Bölüm

[RAW FALLBACK kind=SAFETY_BLOCK - REVIEW REQUIRED]

Sakuta hesitated for a moment but then sat down in the seat the college guy had vacated.

He stared directly at the bunny girl across from him, examining the soft curve of her bare shoulders. They moved faintly with each breath she took, a weirdly compelling sight here in the library, symbol of everything serious and dedicated. Sakuta felt like he was losing his mind. Maybe he already had.

After a few minutes, she glanced up from her book, and their eyes met.

“……”

“……”

Both of them blinked twice.

Her lips parted first.

“What a shock,” she said. There was an impish flair to her voice. “You can still see me.”

That made it sound like nobody else could.

But to Sakuta’s ears, these words rang true. At that very moment, even as outlandish as her presence was, there still didn’t seem to be a single other person who had noticed she was there.

“Well, then.”

She closed her book and stood up.

That should have been the end of it. He could have reduced the entire event to a funny anecdote to tell his friends later. But Sakuta couldn’t let it go that easily.

Because he knew who she was.

She went to his school, Minegahara High. A third-year student, a year ahead of him—his senpai. He even knew her name. Her full name.

Mai Sakurajima.

That was the identity of the bunny girl.

“Um.”

Just before her bare back vanished into the shelves, he called after her.

Mai stopped and shot him a questioning look over her shoulder.

“You’re Sakurajima, right?” he asked, careful to keep his voice low. “From third year?”

“……”

A flicker of surprise crossed her face. “If you know that, then you probably go to Minegahara?”

She sat back down, looking him over.

“Sakuta Azusagawa, Class 2-1. The same Azusagawa as the highway rest area chain.Sakuisbloom, andtacomes fromtaro.”

“I’m Mai Sakurajima.MaifromMai SakurajimaandSakurajimafromMai Sakurajima. Mai Sakurajima.”

“Yeah, I know. You’re famous.”

“Right.”

She seemed to lose interest. Resting one cheek on her hand, her gaze drifted to the window nearby. She was leaning forward just enough to emphasize her cleavage. Sakuta’s eyes were dragged to it. A sight to behold.

“Sakuta Azusagawa.”

“Yes.”

“Let me offer you a warning.”

“A warning?”

“Forget what you saw today.”

He opened his mouth, but before anything could emerge, she spoke again.

“If you tell anyone about this, they’ll think you’re crazy, and you’ll be forced to spend the rest of your life labeled a lunatic.”

That was a fair warning.

“Also, never speak to me again.”

“……”

“Say yes if you understand.”

“……”

When he said nothing, Mai looked annoyed. But this soon faded, replaced with the ennui from before. She stood up, put the book back on the shelf, and headed for the entrance.

Not one person she passed paid Mai any attention. Even as she sailed past the lending desk, the librarians just kept working in silence. Only Sakuta was left unable to tear his eyes off that pair of lovely stocking-clad legs.

Once she was completely out of sight, Sakuta slumped on his desk.

“Forget?” he muttered. “How can you forgetthatoutfit?”

Bare skin from the open shoulders down to her chest. When she’d leaned on her elbow, deepening the valley. The pleasant smell lingering in his nostrils. Her soft voice, just loud enough that only Sakuta could hear. Those clear eyes, looking straight into his. Every part of that was hitting Sakuta’s erogenous zones and getting himveryworked up.

He was afraid if he stood up, people around him would notice.

It seemed he’d be stuck at this desk awhile.

He had a lot he wanted to ask Mai. But he was forced to save those questions for another day.

The next morning, Sakuta awoke from a strange dream. He mostly remembered being crushed beneath a pile of bunnies.

“Take a hint! Those were supposed to be bunny girls!” he grumbled as he tried to sit up. “Mm?”

But this didn’t go as planned. There was a significant weight on his left shoulder, pinning him to the bed.

He pulled the covers back and discovered the cause.

There was a girl in pajamas curled up next to him, her arms wrapped around his left arm. Sleeping peacefully. Pulling the covers back must have made her cold, because she cuddled up even closer to him.

This was his sister, Kaede. She would be fifteen this year.

“Wake up, Kaede. It’s morning.”

“But it’s so cold…”

She didn’t seem like she was moving, so he picked her up and got out of bed.

“Damn, you’re heavy!”

Kaede was five foot four, rather tall for her age, and she’d been growing rapidly lately. The heft in his arms made it very clear she was no longer a little girl.

“Half my weight is made up of my feelings for you!” she protested.

“Do you even hear yourself? I hope the other half is medicine for the headache you just gave me. Also, if you’re awake, get up already.”

“Ugh.”

Grumbling, she let him put her down. Her face had really matured a lot over the last year, and there was a serious gulf opening up between the way she looked and the way she acted. What would have been a totally normal level of physical contact for siblings a year ago was definitely making Sakuta uncomfortable now.

“It’s really time you stopped crawling into bed with me.”

Probably also high time she stopped wearing hooded pajamas that looked like a panda.

“I came to wake you up, but you wouldn’t get up, so it’s really your fault.”

That sulky face made her look younger than she was.

“Fine, but you’re still too old to be doing stuff like that anymore.”

“Oh? Am I getting you all hot and bothered?”

“Sisters don’t work like that.”

He rapped her forehead lightly and left the room.

“Ah! Wait for me!”

After he made breakfast for both of them, they ate together. Sakuta finished first and got ready for school.

“Take care!” Kaede said. She saw him off with a smile, but he left the house alone.

He started yawning before he even made it out of the apartment complex. The day before had been far too stimulating, and he’d had a lot of trouble drifting off. Waking from a weird dream was never a good way to start the day.

Yawning again, he made his way through the residential streets. There was a single bridge he had to cross on the way. As he neared the station, the buildings around him grew taller. It grew more crowded, too—everyone was heading the same way he was.

He eventually reached the main road, waited for the light, and crossed at the crosswalk. As he passed business hotels and consumer electronics shops, the train station finally came into view.

All in all, the walk took about ten minutes.

His destination was Fujisawa Station, located in the heart of Fujisawa, a city in Kanagawa Prefecture. Clumps of students and office workers on the way to school or work streamed by.

On the station’s first floor were the Odakyu Lines. Incoming trains bound for Shinjuku and trains stopping here to head back toward Katase-Enoshima. On the second floor were gates for the JR Tokaido and Shonan–Shinjuku Lines.

Sakuta joined the throngs headed up the stairs but turned away from the JR gates.

He went down a thirty-yard connecting passage that led to the Odakyu Department Store. Not that he was planning to go shopping. This early, the store was still closed. He turned left at the shuttered doors, into theotherFujisawa Station.

The Enoshima Electric Railway. Enoden for short—denbeing the first sound in the Japanese word forelectric railway. It was a single-track railway that stopped at thirteen stations on the way to Kamakura—about a thirty-minute ride.

Sakuta flashed his commuter pass and was through the gates just as the train pulled in. The train was green, with the window frames in cream—kind of a retro look. Trains on this line were short, only four cars long.

Sakuta walked down the length of the platform, entering the front car.

Short, medium, and tall, there were a lot of passengers in uniforms. The rest wore business suits. Before he moved here, Sakuta had assumed this line was for tourists, but plenty of locals used it for their daily commutes.

Sakuta grabbed a spot by the door.

As he did, someone spoke to him. “’Sup.”

The boy who joined him while stifling a yawn was quite handsome—if there were a rumor that he was repped by a famous male idol agency, it’d be very believable. He had sharp-edged features and, at a glance, could be somewhat intimidating, but the moment he smiled, that impression vanished, leaving only the face of a friendly child. This appeared to be a huge hit with all the girls.

His name was Yuuma Kunimi. A second-year student and a starter on the basketball team. And he had a girlfriend.

“Sigh…”

“That’s no way to greet someone.”

“That pleasant smile of yours is the last thing I need this early in the morning. Instant depression.”

“For real?”

“For real.”

They chatted about this and that. Eventually, the departure bell rang, and the doors closed.

The train heaved itself into motion, traveling at a speed so slow it always seemed like it must still be getting up to speed. Before it ever did, though, it began slowing on the approach to Ishigami Station.

“So, Kunimi.”

“Mm?”

“About Sakurajima…”

“You poor thing.”

Before he could finish the question, Yuuma cut him off, giving Sakuta a comforting pat on his back.

“Why are you pitying me?”

“I’m thrilled to see you express interest in a girl besides Makinohara, but, well… She’s out of your league.”

“I didn’t say I was in love or planning to ask her out.”

“Then what?”

“I just wondered what she was like.”

“Hmm… I mean, for one thing, she’s famous.”

“I knowthat.”

Yes—Mai Sakurajima was a legitimate celebrity. Every student at Minegahara High knew who she was. It’s likely that 70 to 80 percent of the population of Japan did. She was so famous that figure didn’t even sound exaggerated.

“She started acting when she was six. Then the morning soap she was on got ratings so high it was like the golden age of television, turning her into a sensation.”

Popülaritesi patladı, bu da onu her türlü filmde, dizide ve reklamda yer almaya itti. O kadar çok rağbet görüyordu ki, televizyon ekranlarında boy göstermediği tek bir gün bile geçmiyordu.

Elbette, hızlı yükselişinden iki üç yıl sonra, “Her şeyde Mai Sakurajima olmalı” modası geçti, ama o noktada, onun saf oyunculuk becerisi tekliflerin yağmur gibi yağmasını sağlıyordu.

Performansçıların bir yılda gözden düşmesinin alışılmadık olmadığı bir sektörde, ortaokul yıllarına kadar istikrarlı bir şekilde çalıştı. Bu bile yeterince etkileyiciydi, ama şimdi bir başka büyük çıkış yapacaktı.

On dört yaşına geldiğinde, Mai Sakurajima yaşının ötesinde olgun bir kıza dönüşmüştü. Gişe rekorları kıran bir filmdeki başrolü, medyanın ilgisinde yeni bir patlama yarattı. Öyle ki, haftalarca her derginin kapağında onun gülümseyen yüzü varmış gibi görünüyordu.

“Ortaokuldayken ona büyük bir aşk besliyordum. Yani, her şeye sahipti! Şirin! Seksi! Gizemli!”

Yuuma tek değildi. Sayısız erkek de aynı şeyleri hissediyordu.

Popülaritesi yeni bir zirveye ulaştı, ama tam da o sırada Mai aniden bir ara vereceğini duyurdu. Bu, ortaokuldan mezun olmadan hemen önceydi. Hiçbir zaman net bir sebep açıklanmadı ve o zamandan beri iki yıldan biraz fazla zaman geçmişti.

Sakuta, Mai Sakurajima’nın kendi okuluna geldiğini öğrendiğinde epey şaşırmıştı.

Vay canına, ünlü insanlar gerçekten de var oluyormuş, diye düşünmüştü.

“Ah be, o dedikoduları da hatırlıyorum. İnsanlar başarısının yatak odası ilişkilerine ya da bir yapımcıyla yattığına bağlı olduğunu söylüyordu…”

“İlkokulda mı?”

“Yok canım, bu en azından ortaokuldaydı. Aslında, dedikodu programlarına düşen ilk söylentiler annesiyle, yani menajeriyle ilgiliydi. Ama şimdi kendi ajansı var. Şirket başkanı olmuş. Geçen hafta televizyonda duydum.”

“Vay be, bunu bilmiyordum… Yani, öyle dedikodular tamamen asılsız, elbette.”

“Ama ateş olmayan yerden duman çıkmaz, değil mi?”

“Ama duman ondan gelmiyor bile olabilir. Yaşadığımız dünyada.”

Bilgi internet’te hızla yayılıyordu. Her yerdeki insanlar bir anda her şeyi öğrenebiliyordu. Doğru olmasa bile. Şu ya da bu haberi yayan insanlar genellikle gerçeklerin ne olduğuyla ilgilenmiyordu. Sadece şaka yapmak, dikkat çekmek, bir modaya uymak ya da birinin yüzüne vurmakla ilgileniyorlardı. Başka hiçbir şeyle.

“Senden gelince, bu inandırıcı geliyor…”

Sakuta bu sözü yorum yapmadan geçiştirdi.

Tren yavaşça dört istasyondan daha geçti: Yanagikoji, Kugenuma, Shonankaigankoen ve Enoshima.

Sakuta pencereden göz ucuyla baktı, trenin sıradan bir sokağın ortasından geçtiği hattın bir bölümünde ilerlediklerini fark etti. Pencerelerin hemen dışında sıradan arabaları görmek her zaman tuhaftı. Ama daha “Vay canına!” demeye kalmadan tekrar normal raylara dönmüşlerdi.

Hattın bu bölümünde binalar trenin yoluna o kadar yakındı ki, her an bir çarpışma olabilecek gibiydi. Sanki pencereden uzanıp hızla geçen evlerin duvarlarına dokunabilirdin. Arka bahçelerdeki dallar ve yapraklar pencerelere sürtünecekmiş gibiydi.

Bu tür endişeleri umursamadan, tren evlerin arasından ağır ağır süzülerek sonunda Koshigoe İstasyonu’na ulaştı.

“Ama okulda onu kimseyle görmedim.”

“Hmm?”

“Sakurajima. Onu sen açtın, Sakuta.”

“Ah, doğru.”

“Hep yalnız.”

Sınıfına, hatta okula uymuyordu. Sakuta’nın da onun hakkında edindiği izlenim buydu.

“Basketbol takımından bir senpai, buradaki ilk yılının büyük bir bölümünde okula hiç gelmediğini söyledi.”

“Nedenmiş?”

“İşleri yüzünden. Ara vereceğini duyurmuştu, ama yerine getirmesi gereken sözleşmeleri vardı hâlâ.”

“Ah, sanırım öyle olurdu.”

Ama o işler halledilmeden önce neden halka açık bir şekilde duyurmuştu ki? Eğer hemen söylenmesi gereken bir sebep varsa…

“Yaz tatilinden sonraya kadar düzenli olarak gelmeye başlamadı.”

“…Bu kulağa zor geliyor.”

Sakuta, Mai’nin o sonbaharda okula geldiğinde neyle karşılaştığını hayal edebiliyordu. Sınıf arkadaşları koca bir dönemi gruplar oluşturarak ve okulun hiyerarşilerini yoklayarak geçirmiş olmalıydı.

“Gerisini tahmin edersin,” Yuuma, açıkça aynı şeyi düşünerek.

Bir sınıfın yapısı bir kez oturduğunda, değiştirmek ya da kendini araya sokmak zordu. Herkes olduğu yerde rahatlamış, sonra da yerini sağlamlaştırmıştı. İnsanların konumlarını koruması normaldi.

Mai ikinci dönem okula gelmeye başladığında, kimse onunla ne yapacağını bilemedi. Üstelik bir ünlüydü. Herkes meraklıydı, ama ona yaklaşmak bir riskti. Kim onunla arkadaş olmaya çalışsa dikkat çekerdi. Bu dikkat, arkalarından “Ne kadar itici…” ya da “Kendilerini ne sanıyorlar?” gibi şeyler söylenmesi gibi yüksek bir risk taşıyordu. Bu da Mai’nin uyum sağlamasını neredeyse imkansız hale getiriyordu.

Ve bir kez dışarıda kaldın mı… geri dönüşü olmaz. Herkes bunu bilir. Okullar böyle işler.

Mai’nin okulda ait olabileceği bir yer bulamamasının nedeni muhtemelen buydu.

Herkes işlerin ne kadar sıkıcı olduğundan yakınmayı severdi, ilginç bir şeyler olmasını dilerdi. Ama kimse gerçekten bir şeylerin değişmesini istemezdi.

Sakuta da istisna değildi. Eğer heyecan verici bir şey olmuyorsa, bu işlerin kolay olduğu anlamına geliyordu. Rahatlayabilir ve konforlu olabilirdi. Kendini strese sokmaya gerek yoktu. Yaşasın huzurlu günler. Sıkıcılık candır.

Uyarı zili çaldı ve kapılar kayarak kapandı.

Tren tekrar sarsılarak hareket etti, daha fazla ev sırasının arasından yavaşça geçerek.

Pencerenin hemen dışında bir duvar vardı, ki kısa süre sonra yerini başka bir duvara bıraktı. Duvarı duvar, evi ev takip ediyordu, sadece ara sıra bir geçitle kesiliyordu bu döngü. Ve sanki bu hiç bitmeyecekmiş gibi göründüğü anda, hiçbir uyarı olmaksızın… manzara açıldı.

---

Deniz.

Göz alabildiğine mavi su, sabah güneşini yansıtıyor, pırıl pırıl parlıyordu.

Gökyüzü.

Göz alabildiğine mavi gökyüzü, uzaklara doğru uzandıkça maviden beyaza çalan berrak sabah havası.

İkisinin arasında, ufkun keskin çizgisi. Sihirli bir şekilde, trendeki her göz pencerelere döndü.

Bir süre tren Shichirigahama kıyısı boyunca, Sagami Körfezi’ne nazır ilerledi. Nefes kesici manzara, sağda Enoshima’nın kendisinden solda Yuigahama’nın göz kamaştırıcı plajlarına kadar her şeyi kapsıyordu.

---

“Ama neden aniden Mai Sakurajima’dan bahsediyoruz?”

“Kunimi, tavşan kızları sever misin?” diye sordu Sakuta, manzaradan gözlerini ayırmadan.

“Öyle demem.”

“Yani onlara bayılıyorsun, öyle mi?”

“Tam isabet.”

“O zaman söyleyemem…”

“Bu da ne demek oluyor şimdi? Hadi ama, anlat şunu.” Yuuma onu kaburgasından dürttü.

“Kütüphanede çekici bir tavşan kızla karşılaşsan ne yapardın?”

“Bir daha bakardım.”

“Tahmin etmiştim.”

“Sonra da gözlerim yuvalarından fırlayana kadar baka kalırdım.”

Bu doğal insan tepkisiydi. En azından, doğal heteroseksüel erkek tepkisi.

“Peki bunun Mai Sakurajima ile ne alakası var?”

“Bir nevi bağlantılı ama… bilmiyorum.”

“Seni anlayamıyorum.”

Sakuta’nın bu kadar kaçamak davranması üzerine Yuuma, sormaya değmeyeceğine karar verdi. Bunun yerine hoş bir gülümsemeyle yetindi.

Tren kıyı boyunca ilerledi, başka bir istasyonda durakladı ve sonunda Minegahara Lisesi’nin, yani Sakuta’nın okulunun durağı olan Shichirigahama İstasyonu’na ulaştı.

Tren kapıları açıldığında, deniz kokusu içeri doldu.

Aynı üniformaları giymiş öğrenci kalabalıkları trenden indi. Girişte, abonman kartlarındaki çipleri okuyan, korkuluk benzeri tek bir makine duruyordu. Gündüzleri orada bir görevli bulunurdu, ama Minegahara öğrencilerinin ağır adımlarla geçtiği bu saatte kimse yoktu.

İstasyondan dışarı çıktıklarında, okulun hemen önlerinde belirmesi için tek bir geçidi geçmeleri gerekiyordu.

“Kaede nasıl?”

“Onu alamazsın.”

“Hadi ama, yeni eniştene iyi davran.”

“Zaten çok şirin bir kız arkadaşın var, Kunimi.”

“Doğru, şimdi sen söyleyince.”

“Bunları duysa çıldırırdı.”

“Bana uyar. Kamisato sinirlenince şirin oluyor. Hoh-hoh, bak sen şu işe. İşte orada.”

Sakuta, Yuuma’nın gözlerini diktiği yöne baktı ve birkaç metre önlerinde Mai Sakurajima’nın tek başına yürüdüğünü gördü. Uzun kolları ve bacakları. Minyon bir yüz. İnce, manken gibi bir yapı. Herkes aynı üniformayı giyiyordu ama onun üzerinde tamamen farklı duruyordu. Giydiği siyah tayt, kalçasının kıvrımını gizleyen etek, üzerine tam oturan ceket; hepsi tamamen yersiz görünüyordu. Sanki başkasının kıyafetlerini giyiyormuş gibiydi. Burada üçüncü yılıydı ama Mai üniformasına ait değilmiş gibi duruyordu.

Yakınında sohbet eden üç kız vardı ve her biri okul kıyafetleri içinde çok daha rahat görünüyordu. Kulübünden bir senpai’yi coşkuyla selamlayan birinci sınıf öğrencisi bile onu çok daha iyi taşıyordu. Arkadaşını şakayla sırtından tekmeleyen erkek öğrenci bile kıyasla hayat dolu görünüyordu.

İstasyondan okula giden kısa yol Minegahara öğrencileriyle doluydu, hepsi sohbet edip gülüyordu.

Ama tüm bunların ortasında, Mai sessizlik içinde, tamamen izole bir şekilde yalnız yürüyordu. Sıradan bir liseye düşmüş bir uzaylı gibiydi. Yersiz yurtsuz biri. Çirkin bir ördek yavrusu. Ona başka türlü bakmak imkansızdı.

Aslında, kimse bakmıyordu bile. Mai Sakurajima tam buradaydı, ama hiçbir dikkat çekmiyordu. Kimse onu bir anlığına bile görmekten heyecan duymuyor gibiydi. Minegahara Lisesi’nde bu, sadece normaldi.

Mai, tıpkı hava gibi, sadece oradaydı. Herkes bunu kabul etmişti. Bu durum Sakuta’ya Shonandai Kütüphanesi’nde gördüklerini hatırlattı. İçinde bir huzursuzluk hissi yükseldi.

“Şey, Kunimi…”

“Hmm?”

“Sakurajima’yı görebiliyorsun, değil mi?”

“Evet, gün gibi ortada. Gözlerim iyi görüyor. İkisi de yirmi-on!”

Yuuma’nın cevabı tam da beklediği gibiydi. Peki Sakuta dün tam olarak ne görmüştü?

“Sonra görüşürüz.”

“Hmm.”

Yuuma bu yıl farklı bir sınıftaydı, bu yüzden ikinci kat sahanlığında ayrıldılar. Sakuta 2-1 Sınıfı’na yöneldi. Oraya vardığında, oda zaten yarı doluydu.

Pencere kenarındaki sıranın en önüne oturdu. Azusagawa gibi bir isimle, bahar dönemi oturma düzeninde neredeyse her zaman buraya düşerdi. Aikawa ya da Aizawa gibi biri yoksa, sınıf listesinde genellikle ilk sırada yer alırdı. Ne yazık ki, bu durumda ilk olmanın pek bir avantajı yoktu. Yine de, Minegahara Lisesi'ne başladığından beri Sakuta, bu bahar dönemi oturma düzenini takdir etmeye başlamıştı.

Ne de olsa, okulun pencereleri okyanusun muhteşem bir manzarasını sunuyordu.

Sabahın erken saatlerindeki rüzgarı yakalamak umuduyla rüzgar sörfü yapan birçok insan görebiliyordu.

“Hey.”

Sessizlik

“Sana diyorum, hey.”

Yakınlardan gelen bir ses duyan Sakuta, başını kaldırdı.

Sırasının önünde bir kız duruyordu, ona öfkeyle bakıyordu. Sınıfın en popüler kız grubunun kilit üyelerinden biriydi. Adı Kamisato Saki'ydi.

İri, kocaman açılmış gözler. Omuzlarına dökülen, uçları hafifçe içe kıvrık saçlar. Hafif makyajı ve dudaklarında zevkli bir pembe tonu vardı. Tüm erkekler onun şirin olduğu konusunda hemfikirdi.

“Beni görmezden geldiğine inanamıyorum!”

“Üzgünüm. Sınıfta benimle hala konuşacak biri kaldığını düşünmemiştim.”

“Dinle…”

Zil çaldı.

Ve öğretmen de zille birlikte içeri girdi.

“Öğğ! Konuşmamız lazım. Okuldan sonra çatıya gel.”

Sırasına vurdu ve sonra sınıftan kendi yerine doğru ilerledi.

“Benim söz hakkım yok, öyle mi?” diye mırıldandı. Sonra çenesini eline dayayıp manzaraya odaklandı.

Deniz hala oradaydı. Hiçbir yardım sunmuyordu.

“Ne dert ama…”

Okuldan sonra bir kız tarafından çağrılmak, Sakuta'ya en ufak bir umut kırıntısı bile vermedi. En küçük bir heyecan belirtisi bile yoktu.

Bir kere, Kamisato Saki, Kunimi Yuuma ile çıkıyordu.

***

Okuldan sonra Sakuta, randevusunu unutmuş gibi yaparak ayakkabı dolaplarına yöneldi ama sonra fikrini değiştirip çatıya çıktı. Şimdi onu ekmenin işleri daha da kötüleştireceğine karar vermişti. Acele işe şeytan karışır... Gerçi bu durumda tam olarak geçerli olmayabilirdi.

Her neyse, Kamisato Saki'nin ona söylediği ilk sözler, “Geç kaldın!” oldu.

Zaten sinirliydi. Tamamen haksızlık.

“Temizlik görevindeydim.”

“Umurumda değil.”

“Peki ne istiyorsun?”

“Hemen konuya gireceğim,” diye başladı Saki, Sakuta'nın gözlerinin içine öfkeyle bakarak. “Sınıfta tam bir dışlanmışsın, bu yüzden seninle olmak Yuuma'nın değerini düşürüyor.”

Sessizlik

Söylenecek bir şeydi ama kesinlikle konuya değiniyordu.

“İlk kez konuşmamıza rağmen benim hakkımda çok şey biliyorsun, Kamisato,” dedi, sesini düz tutarak.

“Herkes o ‘hastaneye yatış olayını’ biliyor.”

“Evet, o,” dedi Sakuta dalgınca, sanki konu onu sıkmış gibi.

“Yuuma için biraz olsun üzülüyorsan, bir daha onunla konuşma.”

“Bu mantıkla, şimdi başı dertte olan sensin. Senin değerin şu an düşüyor.”

Çatıda başka öğrenciler de vardı ve Sakuta ile Saki arasındaki hissedilir gerilim çok dikkat çekiyordu.

Hatta bazıları telefonlarına bir şeyler yazıyordu. Muhtemelen arkadaşlarına rapor veriyorlardı.

Ne kadar da çalışkanlar.

“Beni unut. Bu Yuuma hakkında.”

“Anladım. Harikasın, Kamisato.”

“Ha? Neden birden iltifat ettin ki?”

Onunla biraz dalga geçmek istemişti ama bunu anlamamış gibiydi.

“Endişelenmene gerek yok bence. Kunimi iyi olacaktır. Benimle konuştuğunu gören biri yüzünden piyasa değeri düşmez. Herkes onun annesinin yaptığı öğle yemeğini gerçek bir takdirle yiyen ve her seferinde ne kadar harika olduğundan bahseden biri olduğunu biliyor. İnsanlara göz kulak olan iyi bir adam olduğunu biliyorlar.”

Yuuma bir keresinde, tek başına annesi tarafından büyütülen herkesin annelerin ne kadar değerli olduğunu bildiğini söyleyerek gülmüştü ama bir aptal bile bunun o kadar basit olmadığını bilirdi. Benzer evlerden gelip de daha da yaramazlık yapan çocuklar olmalıydı.

“O yüzden endişelenme. Kunimi o kadar harika bir adam ki, dürüst olmak gerekirse senin gibi biri için bile fazla iyi.”

“Bir şey mi başlatmaya çalışıyorsun?”

“Kavga etmeye hevesli bir şekilde gelen sendin, Kamisato.”

Sakuta sinirlenmeye başlamıştı ve bu nihayet ses tonuna yansıyordu.

“Öğğ, hatırlatma bana! Neden sana adınla hitap ederken bana Kamisato diyor? Ben onun kız arkadaşıyım! Peki Yuuma neden benim soyadımı kullanıyor?”

Bu, konuyu bu kadar saptıracak son şeydi. Kime ne? diye düşündü ama bunu söylemedi. Onun aşk hayatının, zaten olduğu kadar, ona daha fazla yük olmasına ihtiyacı yoktu.

Ama onun yerine söylemeyi seçtiği şey, muhtemelen daha da kötüydü.

“Bugün gerçekten gerginsin. Ayın o dönemi mi?”

“Ha?!”

Kıpkırmızı kesildi.

“Ö-öl geber! Aptal! Umarım ölürsün!!”

Tamamen kontrolünü kaybeden Saki, omzunun üzerinden hakaretler savurarak içeri geri döndü. Arkasından kapıyı çarptı.

Hala orada duran Sakuta, başını kaşıyarak, “Kahretsin, belki de gerçekten öyleydi,” diye mırıldandı, hafif bir pişmanlıkla.

***

Koridorlarda Kamisato Saki'ye yanlışlıkla çarpmamak için Sakuta, eve gitmeden önce bir süre çatıda deniz melteminin tadını çıkardı.

Ayakkabı dolaplarına ulaştığında gökyüzü kızarmaya başlamıştı.

Ortalık sessizdi. Kimse yoktu. Günün bu saati, iki dalga arasındaki bir durgunluk gibiydi; son dersten hemen sonra ayrılan öğrenciler çoktan gitmişti ama diğer herkes hala kulüpleriyle veya antrenmanlarıyla meşguldü. Ayakkabılarını değiştirirken uzaktan spor takımlarının bağırdığını duyabiliyordu. O uzaktan gelen ses, onu daha da yalnız hissettiriyordu.

İstasyona yürüyüşü, sanki tüm yolu kendi kişisel kullanımı için kiralamış gibi hissettiriyordu. Çok geçmeden Shichirigahama Tren İstasyonu'nun içindeydi, orası da oldukça boştu. Genellikle dersler bitince herkesle birlikte ayrılır, küçücük perona doluşan büyük bir öğrenci kalabalığına katılırdı ama bugün etrafta sadece az sayıda insan vardı.

Gözleri anında onlardan birine takıldı. Peronun sonunda, etrafındakilerle tüm teması reddedercesine dingin bir şekilde duran bir kız; kulaklık kabloları gevşekçe sarkıyordu, kablo üniformasının ceket cebine doğru uzanıyordu.

Sakurajima Mai.

Batan güneşin ışıklarıyla yıkanmış, hüzünlü bir güzellik yayıyordu; öylece dururken bile kusursuz bir tablo gibiydi. Sakuta bütün gün ona bakakalabilirdi... ama merakı bu isteği bastırdı.

“Merhaba,” dedi, ona doğru yürüyerek.

Sessizlik

“Merhaba?” dedi, biraz daha yüksek sesle.

Sessizlik

Ama onun kendisini fark ettiğinden oldukça emindi.

Sakuta ve Mai sessiz peronda durmuş, treni bekliyorlardı. Etrafta dağılmış üç Minegahara öğrencisi daha vardı. Sonra, üniversite çağında bir çift girdi; muhtemelen turistlerdi. Kapıdaki görevliye bir Noriori-kun günlük abonman kartı göstererek geçtiler.

Peronun ortasına geçtikten sonra neredeyse anında Mai'yi fark ettiler.

“Hey…”

“O değil mi...?”

Fısıldaştıklarını duyabiliyordu. Onu işaret ediyorlardı. Mai, fark etmemiş gibi gözlerini raylarda tutuyordu.

“Yapmamalısın, biliyorsun!” diye fısıldadı kadın şakacı bir şekilde, onu durdurmaya hiç çalışmadığı belliydi. Flörtöz alaylaşmaları sessiz istasyonda yankılanıyordu. Sakuta bunu oldukça rahatsız edici buldu.

Daha fazla dayanamayarak onlara döndü ve adamın telefonunun kamerasını Mai'ye doğrulttuğunu gördü.

Düğmeye dokunmadan önce Sakuta kadraja girdi. Bir tık sesi duyuldu ama adamın eline geçen tek şey Sakuta'nın kaşlarını çatmış bir yakın çekimiydi.

Adam şaşırdı, sonra öfkelendi.

“S-sen de kimsin lan?” diye hırladı, öne doğru bir adım atarak. Sonuçta, kız arkadaşının önünde bir lise çocuğunun kendini göstermesine izin veremezdi.

“Bir insan,” dedi Sakuta ifadesiz bir yüzle. Çok kelimesi kelimesine. Teknik olarak doğruydu.

“Ha?”

“Ve sen de bir sapık fotoğrafçısısın.”

“N-ne?! H-hayır!”

“Daha iyisini bilecek yaştasın. Yaptığın şey, seninle aynı türden olmaktan utanmama neden oluyor.”

“Ben değildim—”

“O fotoğrafı sanki bir şeytanı öldürmüş gibi tweet atacaktın, değil mi?”

?!

Adamın yüzünde öfke ve utanç parladı. Sakuta tam da can alıcı noktayı yakalamış olmalıydı.

“Eğer bu kadar ilgi manyağıysan, senin fotoğrafını tweetleyip ‘Sapık Fotoğrafçı’ etiketiyle paylaşabilirim.”

Sessizlik

“Çocukken sana bunu öğretmediler mi? ‘Sana yapılmasını istemediğin şeyi başkasına yapma.’”

“K-kapa çeneni, velet!” diye zar zor konuştu adam. Sonra kız arkadaşının elini tuttu ve onu az önce gelen Kamakura yönündeki trene sürükledi. İstasyondan sadece tek bir hat geçiyordu, bu yüzden tren hangi yöne giderse gitsin aynı yerde duruyordu.

Sakuta vagonların hareket edişini izledi ve sonra sırtında delici gözler hissetti.

Birden gerginleşerek arkasını döndü ve Mai'nin kulaklıklarını çıkarıp sinirli göründüğünü fark etti.

Gözleri Sakuta'nınkilerle buluştu.

“Teşekkürler,” dedi.

“Ha?”

Farklı bir tepki beklemişti ve şaşkınlığını gizleyemedi.

“Bana bağıracağımı mı sandın? ‘Kendi işine bak’ gibi bir şey?”

“Şey... evet.”

“Düşündüm ama söylemedim.”

“O kısmı da söylemeyebilirdin.”

Açıkçası, bu itiraf en başta söylemekle eşdeğerdi.

“Bu tür şeylere alışkınım.”

“Alışkın olsan bile, yine de içini kemirir, değil mi?”

Sessizlik

Gözlerinde bir şaşkınlık parıltısı belirdi.

“İçini kemirir... Bu çok yerinde bir ifade,” diye itiraf etti.

Dudaklarında bir gülümseme belirdi, sanki keyif alıyormuş gibiydi.

Daha fazla konuşmaya istekli olabileceğini hissederek Sakuta, onun yanına durdu.

Ama ona bir şey soramadan, “Neden böyle tuhaf bir zamanda buradasın?” dedi.

“Sınıftan bir kız tarafından çatıya çağrıldım.”

“Bir itiraf mı? Bu kadar popüler misin? Ne kadar beklenmedik.”

“Ölümsüz bir nefret itirafı.”

“Öyle mi?”

“Yüzüme karşı benden nefret ettiğini söyledi.”

“Eh, bu da yeni moda.”

“Benim için kesinlikle bir ilkti. Ya sen, Sakurajima? Neden bu kadar geç buradasın?”

“Sana tekrar denk gelmemek için sadece zaman öldürüyordum.”

Ona göz ucuyla baktı ama profilinden ne kadar ciddi olduğunu anlayamadı. Ciddi olup olmadığını bilmemeyi tercih ederek konuyu kapattı.

Bunun yerine, tren tarifesine dönerek konuyu değiştirdi.

“Şimdi saat kaç?”

“Bir saat edinme zamanı.”

İki bileğini de kaldırdı. İkisi de çıplaktı.

“O zaman telefonuna bak.”

“Yok.”

“Tuşlu telefonun bile mi yok?”

“Akıllı olsun, tuşlu olsun, bende yok. Bugün de evde unutmadım, yani.”

Hiçbir türden telefonu yoktu.

“…Bu devirde mi?”

Mai’nin buna inanmakta zorlandığı açıktı.

“Ciddiyim. Yani, eskiden vardı ama sinirlenip okyanusa fırlattım.”

İyi hatırlıyordu. Minegahara giriş sınavı sonuçlarına bakmaya geldiği gündü o…

Yedi onsluk o küçük kutu, onu tüm dünyaya bağlayan kullanışlı cihaz, elinden fırlayıp denize düşerken havada nazik bir yay çizdi.

“Çöp, çöp kutusuna aittir.”

Kesinlikle haklıydı.

“Bir dahaki sefere öyle yaparım.”

“Anlaşılan hiç arkadaşın yok?”

Telefonsuz, insan başkalarıyla nasıl plan yapacaktı ki? Yaşadıkları dünya buydu. Mai haklı bir noktaya değinmişti. Numara, e-posta adresi ve kimlik değiş tokuşu birçok arkadaşlığın başlangıcıydı ve bunlardan herhangi birinin eksikliği insanı modern toplumun sınırları dışına itiyordu. Okul gibi küçük bir evrende, bu sınırların içinde kalamayan herkes derin bir şüpheyle karşılanırdı. Sakuta’nın başlarda arkadaş edinmekte çok zorlandığı olmuştu.

“Tam iki arkadaşım var.”

“Neden iki taneymiş gibi çokmuş gibi konuşuyorsun?”

“İki tane fazlasıyla yeter! Sadece onlarla sonsuza dek arkadaş kalmam yeterli.”

Rehberindeki telefon numaralarının, e-posta adreslerinin ve kimliklerin sayısı önemsizdi. Adet hiç önemli değildi. Sakuta’nın felsefesinde değil.

Her şeyden önce, arkadaş tam olarak neydi? Sakuta’ya göre arkadaşlık, “gecenin bir yarısı tavsiye için arasa bile isteksizce katlanacak biri” demekti.

“Hmm,” diye mırıldandı Mai, kendi telefonunu ceket cebinden çıkarırken. Üzerinde tavşan kulakları olan kırmızı bir kılıf vardı.

Ekranı ona gösterdi. Saat 4:37’ydi. Bir sonraki tren sadece bir dakika uzaktaydı. Ama Sakuta saatin kaç olduğunu nihayet öğrendiği anda, Mai’nin telefonu titremeye başladı. Gelen bir arama vardı.

Ekranında “Menajer” kelimesini seçebiliyordu.

Yine de aramayı reddetti ve titreme durdu.

“Emin misin?”

“Tren geliyor… ve ne diyeceğini biliyorum.”

İkinci kısımda bir sinirlilik tonu sezdiğini düşündü.

Fujisawa’ya giden tren yavaşça istasyona girdi…

Sakuta ve Mai birlikte bindiler, sonra yan yana boş koltuklar buldular.

Kapılar kapandı ve tren ileri atıldı. Vagon oldukça doluydu. Koltukların yaklaşık yüzde sekseni doluydu, birkaç kişi ise ayakta duruyordu.

Üç istasyon sessizlik içinde geçti. Okyanus manzarasını geride bırakarak, tren yerleşim bölgesinden geçmeye başladı.

“Dün hakkında…”

“Onu unut gitsin. Seni uyarmıştım, değil mi?”

“Tavşan kız kıyafetin unutulmayacak kadar seksiydi.”

Bastırmaya çalıştığı esneme tam o anda ağzından kaçtı.

“Beni o kadar etkiledi ki, dün gece gözüme bir damla uyku girmedi.”

Mai’ye sitemle baktı.

“E-hey! Benimle ilgili tuhaf şeyler hayal etmiyorsun, değil mi?”

Sakuta, küçümseyen bir bakış ve muhtemelen bir dizi hakaret beklerken, Mai aslında kızarıyor ve kekeliyordu. Ona fırlattığı öfkeli bakış, utancını gizleme çabasıydı açıkça. Oldukça sevimliydi.

Ama kısa süre sonra kendine geldi.

“B-beni hayal eden genç bir çocuk beni hiç de rahatsız etmez,” dedi, rol yapmaya çalışarak. Ama yanakları hâlâ kızarıktı. Bu bariz bir blöftü. Olgun bir yetişkin gibi görünse de, altında kesinlikle deneyimsiz bir çocuk yatıyordu.

“Bu kadar yakın oturma.”

Omzunu itti, sanki pis bir şeyi savuşturmaya çalışır gibi.

“Vay canına. Ne kadar sert!”

“Beni hamile bırakabilirsin.”

“Adını ne koyalım?”

“Gerçekten mi…?” Bakışları buz kesti.

Belki de biraz ileri gitmişti.

“Unutmanı söylediğim şey kıyafetim değildi,” dedi.

“Peki neydi o zaman?” Mai konuyu kendisi açtığına göre, Sakuta da üzerine gidecekti. Zaten en başta sormak istediği buydu.

“Sakuta Azusagawa,” diye başladı.

“Adımı hatırladın mı?”

“Her adı bir kez duyduktan sonra hatırlamaya çalışırım.”

Takdire şayan bir hedef. Şu an ara vermiş olsa da, sektörde olmak onda ömür boyu sürecek alışkanlıklar edinmesini sağlamıştı açıkça.

“Senin hakkındaki söylentileri duydum.”

“Ah… onlar.”

Ne demek istediğini biliyordu. Bugün çatıya çağrılmasına neden olan şeyin aynısıydı.

“Sanırım ‘duymak’tan ziyade ‘görmek’ daha doğru olur,” dedi Mai, telefonunu tekrar ceket cebinden çıkarırken. Tarayıcıda bir forum açıktı.

“Yokohama’da ortaokula gittin.”

“Evet.”

“Ve üç sınıf arkadaşının hastanelik olduğu bir kavgaya karıştın.”

“Şey, bilirsin, ben harika bir dövüş sanatçısıyım.”

“Ve bu yüzden başlangıçta gitmeyi planladığın Yokohama lisesinden ayrılıp ikinci tercihin olan Minegahara Lisesi’ne gittin. Ve buraya taşındın.”

“……”

“Daha fazlası da var. Devam edeyim mi?”

“……”

“Şey, az önce birileri dediği gibi, ‘Sana yapılmasını istemediğin şeyi başkasına yapma.’”

“Sorman umurumda değil. İlgi göstermiş olman beni onurlandırdı.”

“İnternet bambaşka bir şey. Her türlü kişisel bilgi, öylece ortalıkta.”

“Doğru.”

Başka ne denebilirdi ki?

“Elbette, yazılanların doğru olduğuna dair bir garanti yok.”

“Sen ne düşünüyorsun bu konuda?”

“Düşünürsen bariz. Gerçekten böyle bir şey yapmış biri, hiçbir şey olmamış gibi liseye devam etmezdi.”

“Keşke sınıf arkadaşlarım da bunu duysaydı.”

“Neden onlara doğru olmadığını söylemiyorsun ki?”

“Söylentiler… bir odadaki hava gibidir. Ortamın enerjisi ya da ruh hali ne dersen de. Bu devirde, ortamı okumayı bilmek zorundasın.”

“Bu doğru.”

“Ortamı yeterince iyi anlayamayan herkes dışlanır. Ve bu yazılı olmayan kuralları yaratan insanlar bunun farkında bile değil, bu yüzden gerçeği tutkuyla savunmaya kalksan, herkes ‘Bunun derdi ne?’ diye bakar.”

Savaş insanların kendisiyle değildi, bu yüzden Sakuta’nın söyleyeceği hiçbir şey onu bir yere götürmezdi. Deneyeceği her şey en beklenmedik şekilde ters teperdi.

“Havayla savaşmak anlamsız.”

“Yani yanlış anlaşılmanın öylece kalmasına izin mi veriyorsun? Savaşmadan pes mi ediyorsun?”

“Bunlar tamamen kaynaksız internet dedikodusu. Bu saçmalığa ikinci bir düşünce bile harcamadan inanacak kadar aptal biriyle nasıl arkadaş olabilirim ki?”

“Oldukça sinirlisin gibi.”

Mai gülümsüyordu. Katılıyor gibiydi.

“Sıra sende.”

“……”

Ona huysuz bir bakış attı. Ama hikayesini duyduktan sonra pes etti.

“Tatiller başladığında fark ettim ilk kez.”

Başka bir deyişle, dört gün önce. 3 Mayıs. Anayasa Anma Günü.

“Enoshima Akvaryumu’na öylesine gittim.”

“Yalnız mı?”

“Kötü mü?”

“Sadece bir erkek arkadaşın olup olmadığını merak ettim.”

“Hiç erkek arkadaşım olmadı,” dedi Mai, gözlerini devirerek.

“Ooo?”

“Bakire olmamamı mı tercih ederdin?”

Ona yan bir bakış attı, sanki onunla dalga geçiyormuş gibi.

“……”

“……”

Sessizlik içinde birbirlerine baka kaldılar.

Mai yavaş yavaş kızardı. Boynu bile kızarmıştı. Konuyu o açmıştı ama “bakire” kelimesi düşündüğünden çok daha utanç vericiydi belli ki.

“Şey, bunu sana karşı kullanmazdım,” dedi, durumu yumuşatmaya çalışarak.

“İ-iyi. N-neyse! Akvaryumda ailelerle çevriliydim ki birden kimsenin bana bakmadığını fark ettim.”

Biraz somurtuyordu, bu da Mai’yi çok daha genç gösteriyordu. Onu hep çok olgun sanmıştı, bu yüzden bu, onun yeni bir yönü gibi gelmişti. Ama bunu dile getirmek sohbeti tekrar rayından çıkaracak gibi duruyordu, bu yüzden kendine sakladı.

“İlk başta hayal ettiğimi sandım. Birkaç yıldır çalışmıyorum; herkes balıklara bakmakla meşguldü, vesaire.”

Sesi giderek ciddileşiyordu.

“Ama eve dönerken bir kafeye uğradım ve gerçek ortaya çıktı. Hostes beni karşılamadı. Kimse bana masa göstermedi.”

“Ve kendi kendine oturulan bir yer değildi, değil mi?”

“Hayır. Eski tarz bir yerdi. Tezgahta bir sıra koltuk ve bir yanda dört küçük masa.”

“Orada daha önce bulunup da ömür boyu yasaklanmana neden olacak bir şey yapmış olma ihtimalin yok mu?”

“Elbette hayır!” Bir yanağı öfkeyle seğirdi ve ayağına bastı.

“Ayağın, senpai.”

“Ne olmuş ona?”

Mai’nin etkileyici bir poker suratı vardı. Sanki neye atıfta bulunduğunu gerçekten bilmiyormuş gibi. Belki de profesyonel bir aktris için bu hiçbir şeydi.

“Onunla benimkine basmayı seçtiğin için çok sevindim.”

Bunu şaka olarak söylemişti ama Mai gerçekten tiksinmiş gibiydi. Yanında oturan çocuk az önce inmişti, bu yüzden ikisi arasına mesafe koyma fırsatını değerlendirdi.

“Şaka yapıyorum.”

“En azından biraz ciddiydin. Anladım.”

“Eh, tabii. Hangi erkek güzel bir senpai ile kaliteli zaman geçirmek istemez ki?”

“Peki. Sen susmazsan bu hikayeyi asla bitiremeyeceğim. Nerede kalmıştım?”

“Bir kafeden yeni yasaklanmıştın.”

“Yeter.”

Gözlerinde bir parıltı vardı. Ona gerçekten kızgın olduğu açıktı.

Pişmanlığını belirtmek için Sakuta dudaklarını fermuarla kapatır gibi yaptı.

“Kafe çalışanları benimle konuşmadı veya yanıt vermedi,” diye devam etti Mai. Modu düzelmemişti. “Müşterilerden de kimse. O kadar afalladım ki ayrılıp koşmaya başladım.”

“Ne kadar uzağa?”

“Fujisawa İstasyonu’na kadar. Ama oraya vardığımda her şey normaldi. Herkes beni görüyordu. Şaşkın yüzler her yerde ‘Mai Sakurajima!’ diye fısıldıyordu. Bu yüzden Enoshima’da olanları hayal ettiğimi düşündüm. Ama sonra aynı şeyin başka yerlerde de olup olmayacağını merak etmeye başladım. Araştırmaya koyuldum.”

“Bu yüzden mi tavşan kız kıyafeti?”

“Böyle giyinmişken, beni görebilen herkes doğal olarak bakacaktır. Hayal ettiğime kendimi ikna etmem imkansız.”

Kesinlikle doğruydu. Sadece Sakuta’nın tepkisi bile bunun kanıtıydı.

“Yani… bu başka yerlerde de mi olmaya başladı? En azından Shonandai’de tekrar karşılaştın bununla.”

“Evet. Beni görebilen kimsenin kalmadığını ummaya başlamıştım.”

Sakuta’ya sitem dolu bir öfkeyle baktı, sanki bu onun suçuymuş gibi.

“Ama okul tamamen normaldi. Şimdilik.”

Mai'nin kaşları, vagonun arka kapısına doğru kalktı. Başka bir okulun üniformalarını giymiş birkaç çocuk telefonlarını çıkarmış, ekranlarını —belli ki Sakuta'ya değil— bir yere çevirmişlerdi.

"Tüm bunlar ne kadar tuhaf olsa da, sanki bundan keyif alıyormuşsun gibi."

Sakuta, doğrudan sormanın en iyisi olacağına karar verdi. Zira Mai, bir trajediyle boğuşan biri gibi durmuyordu.

"Çünkü öyleyim!"

"Ciddi misin?" diye sordu Sakuta. İşin iyi tarafını bir türlü göremiyordu.

"Tüm hayatım boyunca dikkatlerin merkezindeydim. İnsanların beni izlediğinin her zaman farkındaydım. Çocukken, kimsenin beni tanımadığı bir dünyaya gitmeyi çok isterdim."

Bunu uyduruyor gibi değildi. Bir performans olsa bile, Sakuta'nın onun hakkında bildikleri, söylediklerini inandırıcı kılıyordu. Tüm hayatı boyunca ünlü bir aktris olmuştu ne de olsa.

Konuşurlarken Sakuta, Mai'nin dikkatini trenin tavanından sarkan bir film afişine kaydırdığını fark etti. Popüler bir romanın uyarlaması için bir reklamdı bu. Başrol oyuncusu, yıldızlığa doğru büyük bir atılım yapan, sektörde tanınmış bir isimdi ve yaklaşık Mai'nin yaşlarındaydı.

Mai hâlâ sektördeki gelişmeleri takip ediyor muydu? Yoksa özlüyor muydu? Hayır, ikisi de doğru gelmiyordu. Sanki uzaklara dik dik bakıyor, gözlerinin ardında çelişkili duygular dönüyordu.

Sanki bir türlü vazgeçemiyordu.

"Alo?"

Sessizlik

"Sakurajima?"

"Dinliyorum."

Bir kez göz kırptı ve tekrar ona baktı.

"Bunun olmasından çok memnunum. Bırak da keyfini çıkarayım."

Sessizlik

Tren, Fujisawa Tren İstasyonu'nda durmuştu. Son duraktı. Kapılar açıldı. Mai önce ayağa kalktı, Sakuta da aceleyle peşinden.

"Şimdi anladın mı? Ne kadar deli olduğumu görüyor musun?"

Sessizlik

"Beni rahat bırak," diye tersledi. Ardından adımlarını hızlandırıp kapılardan geçti. Sakuta'dan sanki bu bir veda gibi hızla uzaklaştı.

Sakuta bir süre onu uzaktan takip etti; doğrusu, Mai de onun gitmesi gereken yöne doğru ilerliyordu. JR istasyonuna giden bağlantı geçidini geçtiler.

Mai, köşedeki jetonlu bir dolabın önünde durdu ve içinden bir kese kağıdı çıkardı. Sonra tekrar yürümeye başladı, bir fırın standının tezgahına doğru yöneldi.

"Bir tane kremalı çörek," dedi, tezgahtaki kadına hitaben.

Kadın onu duymamış olmalıydı. Hiçbir yanıt gelmedi.

"Bir tane kremalı çörek," dedi Mai tekrar.

Ama kadın hâlâ tepki vermiyordu, sanki Mai'yi hiç görmüyordu. Mai'den sonra gelen bir iş adamından bin yenlik banknotu kabul etti. Sanki Mai'nin sesini de duyamıyordu. Ardından, ortaokul öğrencisi bir kıza birkaç kavunlu çörek uzattı.

"Bir kremalı çörek alabilir miyim?" diye sordu Sakuta, Mai'nin yanına yaklaşarak.

"Hemen geliyor!" dedi kadın. Tezgahın üzerinden bir kese kağıdı uzattı, Sakuta da karşılığında 130 yen verdi.

Standdan birkaç adım uzaklaştıktan sonra, içinde kremalı çörek olan keseyi Mai'ye uzattı.

Rahatsızca ayaklarına bakıyordu.

"Görünüşe göre bir de olumsuz yanı var."

"Evet. Bu dükkanın kremalı çöreklerinden mahrum kalmak hiç de iyi olmazdı."

"Ben de diyorum!"

"Ama… benim bu deli hikayeme inanıyor musun?"

"Bu tarz hikayeler hakkında az çok bir şeyler biliyorum."

Sessizlik

"Ergenlik Sendromu."

Mai'nin kaşları seğirdi.

İnsanların görünmez olduğu vakaları özel olarak hiç duymamıştı ama… "İnsanların zihinlerini okuyabilirim!" ya da "İnsanların geleceklerini görebilirim!" ya da "Bedenlerimiz değişti!" gibi görünüşte doğaüstü olaylarla ilgili pek çok bilindik hikaye vardı. İlgili herhangi bir çevrimiçi forumda bunlardan dağlarca bulunabilirdi.

Sorumluluk sahibi psikiyatristler bunu, duygusal dengesizliğin neden olduğu telkin edici bir durum olarak reddediyordu. Kendini uzman ilan edenler ise modern toplumun zorluklarının yol açtığı yeni bir panik atak türü gibi anlatıyordu. Bu çılgın hikayelerden keyif alan sıradan insanlar ise muhtemelen bunun bir tür toplu hipnoz olduğunu varsayıyordu.

Bir başka popüler teori ise, gerçekliğin, etkilenen kişinin ideallerine uymamasının yarattığı stresin yol açtığı bir akıl hastalığı olduğuydu.

Tüm bu açıklamaların ortak noktası, kimsenin bu durumu ciddiye almamasıydı. Çoğu yetişkin, her şeyin çocukların kafasında olup bittiğine emindi.

Gündelik görüşler fırtınası içinde bir yerlerde, insanlar bu tuhaf fenomenlere –tıpkı şu an Mai'nin başına gelen gibi– Ergenlik Sendromu adını vermeye başlamıştı.

"Ergenlik Sendromu sadece bir şehir efsanesi."

Mai haklıydı. Bu bir şehir efsanesiydi. Kimse normalde böyle bir şeye inanmazdı. Herkes, tıpkı Mai'nin az önce tepki verdiği gibi tepki verirdi. Gözlerinin önünde tuhaf bir şeyin olduğunu görseler bile, çoğu kişi bunu hayal ettiklerini varsayardı. Hatta kişisel olarak başlarına gelse bile, sıradan insanlar bunu kabullenmekte zorlanırdı. Hepsinin yaşadığı dünya, bunun gibi fantastik şeylerin basitçe var olamayacağı bir yerdi; bu, sağduyuydu.

Ama Sakuta'nın aksini düşünmek için iyi bir nedeni vardı.

"Sana gösterecek bir şeyim var. Sana neden inandığıma dair ikna edici bir sebep olmalı bu."

"Bana ne göstereceksin?" Mai şüpheyle baktı.

"Benimle gelmek ister misin?" diye sordu.

Mai düşündü.

"…Pekala," dedi, başını sallayarak. Sesi fısıltıdan biraz daha yüksekti.

Sakuta, Mai'yi istasyondan yaklaşık on dakikalık yürüme mesafesindeki bir yerleşim alanında belirli bir noktaya götürdü.

"Peki burası neresi?" diye sordu, yedi katlı bir apartman kompleksine yukarı dik dik bakarak.

"Benim evim."

Sessizlik

Yan tarafına şüpheci, küçümseyen bir bakışın saplandığını hissetti.

"Hiçbir şey denemeyeceğim."

Kendi kendine, "Muhtemelen," diye ekledi.

"Ne dedin?"

"Eğer beni baştan çıkarmaya karar verirsen, karşı koyup koyamayacağımdan emin değilim."

Sessizlik

Mai'nin dudakları büzüldü.

"Aaa? Senpai, gergin misin?"

"G-gergin mi? B-ben mi?"

"Sesinden duyulur bir gıcırtı geldi de…"

"Kendinden küçük bir çocuğun yatak odasına girmekten çekinmem ben."

Mai yüksek sesle homurdandı ve Sakuta'nın önünden lobiye yürüdü. Sakuta da gülmemeye çalışarak peşinden gitti.

Asansörle beşinci kata çıktılar. Sağdaki üçüncü kapı, Sakuta'nın apartman dairesiydi.

"Geldim!" diye seslendi içeri girerken. Yanıt yoktu. Kaede normalde onu beklerdi ama garip bir zamanda dönmüştü, belki de somurtuyordu. Ya da sadece uyuyor muydu? Belki de bir kitaba o kadar dalmıştı ki kardeşinin döndüğünü fark etmemişti bile…

Mai'nin hâlâ ayakkabılarıyla girişte durduğunu fark edince, "İçeri gel," diye davet etti.

Sakuta'nın odası, ön kapının hemen yanındaydı.

Mai okul çantasını yere bıraktı ve istasyon dolabından aldığı kese kağıdını yanına koydu. Ardından yatağa oturdu, avuç içleri iki yanında olacak şekilde. Sakuta kese kağıdının içine gizlice bir göz attı ve tavşan kız kostümünün kulaklarını gördü. Anlaşılan vahşi tavşan kız rutinini başka bir yerde yapmayı planlıyordu.

"Neyse ki düzenli tutuyorsun," dedi, odaya göz gezdirirken. Sesi pek de etkilenmiş gibi gelmiyordu.

"Sadece hiçbir şeyim yok."

"Belli oluyor."

Yatak, çalışma masası ve bir sandalye… Başka hiçbir şey yoktu burada.

"Senpai," diye başladı.

"Dur," dedi, sözünü keserek.

"Ne?"

"Bana senpai demesen? Pek doğru gelmiyor."

"Sakurajima?"

"Sürekli kullanmak için çok uzun."

"Jima'ya kısaltabilirim? Ah!"

Mai, kravatını yakalamış, sertçe çekiyordu.

"Tuhaf lakaplar yok."

"Bizi yakınlaştıracağını düşünmüştüm!"

"Terbiyesiz insanlardan nefret ederim," diye hırladı. Ortamda şakaya mahal vermeyen gerçek bir gerilim vardı. Bu katı prensipler de oyunculuk geçmişinin bir sonucu muydu acaba?

"O halde… Mai?"

"Bir Azusagawa'ya benzemiyorsun, o yüzden sana Sakuta diyeceğim."

Zihnindeki Azusagawa imajının nasıl olduğunu merak etti.

"Peki? Bana ne göstermek istiyorsun?"

"Önce… bırakabilir misin?"

Mai sonunda onu serbest bıraktı. Sakuta doğruldu, kravatını gevşetti ve gömleğinin düğmelerini çözdü. Pürüzsüzce hareket ederek altındaki tişörtü de çıkardı, böylece belden yukarısı çıplak kaldı.

"N-neden soyunuyorsun?!" diye irktilerek haykırdı Mai. Rahatsızca bakışlarını kaçırdı. "H-hiçbir şey denemeyeceğini söylemiştin! İğrenç! Sapık! Teşhirci!"

Bu hakaret yağmurunun ardından, büyük bir endişeyle tekrar ona baktı.

"Ah—"

Ve sonra gerçek bir şaşkınlık çığlığı attı.

Sakuta'nın göğsüne üç ürkütücü yara izi oyulmuştu. Sanki dev bir canavarın pençeleriyle tırmalanmış gibiydi. Sağ omzundan sol kalçasına kadar uzanıyorlardı.

Yara izleri kabarıktı, alışılmadık derecede büyük şişlikler gibi duruyordu. Bir bakışta bir şeylerin yanlış olduğu anlaşılıyordu. Bir ayı saldırısından bile daha azıyla kurtulabilirdin. Bir ekskavatörün kepçesiyle vurulmuş olsa, bu belki açıklayabilirdi. Ne yazık ki Sakuta hiç ekskavatörle dövüşmemişti.

"Mutantlar mı saldırdı sana?"

"Amerikan çizgi romanı hayranı olduğunu bilmiyordum."

"Sadece filmlerini izledim."

Sessizlik

Sessizlik

Mai, Sakuta'nın yaralarına dik dik bakıyordu.

"Bunlar gerçek mi?" diye sordu sonunda.

"Bunu makyajla yapacak kadar aptal olduğumu mu sanıyorsun?"

"Dokunabilir miyim?"

"Buyur."

Mai ayağa kalktı ve uzanıp parmak uçlarını omzundaki yara izlerine hafifçe bastırdı.

"Ah!"

"Tuhaf sesler çıkarma!"

"Biraz hassaslar. Nazik olur musun?"

"Böyle mi?"

Parmaklarını yara izlerinin üzerinde hafifçe gezdirdi.

"Bu gerçekten iyi hissettiriyor."

Hiçbir ifadesi değişmeden, yan tarafını sertçe çimdikledi.

"Ah! Ah! Bırak!"

"Bundan gerçekten keyif alıyor gibisin."

"Gerçekten acıyor!"

Mai bıraktı, muhtemelen bu savaşı kazanamayacağına karar vermişti.

"Peki? Bu yara izlerini nasıl aldın?"

"Gerçekten emin değilim."

"Ha? Ne demek istiyorsun? Bana bunları göstermek istemiştin, değil mi?"

"Aslında hayır. Bunlar pek önemli değil. Gördüğünü unut gitsin."

"Nasıl unutabilirim? Önemli değillerse neden tişörtünü çıkardın?!"

"Eve gelir gelmez hep değişirim, yani… alışkanlık mı?"

Sakuta çalışma masasının çekmecesini açtı, içinden bir fotoğraf çıkarıp Mai'ye uzattı.

"Sana göstermek istediğim buydu."

"……?!"

Fotoğrafı gördüğü an, Mai'nin gözleri şaşkınlıkla büyüdü. Ardından Sakuta'ya baktı, sertçe bir açıklama talep ederek. "Bu ne?"

Fotoğraf, ortaokul birinci sınıf bir kızı tasvir ediyordu. Yazlık üniforması, kollarını ve bacaklarını açıkta bırakıyor, bunların mor mor çürükler ve acı verici görünen kesiklerle kaplı olduğunu açıkça gösteriyordu.

"Kız kardeşim, Kaede."

Üniforma sırtını ve karnını gizliyordu ama Sakuta, buraların da aynı yaralarla kaplı olduğunu biliyordu.

"…Saldırıya mı uğradı?"

"Hayır. Sadece çevrimiçi zorbalığa uğradı."

"…Kafam karıştı."

Bu gayet doğaldı. Olayı duyan hemen herkesin tepkisi aynı oluyordu.

"Okunmamış bir mesaj bırakmış ya da benzeri bir şey olmuştu; sınıfın önde gelenlerinden biri de buna kızmıştı. Tüm sınıfın kullandığı sosyal medya platformu hakaretlerle dolup taşmıştı: 'Berbatsın,' 'Çok ürkütücüsün,' 'Geber,' 'Ne kadar iticisin,' 'Okula gelme zahmetine girme.'"

Konuşurken Sakuta kemerini çözdü.

"Ve sonra bir gün, vücudunda bu ortaya çıktı."

"Gerçekten mi?"

"Başta ben bile birinin ona yaptığını sanmıştım. Ama o zamana kadar okula gitmeyi zaten bırakmıştı. Evden hiç çıkmamışsa, kim nasıl saldırabilirdi ki ona? Bu yüzden, stresin o kadar kötüleştiğini ve kendine zarar verdiğini düşündüm."

Pantolonunu çıkarıp buruşmasın diye sandalyenin arkasına astı.

"Bazı mağdurların zorbalığın kendi suçları olduğunu düşünmeye başlaması doğru," dedi Mai. Nedense, odanın bir köşesine gözlerini dikmişti.

"Ben de okulu asıp tüm zaman boyunca onunla kaldım. Gerçeği bilmem gerekiyordu."

"Oraya gelmeden önce..."

"Ne?"

"Hâlâ neden soyunuyorsun?"

Sakuta aynaya göz ucuyla baktı. Sadece boxer giyiyordu. Hayır, dur, çorapları da vardı.

"Dediğim gibi, eve gelir gelmez hep üstümü değiştiririm."

"O zaman giyin!"

Tam da bunu yapmak için dolabını açtı. Açarken konuşmaya devam etti. "Nerede kalmıştım?"

"Onunla kalmak için okulu astın. Ne oldu?"

"Telefonundaki uygulamayı açtığı an, yeni bir yara belirdi. Uyluğu öylece... yarıldı. Kan çıktı... ve gördüğü her gönderi daha fazla yara veya morluğa neden oldu."

Kalbindeki acı sanki etine kazınıyordu.

Sessizlik

Mai'nin buna nasıl yanıt vereceğini bilemediği belliydi.

"Neyse, Ergenlik Sendromu'nun var olduğuna inanmamın nedeni bu."

"İnanması kolay bir hikâye değil, ama neden uydurduğunu ya da bu fotoğrafı sahte gösterdiğini anlayamıyorum."

Mai resmi geri verdi. Sakuta onu çalışma masasının çekmecesine koydu ve kilitledi.

"Göğsündeki kesikler de o zaman mı oldu?"

Başını salladı.

"Onlar açıkça insan kaynaklı değil."

"Yine de, nasıl olduğunu bilmiyorum. Sadece kanlar içinde uyandım ve hastaneye kaldırıldım. Cidden öleceğimi sandım."

"Sözde hastane olayının ardındaki gerçek bu mu?"

"Evet. Hastaneye kaldırılan bendim."

"Bu tam tersi! Gerçekten dedikodulara güvenilmez."

Mai içini çekti ve tekrar oturdu.

O sırada kapı açıldı ve miyavlayarak içeri bir alaca kedi süzüldü.

Arkasından...

"Aaa, sen geldin mi?"

Panda pijamalı bir yüz, kapının arkasından belirdi.

"Eee..." dedi, şaşkınlıkla.

Sakuta orada boxerıyla duruyordu. Yatağında ise yaşça büyük bir kız tek başına oturuyordu.

Sessizlik

Sessizlik

Sessizlik

Hiçbiri konuşmuyordu. Üç çift göz birbiri arasında döndü. Sadece kedi Nasuno, Sakuta'nın bacaklarına sürtünerek keyifleniyordu.

Büyüyü bozan ilk kişi Kaede oldu.

"Ö-özür dilerim!" diye haykırdı, hol'e kaçtı. Ama sonra kapının aralığından tekrar göz attı, gözleri ikisi arasında birkaç kez gidip geldi. Sonunda kardeşine işaret etti.

"Ne?" diye sordu, Nasuno'yu kucağına alıp yaklaştı. Kapı eşiğine geldiğinde, Kaede uzanıp iki elini ağzının etrafına kenetledi ve kulağına fısıldadı.

"Eğer bir profesyonel tutacaksan, beni önceden uyar!"

"Bu ne biçim bir varsayım, Kaede."

"Bunu, üniforma fetişine düşkün olma ihtiyacından başka açıklayacak bir şey göremiyorum!"

---