Beklenmedik Misafir

“Sen ne biçim bir şeysin! Hâlâ burada durduğuma inanamıyorum!”

“Halkın ahlakını bozan sensin.”

Yine bilerek aşağıya doğru göz ucuyla baktı.

“Dik dik bakmayı kes!”

Tomoe önlüğünü yayarak görüşünü engelledi.

“Müdürle konuşup bir beden büyüğünü almalısın.”

“Asla.”

Mantıklı bir tavsiyeydi, tek kelimeyle reddedildi.

“Eminim kıçım diyete yetişecek, her an küçülecek!”

“O zaman bugün siparişlere ve kasaya odaklanmanı isteyelim. Aa, bak, üç numaralı masa kalkıyor.”

Bir müşteri kasaya doğru ilerliyordu.

“Ben onların masasını toparlarım.”

“Sen gerçekten...”

Tomoe ona dik dik baktı. Bu kesinlikle öfkeden çok bir küskünlüğe benziyordu.

“Ne?”

“Hiçbir şey.”

Kasaya doğru dönüp uzaklaştı.

“Hemen geliyorum!” diye seslendi ve arkasını çok az umursayarak oraya yöneldi.

***

Müşterileri oturtma, sipariş alma ve kasada durma işlerini Tomoe'ye bırakıp, kendisi daha çok boş masaları toparlama ve kurma, peçetelikleri ve bardakları doldurma gibi sürekli mutfağa girip çıkmasını gerektiren işlerle meşgul oldu.

İki saat boyunca maaşını kazandıktan sonra saat yediyi biraz geçmişti ve masaları yeni bitirmişti.

“Bir saniyen var mı, senpai?” diye sordu Tomoe.

“Ne çabuk. Diyetin kıç sorunlarını şimdiden mi çözdü?”

“Böyle konuşmayı kesmezsen, biri seni şikayet edecek.”

Döndüğünde, onun kendisine kaşlarını çatarak baktığını gördü.

“Ben iyi olacağım.”

“Bu özgüvenin kaynağı ne?”

“Sadece seninle böyle konuşuyorum.”

“Keşke sormasaydım.”

Yanakları epey kızarmıştı.

“Kızaracak bir şey yok.”

“Değilim!”

“Yanakların pek öyle demiyor gibi.”

“O öfke!”

“O tür seğirmeler en iyisi kıçlara bırakılmalı.”

“Yemin ederim zayıflayacağım! Sonra da bu sözlerini sana yedireceğim!”

Bir şekilde hem utanmış hem de öfkeli görünmeyi başarıyordu.

“Eğer gerçekten olursa, tabii.”

Tomoe kaç kez yeni bir diyet planı açıklamıştı? Sanki daha eskisinin işe yarayıp yaramadığını anlamadan yenisini anlatıyordu. Zihninde, Tomoe sürekli diyetteydi. Bu onun varsayılan haliydi.

“Pekala, kilonu bir kenara bırakırsak...”

“Konuyu sürekli sen açıyorsun!”

“Asıl ne istemiştin?”

“Ha, doğru. Buraya gel.”

Belli ki unutmuştu ama dönüp salona doğru ilerledi. Sakuta öylece durunca, ona işaret etti.

“Acele et!”

“Ne? Herkese göstermen gereken kadar tuhaf bir müşteri mi var?”

Onun peşinden dışarı çıktı ve restoranı şöyle bir taradı. Özellikle dikkat çekici kimseyi görmedi. Son romantik dedikodular hakkında cıvıldaşan dört liseli kız grubu. Dört kişilik bir masayı işgal eden genç bir çift, dizüstü bilgisayarı açık bir iş adamı ve burası bir pub'mış gibi biraları mideye indiren orta yaşlı bir erkek grubu.

“Hayatımı anlamlı bir şekilde zenginleştirebilecek kimseyi göremiyorum burada.”

“O dışarıda.”

Tomoe kasaya doğru ilerledi, ön kapıların camından dışarıya göz ucuyla baktı. Sakuta onun bakışlarını takip etti ve birinin ihtiyatla yolunu seçtiğini gördü. Bütün bedeni kamburlaşmış, her haliyle bir sinir yumağı gibiydi. Kapıların hemen dışında durup, tehdit arayan bir hayvan gibi içeriye bakıyordu. Ancak içeri giremeden başka bir müşteri çıktı ve o da güvenliğe çekildi.

Uzun bir eteğin üzerine giydiği palto, ona oldukça hacimli bir siluet veriyordu. Saçları omuzlarının hemen üzerinde düzgünce kesilmişti. Ortaokul çağında görünüyordu. Sakuta onu daha önce görmekle kalmamış, her gün görüyordu. Birlikte yaşıyorlardı. Kendi kız kardeşiydi.

Ama tam da bu yüzden onu burada görmek çok tuhaf geliyordu.

Ne halt ettiğini merak etmekten kendini alamadı.

Gerçekten o muydu acaba?

Tek başına dışarı çıkması o kadar tuhaftı ki.

Kaede bu yılın başlarında okula gitmeye başlamayı başarmıştı ama zamanının geri kalanını hâlâ eve kapanmış geçiriyordu.

“Sürekli neredeyse giriyor, sonra vazgeçiyor. Acaba yardım etmeli miyim?”

“Ben hallederim. O benim kız kardeşim.”

“Ha? Senin— Aa, doğru. Bir tane var.”

Tomoe arkasında cıyaklamaya devam etti ama Sakuta kapılardan dışarıya doğru hızla çıktı. Kaede kapıların açılma sesiyle sıçradı.

“Kaede,” diye seslendi.

Kenara sinmişti ve sesini duyunca irkildi, sonra yavaşça ona döndü.

“Ş-şey, Sakuta. Şey. Ben sadece...”

“Buraya kadar tek başına mı geldin?”

Kaede bir şey söylemeden cevabı aldı. Otoparktaki bir arabanın arkasına saklanmış, onu gözleyen birini gördü.

Uzun, düz saçları bugün örgülüydü, kılık değiştirmeyi tamamlayan sahte bir gözlük takmıştı. Mai.

“Aa, Mai de mi seninle?”

Reklam çekiminden dönmüş olmalıydı.

“Bu kaba kaçtı,” dedi Mai, kızgınmış gibi yaparak. Doğruca yanına gelip yanağını çimdikledi.

“Mesai saatinde bile beni şımartmana her zaman sevinirim,” dedi.

Sevincini kelimelere dökmek zorundaydı.

“Boş yer var mı?” diye sordu Mai, sesinde hiç duygu yoktu.

Onun mızmızlanmaya devam etmesini istemişti ama Mai yanağını çoktan bırakmış, dikkatini omzunun üzerinden restoranın ne kadar kalabalık olduğuna çevirmişti.

“Bolca,” dedi.

Nispeten sakin bir gündü. Hafta içi bile altı ile sekiz arasında sık sık bekleme listesi olurdu ama bugün onları hemen oturtabilirdi.

“Gelin içeri,” dedi, kapıları açıp onları içeri buyur etti. Tomoe ona iki menü uzattı ve onları yemek alanına götürdü.

Kaede gergin görünerek onu takip etti. Başı tam kalkık değildi, sürekli etrafını kolaçan ediyordu. Mai hemen arkasından geliyordu, güven vermek için elleri omuzlarındaydı.

Sakuta onları en arkadaki bölmeye götürdü. Oturduklarında neredeyse kimse onları göremezdi.

“Bu masa uygun mu?”

“Evet.”

Kaede oturduktan sonra Mai kendi uzun eteğini düzeltti ve o da oturdu.

“Menüleriniz bunlar,” dedi Sakuta, birer tanesini önlerine koyarak. “Hemen sularınızı getireyim,” dedi ve uzaklaştı.

Çok geçmeden iki bardak su ve her biri için sıcak birer havluyla geri döndü. Onları masaya koydu ve Mai gülümseyerek teşekkür etti. Kaede top gibi büzülmüştü. Sürekli yukarıya ve etrafa göz ucuyla bakıyordu. Belli ki diğer müşterilerin baktığından endişeleniyordu.

Herkes kendi sohbetine dalmıştı, ona hiç dikkat etmiyorlardı.

“Bu kadar gergin olmak sadece dikkat çeker.”

“B-biliyorum ama... Annemle babam dışında kimseyle böyle bir yere hiç gitmedim. Konfor alanımdan çok uzağım...”

Kaede ona baktı, rehberlik arıyordu.

“Sadece arkana yaslan ve rahatla. Kimse bu tarafa baksa bile, Mai'ye bakacaklardır.”

“D-doğru. Biliyordum bunu.”

İkna olmuş gibiydi ama hiç doğrulmadı. Sanki kendini olabildiğince küçültmeye çalışıyordu.

“Endişelenme, Kaede. Bu bölmeye sadece birkaç müşteri bakabilir. Değil mi, Sakuta?”

Mai ona doğru göz ucuyla baktı, onları neden buraya oturttuğunu açıkça anlamıştı.

“Kesinlikle haklısın.”

Bu işe yaramış gibiydi ve Kaede'nin başı sonunda kalktı. Menüyü açıp sayfalarını çevirdi. Rahatlatıcı yemeklerin fotoğraflarını görmek onu sakinleştirmeye yardımcı oldu.

“Peki bu neyin nesi?” diye sordu. Bariz soruydu.

“Hiçbir şey,” dedi kaçamak bir şekilde. Gözleri menüdeydi. Sonra “Şey...” dedi ve yardım için Mai'ye baktı.

Mai menüsünü makarna bölümüne açmıştı ve işaret ederek, “Şunu alacağım, şu salatayla birlikte,” dedi.

Sakuta siparişi girerken, ekledi: “Nagasaki hediyeliğini getirdim ve Kaede'yi orada yalnız buldum. Senin vardiyan olduğunu söyledi.”

Bu, asıl sebebin büyük kısmını belirtilmemiş bıraktı ama bir nevi mantıklıydı.

“Kaede henüz yemek yemediğini söyledi ve ona bir şey isteyip istemediğini sorduğumda, senin çalıştığın yeri görmek istediğini söyledi.”

“Öyle mi?”

Onun merak ettiğini hiç bilmiyordu.

“B-başvuruyu haftaya teslim etmem gerekiyor, değil mi?”

“Şey, evet.”

Bir geçişi atlamış gibi hissetti.

“Onu okula kendim götürmem gerekiyor. Dışarı çıkmak için iyi bir pratik olacağını düşündüm.”

Miwako onu teslim ederken bunu söylemişti. Kabul birimi başvuranın kimliğini o zaman doğrulayacaktı, bu yüzden şahsen gitmesi gerekiyordu. Şaşırtıcı bir şekilde, postayla göndermeye izin verilmiyordu.

Sakuta bunu iki yıl önce halletmiş olmalıydı ama bunu yaptığına dair neredeyse hiçbir anısı yoktu. Muhtemelen doğrudan ziyaretçi girişinin içindeki ofise götürmüştü ve her şey o kadar kısa sürmüştü ki üzerinde gerçek bir izlenim bırakmamıştı.

Gerçekten de büyük bir mesele değildi.

Ama Kaede için dışarı çıkmak her zaman büyük bir meseleydi. Bunun için antrenman yapması gerekiyordu. Başvuruyu teslim edemezse, sınava giremezdi. Bu, sınava çalışmaktan daha büyük bir sorundu.

“Ama buraya kadar geldin. Mai yanında olsa bile.”

“Üniformamla dışarı çıkmaktan daha kolaydı. İstasyonun orada çok insan vardı ve bu yoğundu ama...”

Kaede gülümsedi, cesur bir yüz ifadesi takınarak. Ve bu tür bir içtenliğe söyleyecek tek bir şey biliyordu.

“İyi iş çıkardın.”

“T-teşekkürler.”

Sakuta'nın övgüsü başka bir gülümseme kazandırdı. Bu zorlama değildi; sadece hissettiklerinin saf bir yansımasıydı. Ama çok geçmeden bir tuhaflık dalgası onu takip etti ve Kaede menüye geri dönüp ne sipariş edeceğine odaklandı.

“Geldiğin için teşekkürler, Mai.”

“Rica ederim.”

“Kaede, sipariş vermeye hazır mısın? Benden,” dedi.

Omletli pilav yemeklerinin olduğu sayfa ile parfait listesi arasında gidip geliyordu.

“Akşam yemeği vakti, o yüzden gerçek yemeklere yönelsen iyi olur.”

“Ben sadece parfaitlere bakıyordum!”

İrkildi, sesi küçüldü. Gözlerindeki parıltı, sadece bakmaktan fazlasını yaptığını açıkça ortaya koymuştu. O da makarnaya ve salataya omletli pilavı ekledi.

Siparişi usulüne uygun bir şekilde tekrarladı, eğildi ve masalarından ayrıldı. Başka bir sürü müşteri vardı, bu yüzden bütün gece onlarla sohbet edemezdi.

Yemeklerini getirdiğinde, Kaede ders çalışmakla meşguldü.

Bir defteri ve açık bir matematik problem kitabı vardı, Mai de ona fonksiyonlarla nasıl başa çıkacağını öğretiyordu.

“Yemeğiniz geldi,” dedi Sakuta.

Kaede sıçradı ve yukarı baktı.

“Omletli pilavın,” dedi, tabağı kaldırarak.

BAŞLIK: İki Kaede

İçi açık kitapları kenara iten Kaede, tabağı koyması için yer açtı. Yumurtaların kabarık sarısı parıldıyor, demi-glace sosu baştan çıkarıcı bir koku yayıyordu.

“Çok güzel görünüyor,” diye fısıldadı Kaede.

Sakuta, Mai’nin makarnasını ve salatasını da masaya bıraktı.

“Afiyet olsun, Kaede.”

“Y-yerim.”

İkisi de yemek öncesi adabına uyduktan sonra Kaede, omletten ve içindeki pilavdan bir kaşık aldı. Yumurtanın içinde gizli erimiş peynir de iştah açıyordu. Hepsini kaşıklayıp gergin bir şekilde bir ısırık aldı.

Birkaç kez çiğnedi ve dudakları kıvrıldı.

Saf bir mutluluk ifadesiydi bu.

Zincir bir restoranda, sıradan bir yemekten böyle bir his alması, Kaede’nin gerçekten şanslı olduğunu gösteriyordu.

Bir ısırık daha aldı. İlk ısırığın ne kadar iyi olduğunu hatırlamış gibi, bu sefer tadını çıkarmak için özellikle zaman ayırdı. Ama kaşığı hiç durmadı. Gülümsemesi bulaşıcıydı.

***

Onu izlerken yüzünde güller açıyordu Sakuta. Sonra kendini, diğer Kaede’nin gülümsemesini hatırlarken buldu. Diğer kız kardeşi… Onun etrafında hep gülümser, elindeki işe her zaman adanmış olurdu. Onu buraya getirip bu yemeği yedirememişti hiç. Keşke yapabilseydi.

Eminim çok sevinirdi, muhtemelen kulaklarına kadar sırıtarak “Yanaklarım düştü sanırım! Sakuta, hala yerinde mi?!” gibi bir şeyler söylerdi.

Ama artık bu asla olamazdı. Ne kadar dilese de, sesini bir daha duyamayacaktı. Ve bu acı, onun gerçek olduğunun, son iki yıldır hayatının bir parçası olduğunun kanıtıydı.

Bu bir pişmanlık değildi. Vicdan azabıyla kıvranmıyordu.

Bu Kaede, dışarı çıkma ve sınav hazırlığı için çok çalışma arasında istikrarlı bir ilerleme kaydediyordu. Ve bu, diğerinin onunla geçirdiği zamanı daha da değerli kılıyordu. Mutlu ama aynı zamanda hüzünlü bir düşünceydi.

***

“Sakuta?”

“Mm?”

Gözlerini kırpıştırdı ve Kaede’nin kendisine garip bir şekilde baktığını gördü.

“Bana dik dik bakarken yemek yemek zor,” dedi, rahatsızca kıpırdanarak.

“Yokmuşum gibi yap.”

“İmkansız ve bir faydası olmaz. Garip bir şekilde dalgın görünüyorsun ve bu aşırı tuhaf.”

“Öyle mi? Ben temelde hep böyleyimdir. Değil mi, Mai?”

Hiçbir şey olmamış gibi davranarak, teselli bulmak için Mai’ye döndü.

Ve onu makarnasını höpürdetirken buldu. Mai bir peçeteye uzandı ve cevap vermeden önce dudaklarını sildi.

“Evet. Sakuta hep böyledir.”

Sağlam bir destekti ama garip bir şekilde moral bozucuydu.

Sessizlik

Kaede ikna olmamış görünüyordu. Onu dikkatle inceliyordu.

“Bekle, sen…?” diye başladı, sonra sözünü kesti, ellerine dik dik bakarak.

“Ne?”

“…Boş ver. Şey… önümüzdeki birkaç gün de çalışıyor musun?”

Konuyu değiştirmek için bariz bir çabaydı bu. Gözleri yarım bıraktığı yemeğindeydi. Biraz daha tavuk ve pilav kaşıklarken, biraz keyifsiz görünüyordu.

Önümüzdeki birkaç gün bir Cumartesi ve bir Pazar’dı.

“İki gün de öğleden sonra vardiyam var.”

“Oh…”

“Yani akşamları ders çalışacağız.”

Kaede sessizce başını salladı.

“O zaman gündüzleri benimle ders çalışabilirsin,” diye önerdi Mai.

“Oh? İzinli misin?”

“Çekim tarihleri değişti. Bu yüzden tüm hafta sonu izinliyim. Sakuta’nın randevu için zamanı olmasını umuyordum ama işle meşgul gibi görünüyor.”

Mai başını yana eğdi, ona imalı bir şekilde bakarak. Bu hareket anlamlı görünüyordu. Belki de yalanını anlamıştı. Ve bunu fark ettiği için, gözlerini kaçırmaya cesaret edemedi.

“Keşke bu vardiyaları almasaydım o zaman.”

Üzgün bir ifade takındı. Kaçırılan her randevu fırsatı trajikti, bu yüzden arkasında gerçek bir duygu vardı.

“Şey, o zaman yardımına çok sevinirim,” dedi Kaede, gergin görünerek.

“Orada olacağım,” dedi Mai, sıcak bir şekilde gülümseyerek.

Kaede’nin gerginliği dağıldı. Ve bununla birlikte, Sakuta masalarından ayrıldı.

***

Bir müşteri ödeme bekliyordu, bu yüzden kasayı devraldı. Tomoe yemek dağıtmakla meşguldü.

“Tam para üstü. Yine bekleriz!”

Çocuklarına eşlik ederek dışarı çıktıklarını izledi ve Tomoe ona yetişti.

“Senpai, Pazar günü çalışmıyorsun.”

Başkasının duyamayacağı kadar yakındı.

“Ne, Koga, kulak mı misafiri oluyordun?”

“Casusluk yapmaya çalışmıyordum.”

Ona memnuniyetsiz bir bakış attı. Yanakları yine şişti.

“İnsanların önünde boktan bahsetmemelisin.”

“Öğğ, çok iğrenç.”

Saf bir tiksinti yayıyordu. Çok düşmanca bir bakıştı ama yeterince düşmanca değildi. Ortalama bir lise kızı, Mai’nin bu konudaki yoğunluğuna yetişemezdi. Sakuta ondan düzenli olarak iliklerine kadar işleyen bakışlar alırdı ve kıyasla, Tomoe’ninkiler ılık su gibiydi.

“Kız arkadaşına ve kız kardeşine neden yalan söyledin?”

“Çünkü bazı şeyleri bilmeseler daha iyi.”

Tomoe’nin dediği gibi, Sakuta’nın o Pazar günü vardiyası yoktu. Aslında vardı ama bir şey çıkmış ve Yuuma ile değiş tokuş yapmıştı.

“Aldatıyor musun?”

Tomoe ona pislikmiş gibi baktı.

“Dünyanın en tatlı kızıyla çıkıyorum. Neden zamanımı böyle bir şey yaparak boşa harcayayım ki?”

“Tamamen ciddi olman durumu daha da kötüleştiriyor.”

Tomoe ona gözlerini devirdi. “Ergen kayıtsızlığı” denilen şey bu muydu? Sakuta onu güldürmeye falan çalışmıyordu. Sadece bildiği gerçeği söylemişti ki bu nesnel gerçek de olabilirdi ve belki de bu yüzden gülümsemesi gergin görünüyordu.

“Pekala, sessiz kalırsan sana bir tantan-men menüsü alırım.”

Bu, menüdeki daha büyük yemeklerden biriydi. İki tavuk nugget ve pilavla geliyordu.

“Bu, sahip olduğumuz en yüksek kalorili yemek!”

“Kendin kalmanı böyle sağlıyoruz, Koga. Kalorilerle.”

“Senpai, sana yumruk atmama izin vermek zorunda kalacaksın.”

“Oh, aslında senden bir ricam var.”

“N-ne?” Kendini hazırladı.

“Bir çilekli parfe hazırlamaya başla.”

Bu, mevsimlik bir özeldi. İçinde çok sayıda çilek vardı ve Kaede’nin yoğun bir şekilde gözünü diktiği şey tam da buydu.

“Yine deli gibi kalorili!”

“Senin için değil.”

“Peki kimin için?”

“Kız kardeşimin masasına götür, omletli pilavını bitirdiğinde. Siparişe ekleyeceğim.”

Not defterini çıkarmıştı bile ve siparişi giriyordu.

Kaede buraya gelmek için çok çalışmıştı ve bu küçük bir ödüldü. Zararı olmazdı.

***

İki gün sonra. 25 Ocak Pazar.

Kaede’ye işe gittiğini söyleyip sabah dokuzda, güneş henüz yeni doğmuşken evden ayrıldı.

Fujisawa İstasyonu’na on dakikalık bir yürüyüşle vardı. Üç hattın geçtiği bu istasyon, böyle bir günde bile yoğundu.

Çalıştığı restoran, istasyonun apartman dairesinden uzak tarafındaydı ama ayakları istasyon binasının önünde durdu.

Odakyu Enoshima Hattı’nın kapılarında pasosunu kullandı ve perona çıktı. İlk hatta Shinjuku’ya giden hızlı bir ekspres bekliyordu, bu yüzden sonuna kadar yürüdü ve en uçtan bindi.

Hafta içi, işe gidip gelen ofis çalışanları ve öğrencilerle dolu olurdu. Pazar günü ise bolca boş yer vardı ve hemen bir tane buldu.

Zamanı geldiğinde zil çaldı ve kapılar kapanırken bir tıslama sesi duyuldu.

Tren hareket ederken Sakuta çantasını açtı ve kelime kitabını çıkardı. İçeriği sayfa sayfa ezberliyordu. Birkaç sayfa sonra, tanımları gizlemek ve tekrar etmek için kırmızı filtreyi kullandı. Her şeyi hatırlarsa, devam etti; hatırlamazsa, geri dönüp baştan başladı.

***

Bir saat kadar buna devam etti, kırk sayfa kelime bitirdi. Sonunda tren Shinjuku’ya, hattın sonuna ulaştı.

Kitabı yerine koydu ve indi.

Sağında da solunda da kalabalıklar vardı.

Bir tabela buldu, güney kapısı çıkışına giden yönleri kontrol ediyordu.

O hedefe yaklaştığında, buluşacağı kadın onu kapıların ötesinden gördü. Pastel renkli bir ceket ve uyumlu dar bir etek giymişti. Öğretmenler gününde okula gelmiş şık bir anne gibi. Bu, Kaede’nin okul rehber öğretmeni Miwako Tomobe’ydi.

“Yolunu bulabildin mi?”

“Tek bir tren.”

“İstasyon içinde demek istiyorum. Bazen bilerek konuyu saptırıyorsun, değil mi? Bu taraftan.”

Yine de gülüyordu. Cevap beklemeden yürüyüp gitti. İstasyonun dışında, Yoyogi’ye doğru ilerledi. Sakuta hiçbir şey demeden takip etti. Kalabalık o kadar yoğundu ki yan yana yürümek zordu.

***

Bir ara sokağa saptığında nihayet ona yetişti.

“İzin gününde bana katıldığın için teşekkürler.”

“Sorun değil,” dedi. “Zaten oryantasyona katılmak istiyordum, bu yüzden ricam aslında oldukça faydalı oldu.”

Buraya gelmek için bir saatini trende geçirmişti bu yüzden.

Bir oryantasyon…

Ama Minegahara Lisesi için değil.

En son görüştüklerinde Miwako’nun önerdiği uzaktan eğitim merkezlerinden biriydi.

“Kaede’nin kendisinin gelmesi gerçekten en iyisi olurdu.”

“Elbette öyle olurdu. Ama onun eyalet sınavına odaklanmasını istiyorsun, değil mi?”

“Ona girmesine karşı değil miydin, Bayan Tomobe?”

“Okul rehber öğretmeni olarak, evet.”

Miwako ona yan bir bakış attı, sonra utangaçça gülümsedi. Kaba olmak istememişti. Ama yetişkinler bazen gerçekçi şeyleri söylemek zorundaydı.

***

Kaede istediği okula girebilirse, Miwako bunun en iyisi olduğunu biliyordu. Normal bir okula uyum sağlayıp orada zaman geçirebilirse, harika olurdu. Bu iki şeyi de düşünüyordu ama ne söylemesi gerektiğini de biliyordu ve itirazını açıkça dile getirdi.

“Ve bu yüzden sana güveniyoruz, Bayan Tomobe.”

“Teşekkürler. Bunu söylemen, gerçekten yardım ettiğimi hissettiriyor.”

Trafikte bir boşluk olduğunda karşıya geçtiler. Sakuta yolu bilmiyordu, bu yüzden sadece Miwako’nun gittiği yere gidiyordu.

“Kaede derslerinde iyi ilerleme kaydediyor mu?”

“Çok çalışıyor. Dün gece de geç saatlere kadar ayaktaydı.”

Vardiyasından döndüğünde ders çalışıyordu ve o durmadan önce tarih değişmişti. Saat onda gece yarısı onigiri atıştırmalığı yapmıştı ama sabah biri olduğunda, ışığı hala açıktı.

İkide nihayet bir şeyler söylemişti – ve cevap yoktu. Kapıyı açtı ve onu masasında uyurken buldu.

Bir şekilde onu ayırmayı ve yatağına yatırmayı başarmıştı, sonra odasına dönüp kendisi de uyumuştu.

“Gerçekten biraz fazla zorladığından endişeleniyorum.”

Büyük günde hastalanırsa pek bir anlamı kalmazdı.

“O zaman onunla konuşmalısın.”

“Dinlemeyecek.”

BAŞLIK: Kendi Yolunu Çizenler

İkide nihayet bir şeyler söylemişti – ve cevap yoktu. Kapıyı açtı ve onu masasında uyurken buldu. Bir şekilde onu ayırmayı ve yatağına yatırmayı başarmıştı, sonra odasına dönüp kendisi de uyumuştu. “Gerçekten biraz fazla zorladığından endişeleniyorum.”

Büyük günde hastalanırsa pek bir anlamı kalmazdı. “O zaman onunla konuşmalısın.”

“Dinlemeyecek.”

Kaede için şu an özverili ve çalışkan olmak son derece önemliydi. Olumsuz yanları aşikârdı ama Sakuta onu cesaretini kırmanın kimseye faydası olmayacağından emindi.

Onu kendi bildiği gibi, uygun gördüğü şekilde hareket etmeye bırakmak ve bunun onu nereye götüreceğini görmenin bir değeri vardı. Eğer biri ona yapmamasını söyler ve o da bir yere varmadan vazgeçerse, asla kendi başına bir şey başaramazdı. Bu, ihtiyaç duyduğunda nasıl direneceğini öğrenme şansını elinden alırdı. Sakuta, Kaede'nin bunu kaybetmesini istemiyordu.

“Bu yüzden mi onun seçimini destekliyorsun?”

Miwako'nun gözlerinin üzerinde olduğunu hissetti. Yüzünü tarıyor, onu sınıyordu.

“Girebileceğini mi düşünüyorsun?” diye sordu, bir adım daha ileri giderek.

“Umarım başarabilir,” dedi, geri adım atmadan.

“Gerçekten de kimseye istediği cevabı vermiyorsun, değil mi?”

Ama epey şiddetli gülüyordu, omuzları sarsılıyordu.

“Onun için ne kadar zor olacağını bildiğine eminim.”

“Evet.”

“Yani, bunu denemez ve nereye varacağını görmezse, sonsuza dek buna takılıp kalacağını mı düşünüyorsun?”

Bazen zihnin acı gerçeği anlar ama duyguların buna boyun eğmeyi reddeder. Denemezsen – ve başarısız olmazsan – asla 'belki'lere tutunmaktan vazgeçmezsin. Şanslar ne kadar zayıf olursa olsun, insan duyguları her zaman umutla iç içe geçer. Ve bu duygular bir kez kök saldığında, bir şeyler yapana kadar o ihtimalden öylece vazgeçemezsin. En azından denemeden olmaz.

Bu sadece Kaede için geçerli değildi. Sakuta da işleri böyle yapardı.

Gerçekçi olmak gerekirse, Minegahara'ya girmeye çalışmak boş bir çaba olabilirdi. Ama o bunu istiyordu ve Sakuta buna saygı duymak zorundaydı.

Bunun doğru şey olup olmadığını bilmiyordu. Belki de değildi. Ama yetişkinlerin yapılması gerektiğini söylediği şeyleri yapmaktan, özellikle de haklı olduklarına zerre kadar ikna olmadığında, daha iyi olduğundan emindi. Kendi seçimlerini yapmanın, tökezlemenin ve yeniden ayağa kalkmanın değerli deneyimler olacağını ve Kaede'ye gelecekte yardımcı olacağını düşünüyordu.

“Sonuç onu incitebilir.”

“O zaman ben de çok iyi davranırım.”

“Yani sonuçlarla başa çıkmaya hazırsın.”

“Onu bilmem ama abilerin her zaman yaptığını yapabilirim.”

“Sanırım yaşıtın çoğu erkekten çok daha fazlasını yapıyorsun. Ergen olduğundan emin misin?”

“Elbette. Ben taze yüzlü bir lise ikinci sınıf öğrencisiyim.”

“Hiçbir gerçek ergenin kendine ‘taze yüzlü’ dediğini sanmıyorum.”

Bu, eski kafalıların kullandığı bir kelimeydi.

“İyi bir abisin, Sakuta,” dedi Miwako, hâlâ gülerken.

“Eğer iyi olsaydım, burada yardımına ihtiyacım olmazdı.”

“Hiç öğretmen olmayı düşündün mü?”

Bu, hiç beklenmedik bir yerden gelmişti.

“Ha?”

Bu kadar sert tepki vermeyi düşünmemişti ama epey büyük bir sıçramaydı.

“Üniversiteye gideceksin, değil mi? Neden öğretmenlik diploması hedeflemiyorsun?”

Miwako, onun kafa karışıklığını umursamadan devam ediyordu. Bunun tamamen doğal bir sohbet akışı olduğunu düşünüyordu sanki.

“Neden ben?”

“Bence iyi olurdun.”

Bunu aşikâr gibi söylemişti ama Sakuta için hiç de öyle değildi.

“Asla.”

“Neden olmasın?”

“Kocaman bir dert gibi geliyor.”

Dinlemeyen öğrencilere laf anlatmaya çalışmaktan daha kötü ne olabilirdi ki?

“Yapmayı tercih edeceğin bir iş var mı?”

“Kız arkadaşımın sırtından geçinmeyi planlıyordum.”

“Ah, jigolo hayatı. Bu sana çok yakışır,” diye kıkırdadı.

Şaka yapmıştı ama Miwako garip bir şekilde ikna olmuş gibiydi.

“Ah, bekle Sakuta.”

“Geleceğim hakkında yeterince konuştuk.”

“O değil. Burası okul.”

Adım sesleri durdu. Standart bir ticari binanın önündeydiler; zemin katında bir kafe ve bir soba restoranı vardı. Kırmızı tuğladan yapılmış, belki üç ya da dört katlıydı.

Hiç de bir okula benzemiyordu ama sınıf kapısında "OKUL TANITIM YERİ" yazan bir tabela bantlanmıştı.

Okula hiç benzemeyen binaya girdiler. Buranın doğru yer olduğuna hâlâ derinden ikna olmamış bir şekilde, o ve Miwako üçüncü kata asansörle çıktılar.

Orada, üzerinde büyük bir ok bulunan "TANITIM İÇİN BU YÖN" yazan bir tabela buldular, onları koridorun sağına yönlendiriyordu. Koridorun on metre kadar ilerisinde, floresan ışıklarla pırıl pırıl aydınlatılmış büyük, açık bir oda gördüler.

Kapıda takım elbiseli genç bir kadın duruyordu. “Tam buraya,” diye seslendi hoş bir gülümsemeyle. Yirmili yaşlarının ortalarında görünüyordu. İsim kartında "Eğitmen" yazıyordu ama kesinlikle bir öğretmene benzemiyordu.

“Tam şuraya oturun,” dedi, onları boş bir çift koltuğa yönlendirerek. “Yaklaşık on dakika içinde başlayacağız.”

Bununla birlikte kapıya geri döndü.

“Bir öğretmen için fazlasıyla genç.”

“Senin tipin mi?”

Miwako yine onunla dalga geçiyordu, bu yüzden soruyu görmezden geldi.

“Bizim okulun kadrosu çoğunlukla orta yaşlı. Ne güzel olmalı.”

Sesini duygusuz tutmaya özen gösterdi.

Belki de yaş farkının olmamasıydı ama o eğitmen hiçbir şekilde gergin hissettirmemişti. Ama çok da samimi değildi. Şimdi yeni bir aileyi karşılıyor, tam da doğru sıcaklık seviyesini koruyordu.

Sakuta ve Miwako, üç kişilik uzun bir masaya oturmuşlardı. Kırklı yaşlarında bir adam ve Kaede'nin yaşlarında bir çocuk yanlarına oturdu.

Bu salon, normal bir sınıfın üç ila dört katı büyüklüğündeydi ve o yaş aralığında belki otuz çift vardı. Çocuklarıyla birlikte anneler veya babalar, erkek ve kız çocuklar.

Tüm çocuklar tamamen sıradan ortaokul öğrencilerine benziyordu. Ebeveynleriyle birlikte yeni bir yere sıkışmış, nereye bakacaklarını bilemiyorlardı. Telefonlarıyla oynamaya başlayabilecekleri bir oda gibi hissettirmiyordu, bu yüzden hepsi hareketsiz oturuyordu. Yaşlarına uygun olgunlaşmamışlık ve stres seviyeleri yüzlerinde okunuyordu.

Ama buradaysalar, iyi ya da kötü, uzaktan eğitim seçeneğini düşünmelerini gerektirecek bir nedenleri olmalıydı.

İşte bu yüzden odadaki sessizlik, ekstra bir gerginlik katmanına sahip gibiydi.

Sakuta etrafına bakınırken, on dakikalık bekleyiş hızla akıp geçti. Saat ibreleri tam saati gösterdi.

Ve onları oturtan genç kadın öne çıktı.

“Vakit geldi, o yüzden bu tanıtıma başlayalım,” dedi.

Herkes doğrulurken bir hareketlenme oldu.

“Okul müdürümüzün bir selamlamasıyla başlayacağız. Kendisi okulumuzun nasıl kurulduğunu ve hangi ilkelerle işlediğini açıklayacak. Bay Tarumae, zahmet olmazsa?”

Genç kadın eğildi ve koyu gri takım elbiseli bir adam öne çıktı. İlk bakışta oldukça genç görünüyordu ama birkaç beyaz saçı vardı – muhtemelen kırklı yaşlarının sonları veya ellili yaşlarının başları.

Mikrofonu aldı ve kalabalığa eğildi. Açık olduğundan emin oldu, sonra dudaklarına götürdü.

“Bugünkü tanıtımımıza katıldığınız için teşekkür ederim. Adım Tarumae ve ben buranın müdürüyüm.”

Bu doğrudan açılışla, okulun sadece iki yıl önce açıldığını anlatmaya başladı. Hâlâ eksiklerini giderdiklerini ve bu gerçeği saklamaya niyetleri olmadığını açıkça belirtti.

Açık sonuçlarının olmamasının potansiyel öğrenciler ve veliler için bir endişe kaynağı olduğunun tamamen farkındaydı.

Ancak bunu akılda tutarak, okulun yeniliğinin hem bir avantaj hem de bir satış noktası olduğunu savunmaya başladı.

“Yeni bir okul olduğumuz için, bu kadar genç olduğumuz için, çağımıza uygun bir eğitim programı oluşturmak için iyi donanımlı olduğumuza inanıyoruz. Her şey sürekli değişiyor. Yirmi yıl önce, hepimizin ne kadar çevrimiçi olacağını, cebimizde akıllı telefonlarımızın olacağını kimse hayal edemezdi. Bugün, bir şeyi anlamazsak, kolayca araştırabiliriz. Nerede olursak olalım alışverişimizi rahatça yapabiliriz. Sosyal ağlar üzerinden arkadaşlarımızla ve ailemizle iletişimde kalabiliriz. Hayatlarımız son yirmi yılda çarpıcı biçimde değişti. Peki ya okul? Öğretme şeklimiz neredeyse hiç değişmedi. Ne sizin ebeveynlerinizin zamanından beri, ne de onların ebeveynlerinin zamanından beri. Hem şimdi hem de o zaman, eğitim yaklaşımları durağan kaldı. Bu sadece ‘nasıl yapıldığı’. ‘Herkesin nasıl yaptığı’. Ve hiçbir şey asla değişmiyor. Geleneksel okullar, otuz veya kırk çocuğu bir sınıfa tıkıyor, her gün aynı saatlerde aynı dersleri işliyor. Oysa o otuz veya kırk çocuğun otuz veya kırk farklı kişiliği ve kavrama becerisi var. Doğal olarak, bu ortamda başarılı olan insanlar var. Bazı öğrencilerin geleneksel eğitim için yaratıldığı bir gerçek. Bu yaklaşımı itibarsızlaştırmaya hiç niyetimiz yok. Biz sadece ileri eğitim için ek seçenekler sunmak istiyoruz. Yeni eğitim yaklaşımları. Geleceğin okulu. Ve bu kurum tam da bunu yapmak için kuruldu.”

Müdür, ara sıra kelimelerini seçmek için yavaşlayarak veya bir ifade eksik geldiğinde yeniden formüle ederek konuşmaya devam etti, gözleri bir gelecek öğrenci veya veliden diğerine odaklanıyordu. Sakuta da dahil.

“Okulumuz, lise diploması için gerekli tüm temel eğitimi sağlar ancak her öğrencinin kendi hızında öğrenmesine olanak tanır. Derslerimiz, bilgisayarınızda veya telefonunuzda izlenebilecek önceden kaydedilmiş videolardır, böylece öğrenciler evde, kafede veya bir aile restoranında öğrenebilirler. Uzmanlaşmış müfredatımız, öğrencilerin günde sadece bir buçuk saat ders izleyerek ve ilgili ödevleri tamamlayarak mezun olmalarını sağlar. Her günün yarısını bir okul binasına tıkılıp geçirmeye gerek yoktur ve öğrenciler her zaman kendi ilerleme hızlarını kontrol edebilirler.”

Sakuta şimdiden kıskanmıştı. Minegahara’da bir buçuk saat, ikinci dersten sonra eve gitmek anlamına gelirdi.

“Elbette bu disiplini sürdürüp sürdüremeyeceklerini merak eden öğrenciler ve veliler vardır, ancak emin olun, ilerlemenizi uzaktan bile olsa takip eden öğretmenleriniz var. Ödev teslim tarihleriniz yaklaştığında, telefon ve e-posta kullanarak iletişimde kalacaklar. Video öğrenme sistemimizle, eğitmenleriniz ders vermiyor. Ancak bu onlara her öğrenciyle bireysel olarak iletişim kurmak için daha fazla zaman tanıyor. Ve sadece ders ilerlemesi hakkında konuşmuyorlar; öğrencinin hobileri ve tutkuları da dahil olmak üzere her türlü şeyi tartışmaktan mutluluk duyuyorlar.”

Bu, onları oturtan öğretmenin yaydığı sıcak havayı kesinlikle açıklıyordu. Eğer her gün öğrencilerle hayatları hakkında konuşsaydı, normal öğretmenlere kıyasla onlara çok daha yakın olurdu.

BAŞLIK: Geleceğin Sınıfları ve Beklenmedik Bir Misafir

Ve o öğretmen, müdürün yanında hararetle başını sallıyordu.

“Mezuniyet için gerekli bilgiyi kendi hızlarında edinmelerine olanak tanıyarak, gerçekten önem verdikleri şeylere ek zaman ayırmalarını ve seçmeli alanlarda kendilerini denemelerine olanak tanıyoruz. İngilizceye meraklıysanız, kısa dönem yurt dışı eğitim programlarımız var. Seçkin bir üniversiteye girmeyi hedefliyorsanız, hazırlık okuluyla iş birliği içinde özel bir müfredatımız mevcut. Moda, tasarım, yemek pişirme ve programlama üzerine derslerimiz var; hepsi uzmanlık okullarıyla ortaklıklar aracılığıyla sağlanıyor. Bu yeni öğrenim sistemini sunmak, günümüz çocuklarının istedikleri hayatlar için ihtiyaç duydukları becerileri öğrenmelerini sağlıyor. Bunun geleceğin yolu olduğuna inanıyoruz.”

Söylediklerinden, programın hangi kısımlarının işe yarayıp yaramadığı hiç de belli değildi. Ama ortaya koyduğu felsefede hemfikir olunacak çok şey vardı. Zamana ve öğrencilerin bireysel ihtiyaçlarına göre değişen bir okul.

Sakuta, Miwako’nun okulda, sınıfta, o sosyal sistemlerde uyum sağlayamayan öğrencilerin her zaman var olduğundan bahsettiğini hatırladı. Herkes bunu biliyordu, yine de herkesi aynı sınıflara tıkıyor, aynı dersleri veriyor ve aynı etkinliklere katılmaya zorluyorlardı. Belki de eğitim metodolojisi zamana ayak uyduramıyordu.

Uyum sağlayamayanların suçlu olduğu fikri kesinlikle gericiydi ve hayatının, mevcut yaklaşıma uyum sağlayıp sağlayamamana bağlı olması mantıksızdı.

Sosyal gruplar, çıplak gözle görünmez ama bir o kadar da gerçek olan kötülük ve baskı üretiyordu bilinçsizce. Ve bir okul sınıfının hormonların coşturduğu ortamı çok daha güçlüydü.

Herkes bunu çoktan anlamıştı ama hiçbir şey yapılmamıştı. Tek bir yanlış adım, herkesi Kaede gibi bir duruma düşürebilirdi. “Arkadaşlarının” alaylarıyla hırpalanmak, ta ki okula gitmeyi bırakana, herkesin yaptığını yapabileceğine dair inancını yitirene kadar. Bu bir kere olduğunda, tekrar ayağa kalkmak hiç de kolay değildi. Muazzam bir cesaret ve irade gerektiriyordu. Yine de o acıyı çok az kişi anlayabilirdi.

Kimse kendi başına gelene kadar anlayamazdı.

“Benden bu kadar. Şimdi sizlere, bizimle bir yılı tamamlamış öğrencilerin seslerini içeren bir video göstereceğiz. Doğrudan kaynağından duymaktan daha iyi ne olabilir?”

Bununla birlikte, kadın eğitmene başını salladı. Duvarda, dizüstü bilgisayara bağlı büyük bir ekran vardı.

Neşeli bir müzik çalmaya başladı, okulun kendisi hakkında bir videoya eşlik ediyordu.

Müdürün az önce coşkuyla bahsettiği şeylerle başladı. Okulun neden kurulduğu, kredilerin nasıl kazanıldığı, ortalama bir öğrencinin ders programı. Ondan sonra, müdürün dediği gibiydi; gerçek öğrencilerle yapılan röportajlar.

S: Bir yılın ardından neler hissediyorsunuz?

Soru ekranda sessizce belirdi.

“İlk başta uzaktan eğitime veya çevrimiçi derslere pek sıcak bakmıyordum. ‘Burası gerçek bir okul değil,’ diye düşünmüştüm.” Konuşan, kısa saçlı, üniformalı bir çocuktu. “Ama üniformalarımız ve sabah buluşmalarımız var, öğretmen her gün sohbet odasında yoklama alıyor. Her zaman orada olmak zorunda değiliz ama bu, rutinimin bir parçası haline geldi. Başlangıçta sadece diğer öğrencilerin konuşmalarını izledim ama yavaş yavaş ben de katılmaya başladım. Hatta birkaç arkadaş edindim.”

Başta oldukça gergindi ama sonunda yüzünde mahcup da olsa bir gülümseme belirdi. Özellikle son cümlede.

Video hızla ilerledi, sıradaki öğrenciye geçti. Gözlüklü, daha ufak tefek bir çocuktu.

“Kulüpler de kurabiliyoruz. İlk başladığımda, sohbet odasında tanıştığım, aynı şeylere ilgi duyan biriyleydim. İkimizin de enstrüman çaldığı ortaya çıktı, bu yüzden bir grup kurmaya karar verdik. Yeterince kişi bulduk, şimdi bir konser vermeyi düşünüyoruz. Her yerde yaşıyoruz: Kanagawa, Chiba, Saitama ve Hokkaido. Hokkaido'daki üyeyi ziyaret edebilmek için hepimiz iş bulduk. Yüz yüze buluştuğumuz ilk seferdi ama çevrimiçi o kadar çok konuşmuştuk ki, uyum sağlamak gerçekten kolay oldu. Yakında tekrar buluşacağız.”

Sırada çalışkan görünümlü bir kız vardı. İngilizceye çok düşkündü ve geliştirmek istediği için o yaz kısa dönem yurt dışı eğitim programına katılmıştı ve anlaşılan çok güzel vakit geçirmişti. “Geri dönmek istiyorum!” dedi ve öne doğru eğilerek ekledi: “Ama belki gelecek yaz farklı bir yer denerim.”

Video okulun bir reklamıydı, doğal olarak tamamen olumluydu. Ama röportaj yapılan herkes buradaki zamanları hakkında açıkça heyecanlıydı ve paylaşmaya hevesliydi. Hiçbiri sahte gelmiyordu.

Sakuta, Minegahara hakkında asla böyle konuşamazdı. Oradaki hayatı sorulsa, bu parıltıyla konuşmazdı.

En iyi ihtimalle manzaradan bahsederdi. Öğrencilere karşı çok katı olmadıklarını söylerdi. Ve Mai Sakurajima'nın oraya gittiğini. Başka da kayda değer pek bir şey yoktu.

Bu düşünceler zihninden geçerken, ekranda başka bir kız belirdi.

Uzun siyah saçlar. Uzun boylu ve ince. Bacak bacak üstüne atmış, sırtı dimdikti.

“Hmm?” diye düşündü Sakuta. Tanıdık geliyordu. Ama bir türlü çıkaramıyordu.

“Geleneksel bir okulda başlamıştım. Ama oradaki sosyal çevrelerde asla gerçek bir yer bulamadım, bu yüzden uzun süre kalamadım.”

Bu oldukça kasvetliydi ama kız oldukça neşeli görünüyordu. Ve sesinde belirgin bir canlılık vardı ki bu, nihayet Sakuta'nın taşları yerine oturtmasına yardımcı oldu.

Nodoka ile aynı idol grubundaydı, Sweet Bullet. Gittiği konserde merkezdeydi, en çok ilgiyi o çekiyordu. Adı Uzuki Hirokawa'ydı. Hayranları ona Zukki diyordu.

Skeç sırasında idollerin külot giymediği iddiasını canlı bir şekilde hatırlıyordu. Unutması zor bir şeydi.

“İnsanlar bana sürekli ortamı okuyamadığımı söylüyorlar, bu yüzden tek başıma kaldım. Yani odaların kelimeleri yok ki, neyi okuyacağım? Hadi canım! Bu yüzden okul çabucak sıkıcı hale geldi ve her gün gitmek bir angaryaydı. Yılın yarısında tamamen gitmeyi bırakmıştım ama sonra burayı duydum ve kulağa hoş geliyordu. Bu yüzden eski okulumdan ayrılıp buraya geçtim! Şimdi arkadaşlarım var. Bana aynı şeyleri söylüyorlar ama burada insanlar bunu sadece komik buluyor.”

Neşeyle güldü. Sadece o değildi. Bu röportajlardaki herkes mutlu ve eğleniyordu, gözleri parlıyordu. Umut ve hayallerle doluydu.

Uzuki kapanışı yaptı ve ekran yakında bitiş müziğine doğru soldu.

Oryantasyon bittiğinde Sakuta ve Miwako mekandan ayrıldıklarında, güneş tepedeydi. Öğlen on iki buçuktu.

Geldikleri yoldan geri döndüler, Shinjuku İstasyonu'na.

“Ne düşündün?” diye sordu Miwako.

“Külotsuz bir idolün seçeceği türden bir okul gibi görünüyor.”

Uzuki'nin son dakika görünümü sayesinde, Sakuta'nın okul hakkındaki izlenimi geri dönülmez bir şekilde ona bağlanmıştı.

“Ne dedin?” dedi Miwako şaşkınlıkla. Şaşırması da doğaldı. Bağlam gerektiren bir açıklamaydı.

“Şey, boş ver,” dedi. “Kesinlikle beklediğim gibi değildi.”

Ana çıkarımı buydu. Uzaktan eğitimin ima ettiğini varsaydığı şeyin tam tersiydi. Canlılık ve enerji doluydu.

“Müdürün söyledikleri güzel şeyler gibi görünüyordu. Bana mantıklı geldi, ne de olsa.”

“Eğitim yaklaşımlarını zamana uydurmaktan kesinlikle yanayım. Ve yeni okullar daha az bürokrasiye sahip ve bu yaklaşıma daha iyi el atabilirler.”

Yeni öğrenme yolları.

Bugün için inşa edilmiş bir okul.

Ne kadarının pratik, ne kadarının idealize edilmiş olduğunu söylemek zordu. Ama temel ilkeleri ve bunları hayata geçirme arzusu, Sakuta'nın saygı duyabileceği bir şeydi.

Böyle bir yerin var olduğunu bilmek bile yolculuğa değmişti gibi hissetti.

Şimdi o ve Kaede, valilik sınavına hazırlanırken bile ne yapacaklarını bulmaları gerekecekti.

Miwako'nun bölgede başka işleri vardı, bu yüzden istasyonda ayrıldılar ve Sakuta Fujisawa'ya geri dönmek için bir saat yolculuk etti.

Doğal olarak, zamanını İngilizce kelime çalışarak geçirdi.

Hedefine vardığında saat ikiyi geçmişti. Elektronik mağazasına uğradı, kitapçıyı gezdi ve eve gitmeden önce biraz daha vakit öldürdü.

Bugün vardiyası olduğu konusunda yalan söylediği için eve çok erken gidemezdi.

İstasyondan on dakikalık bir yürüyüşün ardından apartman dairesine ulaştı.

“Geldim,” diye seslendi içeri adım atarken.

Girişte bir çift ayakkabı duruyordu. Onun ya da Kaede'nin değildi. Kız ayakkabılarıydı, topukları düzenli bir şekilde bir araya getirilmişti.

Mai'ye aitti.

Kapıyı kilitledi, ayakkabılarını çıkardı ve başını oturma odasına uzattı.

“Geldim,” dedi tekrar.

“Selam,” dedi Mai yumuşak bir sesle. Kotatsunun üzerinde derin bir uykuda olan Kaede'yi işaret etti. “Dün gece geç saate kadar ders çalıştı. Biraz mola verip çay içme zamanı geldiğini düşündüm ama bir an gözümü ayırdım, hemen sızıp kalmış.”

Mai mutfakta iki fincan hazırlamıştı.

“Kendini çok zorluyor. Düzgün uyuduğundan emin ol.”

Kaede'nin çok çalışması iyi bir şeydi ama kendini hasta etmesi hiç iyi olmazdı. Ve uyuklarken ders çalışmaya çalışmak pek verimli değildi.

“Üzerini örtecek bir şey var mı? Üşümesini istemem.”

“Odasında bir battaniye var.”

“İyi fikir.”

Mai hiç vakit kaybetmedi, doğruca içeri gidip küçük bir battaniyeyle geri geldi. Nazikçe Kaede'nin omuzlarına serdi, onu uyandırmamaya özen göstererek.

Sakuta kendi odasına gidip kıyafetlerini değiştirdi.

Çantasını masasına koydu ve üstünü ve altını çıkardı, onu iç çamaşırlarıyla bıraktı.

Ve tam o aşamaya geldiğinde, kapı çalındı.

“İçeri geliyorum, Sakuta.”

O bir şey söyleyemeden, Mai kapıyı açıp içeri girdi. Onu neredeyse çıplak görünce, gözlerini devirdi, kapıyı arkasından kapattı.

“Giyin,” dedi bıkkın bir ifadeyle.

“İtiraz ediyorum, Mai.”

“Ne?”

“Ben cevap vermeden kapıyı açan sensin.”

“Doğru.”

“Hii,” dedi ifadesizce.

Mai bunu tamamen görmezden geldi, yatağın kenarına oturdu. Tam da onun uyuduğu yatağa.

Bu, hazır olduğu anlamına mı geliyordu? Olmasını umuyordu ama bunun yerine, sıkılmış bir ifade takındı ve “İşin eğlenceli miydi?” dedi.

"Şey, hayır mı? Gerçekten çok yoğundu, yorgun kemiklerimi rahatlatman lazım."

Dolabı açıp kıyafetlerini aldı. Eşofman altı ve uzun kollu bir tişört çıkardı ve Mai'nin gözlerini diktiğini hissetti. Ona döndü.

"Ne?"

"Peki nereye gittin sahiden?" diye sordu Mai, bacak bacak üstüne atmış bir halde.

"'Sahiden' derken neyi kastediyorsun?" diye sordu.

"Bana anlattığın iş vardiyası yalanının yerine."

Sesi buz gibi bir nezaketle dolmaya başlamıştı. Ne kadar emin olduğunu anlayamadı ama ifadesi ve tonu, sadece yoklama çekmediğini gösteriyordu. Zaten bildiği belli gibiydi.

Bu tek başına hiçbir şey ifade etmezdi. Hayatının çoğunu aktris olarak geçirmişti.

Onun yeteneğiyle boy ölçüşmeye çalışmanın bir anlamı yoktu, bu yüzden çantasından tanıtım broşürünü çıkardı.

"Bu."

Mai'ye uzattı.

"Ah," dedi, broşüre göz ucuyla bakarak. Ama sonra tekrar başını kaldırıp ona gözlerini dikti. "Ama benden neden bir sırdı?"

"Seni de yalan söylemek zorunda bırakmak istemedim."

"Ama ben daha iyi değil miyim?"

Burada teknikten bahsetmiyordu. Mai bunun gayet farkındaydı ama yine de böyle ifade etmişti. Bu onu kaçışsız bırakmıştı.

"Tamam, sadece Kaede'nin habersiz kalmasını istemedim. Bu yüzden senden de sakladım."

Bu, dosdoğru gerçekti ama bu sadece kaşlarını daha da çatmasına neden oldu.

"Eğer böyle söylersen, sana eziyet edemem."

"Madem bu kadar usta bir yalancısın, bunu hiç bilmemiş gibi yap."

"Pekala. Ona söyleme zamanı geldiğinde, onun tarafında olacağım ve sana birlikte eziyet edeceğiz." Mai sonunda gülümsüyordu. Ama sonra sordu: "Peki ona ne zaman söyleyeceksin?"

Broşürü ona geri verdi. Aldı ve çantasına geri koydu. Kaede'nin henüz görmemesi en iyisiydi.

"Onun eyalet sınavına odaklanmasını istiyorum, bu yüzden ondan sonra."

"Canı yanacak."

Mai, kapıya, Kaede'nin uyuduğu yere doğru göz ucuyla baktı.

"Seni tamamen kendi tarafında istiyor. Bir süre gözünden düşeceksin."

Ama birinin acil durumlar için plan yapması gerekiyordu. Ve o ders çalışmakla meşgulken, bu kişi o olmalıydı.

"O zaman beni rahatlatman gerekecek."

"Yapamam. Az önce onun tarafını tutmaya söz verdim."

"Ah, be."

"Kaede'yi kaybetmeye dayanamam." Mai gülümsedi, belli ki şaka yapıyordu.

"Mai, sadece beni düşünmeni istiyorum."

"Her zaman öyle yapıyorum."

Yataktan kalktı ve Sakuta'ya yaklaştı. Elini kaldırdı ve parmak uçları göğsüne değdi.

"Yaraların gitmesine sevindim."

"Hımm?"

"Göğsündekiler."

Sağ omzundan sol tarafına uzanan üç büyük pençe izi. Ergenlik Sendromu çözülmüş, onlara neden olan sorun ortadan kalkmıştı ve Sakuta'nın artık görünür bir yara izi yoktu.

"Bana verdikleri o vahşi hava olmadan kendimi daha az erkek gibi hissediyorum."

"Doğru."

Şimdi şaka yapabiliyorlardı çünkü her şey yolunda bitmişti.

"Üstünde tişört olmadan öylece durursan hasta olacaksın."

"Ama henüz hiçbir şey yapmadık bile!"

Mai'nin dudaklarında belli belirsiz bir gülümseme belirdi ve parmaklarını yara izinin olduğu yerde gezdirdi.

"Ooooh!"

Gıdıklandı ve tuhaf bir ses çıkardı.

Tam da o sırada...

"Sakuta, evde misin...?"

...kapı açıldı.

Kaede yarı açık kapıdan başını uzattı ve donakaldı. Gözleri onları bulmuştu: Sakuta iç çamaşırlarıyla, Mai'nin parmakları ise onun göğsünü okşuyordu.

Sessizlik

Tam iki saniyelik bir duraklama oldu, ardından Kaede kapıyı usulca kapattı.

"Kaede! Biz öyle değiliz—"

Mai'nin böyle çığlık attığını duymak nadirdi. Kaede'nin peşinden koşarak çıktı.

Kapının ardından boğuk sesinin "Yemin ederim!" diye bağırdığını duyabiliyordu.

Sakuta sonunda kıyafetlerini giydi.

***

Ocak ayı sona yaklaşırken, havalar daha da sertleşmişti. Dün hava durumu raporu şöyle demişti: "Kuzeyden gelen soğuk hava, sadece Kanto'nun kuzey dağlarında değil, güneydeki ovalarda ve kıyılarda da yer yer kar taneciklerinin düşmesine yetecek kadar ayaz yapacak."

Bu tahmin, alışılmadık derecede doğru çıkmıştı. Sakuta, Kanto'nun güney ucundaki kıyıda yaşıyordu ama havada kesinlikle minik kar tanecikleri vardı.

Öğleden sonraki beşinci ders matematikti ve karın duracağına dair hiçbir işaret yoktu.

Sakuta pencerenin kenarında oturuyordu, bu sayede havanın ne kadar soğuk olduğunu kolayca anlayabiliyordu. Açık bir günde, bu koltuk ona denizin, gökyüzünün ve ufkun muhteşem bir manzarasını sunardı. Bugün ise, göz alabildiğine denize düşen karı nadir bir şekilde görüyordu.

Ama Sakuta'nın o kış harikasının tadını çıkaracak hali yoktu. Tüm dikkati saattaydı. Beşinci ders başladığından beri en az üç dakikada bir kontrol ediyordu.

Öğretmen örnek bir integral problemini açıklamayı bitirdiğinde, Sakuta notlarında her şeyin olduğundan emin oldu ve saati tekrar kontrol etti.

Saat neredeyse ikiyi gösteriyordu.

Muhtemelen tam zamanıydı.

Bu yüzden elini kaldırdı, öğretmenin adını seslendi. Tebeşir elinde, ona döndüler ve tüm sınıf arkadaşlarının gözleri de.

"Evet, Azusagawa?"

"Tuvalete gidebilir miyim?"

"Tut."

"Tutamam."

"O zaman git."

İzin verilince ayağa kalktı. Tahtanın yanından geçerken, "Büyük tuvalet, o yüzden biraz sürebilir," dedi.

"Çok fazla bilgi," diye homurdandı öğretmen.

Sınıf arkadaşlarının kahkahaları hala kulaklarında çınlarken, Sakuta odadan çıktı.

***

Dersler devam ederken, koridorlar ürkütücü bir sessizliğe bürünmüştü. Kapıların ardından gelen öğretmen seslerinin hafif uğultusu, öğrencilerin not karalamaları veya yerlerinde kıpırdanma sesleri... Yapay bir sessizlikti bu.

Sakuta'nın adımları fazlasıyla gürültülü geliyordu.

Koridorlarda yalnızdı. Bu bir tür heyecandı ama içinde gizli bir suçluluk kırıntısı vardı. Erkekler tuvaletinin tam önünden geçti.

Ve merdivenlerden aşağı indi.

Öğretmenler tuvaletinin devasa işler için daha uygun olmasından değildi.

Ana girişin yanından geçti, okulun ziyaretçi girişinin olduğu yan tarafına yöneldi. Ana ofisin oralardaydı.

Danışma penceresi açıktı ve kırklı yaşlarında bir kadın öğretim üyesi görev başındaydı. Normalde bu pencerede kimse oturmazdı ama 'BAŞVURU MASASI' yazan tabela, bugün neden birinin orada olduğunu açıkça gösteriyordu.

Takvimler 29 Ocak'ı gösteriyordu. Eyalet lise başvuru süresi dün başlamış, yarın kapanacaktı.

Sakuta saati gözlüyordu çünkü Kaede başvurusunu bu zamanlarda teslim etmeyi planlamıştı.

Ne o, ne de onun yaşlarında kimse ortalıkta görünmüyordu. Miwako, buranın fırtınanın gözü olduğunu ve bir şeyler teslim etmek için en az tercih edilen zaman olduğunu söylemişti; belli ki haklıydı.

İkinci günün öğleden sonrasıydı.

Çoğu öğrenci ya ilk gün işi hallederdi ya da son saniyeye kadar endişelenip üçüncü gün koşarak gelirdi.

Kaede ile konuştuktan sonra, başvurusunu bugün getirmesi konusunda anlaşmışlardı. Ne kadar az insanla karşılaşırsa, o kadar iyiydi.

"Affedersiniz."

"Evet?" Penceredeki kadın ona sorgulayıcı bir bakış attı. Dersler devam ederken koridorlarda dolaşmaması gerektiği kesindi.

Soru sormaya başlamadan önce sordu: "Kaede Azusagawa başvurusunu teslim etti mi henüz? Kız kardeşim ama bir süredir okula gelmiyor. Buraya kadar bile gelemeyeceğinden endişeleniyorum."

Burada doğruyu söylemek en iyisiydi. Ceket cebinden öğrenci kimliğini çıkardı, gerçekten burada öğrenci olduğunu ve adının gerçekten Sakuta Azusagawa olduğunu kanıtlayarak.

Öğretim üyesi kadın belli ki biraz şaşırmıştı ama neden endişelendiğini anlamıştı. "Bir dakika," dedi ve aldığı başvuru yığınını karıştırdı. "Henüz gelmemiş."

"Kontrol ettiğiniz için teşekkürler."

Danışma penceresinden ayrıldı ve hala okul terlikleriyle ziyaretçi girişinden dışarı çıktı.

Kapalı alanda kalarak, kapıya doğru baktı. Orada onun yaşlarında şemsiyeli üç kişi vardı ama hiçbirinin Kaede olmadığını anlayabiliyordu. Hepsi pantolon giyiyordu.

"Gerçekten yapabilir mi bunu?"

O sabah evden çıktığında, Minegahara'ya tek başına gidip gidemeyeceğini kesinlikle sormuştu ama o yapabileceği konusunda ısrar etmişti.

Ona inanmak istiyordu. Seçimine saygı duymak. Son birkaç günü öfkeli bir küskünlük içinde geçirmişti ki bu kesinlikle güven vermiyordu.

Pazar günü Mai ile flört ederken onu yakaladığından beri, Kaede'nin keyfi belli ki kaçıktı.

Hala kahvaltı ve akşam yemeğini birlikte yiyorlardı ve hala derslerinde yardım istiyordu ama yüzündeki ifade, hala ona kırgın olduğunu gösteriyordu.

Kaede'yi biraz daha bekledi ama o görünmedi.

Daha iyi görmek isteyerek, kapalı alandan ayrıldı ve okul kapısına doğru ilerledi. Şemsiyesi yoktu ve kar her yerini, üniformasını kaplıyordu. Pencereden göründüğünden çok daha şiddetli kar yağıyordu. Her bir kar tanesi minicikti, bu yüzden yerde pek birikmiyordu ama Sakuta'nın omuzlarını bembeyaz etmeye yetiyordu.

Rüzgar dondurucu soğuktu. Sıcak sınıfına geri kaçma isteğiyle savaştı ve kapının etrafına göz attı.

Hemzemin geçitteki çanlar çalıyordu. Tren geliyordu. Shichirigahama'dan kalkıp Kamakura'ya doğru ilerlediğini görebiliyordu. Bu da Fujisawa'dan geldiği anlamına geliyordu. Kaede o trende olabilirdi.

Çanlar sustu.

Çok geçmeden, istasyondan gelen şemsiyeli insanlar köşeyi döndü. Üniformalı ve kışlık montlu ortaokul öğrencileriydi. Toplam altı kişiydiler, birbirlerinden uzak duruyorlardı. Hepsi kapılardan içeri girdi ve Sakuta'nın yanından geçti, her birinin yüzünde gergin bir ifade vardı.

Kaede aralarında yoktu.

"O zaman bir sonraki tren mi?"

İçini çekti, ağzından beyaz bir bulut çıktı. Parmakları uyuşmaya başlamıştı. Günün bu saatinde, bir sonraki tren on iki dakika sonra gelecekti. Tam içeri dönmeyi düşünmeye başlamışken, köşeyi dönen yeni bir şemsiye gördü. Düz, sade, lacivert bir şemsiye.

Şemsiyeyi önünde tutuyordu, bu yüzden yüzünü göremiyordu. Ama onun Kaede olduğunu biliyordu. Mai'nin verdiği montu üniformasının üzerine giymişti ve eldivenleri vardı. Ve eldivenleriyle uyumlu bir atkı. Karın ayazını savuşturmak için siyah taytlar. O sabah ona gösterdiği görünüşle aynıydı.

Tek eldivenli eli şemsiyeyi tutarken, diğeri şeffaf bir plastik klasörü sıkıca kavramıştı. Kaede durup durup klasörü kontrol ediyordu. Muhtemelen Sakuta'nın ona verdiği haritayı içeriyordu. Çoğu kişi haritaları telefonlarından açabildiği için artık çıktı almıyordu ama Kaede'nin sosyal hayatı telefonla ilgili bir tartışma yüzünden çökmüş, titreşimde bile olsa bir zil sesi duyduğunda geriliyordu. Bu yüzden yanında bir telefon taşıması pek mümkün değildi.

Geçidin önündeki küçük köprüye ulaştı. Yarısına kadar gelmişti ki aniden durdu.

Başvurusunu teslim edip dönen üniformalı bir kız görmüştü. O kız güvenli bir şekilde arkasında kalana dek Kaede bir adım bile atmadı.

Bu kısa aksaklığın ardından tekrar yola koyuldu. Ancak geri dönen öğrenciler birbiri ardına yanından geçiyor, o da her seferinde şemsiyesinin altına saklanıyordu.

Sessizlik

Ona koşup gitmek çok kolay olurdu. Başvurusunu teslim etmesine yardım etmek. Ama onun buraya adım adım, kendini zorlayarak geldiğini görünce, bunu yapmaması gerektiğini biliyordu.

Sakuta, Kaede onu görmeden içeri geri çekildi.

Formlarını teslim edip dönen birkaç çocukla karşılaştı. Onu karla kaplı görünce şaşkınlıkla baktılar. Bir çocuk düpedüz başını yana eğdi. Herhalde kafayı yediğini düşünmüşlerdi.

Sakuta'nın umurunda değildi. Ne düşündüklerini umursamıyordu. Yabancıların fikirleri onun için hiçbir zaman bir anlam ifade etmemişti.

Keşke bu zihniyeti Kaede ile paylaşabilseydi. Ama bu imkansızdı, bu yüzden ofis penceresine geri dönüp onun oraya ulaşmasını sessizce bekledi.

Üniformasındaki karları silkeledi ama Kaede hala yoktu.

Beş dakika. On dakika. Kaede yok.

Sakuta kararlılıkla bekledi ve sonunda ziyaretçi girişinden içeri girdi. Şemsiyesindeki karları silkeledi. Başvuru masasının tabelasını buldu ve rahatlamış görünüyordu.

Ve sonra orada duran onu gördü.

"Ha?"

"Başvurular tam buraya yapılıyor."

"E-evet."

Şemsiyeyi ondan aldı. Harita klasörünü yerine koydu ve başvuru klasörünü çıkardı – hepsi eldivenleri üzerindeyken. Bu tuhaftı.

Hala eldivenleri üzerindeyken pencereye yaklaştı. Atkısı da hala sıkıca sarılıydı.

"M-merhaba," dedi, zarfı iki eliyle uzatarak.

"Merhaba. Bakalım… siz Kaede Azusagawa olmalısınız, değil mi?" diye sordu kadın.

Formu aldı, göz ucuyla baktı ve Kaede'nin yüzünü dikkatlice inceledi.

"T-tamamdır."

"Başvurunuzu aldık. Sınavda başarılar dileriz."

"T-teşekkür ederim."

Kaede başını eğip pencereden uzaklaştı. Sakuta'nın yanına koşar adımlarla geri geldi.

"Senin ne işin var burada?"

"Tuvalete gitmem gerekiyordu, o yüzden uğradım."

"Dışarıda tuvalet mi var?"

"Nereden çıkardın bunu?"

"Üstün başın kar içinde."

Ceketinden sarkan kollarına dik dik bakıyordu. Kendini silkelemişti ama hala gizli kar taneleri vardı.

"Bu kıyı rüzgarları çok şiddetli."

Hala ona dik dik baktığı için uzanıp başını okşadı.

"Ha? Bu ne içindi şimdi?"

"Buraya kadar geldiğin için aferin."

"Sadece bir form teslim ettim!"

Ama kesinlikle memnun görünüyordu.

Kısa bir süre önce bunu asla yapamazdı. Bunu yapması ona özgüven vermişti.

"O zaman eve gitsem iyi olur."

"Bekle, Kaede."

"N-neden?"

"Atkıyı bir saniye çıkar."

"!?"

Neden diye sormasına gerek kalmamıştı. İrkilmesi, onun cevabıydı.

Atkının düğümüne uzandı ve Kaede, onu durdurmak için ellerini yakaladı.

"Yapma!" diye hışımla söyledi.

Ama dirseği koluna takıldı ve o da ceket ile eldiven arasından bileğinin bir anlık görüntüsünü yakaladı. Güneş yüzü görmemiş, hastalıklı solgunlukta bir cilt. Ve belli belirsiz bir morluk.

"Hayır, değil…," dedi, geri çekilip ellerini indirerek. Bileğini sakladı, başını salladı.

"Bak, Kaede…"

"İyiyim! Hemen iyileşir!"

Sesinde bir çaresizlik vardı ve inkar etmeye devam ediyordu ama o inkar ettikçe morluk boynundan çenesine doğru yayıldı.

"Sınava girebilirim! Liseye gidebilirim!" dedi, gözleri dolmak üzereydi. "Bana… yapamayacağımı söyleme. Ben de o kadar sıkı çalışabilirim…!"

Korkuyla ona baktı.

Sanki kendini başkasıyla kıyaslıyordu.

O kadar sıkı mı…?

Kim?

Okulunda derslere gerçekten katılan herkes mi?

Bu doğru gelmiyordu.

Oldukça emindi ki buradaki diğer Kaede'yi düşünüyordu. Onun yerine iki yıl boyunca sıkı çalışan Kaede'yi.

"Kaede."

"…Bunu yapabilirim."

"Neden Minegahara'ya gelmek istiyorsun?"

Tahmin edebiliyordu.

Sessizlik

Bu yüzden bakışlarından kaçıp başını eğdiğinde, üstelemedi.

"Belki de önemli değildir. Ben de rastgele seçmiştim zaten."

Uzandı ve yanağını hafifçe çimdikledi.

"…B-bu ne içindi?"

"Kimse yapamazsın demedi ki."

"…Öyle mi?"

"Yapmak istediğin bir şey varsa, ben sana yardım etmek için buradayım. Kim ne derse desin."

"……Yemin eder misin?"

Kaede, gözleri parlayarak ona baktı. Hala yanağını çimdiklediği için bu oldukça komik görünüyordu.

"Yemin ederim. Ama karşılığında, morlukları benden saklama."

"T-tamam."

Kaede'nin Ergenlik Sendromu'nun asla tamamen geçmediğini biliyordu. Bununla adım adım başa çıkmaları gerektiğinin gayet farkındaydı. Sınavlara girmek istediğini söylediği an, bunun er ya da geç olacağını hissetmişti.

"Eve gidince tam bir vücut kontrolü yapacağız."

"Şey. Bunu sen mi yapacaksın?"

"Ben yapmazsam, ne kadar ileri gidebileceğimizi nasıl bileceğim?"

"A-ama, yani…" Elini salladı. "Utanç verici."

Oldukça kızarmış, kendi kendine mırıldanıyordu.

"Burnunun içine bakacak değilim ya."

"G-görmeni istemediğim şey v-vücudum!"

"Utanılacak bir şey yok bunda."

"Elbette, Mai gibi değilim ama…"

Ona sitemli bir bakış attı. Kesinlikle çok daha rahatlamış görünüyordu şimdi. Çenesindeki morluk, sahildeki bir dalga gibi geri çekiliyordu. Sakuta bunu görünce rahatladı ve sonunda yanağını bıraktı.

"Açık konuşalım, Kaede."

"N-ne hakkında?"

"Kendini Mai ile kıyaslamaya cüret etmen bile büyük cesaret."

"B-biliyorum! Ama bunu senden duymak… öğğ!"

"Neden?"

"Çok fazla nedeni var."

Yanaklarını şişirdi, hırladı. Bu sadece onu gülünç gösteriyordu ve Sakuta da pek tırsacak değildi.

"Ergen kız kardeş rolü yapacak enerjin varsa, eve tek başına da gidebilirsin demektir."

"Ben zaten ergen bir kız kardeşiyim! Yani, şey. Sadece daha dikkatli ol."

"Dikkatli mi?"

"Şeyler hakkında. Mesela pazar günü Mai ile ne yaptığınız gibi."

Gittikçe daha çok kızardı ve cümlenin sonunda sesi bir fısıltıya dönüştü. Son kelimeyi zar zor seçebildi.

"Adil. Onu sen yokken yaparız."

"Sakın bahsetme bile! Gidiyorum!"

Belli ki kendini çok daha iyi hissediyordu, şemsiyesini ondan kaptığı gibi ziyaretçi girişinden fırladı. Onu çatılı bölüme kadar takip etti.

"Teşekkürler," dedi usulca.

"Ne için?"

"Manevi destek için. Burada olmana sevindim."

"Adımlarına dikkat et. Kayıp da başarısız olmak istemezsin."

"Sınava girecek bir öğrenciye böyle şeyler söylenmez!"

Ona tedirgin bir gülümseme attı, sonra şemsiyesini açıp karlı havaya çıktı. Birkaç metre ilerledikten sonra bir kez dönüp baktı, hala onu izlediğini görünce gülümsedi ve sonra el sallayarak veda etti.

Kaede sonraki birkaç haftayı sınavın ön hazırlıklarını yaparak geçirdi.

Hafta içi sabahları hemşire odasında ders çalışmak için ortaokuluna gidiyordu. Sonra doğrudan eve gelip daha çok ders çalışıyordu. Cumartesileri ise tüm günü masasına kapanmış halde geçiriyordu.

Takıldığında Sakuta'dan yardım alıyor, geç saatlere kadar çalıştığında ise Sakuta ona gece atıştırmalıkları hazırlıyordu. Mai ve Nodoka da zaman buldukça uğrayıp ona ders çalışmasında yardımcı oluyorlardı.

Emeklerinin meyveleri ortadaydı; her eski sınav setini çözdüğünde daha iyi bir puan alıyordu. Düzgün bir transkripti olsaydı, Minegahara'ya kolayca girebilirdi. Miwako, onun ilerlemesinden gerçekten etkilenmiş görünüyordu.

Şubat gün be gün geçti ve her gün ödüllendiriciydi. Sonra Kaede'nin savaş günü geldi çattı – 16 Şubat Pazartesi. Eyalet lise sınavlarının günü.

---