Gelecek Planları

"Önümüzdeki iki gün için bir planın var mı?"

Bu kaçamak bir soruydu. Ne sorduğundan emin olamadı.

"Hafta sonunun tadını sonuna kadar çıkarmayı düşünüyorum," diye yanıtladı, o da aynı derecede belirsizdi.

"Yani hiçbir şey," dedi Kaede, yanaklarını şişirerek.

Uzandı ve yanaklarını düzeltti.

"Yarın vardiyam var."

"Pazar mı?"

"Mai ile randevuya çıkacağım, onunla sarılacağım ve umarım öpüşeceğim."

"Hngg."

Kaede homurdanır gibi bir ses çıkardı.

"Ne kötü," diye mırıldandı, başı öne eğik.

"Merak etme, Kaede. Başka planlarım var."

"Aman. İş mi?" Sakuta'nın homurdanma sırası gelmişti.

"Temelde öyle." Mai gülümsedi, tam gözlerinin içine bakarak.

Bu ona pek doğru gelmedi. İşi olsa genellikle daha net konuşurdu. Bir şeyler saklıyor gibiydi.

Merak etti ama Mai ona kurcalayacak zaman tanımadı. Daha soramadan, beyaz bir minibüs yanlarında durdu.

Mai'nin menajerinin kullandığı türdendi. Şoför, yirmili yaşlarının ortalarında, takım elbise giymiş bir kadındı. Kesinlikle Mai'nin menajeriydi: Ryouko Hanawa.

Arabadan indi, yarı deli, yarı şaşkın görünüyordu. "Yine mi birlikte eve yürüdünüz?" diye sordu.

"Biz bir çiftiz," dedi Mai. "Yürümesek garip olurdu."

"Biri fotoğraf çekerse ve bu bir olaya dönüşürse..." Ryouko bu konuda ısrarcıydı.

"Bu ancak insanlar bir şeyi saklamaya çalıştığında olur. Yalanlar ve inkarlar ateşi körükler. Açıkça bir erkek arkadaşım olduğunu kabul ettim, bu yüzden şimdi büyük bir kargaşa çıkmaz."

Mai, dinlemeyi bitirmiş gibi arkasını döndü. Ryouko birkaç yaş büyüktü ve bu durum Mai'nin çocuksu yönünü ortaya çıkarıyor gibiydi.

"Dinle, Mai... Daha önce duyduğunu biliyorum ama..."

Ama o tam bir ders vermeye başlamadan...

"Pekala. Dikkatli olurum," dedi Mai. İtaatkâr tavrı boş geliyordu.

"Of, öyle diyorsun ama kastetmiyorsun." Ryouko sızlandı. Kontrolün onda olmadığı kesindi.

"Gitmem gerek," dedi Mai, Sakuta'ya dönerek. "Kaede'yi gerçekten dinlesen iyi edersin, tamam mı? Kaede, sonra görüşürüz."

Ryouko başını salladı, sonra kapıyı kapattı. Motor çalışır durumda bırakıldığı için kısa süre sonra uzaklaştılar.

"Peki ya bu hafta sonu?" dedi Sakuta, minibüsün köşeyi dönmesini izlerken.

Kaede'nin gözleri plakaya kilitlenmişti. Oldukça sinirli görünüyordu.

"Hiçbir şey," dedi, yine somurtuyor.

"Kaede."

"Ne?" Hâlâ homurdanıyordu.

"Mai'ye karşı bir şeyin mi var?"

"E-elbette hayır! O nazik, güzel ve havalı! Keşke onun gibi olabilsem!"

"O zaman sana paha biçilmez bir tavsiyem var."

"Ne?"

"Eve vardığımızda, aynaya bak."

"Gerek yok. Zaten asla onun gibi olamayacağımı biliyorum."

Kaede ona ters ters baktı, yanakları şişmişti. Bu, göz korkutmaktan çok uzaktı.

"Peki neden bu kadar homurdanıyorsun?"

"Senin suçun."

Gittikçe daha da kötüleşiyordu. Ergen kız kardeşler zor işti.

"Ha?" dedi, tamamen şaşkın.

"Ona tamamen takıntılısın."

"E, evet. Bu kadar tatlı bir kız arkadaşı olan herkes öyle olurdu."

"Anladım. Sadece nefret ediyorum."

Ona bakmak bile istemiyordu. Bu, bariz bir ilgi çekme çabasıydı.

"Okulda bir şey mi oldu?"

Kaede hâlâ ne olduğunu söylememişti.

"Bir öğretmenle konuştum."

Okulunun rehber öğretmeni Miwako Tomobe'den bahsediyor olmalıydı.

"Ee?"

"Gelecek planları hakkında."

Rahatsızca kıpırdandı, kirpiklerinin arasından ona bakarak.

"Aaa, gelecek planları, öyle mi?"

"Evet."

"Kimin?"

"Benim, tabii ki."

"Öyle tahmin etmiştim."

Bunu düşünmediği söylenemezdi. Kaede ortaokulun üçüncü yılındaydı ve üçüncü dönemdi. Mezuniyete çok az zaman kalmıştı. Ama okula sadece on gündür dönmüştü. Bunun ötesindeki herhangi bir plan ona gerçekçi gelmiyordu.

Ama bunu ondan duymak, zamanın çoktan geçtiğini kabul etmeye zorladı onu.

"Öğretmen, babamla iletişime geçmemiz gerektiğini söyledi."

Kaede ona sorgulayıcı bir bakış attı. Ne yapması gerektiğini biliyordu.

"Tamam, ona sorarım."

"Mm. Teşekkürler."

Şimdi çok daha az gergindi.

"Peki gerçekten ne yapmak istediğine dair bir fikrin var mı henüz?" diye sordu, posta kutularını kontrol edip otomatik kilitli kapıyı açarken.

"Pek sayılmaz," dedi, arkasından gelirken. "Her şey çok ani oldu."

Ama göz göze geldiklerinde, hızla başka yöne döndü.

Sakuta, Kaede'nin aklında bir lise olduğundan oldukça emindi.

Ama ona söylemeye hazır değildi.

"Anladım," dedi, fark etmemiş gibi yaparak.

Asansör düğmesine bastı.

---

İki gün sonra, 18 Ocak Pazar.

İnterkom, söz verildiği gibi tam öğleden sonra birde çaldı.

Sakuta, Miwako Tomobe'yi kapıda karşıladı ve babasıyla Kaede'nin beklediği oturma odasına yönlendirdi.

"Merhaba, Kaede."

"Merhaba."

"Pazar gününüzden çaldığımız için üzgünüm," dedi babaları, eğilerek.

"Hiç de değil. Asıl ben sizin hafta sonunuza müdahale ediyorum."

"Lütfen oturun."

Onu bir sandalyeye buyur etti ve o da yemek masasına oturdu. Ceketini sandalyenin arkasına asmaya yeltenmişti ama Sakuta onu kapının yanındaki askılığa götürdü. O sabah temizlik yapmıştı ama Nasuno'nun tüyleri kışlık kıyafetlerden bir türlü ayrılmıyordu. Nasuno, alaca kedileriydi ve şu an kotatsunun üzerinden olayları izliyordu. Evde iki yabancı vardı ve çok meraklıydı.

Sakuta askılıktaki işini bitirince, masanın yanından mutfağa geçti ve bir demlik çay hazırladı.

O bununla meşgulken, Miwako, Kaede'nin test sonuçlarından bahsediyordu. Daha doğrusu, neden bu konuda yetkili kişinin kendisi olduğunu açıklıyordu. Normalde bu işi sınıf öğretmeni hallederdi ama Kaede o kadar uzun süre okula gitmediği için, okul rehber öğretmeninin bu işleri halletmesinin onun için daha kolay olacağı önerilmişti. Miwako bu öneriyi Kaede'ye götürmüş ve bunun muhtemelen en iyi plan olduğuna karar vermişlerdi.

Kaede başını sallıyordu.

Sakuta, bir tepsiye dört buharlı fincan dizdi, babalarının getirdiği güvercin şeklindeki rakugan şekerlerini paketinden çıkardı ve hepsini masaya taşıdı.

"Buyurun," dedi, Miwako'nun payını önüne koyarak.

"Teşekkürler. Aaa, bunlar ne kadar güzel görünüyor," dedi. "Sakıncası var mı?"

Bunun üzerine bir rakuganı ağzına attı ve tadını çıkardı.

Sakuta, masanın başına bir sandalye çekti ve Kaede'nin yanına oturdu. Oldukça gergin görünüyordu. Sırtı dimdik, elleri kucağında kavuşmuştu, başını bile kaldırmıyordu. Gözleri, önüne koyduğu çay fincanına kilitlenmişti.

"Şey, eminim farkındasınızdır ama bugün Kaede'nin geleceğini konuşmak için buradayım."

"Doğru."

Babaları sessizce başını salladı. İşe giderken giydiği aynı takım elbiseyle gelmişti. Ceketi çıkarmıştı ama kravatı hâlâ gergindi.

Yarım saat önce kapılarına geldiğinde, Sakuta onun çok gergin olduğunu düşünmüştü ama şimdi bunun kesinlikle doğru bir seçim olduğunu anladı.

Özellikle de Miwako'nun karşısında, tam iş kıyafetiyle, ceketiyle birlikte otururken.

"Daha yeni okula döndü, bu yüzden ideal olarak, tam olarak uyum sağlayana kadar bu konuşmayı yapmazdık ancak çoğu lise giriş sınavı başvurusu ocak ayının sonunda bitiyor. Bu yüzden bunu görüşmek üzere buluşmayı önerdim."

Çantasından kalın, A4 boyutunda bir dosya çıkardı, içinden birkaç belge aldı ve masaya koydu.

"Bu sınav takvimi çoğunlukla valilik tarafından işletilen liselere ait. Başvuruların 28 ile 30 Ocak tarihleri arasında yapılması gerekiyor. Sınavlar 16 Şubat'ta, mülakatlar ise 16'sından 18'ine kadar üç günlük bir dönemde gerçekleşecek. Sonuçlar 27 Şubat'ta açıklanacak. Özel okullar bir hafta önce olabilir ve birçoğu zaten başlamış durumda."

"Şey," dedi babaları, nefes almak için durakladığında.

"Evet? Anlaşılmayan bir şey var mı?"

"Hayır, şey..."

Babaları tereddüt etti, gözleri Kaede'ye döndü. Açıkçası, bu söylenmesi zor bir şeydi. Odaklanmaya çalışarak, "Affedersiniz," dedi ve bir yudum çay içti. Yutkunduktan sonra Miwako'ya döndü ve derin bir nefes aldı.

"Kaede gerçekten liseye hazır olacak mı?"

Ne demek istediği açıktı ve Kaede'nin omuzları seğirdi. Bu soru, meselenin tam kalbine iniyordu ve kesinlikle çok önemliydi. Bu yüzden, Kaede burada olmasına rağmen söylemesi zor olsa da, yüksek sesle dile getirdi. Kıvırmadan, lafı dolandırmadan.

"Eminim herkes biliyordur ama açıklığa kavuşturmak gerekirse: ortaokul zorunlu eğitim sisteminin bir parçası, bu yüzden devam durumuna bakılmaksızın mart ayında mezun olacak."

"Doğru."

"Liseye gitme konusuna gelince, Kaede'nin akademik yetenekleri kesinlikle bir endişe kaynağı," dedi Miwako, kalın dosyasından başka bir sayfa çıkarırken.

Bu, notlandırılmış bir cevap kağıdıydı. Üstünde Kaede Azusagawa yazıyordu.

"Bu, geçen yılki valilik giriş sınavının bir kopyası. Kaede'ye geçen cuma çözdürdüm."

Test sonuçlarının sergilenmesi Kaede'yi daha da kaskatı kesti. Notlara hızlıca bakıldığında, doğru ve yanlışların eşit oranda olduğu görülüyordu.

"Asgari taban puanı kesinlikle onun seçeneklerini kısıtlayacak ama bu performansı tekrarlayabilirse, onu kabul edecek okullar olmakla kalmayacak, aynı zamanda bir seçim şansı da olacak."

Kaede, ortaokul materyalinin önemli bir kısmını, öğrendiğine dair hiçbir anısı olmamasına rağmen anladığını söylemişti. Dissosiyatif bozukluğu onu hafıza kaybıyla baş başa bırakmıştı ve diğer Kaede onun için iki yıl boyunca ders çalışmıştı. Bu, diğer Kaede'nin var olduğunun kanıtıydı. Bu kağıttaki her doğru cevap, ondan bir hediyeydi. Bu farkındalık gözlerinin arkasında bir sıcaklık, burnunda bir sızı oluşturdu. Sakuta bunu gizlemek için sesli bir yudum çay içti.

Kaede şaşkınlıkla ona göz ucuyla baktı. Göz göze geldiler ve Kaede hızla başka yöne baktı. Nedenini sormak üzereydi ama Miwako ve babası tekrar konuşmaya başlamıştı ve araya girmek istemedi.

"Ama valilik okullarında notları önemli bir faktör değil mi?"

"Evet, öyle," dedi Miwako, başını sallayarak. "Kesin oran okula göre değişir ancak transkript genellikle değerlendirmenin yüzde kırk ila ellisini oluşturur. Mülakat yüzde yirmi. Bu da sınavın kararın sadece yüzde otuz ila kırkını oluşturduğu anlamına geliyor."

"O zaman sınavlar hayal ettiğimden daha az önemliymiş."

Sakuta, sıra kendisine geldiğinde sistemi pek anlamadığını hissetti. Tek önemsediği, uzak bir yere gitmekti.

BAŞLIK: Kaede'nin Kararı

İntervü ve sınav, standart başarı testini kullandığımız zamanlardakinden daha fazla önem taşıyor. Ben o sistemi yaşayan son nesildim; benim zamanımda notların yüzde ellisi, başarı testi sonuçlarının ise yüzde yirmisi dikkate alınırdı. Yani sınava girmeden önce kaderinin yüzde yetmişi belirlenmiş oluyordu. Gerçi benim durumumda bu, sınavın kendisinin stressiz geçtiği anlamına geliyordu.

Sakuta, Kanagawa'da daha önce böyle bir testi içeren benzersiz bir sistem olduğunu, ortaokul öğretmenlerinden birinin belli belirsiz bahsettiğini hatırlıyordu. Bu sistem bir süre önce terk edilmiş ve mevcut yaklaşıma geçilmişti.

“Ben de o sınava girmiştim,” dedi babaları.

Sakuta daha önce hiç merak etmemişti ama elbette babaları da liseyi Kanagawa'da okumuştu. İşte yeni bir bilgi kırıntısı.

Yanında, Kaede'nin başı hâlâ öne eğikti, sohbete katılmıyordu. Elleri sıkılıydı. Aklına takılan bir şey mi vardı?

Konuşmadığı için Sakuta söz aldı.

“Ama tüm bunlar, il genelindeki okullara kabul şansının ona karşı işlediği izlenimini veriyor.”

Bu da geriye özel okulları bırakıyordu. Ki onlar çok daha pahalıydı ve bu durum Sakuta için bir endişe kaynağıydı.

“Evet, il genelindeki kabul sistemi Kaede'yi belirgin bir dezavantaja sokuyor.”

Hiç derslere katılmadığı için esas itibarıyla notu yoktu. Kişiliği göz önüne alındığında ise bir mülakatta etkileyici olması pek olası değildi. Miwako nazikçe ifade ediyordu ama Sakuta'nın kulağına hiç gerçekçi gelmiyordu.

“Bu gibi durumlarda, açık kayıt sunan özel okulları öneriyoruz.”

“Ne sunan?”

Bu terimi daha önce hiç duymamıştı ve açıklama için Miwako'ya baktı.

Ama ilk babası yanıtladı.

“Bu durumda, öğrencileri tamamen giriş sınavı sonuçlarına göre kabul eden okulları kastediyorsunuz, değil mi?”

“Kesinlikle doğru,” diye yanıtladı Miwako. “Bu sınavlar genellikle sezonun daha ilerleyen zamanlarında yapılıyor. Hâlâ yapacak çok işimiz olurdu ama aynı zamanda bize biraz daha hazırlık süresi tanırdı.”

Miwako'yu dinlerken Sakuta, babasının tepkisini inceliyordu. Bu konuda epey bilgili görünüyordu. Sakuta daha dün araştırmaya başlamıştı ve tamamen yetersiz hissediyordu. Babası buna hazırlanmıştı. Bu da Kaede'nin geleceğini bir süredir düşündüğü ve bu günün gelebileceğinin farkında olduğu anlamına geliyordu.

“Ancak kabul politikası ne olursa olsun, özel okullar çok daha pahalı olma eğiliminde.”

Miwako çantasından başka bir belge çıkardı ve babalarının önüne koydu. Standart giriş ücretleri ve üç yıllık öğrenim ücretlerinin listesiydi bu.

Göz kamaştırıcı bir rakamdı. Bir lise öğrencisinin yarı zamanlı işinin karşılayabileceği bir şey kesinlikle değildi.

“Ve bu belgeler, Kaede'nin akademik yeteneklerinin elverdiği okullara ait.”

Beş altı tane broşür serdi.

“Bu adrese kolay ulaşım mesafesindeki okullarla sınırladım ama bu aralığı biraz genişletirsek başka seçenekler de var. Her halükarda, akademik başarı cephesinde Kaede'nin ilerleme seçenekleri mevcut.”

“Pekala.”

İlk aşama tamamlanmıştı. Ama iki yetişkinin de yüzündeki ciddiyet azalmamıştı. Açıkça, bir sonraki aşama asıl meseleydi. Sakuta bunu kendisi de biliyordu ve Kaede'nin dudaklarını büzmesinden, onun da bildiği anlaşılıyordu.

“Tüm bunları söyledikten sonra, bir okul rehber öğretmeni bakış açısından, Kaede'nin geleneksel bir liseye gitmesini tavsiye etmem zor.”

Kelimelerini dikkatle seçtiği ve Kaede'nin tepkilerini sürekli gözlediği belliydi.

“Maalesef, ortaokula gitmekte zorlanan öğrencilerin lisede de aynı sorunlarla karşılaşması oldukça yaygın.”

“Evet,” dedi babaları, devam etmesini teşvik ederek.

“Liseler öğrencileri sınıf tekrarına bırakabilir, bu da onları daha da dışlayabilir. Bu yüzden sayısız öğrencinin okulu bıraktığını gördüm.”

Miwako'nun gözleri masaya kaydı, ifadesi karışıktı. O öğrencilerden bazıları muhtemelen onun sorumluluğundaydı. Sonuçlarından kendini sorumlu hissetmesi ve onlara yardım edemediği için pişmanlık duyması mantıklıydı.

“Ortaokul iyi gitmezse ve lise de aynı olursa… özgüveni yeniden kazanmak zor olur. Ve bu, hayatın ilerleyen aşamalarında büyük bir bedeli olabilir. Elbette herkes için böyle sonuçlanmaz ama güçlü bir olasılıktır.”

Ne olacağını bilmenin bir yolu yoktu. Belki Kaede liseye başlar, iyi arkadaşlar edinir ve keyif alırdı. Belki de her gün eve, yaşadığı güzel zamanlara dair hikayelerle dolu dönerdi.

Ama birisi bu olasılığın pek olası olmadığını söyleseydi, Sakuta buna karşı çıkamazdı.

Daha çok, Kaede'nin bunun yerine ne yapması gerektiğini merak ediyordu.

“Geleneksel olmayan seçeneklere gelince, elimizde bunlar var.”

Miwako çantasından başka bir A4 boyutunda dosya çıkardı. Bu da oldukça kalındı. Daha fazla lise broşürü çıktı, masaya yayıldı.

İlk bakışta oldukça standart görünüyordu – ama her okul adının ardından “uzaktan eğitim” kelimeleri geliyordu.

Ne babası ne de Kaede buna tepki vermedi. Biliyorlardı. Bu onlar için yeni bir bilgi değildi. Miwako daha önce Kaede'ye bahsetmiş olmalıydı. Ve babaları da burada da araştırmasını yapmıştı.

“Her okul işleri farklı şekilde yürütüyor ama çoğunlukla önceden kaydedilmiş dersleri izliyor ve evde, kendi hızınızda ders çalışıyorsunuz. Mezun olmak için gerekli kredileri kazanmak amacıyla düzenli olarak ödev gönderiyorsunuz. Bu sistem, uyum sağlayamama sorununu ortadan kaldırıyor ve alınan mezuniyet belgesi sıradan bir liseden farklı değil.”

Sakuta bir broşür alıp sayfalarını çevirdi. Tam olarak ne tür bir okul olduğunu anlayamadı ama normal görünen gezilerin, okul festivallerinin ve sınıfların fotoğrafları vardı. Bunların hiçbiri bildiği okullardan farklı görünmüyordu.

Öğrencilerin hepsi gülümsüyordu. Günlerini sınıfının çevresinde geçiren Sakuta'dan çok daha fazla eğleniyor gibi görünüyorlardı.

“Kaede okula yeni yeni yeniden başladığı için, önümüzdeki üç yılı yavaş yavaş yeniden uyum sağlamak için kullanmasını öneririm.”

“Uzaktan eğitim öğrencilerinin mezuniyete kadar dayanma veya sonrasında yüksek öğrenime devam etme olasılıklarının daha düşük olduğunu duydum.”

“Maalesef doğru. Bu okullar kesinlikle kusursuz değiller. Her gün okula gitmediğiniz için kendi ilerlemenizden sorumlu olmanız gerekiyor ve bu da aile desteğini çok daha hayati kılıyor.”

“……”

Babaları ciddi bir ifadeyle başını salladı. Kaede için neyin en iyisi olacağından emin değildi. Miwako'nun deneyime dayanarak konuştuğunu ve bunun ağırlık taşıdığını biliyordu. Ama Sakuta babasının neden emin olmadığını da biliyordu. İkisi de Kaede'nin geleceğini düşünüyorlardı.

Bu yüzden endişelenmeyi yetişkinlere bıraktı ve kız kardeşine döndü.

“Ne yapmak istiyorsun?” diye sordu.

Kaede sıçradı ve yavaşça başını kaldırdı. Sakuta'ya uzun uzun baktı, üzerindeki bakışları hissetti ve yetişkinlere doğru göz ucuyla baktı. Sonra başını tekrar eğdi.

Herkesin kendisi hakkında konuştuğu bir yerde öylece oturmak, herkesi yıpratmaya yeterdi. Kaede gibi bir kız için ise fiziksel olarak da yorucu olurdu. Ama bu Kaede'nin kararı olmalıydı. Bu onun hayatıydı.

“Ben…,” diye başladı, sonra kesti.

Kimse onu acele ettirmedi. Sadece tekrar konuşmasını beklediler. Kendi hızında.

Belki Nasuno endişeliydi. Gelip Kaede'nin kucağına atladı. Kaede bir anlığına onu nazikçe okşadı. Belki bu, sakinleşmesine yardımcı oldu.

“Ben… herkes gibi olmak istiyorum,” dedi yumuşak bir sesle.

İlk Miwako tepki verdi. Kaşlarını çatarak, biraz şaşkın görünüyordu.

Sakuta onun nasıl hissettiğinden emin değildi ama sözlü olarak… ne onayladı ne de karşı çıktı.

“Yani geleneksel bir liseyi mi tercih edersin?” diye sordu, Kaede'nin gerçekten ne istediğini sessizce teyit ediyordu.

Kaede sadece başını salladı. Vurgulamak için iki kez.

“Belirli bir yer var mı?”

Eli Nasuno'yu okşamayı bıraktı. Bu, Sakuta'yı aklında bir okul olduğuna ikna etti.

“Şey…,” diye fısıldadı, sesi zar zor duyuluyordu. Başka söz çıkmadı.

“Konuşmak bedava,” dedi Sakuta. Bu işin biraz sürebileceğini düşündüğü için güvercin şeklinde bir rakuganı ağzına attı. Ağzındaki tüm nemi emdiğini hissetti ama bu, çayı gerçekten lezzetli hale getirdi.

Fincanını geri koyduğunda, Kaede'nin konuşmak istediğini anladı. Ona doğru bakış attığında gözlerinde birçok duygu vardı. Anladı. Hangi okulu düşündüğü belliydi şimdi. Ona bakması cevaptı.

“Kaede, istersen alabilirsin,” dedi, tam olarak anladığı için anlamamış gibi davranarak.

“O değil,” diye homurdandı, hüsranla.

“Ha, çay mı? Sana bir fincan daha getireyim.”

Miwako'nun fincanı da boştu, bu yüzden ayaklandı, yeniden dolduruyormuş gibi yaparak. Mai kesinlikle kahkahasını bastırıyor olurdu buna. Ama orada bulunan yetişkinlerden hiçbiri bir şey söylemedi. Ve Sakuta gerçekten mutfağa doğru hareket etmedi. Edemeden…

“Sakuta'nın gittiği yere,” diyebildi Kaede. Sesi zar zor duyuluyordu.

Başını kaldırmadan, biraz daha yüksek sesle konuştu. “Sakuta'nın lisesine gitmek istiyorum.”

Duygularını açıkça dile getirmişti. Miwako daha da şaşkın görünüyordu. İl genelindeki okulların getirdiği zorlukları yeni açıklamıştı. Ve Minegahara'nın kabul standartları oldukça yüksekti. Bu bölgedeki en iyi üçüncü okuldu. Kaede'nin girme şansı neredeyse yoktu ve yüzünden bunun gayet farkında olduğu anlaşılıyordu.

“Pekala,” dedi babaları. Sözlerini tereddüt etmeden olduğu gibi kabul etti.

Sakuta elini başına koydu.

“Bunu en başta söylemeliydin,” dedi, endişelerini gülümsemesiyle dağıtarak.

Nihayetinde, o gün karar vermemeye karar verdiler. Bir süre daha konuştular ve sonra Miwako ayrıldı.

Profesyonel bakış açısından, boş umutlar veremezdi.

“Minegahara Lisesi'ne başvurabilirsin ama girme şansın neredeyse sıfır,” dedi. Bunun etrafından dolaşmanın bir yolu yoktu.

Sebepler tam da Sakuta'nın şüphelendiği gibiydi. Kabul standartlarının yüzde kırkı transkriptine, yüzde yirmisi ise mülakata bağlıydı. Ve çoğu başvuru sahibi, Kaede'nin şu an alabileceğinden daha yüksek puan alabilirdi. Çalışmaya çalışabilirdi ama sınava sadece bir ay kalmıştı.

Üç faktör vardı ve Kaede'nin bunlara yapabileceği pek bir şey yoktu. "Neredeyse yok" ifadesi, aslında "kesinlikle yok" anlamına geliyordu.

Bu acı gerçekleri dile getirdikten sonra Miwako ekledi: "Oraya başvurulmasına tamamen karşıyım. Zaman kısıtlı ve daha gerçekçi bir seçeneğe odaklanmalıyız. Seni buna hazırlamak istiyorum."

Makul, olgun bir görüş.

Kaede de bunun üzerine odasına kapanıp bir daha dışarı çıkmadı, böylece toplantı fiilen sona erdi.

Miwako, keyfi kaçmış bir halde, "Burada kötü adam ben oldum, değil mi?" dedi.

Vedalaşırken Sakuta, "Pudingini yiyince unutur," diye güvence verdi.

Asansörle kendi katlarına döndüğünde, babasının kapıda, gitmeye hazırlandığını gördü.

"Şimdiden mi gidiyorsun?"

"Evet."

Neredeyse ters bir cevap. Sakuta, babasının neden acele ettiğini sormasına gerek kalmadı. Bir sebep vermemesi, her şeyi açıklıyordu.

Anneleri için endişeleniyordu.

"Kaede...?"

"Hâlâ odasında. Gittiğimi söyledim, sadece 'Tamam,' dedi."

"Harika."

Babasının peşinden çıktı. Asansörle birlikte aşağı indiler. İkisi de konuşmadı.

Sokağa çıktıklarında Sakuta, "Güle güle," deyip elini kaldırdı.

"Sakuta."

"Hmm?"

Arkasına döndü.

"Sen ne yapmak istiyorsun?"

Kaede'nin geleceği üzerine bunca konuşmadan sonra, babası nihayet kendisininkini sormuştu.

"Üniversite," dedi, hiç düşünmeden ya da endişelenmeden. Kaede arzularını dile getirmişti, o da aynısını yapmalıydı. "Elimden geleni kendim karşılarım ama yetmez, bu yüzden... yardıma ihtiyacım olacak."

Sormaktan zarar gelmezdi diye düşündü. Daha önce hiç bu kadar ciddi bir ifadeyle yardım dilenmemişti ve bu biraz sinir bozucuydu.

Babası, "Tamam," dedi. Neredeyse mutlu görünüyordu. Sakuta'nın onu gülümsediğini göreliden beri uzun zaman olmuş gibiydi.

"Genişçe sırıtmayı gerektirecek ne var bunda?" diye sordu.

Ama babası cevap vermedi. Bunun yerine, "Kaede'ye göz kulak ol," dedi.

İstasyona doğru yöneldi. Hızlı adımlarla yürüyordu. Yakında gözden kayboldu.

Sakuta, babasının gidişini izlerken, o gülümsemeyi belki de nihayet anladığını hissetti.

Mutluydu.

Sorulduğu için. Güvenildiği için.

Pazartesi sabahı.

Sınıf dersi bitince Sakuta, öğretmenin peşinden sınıftan çıktı.

"Azusagawa? Bu yeni bir şey. Ne oldu?"

"Anketi teslim etmemi istemiştiniz, değil mi?"

Bir kâğıt uzattı. Öğretmen istemsizce alıp göz ucuyla baktı ve yüzü dondu kaldı.

Sakuta, iki Yokohama üniversitesinin adını yazmıştı; biri devlet, diğeri şehir üniversitesiydi. Formda bunlar birinci ve ikinci tercihleri olarak görünse de, aslında belirli bir tercihi yoktu.

Ama bu tercihler sürpriz olacaktı.

"İşte bu kadar."

"Biraz konuşmamız gerekecek."

Kaşlarını çatmıştı ama henüz ona deli demedi. Muhtemelen Sakuta, ikinci dönemin ortasında girdikleri deneme sınavında iyi bir sonuç çıkardığı içindi.

Bunun nedeni Mai'nin ona ders çalışmasında yardım etmesiydi. Eğer iyi yapamasaydı, Mai çok öfkelenirdi, bu yüzden Sakuta gerçekten elinden gelenin en iyisini yapmıştı. Yeterli motivasyonla insanlar harikalar yaratabilirdi.

"Tavsiyenize kesinlikle ihtiyacım olacak," dedi kibarca.

Bu durum, öğretmenini daha da şaşırtmış gibiydi ama iyi anlamda.

"Pekâlâ," dedi, gururlu bir ifadeyle.

O sabah Sakuta da derse dikkatini verdi. Matematik, fizik, İngilizce ve yine matematik. İngilizce dışındaki her şey seçmeli fen müfredatının bir parçasıydı ve öğrencilerin yüzde doksanı erkekti. Göz zevki açısından pek de doyurucu değildi.

O sıkıcı, gri sabah sona erip öğle yemeği vakti geldiğinde, Sakuta elinde hiçbir şey olmadan hızla odadan kaçtı.

Fırın kamyonuna koşan öğrenciler onu geçti. Merdivenlerde ise aşağı inen üst sınıf öğrencilerini geçti.

Akıntıya karşı giderek Sakuta, üçüncü kata yöneldi.

Uzun bir koridorun en sonunda boş bir sınıf vardı. Kapıyı açıp içeri girdi.

Buraya hiç kimse gelmezdi — onu bekleyen kız hariç.

"Ah, Sakuta," dedi Mai, arkasını dönerek.

Pencerenin kenarında, karşılıklı itilmiş iki sıra vardı. Elinde iki beslenme çantası büyüklüğünde çanta tutuyordu.

Mai dün gece onu aramıştı. "Bir şeyler hazırlayacağım, o yüzden öğle yemeğini birlikte yiyelim."

Bir öğle yemeği randevusunu geri çevirecek değildi.

Pencere kenarındaki sıralardan okyanus manzarası harikaydı. Karşılıklı oturdular ve Mai hazırladığı öğle yemeklerini açtı. İyi baharatlanmış tavuk parçaları. İçine doğranmış şiso karıştırılmış rulo yumurtalar. Çıtır pastırma serpilmiş patates salatası. Ve pilavın üzerine susam serpilmiş, ortasında da turşulanmış bir erik vardı. Her yemeğin kendine özgü bir dokunuşu vardı ve hepsi çok lezzetliydi. Sakuta, yemeğin tadını çıkardığını büyük bir gösteriyle belli etti ve Mai'yi tek bir lokma yedirmeye ikna etmeyi başardı.

Birlikte olduklarında, sadece öğle yemeği yemek bile bir sevinç kaynağıydı.

"Harikaydı."

"Bir şey değildi."

Böylece yemek çabucak bitti.

"Ama bu nereden çıktı, Mai?" diye sordu, boş beslenme çantalarını toplamaya yardım ederken.

"Bu neden bir soru ki?"

"Gizli bir amacın yok mu?"

Gözleri, çantaları taşıdığı torbalardaydı.

"Sadece sana yemek yapmak istedim, Sakuta."

Bu çok sevimliydi.

Mai çantaları sırt çantasına koydu ve birkaç ince B5 boyutunda kitapçık çıkardı. En üstteki kapakta Yabancı Diller: İngilizce (Yazma) yazıyordu. Altında daha fazla talimat vardı ama Mai, Sakuta okuyamadan sayfayı çevirdi. Yine de bir cevap anahtarı gördüğünü sanmıştı. Bu açıkça test soruları içeriyordu. Ve zamanlama göz önüne alındığında, muhtemelen Ulusal Üniversiteye Giriş Merkezi Sınavı ile ilgiliydi.

"Bu ne, Mai?" diye sordu, işaret ederek. Kalbi sıkışmıştı.

Mai telefonunu çıkardı ve bir şeyler tuşladı, bunu yaparken kitaba bakıyordu.

"Merkez Sınavı soruları."

Korkuları gerçek olmuştu.

"Önceki yıllardan mı?"

"Hayır, bu yılın."

"Bu yılın mı?"

"Evet, bu yılın."

Telefonuyla meşguldü ve ona bakmıyordu.

...

...

"Şey, neden bu yılın Merkez Sınavı?"

"Çünkü son iki günümü ona girerek geçirdim."

Şimdi bile kitapçıktan telefonuna, telefondan kitapçığa gidip geliyordu. İngilizceyi bitirip matematik sorularının olduğu kitaba geçti.

"Peki tam olarak ne yapıyorsun?" diye sordu, telefonunu işaret ederek.

"Kendi kendini değerlendiriyorum."

Bunu çok bariz bir şeymiş gibi söyledi ama Sakuta'ya pek mantıklı gelmedi.

"Bu böyle kolay oluyor. Cevaplarını giriyorsun, o da senin için sonuçları hesaplıyor."

Tüm dersleri bitirmiş olmalıydı, çünkü Sakuta'ya nihai puanı gösterdi. Detaylı dökümü tam olarak anlamadı ama 900 olası puan üzerinden 830 almıştı. Yüzündeki gülümseme, bunun çok iyi bir sayı olduğunu açıkça belli ediyordu. Yüzde ondan daha az yanlış, sadece bu bile gerçekten etkileyiciydi. Muhtemelen birkaç dersten tam puan almıştı.

"Ama bu yıl sen mi girdin?"

"Evet."

"Peki ya bir yıl ara verip benimle kampüs hayatının tadını çıkarmak ne oldu?"

"Bu yıl sınava giriyorum, sonra bir yıl izin alacağım."

"Neden?"

"Böylece senin de deli gibi derslere gömüleceğini düşündüm."

İki eliyle yüzünü kavramış, mutlak bir sevinç ifadesi takınmıştı. Spor içeceği reklamlarındaki o pırıl pırıl gülümseme. O sabah okula giderken trende başka bir okuldan bir çocuğun "kelimelerle anlatılamayacak kadar şirin" dediğini duyduğu gülümseme. Ve hepsi onun içindi. Bu başlı başına saf bir mutluluktu ama Sakuta bunun tadını çıkarmak için duraksayamadı.

Onu öğle yemeğine çağırmasının asıl nedeni buydu.

Ev yapımı yemek onu kendine çekmişti ki, darbeyi daha iyi indirebilsin.

Eğer sınavlara birlikte girselerdi ve Sakuta hata yapıp barajı geçemezse, Mai'nin onu teselli etmeyi seçeceğini umabilirdi — ama Mai, o kaçış rotasını acımasızca bir gülümsemeyle kesip atmıştı.

Aklına kötü bir fikir geldi. Ulusal üniversite kabullerinin iki aşaması vardı. İkinci tur hâlâ önündeydi. Eğer onu bunu mahvetmeye ikna edebilseydi...

"Beni başarısız etmeye mi çalışacaksın?"

"Asla yapmam..."

Aklını okumuştu. Sakuta, kendini toplamaya çalışarak pencereden dışarı baktı. Bir an denizin enginliğinde kayboldu, sonra ona geri döndü.

"Sadece kendimi bu işe adarsam ne ödül alacağımı merak ediyordum."

Elinden geleni yapacaktı. Her zaman da niyetindeydi. Motivasyonu vardı. Ama günlerce ders çalışma düşüncesi hâlâ derin bir bunalım yaratıyordu. O karanlıkta bir ışığa ihtiyacı vardı.

"O zaman bunu bir randevu yapalım," dedi Mai, sanki fikir aklına yeni gelmiş gibi. "Bugün işim yok, bu yüzden okuldan sonra gidebiliriz. Enoshima'da laleler varmış, duydum."

Telefonundan onlara ait bir fotoğraf gösterdi.

Normalde buna atlardı ama bugün bir seçenek değildi.

"Ooo," dedi, suçlulukla kıpırdanarak.

"Ne? İstemiyor musun?" Mai'nin gözleri kısıldı.

"Bir işim var..."

"İş mi?"

"Esasen," dedi kaçamak bir şekilde.

"Cuma gününün intikamı mı?" Mai'nin gözlerinde "hayal kırıklığına uğramış" olmanın ötesine geçen bir parıltı vardı.

"Kesinlikle hayır. Senden asla bir şey saklamam, Mai."

"Demek saklıyorsun."

Ona en acımasız öfkeyle baktı ama bu uzun sürmedi.

"Pekâlâ, tamam. Eğer beni başından savıyorsan, kesinlikle Kaede ile ilgilidir."

Mai, Kaede'nin Cuma günü bir şeyler söylemeye çalıştığını biliyordu, bu yüzden bu çıkarımı yapması kolay oldu.

"Esasen."

"Hmm? Pekâlâ, o zaman."

Hâlâ oldukça keyifsiz görünüyordu. Ayağını masanın altında eziyordu. Ama terliğini çıkarmış olduğu için aslında acıtmıyordu. Dürüst olmak gerekirse oldukça hoştu — ve bu yüzünden okunmuş olmalıydı, çünkü daha sert bastırdı.

"Şey, Mai..."

"Evet?" dedi, masumiyetle.

"Boş ver."

Onun ayağını ezmeye devam etmesine izin vermeye karar verdi. Sevimli kız arkadaşından gelen bir randevuyu geri çevirmenin bedeli buydu. Sakuta, biraz hıncı kaldırabilecek türden bir adam olmak istiyordu, bu yüzden bu harika oldu. Daha iyi bir insan olmak için harika bir fırsat.

Okuldan sonra Sakuta'nın temizlik görevi vardı. Sınıf süpürüldükten sonra, genellikle elinden geldiğince kaçındığı bir yer olan öğretmenler odasına yöneldi.

Öğretmeni, son sınıf dersinden hemen sonra onu durdurmuştu.

"Azusagawa, ofise uğra."

"Bu, temizlik yapmama gerek olmadığı anlamına mı geliyor?"

"Önce onu yap, ama sonra beni görmeye geldiğinden emin ol."

BAŞLIK: Akşamın Sürprizleri

Öğretmen o kadar kararlıydı ki Sakuta unutmuş gibi yapıp sıyrılamayacağını anlamıştı. Ne hakkında olduğunu merak ederek kapıyı açtı ve içeridekilere selam verdi.

Öğretmenler odasına göz gezdirdi. İki sınıf büyüklüğündeydi. Sınıf öğretmeni merkeze yakın bir yerde oturuyordu ve göz göze geldiklerinde, elinde birkaç çıktıyla kalkıp yanına geldi.

“Bunları doldur da durumunu görelim.”

En üst sayfada "Yabancı Diller: İngilizce (Yazma)" yazıyordu. Bunu daha önce görmüştü. Altında da sınava girme kuralları sıralanmıştı.

Belli ki Merkez Sınavı soru kitapçıklarından bir kopyaydı; Mai'nin öğle yemeğinde kendi kendine not verdiği sınavın aynısı.

Sakuta öylece bakakalınca, öğretmen kağıtları eline tutuşturdu.

“Beş ders, hedef puanın 900 üzerinden 750.”

“Ne çabuk. Daha bugün anketimi teslim etmiştim.”

“Zaten geridesin. Diğer herkes geçen yaz başladı.”

Sakuta öğretmenin hızını kastetmişti ama adam lafı ustaca üzerine çevirmişti. Tartışmasız olumlu bir bakış açısıydı bu.

“Hmm…”

“Tavsiye istediğini söylemiştin, değil mi?” Öğretmen ona ters ters baktı. “Şunları hallet.”

“Anladım.”

Öğretmenlerin bir toplantısı falan vardı, bu yüzden yakında çağrıldı ve Sakuta'nın sıvışmasına izin verildi.

“Teşekkürler,” dedi ama kimse dinlemiyordu. Kapıyı arkasından kapattı.

Uzaklaşırken sayfaları çantasına tıkıştırdı. Nihayet özgürdü.

Temizlik ve çağrılma yüzünden, her zamanki programının tam yarım saat gerisindeydi. Okul, normalde ayrıldığı zamankinden çok daha sessizdi.

Eve giden herkes çoktan gitmişti. Şimdi, sadece kulübü veya antrenmanı olan öğrenciler kalmıştı. Koridorlar bomboştu. Sahada bir spor takımının bağırdığını duyabiliyordu ama bu mesafeden her şey tembel bir öğleden sonrası gibi geliyordu. Sakuta, başka kimseyi görmeden çıkışa ulaştı.

Mai'nin onu beklemeyeceğini tahmin etmişti.

Ama bir nevi umut etmişti.

Bazen öyle takılırdı, sadece onu şaşırtmak için.

Ve bu, bugün ona teselli olurdu.

Ne yazık ki, bugün ayakkabı dolabına yaslanmamıştı.

Burada kimse yoktu.

Okul sonrası randevularını reddetmek zorunda kalmıştı ve acı gerçek buydu.

“Geleceğini biliyordum zaten…” diye homurdandı.

Ayakkabı dolabını açtı ve katlanmış bir kağıt parçası dışarı süzüldü.

“Hmm?”

Gözlerini kırpıştırarak onu aldı.

Üzerinde Mai'nin el yazısıyla “Aptal” yazıyordu.

Randevu teklifini reddetmesini hâlâ kafaya takıyordu belli ki. Ama ilk adımı o atıyorsa, muhtemelen o kadar da kızgın değildi. Bu daha çok, sonra onu şımartmasını sağlamak için bir numara gibi geliyordu.

Buna eğlenerek genişçe sırıttı.

Sonra çok daha küçük harflerle yazılmış başka bir not fark etti.

“O sırıtışı yüzünden sil.”

Onu gerçekten iyi tanıyordu.

Bu da onu daha da genişçe sırıtmasına neden oldu.

Böyle anlar kesinlikle en güzeliydi.

Sakuta'nın sırıtışı ayakkabılarını değiştirmesi ve istasyona yürüyüşü boyunca devam etti. Notu dikkatlice üniformasının cebine koydu.

İstasyonda Sakuta, Shichirigahama'dan trene atladı ve Fujisawa İstasyonu'na giderken denizin akıp gidişini izledi.

Enoden Fujisawa peronundaki saat dört buçuğu gösteriyordu.

Turnikelerden ve üst geçitteki kalabalıktan geçti. JR ve Odakyu turnikelerini de geçip kuzey çıkışından dışarı çıktı.

Eve giden rotası elektronik mağazasının yanından geçiyordu ama bugün diğer yöne saptı.

Sakuta, istasyonun yakınındaki bir aile restoranında çalışıyordu. Güneş oldukça alçalmıştı, bu yüzden pencerelerin içindeki manzara ekstra parlak görünüyordu.

Dükkanın dışında tanıdık bir yüzle karşılaştı.

Garson üniformasının üzerine ceket giymiş uzun boylu bir çocuk. Sakuta'nın az sayıdaki arkadaşlarından biri, Yuuma Kunimi. Elinde bir süpürgeyle etrafı süpürüyordu.

“Kunimi,” diye seslendi.

Yuuma başını kaldırıp onu gördü. “Hmm, Sakuta? Bugün vardiyan mı var?”

“Antrenmanın vardı sanıyordum.”

Yuuma basketbol takımındaydı. Spor salonunda ne zaman bir gösteri maçı olsa, yer çığlık atan kızlarla dolardı; çok popülerdi.

“Cumartesi deplasman maçımız var, o yüzden bugün boşuz.”

“O zaman dinlenmelisin, dostum.”

Vardiya yapmak, antrenmanı asmanın tüm amacını boşa çıkarıyordu.

“Herkes bir şeyler yapıyor. İş de farklı değil.”

Hafif bir gülümsemeyle gerçeği söyledi.

“Peki sen neden buradasın?”

“Biriyle buluşacağım.”

“Sakurajima mı?”

“Hayır.”

“Çok fazla ilişki yaşama.”

“Senin kadar popüler değilim, o yüzden öyle bir tehlike yok.”

Sakuta pencereden içeri baktı. Saat 4:40'tı. Daha yirmi dakikası vardı ve içeride oturup sıkılacağına, Yuuma'nın dikkatini dağıtmaya devam etmenin iyi olacağını düşündü.

“Kunimi.”

“Hmm?”

Bir yerden bir yaprak süzülerek geldi ve Yuuma onu faraşa süpürdü.

“Liseden sonra planların var mı?”

“Bu da nereden çıktı?” Yuuma güldü, sanki soru hiç ona göre değilmiş gibi.

“Hepimizin aklında değil mi? O anketleri yapıyoruz.”

“Haklısın. Ama sen üniversiteye gideceksin, değil mi? Sakurajima ile mi?”

“Ben mi söyledim sana bunu?”

Öyle bir şey yaptığını hatırlamıyordu.

“Futaba söyledi.”

Yuuma'nın kaynağı ortak arkadaşlarıydı. Sınıflarından Rio Futaba, öğleden sonralarını bilim kulübü deneyleriyle dolduran ve muhtemelen şimdi birinin derinliklerinde gözlüklü bir şekilde çalışan bir kızdı. Ya da bir Bunsen beki üzerinde bir beherde demlediği anlık kahvesini yudumlayarak dinleniyordu.

“Azusagawa’nın buna gerçekten dört gözle baktığını söyledi.”

“Sadece bana mı öyle geliyor, yoksa bu daha çok bir hakaret gibi mi duyuluyor?”

“Bence çoğu insan buna kıskançlık derdi. Ki anlıyorum!”

“Ama senin de kendi barut fıçın var.”

“Kamisato sadece sana karşı öyle. Yine mi kavga ettiniz? Cuma günü sana çok sinirliydi.”

“Merak etme. Zaten unuttum.”

“Yani kesinlikle senin hatanmış.” Yuuma yüksek sesle güldü.

Muhtemelen tüm hikayeyi duymuştu. Sakuta derste dalıp gidince Saki Kamisato yüksek sesle okumak zorunda kalmıştı, bu yüzden Sakuta aktif olarak bir şey yapmamıştı ama suç neredeyse kesinlikle onun omuzlarındaydı.

“Ama olsun, üniversite kulağa eğlenceli geliyor.”

Yuuma çenesini süpürge sapına dayadı. Gözleri yukarıdaki gökyüzündeydi.

“Yine de öyle ders çalışmak istemem,” diye şaka yaptı.

“Sen tüm bunları atlayabilirsin, Kunimi. Şanslı bir adamsın.”

“Yok, biraz yapmam lazım.”

“Ne için?”

“İşe alım sınavı.”

“Ne için?”

“İtfaiyeci.”

“Hmm.”

Bunu ilk kez duyuyordu ama nedense çok mantıklı gelmişti. Sakuta burada sadece kendi ölçütünü kullanabilirdi ama bu, tam da Yuuma'ya yakışan bir seçimdi. Yuuma gibi adanmış adamların yapmasını istediği türden bir işti.

“Pekala, bizim mekan yanarsa, sana güveniyorum.”

“Yangın güvenliği evde başlar.”

İkisi de şimdi gülüyordu.

“Bunu Futaba’ya sen mi söyledin?”

“O bana söyledi.”

“Seni işsiz bırakmak için şeytani planı. Onu reddettiğin için intikam, ha? Aferin sana, Futaba.”

“Tüm yangınları ve felaketleri bitirebilsek, seve seve başka bir iş bulurdum. Gerçi henüz bu işi de almadım.”

Yuuma mutlu bir şekilde genişçe sırıttı. Hiç şaka yapmıyordu, Sakuta'nın onda en sevdiği şeylerden biri de buydu.

“Pekala, ilk maaşını aldığında kutlamamız gerekecek. Bana ve Futaba’ya güzel bir şeyler alırsın.”

“Eğer sen ödüyorsan.”

Bir ses adını seslendiğinde hâlâ gülüyorlardı.

Arkasını döndü ve Miwako Tomobe'nin orada durduğunu gördü. On dakika erken gelmişti.

“Gerçekten de yaşlı kadınları seviyorsun,” diye mırıldandı Yuuma ama Sakuta duymamış gibi yaptı.

Miwako ile bir bölmede oturdu, bir saatin büyük bir kısmını konuşarak geçirdiler.

Ödemeyi yapıp ayrıldığında gece olmuştu. Yukarıdaki gökyüzü kararıyordu. Etraftaki ışıklar parlıyordu.

Miwako'yu JR turnikelerine kadar yürüttü.

“Bugün zaman ayırdığın için teşekkürler,” dedi, başını eğerek.

“Bir şey olursa haber ver,” dedi el sallayarak ve peronda ilerledi.

Yalnız başına istasyondan ayrıldı ve eve giden yolda ağır adımlarla yürüdü. Bu iyi on dakika sürdü. Apartman dairesine ulaştı ve karşıdaki binaya baktı. Mai'nin dairesi dokuzuncu kattaki köşe odaydı.

Pencereler karanlıktı.

Belki de randevu fikrini es geçtiği için hâlâ ona kızgın olduğundan erken yatmıştı. Sonra onu arayıp gönlünü alması gerekecekti.

Bu düşünceyle asansörle beşinci kata çıktı.

Anahtarlarını çıkardı ve dairelerinin kapısını açtı.

İçeri adımını attığında ayaklarının altında beklediğinden daha az yer buldu. Normalden daha fazla ayakkabı vardı. Bunlar Sakuta'nın ya da Kaede'nin değildi. İki çift fazladan ayakkabı, ikisini de tanımıyordu.

Oturma odasından kız sesleri duyuyordu. Misafirleri olmalıydı.

“Geldim!” diye seslendi, ayakkabılarını çıkarırken.

Köşeden başını uzattı ve mutfaktan bir ses geldi.

“Hoş geldin, Sakuta.”

Mai oradaydı, önlüğünü giymiş patates soyuyordu.

“Mutfağını işgal ettik,” dedi.

“Belirli bir nedeni var mı?”

“Eve dönerken Kaede’ye rastladım. Sakuta, Kaede’ye eve geç geleceğini söylemedin, değil mi?”

Bunun tamamen doğru olmadığından şüpheleniyordu.

Büyük ihtimalle, onun bir işi olduğunu ve evde olmayacağını bildiği için özellikle Kaede'ye yemek yapmayı planlamıştı.

Bu kesinlikle Mai’nin varlığını açıklıyordu. Ve onu önlükle görüp onunla akşam yemeği yiyecekse, ee, daha ne olabilirdi ki? Hayatının geri kalanında onu yemek yaparken izlemekten mutluluk duyardı.

Ama ikinci bir misafir vardı. Yemek masasında oturan sarışın bir lise kızı. Üniforması cesurca boyanmış saçlarıyla hiç uyuşmuyordu; tarihi köklü, hanım hanımcık bir kız okulunun üniformasıydı. Bu, Nodoka Toyohama'ydı, Mai'nin üvey kız kardeşi ve idol grubu Sweet Bullet'ın bir üyesiydi.

“Oh, n’aber,” dedi, ona göz ucuyla bile bakmadan. Yakında tekrar Kaede'ye döndü, Kaede karşısında oturmuş dikkatle dinliyordu. Kız kardeşinin önünde açık bir defter vardı ve hararetle bir şeyler karalıyordu.

Daha yakından baktığında aralarında açık bir İngilizce ders kitabı gördü. Nodoka satırları yüksek sesle okuyor, parmağıyla takip ediyordu; aksanı şaşırtıcı derecede iyiydi. Sadece bu da değil, anlık olarak Japoncaya çeviriyor ve Kaede'ye mantığını açıklıyordu. “Yani buradaki ‘on’…”

Makyajı ve boyalı saçlarıyla pek ders çalışacak birine benzemese de üzerindeki **üniforma** Yokohama’nın en zorlu okullarından birine aitti. Kalıpları yıkıyordu.

“Senin ne işin var burada, Toyohama?”

“Ablam sizde yemek yapacağını söyledi, ben de onunla geldim.”

“Gelme. Kendi başının çaresine bakmayı öğrenme vaktin geldi.”

Nodoka geçen sonbahar Mai’nin yanına yerleşmiş, **şimdi** birlikte yaşıyorlardı. Onun kalıcı olarak orada olması Sakuta’nın hayatını kesinlikle kısıtlıyordu. Kaede de sürekli onun evinde olduğundan, ikisinin baş başa kalıp rahatlayabileceği bir yer bulmak tam bir sorundu.

“En az beş yıl daha sürer.”

Çok net bir sayıydı bu.

“Beş mi?! Pes artık!”

Açıkça çok uzundu.

“Yani, onun evinden üniversiteye gitmek, kendi evimizden daha yakın olacağı için…”

Daha da kötüsü, Nodoka Mai ile aynı üniversiteye gitmekte ısrar ediyordu. Tam da Sakuta’nın girmeye çalıştığı yere.

“Sadece aynı bölümde okumayacağına söz ver.”

İkisi de aynı yaştaydı; aynı bölüme başvurmaları, onun için bir kişilik yerin eksilmesi demekti.

“Ah, ama… hayır, dur bir.”

Aklına bir fikir geldi.

“Aslında aynı bölüm işe yarayabilir.”

“Ha? Bir yılda benim seviyeme gelebilecek notlar alabileceğini mi sanıyorsun?”

O **ters ters bakışta** bir meydan okuma vardı. Daha önce ona ders çalıştırmış olduğu için eksiklerini çok iyi biliyordu. Ama kitap zekası, Sakuta’nın ne düşündüğünü anlayabileceği anlamına gelmiyordu. Bu dünyada **giriş sınavı** standartlarıyla ölçülemeyecek pek çok şey vardı.

“Hayır, Nodoka. Başarısız olursa suçu sana atacak sadece.”

Mai ise onun ne düşündüğünü tam olarak biliyordu.

“Doğru. Kesinlikle bambaşka bir bölüm seçeceğim.”

“Öyle yapma, Doka! Tüm derslere birlikte girebiliriz! Kampüs hayatı yaşarız!”

Bu takma ad **hayranları** tarafından kullanılıyordu ve onda tam bir tiksinti ifadesine yol açıyordu.

**Şimdilik** onunla uğraşmayı bırakmanın en iyisi olacağına karar verdi.

Kısmen Nodoka’nın sabrı taşmak üzere olduğu için, ama daha çok Kaede içeri girdiğinden beri ona **göz ucuyla bakışlar** attığı içindi.

Sonunda göz göze geldiler.

“**Hoş geldin**,” dedi. Biraz geç kalmıştı.

“Evde olmak güzel.”

“……”

Kaede belli ki bir şeyler söylemek istiyordu ama yapmadı. Mai mutfaktan çıktı ve ellerini Kaede’nin omuzlarına koydu.

“Sakuta’yla konuşman gerekiyor, değil mi?” diye sordu, omzunun üzerinden eğilerek.

Kaede bir kez başını salladı, sonra ayağa kalktı. Tam karşısında durdu.

“B-ben…!”

Sesi çok yüksekti. Nasuno köşedeydi ve gürültü onu uyandırdı. Kedi bile dinliyordu.

“Şey, ııı. Ben sadece…”

Sesini kontrol altına alıp Sakuta’ya baktı.

“Hala senin okuluna gitmek istiyorum,” diyebildi, sesi biraz titriyordu. Gözlerinde **endişe** ve stres vardı. “İstediğim bu. Oradaki **giriş sınavlarına** girmek istiyorum.”

Sakuta **bakışlarını** kaçırmadı. O bitirene kadar dinledi.

Elleri karnının üzerinde kenetlenmişti. Hala **endişesiyle** mücadele ediyordu.

“O zaman bunu doldur,” dedi, sanki hiç önemli değilmiş gibi. Çantasından kocaman bir A4 boyutunda zarf çıkarıp Kaede’nin kafasının üzerine koydu.

“N-ne bu?”

Şaşkınlıkla uzandı. Ve oldukça kalın, **tek** bir kağıt çıkardı.

Gözleri kağıdı taradı ve en üstte “Kayıt Başvurusu” kelimelerini buldu.

“Şey… ha?! Nasıl…?”

“Tomobe Hanım verdi.”

Mai’nin davetini reddetmek anlamına gelse bile Miwako ile buluşmasının nedeni buydu. Kaede’nin Minegahara’ya başvurmasına izin vermesi için yalvarmayı planlamıştı, ama Miwako ondan bir adım öndeydi. Kulübeye oturduğu **an** başvuruyu uzatmıştı. Görünüşe göre onu neden oraya çağırdığını **zaten** biliyordu.

Bu konuda ne kadar kararsız olduğunu ona açıkça belirtmişti. Bir yetişkinin görevi, neyin yapılıp neyin yapılamayacağını netleştirmekti. Aynı zamanda, sorumluluğundaki kişilerin isteklerine saygı duymak da bir o kadar önemliydi.

Nihayetinde sorumluluğunun, ötesinde yatanları da göz önünde bulundurarak **destek** vermek olduğunu söylemişti. Formu bu yüzden ona vermişti.

“O zaman derslere asıl.”

“Asılırım. Ama bir iyilik isteyebilir miyim?”

Nereye varacağını tahmin edebiliyordu. Bu yüzden bilmezden geldi. “**Hmm**?”

Mai ve Nodoka ona sıcacık bakışlar atıyordu. Bu aşırı rahatsız ediciydi.

“Bana ders çalıştır,” dedi Kaede, sanki reddedilmeyi bekliyormuş gibi.

Ama cevabı **zaten** hazırdı.

“Başarısız olursan suçu bana atma.”

Bunun üzerine, üzerini değiştirmek için odasına yöneldi.

Kapı yarı aralıkken **üniformasını** çıkardı. Sadece iç çamaşırıyla kaldığı **an**, Mai ve Nodoka’nın onu tezahüratlarla desteklediğini duydu. Kaede sonunda başlangıç çizgisine ulaşmıştı.

Tepesinde asılı duran tek bir büyük sorun vardı.

“Ortaokul konularını hatırlıyor muyum ki?”

Sakuta’nın kendi eğitim seviyesi, onun Aşil topuğu olabilirdi.

---