Sabah Öpücüğü

O gün, Azusagawa Sakuta onun öpücüğüyle uyanmıştı.

Nefesi yatağa süzüldüğünde, zihni çoktan çalışmaya başlamıştı: "Ah, sabah olmuş..." Yine de gözlerini açmaya bir türlü yeltenemiyordu. Eşofmanının altından süzülen gıdıklayıcı bir his, belini, karnını, göğsünü aşıp boynuna kadar tırmandı. Sonunda, dudaklarını yaladı.

"Beş dakika daha..." diye mırıldandı Sakuta, uykunun ağırlığıyla kapanan gözleriyle.

Karşılığı, bir başka öpücük oldu. Daha doğrusu, yüzüne atılan bir yalama.

Buna rağmen uyuması imkânsızdı.

Pes eden Sakuta, ağırlaşan göz kapaklarını araladı.

Gözlerinin önünde, eşofmanının yakasından başını uzatan bir alaca kedi duruyordu.

Miyavv—

Sesi biraz pes, dişi bir kediydi.

"Günaydın, Nasu."

Miyavv—

Yastığımın yanındaki çalar saate göz ucuyla baktım. Sabah altı elli dokuz... tam da beklendiği gibi, saat yediye vurdu. Alarm çaldı. Sakuta anlık bir hareketle susturdu. Yorganın altından uzattığı kolu buz gibiydi.

Mevsim kıştı. Yirmi dört Aralık. Yani, Noel Arifesi.

Zihnen çoktan kış tatiline girmiş gibi hissediyordu ama ne yazık ki bugün hâlâ okul vardı. İkinci dönemin son günüydü; kapanış töreni.

Okulu asmak büyük bir sorun yaratmazdı. Gerçekten de böyle yatakta kalıp tekrar uykuya dalmak istiyordu. Kışın en büyük lüksü buydu.

Ancak, sadece bu güne özel olarak,

"Kalkma vakti..." Sakuta tereddüt etmeden yataktan çıktı. İçeride olmasına rağmen hava oldukça serindi.

"Vay be! Bu sabah hava daha da soğuktu."

"Şimdi aklıma geldi, kar yağacak demişlerdi."

Dün hava durumunu denk gelip izlemiştim; güçlü bir soğuk cephenin Kanto'nun ovalarına ve kıyı bölgelerine bile kar getireceği uyarısı yapılmıştı. Hava durumu sunucusu herkesi dikkatli olmaya çağırdı: "Noel Arifesi olduğu için birçok kişi dışarıda olacak, lütfen adımlarınıza dikkat edin." Geçen yıl, planı olmayanlar alaycı yorumlar yapmıştı ama bu yıl, dürüstçe katılıyordum: "Evet, adımlarına dikkat etmek iyi olur." Bugün Sakuta'nın bir randevusu vardı.

Kollarını, sanki katlanmış bir patlıcanmış gibi kollarından sıyırdı.

"Ne—" Açlıktan bağıran Nasuno ile oturma odasına yöneldim.

Önce mama kabına kuru mamayı koydum.

Sessiz evde, tek duyulan ses, Nasuno'nun sessizce yemek yiyişiydi.

Şaşırtıcı değildi; bu sabah evde sadece Sakuta ve Nasuno vardı.

Kaede'nin babası dün öğleden sonra onu almaya gelmişti ve o da şu an büyükannesinin ve büyükbabasının evinde kalıyordu. Eminim ona gözleri gibi bakıyorlardır. Yaşanan onca şeyden sonra iki yıldır görüşememişlerdi...

Kaede, yarından sonraki gün, yirmi altısında bu eve dönecekti.

"Şu sakinlik biraz daha sürse ne güzel olur," diye mırıldanmıştım onu uğurlarken.

"Yirmi altısında döneceğim," derken Kaede geri adım atmayı reddetti.

Tavrı alışılmadık derecede inatçıydı; gözlerinde, hiçbir baskının sarsamayacağı bir kararlılık görüyordum.

Nedenini sormaya gerek yoktu; sebep zaten belliydi.

Kaede'nin eve döndüğüne göre yapmak istediği şeyler vardı.

Biraz ekmeği tost makinesine attı ve ekmek kızarana kadar bir yumurta kızarttı.

Sonra, hazırladığı her şeyi mutfakta, olduğu yerde bir çırpıda yedi.

Kullanılmış tavayı temizlerken, ev telefonu çaldı.

Ekranda babasının cep numarası görünüyordu.

Ellerini silip ahizeyi kaldırdı. "Alo," diye yanıtladı Sakuta.

"Ah, ağabey?" Duyduğu ses, babasına ait olamayacak kadar sevimliydi. Bu gayet doğaldı tabii. Telefonu açan babası değil, küçük kız kardeşi Kaede'ydi.

"Ne oldu?"

"Ne demek 'ne oldu'?" Sakuta sadece neden aradığını sormuştu ama nedense sesi memnuniyetsizlikle doluydu.

"Arayan sendin, değil mi?"

"Dün bana hiç ulaşmadın, ben de buraya geldiğimden beri şimdi arıyorum işte."

"Buradan" kastı elbette büyükannesinin ve büyükbabasının eviydi.

"Büyükbaban ve büyükannen iyi mi?"

"Evet, iyiler. Ben de seni görmek istiyorum!"

"Hımm, birkaç güne orada olurum. Bu sefer ikimizin yerine de ona bol bol sevgi gösterdiğinden emin ol."

"O zaman ağabeyimin Noel hediyesini ve yılbaşı parasını ben alırım."

Ne kadar da pragmatik bir cevaptı.

"Mai'm var, o yüzden bu küçük zaferi Kaede'ye bırakırım."

Bugün Mai ile randevusunun günüydü. İşini bitirir bitirmez akşam altıda buluşacaklardı. Yoğun programı göz önüne alındığında, Noel'i onunla geçirebildiği için inanılmaz şanslı hissediyordu.

Tam da bu söz yüzünden Sakuta, tekrar uykuya dalma cazibesine direndi ve önce okula gitmek için hazırlandı.

"Mai-san'a kaba davranırsan, senden nefret etmeye başlar, biliyorsun."

Nadir bir Noel'di ve Sakuta, belki biraz da uygunsuz bir şekilde, Mai ile bir şeyler yapmak istiyordu. Olabildiğince açgözlü olmak istiyordu. Çaba göstermek istiyordu. Ancak böyle bir kararlılığı kendi küçük kız kardeşine açıklamanın bir anlamı yoktu, bu yüzden Sakuta sessiz kaldı.

"Bu arada, Mai, Kaede burada olduğuna göre hep birlikte pasta yememiz gerektiğini söyledi."

"Bu kesinlikle engel olurdu, o yüzden büyükbabamın evine geldim."

"Benim Mai'm böyle bir şey düşünüyor olamaz, değil mi?"

"Senden bahsediyorum, ağabey."

Kaede, öfkesini en ufak bir saklama çabası göstermeden dışa vurdu.

"Endişelenme, Toyohama Noel konseri biter bitmez doğruca eve geleceğini söyledi. Zaten bir tane baş belası var ortalıkta."

O gösterişli sarışın kız...

"Bir dahaki sefere bunu Hijikata-san'a söylerim."

"Bugün zaten doğrudan söyledim, o yüzden sorun yok."

Keşke o abla-kompleksli idol biraz daha dikkat etseydi.

"...Ağabey, sen birçok yönden tuhafsın." Kaede şaşkınlıkla mırıldandı.

"Okul için hazırlanma vakti geldi, o yüzden şimdi kapatıyorum."

"Ah, üzgünüm. Dur—bir saniye bekle!"

"Hmm? Ne oldu?"

"Şey, yani..." Kaede'nin sesi aniden neşesini yitirdi.

......

Sakuta hiçbir şey söylemedi, Kaede'nin devam etmesini bekledi.

"Ah, şey..." Ahizeden Kaede'nin gerginliğini hissedebiliyordu Sakuta. Muhtemelen söylemesi zor bir şey vardı. Ve sormadan bile, Sakuta ne olduğunu zaten biliyordu.

"Şey, eve geldiğinde..." Bir an önce yüksek çıkan sesi, aniden neşesini yitirdi.

"Benimle okula, antrenmana gelirsin, değil mi?"

"Şimdi, neden önce bunu söylemek zorunda kaldın ki~" Sadece sesinden bile Kaede'nin somurtan yüzünü hayal etmek kolaydı. Muhtemelen memnuniyetsizliğini göstermek için dudaklarını büzüyordu.

"Neyse, çıkma vakti geldi." Doğrusunu söylemek gerekirse, söyleyecek biraz daha şeyim vardı ama bu tür konuları aileyle konuşmak inanılmaz derecede tuhaf geliyordu; tüylerimi diken diken ediyor, modumu düşürüyordu. Kelimenin tam anlamıyla kaşınmaya başlamıştım.

"...Ama, teşekkür ederim, ağabey."

"Şimdi kapatıyorum."

"Ah, evet."

Kapatmazsa konuşmanın sonsuza dek süreceğini hisseden Sakuta, ahizeyi ilk o kapattı.

Çıtır mamayı bitirdikten sonra, memnuniyetle "hımm-hımm" diye ses çıkardı. Ardından, yüzünü yıkadıktan sonra arka ayağıyla boynunu kaşıdı.

Mamasından bakışlarını kaldıran kedi, aniden Kaede'nin açık bırakılmış odasına takıldı. Gardırobun önünde bir ortaokul üniforması asılıydı. Kaede onu dün gitmeden önce hazırlamıştı. Büyükannesinin ve büyükbabasının evinden döndükten sonra okula giyebilmesi için... her gün okula gidebilmesi için...

Nasuno bir kez daha "miyavv" dedi.

Sakuta'nın giyinip yola çıkma vakti gelmişti.

Sakuta, Nasuno'dan eve göz kulak olmasını rica etti ve saat sekiz olmadan evden ayrıldı.

Antreden dışarı adımını attığı an, dondurucu hava tenini yaktı. Sadece nefes almak bile burun kemiğini acıtıyor, dışarı verdiği nefes ise tüm kış boyunca gördüğü en beyaz buhardı.

Rio'ya sorsa, nefesin neden beyaz çıktığına dair detaylı bir açıklama yapacağından emindi. Bugün buluştuklarında ona soracaktı. Gerçi o zamana kadar bu tür önemsiz soruların aklından tamamen uçup gitmiş olacağını düşündü Sakuta, Fujisawa İstasyonu'na doğru yürürken.

Yaklaşık on dakikalık bir yürüyüşün ardından ulaştığı istasyon, her zamankinden farksız görünüyordu. Yirmi dört Aralık olmasına rağmen, sabah saatleri sıradan bir iş gününden ibaretti. Takım elbiseli iş adamları turnikelere doğru acele ederken, uykulu üniversite öğrencileri esniyorlardı. Üniformalarıyla ortaokul ve lise öğrencileri ise sıkça rastlanan bir manzaraydı.

Sakuta da onlardan biriydi.

İstasyon binasından geçti, kuzey çıkışından güneye doğru ilerledi. Odakyu Mağazası'nın yanındaki Enoden Fujisawa İstasyonu peronuna girerek bekleyen trene bindi.

Yeşil ve krem renkli, yavaş hareket eden, retro tasarımlı trende yaklaşık on beş dakika sallandı. Sahil boyunca ilerleyen tren, sonunda Shichirigahama İstasyonu'na ulaştı.

Sakuta ile aynı Minegahara Lisesi üniformasını giymiş öğrenciler perondan akın etti, sabit, sadeleştirilmiş turnikelerin önünde bir sıra oluşturdu.

Sakuta, elinde abonman kartıyla onları takip ederek kısa bir mesafedeki okul kapısına doğru ilerledi.

Önünde yürüyen bir grup kız—

"Bugün hava çok soğuk." "Dondurucu." "Gerçekten tehlikeli." Konuşurlarken neşeyle kahkahalara boğuldular. Kar yağışı beklenmesine rağmen bugün hâlâ diz üstü etekler giyiyor, bacakları çıplaktı. Burası da soğumuştu; Sakuta uzaktaki gökyüzüne baktı.

İnce bulutlarla kaplı gökyüzü, donuk, kurşuni bir griydi.

Güneşin varlığı belli belirsiz hissedilse de o kadar soluktu ki her an kaybolacakmış gibiydi. Kışın hüküm sürdüğü gökyüzüne bakınca, meteorolog olmaya gerek yoktu; "bugün kar yağacak" hissi iliklerine kadar işliyordu. Kar kokusu havaya sinmişti bile. Deniz kenarından uzaklaştıkça, belki de yağmura dönüşmüştü.

Ama kar yağacaksa yağsın.

Toplu ulaşımı felç edecek bir kar fırtınasından kurtulmayı tercih etsem de hafif bir kar, Mai ile olan Noel randevumu iptal etmeye yetmezdi. Hava ne kadar soğuk olursa, fiziksel yakınlık için o kadar çok fırsat doğardı. Sunduğu tüm bu bahaneler için minnettardım. Bekleyişim giderek daha da büyüyordu.

"Bugün dondurucu."

"Çok soğuk."

"Gerçekten tehlikeli."

Sakuta, az önce duyduğu aynı konuşmaya kulak verdi. Kalbi bugünkü randevu için heyecanla çarparken, merdiven boşluğuna doğru acele etti.

Kapanış töreni beklenenden erken bitti. Soğuk havayı gerekçe gösteren müdür, konuşmasını şaşırtıcı derecede kısa tuttu. Özü şuydu: "Hava soğuyor, bu yüzden öğrenciler –özellikle sınavları yaklaşan son sınıf öğrencileri– soğuk algınlığına yakalanmamaya dikkat etmeli ve sonuna kadar azimle devam etmeli."

Ardından gelen sınıf toplantısında, sınıf öğretmeninin verdiği karne aslında oldukça iyiydi. Bu hoş bir sürpriz oldu. İlk döneme kıyasla, notlarım tüm derslerde bir seviye yükselmişti. Bu, Mai'nin bana verdiği özel dersler sayesinde olmuştu.

Böyle sonuçlarla, bugünkü randevuda güzel bir ödül bile alabilirdim. Giderek daha çok sabırsızlanıyordum. İçimden bir şarkı mırıldanmak geliyordu.

Bu heyecanla Sakuta, gürültülü sınıftan tek başına çıktı.

Kimseyle konuşmadan, dolaplarda ayakkabılarını değiştirdi ve o gün için eve yöneldi.

Okul kapısından geçip Enoden bilet bariyerini aştım. Önümde uzanan Shichirigahama denizine kısa bir bakış attıktan sonra sağa dönüp istasyona doğru ilerledim.

Sınıflarda hâlâ bir sürü öğrenci vardı. Rehberlik dersi biter bitmez ayrıldığım için peron neredeyse bomboştu.

Sakuta dışında, orada sadece dört beş öğrenci daha vardı.

Garip bir sessizliğe bürünmüştük.

Sakuta, Shichirigahama İstasyonu'nun peronunun en ucunda treni beklerken,

"Ah, Senpai."

Bir ses duydu.

Başını çevirdiğinde, atkıya sarınmış, burnunun ucu kızarmış, ağzından beyaz buharlar çıkaran minyon bir lise kızı gördü. Bu, kendisinden bir alt sınıfta olan Koga Tomoe'ydi.

"Bugün yalnızım."

Sakuta onu okuldan sonra istasyonda ne zaman görse, neredeyse hep bir arkadaşıyla birlikte olurdu. Özellikle Sakuta'nın da tanıdığı Nana Yoneyama ile.

"Nana-chan'ın temizlik görevi var."

Tomoe, Sakuta'nın yanına yürüdü.

"Birazdan işe gitmem gerekiyor, sizin de işiniz var, değil mi Senpai? Bu yüzden yalnız kalmayacağım."

Hızlı hızlı konuştu. Sakuta'nın şikâyet edesi gelmişti.

"Bu arada, siz tamamen yalnız mısınız, Senpai?"

"Şu an seninle birlikteyim, değil mi Koga?"

"Demek istediğim, Sakurajima-senpai yanımda değil."

Tomoe'nin gözleri memnuniyetsizlikle doluydu. Bakışları adeta, "Zaten biliyorsunuz; Senpai ne kadar sinir bozucu," der gibiydi.

"Mai bugün işi yüzünden okula gelmedi."

Bu sabahtan beri şehirdeki bir televizyon kanalında çekimde olduğunu duymuştum.

"Anladım."

Çevresine temkinli bakışlar atan Tomoe, gözle görülür bir rahatlama iç çekti. Muhtemelen Sakuta'nın Mai ile istasyonda buluşmak için ayarlama yapıp yapmadığını falan düşünüp duruyordu.

"İşten sonra zaten bir randevum var, bu yüzden endişelenmeye gerek yok."

"Endişelenmedim ki! O kendini beğenmiş tavrın çok sinir bozucu! Nesin sen, bir tür Baryum mu?!"

"Peki ya Koga?"

"Zaten Noel'i geçirecek bir erkek arkadaşım yok ki."

Tomoe homurdandı ve bilerek başını çevirip, kollarını göğsünde kavuşturarak meydan okuyan bir poz verdi.

"Arkadaşlarınla bir planın yok mu?"

"Bu gece ailemle yemek yiyip pasta yiyeceğiz."

Tomoe, isteksiz bir ses tonuyla söyledi.

"Anladım."

"Yarın Nana ve diğerleriyle pankek yemeye gideceğiz."

Bunu söyleyen dudakları hâlâ itirazla büzülmüştü.

"Vay canına. Anlaşılan senin Noel'in de oldukça dolu dolu geçecek, Koga."

"Öyle mi dersiniz?"

"Yani, harika bir aile ve harika arkadaşlarla geçireceksin, değil mi?"

Aile ve arkadaşlarla geçirilen zamanın başka hiçbir şeyden aşağı kalır yanı olduğunu düşünmüyorum. Ailesinden ayrı yaşamaya başladığından beri Sakuta'nın böyle anları olmamıştı. Tomoe için bu sadece yıllık bir rutin olabilir, ama bunu sürdürebilmek muhtemelen derin bir mutluluk biçimiydi. O kadar kanıksanmıştı ki, önemi fark edilmesi zordu.

"Hey, sonra pişman olacağın kadar çok yeme."

"Zaten kış tatilinde kilo vermeye karar verdim, o yüzden sorun değil."

Tomoe, zafer kazanmış, böbürlenen bir ifadeyle genişçe sırıttı.

Ancak sözleri zerre kadar güven verici değildi.

"Umarım bu sefer diyetim işe yarar."

"Bu sefer ne oldu?"

Koga'nın kilo verme açıklamasını duyduğum beşinci ya da altıncı sefer olmalıydı bu.

"Her seferinde işe yarıyor!"

"Gerçekten mi?"

Tomoe'nin tavrına bakılırsa, imkânsız görünüyordu. Zaten özellikle kilolu da görünmüyordu...

"Üç kilo vermek istedim, iki kilo verdim."

Bunun neresi "normaldi" ki? Son derece şüpheli bir rakamdı.

"Her diyet yaptığında bir kilo alıyorsun, değil mi? Yani beş altı sefer sonra..."

"Oha! Beş kilo almadım! Kesinlikle almadım!"

Tomoe şiddetle inkâr etti, yüzü kıpkırmızı kesilmişti. "Almadım, almadım," diye ısrar etti, Sakuta'nın önünde ellerini çılgınca sallayarak.

"Koga, kendini kilo vermeye zorlamana gerek yok, değil mi?"

"Neden?"

"Şişman görünmüyorsun."

Daha önce de böyle düşünmüş ve söylemiştim, ama nedense Tomoe bunu bir türlü anlamıyordu. Ona laf anlatamıyordum. "Şişmanlık" kavramı konusunda kadınlarla erkekler arasında büyük bir fark vardı ve bu uçurumun kapanacağına dair hiçbir işaret yoktu.

"Senpai, siz hiç görmediniz ki, o yüzden düşünüyorum ben de."

Tomoe, içinde biriken bir kırgınlıkla konuştu, elleri kendi karnını ovuşturuyordu.

"Koga'nın vücudunu gördünüz, değil mi? Geçen yaz plajda."

"O mayoylaydı! Hem, onu da unutun gitsin!"

"O kalçanın savunma gücünü asla unutacağımı sanmıyorum."

Dalgalar kıyıya vururken, kimin kumdan kalesinin gelgite dayanacağını görmek için yarıştılar. Sonuç, Sakuta'nın tam bir yenilgisiydi. Belirgin bir kalça çifti şeklinde oyulmuş derin, devasa bir hendek sayesinde, Tomoe'nin kalesi yükselen dalgaların gücüne karşı dimdik durdu. Üç maç, üç mağlubiyet. Sakuta için tam bir hezimetti.

"Ah, cidden, sizinle plaja neden geldim ki, Senpai...?"

Tomoe başını tuttu ve umutsuzca çömeldi.

"Sizin önünüzde mayo giydiğimi hayal bile edemiyorum, Senpai. O zamanlar kesinlikle aklım başımda değildi..."

Kendi kendine mırıldandı, sözleri pişmanlıkla doluydu.

Ve tam o sırada,

"Siz ikiniz de mi yeni dönüyorsunuz?"

Biri ona seslendi.

"Eğleniyor gibisiniz. Ne konuşuyorsunuz?" Bu soruyla yaklaşan, hem arkadaşı hem de yarı zamanlı iş arkadaşı olan Kunimi Yuma'ydı.

"Koga..."

Sakuta tam da bunu söyleyecekti.

"Vah! Vah!"

Tomoe aniden ayağa fırladı ve Sakuta'nın sözünü kesti. Tam önüne dikildi ve o her konuşmaya çalıştığında, "Vah! Vah!" diye çığlık atarak etrafta zıplayıp araya giriyordu.

"Neden öyle söylüyorsunuz, Senpai?! Ben bile inanmıyorum buna!"

"Çünkü Kunimi duydu bunu."

"Kunimi-senpai'yi suçlamayın!"

"Arkadaşlarından sır saklamak doğru değil, değil mi?"

"Başka insanların sırlarını öyle uluorta anlatmayın!"

"..."

Yuma'nın ifadesi kafa karışıklığıyla doluydu, durumu kavrayamıyordu.

"Ah, bakın, tren geldi."

Tomoe konuyu zorla değiştirdi.

"Kunimi-senpai, sizin de bugün işiniz var, değil mi?"

"Koga-san ve Sakuta'nın da var, değil mi?"

Üçü, böyle boş konular hakkında sohbet ederek trene bindi.

Fujisawa'ya varana kadar, "Kaç yaşına kadar Noel Baba'ya inandınız?" gibi, Noel'e çok yakışan sohbetlerle zaman geçirdiler.

"Ben ilkokula başlayacaktım."

"Ben de. Peki ya siz, Sakuta?"

"Ben şimdi de inanıyorum, çünkü gelecekte Noel Baba olacağım."

"Sadece Noel'de çalışmak... kesinlikle Sakurajima-senpai'nin asalak ev erkeği olursunuz, Senpai..."

Nedense, hem Tomoe hem de Yuma, Sakuta'ya acıma dolu gözlerle bakıyorlardı.

"Dışarıda fena yağıyor."

Yuma, aile restoranının arka kapısından çöpü atmak için dışarı çıkıp içeri döndüğünde bana bunu söyledi.

"Öyle görünüyor."

Kar taneleri Yuma'nın başına ve garson üniformasının kumaşına yapışmıştı.

"Gerçekten birikmeye başladı, değil mi?"

"Evet, öyle."

Öğleden sonra ikiyi biraz geçmişti, öğle yemeği sonrası yoğunluk sakin bir durulmaya bırakmıştı yerini, ikisi sohbet ederken.

Kar durmadan yağmaya devam etti ve Sakuta'nın vardiyası bittiğinde, öğleden sonra saat beşte, Fujisawa İstasyonu çevresindeki sokaklar çoktan beyaza boyanmıştı.

"Elinize sağlık, ben çıkıyorum şimdi."

Müdüre veda ettikten sonra dükkândan çıktı. Güneş batmış, rüzgâr daha da soğumuştu ve soğuktan omuzlarını bükmüş buldu kendini. Otoparktaki arabaların kaputlarında kalın bir kar tabakası birikmişti bile.

Mai, iyi misin?

Onunla yukarı çıkan Tomoe, salonda telefonunu kontrol etti ve henüz toplu taşımada önemli bir gecikme olmadığını söyledi; ancak mevcut koşullar göz önüne alındığında, tedbirsiz davranmaya kalkışamazdı. İnsan ve araç trafiğinin durmaksızın aktığı aile restoranının önündeki yolda, kar gittikçe daha da beyazlaşıyordu.

Kar yağışına alışkın olmayan şehir bölgelerinde, en kötü senaryoda hizmetler askıya alınabilirdi.

"Ne yapalım, Mai gecikirse, o zaman senden telafi etmeni isterim artık."

Hatta tam tersine, böyle bir gelişme Sakuta için mutlu bir Noel'e bile dönüşebilirdi. Bu düşünceler zihninde dolanırken, Sakuta dükkândan ödünç aldığı plastik şemsiyeyle yalnız başına yürümeye devam etti.

---

Randevu saatine neredeyse bir saat kalmıştı. Bu yüzden Sakuta, bir anlığına eve gitmeye karar verdi. Okuldan sonra doğrudan yarı zamanlı işine gittiği için hala üniformasıyla dolaşıyordu ve apartman dairesinde, açlıktan kıvranan Nasuno onu bekliyordu.

İstasyonun önüne dönen Sakuta, üst geçidin merdivenlerini tırmandı. Çalıştığı yerden bakıldığında, apartman dairesi istasyonun karşı tarafında bulunuyordu.

Üst geçitte de epey kar birikmişti. İnsanların sıkça geçtiği orta kısımda kaldırım görünürken, ayak basılmamış kenarlar bembeyaz duruyordu.

İstasyondan uzaklaşan tarafa doğru dikkatlice yürürken, Bic Camera'dan çıkan bir müşteriyle neredeyse çarpışıyordu. Ayakları ıslak ve kaygan olduğu için önüne tam olarak bakmıyordu.

"Ah, üzgünüm."

Gözleri, az önce başını kaldıran kişiyle kesişti. Elinde Junkudo Kitabevi'nden bir alışveriş çantası taşıyan bir kızdı.

Sakuta onu daha önce görmüş gibi hissetti ama ilk başta kim olduğunu çıkaramadı. Ancak bir "olamaz" ifadesiyle bakışlarını kaçırdığını gördüğünde, karşısındaki kişinin Rio olduğunu anladı.

İlk bakışta onu tanıyamamıştı çünkü aurası her zamankinden farklıydı. Ne kıyafetleri ne de saç modeli, tanıdığı Rio'ya ait değildi.

Resmi bir tuvalete benzeyen elbisesinin üzerine, tüylü kürkle süslenmiş zarif bir kaban giyiyordu. Etek dizlerine kadar uzanıyor, etek ucu A kesim şeklinde açılıyordu. Siyah taytlarını parlatılmış, pırıl pırıl deri ayakkabılarla tamamlamıştı. Ayak seslerinin hafif, ritmik bir tınısı vardı.

Saçları toplanmış, uçları iki yandan nazikçe dökülüyordu.

Görünümü, her zamankinden daha olgun ve zarif bir dokunuşla tamamlanmıştı.

Özel bir durum mu vardı? Böyle giyinmiş, düzgün bir tadım menüsü sunan bir restorana girebilecek gibi görünüyordu.

"……"

Sakuta gözleriyle sessizce bir açıklama bekledi ama Rio tek kelime etmedi. Bu yüzden Sakuta basit bir soruyla başladı.

"Futaba, alışveriş mi yapıyorsun?"

Bakışları, taşıdığı kitabevi alışveriş çantasına takıldı. Yine zor bir fizik kitabı mı almıştı? Büyük ihtimalle. Bic Camera'nın yedinci ve sekizinci katları, kütüphane kadar geniş bir kitabevine ev sahipliği yapıyor, geniş bir uzmanlık ve akademik metin koleksiyonuna sahipti.

"Bana randevu mu teklif ediyorsun?"

Rio, konuyu değiştirmeye çalıştığı belli bir şekilde Sakuta'ya başını salladı.

"Bugün akvaryuma gitmeyi planlıyorum."

Katase-Enoshima İstasyonu'nda buluşmak için anlaşmışlardı. Turnikelerin hemen dışındaydı.

"Hiç duymamıştım."

Rio hala başını çevirmişti. Son derece rahatsız görünüyordu, sanki Sakuta'nın bir an önce gitmesini diliyordu.

Bunu bilmesine rağmen Sakuta yine de yılmadı, Rio'nun alışılmadık kıyafetine dik dik bakmaya devam etti. Sonunda pes etmiş gibi göründü ve uzun, yorgun bir iç çekti.

"Minato Mirai'ye ailemle akşam yemeği yemeye gidiyorum."

Rio sonunda Sakuta'nın sorusunu duydu ve gözle görülür bir isteksizlikle baktı. Bu, yemeğe çıkma isteksizliği değildi, daha ziyade durumu Sakuta'ya açıklama zorunluluğuna bir tepkiydi.

"Futaba'nın ebeveynlerinin ikisi de meşgul demiştin, değil mi?"

"Görünüşe göre bugün ani bir iptalleri olmuş. Okuldan eve geldiğimde ikisi de oradaydı... Onları birlikte gördüğümden beri kaç yıl geçti, bilmiyorum bile. Ani boş vakitleri olunca, bana sormadan akşam yemeği planları bile yapmışlar."

Rio'nun babası üniversite hastanesinde doktordu. Her gün hizip çatışmalarına karışmış gibiydi.

Annesi giyim sektöründe yöneticiydi ve daha önce de belirtildiği gibi, yılın büyük bir kısmını yurt dışında iş anlaşmaları yaparak geçiriyordu.

Dolayısıyla, tüm ailenin birlikte yemek yemek için neredeyse hiç fırsatı olmuyordu...

Rio'nun yüzündeki şaşkınlık, işte tam da bu aile geçmişinden kaynaklanıyordu.

"Bu kıyafetlerin hepsi annem tarafından seçildi ve kuaför salonundan randevuyu da o aldı. Durum böyle yani."

"Bence sana harika yakışmış."

Mütevazı bir çekicilik. Müstehcen bir anlamda değil, daha ziyade entelektüel, olgun bir zarafet havası. Dahası, yaşına uygun, belli bir ağırbaşlılıkla harmanlanmıştı; bu da bu kıyafetlerin Rio'nun çekiciliğini gerçekten anlayan biri tarafından seçildiği izlenimini bırakıyordu.

Geçmişte Rio, ebeveynlerinin kendisiyle pek ilgilenmediklerini söylemişti ama aslında tam da önemli olan yerlerde onu izlemiyorlar mıydı?

"Bunu istediğim için giydiğim falan yok."

Rio bu sözleri Sakuta'ya net bir şekilde söyledi.

Şu an Sakuta'ya en çok söylemek istediği şey buydu. İşte tam da bu yüzden, "Minato Mirai'de akşam yemeği yiyeceğini" bana özellikle söyleme zahmetine girmişti.

Böyle bir zamanda bile olayları bu kadar düzenli bir şekilde açıklıyordu; tam da Rio'ya göre bir davranıştı.

"Hey, Futaba."

"Ne var?"

Rio'nun gözleri tedirginlikle doluydu.

"Telefonunu ödünç alabilir miyim?"

"Hayır."

"Neden?"

"Çünkü sen Azusagawa'sın, bu yüzden benim fotoğrafımı çekip Kunimi'ye göndermeyi planlıyordun, değil mi?"

"Beni yakaladın mı?"

Tam on ikiden vurmuştu. Kendi arkadaşlarını gerçekten iyi tanımalısın.

Değerli bir resmi kıyafet olduğu için ne olursa olsun kaydetmek istiyordum ama reddedilince yapacak bir şey yoktu.

"Azusagawa'yı göreceksen, uzun yoldan gitme."

"İyi bir şey gördüğüme sevindim."

Asıl görmek istediğin Sakurajima-senpai'ydi, değil mi Azusagawa?

"Mai resmi bir elbise içinde kesinlikle büyüleyici görünmeli, sence de öyle değil mi?"

"Eğer vazgeçmezsen, Azusagawa, o bembeyaz elbiseyi bir gün göreceksin, değil mi?"

"En iyi yerden izlemeye niyetliyim."

Bembeyaz bir elbiseden bahsedildiğinde, akla sadece gelinlik gelirdi. Sakuta, Mai'yi gelin olarak hayal etmeye çalışırken, ani, ezici bir duygu seli içini kapladı.

"……?"

Sadece kısacık bir an için, gelinlikli bir kadının silueti zihninde belirdi. Mai olmadığını biliyordu. Ama anlayabildiği tek şey buydu. Yüz hatları bulanık kaldı, ana hatları belirsizdi. Dudaklarının bir şeyler fısıldadığını hissetti, ama yakalayamadı. Hiçbir ses ona ulaşmadı. Hafızaya odaklanmaya çalıştığı an, o kararsız görüntü bile sis gibi dağıldı.

Sadece ham bir duygu seli Sakuta'nın göğsünde dalgalanmaya devam etti.

Değerli bir şeyi unutmuş gibiydi.

Hatırlayamamak sinir bozucuydu.

Yine de, o histen bile daha gizemli bir sıcaklık vardı göğsünde.

Bu hissin rehberliğinde, Sakuta doğal olarak elini kalbinin üzerine koydu.

"..."

"Azusagawa? Neyin var?"

Rio, aniden sessizleşen Sakuta'ya yüzünde şaşkın bir ifadeyle baktı.

"Yok… bir şeyim yok."

Kendi kendine konuşur gibi, elini göğsüne koydu. Bu hissin onu kaplaması ilk değildi. Daha önce birkaç kez olmuştu ve Fujisawa'ya taşındığından beri de sıklığı artmıştı.

Yine de, ne kadar tekrar etsem de, bu gizemli hissin doğasını kavrayamıyordum. Cevabı bulamadan günü geçiştiriyordum.

"Öyle mi? İyi o zaman."

Belki de bir mesaj almıştı; Rio telefonunu makyaj çantasından çıkardı. Ekranı kontrol etti ve bir yanıt yazdı. Muhtemelen ebeveynlerinden biriydi. Belki de biri onu almaya geliyordu.

"Bu arada, Azusagawa."

"Hmm?"

"Az önce, mağaza içi anonsu... Sakurajima-senpai yaptı."

Rio, arkasını dönüp Bic Camera'nın girişine bakarak konuştu. Bu mesafeden bile Mai'nin sesinin hoparlörlerden hafifçe yankılandığı duyulabiliyordu.

"Biliyorum. Zaten duydum."

"Senden de bu beklenirdi Azusagawa."

"Ayrıca, Mai-san'ın sesini sonra çok dikkatle dinleyeceğim."

"Azusagawa, sen gerçekten adi herifin tekisin."

Rio, telefonunu çantasına koyarken söyledi.

"Babamın arabası gelmiş gibi görünüyor. Gitmem gerek."

Rio, merdivenlerin altındaki yola bakarken konuştu. Kaldırımda bir araba durmuştu, arka lambaları parlıyordu. Lüks bir Alman markasıydı, Sakuta'nın bile tanıdığı bir marka. Yolcu penceresi indi ve güneş gözlüklü bir kadın dışarıya doğru eğildi. Rio'yu görünce el salladı.

"Pekala, iyi eğlenceler."

Bu sözler üzerine Rio'nun bakışları bir an tereddütle yere indi. Ama hızla tekrar yukarı baktı,

"Sen de fazla kaptırma kendini, Azusagawa."

Rio rahat bir gülümseme bıraktı.

O sessizce merdivenlerden indi ve bekleyen arabanın arka koltuğuna kaydı. Kapı kapanır kapanmaz, araç uzaklaştı. Gözleri, arka lambaların ışıltısını takip etti.

"Futaba gerçekten de hanım hanımcık bir genç kız, değil mi?"

Sakuta bunun ağırlığını gerçekten şimdi hissetti.

Rio ile vedalaştıktan sonra Sakuta, karla kaplı yolda aceleyle eve doğru ilerledi. Vardiyası beşte bitmiş, randevusu altıya ayarlanmıştı. Rio ile ayakta sohbet ederek geçirdiği zaman, ona çok az zaman bırakmıştı.

Sakuta, saat beşi yirmi beş geçe eve vardı.

"Bu da ne—"

Girişte beni karşılayan Nasu'ya önce akşam yemeği için çıtır mama vermem gerekti. Ardından Sakuta odasına geçip üniformasını çıkardı.

Bir an, üzerinde sadece çoraplarıyla öylece durdu. Temiz bir pantolon çekti, tişörtünü giydi ve üzerine bir süveter geçirdi. Son olarak paltosunu da giyip, "Nasu, eve yine sen göz kulak olacaksın," diye mırıldanarak hızla ön kapıya yöneldi.

Nasu yemeğiyle fazla meşgul olduğundan, Sakuta ondan doğru düzgün bir uğurlama alamadan evden ayrıldı.

Az önce geldiği yoldan Fujisawa İstasyonu'na doğru geri döndü. Kar, dinmek şöyle dursun, az öncekinden de şiddetli yağıyordu.

Hafif bir rüzgar çıktı, karı oradan oraya savuruyordu. Karı sadece bir şemsiyeyle bloklamak zordu ve belden aşağı her şeye buz kristalleri yapışmaya başlamıştı. Arada bir silkelenmezse, kıyafetler hızla bembeyaz kesilirdi.

Dışarıdaki koşullar böyleydi ve istasyona varmak beklenenden çok daha uzun sürdü.

Tam olarak geç kalmıyordu ama Mai gibi bir ünlüyü de fazla bekletemezdi. Sakuta oraya bir an önce varıp onu beklemek istiyordu.

Sakuta, Odakyu Enoshima Hattı peronuna adım attığında, Katase-Enoshima'ya giden saat 17:41 treninin kalkış zili çaldı – tam da binmeyi düşündüğü trenin.

“Ona binmek istiyorum!”

Aceleyle trene bindi. En son vagona.

Bir an sonra kapılar kapandı ve tren hareket etti. Fujisawa İstasyonu çevresinde manzara istasyon binaları ve yüksek apartman kompleksleriyle kaplıydı ama manzara çok geçmeden sakin bir yerleşim bölgesine dönüştü. Rayların kenarındaki müstakil evlerin çatıları tamamen karla kaplanmıştı. Tanıdık manzara, tanınmaz bir hale bürünmüştü.

Sakuta, ilk vagona doğru ilerlerken bir yandan da geçen sokak manzarasına göz atıyordu. Varış noktaları olan Katase-Enoshima İstasyonu'ndaki bilet gişeleri trenin ön tarafındaydı.

Tren, karın içinden sorunsuzca süzülerek Hon-Kugenuma ve Kugenuma-Kaigan'da durduktan sonra, saat 17:48'de son durağı Katase-Enoshima İstasyonu'na tam vaktinde ulaştı.

Kapılar açıldığında perona adım attı ve açan şemsiyeler birçok başka yolcunun olduğunu gösteriyordu. Yarısı çiftti, kızlar erkek arkadaşlarının tuttuğu şemsiyelerin altında birbirlerine sokulmuştu.

Talihsiz hava, aşıklar için hiçbir şey ifade etmiyordu. Hatta karın tadını çıkarıyor gibiydiler. Bugün özeldi. Noel arifesi, yağan kar, keyifli bir randevu. Tüm istasyonu bir heyecan havası sarmıştı.

Ve bu atmosfer, bilet gişelerinden geçtikten sonra bile değişmedi.

İstasyonun önündeki küçük meydan, aşıkların buluşma noktasına dönüşmüştü. Etrafına bakış attığında, otuz kırk kadar insan vardı orada. Yirmili yaşlarının başındaki genç kadınlar ve erkekler etrafta durmuş, her biri partnerinin gelmesini bekliyordu.

Bilet gişelerinden çıkan birine gülümseyerek el sallayanlar da vardı, aceleyle neredeyse kayıp düşecek gibi birbirine koşan çiftler de.

Yoldaşları henüz gelmemiş olanlar ise akıllı telefonlarıyla oyalanıyor ya da öylece boşluğa bakarak bekliyorlardı.

Sakuta, onların arasına katılmak isteyerek istasyonun ejderha sarayı çatısının altından bir adım dışarı çıktı ve şemsiyesini açtı.

Mai bir sonraki trenle mi gelecekti? Gelecek trenler arasında, saat altıdan önce varması planlanan tek tren oydu, bu yüzden o olmalıydı. Sonuçta, Mai'nin geç kaldığını hayal etmek zordu.

Varışına yedi dakika kalmıştı. Sakuta boş boş beklemeyi düşünmüştü ama bu çok geçmeden gereksiz hale geldi. İstasyonun önünde toplanan kalabalığın arasında Sakuta, aradığı kişiyi fark etti.

“Ah.”

Sözcük, engel olamadan dudaklarından dökülüverdi.

Bilet gişelerinin tam karşısında, yoldaşlarını bekleyen kalabalığın ortasında, uzun boylu ve vakur bir şekilde Mai duruyordu, elinde şemsiyesiyle.

Uzun şişme montunun altında, bol kesim bir triko kazak ve tayt giymişti. Botları sağlamdı, karda bile güven veriyordu. Mai Sakurajima olarak tanınmamak için şapkasını iyice aşağı çekmiş, şık, yuvarlak çerçeveli bir gözlük takmıştı. Saçları omzuna dökülen gevşek bir örgü halindeydi ve atkısı doğal bir şekilde ağzına kadar sarılmıştı.

Genel olarak, sofistike bir üniversite öğrencisi izlenimi veriyordu.

Her zamanki kıyafetlerine ya da TV dizilerinde, filmlerde ve moda dergilerinde giydiği kıyafetlere kıyasla bu görünüm oldukça farklıydı; etrafındaki hiç kimse onun Mai olduğunu fark etmedi. En ufak bir şüphe bile yoktu. Herkes akıllı telefonlarından randevularına mesaj atmakla meşguldü.

Sakuta gözlerini Mai'ye dikmişti, o da göz ucuyla bir bakış attı.

Gözleri kesinlikle buluşmuştu.

Ancak Mai, hiçbir şey olmamış gibi başka yöne baktı. Şişme montunun cebinden telefonunu çıkarıp onunla oynamaya başladı. Tavşan kulaklı telefon kılıfı, her zamanki kullandığı kılıftı.

Sakuta ona doğru yürüdü.

“Mai, ne yapıyorsun?”

Alçak bir sesle konuştu.

Mai telefonuyla oynamayı bıraktı ve bakışlarını tekrar Sakuta'ya çevirdi. Oldukça sıkılmış görünüyordu.

“Ben de bir süre fark etmezsin sanmıştım.”

Mai, memnuniyetsizliğini belli eden hafif bir iç çekti.

“Buraya gelmeden önce kimse beni fark etmedi.”

Sakuta'ya kılık değiştirdiğini göstermek istercesine göğsünü kabarttı. “Peki, ne düşünüyorsun?”

“Randevumuz için etek giymemiş olman biraz hayal kırıklığı.”

Şimdilik düşüncelerimi dile getirdim.

“Şirin kız arkadaşının üşümesi sorun olur mu?”

Mai giderek daha da sıkılıyordu.

“O zaman ben ısıtırım…” dedi, ardından hafifçe “Ah…” diye mırıldandı.

Daha “Burada” diyemeden, Mai botuyla Sakuta'nın ayağına bastı.

“Başka söyleyecek bir şeyin yok mu?”

“Seni seviyorum.”

“Onu kastetmemiştim.”

“Bayıldım.”

“……”

Mai, sessizlik içinde gözlerini kıstı.

“Bugün en şirin Mai benim.”

“Ama etek olmadığı için memnuniyetsizsin, değil mi?”

“Elden bir şey gelmez, bahara kadar dayanmak zorunda kalacağım. Eminim Mai-san sabrımın karşılığını ödüllendirir.”

“Pekala, pekala. Havalar ısınınca randevumuz için etek giyerim.”

“Çıplak bacaklar en iyisi.”

“Bronzlaşmak istemiyorum, o yüzden hayır.”

“Güneş kremini ben sürerim sana.”

“Bu beni sana karşı daha da şüpheci yapıyor, değil mi?”

“Ah, nasıl dersin böyle bir şeyi?”

“Az önce o planın neden iyi olduğunu düşündün ki?”

Mai'nin bronzlaşmasına gerek kalmazdı. Sakuta da onun çıplak bacaklarının keyfini çıkarırdı. Nereden bakarsan bak, mümkün olan en iyi fikirdi.

“Pekala, gidelim.”

Konuşmayı bitiren Mai, kendi şemsiyesini kapatıp dünyanın en doğal şeyiymiş gibi Sakuta'nın şemsiyesinin altına girdi. Koluna sarıldı, iyice sokuldu. Uzun boylu Mai'nin profili, hemen yanı başındaydı.

“……”

“Ne oldu?”

Gözlerindeki o ifade, “Bir sorun mu var?” der gibiydi.

“Biraz daha az giysen daha iyi olurdu.”

Sakuta palto giymişti, Mai ise şişme mont. Bu durum, Mai'nin koluna yaslanmasının o hoş hissini almayı imkansız kılıyordu.

“Saçmalamayı kes. Akvaryuma gitmiyor muyduk?”

Mai'nin ısrarıyla ikisi, istasyondan güneye doğru, karın içinde yürümeye başladı. Kaldırımda, sahile doğru giden çiftlerle oradan dönenler sürekli bir insan akışı oluşturuyordu.

“Bu arada, Sakuta.”

“Ne oldu?”

“Az önce benim olduğumu nasıl bu kadar çabuk anladın?”

Mai, kılık değiştirmesine oldukça güveniyor ve bunu henüz tam olarak kabullenememişti. Muhtemelen Sakuta'yı kendisini fark edemediği için sonradan alaya almayı planlamıştı. Bu plan başarısızlıkla sonuçlandığı için açıkça hayal kırıklığına uğramıştı.

“Sanırım bu, seni her zaman düşündüğüm için, Mai.”

Bundan başka bir sebep aklıma gelmiyordu.

“Değişiklik olsun diye başka bir şey düşünmeyi dene.”

“Ne gibi?”

“Şey... gelecek hakkında ne dersin?”

Bir an düşündükten sonra Mai konuştu.

“Evlendikten sonra bana ‘canım’ demek ister misin?”

Aklına gelen ilk gelecek buydu.

“Gelecek hayalim Noel Baba ile evlenmek değil.”

“Ha?”

Çocuklara hayaller getiren harika bir iş olması gerekiyordu...

Ancak Mai, Sakuta'nın dikkat etmediği bir anda gelecek hayalleri hakkında söylediklerini hatırladı ve şaşırdı.

“O zaman ben de ren geyiği olurum.”

“Kamçılanmaktan gerçekten hoşlanıyorsun galiba, Sakuta.”

“Ben sadece Mai-san’ın aşk kamçısından hoşlanırım.”

“O halde, yarından itibaren ödev kotanı artırıyorum. Sakuta, benimle aynı üniversiteye kesinlikle girmelisin.”

Mai konuşurken hafifçe gülümsedi. Galiba kendimi kaptırmış ve söylememem gereken bir şey söylemiştim. Daha fazla yeni söz verilmeden önce ana konuya dönmenin en iyisi olacağını düşündüm.

“Bu arada, tanınmaman daha mı iyi, Mai?”

“Hmm?”

“Gurur kaynağım ve neşem – bu kılık değiştirme.”

Tam Ulusal Rota 134'e çıktıklarında, kırmızı ışığa yakalandılar. Sahil boyunca uzanan yol, her zamanki gibi bugün de trafikle doluydu.

Işığın değişmesini beklerken, Sakuta bir anlık boşluk buldu ve yanındaki Mai'ye bir bakış attı. Mai de ona bakıyordu.

“Elbette mutluyum.”

Mai, ağzını gizlemek için atkısını yukarı çekip başını hafifçe eğerek mırıldandı. Utangaç, mahcup ve iddia ettiği kadar mutlu görünüyordu. Tüm bu duyguları bir araya getirseniz, ortaya mutluluğun ta kendisi çıkardı.

Mai'ye herkesten daha yakın olan Sakuta, kendisi de bir mutluluk dalgası hissetti. Saf bir memnuniyet dalgası onu sardı.

“Şey, Mai.”

“N-ne oldu?”

“Sana sarılmak istiyorum.”

“Onu eve sakla.”

“Ha? Gerçekten mi?”

Kesinlikle “hayır” diyeceğinden emindi.

“Ama, o kadarla sınırlı.”

Sevinç daha yerine oturmadan, Mai hemen uyarısını ekledi.

“Ben zaten iç çamaşırımı değiştirdim, biliyorsun?”

“Bu durumu daha da kötüleştiriyor.”

Sakuta'ya bakan Mai'nin gözleri buz kesmişti.

"Gerçekten eğilip onu öpmek istiyorum."

"Gösteri bitince keyfince döneceğini söyledi... O yüzden bugünlük sabredelim."

"Biraz daha kar yağsa da trenler dursa keşke."

O zaman Tokyo'daki bir canlı müzik mekânında Noel konseri veren Nodoka geri dönemezdi.

Mai'nin randevularından sonra Sakuta'nın evinde pişirmeyi planladığı tüm yemekler ona kalırdı. En önemlisi de Mai tamamen ona kalırdı.

"Döneceğini söylemişti. O kız mutlaka geri dönecek."

Mai, o zamanlar ne kadar rahat olduklarını anımsarken mutlu görünüyordu.

"Şu Toyohama kız... Artık ablası olmadan kendi ayakları üzerinde durmayı öğrenmeli."

Trafik ışığı yeşile döndü.

Bekleyen yayalar hep birlikte karşıya geçmeye başladı.

Sakuta ve Mai, önlerindeki bir çiftin arkasından yürüdü.

Yolun karşı tarafında da benzer bir yaya kalabalığı ışıkla birlikte geçiyordu. İki insan akışı ortada birbirine sürtünerek geçti. Arada Sakuta'nın gözüne kırmızı bir şemsiye çarptı. Kıyafetlerine bakılırsa, onu tutan kız ortaokul çağlarındaydı. Yüzü şemsiyeyle gizlenmişti ama neşeyle gülüyor, ailesiyle sohbet ediyordu.

Başlangıçta sadece hafif bir endişeydi.

Işıkta karşıya geçerken Sakuta'nın bedeni içgüdüsel olarak tepki verdi ve omzunun üzerinden arkasına bir bakış attı. Ancak kalabalığa kapılıp giden kırmızı şemsiye çoktan gözden kaybolmuştu.

"Biri mi var?"

Yanında yürüyen Mai sordu.

"Şimdi, kırmızı şemsiyeli bir çocuk..."

Söyleyebildiği tek şey buydu. Sakuta neden bu kadar endişelendiğini açıklamak istiyordu ama kendisi de bir neden bulamıyordu.

"Tanışıyor musunuz?"

Bir kez daha Sakuta'nın cevabı kaçamaktı.

"İlk aşkın mı kırmızı şemsiye taşıyordu?"

Mai, sesinde alaycı bir tınıyla sordu.

"Elbette o kadarını hatırlıyorum," diye karşılık verdi, akvaryuma doğru yürürken ayrıntıları hatırlamaya çalışıyordu. Hedefleri olan Enoshima Akvaryumu binası, çelikten yapılmıştı ve çoktan gözden kaybolmuştu.

Kırmızı şemsiyeli kızı düşünmeye devam ederken, yanağında ani bir çekme hissetti.

Mai'nin işiydi.

Nedenini sormasına bile gerek kalmamıştı. Randevuları sırasında dikkatinin başkasına kaymasına izin verdiği için Sakuta'yı paylıyordu.

"Mai, kıskandın mı?"

"Evet."

Sakuta saçmalarken, yanaklarını daha da sert çekti.

"Ay, ay, ay!"

"Başka diyeceğin bir şey var mı?"

"Özür dilerim."

Sakuta içten bir özür diledi. Bunun üzerine Mai elini yanağından çekti. Ardından, daha öncekinden de sıkıca koluna sarıldı. Sanki can havliyle tutunuyormuş gibiydi.

"Mai'nin kız arkadaşım olmasına çok sevindim."

İfadesi yumuşadı, yanaklarında bir gülümseme belirdi.

Gerçek Doğası

"Hep Mai'nin suçu, değil mi?"

"Gitmemi mi istiyorsun?"

"Keşke hep böyle kalsa."

Sakuta niyetini belli etti ama akvaryum girişine vardıkları an Mai yanından ayrıldı. Bilet kuyruğuna girip elinde iki biletle döndü.

"Mai, beni dinliyor musun sen?"

"Geri dönerken hala kar yağıyorsa, şemsiyeyi ben tutarım, Sakuta."

"O zaman akvaryumu sonraya bırakalım; bugün sadece yürüyüşe çıksak daha iyi."

"Biletleri zaten aldım, o yüzden olmaz."

Mai girişe doğru yürüdü. Adımları hafifti. Keyifli görünüyordu.

"Akvaryumları gerçekten seviyorsun, değil mi Mai?"

Sakuta, ona yetişerek söyledi.

"Bayılırım, hele seninle birlikteyken daha da çok severim, Sakuta."

Konuşurken Sakuta'nın elini tuttu.

Bunu söyleyince, akvaryuma gitmekten başka seçeneği kalmamıştı.

Zihni Mai'nin düşünceleriyle doluydu. Bu yüzden şimdilik, birlikte geçirdikleri bu zamana odaklanmaya karar verdi.

Akvaryumun derinliklerine giden yolu takip ederken, köşeyi döndüğünde manzara aniden başka bir dünyaya dönüştü.

Uzun bir giriş merdiveni ikinci kata çıkıyordu. Deniz kaplumbağalarının zarifçe yüzdüğü rüya gibi görüntüler zemine yansıtılıyor, ziyaretçilerden hayranlık nidaları yükseliyordu.

Gerçeküstü hissettiriyordu, sanki okyanusun içinde yürüyormuş gibiydi.

Merdivenleri çıkıp biraz daha ilerleyince deniz canlıları görünür hale geldi. Gümüş balıklarının büyüme sürecini gösteren bir sergiye hayran kalmışken, büyük bir vatoz tam tepesinden süzüldü. Yürüme yolunun tavanı aslında vatoz tankıydı. Aşağıdan bakıldığında gülümsüyormuş gibi görünüyordu. Birçok çift akıllı telefon kameralarını vatozlara doğrultmuştu.

Eğimli yürüme yolundan aşağı inmeye devam ederken, birinci kata ulaştığında manzara aniden açıldı ve Büyük Tank'ın önüne geldi. Bu devasa akvaryum, Sagami Körfezi'nin çeşitli deniz canlılarını barındırıyordu. Ortada, binlerce sardalyadan oluşan bir sürü kusursuz senkronize bir dans sergiliyordu.

Buradaki çiftlerin de hepsi telefonları ellerindeydi. Deklanşör sesleri yoktu, bu yüzden muhtemelen video çekiyorlardı. Ailesiyle birlikte ziyaret eden küçük bir çocuk, merakla bir köpek balığını işaret etti, sesi heyecanla parlayarak şöyle bağırdı: "Köpek balığı! Köpek balığı geliyor!"

Büyük Tank'ı geçince, sık sık televizyonda yer alan derin deniz canlıları sergisini, ardından da rengarenk balıkların suda süzüldüğü tropikal bir bölgeyi gördü.

Akvaryumun her köşesi bugün hareketliydi; balıkları keyifle izleyen ve anı telefonlarıyla yakalayan çiftlerle doluydu.

Bunlar arasında en popüler olanı denizanası alanıydı.

Tüm alan mavi ve mor ışıklarla aydınlatılmıştı, parıltı altındaki denizanasını doğal fenerlere dönüştürüyordu. Salınan, düzensiz hareketleri, şehir sokaklarını süsleyen şenlikli aydınlatmalardan farklı, gizemli bir çekiciliğe sahipti.

Kendi gözleriyle görmeden önce birçok kişi, "Noel'de denizanası görmek gerçekten eğlenceli mi?" diye merak edebilir. Ancak o soruyla yüzleşince, tatil boyunca görülmesi gereken şeyin tam da bu canlılar olduğunu hissetmeye başlar insan.

Denizanası Noel'den habersizdi muhtemelen ama ışıkla yıkanmış silüetleri, mevsimin ruhuyla dolup taşıyordu.

Enoden treninde gördüğü akvaryum reklamlarının neden denizanasını bu kadar agresif bir şekilde öne çıkardığını sonunda anladı.

Mai de denizanası fotoğraflarını çektikten sonra oldukça memnun görünüyordu.

Daha sonra, penguenlerin paytak paytak yürümesini ve fokların havuzlarında bir ileri bir geri yürümesini izlemek için ikinci kata geri döndüler.

İki küçük pençeli su samuru bir hamağın içinde daireler çizerek birbirlerini kovalıyordu, başka bir çift de kendi muhafaza alanlarında aynısını yapıyordu. Çevredeki kalabalık, "Ne kadar tatlı!" nidalarıyla tekrar tekrar patladı.

Kalabalık arttıkça, Sakuta ve Mai arkalarından gelen çiftlere yol açtı ve muhafaza alanına doğru ilerledi.

Orada onları boş, anlamsız bir ifadeyle bir kapibara bekliyordu.

"Biraz sana benziyor, Sakuta."

"Öyle mi dersin?"

"Yine de bu çocuğun gözlerinde çok daha fazla hayat var."

...

Otlarını uyuşuk uyuşuk çiğneyen kapibara, sonuna kadar Sakuta'ya tamamen ilgisiz kaldı. Sakuta da kapibaraya tıpatıp aynı ifadeyle geri baktı.

Kapibarayı en sona bırakarak akvaryumdan çıktılar.

Herkes kendi randevularına o kadar dalmıştı ki kimse onun "Mai Sakurajima" olduğunu fark etmedi. İşte bu yüzden, akvaryumdan dışarı adım attıkları an—

"Dürüst olmak gerekirse, neden sadece Sakuta bu kadar çabuk fark etti ki?"

Mai, sanki bu düşünce aklına yeni gelmiş gibi, bir miktar memnuniyetsizlikle konuştu.

Kimse "Mai Sakurajima"nın bu kadar açıkça bir randevuda olmasını beklemezdi. Eğer aralarında olduğunu bilselerdi, mutlaka fark ederlerdi.

"Mai, saat kaç şimdi?"

"Bir dakikaya yedi buçuk olacak."

Mai, akıllı telefonundan saate bakarak söyledi.

"Şimdi ne yapmalıyız?"

Mai ile eve gidip akşam yemeği yemeyi niyet etmiş olsa da Sakuta hala uzun yoldan gitmek istiyordu.

Her neyse, şemsiyesini açtı ve istasyona doğru yola koyuldu. Doğal olarak Mai de onunla birlikte şemsiyenin altına girdi.

Rota 134'ün kaldırımında, akvaryumdan çıkan çiftler seyrek, oyalanan bir sıra oluşturuyordu. Bu insan akışı, ilerideki trafik ışığında ikiye ayrılıyordu.

Bir grup karşıya geçiyor, diğeri istasyona doğru ilerliyordu.

Diğer grup ise doğrudan ileriye doğru ilerliyor, Enoshima'ya ulaşmaya çalışıyordu.

Enoshima kışı da güzel ışıklandırmalarla süslenmişti. Sakuta ve Mai, akvaryumdan eve yürürken onları net bir şekilde görebiliyorlardı.

Mum benzeri deniz feneri kulesi yavaş yavaş maviden mora değişiyordu. Karlı manzaranın ortasında gerçekten mistik görünüyordu.

"Biz de Enoshima'ya gidelim mi?"

"Yemek yapmaya zaman kalmadı, o yüzden gelecek yıl yapalım."

"O zaman Yılbaşı tapınak ziyaretinden döndükten sonra gitsek daha iyi olur."

Şubat başlarına kadar ışıklandırmalar kalmalıydı.

"Ben gelecek Noel'i kastetmiştim."

Elbette, bunu bal gibi bilerek söylemişti. Mai de bunun gayet farkındaydı. İşte tam da bu yüzden, her zamanki anlamsız şakalaşmalarından keyif alarak aptalca kıkırdadı.

Trafik ışığı yeşile döndüğü anda oraya ulaştılar.

İstasyona doğru karşıya geçmek üzereydiler. Ancak—

"Sakuta, bu taraftan."

Mai, Sakuta'yı kolundan çekti, Rota 134 boyunca dümdüz yürüyorlardı. Enoshima'ya doğru ilerliyorlardı.

"Enoshima'nın gelecek yıla kaldığını söylememiş miydin?"

Mai'nin oynadığı bir filmin afişleriyle kaplı olan Fujisawa Şehri Turizm Merkezi'ni geçerken Sakuta sorusunu doğrudan dile getirdi.

"Senin hatırına küçük bir sapma yapalım. Enoden ile geri dönebiliriz, değil mi?"

Yakın istasyon Odakyu Enoshima Hattı üzerindeki Katase-Enoshima olsa da, kısa bir yürüyüşle Enoden Hattı'ndaki Enoshima İstasyonu'na da ulaşabilirlerdi. Mai'nin de dediği gibi, bu biraz dolambaçlı bir yoldu. Ancak tam da bu yüzden –onunla şemsiye altında daha fazla zaman geçirmek anlamına geldiği için– Sakuta bunu memnuniyetle karşıladı.

İkisi, Sakai Nehri'nin ağzını geçen köprüyü aştı. Rüzgar keskin esiyordu ve Mai, Sakuta'yı umursamazca bir rüzgarlık gibi kullanarak bedenini ona daha da yaklaştırdı.

Köprünün yaklaşık yarısında, bayram ışıklandırmalarından farklı bir ışık gözlerine çarptı. Bir polis arabasının dönen kırmızı sireniydi. Araç, köprünün hemen bitiminde, yolun karşı tarafına park edilmişti.

"Bir şey mi oldu?"

"Kim bilir?"

Yaklaştıklarında, dört beş üniformalı polis memurunun etrafta dolaştığını gördüler. Olay yeri, Enoshima Benten Köprüsü'nün önündeki kavşaktı. Bir çekici, ön kısmı ağır hasar görmüş bir minibüsü taşırken bir polis arabasının önünde duruyordu.

"Kaza gibi görünüyor."

"Evet."

Yirmili yaşlarının ortalarında bir adamı dinleyen bir polis memuru vardı. Adam, yüzünde bir korku maskesiyle memura birkaç kez eğildi. Muhtemelen çekilen aracın sahibiydi, kazanın koşullarını açıklıyor gibiydi. Konuşmaları nispeten rahat göründüğünden, kimsenin yaralanmadığını varsaydım. Tam bunları düşünürken,

"Tek araçlık bir kaza olduğunu söylüyorlar," dedi Mai elinde akıllı telefonuyla.

"Kaza saat altı civarında olmuş, bak."

Mai'nin bana gösterdiği telefon ekranında, karda kayıp bir trafik levhasına çarpmış bir minibüsün fotoğrafı vardı. Geçen bir yayanın sosyal medya gönderisiydi. Açıklamada, kazaya hiçbir yayanın karışmadığı belirtiliyordu.

Bunu gördüğü an, Sakuta'yı tuhaf bir his kapladı. Ne zaman bir şeylerin ters gittiğini hissetse, bedeninin derinliklerinde keskin bir acı belirirdi. Duyguları anında kabardı, iç huzurunun yüzeyinde şiddetli dalgalanmalar yarattı. Huzursuzlandı, göğsü sıkıştı ve kalbi çılgınca atmaya başladı.

Bunu yoğun bir ıstırabın eşlik ettiği bir kayıp hissi izledi. Bir an sonra, çığlık atmak isteyeceği kadar derin bir keder Sakuta'nın bedenini ele geçirdi. Bu duygulara dayanmak için dişlerini sıkarken, bir ses duyduğunu sandı.

—Sakuta!

Sanki çağrılmışım gibi hissettim. Ama kim olduğunu bilmiyordum. Zihnimde yankılanan ses kulaklarımda kalmadı; neredeyse anında kayboldu.

"Sakuta?"

Başımı kaldırdığımda, bulanık görüşümün diğer tarafında Mai'yi gördüm. Endişeli bir ifadeyle beni izliyordu. Mai oradaydı. Mai tam buradaydı. O an, göz pınarlarım ısınacak kadar büyük bir rahatlama hissettim. Tutmaya çalıştım ama çok geçti.

Sakuta nedenini anlamıyordu ama gözlerinden yaşlar boşanmaya başladı.

"Aman Tanrım, neyin var?"

Nazik bir ses. Mai'nin tam yanında olduğunu hisseden Sakuta, döktüğü gözyaşlarının sıcak olduğunu fark etti.

Ve sonra, anlık duygu seli aynı hızla geri çekildi. Acı, hüzün... geri çekilen bir dalga gibi uzaklaştılar, bir daha dönmemek üzere.

Geriye kalan, gözyaşları kadar sıcak bir histi. En çok değer verdiği kişiyi el üstünde tutma arzusu.

"Mai."

Şemsiye Sakuta'nın elinden kaydı. Havada takla attı ama yere düşmeden Sakuta bir kez daha "Mai" diye seslenip onu kollarına çekti.

Şimdi sadece onun adını söyleyebildiği için bile çok mutluydu. Mai'yi kollarımda hissetmek beni mutlu ediyordu. Böylesine doğal bir gerçeklikle yüzleşince, kalbim huzurla doldu.

"Hey, Sakuta, yapamazsın."

"..."

"Bunu eve varana kadar beklememizi söylememiş miydim?"

Mai'nin Sakuta'yı azarlayan sesi sakindi. Elleri direnişle onun göğsüne bastırılmış olsa da, arkalarında neredeyse hiç güç yoktu. Aniden gözyaşlarına boğulan Sakuta için endişeleniyordu.

Bir şeyler söylemek istedi ama kelimeler boğazında düğümlendi.

"..."

"......"

Kısa bir sessizliğin ardından,

"Sakuta?"

Biri adını seslendi. Tıpkı her zaman onu çağırdığı gibiydi. Ama içinde, Mai'nin "İyi misin?" dercesine ona duyduğu endişe de vardı.

"...Bir şey yok."

"Gerçekten mi?"

"Şimdi her şey yoluna girecek."

Hüzün hissetmiyordu. Acı yoktu. Gözyaşları durmuş, sesi artık titrememeye başlamıştı. Varlığının merkezinden nazik güneş ışığı gibi bir sıcaklık yayılıyordu. Mai'yi o sıcaklığa sarmalamak istiyordu.

"Sanırım başka çarem yok. Bugün özel bir gün."

Sesini duyunca, Sakuta'yı bir rahatlama dalgası sardı ve sarılışını biraz daha sıkılaştırdı.

Mai teslim oldu, kendini Sakuta'nın kollarına bıraktı.

Bir süre sonra, Mai'nin kalp atışlarının sessiz ritmi ona ulaştı. Muhtemelen o da Sakuta'nınkini dinliyordu. Sadece böyle anlarda hafif, gıdıklayıcı bir iç çekiş bırakırdı.

Böyle ne kadar zaman geçti bilmiyorum.

Ancak kendime geldiğimde, Benten Köprüsü önündeki kavşakta duran polis arabası gitmişti. Kaza yapan minibüsü taşıyan çekici de iz bırakmadan kaybolmuştu.

"Sakuta, şemsiyeni almalısın. Kafana kar birikiyor."

"Sorun değil."

"Benim üşütmeme bile aldırış etmiyorsun."

"Mai'nin bana bakmasını dört gözle bekliyordum."

"Ben oraya sadece Kaede'ye yemek yapmak için gidiyorum."

"Konserve portakal istiyorum."

"Böyle şakalar yapabildiğine göre iyi olmalısın."

"Henüz değil."

Cümlenin ortasında, belinden bir titreşim yayıldı. Ritmik bir nabızla titreyen, Mai'nin ceket cebindeki akıllı telefonuydu. Gelen bir arama olmalıydı. Titreşim duracak gibi değildi.

"Susadın, değil mi?"

Noel konseri bitmiş olmalıydı.

"Yani, cevap vermesen de olur mu?"

"Ayu bunu duyarsa kızar."

Ancak Mai, aramayı açmak için kendini zorlama niyetinde değildi. Israrlı çalma bir an durdu.

Ama hemen ardından, aynı ritimle yeniden titremeye başladı.

"Hey, Sakuta, geri çekil."

Telefonun amansız ısrarına ikna olan Sakuta, sonunda Mai'yi bıraktı.

Mai telefonu cebinden çıkardı. Ekrana bakınca, ifadesi "Tahmin ettiğim gibi" diyen bir şekle büründü.

"Mai, telefonunu ver."

Sakuta elini uzattı ve Mai tek kelime etmeden telefonunu ona verdi. Gelen arama ekranında "Nodoka" adı yazıyordu.

Aramayı cevapladıktan sonra,

"Aradığınız numara kullanılmamaktadır."

Sakuta telefona konuştu.

"Neden gelmiyorsun, Sakuta?"

Bana cevap veren ses, açıkça memnuniyetsiz görünen Nodoka'nın sesiydi.

"Ablanı ver."

"İmkansız."

"Neden?"

"Çünkü Mai şu an kafamdaki karı temizlemekle meşgul."

Kafamdaki kar gidince, omuzlarımı silkelemeye başladı.

"Ha? Ablama ne yaptırıyorsun? Hem neden üzerinde kar var? Siz ikiniz ne yapıyorsunuz?"

"Keyifli bir randevu, elbette."

Aldığım şemsiyeyi sallayarak biriken karı silkeledim. Şemsiyeyi üzerimizde tutarken Mai'ye baktığımda, onun zaten kendi şemsiyesini açtığını gördüm.

"Şimdi geri dönüyorum. Randevu bitti."

"Diğer üyelerle konser sonrası parti yapmama izin ver."

"Bugün trenler durursa felaket olur, bu yüzden hemen dağılıyoruz."

Telefondan bir istasyon anonsu sesi geldi. Zaten kendi bölgelerine dönmüşler gibiydi.

"Şahsen, durmalarını umuyordum."

"Zamanı gelince taksiyle dönerim."

Ne olursa olsun, Yuuka'nın kesinlikle geri döneceği anlaşılıyordu.

"Pekala, eve giderken dikkatli ol."

"Ha? Ne dedin?"

"Mai sana bir mesaj iletmemi istedi."

Kocaman bir yalan.

"Sakuta'nın randevusu bitti, o yüzden acele et eve."

"Acele etmeye gerek yok. Eminim hala yarı fiyatına pastalar kalmıştır, değil mi?"

"Kimse pastanın bitmesinden endişelenmiyor!"

"Pasta iyi mi o zaman?"

"Ben yerim... Ah, tren geldi. Dokuzdan önce dönerim."

"Anladım. O zamana kadar Mai ile aşk böceği gibi olacağım."

"Hayır!"

Sonunda, arama kesildi.

Şimdi sessiz olan telefonu Mai'ye geri verdim.

"Yuuka ne dedi?"

"Mai-san ile saat dokuza kadar flört etmeme izin ver."

"Yalan söylemiyorsun, değil mi?"

Mai, Sakuta'nın sözlerini gülümseyerek dinledi ve telefonunu cebine geri soktu.

"O zaman, bir pasta alıp eve gidelim."

Mai'nin eli Sakuta'nınkine değdi. Öylece, parmağını onunkiyle kenetledi, elini tuttu ve onu ileri çekti.

Tam yanlarına yerleştirilmişti.

"Mai."

Sakuta, onun için her şey demek olan kişinin adını seslendi.

"Hmm?"

Mai yanından sorgulayıcı bir bakış attı.

"..."

Onu tanımlayacak bir kelime bulmak istedi ama kalbinde yaşayan sıcaklığın adını bilmiyordu. Bu yüzden, bir budala gibi,

"Mai."

Sakuta bir kez daha onun için en önemli kişinin adını seslendi.

"Peki, ne demeye çalışıyorsun?"

Mai, gıdıklanıyormuş gibi kahkaha attı. O gülümseme Sakuta'yı daha da sıcak hissettirdi.

Hala anlamadığım şeyler vardı ve önemli bir şeyi unutmuş gibi bir his içimde kalmıştı. Ama şimdilik bu kadarı yeterdi.

Mai'nin gülümsemesi tam yanımdaydı.

Çünkü elindeki sıcaklığı kendi elimde hissedebiliyordum.

Çünkü bu sıradan günlük yaşamın ortasında, değer vermek istediğim biri vardı.

Bunu biliyorum, bu yüzden her şey yoluna girecek.

Bunu unutmadığım sürece, göğsümde bir sıcaklık hissedebileceğimi düşünüyorum.

Bir gün, kesinlikle yol gösterecek.

---