibi sinmesi, kalplerinde bir çatışma duygusu uyandırmıştı.

Özellikle rakip takımlardaki erkek sporcular üzerinde etkili olmuştu. Çoğu koşmak istiyor ama kendilerini hareket ettiremiyor, takım arkadaşlarıyla bakışıyorlardı. Gözleri "Ne yapacağız?" diye sorarken, sessizce birbirlerini engelliyorlardı.

Mavi Takım üyeleri rakiplerinin anlık tereddüdünü kaçırmadı ve hiç düşünmeden Kırmızı Takım'ın sepetine doğru depar attılar.

Kırmızı Takım'ın "tahtırevanından" sorumlu kişi, erkek atletizm takımının yıldızıydı. Ayakları hızlı olsa da, kısa sürede Mavi Takım'ı destekleyen Sarı Takım üyelerinin akınına uğradı ve hepsi birden sepetine devasa miktarda fasulye torbası boşalttı.

Depar yeteneklerine güvenen bir atletizm yıldızı için bile, sırtındaki sepet ağırlaştığında hareket kabiliyeti hızla düşmeye başladı.

Kırmızı Takım'ın hücumu tam bir kaosa sürüklenmişti ve bana gelince, her şey Tomoe'nin "Geliyorlar, geliyorlar! Senpai, kurtar beni!" diye çığlık atarak sahanın etrafında koşuşturmasıyla, sadece başlangıç aşamalarında sona erdi. Evet, sadece en başta...

Tomoe, erkeklerin saldırılarına karşı neredeyse yenilmezdi, ancak maçın ortasından itibaren spor kulüplerinde antrenman yapmış bir grup kız hücum etti ve toplar Tomoe'ye her yönden uçmaya başladı. Bu durum, oyunun sonuna kadar devam etti.

Üstelik Tomoe sürekli Sakuta'nın arkasına saklanmaya çalıştığı için, ona atılan her top Sakuta'ya doğru fırlıyordu. Güm, küt, sıyır... Kısacası, peş peşe üzerine yağıyorlardı.

Hafif olması beklenen o devasa yelpaze, el yapımı bir karton eserdi ve çoktan dağılmış, hiçbir koruma sağlamıyordu.

Bu sayede, sayısız topu tüm vücudumla engellemek zorunda kalmıştım.

Eşofmanının üzerinde, boncukların çarptığı yerlerde belirgin izler vardı. Resmen yara bere içindeydi. Bu kadar hırpalanmış ve morarmış bir Sakuta'nın "iyi" olması imkansızdı.

Nefesini toparladıktan sonra Sakuta nihayet yukarı baktı.

"Sen nasıl hiç kirlenmedin, Kunimi?"

Yuma'nın eşofmanı sanki yeni yıkanmış gibiydi. Üzerinde boncuklardan tek bir iz bile yoktu.

"Ondan saklanmıyorum, sadece yelpazemle blokluyorum."

"Atletik sinirlerini böyle sergilemesi çok sinir bozucu..."

"Ayrıca, Sakuta kadar dik dik bakılmıyorum."

"Hmm?"

"Sen de fark ettin, değil mi Sakuta? Erkeklerin epey bir kısmı bilerek seni hedef alıyordu."

"Elimde olsa, bunun sadece hayal gücüm olduğuna inanmayı tercih ederdim."

Yarısına gelmeden hissetmiştim. Hayır, bu bir yalan. Bunun fazlasıyla farkındaydım. Çünkü birkaç erkek topu bariz bir şekilde doğrudan Sakuta'ya fırlatıyordu...

"Böyle şeyleri belli etmemek daha iyi. Mai ile çıktığım gerçeğini gerçekten bu kadar kıskanıyor musun?"

"Kıskanıyorsun, değil mi?"

Sakuta tam on ikiden vurmuştu ve Yuma hemen önünde kahkahalara boğuldu. Ne sinir bozucu bir gülümseme. Ancak bu his hızla dağıldı. Çünkü oyun sırasında Sakuta başka bir şey fark etmişti...

Yuma, Sakuta'yı topla hedef alan herkese anında yüksek hızlı atışlarla karşılık verdi. Tüm bunları yaparken Tomoe'ye gelen topları da kusursuzca blokluyordu... Eğer bu kadar boş zamanı olsaydı, Sakuta biraz da kendisinin korunmasını dilerdi. Ama Kunimi Yuma işte böyle biriydi.

Nefesi tamamen düzene girdiğinde Sakuta ayağa kalktı. Ve sonra,

"Ah, Senpai, demek buradaydın."

Tomoe, Sakuta'yı fark etti ve koşarak yanına geldi.

"İyi misin?"

Aşağıdan Sakuta'nın yüzüne doğru baktı.

"Bu sana iyi görünüyor mu?"

Ellerini hafifçe açarak eşofmanındaki lekeleri gösterdi.

"Senin yüzünde de kireç tozu var."

Tomoe, durumu çok komik bularak kıkırdamaya başladı.

"Koga'nın poposunda da bir iz var."

"Ne? Olamaz!"

Vücudunu bükerek arkasını kontrol etmeye çalıştı.

"Nerede?"

"Ben çekerim fotoğrafı."

"Ah, şey... tabii ki hayır!"

Ellerini savunmacı bir tavırla arkasına götürdü.

"Mütevazı olma."

"Nazik olmuyorum ki!"

"Koga'nın poposunu ellemek büyük bir mesele değil."

"Senden nefret ediyorum!"

"İnanılmaz," diye mırıldandı Tomoe, kendi arkasını silkeleyerek. Kir hızla temizlendi. Görünüşe göre Sakuta'nın müdahale etmesi için bir fırsat kalmamıştı.

"İkiniz de her zamanki gibi yakınsınız, anlaşılan."

Tomoe, Sakuta ve Yuma'ya bakarak izlenimini dile getirdi.

"Ne de olsa, biz popo tekmeleme arkadaşlarıyız."

"Sana bunu söylemeyi bırakmanı söylemiştim!"

"Ah, sonuçlar açıklanmak üzere."

Tomoe'nin itirazlarını görmezden gelen Sakuta, dikkatini tekrar spor sahasına çevirdi.

Kırmızı Takım zaten elenmişti, geriye sadece Sakuta'nın Mavi Takımı ve Sarı Takım kalmıştı.

"Go-içi, Go-ni... Ah! Sarı Takım'ın topu bitti! Bununla birlikte, hareketli top atma yarışının kazananı Mavi Takım!"

Hemen ardından, Mavi Takım'ın oturma alanından bir alkış tufanı koptu.

"Harikaydı! İnanılmazdın, Senpai!"

Tomoe sevinçle zıplayıp duruyordu.

"Oh be. Benim yüzümden kaybedersek ne yaparım diye endişelenmiştim..."

Sakuta okul binasına doğru yürümeye başlarken, Tomoe'nin rahatlama iç çekişi arkasından duyuldu.

"Ah, Senpai! Nereye gidiyorsun?"

"İçeri gidip yüzümü yıkayacağım."

Ağzında biraz kum bile kalmıştı.

Sınıfa uğrayıp kısa bir mola vermeyi düşünüyordum ama bu düşüncemi kendime sakladım.

Okul binası, spor sahasından bambaşka bir dünyaydı, ürkütücü bir sessizlikle doluydu. Ara sıra dışarıdan gelen uzak gürültü ve tezahüratlar içeri sızsa da, koridorlarda derinlere indikçe sesler giderek daha uzaklaşıyor, sanki çok ötelerden gelen sesler gibi geliyordu.

Yakındaki tek ses, Sakuta'nın kendi adımlarının ritmik yankısıydı.

İkinci kata çıktığımda, insan varlığına dair her türlü his daha da uzaklaştı. Bu denli derin bir sessizlikte, sınıfta güzel bir öğleden sonra uykusu çekebileceğimi düşündüm.

Sınıfa gitmeden önce, yüzümü yıkamak ve ağzımı çalkalamak için erkekler tuvaletine uğradım. Lavabonun karşısında durduğumda, ayna morluklar ve sıyrıklarla kaplı bir erkek öğrenciyi yansıtıyordu. İşin can sıkıcı yanı, o öğrencinin Sakuta olmasıydı.

Yüzümdeki kumu yıkadım. Aynayı kontrol ederek saçıma yapışan beyaz kireç tozunu temizledim. Eşofman ceketimi çıkarıp birkaç sert silkeleme hareketiyle kiri pencereden dışarı attım. Tekrar giydikten sonra, tuvaleti kullanma fırsatını değerlendirdim.

"Oh be."

Temizlendikten sonra pantolonumu ve eşofmanımı düzelttim. Geriye sadece sınıfa dönüp şekerleme yaparak zaman geçirmek kalmıştı. Uyandığımda, bir fincan hazır kahve için fizik laboratuvarına gidecektim.

Sakuta bu düşünceleri zihninde evirip çevirdi ama gözlerini yıkadıktan sonra adımları onu doğrudan sınıfa götürmedi. Hatta, tuvaletten dışarı çıkmadan bile durmuştu.

Bir şeyler garipti.

İçeri girdiğinden beri oradaydı...

Bu hissin kaynağı, üç kabinden en uzakta olanın içindeydi.

Sadece bir kabinin kapısı kapalıydı.

Yani doluydu.

Sakuta tuvalete girdiğinden beri, bu alanda başka bir öğrenci vardı. O kabinin içinde biri olmalıydı, ancak Sakuta kapının dışından tek bir insan varlığı izi bile hissedemiyordu.

Ne ağır bir nefes sesi, ne de tuvalet kağıdı rulosunun hışırtısı vardı. Su da çekilmemişti.

Kapalı kabin kapısının arkasından yayılan şey, tüm sesleri bastırmak için kasıtlı bir çabadan doğan, doğal olmayan bir sessizlikti.

Yapay bir durgunluk.

Yine de Sakuta için, bu aşırı sessizlik, içeride gerçekten birinin olduğuna dair kanıt teşkil ediyordu. Ne ironik ki.

Ve işte bu yüzden ilgisini çekmişti.

Önem verdiğim için fark etmiştim.

Ayrıca havada hafif bir koku vardı, erkekler tuvaletinde pek bulunmayan türden...

Bugün spor festivali olmasaydı, muhtemelen umursamadan geçip giderdim. Aniden kaybolan kız öğrenci hakkında bir şey duymamış olsaydım, tuvaletten hiç düşünmeden çıkıp gidebilirdim. Normalde, tam da bunu yapardım.

Ama sonra Tomoe'nin kızlar tuvaletini de aradığını söylediğini hatırladım.

Erkekler tuvaletini aradığını sanmıyorum.

Normalde, bir kız öğrenciyi erkekler tuvaletinde aramazsın. Orada olduğunu sanmıyorum.

Belki de tam da bu yüzden saklanmak için mükemmel bir yerdi.

Sakuta kapalı kabinin önünde durdu. "Acaba..." diye mırıldandı, düşünceyi omuz silkerek savuştururken kapıya iki hafif vuruş yaptı. Tak tak.

"......"

Bir an bekledi ama içeriden hiçbir yanıt gelmedi.

Sadece nefes tutulmuş gibi bir sessizlik vardı. Muhtemelen tüm duyularını kulaklarına odaklamış, dışarıdaki durumu dinliyordu... bu da dikkatini tamamen Sakuta'nın çıkardığı seslere verdiğini gösteriyordu.

"Yanılıyorsam, cevap vermek zorunda değilsin."

Sakuta, diğer kişinin durumunu göz ardı ederek devam etti.

"Bay Otsu olabilir mi?"

Soruyu doğrudan özel odanın sessizliğine yöneltti. Sakuta'nın fark ettiği ihtimal tam da buydu.

"..."

Bir yanıt gelmedi. Daha doğrusu, sözlü bir yanıt yoktu ama hafif bir ses duyuldu. İç mekan ayakkabılarının zemine sürtünme sesi...

Ancak, tepkinin tamamı bundan ibaretti.

"..."

BAŞLIK: Kabin Sırrı ve İstavrit Yemini

İçerik:

Orada bir varlık hissetsem de, bir yanıt gelmedi.

“Üzgünüm, galiba yanılmışım. Rahatsız ettiğim için özür dilerim. Ben şimdi gideyim, siz rahatınıza bakın.”

Sakuta'nın sessiz bir tuvalet kabininde uzun uzadıya konuşmaya niyeti yoktu, bu yüzden hızla çıktı.

Üç adım atmıştı ki arkasından, bir mandalın açılma sesi gibi keskin bir tıkırtı duydu. Ardından menteşelerin yavaş, gıcırdayan sesi geldi...

Sakuta arkasına baktığında, kapalı kapının hafifçe aralık kaldığını gördü. Aralıktan biri dışarı bakıyor, onu izliyordu.

Gözlerimiz anında buluştu. Ancak aralık, bir yüzü seçmek için çok dardı. Fiziksel bir çekimle birbirimize baka kalırken, Sakuta gözden kayboldu.

Ama onun yerine, içeriden bir el uzandı, "buraya, buraya" diye işaret ediyordu.

Gördükleri birçok yönden gerçeküstüydü. Hatta biraz da korkunç geliyordu. Tuvalette ne tür bir canavar yaşar ki? Hanako-san mıydı? Tam olarak emin değildim...

İşaret etmeye devam etti.

“Ne var? Bana bir şey mi vereceksin?”

Sakuta bunu zahmetli bulsa da kapıya doğru geri döndü.

“Geliyorum.”

Kapının önünde durdu.

Hemen ardından, kabinden bir el uzandı ve Sakuta'nın sol bileğini sıkıca kavradı. Onu sert bir çekişle içeri çekti.

“Hey, oha!? Ne? Bu da ne!?”

Böylesine anormal bir durum karşısında, aklına geleni ağzından kaçırdı. Sakuta'nın telaşını görmezden gelen tuvalet kabininden uzanan el, onu içeri sürüklemeye devam etti.

“Dur! Bekle! Şunu bir konuşalım.”

“Seni bıraktığım an kaçacaksın!”

Kapının diğer tarafından bir kız sesi geldi. Yakından bakınca, Sakuta'nın bileğini kavrayan elin de bir kıza ait olduğu anlaşıldı. Eli bir kıza göre biraz büyüktü ama tırnakları sevimli, canlı bir ojeyle boyanmıştı.

“Japonca çok zor...”

Dil engelinin getirdiği boş bir hayal kırıklığı, kabine çekilirken Sakuta'yı çaresiz bıraktı. Ayaklarını yere sabitlemeye çalışsa da beyzbol atışının birikmiş yorgunluğuyla ağırlaşan bacakları, işbirliği yapmayı reddetti.

Kapı çarparak kapandı ve kilit yerine oturdu.

Tamamen tutsak olmuştum.

Gizemli bir kız öğrenciyle daracık bir kabinde tek başıma.

İşler nasıl buraya gelmişti ki...?

“……”

“……”

Dürüst olmak gerekirse, hemen oradan ayrılmak istiyordu. Ancak Sakuta'nın elleri, sanki tutuklanmış gibi önünde bağlıydı, bu da kaçmasına imkan bırakmıyordu.

Yine de, bu sayede, karşısındaki kişiyle yüz yüze otururken, tuvalet kabininin sahibinin figürünü nihayet net bir şekilde görebildi.

Mai kadar uzun, neredeyse 170 santimetre boyundaydı. Kısa saçları güzelce şekillendirilmişti ama ekim ayında bile en derin izlenimi bırakan, güneşten yanmış teniydi. Dahası, Sakuta bu kız öğrencinin yüzünü tanıyordu.

Tomoe'nin yuvarlanan top atışından önce ona gösterdiği fotoğraftaki kişinin tıpatıp aynısıydı. Başka bir deyişle, Sakuta'nın gözlerinin önünde duran öğrenci, boşuna aradığı kişi olmalıydı: Minagi Otsu.

Şu anda eşofman giyiyordu. Bir plaj voleybolcusu için bile sürekli mayo giymemesi gayet doğaldı.

“Neyse, öncelikle elimi bırakır mısın?”

Minagi hiçbir şey söylemedi, bu yüzden Sakuta konuşmaya başladı.

“Eğer bırakırsam, Azusagawa, kaçıp gideceksin, değil mi?”

“Ha? Beni tanıyor musun?”

Adıyla seslenmesini beklemiyordu.

“Biliyorum. Sen bir ünlüsün.”

Kelimelerin en kötü anlamıyla bir ünlü olmasından korktum. Hastaneye kaldırılan türden biri, ya da tüm öğrenci topluluğunun önünde Mai'ye aşkını ilan eden o tam bir deli... İşte öyle biriydi.

“Plaj voleybolundaki en ünlü kişi Bay Otsu, değil mi?”

“Ödül parası uğruna, bana sadece adımla hitap et.”

“O zaman, Otsu'ya söylemek istediğim bir şey var.”

“Ne o?”

“Otsu'nun – ya da herhangi birinin – hakkında konuşacağı türden sapık bir hobi sahibi olmaktan kurtuldum.”

“Erkekler tuvaletinde saklanmamın nedeni, kadınlar tuvaletine girersem aranmaktan korkmamdı ve erkekler tuvaletine gözetleme gibi bir arzum yoktu.”

Minagi, sapık olmadığını dümdüz ifade etti. Yine de, erkekler tuvaletine girmek muhtemelen iyi bir fikir değildi... Sakuta'nın gözetleme niyeti olmasa bile, eğer kadınlar tuvaletine girseydi, şüphesiz bir olaya dönüşürdü. Gerçek cinsiyet eşitliği dünyasına ulaşmak oldukça zor oluyordu.

“Sana inanarak, sapık olmasa bile... Otsu'nun neden tuvalette saklandığıyla ilgilenmiyorum ve Otsu'nun burada olduğunu kimseye söylemeyeceğim. Söz veriyorum, bu yüzden lütfen beni bırak.”

“Seninle ilk kez konuşuyorum, Azusagawa. Hemen öyle sözüne güvenemem.”

“Bunlar sana yalancının gözleri gibi mi görünüyor?”

“Gözlerin, kahvaltıda yediğim istavrit balığına benziyor.”

“Kurutulmuş balık bizi asla aldatmaz, sonuçta.”

Onları alırsın, ızgara yaparsın, yersin. Özel bir hazırlık gerektirmediği için lezzeti her zaman garantilidir. Sakuta'nın koşulsuz güvendiği bir yan yemekti.

“Anladım. Doğru, istavrit beni hiç aldatmadı. O zaman sana güvenebilir miyim?”

Minagi hafifçe "mm" diye mırıldandı ve bir an düşündü. Yaklaşık on saniye sonra bir sonuca varmış gibiydi ve Sakuta'nın elini bıraktı.

“Anlamana sevindim. Pekala, ben şimdi gideyim.”

Oyalanmanın bir anlamı yoktu. Eğer biri bu sahneye tanık olsaydı, Sakuta muhtemelen kötü adam ilan edilirdi. Kimse onun Sakuta'yı sakin bir yerden özel bir kabine çektiğinden şüphelenmezdi; kesinlikle Sakuta'nın Minagi'yi erkekler tuvaletine zorladığını varsayarlardı.

Bu yüzden Sakuta bir an önce çıkmak istiyordu ama tam kapıya uzanırken, Minagi'nin eli kilidin üzerine bastırdı.

“...Beni anladığını söylememiş miydin?”

“Sana inanıyorum; şimdi bana kanıtla.”

Kaygısız bir tavırla konuştu.

“İstavrit gibi sözümde duracağıma yemin ederim.”

“Daha somut bir şey istiyorum.”

“Yazılı bir şey mi istiyorsun?”

“Bir saniye bekle, şu an düşünüyorum...”

Minagi büyük avucunu Sakuta'nın yüzünün önüne uzattı. Bu, "dur" işaretiydi.

“'Biraz' ne kadar sürer ki?”

Belki beş saniye. Belki beş dakika. Belki beş saat. "Biraz" kelimesinin anlamı kişiden kişiye değişir, bu yüzden söylemek zordu.

Sakuta bu saçma durumdan bir an önce kaçmak istiyordu. Kaçıp gitmek istiyordu. Açıkçası, bir kızla erkekler tuvaleti kabininde kalmak riskten başka bir şey getirmezdi.

Ancak Minagi, Sakuta'nın sorusunu hiç dinlemiyor gibiydi. Burnundan "Hmm~" diye bir ses çıkardı ve tavana gözlerini dikmiş, düşüncelere dalmıştı.

Gerçekten de kendi bildiğini okuyan bir kızdı.

Tam otuz saniye bekledikten sonra,

“Anladım.”

Minagi, anlayışlı bir ifadeyle Sakuta'ya baktı. Sakuta ise tamamen karanlıktaydı. Hiçbir fikri yoktu ama sessizce beklerse Minagi'nin sonunda açıklayacağını düşündü.

Bu düşünceyle Sakuta bekledi. Ancak Minagi'nin ağzından çıkan bir sonraki şey, tamamen anlaşılmazdı.

“Göğüslerime dokunabilirsin.”

Tamamen alakasız bir şekilde söyledi.

“...”

Önce birkaç kez gözlerini kırpıştırdı. Zamanın gerçekten durmadığını teyit etme şekliydi bu.

“Ha?”

Nihayet dudaklarından aptalca bir ses döküldü.

Sakuta yanlış mı duymuştu? Büyük ihtimalle. Değilse, belki de "göğüs" kelimesini Sakuta'nın bildiği anlamdan farklı bir anlamda kullanmıştı. Lise öğrencisi kızlar arasında "göğüs" kelimesinin yeni, popüler bir anlamı olabilir miydi? Bunu daha sonra Tomoe'ye sorması gerekecekti. Kesinlikle kıpkırmızı kesilip, "Senpai, bu resmen cinsel taciz!" diye bağırırdı. Evet, tam da bunu söylerdi...

“Göğüslerine dokunabileceğimi söyledim.”

“……”

“Yani, evet. Memeler.”

“Tamam, göğüsler hakkında yeterince duydum.”

Ne yazık ki, tek bir şeyi bile yanlış duymamış gibiydi. Anlamını da yanlış yorumlamamıştı. Bunlar, Sakuta'nın çok iyi bildiği göğüslerdi.

“Azusagawa, popocu musun?”

Başını eğdi, soruyu tamamen kaygısız bir tavırla sordu.

“Genel olarak evet.”

“Pekala, hadi bakalım.”

Konuşurken, Minagi arkasını döndü ve poposunu Sakuta'ya doğru uzattı.

“Bu hangi kabilenin ritüeli?”

“Bunu sus payı olarak kabul et.”

“……”

Durumun böyle olduğunu hissetmişti ama mümkünse öyle olmamasını ummuştu. Minagi'nin kafasında neler dönüyordu böyle? Düşünceleri darmadağınıktı.

“Sorun değil. Kaya gibi kaslı popolarla ilgilenmiyorum; ben şeftali gibi bir popo tercih ederim.”

Sakuta, tuvalet kapağını nazikçe indirirken kaçamak bir yanıt verdi. Uyarı etiketinin üzerine oturdu. Minagi ile konuşmasının bir süre daha devam edeceği anlaşıldığından, yerleşip bu durumla düzgünce başa çıkmanın en iyisi olacağını düşündü.

Koşturup duruyordu, oysa tek istediği oturmaktı.

“Başka bir deyişle, müstehcen şeyleri tercih ediyorsun.”

“Ben öyle bir şey söylemedim.”

“Yapmak istemiyor musun?”

“……”

“Ah, sus artık.”

Minagi zaferle gülümsedi, yüzünde yaramaz bir ifade vardı.

“Ama duydum ki ilk başta acıyormuş ve garip bir hastalık kaparsam başıma bela olur.”

“Kime patojen diyorsun sen?”

“Anladım. Eğer bunu yapmaya bu kadar kararlıysan, sanırım yapacak bir şey yok.”

Ne anladığını sanıyorsa artık, Minagi eşofmanının fermuarını indirdi. Sakuta ne yaptığını bile merak edemeden ceketini çıkardı ve altındaki spor tişörtünü de çıkarmaya yeltendi. Sıkı beli ve göbek deliği aniden Sakuta'nın görüş alanına girdi.

“Beni dinle.”

Kısacası, Minagi'nin yarıya kadar çıkardığı spor kıyafetlerini tuttum ve tekrar aşağı çektim.

“Evlenmek istediğime dair tek kelime etmedim, değil mi?”

“Ben de öyle düşünüyordum.”

“Zaten flört edeceksen, git Mai'yi ara.”

“Sakurajima-senpai'ye kıyasla, muhtemelen hiç şansım yok. Ama biliyorsun, oldukça iyi bir fiziğim var, değil mi?”

Daha önce gözüne çarpan karın bölgesine bir bakış, her şeyi doğrulamıştı. Beli öyle bir zarafete sahipti ki insan içgüdüsel olarak uzanıp sarılmak isterdi. Güneşin öptüğü teninin ışıltısı da bu dürtüsel isteği daha da körüklüyordu.

"...Erkek arkadaşın yok mu, Otsu?"

"Neden soruyorsun?"

"Eğer olsaydı, erkek arkadaşına haksızlık etmiş olmaz mıydın?"

"Yok, o yüzden sorun değil. Benimle çıkmak isteyen çok olur... ama bir ay geçmeden ayrılmak isterler hep."

"Sürekli plaj voleybolu antrenmanı yaptığın için randevulara zamanın bile kalmıyordur, değil mi?"

"Anlıyor gibisin gerçekten."

Durumlar farklı olsa da Sakuta'nın da inanılmaz meşgul bir kız arkadaşı vardı, bu yüzden Minagi'nin duygularına empati kurabiliyordu. Ayrılma düşüncesi aklından bile geçmemişti.

"Erkek arkadaşın olmasa bile... hoşlandığın biri yok mu?"

"Şey... yok."

Minagi inkar etti, ama sesinde belirgin bir tereddüt vardı. Muhtemelen aklında biri vardı. Sadece kim olduğunu dürüstçe söylemeye cesaret edemiyordu. İlk kez Minagi'nin dili tutulmuş, tavırları kaçamak bir hal almıştı.

Kız arkadaşı olan birine mi aşık oldun? Yoksa arkadaşının erkek arkadaşına mı? Umarım evli ve çocuklu değildir.

"Pekala, benden bu kadar. Sus payını konuşalım."

İfadesi anında değişti, ortama bir sakinlik çöktü.

"Sana zaten söyledim, ihtiyacım yok."

Omzuna bir el koyup hafifçe iterek geri gönderdi.

"Abim der ki, erkekler yemeklerini kapıp yemeyi sever."

Erkeklerle arasındaki mesafenin bu kadar kısa olması, belki de abisinin etkisi yüzündendi.

"Ben de tuhaf hastalıklar kapmak istemem."

O türden bir "hastalık".

"Gerçekten mi?"

"O zaman buyur, kendin kontrol et."

Minagi ellerini kapalı kapıya dayadı ve arkasını bana döndü.

Bu da neydi şimdi? Ne kadar da cüretkârdı...

Plaj voleybolu maçlarında sürekli o daracık mayoları giymek insanı bu kadar açık sözlü mü yapar? Belki. Ya da belki yapmaz.

"Plaj voleybolu hakkındaki düşüncelerin oldukça kaba, değil mi?"

Minagi, Sakuta'nın sessiz yüzüne gözlerini dikti, sanki içini okumuş gibi konuştu.

"Bilgin olsun, bikinili oynamaktan biraz utanırdım."

Sesinde en ufak bir utangaçlık emaresi yoktu. Yine de yalan söylediğini düşünmedi. Utanıyordu ama bir yanı da bunu kabullenmişti. Sonraki sözleri de bunu kanıtlıyordu.

"Ancak plaj voleybolunun bu tür şeylerle dikkat çekmesinin nedeni, yeteneklerimin henüz yeterli olmaması. Eğer dünya birincisi olana kadar kazanmaya devam edersem, insanlar oyunun kendisine odaklanmaya başlar."

"Öyle mi? Başarılar."

"Vay canına, daha samimiyetsiz olamazdın."

Bugün daha yeni tanışmışlardı, o yüzden yapacak bir şey yoktu. Şu an bir tuvalet kabininde sıkışıp kaldığı için Sakuta, en azından cesaret verici sözler sarf ettiği için bile övgüyü hak ettiğini düşünüyordu.

Yine de bu, konuyu değiştirmek için iyi bir fırsattı. Sohbeti başka yöne çekmeye karar verdim.

"Şimdi aklıma geldi, bizim okulda plaj voleybolu kulübü var mı?"

"Yok."

Minagi dümdüz reddetti.

"Hiratsuka'da bir kulübe üyeyim."

"Böyle bir şeyin var olduğunu bilmiyordum."

Şimdi söyleyince fark etti, yakındaki sahilde plaj voleybolu ağları kuruluydu. Rio, Yuma ve o yazki havai fişeklerin olduğu Kugenuma Sahili'nde de vardı.

Bu anlamda, bu kıyı bölgesi plaj voleyboluna oldukça yatkındı.

"Peki plaj voleybolu grubu nasıl?"

"İkiye iki bir maç. İlgilenir misin?"

"Ben daha çok Otsu'nun partnerleriyle ilgileniyorum. Minegahara Lisesi öğrencileri mi?"

Eğer öyle olsaydı, Tomoe'nin Minagi hakkında konuşurken onlardan bahsettiğini hatırlıyor gibiydi.

"Hayır, bir sonraki istasyonun yanındaki lise."

"Anladım."

Okulun adını duymasına gerek yoktu, biliyordu. Shichirigahama'nın yanındaki istasyon Kamakura Kōkō-mae idi.

"Adı Kaho Hamamatsu. Kaho'nun karşılamaları ve servisleri inanılmaz. Pasları sihir gibi; topu hep tam istediğim yere bırakır."

Belki de diğer kızın yüzünü hatırlıyordu; Minagi Sakuta'ya baksa da gözleri uzaklara dalmış gibiydi.

"Deplasman maçlarımızda yaptığı yemekler de özellikle lezzetliydi."

Minagi, partneri Kaho'ya açıkça büyük bir güven duyuyordu. Ondan bahsederken ifadesi sakindi ve sessiz bir sevinçle doluydu.

"Bir gün iyi bir aileye gelin gitse ne harika olurdu."

"Eh? Ah, evet..."

Sakuta'nın umursamaz cevabı, Minagi'nin ses tonunun aniden düşmesine neden oldu.

"Haklısın, Kaho kesinlikle harika bir gelin olur."

Minagi onaylayan sözler söyledi.

"Evet, neyse, maçlarda ve antrenmanlarda başarılar dilerim."

Tuvalet kapağından kalktım.

"Ben çıkıyorum."

"Ah, doğru."

Sakuta tam da böyle doğal bir çıkış yapmayı düşünüyordu ki,

"Henüz bitirmedim."

Yine Minagi'ye yakalandı.

"Gerçekten yapmana gerek yok mu?"

"Şimdi bir hamle yaparsam, sana koz vermiş olmaz mıyım?"

Bir ilişki ortaya çıktığında, Oyun Bitti.

Minagi'nin Sakuta'yı sürekli baştan çıkarma girişimlerindeki amacı muhtemelen buydu. Bu bir girişim olarak kalsa bile, fiziksel temas gerçeğini ortaya koymak istiyordu. Böylece, Sakuta'nın baştan çıkarmaya karşı koyamadığı gerçeği, onun kozu haline gelecekti. İşler gerçekten o noktaya gelirse, "Belki de Sakurajima-senpai'ye söylesem mi~" gibi basit bir cümleyle onu manipüle edebilirdi. Sakuta'nın ağzını kapalı tutmak yeterince kolay olurdu.

"B-buldun mu?"

Planını itiraf ettikten sonra bile Minagi'nin tavrı tamamen kayıtsız kaldı. Çelik gibi sinirleri vardı. Belki de dünya çapında bir plaj voleybolu temsilcisi olarak yarışırken öğrendiği bir şeydi bu.

Ancak tam da bu yüzden, Sakuta'nın zihninde Minagi hakkında bir ilgi kıvılcımı ve belirgin bir soru kök salmaya başlamıştı.

Minagi neden tuvalette saklanıyordu ki?

Sohbetleri kısa olsa da konuştukça Minagi'nin nedenlerini daha az anlıyordu.

Minagi'nin hangi sözlerinin ciddi, hangi sözlerinin şaka olduğunu anlamanın imkansız olduğu tavrına bakılırsa, gerçek duygularını kavramak zordu. Onu yakalamak ne kadar imkansızsa, anlamak da o kadar imkansızdı.

Önemli olmadığını düşünmüştüm ama giderek nedenini merak etmeye başlamıştım.

Bununla birlikte, özellikle sormaya niyetim yoktu. Başkalarının sorunlarına burnumu sokmak gibi bir ilgim yoktu.

"Azusagawa, duyduğum gibi gerçekten iyi bir insansın."

Minagi'nin sözleri Sakuta'yı dalgın düşüncelerinden geri çekti.

"Bunu sana kim söyledi?"

"Kunimi."

Şimdi söyleyince, Yuma'nın aynı sınıfta olduklarını söylediğini hatırladı.

"Ne tür kötü şeyler söyledi?"

"Azusagawa, sadece gerçekten önemli olan şeylere değer verdiğini söyledi."

"Eh, bu sadece sağduyu..."

"Ama Kunimi inanıyorsa, ben de inanabilir miyim sence?"

Neyse, belki de en iyisi buydu; Minagi sözlerini tamamen kabullenmiş görünüyordu.

Eğer öyleyse, önceki sohbetlerinin anlamı neydi?

"Tuvalette kilitli kaldığım zamanı geri verin bana..."

Yuma'nın sadece varlığının – yokluğuna rağmen – durumu çözmeye yeteceğini hiç beklemiyordu. Üstelik Yuma tek kelime bile etmemiş, hiçbir şey yapmamıştı...

Bu sadece herkes tarafından güvenilen, herkesin güvendiği biri olmaktan ibaretti.

"O zaman bu sefer ben giderim."

"Eğer birine tek kelime edersen, Azusagawa'nın seni erkekler tuvaletinde taciz ettiğine dair bir dedikodu çıkarırım."

"Sorun değil, ama eğer iş o noktaya gelirse, gurur duyduğum o arka tarafımı sana iyice, adamakıllı hissettiririm."

Yoksa onca çabaya değmezdi.

Sakuta'nın şakası Minagi'den aniden bir kahkaha patlamasına neden oldu.

Bir boşluk hissiyle boğuşarak erkekler tuvaletinden çıkan Sakuta, ruhsal bir şifa arayışıyla fizik laboratuvarına yöneldi.

Orada su, bir ispirto ocağı, bir beher ve hazır kahve tozu vardı.

Kısa bir mola vermeden devam edemezdim. Minagi ile uğraşmak, top atmaktan daha yorucuydu. Tükenmiş hissediyordum.

Fizik laboratuvarının kapısını çalıp açtım. Spor Festivali'nin tam ortasıydı. Rio'dan başka kimsenin burada olması pek olası değildi.

Cevap beklemeden kapıyı açtığımda, ilk gördüğüm şey Rio'nun sırtı oldu. Pencerenin kenarında durmuş, dışarıdaki Yuma ile konuşuyordu.

İkisi de Sakuta'yı fark eder etmez, sanki işaret almış gibi bakışlarını ona çevirdiler.

"Neyse ki. Senin de kaybolduğunu sanmıştım, Sakuta."

dedi Yuma.

Şimdilik, odanın karşısına, Rio ve Yuma'nın durduğu pencerenin yanına yürüdüm.

"Sakın bana başka birinin daha kayıp olduğunu söyleme?"

"Hala Otsu'yu bulamadık."

Yuma ona endişeyle baktı.

Minagi, ikinci kattaki erkekler tuvaletinde.

Sakuta, neredeyse ağzından kaçacak olan sözleri yavaşça yuttu. Eğer Minagi'nin nerede olduğunu burada açıklarsa, kalçasına dokunmak zorunda kalacaktı. İyice.

"Top atma bittiğine göre şimdi sorun olmaz, değil mi?"

"Top atma dışında başka etkinliklere de katıldığını duydum."

Rio bunu tamamen kayıtsız bir tavırla söyledi. Gözleri Sakuta'ya kaderini kabullenmesini ve kendi haline yanmasını söylüyordu.

"Top atma dışında başka hangi etkinlikler var?"

Sakuta, içine kötü bir his çökerek sordu.

"Hazine avı, top yuvarlama yarışı, üç ayak yarışı ve son bayrak yarışı."

dedi.

Bunları duyunca Sakuta, tuvalete saklanmak istedi.

---

İncecik sirrokümülüs bulutları, berrak, pırıl pırıl sonbahar gökyüzünde süzülüyordu.

Bereketli bir hasat.

Hava ılıman ve hoştu, mevsime özgü o ferahlatıcı serinliği taşıyordu.

BAŞLIK: Hazine Avı Karmaşası

Böyle bir gökyüzünün altında, Minegahara Lisesi'nin spor sahasında, hazine avının üçüncü serisi tüm hızıyla devam ediyordu. Beyzbol, futbol ve basketbol kulüplerinden erkek öğrencilerin hepsi bir araya gelmişti; bu da etkinliğe kulüpler arası çetin bir rekabet atmosferi katmıştı.

Toplam altı katılımcı vardı, her renk için ikişer kişi. Altısının da çektiği eşyayı henüz bulamamıştı ve seyirci tribünlerinden kahkahalarla karışık tezahüratlar yükseliyordu.

Bu neşeli Spor Festivali etkinliğinin ortasında, Sakuta sahanın ortasında duruyordu, ben ise sıranın en arkasında, hazine avındaki sıramı bekliyordum.

Beyzbol kulübünden, kafası kazılı ve sarı bandana takan bir öğrenci, bitiş çizgisine ilk ulaşan oldu. Okul hemşiresiyle birlikte geldi. Kağıtta muhtemelen "Okul Hemşiresi" ya da "Yetişkin Kadın" yazıyordu. Büyük ihtimalle bu civarda bir şeydi.

"Ve böylece Sarı Takım'ın genel puanı Kırmızı Takım'ı geçerek birinci sıraya yükseldi! Mavi Takım, devam edin!"

Sarı Takım'ın amigo grubu, yayın kulübünün birincilik zaferlerini duyurmasıyla birlikte kutlamalara başladı. Sahneye boş boş bakarken,

"...Benim burada ne işim var?" diye mırıldandı Sakuta kendi kendine.

"Çünkü hazine avında bir boşluk vardı ve sen yedek olarak seçildin, Azusagawa." Sakuta'nın önünde sırada duran Rio, sabırla açıkladı. Onun da yüzü hüzünle gölgelenmişti, zira yaklaşan dördüncü seriye katılması gerekiyordu. Sakuta, hazine avı yarışının beşinci ve son ayağına kaydolmuştu – daha doğrusu, kendi isteği dışında kaydı yapılmıştı.

"Azusagawa, kuralları biliyor musun?"

"Başlangıç tabancası ateşlendiğinde elli metre depar atıp kutudan bir kağıt çekiyorum. Sonra da kağıtta yazanı bulup pistin yarısını koşarak bitiş çizgisine ulaşmam gerekiyor, değil mi?"

Beklenmedik bir şekilde, asıl "hazine avı" kısmının dışında koşulması gereken mesafe oldukça uzundu.

Onlar sohbet ederken, üçüncü yarışın katılımcıları bitiş çizgisini geçti.

"Dördüncü yarış şimdi başlayacak."

Anonsu duyan Rio ayağa kalktı.

"Orada iyi şanslar." Bunu söylediğimde Rio yorgun bir "Ah..." sesi çıkardı ve başlangıç pozisyonuna doğru ilerledi.

Altı yarışmacı başlangıç çizgisinde duruyordu. Hepsi kızdı. En çetin rakip gibi görünen, basketbol kulübünden uzun boylu bir kızdı. Düşününce, bir kültür kulübüne ait olan Rio'ya kıyasla, diğer herkes daha hızlı koşabilecek gibi duruyordu. Rio da bunun farkında gibiydi, zira sırtı giderek daha hüzünlü bir hal alıyordu.

Sinyalin keskin sesiyle birlikte, altısı birden ileri fırladı.

İlk olarak elli metrelik bir depar vardı. Yarışmacılar birbiri ardına hazine avı fişlerinin bulunduğu kutuya ellerini uzattı. Rio altıncı çeken oldu. Yani, en sonuncu oydu.

Rio dört katlı piyango biletini açtı ama nedense başlangıç noktasına geri döndü. Başlangıç çizgisini geçerek adımlarını geri aldı ve ileride bekleyen Sakuta'ya yaklaştı.

Daha ne olduğunu soramadan, Rio Sakuta'nın kolunu yakaladı.

"Gel buraya."

"Ha?"

"İstemez."

Görünüşe göre Sakuta, "ödünç alınacak eşya" olarak seçilmişti. Rio onun elini tuttu ve pistin yarısını koşarak döndü.

Eşyasını ilk bulan kişi olan Rio, şu anda öndeydi. Ancak, arkalarından müdürle birlikte gelen basketbol kulübünden kız, hızla yaklaşıyordu.

Bu gidişle geçilmesi kaçınılmazdı.

"Arkamızdan geliyorlar." Rio'ya söylesem,

"Ne fark eder ki? İkincilik gayet iyi," diye soğuk bir yanıt geldi.

O an, seyirci tribünlerinden tezahüratlar yükseldi.

"Futaba, hadi!" Yuma'ydı bu. Mavi Takım'ın oturma alanı pistin hemen köşesindeydi; yanlarından geçerken Yuma'nın silueti net bir şekilde göründü.

"Sakuta, sen de gevşeme!" Bu kaba yorum hızla arkalarında kayboldu.

"Azusagawa, şey..." Rio bir şeyler söyledi, nefesi kesik kesikti. Ama devam edemedi.

"Biliyorum. Sadece biraz daha." Sakuta, Rio'nun elini tuttu, tökezlememeye çalışarak hızını artırdı. Sakuta'nın kendisi de pek iyi bir koşucu değildi. Buna rağmen, yine de Rio'dan daha hızlıydı.

"Dur, çok hızlı gidiyorsun..." Rio şikayet etti, ona yetişmek için çaresizce çabalarken bile.

"Sadece beş metre daha!" Arkama baktığımda, basketbol kulübünden kızlar ve müdürün hemen arkamda olduğunu gördüm.

Beş metre daha olsaydı, sonuç farklı olabilirdi. Ama o beş metre olmadığı için Sakuta ve Rio bitiş çizgisine ilk ulaşanlar oldu.

"Birincilik Mavi Takım'ın!"

Şimdi geriye sadece ödünç alınan eşyaları teslim etmek kalmıştı, sonra her şey yoluna girecekti.

"Futaba'nın... ne... ne oluyor...?" Nefesi kesik kesikti, sözleri aralıklı geliyordu.

"...Bu." Rio, nefes nefese kalmış ve direnemeyecek kadar yorgun görünerek, piyango biletini hakeme uzattı.

Üzerinde "Arkadaş" yazıyordu.

"Peki ya hiç arkadaşı olmayan biri bunu çekerse ne yapacaksınız...?" Hazırlıklarını çoktan yapmış olan yürütme kurulu üyelerinin bu durumu yeniden gözden geçirmesini umdum.

"Ama Kunimi'yi alsan olmaz mıydı?"

"Açık ki... Azusagawa... yakındaydı..." Bu, Rio'ya özgü, son derece mantıklı bir gözlemdi. Ancak, Rio'nun kendisi yüzünden, Yuma yakınlarda olsa bile, yine de Sakuta'ya yönelirdi.

"Ne o? Bu gerçekten tatsız bir durum..." Rio hafifçe güldü.

Sözler aniydi ama Sakuta anlamlarını kavradı. Yuma ona "elinden gelenin en iyisini yapmasını" söylediğinde, kendi çalışkan benliğiyle alay etmek istemiş olmalıydı. Bu tam olarak kalıcı bir sevgi değildi. Yine de, bu tutku tamamen yok olmuş da değildi. Böylesine belirsiz duygular için, gülüp geçmek en iyi yoldu.

"Pekala, Azusagawa, sen de elinden gelenin en iyisini yapmalısın." Rio, nefesi biraz düzeldikten sonra bu sözleri söyledi.

Bir görevin tamamlandığı hissi vardı ama Sakuta için asıl zorluk bir sonraki yarıştı. Başlangıç çizgisine baktığında, kendisi dışındaki tüm diğer katılımcıların çoktan yerlerini almış olduğunu gördü.

Yakınlarda duran kız öğrenci, Sakuta'ya bir şeyler bağırıyordu.

"Azusagawa, çabuk ol!" Yürütme kurulu kol bandı takan Saki Kamisato, yüzünde korkunç bir ifadeyle onu çağırıyordu.

Geç kalarak daha fazla dikkat çekmek istemeyen Sakuta, henüz tam nefesini toparlayamamış olsa da başlangıç pozisyonuna doğru koştu.

"Çok yavaşsın."

Buraya olabildiğince hızlı koşmuş olsam da nedense Saki bana ters ters bakıyordu. Gerçi, düşününce, bana hiç gülümsemediği için, sanırım bu da her zamanki haliydi.

"Eğer bir sorun varsa, saat dokuzda 'arkadaş' yazan adamı bul."

"Onu yazan bendim."

...

Dünya, Sakuta'nın hayal ettiğinden çok daha küçük olabilirdi. Bu duyguya kapılmışken, beşinci yarış çoktan başlamıştı.

Dördüncü aşamanın aksine, beşinci aşama sadece erkek öğrencilerden oluşuyordu. Önceki yarışlara zorla katıldığı için Sakuta doğal olarak geride kaldı ve altıncı sırayı çekti.

"Umarım artıklarda şans vardır." Kaderimi çekerken tanrılara dua ettim.

Küçük kağıtta şöyle yazıyordu: "Parıldayan bir şey."

"Bu biraz belirsiz..." Nazik olmaya mı çalışıyorlardı yoksa başka bir şey miydi bilmiyordum ama daha spesifik talimatlar vermelerini dilerdim.

Yorgun bir sıkıntıyla oyun alanını taradı.

Gözleri hemen belirli bir kişinin kafasına takıldı ve Sakuta'nın ağzı sessiz bir "ah" ile açıldı.

"Var biliyor musun – parıldayan bir tane."

Genel misafirler için ayrılan alana doğru koştu. Zemin ve ayırıcı ipler,

"Nodoka, bir saniyeliğine buraya gel!" diye sordu.

"Ne? Ben mi?"

"Sen olmak zorundasın!" Şaşkın Nodoka'nın elini tuttum ve onu spor sahasına çektim.

"Aman Tanrım, neler oluyor böyle!"

Puslu güneş ışığının altında koştu. Pürüzsüz, ritmik adımlarla depar atarken, Nodoka'nın sarı saçları parıldıyordu. Elbette, böyle bir görüntüde kimse kusur bulamazdı.

Pistin yarısını tam bir özgüvenle koşarak Sakuta, parlak bir birincilikle bitiş çizgisine geçti.

Doğal olarak, hazine avı görevi tek seferde çözülmüş oldu.

Bir idol, parıldayan bir şeydir.

---

"Yarın... kaslarım kesinlikle ağrıyacak..." Engelli yarış tüm hızıyla devam ederken, Sakuta spor sahasının bir köşesinden kendi kendine mırıldandı. Ayakta duracak gücü bile kalmamış, küçük bir beton basamağa yığılmış oturuyordu.

"Ben sadece biraz koştum. Çok zayıfsın, Sakuta." Düşüncelerini açıkça dile getiren, hemen yanında duran Nodoka'ydı. Sakuta ile birlikte depar atmış olmasına rağmen, nedense hiç etkilenmemiş görünüyordu.

"Senin aksine, Nodoka, özel bir eğitimden geçmedim."

"Ben de öyle şeyler yapmıyorum."

Bir konserde arka arkaya ondan fazla şarkı söyleyip dans etmek açıkça özel bir şeydir...

Dahası, Akagi'nin ait olduğu "sweetballet" grubunun koreografisi, sıradan birinin bile fark edeceği kadar yoğundu. Konser sırasında, her üye ter içinde kalır. Buna rağmen, yüzlerinde gülümsemelerle performans sergilemeye devam etmeleri ancak özel eğitimin sonuçlarına bağlanabilir.

O sessiz, narin bedeninde tüm bu enerji nerede saklıydı acaba?

"Ne o? Gözlerin ölü gibi bakıyor."

"Bu bir saygı bakışı." Sakuta başını kaldıracak gücü bile yoktu; umursamaz bir yanıt mırıldandı ve bakışlarını Nodoka'dan çevirdi.

"Gerçekten hiç kondisyonun yok. Biraz egzersiz yapsan nasıl olur?" Sakuta'yı bu halde izleyen Nodoka, şaşkınlıkla konuştu.

“Bugün yeterince egzersiz yaptım zaten.”

Ano ile buluşmadan önce top atma oyununa katılmış, çöpçü avında da arka arkaya iki koşu yapmıştım.

“Ben düzenli olarak yapmaktan bahsediyordum.”

Elbette Sakuta bunu anlamazdı. Ne demek istediğimi gayet iyi biliyor ama aptala yatıyordu. Ben sadece yorucu hiçbir şey yapmak istemiyordum.

“Deniz yakın, koşarak gidebiliriz.”

“Sahile bu kadar yakınken neden koşalım ki?”

“Kıyı boyunca koşmak kulağa hoş geliyor aslında.”

“Her yıl midemi bulandırıyor…”

“Ne?”

“Bu okul, ilkbaharın başlarında, kampüsün hemen önündeki kıyı boyunca bir maraton düzenler…”

Sakuta ile aynı düşünceleri paylaşan birinin başlattığı bir okul etkinliği olmalıydı bu. Deniz oradayken, neden koşulmasın ki…

Doğrusu, en başta dalgaların sesi ve deniz meltemiyle çevrili olmak harika hissettiriyordu. Ancak o sevinç hissi sadece ilk bir dakika kadar sürdü. Minegahara Lisesi maratonu, Shichirigahama'nın kumlarında yapılıyordu ve kısa sürede tam bir cehenneme dönüştü.

Asfaltta koşmaktan bambaşka bir şeydi bu. Düşük esnekliğe sahip kum, bacak gücünün çoğunu sadece birkaç dakikada tüketiyor, baldırlarını şiş ve ağır hissettiriyordu. Bu, bir maratondan çok, özel bir antrenman gibi geliyordu. Bitiş çizgisine ulaştığında dizlerin kontrolsüzce titriyor, eve dönüş yolculuğunu eziyetli bir işe dönüştürüyordu.

Kas ağrıları ertesi gün başlıyordu. Üstelik de öyle şiddetli ağrılar ki... Tamamen iyileşmek yaklaşık bir hafta sürüyordu. Bu halde yarı zamanlı işimi bile yapamıyorum; insanları gerçekten zora sokuyor.

“Tabii, ben de koşmak isterim.”

“Sahil herkese açık. Hemen şimdi gidelim.”

“Şimdi olmaz, Sakuta.”

“Hmm?”

Başımı kaldırdığımda, Ano'nun bilinçli ya da bilinçsizce etrafımızı taradığını fark ettim.

“Birinin beni izlediğini hissediyorum…”

“Herkes 'Şu kız çok şirin, değil mi? Acaba boyu kaç?' diye düşünüyordur, değil mi?”

“Beni küçümsüyor musun?”

Asaka gözlerini kısarak bana ters ters baktı.

“İltifat ediyorum sana, biliyor musun?”

Başka okullardan karşı cins öğrenciler bir spor festivali veya kültür festivali için geldiğinde, her zaman normalden yüzde elli daha şirin veya yakışıklı görünürler. Ama bunu bir kenara bırakırsak bile, Ayu her objektif standartta şirindi.

Kendini bu kadar değersiz görmesinin tek nedeni, kıyaslama noktasının fazlasıyla çetin olmasıydı.

“Bu okulda benim ablam yok mu sonuçta?”

“Var. Benim Mai-san'ım.”

“Sakuta'nın değil, çünkü o benim ablam.”

“O yüzden, cidden, ablamdan uzak dur.”

Ne yazık ki Nodoka için Mai, neredeyse her şeyin ölçütü haline gelmişti. Beden değiştirme olayından sonra aralarındaki sürtüşme geçici olarak hafiflese de, yıllar içinde oluşmuş alışkanlıklar zihninden kolayca silinmiyordu. Sanırım bu kadar umursamayı bırakmayı yavaş yavaş öğrenmesi biraz zaman alacak.

“Neyse, ablam etraftayken imkânsız işte!”

“Yani, sarı saç oldukça nadir, değil mi? Japonya'da olduğumuzu düşünürsek.”

“Saçını boyayan bir sürü insan yok mu ama?”

Ano'nunki kadar çarpıcı sarı saçlı az kişi olsa da, hem erkek hem de kız birçok öğrencinin saçı parlak tonlarda boyalıydı.

Yani, bunun birden fazla nedeni vardı muhtemelen. Elbette, başka bir okuldan şirin bir öğrenci olması da bir etkendi. Sarı saçları da rolünü oynuyordu. Ama bu kadar çok gözü üzerine çekmesinin asıl nedeni, muhtemelen o çarpıcı tezatlıktı: O muhteşem saçlar ve sofistike makyaj, üstelik Yokohama'daki prestijli bir kız akademisinin üniformasını giyerken.

Aklına gelen tek başka şey, Sakuta ile birlikte olmasıydı. Hastaneye yatış olayıyla ilgili söylentiler tüm öğrenci camiası tarafından biliniyordu ve Mai ile olan ilişkisi de yakın zamanda herkesin malumu olmuştu. Bunun da ötesinde, ilk aşkıyla ilgili bir skandal yeni patlak vermişti.

Böyle durumlarda Sakuta'nın yanında olmak, insanların Nodoka'yı da fark etmesine neden oluyordu. İkisi arasındaki ilişki tam olarak neydi?

Biri soracak olsa, nasıl cevap vermeliydi?

“Üvey kız kardeşi olacak idol” gibi bir cevap hoş olabilirdi. Gerçi duyan kişi sadece daha da kafası karışmış olurdu…

“Bu arada, Toyohama.”

“Hmm?”

Cevabı umursamazcaydı. Dikkatini, sürekli kahkahalarla dolu engelli yarışına sabitlemişti.

“Senin burada ne işin var?”

“Ne? Şimdi mi?”

Şaşkınlıkla, Sakuta'ya tamamen inanmaz bir ifadeyle baktı.

“Bugün idol olmaman sorun değil mi?”

“Geçen hafta solo konserimiz yok muydu? Bu yüzden bu hafta ders yok. Ablam spor festivali için biletleri olduğunu söyledi… ben de Sakuta'nın nasıl olduğunu kontrol etmeye geleyim dedim, başka çarem yoktu.”

“Keşke Mai gelebilseydi.”

Biri beni burada neşelendirseydi, daha da sıkı çalışırdım.

“Abla burada!”

“…Ne?”

Bunu ilk kez duyuyordum. Dün geceki telefon konuşmamızda, spor festivaline gelemeyeceğini açıkça söylemişti.

“Nerede?”

Ayağa kalkıp atletizm sahasını taradım. Ancak hızlı bir bakış hiçbir şey ortaya çıkarmadı. Burada olsaydı, kolayca fark edilmeliydi.

“Bir beslenme çantası hazırladığını ve üçüncü kattaki boş sınıfa gelmemi söyledi.”

“Sen önce git.”

“Gitmeden önce—beni bu çöpçü avı yarışmasına sen sürükledin, değil mi Sakuta?”

Mai buradayken, spor sahasının bir köşesinde boş boş oyalanmak için hiçbir neden yoktu. Engelli parkur bitince, sabahki etkinlikler sona ermişti. Biraz erkendi ama şimdi sahadan sıvışsalar kimse şikâyet etmezdi.

Bu düşünceyle Sakuta, okul binasına doğru yürümeye başladı.

“Ah, bekle, Sakuta.”

Tam o sırada, biri umursamazca eşofmanının kolunu tuttu.

“Mai-san'ı yakında şımartmak istiyorum.”

“Şuradaki kişi…”

Anou, genel halka ayrılmış seyirci alanının arkasına doğru bakıyordu.

“Gri eşofmanlı kız.”

Orada engelli yarışıyla hiç ilgilenmeyen, gözleri huzursuzca etrafta dolaşan bir kız vardı. Sanki birini arıyordu…

Sakuta ve Nodoka ile aynı yaşlarda görünüyordu. Farklı renkteki eşofmanı kalabalığın içinde dikkat çekiyordu.

“Bu da ne? Tanıyor musun onları?”

“Hayır, ama… onlar plaj voleybolu ekibinden, değil mi?”

“…Yine mi plaj voleybolu?”

Bugün kaderimde bu mu varmış yani?

“Sakuta, bilmiyor muydun?”

“Biliyorum. Gençler seçmeleri, değil mi? Otsu ile aynı.”

Şimdilik, bugün topladığım bilgileri aktardım sadece. Resmin tamamına sahip değildim ama bu kadarını bilmenin yeterli olacağını düşündüm.

“Doğru, doğru. Minagi Otsu ile aynı grupta… adı neydi yine?”

Koka, arama yapmak için akıllı telefonunu çıkardı.

“Sen Hamamatsu Kaho değil misin?”

Bunu da bugün duymuştu. Otsu Minagi'den.

“Ah, evet, bak.”

Ako, Sakuta'ya akıllı telefonunun ekranını gösterdi. Ekranda bir yarışmanın ödül töreninden bir fotoğraf vardı. Podyumun üzerinde iki kız gülümsüyordu. Biri şüphesiz Sakuta'nın erkekler tuvaletinde karşılaştığı Minagi'ydi. Yanındaki kız ise Ako'nun gri eşofmanlı olarak fark ettiği kıza tıpatıp benziyordu.

Kaho da şu an etrafı tarıyor, belli ki birini arıyordu.

Büyük ihtimalle Minagi'yi arıyordu.

Sakuta, Minagi'nin tuvalette saklandığını söyleyebilirdi ama aniden "Otsu erkekler tuvaletinde" diye bir sohbet başlatmak sadece ürkütücü kaçardı. Ayrıca, onu gerçekten bulmak isteseydi, telefonla ulaşabilirdi. Sakuta'nın bu duruma karışmasının zamanı değildi.

“O zaman ben Mai'yi görmeye gidiyorum.”

Sadece bu sözlerle Sakuta, okul binasına doğru yürümeye başladı.

“Ben de geleyim mi?”

Doğal olarak Kaede de onun peşinden koştu.

Misafir girişinde Sakuta, ziyaretçi için bir çift terlik çıkardı, ardından kendi iç mekân ayakkabılarını giymek üzere ayakkabı dolaplarına yöneldi.

Dolaptan iç mekân ayakkabılarını alıp dışarıdaki çiftini yerine koydu. Tam o sırada, okul binasının içinden yankılanan ayak seslerini fark etti. Keskin, zarif bir adımdı. Tanıdığı bir adım.

Bu düşünce aklından geçerken, Mai dolapların gölgesinden çıktı.

Gözleri Sakuta'nınkilerle buluştu.

“Çok yavaşsın.”

Memnuniyetsiz bir sesle söyledi.

“Demek Mai-san da beni bir saniye daha erken görmek istedi.”

“Spor Festivali'ne gelemeyeceğimi söylemiştim, şimdi de Sakuta somurtuyor, değil mi?”

Mai, Sakuta'nın yanağını çimdikleyerek ona küstah dedi.

“Ay, ay…”

“Yine de gülümsüyorsun, değil mi?”

“Sadece beni bu kadar önemsediğin için mutluyum, Mai.”

“Pekala, pekala.”

Tam da her zamanki sohbetimizi sürdürürken, Hayate'nin terliklerinin zeminde çıkardığı tıkırtı sesleri bize yetişti.

“Ah, Abla, kıyafetlerini değiştirmişsin.”

Mai'yi görür görmez konuştu.

“Bugün üniforma giymek çok dikkat çekici olurdu.”

Mai'nin eli aniden Sakuta'nın yanağından çekildi. Okul eşofmanını giymişti, saçları iki gevşek örgü şeklinde yapılmıştı ve şık bir gözlük takıyordu. Şirin bir beyzbol kulübü menajeri aurası vardı; inanılmaz derecede taze hissettiriyordu.

“Benim Mai-san'ım ne giyerse giysin çok şirin!”

“Özel bir şey giymiş değilim ki, değil mi?”

“Neredeyse hiç gördüğümü hatırlamıyorum.”

Beden eğitimi dersleri olsaydı Mai her seferinde kıyafetlerini değiştirirdi ama farklı sınıflarda oldukları için okul içinde şaşırtıcı bir şekilde hiç yolları kesişmemişti.

“Mai eşofmanla çok şirin görünüyor; keşke daha önce görseydim.”

Bu nadir bir fırsat olduğu için, görüntüyü hafızasına kazımak amacıyla dikkatle gözünü dikmeyi düşünüyordu.

“Ablana öyle şehvetli gözlerle bakma!”

Nazik bir ayak uzandı, Sakuta'nın iç mekân ayakkabısına basmaya yeltendi. Sakuta aceleyle sıyrıldı.

“Sıyrılma!”

“İnsanların öğrenmesini istemiyorsan, en başta yapmayacaktın zaten—”

Mai'nin ayakları altında olmak başlı başına bir ödüldü ama bu kadar isteksizce ezilmek hiç de eğlenceli değildi.

“Öğle arası ve diğer öğrenciler de dönüyor, ben gideyim artık.”

Sakuta ile diğerleri arasındaki o dostane sohbeti dinlemeden, Mai arkasını dönüp tek başına uzaklaştı. Sakuta, onun uzaklaşan figürünün peşinden aceleyle gitti. Merdivenleri yan yana tırmandılar. Nodoka da Mai'nin diğer yanına yetişip koluna sıkıca sarıldı, gözleriyle Sakuta'ya meydan okurcasına “Kıskandın, değil mi?” bakışları atıyordu.

“Şey, Mai-san.”

“Sakuta, pisliksin. Ona yapışma.”

Mai, önden girmiş olmanın verdiği rahatlıkla ona bu uyarıyı yaptı.

“Yarışmada bu kadar çok çalıştığımın ödülü ne olacak?”

“Sen sadece yedek olduğunu ve hiçbir şey yapmayacağını söylememiş miydin?”

“Maalesef eleman sıkıntısı yaşıyoruz...”

Üstelik o kişi pervasızca sayısız etkinliğe yazılmıştı ve Sakuta'nın öğleden sonra da sahneye çıkması gerekiyordu.

Böyle olacağını bilseydim, Minagi'ye "kimseye söylemeyeceğim" diye o sözü vermezdim. Keşke bozsaydım.

“Mai-san bana 'hadi aç ağzını' diye bir lokma verdi, bu yüzden öğleden sonra da elimden gelenin en iyisini yapmalıyım.”

“Asla!”

Nedense cevap veren Shoko oldu.

“Mai'yle konuşuyordum.”

“Yapmazdı.”

Bu sefer Mai nihayet cevap verdi.

“Ha? Neden?”

“Sandviç yapamam.”

“Yapabilirsin.”

Kendi kendine “yapabilirim, yapamam” diye mırıldanarak, Sakuta ikinci kata çıktı. Tam o sırada, erkekler tuvaletinin tabelası gözüne çarptı ve duraksadı.

“Sakuta?”

Duraksadığını fark eden Mai, ona doğru geri döndü.

“Ah, Mai, sen üçüncü kata çık. Ben önce sınıfa uğrayacağım.”

“Öyle mi?”

Kısa bir yanıt verdikten sonra Mai, nazik bir tavırla merdivenlerden yukarı çıktı.

Sakuta, ikinci katta kalarak 2-1 sınıfına girmedi, doğrudan erkekler tuvaletine yöneldi.

Minagi'yi düşündü.

Egzersiz yapsan bile açlık yine de bastırır. Tuvalette saklanırken bile açlık yine de bastırır...

Erkekler tuvaletine girdiğinde, Sakuta'nın bakışları ilk olarak en sondaki kabine kaydı.

Şu an sadece tek bir kapı sıkıca kapalı duruyordu.

Belki de Sakuta'nın ayak seslerini fark etmişti, zira o kapalı kapının arkasından tuhaf bir sessizlik yayılmaya devam ediyordu.

“Ben Azusagawa.”

“……”

Teyakkuzda mıydı bilemiyordu ama bir yanıt gelmedi. Yine de içeriden sakin, sabit bir varlık hissedebiliyordu.

“...Yalnız mısın?”

Bir an sonra, içeriden onaylayan bir ses geldi.

“Tuvalete yalnız gidebilirim.”

Kabinden, sanki üzerinden bir yük kalkmış gibi, hafif bir iç çekiş yankılandı.

“Otsu, öğle yemeğinde ne yapıyoruz?”

Sakuta konuya girmek üzereydi ama Minagi'nin midesinden gelen gurultu, o cevap veremeden, onun yerine konuştu.

“Açım...”

“Ugu~” diye midesi de ona katıldı.

“Ekmek uygunsa, gidip alırım.”

Çantasında, bu sabah bir marketten aldığı kroketli ekmek vardı. Aslında öğle yemeği için düşünülmüştü ama Mai ona bento hazırladığı için yenmeden kalmıştı.

“Gerçekten mi? Harika.”

“O zaman orada bekle.”

Sakuta, kabin kapısından uzaklaşmaya başlarken söyledi ama sonra bir şey daha hatırladı.

“Ah, doğru, Otsu.”

“Ne oldu?”

“Otsu’nun partneri Kaho Hamamatsu mıydı? Spor Festivali’ni izlemeye gelmişti.”

Sürekli birilerini arıyor gibiydi. Muhtemelen Minagi'yi arıyordu.

“……”

Minagi'den hiçbir yanıt gelmedi. Sadece kumaşların birbirine sürtünmesinden çıkan hafif hışırtı sesi vardı.

“…Otsu?”

Bir huzursuzluk hissederek, ona bir kez daha seslendi.

“……”

Hâlâ bir yanıt yoktu.

“Uyuyor musun?”

Gerçekten de, bu anda böyle bir şeyin olmamasını umuyordu.

“Hey—”

Kapıya vurdu ama içeriden hâlâ bir yanıt gelmiyordu. Tuhaf bir sessizlik vardı. Sanki içeride kimse yokmuş gibiydi...

Ama bu imkânsızdı. On saniye kadar önce Sakuta, Minagi ile konuşuyordu.

“Otsu? Beni duyuyor musun?”

Ne kadar seslense de bir yanıt gelmedi.

“...Neler oluyor?”

Sakuta bir ayağını pencere pervazına bastı.

“Yukarıdan bakıyorum! Eğer kaldıramayacaksan, şimdi söyle!”

Reddederek, kendini yukarı çekmek için ellerini kapıya dayadı. Kabin kapısının üst kısmını iki eliyle kavrayarak dengesini buldu ve kilitli kabinin içine doğru baktı.

“...”

Nutkum tutulmuştu; en kötü önsezim az önce gerçek olmuştu.

“Olamaz...”

Minagi kabinde değildi. Kimse yoktu. Hiç kimse.

Sakuta'nın gördüğü tek şey, tuvalet kapağının üzerine gelişi güzel atılmış, altlı üstlü bir okul eşofmanıydı.

“Neden eşofman...?”

Hiçbir anlamı yoktu. Anlayışsızlığın dürtüsüyle, Sakuta kapının üzerinden atlayıp kabine sıçradı.

Önce anahtarı kontrol etti. Orada asılı duruyordu. Kapı açık olsa bile Sakuta tam girişte duruyordu; eğer Minagi dışarı çıksaydı, kesinlikle fark ederdi...

Ardından, tuvalet kapağının üzerinde duran eşofman ceketine uzandı. Fermuarından kaldırdığında, içinden pürüzsüz, beyaz bir nesne kayıp düştü.

Basit tasarımlı bir spor sütyeni. Hafif bir sıcaklık. İnsan teninin o kalıcı ısısını hissedebiliyordu. Sanki daha yeni çıkarılmış gibiydi.

Eşofmanın içine tıkıştırılmış kısa kollu spor tişörtü de düzgünce katlanmıştı.

“...Yani, alt kısmı da mı?”

Eşofman altını kontrol ettim. Lastikli belini geri çektiğimde, içinde bir çift bembeyaz külot ve spor şortu buldum. Bunlar da düzgünce üst üste konulmuştu.

Ayaklarında iç mekân ayakkabıları vardı. Çoraplar ayakkabıların içine tıkıştırılmıştı. Hatta parmak uçları bile mükemmel hizalanmıştı.

Bu tam olarak neydi?

Sanki içerideki kişi öylece buharlaşmış gibiydi.

Hayır, bu durumda, belki de tam olarak buydu olan...

Minagi aslında bir kaçış sanatları ustası da mıydı?

Bu, gerçekçi olmayan, boş bir temenniden başka bir şey değildi.

Her ne kadar bunu düşünmekten çekinse de, bu ifade Sakuta'nın zihninde çoktan belirmişti. Hatırladı.

Bir şehir efsanesine benzeyen gizemli bir fenomen.

“Acaba... Ergenlik Sendromu muydu?”

***

Sakuta, Minagi Otsu'nun tuvalet kabininden nasıl aniden kaybolduğunu anlatan durumu bitirdi.

“Anlıyorum,”

Rio, kupayı hafifçe dudaklarına götürürken mırıldandı.

Burası, okul binasının bir köşesindeki fizik laboratuvarıydı. Genellikle sakin bir sığınak olan bu yer, bugün biraz huzursuzdu; dışarıdan Spor Festivali'nin uzaktan gelen gürültüsüyle doluydu. Sabahın son etkinliği doruk noktasına ulaşıyor gibiydi.

“Peki, ne düşünüyorsun?”

“İç çamaşırını bile çalmışsın—bunun bir açıklaması olamaz, değil mi?”

Rio, saf bir bezginlik ifadesiyle laboratuvar masasına dik dik baktı. Orada, titiz bir özenle katlanmış bir spor kıyafeti duruyordu. Onları getiren Sakuta'ydı ve katlayan da Sakuta'ydı.

Formanın sol kenarında, Latin harfleriyle sahibinin adı işlenmişti.

“Sadece iç çamaşırı değildi. Eşofman ve spor üniforması da vardı.”

Eşofmanın altı ve üstü arasına bir çift külot ve sütyen katlanmıştı, onların altında ise kısa kollu bir spor tişörtü ve bir şort vardı.

“Azusagawa'dan beklendiği gibi. Gerçekten de tam bir baş belasısın.”

Sadece gerçekleri doğru bir şekilde aktarmış olmasına rağmen, Rio ona tam bir umutsuzluk bakışı fırlattı. Muhtemelen Sakuta'nın, iç çamaşırı hırsızı olarak adlandırılmaya karşı tamamen kabullenici bir tavır takınmasındandı.

Bu konuda, durumun bazı yönlerinin basitçe kaçınılmaz olduğunu düşünüyordu. Eşyalar tesadüfen bulunsa bile, bir kızın iç çamaşırıyla dolaşan bir erkek için sadece üç etiket kalıyordu: bir sapık, bir hırsız ya da sapık bir hırsız. Onları sadece yerden aldığını iddia etse bile kimse ona inanmazdı. Asılsız suçlamalarla tutuklanma arzusu olmadığı için, koşullar gerektirmeseydi Sakuta onları en başta almazdı.

“Konuya girmeden önce, sana bir şey sorabilir miyim?”

Rio, kapaklı alkol lambasını kenara koyup etrafı toplarken sordu.

“Ne oldu?”

“Yüzünde neden sonbahar yaprakları var? İki tane.”

Neden böyle bir şey düşüneyim ki?

“Hâlâ kızarık mı?”

Sakuta karşılık olarak sordu.

“Kızarık.”

Bunun üzerine Rio, telefonunun ekranını selfie moduna alıp Sakuta'ya çevirdi. Sakuta kadrajda belirdi. Orada, sağ ve sol yanaklarında kırmızı, el şeklinde izler damgalanmış bir Sakuta yansıyordu.

“Hmm, aşk için miydi?”

“İç çamaşırı hırsızı Sakurajima-senpai tarafından yakalandı ve o da ona bir sağdan bir soldan tokat attı.”

Rio, içten, samimi bir şaşkınlık ifadesiyle konuştu.

“Aynen öyle,”

Sakuta umursamazca onayladı.

“Öyle mi?”

O an, yandan bir el uzanıp Sakuta'nın yanağını hafifçe çimdikledi. O ince, güzel parmaklar, şimdiye kadar sessizce onları dinleyen Mai'ye aitti.

Rio'nun demlediği hazır kahveden bir yudum aldım.

“Kendini düzgünce açıkla.”

Konuşurken bana ters ters baktı. Sakuta'nın kahvesi hep bir beherde servis edilirken, nedense Mai'ninki bir kupadaydı. Rio'ya yedek kupa hakkında birkaç sorum vardı ama şikayetlerimi yutmanın en iyisi olacağına karar verdim.

Yavaş yavaş, Mai'nin yanağımı çimdiklediği parmaklar daha sert sıkmaya başladı, bu yüzden her şeyi tam da istediği gibi açıklamanın akıllıca olacağını düşündüm.

Yaklaşık on beş dakika önce olmuştu...

Minagi Otsu erkekler tuvaletindeki kabinden aniden kaybolduktan sonra, Sakuta önce atılmış eşofmanı katladı. Spor kıyafetlerini ve iç çamaşırlarını da katladı. Onları, çorapları ve iç mekân ayakkabılarıyla birlikte tuvaletten çıkarmaya karar verdi.

BAŞLIK: Sakuta'nın Tuhaf Keşfi

Kız öğrenciye ait, isim etiketli spor kıyafetlerini erkekler tuvaletinde bırakmak ona fazlasıyla garip geliyordu. Tuhaf bir kargaşaya yol açarsa tam bir kâbus olurdu. Zaten bir şekilde onunla işi düşmüştü, bu yüzden görmezden gelemezdi. Sorumluluğun daha sonra kendisine yıkılması düşüncesine katlanamazdı.

Bu zahmetli düşünceler zihnini kurcalarken, Sakuta tuvaletten çıkıp koridora adım attı ve üçüncü kattan inen Mai ile karşılaştı.

"Çok yavaşsın."

Sakuta'yı fark eden Mai yanına yürüdü. Yaklaştıkça bakışları doğal olarak Sakuta'nın eline kaydı.

Sessizlik

Mai'nin yüzündeki gülümseme silindi, yerini ciddi bir düşünceli ifadeye bıraktı.

Sakuta sağ elinde Otsu Minagi'nin iç mekân ayakkabılarını tutuyordu. Sol elinde dengelediği tepside, spor kıyafetlerini, eşofmanını ve kız iç çamaşırlarını üst üste yığmıştı. En üstte beyaz bir spor sütyeni ve bir tayt duruyordu.

İç çamaşırlarının varlığını teyit ettikten sonra, Mai yavaşça bakışlarını kaldırdı. Her zamanki inanılmaz sevimli ifadesiyle, Sakuta'nın gözlerinin içine baktı.

"Vay canına, Mai'nin elinden sandviç yemek ne büyük mutluluk—püfff!"

Ne kadar sabırsızlandığını söylemeyi bitiremeden, Sakuta'nın yanakları Mai'nin iki eliyle kuvvetlice sıkıldı. İki yandan gelen baskıyla, ağzı bir ahtapot şeklini aldı.

"Başka söyleyeceklerin de var, değil mi?"

Mai'nin her heceyi kristal netliğinde telaffuz ederkenki ifadesi naziklikten başka bir şey değildi. Gözleri usulca gülümsüyordu. Gerçekten güzel bir gülümsemeydi. Ancak göz bebeklerinin derinliklerinde keskin bir parıltı vardı. "Bir daha böyle bir numara yaparsan, bu kadar anlayışlı olmam," diye sakince uyardı. Bağırmasından çok daha korkutucuydu.

"Ngh..."

Samimiyetini göstermek için Sakuta önce ciddi bir bakışla Mai'nin gözlerinin içine baktı. Ancak yanakları hâlâ sıkıldığı için, Mai'nin gözlerinde yansıyan Sakuta'nın ağzı şu an bir ahtapot gibiydi. Havada zerre gerginlik yoktu.

Mai, Sakuta'nın karşısında hiç de memnun görünmüyordu. Böylece onunla alay edemeyecekti. Bu kadar küstahlaştığı bir anda, kesinlikle ayağını sertçe yere vururdu.

"Mai-san, Otsu adında ikinci sınıf bir kız tanıyor musun?"

"Plaj voleybolundaki mi?"

Mai soruyu bir an bile tereddüt etmeden geri fırlattı.

"Demek onu tanıyorsun, Mai."

Biraz tuhaf hissettirdi; Sakuta, Mai'nin diğer öğrencilere pek ilgi duyduğu izlenimine sahip değildi. Mai, herkesin dikkatini çeken kişiydi – daha doğrusu, bu bahara kadar herkesin özellikle görmezden geldiği kişiydi.

"Çünkü o bir ünlü değil."

Mai'den bu sözleri duymak tuhaf bir şekilde yersiz geldi. Ne de olsa Mai'nin kendisi herkesten daha ünlüydü. Bu okulda 'ünlü' kelimesi neredeyse 'Mai Sakurajima' ile eş anlamlıydı.

"Mai kadar etkileyici değil."

"Bu doğru."

Mai bu gerçeği hemen kabul etti. Bu dışa dönük alçakgönüllülük eksikliği tam da ona göreydi.

"Peki sonra? O Otsu'ya ne oldu?"

"Spor Festivali başlamak üzereydi ve bir çocuk tuvalette saklanıyordu."

Sessizlik

Mai'nin kaşları hafifçe seğirdi. Muhtemelen erkekler tuvaletinde sıkışıp kalmıştı. Ancak açıklama istemedi. Zihninde bir tür anlayışın çoktan kök saldığı hissediliyordu.

"Sonra, ben tuvalete gittiğimde, Otsu'nun orada saklandığını fark ettim."

"Nereden bildin?"

"Kunimi'den daha önce Otsu'nun kaybolduğunu duymuştum."

"Bu bir sebep değil."

"Erkekler tuvaleti olmasına rağmen, orada bir kız kokusu vardı."

Sessizlik

Tek kelime etmese de Mai'nin yüzü saf bir tiksinti ifadesiyle buruşmuştu. Sanki kendisiyle Sakuta arasına hemen birkaç metre mesafe koymanın artılarını ve eksilerini tartıyormuş gibi görünüyordu.

Sakuta sadece kendisine sorulan soruyu yanıtlamıştı; hatta biraz övgüyü hak ettiğini düşünüyordu. Bu arada, Mai bugün de harika kokuyordu. Ancak bunu dile getirmenin şüphesiz onun gazabına yol açacağını bildiği için, bu gözlemini kendine saklamaya karar verdi.

"Yani, Sakuta özel odaya seslendiğinde, Otsu gerçekten orada mıydı?"

"Evet. Şey... Bu sabahtan beri saklanıyordum ve öğle yemeği için ne yapacağımı sormak istedim, bu yüzden az önce erkekler tuvaletine girdim."

"Yani gitmiş mi?"

"Hayır, ilk başta oradaydı. Kabin kapısından konuşuyorduk, bu yüzden yüzünü görmedim. Ama yarı yolda cevap vermeyi kesti ve hiçbir hareket sesi gelmedi. Endişelendim ve üstünden baktığımda, gitmiş olduğunu gördüm. Geride sadece eşofmanı kalmıştı, boş bir kabuk gibi."

Ve sanki az önce çıkarılmış gibi hâlâ sıcaktı.

Sessizlik

Söyleyeceklerini söyledikten sonra Sakuta bekledi, ama Mai sessiz kaldı. Elindeki Minagi Otsu'ya ait eşofmana dik dik bakıyordu.

Tam on saniye bekledikten sonra,

"Anladım."

Mai'nin bakışları Sakuta'ya döndü.

"Ha? Az önce söylediklerime gerçekten inanıyor musun?"

Sağduyu açısından, tüm bunlar tamamen uydurma gibi geliyordu. Bir şaka gibiydi. İnsan ancak bunun bir şaka olduğunu varsayabilirdi.

"Ne yani, yalan mı söylüyordun?"

"Doğru."

"O zaman neden bu kadar şaşkın görünüyorsun?"

"Sadece... inanması güç."

"Aynen öyle."

"Hmm?"

"Eğer gerçekten yalan söylemek isteseydin, Sakuta, daha inandırıcı bir şey uydururdun."

Mai bunu kesin bir dille iddia etti. Sanki durum gerektirse Sakuta'nın hiç düşünmeden yalan söyleyecek biri olduğunu ima ediyordu. Ancak bunu fark etmemiş gibi yaparak, yanıtladı:

"Beni gerçekten iyi tanıyorsun, Mai-san. Çok duygulandım."

Konuşurken aptalı oynadım.

"İşte o yalan buydu."

Sakuta'nın yanaklarını kavrayan eller daha sıkıca sıktı. Avuç içleri olduğu için acımadı. Aksine, Mai'nin ellerinin hissi net bir şekilde iletildi, oldukça hoş geldi. Yanaklarım doğal olarak gevşedi. Gülümsedim. Bunu gören Mai, umursamazca ellerini çekti. Cezalandırmasının bir ödüle dönüştüğünü fark etmiş gibiydi.

"Ama Sakuta-pon ve Otsu gerçekten bu kadar iyi anlaşırlar mı?"

"Hayır, ben de bugün öğrendim."

"Evet, Sakuta'nın adını daha önce hiç andığını duymadım."

Konuşurken Mai, yığının en üstünde duran spor sütyeni ve külotunu umursamazca aldı, onları eşofmanın katmanları arasına sıkıştırarak gözden uzaklaştırdı.

Sonra, bakışlarını kaldırarak Mai nadir görülen, hafif bir kıkırdama bıraktı.

"Ne var?"

Nedenini kesinlikle bilmiyordum.

"Yüzün."

Mai kısa ve öz bir şekilde söyledi, dudaklarında bir gülümseme oynuyordu.

"Yüzüm mü?"

Şüphelerini gidermek için koridor penceresini geçici bir ayna olarak kullanarak kontrol etti. Orada, yanaklarına yapışmış, parlak kırmızı akçaağaç yaprakları vardı. Sağda, solda...

"Eğer bir iz bırakacaksan, ruj izini tercih ederdim."

Renk solmaya başlamış olsa da, yaklaşık yirmi dakika sonra bile, Mai'nin el izinin belirgin şekli Sakuta'nın yanağında hâlâ duruyordu.

"Futaba'nın önünde böyle aptalca şeyler söyleme."

Mai parmağını yandan başıma bastırdı.

"O zaman sadece ikimiz yalnızken söylerim."

Konuşmaya devam etmeye niyetli gibi görünen Sakuta'yı görmezden geldi.

"Ama böyle aniden ortadan kaybolmak..."

Mai'nin bakışları laboratuvar masasına düştü. Profili, düşüncelere dalmış olduğunu gösteriyordu; belki de o baharın olaylarını anımsıyordu – varlığının etrafındakiler için görünmez hâle geldiği, herkes tarafından tanınmaz kaldığı fenomeni.

Bu, Sakuta'nın zihnine de derinlemesine kazınmış bir anıydı. Mai ile tanışmasının asıl katalizörü olduğu için, asla unutamayacağı bir şeydi.

"Ne düşünüyorsun, Futaba?"

Sakuta suyu dökmeyi bitirir bitirmez, bir akıllı telefonun titreşimi havayı yardı.

"Üzgünüm, benim – Anon'dan."

Kısa bir açıklamanın ardından Mai aramayı cevaplamak için ayağa kalktı. Kapıya doğru yürürken birkaç kez "Evet, tamam..." diye mırıldandı. Sonra, "Anlaşıldı, hemen döneceğim," diye yanıtladı.

Telefonu kapattıktan sonra Mai dönüp Sakuta'ya baktı.

"Kaede'yi seni bekletiyorum. Şimdilik üçüncü kattaki boş sınıfa dönüyorum, bu yüzden konuşmayı bitirince bizi bulmaya gel."

"Anladım. Lütfen sandviçimi benim için sakla."

"Bolca yaptım, o yüzden endişelenme."

Mai hafifçe el salladı ve fizik laboratuvarından çıktı. Kapı kapanır kapanmaz Sakuta bakışlarını tekrar Rio'ya çevirdi.

"Azusagawa tam olarak nasıl bir insan?"

"Hmm?"

"Yani, o Sakurajima-senpai onun için bento yapma zahmetine bile girmiş."

"Gerçekten şanslı bir adam."

"Bu mutluluğun mahvolmaması için, o 'iç çamaşırı hırsızı' etiketinden bir an önce kurtulsan iyi olur."

Sakuta ve Mai, en başta nedenini anlamak için fizik laboratuvarına gitmişlerdi.

Rio taze bir fincan kahve demledi ve bir yudum alıp sonunda konuştu.

"Minagi Otsu kaybolmuş olsa da... hem Azusagawa'nın hem de benim onun anılarını hâlâ koruyor olmamız, bunun Sakurajima-senpai'yi etkileyen Ergenlik Sendromu'ndan tamamen farklı bir mesele olduğunu düşündürüyor."

Gerçekten de, "kaybolma" kelimesi aynı olsa bile, ortadan kaybolma şekilleri büyük ölçüde farklıydı. Bu anılar için de, boş bir kabuk gibi geride kalan eşofman için de geçerliydi. Mai'nin durumunda, kıyafetlerini boş verin – hatta elinde tuttuğu havuçlar bile onu algılayamayanlar için görünmez hâle geliyordu. Kaybolmaktan ziyade, sanki varlığı artık tanınmıyordu.

"Mai'deki gibi değil... Bir tuvalet kabininden anında kaybolmak gibi bir numara mümkün mü?"

"Daha önce açıklamamış mıydım?"

"Görünmez adam olma yöntemi mi?"

"Kuantum ışınlanması konusu."

"Ah—"

Dolanık kuantum parçacıkları, çok geniş mesafelerde bile bilgiyi anında paylaşabilir... Bu gizemli özelliğe dayanan bir hikâye olması gerekiyordu. Fiziksel dünyada bu fenomen kuantum dolanıklığı olarak bilinir.

Kuantum dolanıklığının özelliklerinden faydalanarak ışınlanma teorik olarak mümkün olabilirdi… Rio'nun daha önce böyle bir şey söylediğini hatırlıyordum. Ama Rio, mikroskobik dünyada mümkün olsa da makroskobik dünyada imkânsız olduğunu da söylememiş miydi? Muhtemelen söylemişti.

Eğer gerçekten ışınlanmaysa, Otsu Minagi'nin kilitli tuvalet kabininden aniden nasıl kaybolduğunu açıklardı.

Ancak bu durum, doğal olarak bir soruyu beraberinde getirdi.

"Eğer Otsu ışınlandıysa, Tanrı aşkına nereye gitti?"

Endişe verici ilk nokta buydu.

"Onu bilemem."

Rio kahvesinin kalanını tek dikişte bitirdi.

"Sanırım öyle."

"Ancak beni endişelendiren bir şey var..."

Rio kupasını masaya bıraktı, gözleri Otsu Minagi'nin eşofmanına kilitlenmişti. Rio'nun endişesinin kaynağı da buydu.

"Peki, ışınlanmadan sonra Otsu'nun çırılçıplak kalması muhtemel mi...?"

Eşofman takımı, spor giysileri, iç çamaşırı, çoraplar ve salon ayakkabıları hâlâ buradaydı.

"Evet."

Rio yavaşça başını salladı, gözleri daha fazla şey söylemek istediğini belli ediyordu.

"Zaten birini çıplak hayal edeceksem, Mai'yi seçerim."

Dünyanın en güzel kızına sahipken gözlerini başka yere dikmesine gerek yoktu.

Rio'nun bakışları konuşmak istercesine oyalanır gibiydi ama Sakuta umursamazca ayağa kalktı.

"Nereye gidiyorsun?"

"Elbette Otsu'yu bulmaya. Kayıp eşyalar sahibine iade edilmeli."

Ellerinde özenle katlanmış bir takım spor giysisi vardı.

"Objektif olarak konuşursak, şu an sadece bir iç çamaşırı hırsızısın, Azusagawa. Ama nerede olduğuna dair bir ipucun bile var mı?"

"Eğer yakınlara ışınlandıysa, eşofmanlarını almak için tuvalete geri dönmez miydi?"

Birisi aniden ışınlanıp kendini çırılçıplak bulsa, ilk önceliği muhtemelen giyecek bir şeyler bulmak olurdu. Eğer ışınlanma menzili okul bahçesi ile sınırlıysa, muhtemelen kendi kıyafetlerini almaya giderdi.

"Ya da belki üniformasını almak için sınıfa gitmiştir," diye ekledi Rio.

Kızlar soyunma odası normal beden eğitimi derslerinde kullanıma açık olsa da, Spor Festivali sırasında tüm öğrencilerin aynı anda giyinmesi gerektiğinde umutsuzca kalabalıklaşırdı. Sonuç olarak, bugün tek numaralı sınıflar erkeklerin soyunma odası olarak belirlenmiş, çift numaralı sınıflar ise kızlara ayrılmıştı.

"Ben sınıfa bakmaya gidiyorum."

Sakuta daha cevap vermeye kalmadan Rio çoktan ayağa kalkmış ve uzaklaşmıştı.

---