Sabahın Ritmi

Alarmı çalmadan bile Sakuta’ya "Öğğ, sabah mı oldu şimdi?" dedirtecek şekilde söktü yeni gün.

Yorganın dışına sadece başı ve yanağı çıkmıştı ama hava buz gibiydi. Kozasından ayrılmak istemiyordu. Bu savaşı kaybederek, tekrar uykuya dalmak için göz kapaklarını indirdi… Tam o sırada alarm ciyak ciyak ötmeye başladı.

Yorganın altından fırlayan eli, saatin tepesine vurarak alarmı susturdu. Gözlerini tekrar yarıya kadar açmayı başardı, dijital göstergeye odaklanacak kadar.

Sabah altı. 16 Şubat. Pazartesi.

Okula hazırlanmak için fazlasıyla erkendi.

Normalde, saatini yanlış kurduğu için kendine küfredip tatlı bir uykuya geri dönerdi.

Ama bugün, sıcak yatağının cazibesine karşı koyarak doğruldu. Bir kez esnedi ve yataktan yuvarlanarak kalktı. Gözleri hala yarı açıktı ama koridora doğru yolunu bulmaya yetiyordu bu.

Banyoda yüzünü, sonra ellerini yıkadı. Hatta gargara bile yaptı.

Oturma odasına geçtiğinde, perdelerin aralığından güneş ışıklarının süzüldüğünü gördü. Loş mutfaktan guruldama sesleri geliyordu. Pirinç pişiriciye göz gezdirdi ve eski bir lokomotif gibi buharın yükseldiğini fark etti.

Neredeyse hazırdı.

Sakuta perdeleri açıp mutfağa geri döndü. Pirinç pişiricinin ışığı "PİŞİRME"den "SICAK TUTMA"ya geçmişti.

Sakuta pirinci dün gece yıkamış ve sabah pişmesi için zamanı ayarlamıştı.

Çalışkan pişiricinin yanından geçip buzdolabına yöneldi. Bir soğan çıkarıp soydu, doğradı ve ocakta sotelemeye başladı.

Soğanlar altın rengini aldığında, bir kaseye kıyma ve domuz kıyması karışımını attı. İçine süt, yumurta, galeta unu ve muskatı karıştırıp, sotelenmiş soğanları da ekledi. Bir tutam tuz ve karabiber serptikten sonra biraz daha karıştırdı.

Pişirmeye hazırdı.

Karışımı lokmalık toplar haline getirdikten sonra tavayı yağladı ve kızartmaya başladı.

Kızaran etin baştan çıkarıcı aroması odayı doldurdu.

Köftelerin iki tarafı da mühürlenince ateşi kıstı ve tavanın kapağını kapattı. Artık tamamen pişene kadar buharda kalmalarını bekleyecekti.

Kalan et karışımını sarıp buzdolabına koydu. Bu, onun öğle yemeği olacaktı.

Sakuta ikinci ocak gözüne başka bir tava koydu. Bu tava dört köşeliydi.

Tava ısınınca çırpılmış yumurtaları döküp yuvarlamaya başladı. Hazır ruloyu bir tabağa alıp lokmalık parçalara dilimledi.

Hazır köfteleri de aynı tabağa yerleştirdi.

Onlardan yükselen koku iştahını açmıştı. Dayanamayıp bir dilim rulo yumurtayı ağzına attı. Hafif tatlılığın tadını çıkararak pirinç pişiriciyi açtı. Beyaz tanelerden bir buhar dalgası yükseldi.

Pirinç spatulasıyla nazikçe karıştırdı, masaya biraz streç film serdi ve onigiri için biraz pirinç ayırdı.

Onu öylece bekletti.

Biraz soğuyunca tuzlu erikleri ve mezgit yumurtasını çıkardı, pirinci etraflarında top haline getirdi.

Pirinç toplarını yosunla sardı ve iki katlı bir bento kutusuna doldurdu. Alt katı iki onigiri dolduruyordu. Üst kata köfteleri ve rulo yumurtaları yığdı, sonra biraz marul ve çeri domates ekledi. Öğle yemeğini, bir gün önce hazırladığı patates salatasından bir kepçe ile tamamladı.

"Bu kadar yeterli olmalı."

Sakuta memnun görünüyordu ama işi henüz bitmemişti. Tost makinesine dilimlenmiş ekmek koydu, kızartma tavasını yıkadı ve kısık ateşte biraz tereyağı eritti. Tava hazır olunca, sütle çırptığı yumurtaları içine döktü.

Spatulayla sürekli hareket ettirdi, yumurtaların çok hızlı pişmemesi için karıştırarak. Yavaş yavaş katılaştılar, güzel ve kabarık kaldılar.

Çok sertleşmeden ateşi kapattı ve çırpılmış yumurtaları iki tabağa yığdı. Yanına da ahtapot bacaklı sosisler yerleştirdi.

Tostlar güzelce kızarmış olarak fırlayınca onları da tabaklara koydu ve masaya yerleştirdi. Ardından Kaede’nin kapısına yöneldi.

Kapıyı açarak seslendi: "Sabah oldu! Kalk bakalım!"

Yuvarlak yorgan yığınının altında bir şey kımıldadı. Bir ses geldi ama gürültülü bir nefes alma mı yoksa uykuda konuşma mı olduğunu anlamak zordu.

"Bugün sınavların var. Geç kalamazsın."

Bu işe yaradı. Kaede’nin başı yığından dışarı fırladı.

"Saat kaç?!"

"Yedi."

"Oh… o zaman henüz geç kalmadım." Rahatlamış görünüyordu. "Beni öyle korkutma!"

Kaede yataktan kalktı, Sakuta’ya itiraz eden bir bakış attı. Ancak bu bakış, kısa süre sonra büyük bir esnemeyle kesildi. Gözleri hala uykudan bulanıktı.

Sakuta’nın dik dik bakışı onu rahatsız ediyor gibiydi.

"Dün gece uyuyamadım," diye itiraf etti. Sakuta henüz sormamıştı bile, o şimdiden bahane uyduruyordu.

"Ne, bir şeye mi heyecanlandın?"

"Bugün sınav var! Ah, biliyordun oysa." Kaede memnuniyetsizce dudaklarını büzdü. "Bu kötü! Ya sınavda uyuyakalırsa?!"

"Önemli değil," diye omuz silkti.

"Çok önemli!" Kaede gittikçe daha çok endişeleniyordu.

"Oradaki kimse pek uyumamış olacak, söz veririm. Herkes endişeli ve kaygılı."

"Emin misin?" Bunu pek de rahatlatıcı bulmamış gibiydi.

"Hepimiz aynı durumdayız."

"Pekala, tamam. O zaman ben de herkes gibiyim."

Sonunda ikna olmuş gibi geliyordu. Yüzünde hafif bir gülümseme belirmişti.

"Sen de stresli miydin?" diye sordu.

"Evet, o kadar stresliydim ki sınavın ortasında tuvalete gitmek zorunda kaldım."

"Sanırım ben ondan daha çok endişelenirdim."

"Bu arada, büyük tuvaletti."

"İğrenç!"

Dilini çıkarıp odadan çıktı. Masadaki kahvaltıyı görünce sevinç çığlığı attı.

"Çırpılmış yumurta! Çok güzel görünüyorlar."

"Soğumadan yüzünü yıkasan iyi olur."

"Doğru…"

Kaede sessizce banyoya gitti. Su sesi, ardından gargara sesi duyuldu… Geri döndüğünde sonunda tamamen uyanıktı.

Masanın karşıt taraflarına oturdular ve yemeğe başladılar.

Kaede kaşığını alıp yumurtalara daldı. Hala sıcacıktılar. Kabarık ve kremsi.

Mai ona, onları tam kıvamında yapmanın püf noktasını öğretmişti. Mai buradayken birkaç kez yapmış, Kaede de her seferinde onlara bayılmıştı.

Bu yüzden onları sınav kahvaltısı için seçmişti. Kapıdan çıkarken onu iyi bir ruh haline sokmak için her şey.

Kaede’nin yüzündeki ifadeden, planı işe yaramıştı. Her lokmanın tadını mutlulukla çıkarıyordu.

"Bunlar tıpkı Mai’nin çırpılmış yumurtaları gibi," dedi.

Eğer büyük bir gün için onu doğru ruh haline sokmaya tek bir öğün yeterliyse, ne âlâ. Biraz erken kalkmaya değmişti.

Tek dezavantajı, Kaede’nin ekstra yavaş yemesiydi. Asla hızlı yiyen biri olmasa da, her lokmadan en iyi şekilde yararlanmaya çalışıyor, Sakuta kendininkini bitirdiğinde o ancak yumurtalarının yarısına gelmiş oluyordu.

"Daha hızlı ye, yoksa gerçekten geç kalacaksın," diye tabaklarını lavaboya taşırken söyledi.

"Bunu aceleyle yemek israf olur!"

Eğer rahatlayıp yemeğinin tadını çıkarabilirse, sınav için de iyi olacağını düşünüyordu.

"Eğer o kadar çok seviyorsan, yarın da yaparım."

"Ama Mai’ninkilerin daha iyi olduğunu düşünüyorum," diye ekledi Kaede.

Bu da umut verici bir işaretti.

"Pekala, evet. Mai en iyisi."

Sessizlik

Ağzında kaşıkla, Kaede ona sorgulayıcı bir bakış attı.

"Ne, arkamda hayalet mi var?"

Omuzunun üzerinden bakma numarası yaptı ama sadece duvarla karşılaştı.

"Garip davranıyorsun, Sakuta."

"Öyle miyim?"

"Normalde şöyle derdin: 'Bu doğru değil.' Ya da 'O zaman yeme onları!'"

"Öyle mi?"

"Evet."

"Sanırım çoğu insan, biri kız arkadaşlarına iltifat ettiğinde mutlu olur."

"Sanırım bu mantıklı. Yine de…"

"Yine de ne?"

"Sen çoğu insan değilsin."

Sakuta cevap verirken beslenme çantasını hazırlıyordu; iki katı üst üste koydu, kapağını kapattı, sonra da hepsinin etrafına bir lastik bant geçirdi. Onu ve bir çubuk kutusunu peçeteye sarıp masaya geri götürdü.

Kaede sonunda hızlanmış, son sosis lokmasını ağzına atıyordu. O çiğnerken, peçeteye sarılı beslenme çantasını önüne bıraktı.

"Bunu unutma."

Onu inceledi.

Sonra yutkundu ve sordu: "Bu ne?"

"Neye benziyor?"

"Öğle yemeği."

"Doğru."

"Mağazadan onigiri alacağımı söylememiş miydim?"

"İstemiyorsan, ben yerim."

Ona uzandı ama Kaede’nin elleri önce fırladı, onu kendine doğru çekerek sıkıca sarıldı.

"İstiyorum."

"Çok sallama, yoksa yemekler karışır."

Sessizlik

Onu dikkatlice masaya geri koydu. Sonra başını kaldırıp ona baktı.

"Ş-şey, Sakuta…"

"Tadı berbat olursa bana bağırma sakın."

"K-kesinlikle bağırırım! Ama mesele o değil."

Konuyu saptırdığı için ona ters ters baktı.

"…Öğle yemeği için teşekkürler. Yaptığına sevindim."

"Rica ederim."

Masanın geri kalanını topladı.

"Kendim toplayabilirim!" diye çok geç kalmış bir şekilde söyledi Kaede.

"Erken gitmek istiyordun, değil mi? Gidip giyinsen iyi olur."

Gecikmeli trenleri ve her türlü aksiliği hesaba katmak gerekiyordu. Ayrıca Kaede, istenmeyen ilgiye karşı aşırı duyarlıydı, bu yüzden kalabalıktan önce oraya varmak zarar vermezdi. Erken yola çıkmalarının sebebi buydu.

Böylece Sakuta temizliği devraldı, tabakları lavaboya taşırken Kaede ona tekrar teşekkür etti.

"Giyindikten sonra oturma odasında buluşuruz."

"Tamam!" dedi ve odasına yöneldi.

Bulaşıkları yıkamayı bitirdiğinde, Sakuta kendi odasına gidip üniformasını giydi. Oturma odasına geri döndüğünde, kedileri Nasuno, Kaede’nin yarı açık kapısından çıkıyordu. Bunun üzerine kabına biraz yiyecek koydu. Nasuno ona bir kez miyavladıktan sonra yemeye başladı.

Kaede, Nasuno tam da kabı boşalttığı anda ortaya çıktı.

Ortaokul üniformasının üzerine paltosunu giymiş, atkısını ve eldivenlerini takmış, kalın siyah taytıyla soğuğa hazırdı. Kıyafeti sıcak olabilir ama sırt çantasını takarken yanakları geriliyordu. Bu kaçınılmazdı. Eğer insanlara endişelenmemelerini söylemek gerçekten stresi azaltıyorsa, kimse asla stresli olmazdı. Bu yüzden Sakuta ona aldırış etmedi, başka şeylere odaklandı.

"Giriş belgen yanında mı?"

"Mm."

Çok küçük bir baş sallamayla onayladı.

"Öğle yemeği içinde mi?"

"Evet."

Daha büyük bir baş sallamayla onayladı.

"Kalem kutusu?"

"Hazır."

"Her şeyin tamam mı?"

“Evet…,” dedi, sonra küçük bir ses çıkarıp nedenini söylemeden odasına geri koştu. Kapı öyle bir çarptı ki Nasuno sıçradı.

Ayak seslerinin içeride bir ileri bir geri koştuğunu duyabiliyordu.

“Ne anladın bundan?” diye sordu Sakuta, ama Nasuno yanıt vermedi. Bunun yerine Kaede’nin kapısı açıldı ve dışarı çıktı.

Dış görünüşünde bir değişiklik yoktu. Sırt çantasının askılarını daha sıkı tutuyor olabilirdi. Hâlâ gergin görünüyordu, ama gözlerinde çelikten bir kararlılık vardı.

“Şimdi hazırım!”

Neye hazır olduğunu anlamadı, ama daha hazırlıklı görünüyordu, bu yüzden üstelememeye karar verdi.

“Şimdiden çok gaza gelirsen, kendini yorarsın.”

“K-kontrol altında.”

“O zaman yola koyulalım.”

Onu sorularla boğmak rahatlamasına yardımcı olmayacaktı. Bu yüzden Sakuta kapıya yöneldi.

Ayakkabılarını giydi ve Kaede’nin de aynısını yapmasını bekledi.

Sessizlik

Kaede sessizce başını sallayarak onayladı. Hazırdı. Sakuta koridora baktı, köşeden Nasuno’nun yüzünü fark etti ve “Kaleyi koru,” dedi.

Dışarı çıktılar, kapıyı kilitledi ve asansörle durmadan zemin kata indiler.

Dışarıda hava soğuktu ve nefesleri önlerinde bulutlar oluşturuyordu.

Kaede kesinlikle ondan daha yavaş yürüyordu, bu yüzden hızını ona uydurdu. Fujisawa Tren İstasyonu’na yöneldiler. Yolda kırmızı ışığa yakalandılar ve değişmesini beklemek zorunda kaldılar. Ana yola ulaşıp Sakai Nehri üzerindeki köprüyü geçtiler.

Tüm bu süre boyunca Kaede tek kelime etmedi. Sakuta da öyle. Kaede derin derin düşünüyor gibiydi. Muhtemelen çalıştığı her şeyi son bir kez gözden geçiriyordu. Sözünü kesmek aptallık olurdu.

Eğer kafası sınav konularıyla doluysa, bu ancak iyi bir şey olabilirdi. Odaklanmış olursa, kimsenin ona bakmasından daha az endişe duyar ve Ergenlik Sendromu’nun tekrar alevlenmesini önleyebilirlerdi.

Ve eğer sınavı sorunsuz atlatabilirse, bu ona daha fazla özgüven kazandıracaktı. Ne kadar özgüven kazanırsa, yabancıların dikkatinden ve düşüncelerinden o kadar az endişe duyardı.

Şu an elinde henüz özgüvene dönüşmemiş bir cesaret kırıntısı vardı. Bu sadece ilk adımdı.

Korkuyordu, ama çok çalışıyordu. Böyle yapmaya karar vermişti.

“…Ne var, Sakuta?” diye sordu, ona baktığını fark edince.

“Hiçbir şey,” dedi, ama Kaede daha fazlasını istediği belliydi, bu yüzden ekledi: “Güzel bir atkıymış.”

“Mai verdi. Çok sıcak tutuyor.”

Bundan oldukça gurur duyuyor gibiydi.

“İşte benim Mai’m.”

“Hep söylersin bunu.”

Nedense biraz sinirli gelmişti sesi.

Normalde Sakuta’nın tek başına on dakikada yürüdüğü bu yol, bugün iki katı sürdü. Sakuta ve Kaede, tam yirmi dakikalık bir yürüyüşün ardından istasyona ulaştılar. Elektronik dükkanının yanındaki merdivenlerden teker teker çıkarak üst geçide vardılar.

Erken çıktıkları için istasyon çoğunlukla işe giden takım elbiselilerle doluydu. Üniformalı öğrenciler de vardı, ama Sakuta’nın genellikle geçtiği zamankinden çok daha azdı.

Ancak Odakyu Enoshima Hattı ve JR istasyonunu barındıran bina, her zamanki gibi tıklım tıklımdı. Dikkatli olmazsa, Kaede ile kolayca ayrı düşebilirlerdi.

Bu riskin farkında olan Kaede, Sakuta’nın tek kelime etmesine gerek kalmadan sırtına yapışmış gibi duruyordu. Kalabalığı yararak istasyonun güney ucuna doğru ilerlediler.

Bağlantı köprüsünün karşısında bir mağaza vardı. Girişte sağa döndüler ve ileride Enoden Fujisawa İstasyonu’nu gördüler.

Bilet makinelerinin önünde durdular.

Kaede kendi biletini almaya gitti. Para attı, düğmeye bastı ve elinde biletle geri döndü, kendisiyle gurur duyuyordu.

“Bil ki, ben de bilet alabilirim.”

“Biliyorum zaten!”

Belli ki istediği yanıt bu değildi. Kaede dudaklarını büzdü.

Birkaç metre ötedeki Kapı’lara doğru ilerlediler.

“Yanlış istasyonda inme sakın.”

“Başvuruyu teslim etmek için zaten Shichirigahama’ya gitmiştim. Sorun olmaz.”

Kaede yanaklarını atkısına gömdü, belli ki onun daha fazla çocuk gibi davranmasını istemiyordu.

“Pekâlâ, biz elimizden geleni yaptık, şimdi sen de elinden geleni yap.”

“Mm.”

Gidebildiği son nokta burasıydı. Minegahara’daki sınav merkezine tek başına gitmek, sınavı yalnız başına almak ve tek başına geri dönmek zorundaydı.

Birkaç gün önce konuşmuşlar ve böyle karar vermişlerdi.

Sakuta onunla okula kadar gitmeyi, geçmişini onlara anlatmayı ve o bitirene kadar boş bir sınıfta beklemeyi planlamıştı, ancak Kaede her şeyin diğer herkes gibi olmasını istediği konusunda ısrar etmişti.

Miwako ile konuşmuş ve onun isteklerine saygı duymaya karar vermişlerdi. Buradaki tüm amaç, geleneksel bir okula gitmekti. Eğer geçer ve Minegahara’ya girerse, sonraki üç yılın çoğunu okula giderek, genellikle yalnız başına geçirecekti. Bu bir rutin olacaktı. Sadece bugünlük değildi.

“Bir aksilik olursa bir öğretmenle konuş.”

“Mm.”

“Tamam.”

“Ah, bekle… Sakuta.”

Gitmek için dönmüştü, ama Kaede seslenerek onu durdurdu.

“Mm?”

Sessizlik

Belli ki söyleyecek bir şeyi vardı, ama ağzından tek kelime çıkmıyordu. Sadece sırt çantasının askısını daha da sıkı tuttu.

“Neyse ne, içindekini dök sen. Sınav sırasında bunu düşünmek istemezsin. Ve eğer bu her neyse dikkatini dağıtırsa, beni suçlamanı istemem.”

“Onu yapmam ben.”

“O zaman dinleyelim.”

“Ş-şey, ı-ıh.” Kaede başını eğdi, aklındakini söylemekte gerçekten zorlanıyordu.

“Evet?”

“Ben de çok çalışabilirim.”

“Kendini zorlama.”

“Ciddiyim.”

“Cidden, zaten yeterince çok çalışıyorsun.”

“Ama daha da çok çalışabilirim.”

Vurgulamak için gözlerini ona dikti. Arkasında, yeşil-krem rengi retro tren istasyona yanaşıyordu.

Kaede sesi duydu ve omzunun üzerinden baktı.

“Tren geldi.”

“Biliyorum! Buraya kadar eşlik ettiğin için teşekkürler.”

Kaede el salladı, biletini Kapı’dan geçirdi ve içeri adım attı. Bir kez daha arkasına baktı, hâlâ onu izlediğinden emin oldu, mahcupça gülümsedi ve ardından trene doğru fırladı.

Sıranın arkasına geçti ve güvenle trene bindi.

Sakuta tren hareket edene kadar izledi, sonra Kapı’lardan ayrıldı.

Geldiği yoldan geri döndü, Odakyu/JR binasının içinden geçip kuzey tarafından çıktı. Yaya üst geçidinden geçerken Kaede’nin sözlerini düşünüyordu.

“Ben de çok çalışabilirim.”

Bu ‘de’ takısı aklına takılmıştı. Kimden bahsediyordu?

Dışarıda çok çalışan bir sürü insan vardı.

Kaede bu kadar çalışan tek sınav öğrencisi değildi.

Sakuta’nın kendisi de gelecek yılki üniversite sınavlarına hazırlanmak için çok çalışıyordu.

Mai ünlü olmak için, Nodoka ise İdol işi için çok çalışıyordu. Dünyanın dört bir yanında insanlar, bir şekilde çalışıp duruyordu.

Ama Kaede’nin ‘de’si bunlardan hiçbirini kastetmiyordu. Bununla kastedebileceği tek bir kişi vardı.

Aklından hiç çıkmayan biri.

Hiç tanışmadığı ama asla unutamayacağı biri.

Diğer Kaede.

“Ona ‘buna takılma’ diyemem ki, değil mi?”

Sakuta, Kaede’yi istasyona bıraktıktan sonra eve döndüğünde, ev kıyafetlerini giydi. Sınıflar sınavlar için kullanıldığı için bugün okulu yoktu.

Kirli çoraplarını banyoya götürdü ve küvetin dışındaki çamaşır makinesine attı. Sepetteki her şeyi de onların peşinden boşalttı ve makineyi çalıştırdı.

Bir süre çamaşırların dönmesini izledi, ama sonra sıkıldı ve elektrik süpürgesini çıkardı.

Oturma odasını, yemek alanını, mutfağı, girişi ve her iki yatak odasını dolaşarak tüm tozu çekti. Tam bitirdiğinde, çamaşır makinesi bip sesiyle onu çağırdı.

“Geliyorum,” dedi.

Elektrik süpürgesini yerine koydu ve banyoya geri döndü. Sıkma döngüsü bitmişti ve her bir parçayı tek tek çıkarıp astı. Sakuta’nın gömleği ve iç çamaşırları, Kaede’nin pijamaları ve iç çamaşırları.

Bir zamanlar kendi iç çamaşırlarını yıkayacağına yemin ettiğini hatırlıyordu, ama bu henüz gerçekleşmemişti.

Birkaç parça iç çamaşırı Sakuta’nın iş yükünde pek bir fark yaratmadığı için, aslında umursamıyordu.

Her şey asıldıktan sonra Nasuno’yu odasına götürdü. Isıtıcıyı açtı ve masasına oturdu. Erken uyandığı için şekerleme yapmak istiyordu, ama Kaede dışarıda sınavı için ter döküyordu ve o da biraz ders çalışsa iyi olacağını düşündü.

Bir matematik problem kitabını açtı. Üniversite sınavı hazırlığı için tasarlanmış bir kitaptı. İkinci dereceden denklemlerle ilgili bir problemin cevabını çözdü ve defterine yazdı.

Masasında altı yedi tane benzer kitap vardı. Matematik, fizik ve İngilizce. Bunların hepsi iki hafta önce eklenmişti ve hiçbiri Sakuta’nın kendisi tarafından konulmamıştı. Mai, Kaede’ye ders çalışmaya her geldiğinde yeni bir tane getiriyordu.

Yarısı yeniydi, yarısı ise Mai’nin kendi kullandığı, elden düşme kitaplardı. Mai dışarıdan hiç ders çalışıyor gibi görünmese de, bu kitaplar oldukça yıpranmıştı. Ve onları gülümseyerek, “Bu sana çok yardımcı olacak!” diyerek verdiği için, almak zorunda kalmıştı.

Yatak odası yavaş ama istikrarlı bir şekilde bir sınav öğrencisi odasına dönüşüyordu. Müteahhit: Mai.

Başarısızlığın çoktan bir seçenek olmaktan çıktığını hissediyordu. Ama Mai keyif alıyor gibiydi, bu yüzden sadece kendi üzerine düşeni yapması gerekiyordu. Eğer bu işe yaramazsa, Mai onu affederdi. Muhtemelen.

Bir başka matematik problemini çözdü. Bu bir trigonometri fonksiyonuydu. İlk yılında gördüğü şeylerdi.

Mai ile çıkmaya başladığından beri, Mai ona sık sık sınavlar için ders çalışmasına yardım etmişti, bu yüzden Merkezi Sınav materyaliyle pek zorlanmıyordu. Ancak hedef okulunun genel ve ikincil giriş sınavlarındaki daha zor problemler onu tamamen yeniyordu.

Özellikle, hem matematik hem de fizik problemleri birkaç farklı alandan gelen şeylerin bir karmaşasıydı. Problemin aslında ne olduğunu çözemezse, nasıl başlayacağını bilemiyordu ve bir cevap bulsa bile, çoğu zaman tamamen yanlış bir şeyi çözdüğünü fark ediyordu. Çoğu insanın neden yazın ders çalışmaya başladığını anlamaya başlıyordu.

Bu karmaşıklıklarla boğuşarak tam iki saat geçirdi.

Sakuta’nın dikkati, midesinden gelen bir gurultuyla dağıldı. Sandığından daha açtı. Saate baktı; öğleyi biraz geçmişti.

“Yemek zamanı.”

Kendi kendine konuşuyordu ama gerçek bir yanıt aldı – Nasuno yatağında kıvrılmış yatıyordu, başını kaldırıp miyavladı.

Defterini masanın üzerinde açık bırakıp ayağa kalktı. Nasuno da peşinden geldi.

Sakuta önce Nasuno’yu doyurdu, sonra kendi yemeğini hazırlamak için buzdolabını açtı. Kalan kıyma karışımını çıkardı.

Büyük bir köfte şekli verdi, ortasına bir çukur açıp tavaya bıraktı. İki tarafını da mühürledikten sonra ateşi kıstı. Köftenin pişmesini beklerken, o sabahki pilavın kalanını yuvarlak bir tabağa büyük bir yığın halinde koydu. Yanına patates salatasının kalanını, onun yanına da tamamen pişmiş Salisbury bifteğini yerleştirdi. Bu, Hawaii usulü sayılır mıydı? Kim bilir.

Oturma odasının hiçbir köşesi tropik bir kaçamak hissi vermiyordu. Kotatsuya oturdu, açtı ve yemeğini yemeye başladı. Köfte iyi pişmiş ve güzel baharatlanmıştı. Kaede memnun kalırdı.

Yemeğinin yarısına geldiğinde televizyonu açtı. Bir haber ve sohbet programı yayınlanıyordu.

Komedyenler ve modellerin popüler tatlıcıları birbiri ardına dolaşıp, hepsi tükenmeden en çok özel lezzeti kimin alabileceğini görmeye çalıştığı bir bölüm vardı. Kahkahalar ve gözyaşları.

Sakuta, yemeğini çiğnerken kayıtsızca izledi. Kimse bir sonraki varış noktasına ulaşamadan reklama geçtiler.

“Ah!” dedi, çünkü ekrandaki yüzü tanıyordu.

Mai’ydi.

Karlı bir manzarada, bir tren istasyonunun peronunda, kırmızı bir atkıyla tek başına oturuyordu.

Bu, geçen ay Nagasaki’de çektiği reklam olmalıydı. Kyushu’ya yoğun kar yağmış, çekimleri bitirmek için aceleyle oraya gitmişlerdi.

Üzgün görünüyordu, sanki birini bekliyordu. Diyalog yoktu. Sadece havada beyaz nefesi, gözleri yere dönük bir parça çikolata yiyordu. Anlatım, bunun ağızda kar taneleri gibi eridiği söylenen, kışa özel bir çikolata için olduğunu ortaya koydu. Reklamın on beşinci saniyesinde Mai birinin geldiğini duydu ve kameraya doğru baktı. Ve gülümsedi.

Bu bakış kesinlikle reklamın zirve noktasıydı. Başka hiçbir aktrisle bu kadar etkili olmazdı.

“Gördün mü? Benim Mai’m en tatlısı.”

Ama tam da bugün, Mai’yi böyle bir reklamda görmek biraz canını yakmıştı.

Bugün 16 Şubat’tı.

İki gün önce on dördüydü – Sevgililer Günü.

Ama üç gündür görüşemiyorlardı. Sesini bile duymamıştı.

On üçüncüde Kyoto’daki bir dış çekim için yola çıkmıştı. Ve o kadar meşguldü ki arayacak vakti bile yoktu.

Sabit telefona öfkeyle baktı. Ve işte, telefon çaldı.

“Kaderin eli!”

Mai çıkarsa daha da iyi olurdu. Kalbi yerinden fırlayacak gibi, kotatsunun altından fırladı. Kumandayı alıp sesi kıstı, sonra telefonun ekranına baktı. Görünen on hane onun favorisiydi – Mai’nin cep telefonu numarası.

Oydu.

Ahizeyi kaptığı gibi kulağına götürdü.

“Söyle bakalım Mai,” dedi, hemen keyfi kaçmış bir şekilde.

“Ne?” diye sordu, tetikte.

Belli ki böyle bir cevap beklemiyordu. Umurunda değildi.

“Hiç Sevgililer Günü diye bir şey duydun mu?” diye sordu.

“Kim duymamış ki?” diye alay etti.

“Ben de duymamışsındır diye düşündüm.”

“Duydum tabii ki!” diye ısrar etti.

“Peki ne zaman?”

“On dört Şubat.”

“Peki o gün insanlar ne yapar?”

“Sanırım benden çikolata alıp sonra birlikte daha tatlı bir şeyler yapmak istedin.”

“Özellikle, seni tavşan kız kostümüyle, başımı dizlerine koymuş, bana çikolata yedirirken hayal ediyordum.”

“Boğulurdun,” diye güldü. “Daha önemlisi, Kaede nasıl dayanıyor?”

Hayal kırıklığını tamamen bir kenara itip konuyu değiştirdi. Ama aramasının nedeni de buydu belli ki.

“Biraz daha benim hakkımda konuşamaz mıyız?”

“Ona çırpılmış yumurta yaptın mı?”

Ne yazık ki, isteği hiçbir karşılık bulmadı. İlgiye değer bile bulunmadı.

“Yaptım,” dedi, surat asma isteğini bir kenara iterek. “Çok mutlu görünüyordu.”

Mai ona çırpılmış yumurta yapmayı öğretmişti, bu yüzden sonucu bildirmekle yükümlüydü.

“Tamam. Güzel.”

“Kaede çok hevesli bir şekilde yola çıktı. Sabah erkenden kalkıp ona beslenme çantası hazırladım, şimdi muhtemelen onu yiyordur.”

Aklı bu sohbette değildi. Televizyona göz attı, ekrandaki saat tam öğleden sonra biri gösteriyordu.

“Sınav sabah İngilizce, Japonca ve matematik mi?”

“Evet.”

Öğleden sonra sosyal bilgiler ve fen bilimleri vardı. Sonra on sekizine kadar mülakatlar yapacaklardı. Kaede’nin mülakatı son gündü, bu yüzden iki saatlik daha sınavdan sonra eve dönecekti.

“Üç gibi biter o zaman, değil mi?”

“Sanırım.”

Ve dörtte evde olurdu.

“Endişeli misin?”

“Notlarını daha iyi yapmaz ki.”

“Sen ne yapıyordun?”

“Ders çalışıyordum. Senden onay almak için uğraşıyordum.”

“Pekala, onaylıyorum,” dedi, sanki küçük bir çocuğu kovuyormuş gibi.

“Hiç ödül yok mu?”

“Boynuma kurdele takıp ziyarete mi geleyim? Sevgililer Günü’nü kaçırdığım için özür mü dileyeyim?”

Ricalarına şakalarla karşılık veriyordu.

“Kulağa harika geliyor!” dedi.

“Pekala, sınavlardan sonra.”

“Kaede’nin mi?”

Onlar önce bitecekti. Bugün, aslında. En hızlı rota!

“Hayır.”

Doğal olarak, Mai buna yanaşmadı.

“Yani kesinlikle benimkiler mi?”

Ona daha en az bir yıl vardı. Beklemek için çok uzaktı. Ve bu, geçme baskısını artırdı, Sakuta’nın içini çekmesine neden oldu.

“O kadar bekleyebilir misin Sakuta?” diye sordu Mai. Sesinde muzip bir ton vardı.

“Hmm?”

Konuyu farklı bir yöne çekiyordu ve bir anlığına kafasını karıştırdı.

“Bu benim sınavlarımdan sonra olacak,” diye açıklık getirdi. Sesi biraz yumuşamıştı. Belki hafif bir utanç belirtisi vardı.

“Gerçekten mi?”

“Bu seni tatmin etmiyor mu?”

Kesinlikle ediyordu. Sadece…

“Ben senin üniversiteye girene kadar bana dokunmana izin vermeyeceğini varsaymıştım.”

“Eğer öyle deseydim, ben de sana dokunamazdım.”

“Mai, isteklerin mi kabarıyor?”

“Cinsel anlamda söylemedim.”

Dalga geçiyordu ama Mai’nin tonu son derece normaldi, bu da garip geldi. Genellikle böyle şeyler söylediğinde, Mai “Pekala, o zaman resmi olarak geçene kadar hiçbir şey yok!” gibi tehditler savurur ve onu merhamet dilemeye zorlamaktan zevk alırdı.

“Mai, zor zamanlar mı geçiriyorsun?”

“Nereden çıktı bu? Hayır. Çekimler harika gidiyor.”

Bu tamamen doğal geliyordu, yanlış giden hiçbir şeyin belirtisi yoktu. Ama… bu Mai Sakurajima’ydı. Bunu yapabilirdi. Hayatı boyunca “doğal davranıyordu”.

Bu yüzden Sakuta, “Gelip sana sarılayım mı?” dedi.

“Ryouko kudururdu. En iyisi yapma.”

Teklifini bir şakayla savuşturdu. Tonu çok neşeliydi. En ufak bir karamsarlık yoktu. Sanki sohbetlerinden büyük keyif alıyordu. Bu, en çok sevdiği Mai’ydi.

“Kaede eve gelene kadar orada bekle. Sınavı, senin yanına güvenle dönene kadar bitmiş sayılmaz.”

Sakuta bir yanıt ararken, Mai, “Ah, üzgünüm, Ryouko arıyor. Gitmem gerek,” dedi.

“Mai – teşekkürler.”

“Hmm?”

“Uzun üç gün oldu.”

“Söz veriyorum, dış çekimde olursam bundan sonra her gün aramak için zaman bulacağım. Ve yarın döneceğim. Güle güle.”

Ve bu nazik notla telefonu kapattı. Tüm izleri bir anda silindi.

Telefonu daha fazla tutmanın bir anlamı yoktu, bu yüzden yerine koydu.

“Kyoto’nun neresinde acaba…?” diye merak etti.

Şimdi yola çıksa, ona ulaşmanın en hızlı rotası ne olurdu? Shin-Yokohama’dan Shinkansen’e binmenin Odawara üzerinden gitmekten daha hızlı olacağını hissediyordu.

Ama bunu düşünürken telefon tekrar çaldı.

“Mai bir şey mi unuttu?”

Ahizeye uzanırken numarayı kontrol etti, ama Mai’nin cep telefonu değildi. Alan kodunu biliyordu, ama numaranın kendisini değil.

Bu da kötü haber olduğunu anlamasına yetti.

“Azusagawa,” dedi, olabildiğince sakin bir şekilde.

“Şey, ben Minegahara Lisesi’nden bir öğretim üyesiyim.”

Sakuta adamın sesini tanıdı – kendi sınıf öğretmeniydi.

“Benim,” dedi. “Sakuta.”

“Ah, anladım.”

Adamın tonu biraz daha az resmiyete büründü. Ama gerginliği azalmadı. Telefon çaldığı anda Sakuta nedenini anlamıştı.

“Kaede’ye bir şey mi oldu? Kız kardeşime?”

Onlarla Kaede’nin sorunları hakkında konuşmuştu. Okuldan uzun süre uzak kaldıktan sonra sınav sırasında çökebileceğini açıklamıştı.

“Evet. Öğle arasında kendini iyi hissetmemeye başladı.”

“……”

“Hemşire odasında dinleniyor ama kimseyle konuşmak istemiyor gibi görünüyor.”

Bu ihtimale hazırlıksız değildi. Sakuta bunun olabileceğini biliyordu. Ama gerçekten olmamasını ummuştu ve Kaede o kadar çok çalışmıştı ki, bunu gerçekten başarabileceğini düşünmeye başlamıştı.

Bu yüzden haber onu oldukça kötü etkiledi.

Ama şimdi depresyona kapılma zamanı değildi.

“Azusagawa, buraya gelebilir misin?”

“Yoldayım.”

Konuştuğunda tekrar sakindi.

“Ailenize de haber vermemiz gerek—”

“Ben söylerim.”

“Pekala o zaman. Burada olacağız.”

Çağrı kesildi, Sakuta’yı kulağında vızıldayan telefonla baş başa bıraktı. Hızla babasının cep telefonu numarasını çevirdi. Birkaç kez çaldı, sonra telesekretere düştü.

“Okul aradı. Kaede öğle yemeğinde kötüleşti. Oraya gidiyorum. Tekrar arayacağım.”

Kısa ve öz konuştu ve kapattı.

Öğle yemeğinin yarısı hala duruyordu, bu yüzden hızla yuttu, sonra giyindi ve kapıdan çıkarken ceketini kaptı.

Bu sabah Kaede ile Fujisawa İstasyonu’na yirmi dakikada ulaşmışlardı, ama şimdi beş dakikada oradaydı.

Nefes nefese Enoden Fujisawa İstasyonu’na koştu ve peronda Kamakura’ya giden bir tren gördü. Pasosunu kapıdan geçirdi ve kalkış zilleri çalarken en yakın vagona atladı.

Kapılar tam arkasından kapandı.

Tren yavaşça kalktı ve bir sonraki istasyon olan Ishigami’ye varmadan önce raylarda ağır ağır ilerledi. Birkaç kişi indi ve tren keyifli bir şekilde uzaklaştı.

Bu kadar acele etmiyor olsaydı, trenin hızı onu asla rahatsız etmezdi. Normalde, bu nostaljik vagonların sahil kasabası yollarında takırdayarak ilerlemesi, sıradan bir rutine dönüşebilecek yolculuğa hoş bir tat katardı.

Şu an tek istediği bir an önce okulda olmaktı ve bu durum onu çıldırtıyordu. Ancak bir sonraki istasyona vardıklarında, paniği yatışmıştı.

Turistlerin kahkahaları, yerel halkın samimi havası ve trenin rahat temposu, hepsi yardımcı olmuştu. Sakuta, asıl kendisinin yersiz bir telaş içinde olduğunu fark etti.

Tüm bu şeylerin ona sakinleşmesini söylediğini hissederek, Sakuta kendini boş bir koltuğa bıraktı.

Telaşlanmak artık bir işe yaramazdı. Treni daha hızlı götüremezdi. Kaede için yapabileceği en iyi şey, şimdi kendini toparlamaktı.

Babalarının işinden ayrılıp gelebileceğinin garantisi yoktu, bu yüzden Kaede’nin yanında olabilecek tek kişi Sakuta olabilirdi.

Alnındaki teri sildi ve nefesini düzenledi. Derin bir nefes alıp yavaşça verdi. Ayaklarına kanat takan o aciliyet hissi kaybolana dek bunu tekrarladı.

Tren on beş dakika daha ilerledi ve Sakuta’yı tam tarifede belirtildiği gibi Shichirigahama’da indirdi.

Minegahara, tren istasyonundan kısa bir yürüyüş mesafesindeydi. Sakuta hızlı adımlarla oraya vardı ve ziyaretçi girişine yöneldi. Basit bir sebebi vardı: Normal öğrenci girişinden çok revire daha yakındı.

Bir çift ziyaretçi terliği alıp ayakkabılarını öylece bırakarak içeri girdi. Sınavlar hâlâ devam ediyordu ve koridorlarda garip bir sessizlik vardı. Etrafta birçok insan olduğunu hissedebiliyordu ama hiçbiri ses çıkarmıyordu. Tıpkı soğuk kış havası gibi, bastırılmış stresleri tenini ürpertiyordu.

Bu hissi üzerinden atarak, terlikleri şıpırdayarak koridorda büyük adımlar attı.

Onu arayan öğretmen kapının dışında bekliyordu. Sakuta’nın geldiğini görünce ciddi bir ifade takındı.

“Çabuk geldin, Azusagawa.”

“Koştum,” dedi, sanki en doğal şey buymuş gibi. “Peki o…?”

“İçeride dinleniyor ama…”

Kapıya bir göz attı, sözlerini kısa tutuyordu. Kaede’nin durumu hakkında belirli bir şey söylemiyordu. Yüzündeki ifade ise sarsılmış olduğunu gösteriyordu.

“Bununla başa çıkmak zor, biliyorum,” dedi Sakuta, başını eğerek.

“Hayır, bizi önceden uyarmıştın. Keşke daha fazlasını yapabilseydik.”

“Haber verdiğiniz için teşekkürler.”

Bunun üzerine, fazla ses çıkarmamaya çalışarak kapıyı açtı.

İçerideki masada hemşire oturuyordu, sırtı ona dönüktü. Sakuta kapıyı kapatınca sandalyesini çevirdi.

Göz göze geldiler, Sakuta eğildi ve hemşire sessizce paravanla ayrılmış yatağı işaret etti. Kaede orada dinleniyordu.

Sakuta perdelerin arasından geçip yatağın yanındaki tabureye oturdu.

Kaede’nin hiçbir yeri görünmüyordu. Sadece bir yığın örtü vardı.

“Kaede,” dedi, ve örtü yığını kıpırdandı. Uyumuyor gibiydi. “Ben geldim. Yüzünü gösterir misin?”

“……”

Yanıt yoktu. Kıpırdamadı bile.

“Bir yerin acıyor mu?”

“……”

Hâlâ yanıt yoktu.

Muhtemelen o gelmeden önce de bir süredir böyleydi. Bu durum, öğretmeninin şaşkınlığını ve hemşirenin onu saygılı bir mesafeden neden sadece izlediğini açıklıyordu. Kaede için şu an herhangi biriyle olmak zordu.

“Öğle yemeğinde rahatsızlandığını söylediler.”

“……”

“Yaptığım öğle yemeğinden değildi, değil mi? Öyleyse, üzgünüm.”

Hâlâ cevap vermeyeceğini düşünüyordu.

Ancak örtü yığınından hırıltılı bir fısıltı yükseldi.

“…Çok güzeldi.”

“O kadar güzeldi ki moralini mi bozdu?”

“…Hayır.”

Sesinde biraz daha duygu vardı.

“……Erken çıktım, bu yüzden…”

“Mm.”

“Kalabalıktan önce buraya geldim.”

“Peki.”

“Ama sınıfta zaten iki öğrenci vardı.”

“Üçüncülük de sağlam bir sonuç. Bronz madalya.”

Kaede gülmedi.

“İlk başta içeri girmeye çok korkmuştum ama girdiğimde kimse bana bakmadı. Böylece yerime oturabildim.”

“Erken çıkmak doğru bir seçimdi o zaman.”

“Mm. Daha birçok kişi geldi ama herkes son dakika tekrarlarına odaklanmıştı. Kimse beni umursamadı.”

“Herkes sınav için stresli.”

Geçmek ya da kalmak. Yollarının ayrımı. Bunu berbat etmek, önlerinde net bir yol olmaması, karanlığa bürünmüş bir gelecek demekti. Onların yaşındaki herkes için kritik bir dönüm noktasıydı.

“Zil çaldığında kuralları açıkladılar. İlk sınav İngilizceydi ve gerçekten çok iyi geçti.”

Sesi biraz neşeleniyordu.

“Harika.”

“Nodoka’nın bana öğrettiği şeylerden biri çıktı ve ‘Evet!’ diye düşündüm.”

“Toyohama, o yüksek eğitimli idol olma işinin gerçekten peşinde.”

Gösterişli bir sarışın gibi görünse de aslında çok zekiydi.

“İkinci ders Japoncada Mai’nin bana öğrettiği benzer görünümlü kanjilerle ilgili şeyler vardı, bu yüzden hangilerini kullanacağımı tam olarak biliyordum.”

“İşte benim Mai’m.”

“Üçüncü ders matematikte de senin gösterdiğin gibi çarpanlara ayırma problemleri vardı.”

“Ve onları çözdün mü?”

“Çözdüm.”

“Pekala, bunu öğrenmek için çok çalıştın.”

Başvuru kararı ile sınav arasında o kadar da fazla zamanları olmamıştı. Zar zor bir ay. Ama Kaede, tüm dersleri o süreye sığdırmıştı, o kadar geç saatlere kadar çalışmıştı ki defalarca masasında uyuya kalmıştı.

“Sen, Mai ve Nodoka, hepiniz sabah sınavlarının iyi geçmesini sağladınız.”

“Güzel.”

“O kadar iyi gidiyordum ki…”

Sesi gözyaşlarıyla boğuldu. Sesinin yarısı burnundan geliyordu ve çatladı.

“Öğle yemeği de harikaydı. Öğleden sonrayı da atlatabileceğimi düşünmüştüm.”

Dişlerini sıktı, sesi titriyordu.

“Hımm.”

“Ama sonra… sonra…”

“……Mm.”

“Ben berbatım. Hiçbir şey yapamıyorum!”

Sesi revirin sessizliğinde yankılandı.

“Elbette yapabilirsin. Sabahki tüm sınavları doğru yaptın.”

“…Aynı üniformalı bir kız vardı.”

“……”

“Lavaboya gittim ve koridorda… göz göze geldik.”

“Aynı üniforma” Kaede’nin ortaokul üniforması olmalıydı. Sadece revirde olsa bile, zar zor gitmeye başladığı yerdi orası. İkisi de aynı okuldan geliyordu ama Kaede başvurusunu teslim etmek için farklı bir gün seçtiği için sınavlara farklı odalarda girmişlerdi. Okulundaki diğer öğrencilerle birlikte gelmemişti. Sonuç olarak da diğerlerinden ayrı oturtulmuştu.

“Bana baktığını düşündüğüm o an, korktum. Midem bulandı. Ellerim, bacaklarım, midem, her yerim acıdı. Morluklar belirdi. Kıpırdayamadım. Geri dönüp sınava girmem gerekiyordu ama…”

Burnunu çekiyor, vücudu titriyordu.

“Çok çalışmak istiyordum. Sınıfa geri dönüp herkes gibi oturmak istiyordum. Yapmam gerektiğini biliyordum ama göğsüm sıkıştı… ve çok korkmuştum. Bir an önce iyiydim ama korku bir türlü geçmek bilmedi.”

Örtülerin altındaki karanlıkta ağlıyor, titriyordu.

“Kaede, çok çalıştın.”

“Çalışmadım!”

Şimdi daha da şiddetli ağlıyordu.

“Çalıştın. Bu yüzden bu kadar acıyor.”

“!”

Tüm yığın bu sözle sıçradı, ama sonra tekrar “Çalışmadım” diye fısıldadı. Sesi zar zor duyuluyordu. “Çok çalışmadım. Hiçbir şey yapamadım.”

Bu düşünceyi tekrar edip duruyordu.

“Ben berbatım. Çok çalışamıyorum. İstedim ama yapamıyorum işte… yapamıyorum.”

“Çılgınca çok çalıştın. İnan bana, ben oradaydım.”

Söylediği her kelimenin arkasındaydı. Açıkçası, biraz fazla çalıştığını düşünüyordu. Ama söylediği hiçbir şey işe yaramıyordu.

“Diğer Kaede çok daha fazla çalıştı!”

Bu neredeyse bir çığlıktı ve odayı sarstı. Bu, hemşirenin perdelerin arasından başını uzatmasına yetti. “Merak etmeyin,” dedi Sakuta. Hemşire başını salladı ve masasına geri döndü.

“……”

“……”

İkisinin de sessizlikleri havada asılı kaldı.

Daha önce ısıtıcının uğultusunu fark etmemişti ama şimdi sağır edici geliyordu.

Kelime aradı ama hiçbir şey doğru gelmedi.

“Diğer Kaede çok daha fazla çalıştı!”

Bu sözlerin arkasındaki kederin gücüne denk gelebilecek çok fazla kelime yoktu.

İlk konuşan Kaede oldu.

“Bütün bunlar onun yüzünden.”

“Yaptığın iş senin, Kaede.”

Bu kadarı doğruydu.

“Mai ve Nodoka bana sadece diğer Kaede’nin ne kadar çok çalıştığını bildikleri için iyi davranıyorlar.”

Hâlâ hıçkırarak, battaniyelere gömülü bir şekilde sızlanmaya devam etti Kaede.

“Bana her şeyi o verdi. Tüm bu harika insanları o getirdi. Ama ben… ben hiçbir şey yapamıyorum.”

Kalbi, keder bataklığına giderek daha derin batıyordu.

“Herkes bana ders çalışmamda yardım etti. Mai, Nodoka, sen… ve ben size hiçbir şey veremiyorum. Ona da hiçbir şey veremiyorum.”

Ve o keder, onu ağlatmaya devam etti.

“Kimse karşılık beklemiyor.”

Onu bu yüzden desteklememişlerdi. Açıkçası, Sakuta Kaede’nin Minegahara’ya gitmesi gerektiğine bile hiçbir zaman ikna olmamıştı. Bu, sahip olduğu tek doğru seçenek değildi.

Daha önemli bir şey istiyordu. Daha temel bir şey.

Sakuta, Kaede’nin mutlu olmasını istiyordu. Mutlu bir hayat yaşamasını. Hepsi bu. Hiçbir şeye gülerek geçirilen sıradan, güzel günler. Arzu ettiği mutluluk buydu.

“Ama ben daha iyi biliyorum!”

Kaede’yi buna ikna edemiyordu. Karşılık verme fikri onun için her şey demekti ve onu önemsediği için, işleri kendi istediği gibi yapmasına yardım etmişti.

“Biliyorum, o benden daha iyiydi,” diye fısıldadı Kaede. “Ben o olarak kalmalıydım.”

Bu sözlerin anlamı yerine oturduğunda, onu bir şok ve panik dalgası sardı. Ve biliyordu ki bu his, kendi hayal kırıklıklarından kaynaklanıyordu.

“Dinle, Kaede…” diye söze başladı, sesine hafif bir rahatsızlık sızıyordu. Ona karşı değil. Onun bu şekilde konuşabilecek durumda olmasına karşıydı bu rahatsızlık.

“Diğer Kaede’yi daha çok sevdin!”

“!”

Kelimelere dökemediği sıcak bir duygu fışkırması onu tabureden fırlatıp ayağa kaldırdı. İçinde şiddetli bir fırtına, bir ateş girdabı. Bunlardan herhangi birini dışarı atamadan—

“Azusagawa, bir saniye bakar mısın?”

Perdelerin arasından gelen bir sesle sözü kesildi. Sınıf öğretmeniydi.

“……”

Zamanlama o kadar korkunçtu ki adama sadece ters ters baktı.

“Bekleyebilir mi?”

Adam irkildi ama bu, Sakuta’nın kafasını soğutmaya yardımcı oldu.

“…Hayır, sorun değil. Ne oldu?”

“Sınav bitti ve sınıf boşaldı. Kız kardeşinin eşyaları hâlâ orada.”

Sakuta Kaede’ye geri baktı.

“……”

Hâlâ örtülerin altındaydı.

Bu gerginlik devam ederken konuşmaya devam ederlerse, duygularının sadece aralarına gireceğini hissetti. Bu yüzden öğretmenine baktı ve “Pekala,” dedi.

Kaede’ye dönüp “Hemen döneceğim,” dedi, yanıtını beklemeden oradan ayrıldı.

Öğretmen onu 2-1 numaralı odaya götürdü.

Sakuta’nın kendi sınıfıydı. Kaede sınavını burada olmuştu.

Sakuta’nın sırasına oturmamıştı ama onun her zaman oturduğu yerde Kaede’yi hayal etmek tuhaftı.

“Buradan sonrasını sen halleder misin? Yapacak çok işim var.”

Adam mahcup bir ifadeyle baktı.

“Evet. Teşekkürler.”

“Bir şeye ihtiyacın olursa ara beni.”

Sakuta başını salladı. Öğretmen de başını sallayarak odadan çıktı.

Sakuta’yı yalnız bırakarak.

Kürsünün yanından geçip pencereye yöneldi. Sıranın dördüncü koltuğunda hâlâ bir kalem kağıdı, sınav bileti ve sırt çantası duruyordu.

Bu koltuktan tüm Shichirigahama plajı görünüyordu. Güneş batıya doğru ilerlerken, hava artık biraz hüzünlü bir hal almıştı ama o sabah hava harikaydı ve manzara muhteşem olmalıydı.

“Acaba fark edecek hali var mıydı?”

Muhtemelen sırasını bulana kadar gözlerini yerden ayırmamıştı. Oturduktan sonra da biletini ve kalem kutusunu çıkarıp, kimsenin gözleriyle karşılaşmamak için başını tekrar eğmişti.

Bu gerçekten çok yazık görünüyordu.

Başını sallayarak, Kaede’nin biletini ve kalem kutusunu sırt çantasına koydu. Tam o sırada parmakları kalın bir deftere değdi.

“Bu da ne…?”

Neydi bu, biliyordu. Sonuçta onu satın alan kendisiydi. Diğer Kaede’ye verdiği defterdi. Kapağında adı hiragana ile yazılıydı.

İki yıl boyunca doldurduğu günlüktü.

“Yanında mı getirmiş?”

Sınavla hiçbir alakası yoktu. Sayfalarını karıştırmak, son dakika sınav ipuçları vermeyecekti ona.

Ama diğer Kaede’nin defterini çantasına koyup getirmişti.

Eli istemsizce ona uzandı.

Sakuta defteri sırt çantasından çıkarıp sayfalarını karıştırdı.

Defter, sık sık açtığı belli olan bir sayfada kendiliğinden açıldı.

Diğer Kaede’nin el yazısıyla yazılmıştı. Her harfi öyle özenle yazardı ki. Her kelimenin ne kadar içtenlikle söylendiğini anlayabilirdiniz.

Sakuta’nın gözleri bu sayfadaki bir satıra takıldı.

Sakuta ile aynı okula gitmek istiyorum. Bu benim hayallerimden biri.

Bunu okuduğu an, içine bir sıcaklık yayıldı; burnunun arkasından yükselip gözlerinin arkasını yakmaya başladı.

Başını hızla kaldırmasa ve kendini tutmasa, gözyaşlarının sayfaya düşmesine engel olamayacaktı.

“Bu… doğru.”

Kelimeleri zorla ağzından çıkardı ama sesinde hâlâ gözyaşlarının boğukluğu vardı.

Bir yanı biliyordu. Ya da en azından nedeninin bu olduğunu hayal etmişti. Ama kendi el yazısıyla böyle yazılmış görmek gerçekten çok dokunmuştu ona.

Elbette. Kaede’nin buraya gelmekte bu kadar ısrarcı olmasının nedeni buydu.

Diğer Kaede’nin istediği buydu.

Kaede, diğer benliğinin ne kadar çok çalıştığını biliyordu. Kendisi iki yıl dinlenirken, diğer Kaede yaşamak için elinden geleni yapmıştı. Ve bu, diğer Kaede’nin gerçekleştiremediği bir hayaldi.

Minegahara’ya başvurmak istediğini söylemişti, bunu yaparak diğer Kaede’ye yaptıklarının karşılığını ödeyeceğini umuyordu.

Bu sınavı geçmek için günlerce çok çalışmıştı.

Ve sonra öğle yemeğinde çökmüştü. Kendini o kadar kötü hissetmişti ki. Ona şunu söylemişti.

“Diğer Kaede’yi daha çok seviyordun!”

Gözlerinin arkasındaki o yoğun his geçene kadar birkaç derin nefes aldı. Sonra diğer Kaede’nin defterini kapatıp çantaya koydu.

Kaede’nin ceketini alıp sınıftan çıktı.

Koridordan aşağı, merdivenlerden indi.

Revire doğru döndü ama kapıyı geçip ilerlemeye devam etti.

Bu onu ana ofise getirdi. Koridorda öylece duran bir ankesörlü telefon vardı, ahizeyi kaldırdı.

Birkaç on yenlik bozukluk attı.

……

On haneli bir numara tuşladı.

Zihinsel telefon rehberine en son eklenen numaralardan biriydi.

Üç kez çaldı, sonra o açtı.

“Alo…?”

Tedbirli, bir kız sesi.

“Toyohama? Benim. Azusagawa.”

“Tahmin etmeliydim.”

“Resmen dünyada ankesörlü telefon kullanan tek kişiyim.”

“Ne istiyorsun?”

Hemen konuya girdi.

“Bir ricam var.”

O da öyle yaptı.

……?

Nefesi şaşkın geliyordu ama hiçbir şey söylemedi.

“Sana sorabileceğim tek kişi sensin.”

Ses tonunda bir şeyler yakalamış olmalıydı.

“Peki neye ihtiyacın var?” diye sordu.

Minegahara okul binası 16 Şubat’tan 18’ine kadar sınavlar için ayrılmıştı, bu yüzden dersler yeniden başladığında herkesin aklında mezuniyet vardı.

Özel üniversite sınavları da lise sınavlarıyla aynı sıralarda sona ermişti. Bazı üçüncü sınıf öğrencileri bu döngüden çoktan kurtulmuştu ve derslerin yeniden başladığı günün ertesi – 20 Şubat – odalar neşeli kahkahalarla dolmaya başlamıştı.

Önceki haftaların o gergin atmosferinden eser kalmamıştı.

Havadaki bu değişimi hisseden Sakuta, öğle yemeği yemek yerine kütüphaneye yöneldi.

Okumak istediği bir şey ya da ödünç alacağı kitaplar olduğu için değildi. Soğuk koridorları aşıp kütüphaneye gitmesinin tek bir nedeni vardı.

Mai’ye söz vermişti.

Kütüphanenin kapılarını kaydırarak açtı.

Kütüphanenin sessizliği arkasından koridora yayılıyormuş gibi hissetti.

Sakuta odaya adım attı. Arkasından kapıyı kapatıp terk edilmiş kütüphanenin içinde ilerledi.

Mekan iyi ısıtılmıştı. Kendisinden daha uzun kitap raflarının sıraları arasından yürüdü.

Gölgelerinden çıktığında, pencerelerin yanında oturan tek bir ruh buldu.

Sırtı ona dönük, dimdik oturuyordu.

Uzun siyah saçlar.

Mai.

Yaklaştığının farkında gibi görünmüyordu.

Bu onu şaşırttı ama yaklaştıkça kulaklık taktığını fark etti. Önünde bir dizi sınav çalışma sorusu ve bir defter açıktı ama tüm dikkati telefonunun ekranındaydı.

Çok odaklanmış olmalıydı. Arkasından sinsice yaklaştı ama o hâlâ fark etmedi. Bunun bir fırsat olduğunu düşünerek uzandı ve kollarını ona dolayarak sıkıca sarıldı.

……

Onu şaşırtmaya çalışmıştı ama Mai ne çığlık attı ne de yerinden sıçradı. Hatta gerilmediğini bile anladı. Anlaşılan, orada olduğunu biliyordu.

Bu hayal kırıklığı yaratmıştı ama tatlı bir koku burun deliklerini gıdıkladı.

“Çok güzel kokuyorsun, Mai.”

Ve bu onu çok daha iyi hissettirdi.

“İnsanları koklama,” dedi gülerek. Ve alnına bir fiske vurdu.

“Ah.”

“Acımadı ki.”

Yine kıkırdadı. Hâlâ kollarındaydı ve buna itiraz etmiyordu. Şimdiye kadar bırakmasını söyleyeceğini sanmıştı.

……

……

Sakuta’nın kucaklamasını kabul etmiş, içine gömülmüştü ama Mai gözlerini telefonundan ayırmıyordu.

Bu onu endişelendirdi, bu yüzden sordu.

“Mai.”

“Ne var?”

“Sana sarılmaya devam etsem sorun olur mu?”

“Neden olmasın? Kış mevsimi.”

Sadece onu cesaretlendiriyordu.

“Kış en iyisi.”

Keşke sonsuza dek kış kalsa?

“Sadece kendini kaptırıp tuhaf yerlerini elleme.”

“Senin hiçbir yerin tuhaf olamaz.”

Bir elini göğsüne doğru kaydırmaya başladı.

“Şimdi bunu bitirmek mi istiyorsun?”

“Yemin ederim, senin hiçbir yerin tuhaf değil!”

……

Sessiz baskı göz korkutucuydu ve elini eski yerine koydu. Omuzlar güvenliydi. Şampuanının kokusuna doyamıyordu. Vücudunun sıcaklığını, kalbinin atışını hissediyordu. Sevdiği birine bu kadar yakın olmakta derin bir rahatlık vardı.

“Ne izliyorsun, Mai?”

Omzunun üzerinden elindeki telefona bakıyordu. Telefonda bol CGI’lı bir video oynuyordu ama ne olduğunu tam olarak anlayamadı.

Mai bir kulaklığını çıkardı ve ona uzattı. Sakuta sol kulağına taktı ve neşeli ezgiler eşliğinde mırıldanan bir kadın sesi duydu.

“Sosyal medya aracılığıyla bir hayran kitlesi oluşturuyor, özellikle öğrenciler arasında çok popüler. Ajansımdan bir kız, birlikte çekimdeyken ondan bahsetmişti bana.”

Telefonu daha iyi görmesi için çevirdi. Görseller biraz mistik, rüya gibiydi, müziğe uyum sağlayarak değişiyordu. Şarkı bir hikaye anlatıyordu; yumuşak başlıyor, duygusallaşıyor, ta ki şarkıcı sonunda tüm kalbini ortaya dökene kadar. Bu, kendi yapımı bir müzik videosu gibi görünüyordu.

Bunu daha önce bir yerlerde duymuş gibi hissetti ama nereye koyamadı. Eğer öğrenciler arasında popülerse, muhtemelen bir yerlerde, okulda molalarda, işte veya trende geçerken duymuştu.

Ara sıra şarkı söyleyen birinin görüntüsü beliriyordu ama yüzü gizlenmişti, seçemiyordu. Ama onların yaşlarında olduğu hissine kapıldı.

“Kim olduğu ya da neye benzediği kimse tarafından bilinmiyor. Çekiciliğinin bir parçası da bu.”

Video Touko Kirishima tarafından yüklenmişti. Bu ona hoş bir isim gibi geldi. Ama yüzünü gizliyorsa, muhtemelen bu sadece bir sahne adıydı…

Şarkı da isim kadar pırıl pırıldı, melodiye dökülmüş bir masal gibiydi.

Ancak içindeki duygular çok modern sosyal temalardı: aşk, arkadaşlık, yalnızlık ve nezaket.

Eserinin neden gençlere hitap ettiğini anlayabiliyordu. Arkasında ham bir endişe ve hoşnutsuzluk damarı vardı ve bu duygular oradan besleniyordu.

Şarkı ilerledikçe, hem Sakuta hem de Mai sessizliğe büründü, sonuna kadar dinlediler. Tam beş dakika sürdü.

Ekran, videonun ilk karesini, tekrar oynatma uyarısıyla gösterdi ama Mai kulaklığını çıkarıp ekranı kapattı.

“Nasıl buldun, Mai?”

“Görseller zengin, şarkı da hoş. Onu tavsiye eden kızla konuşacak bir konum olur.”

Bu, şarkıyı dinlemesinin asıl motivasyonu gibi geliyordu. Bunu söylerken yüzünü biraz buruşturdu. Ünlülerin sosyalleşmesi başlı başına bir yüktü.

“Daha da önemlisi, Sakuta.”

“Hm?”

“Bırakma zamanı.”

“Amaaan.”

“Sıcak bastı.”

“Ama kış!”

“Hem yüzünü göremiyorum.”

Kesinlikle onu parmağında oynatıyordu.

“Pekala, madem öyle diyorsun,” dedi, onu bırakarak.

Ayağa kalktı ve onun karşısındaki koltuğa geçti.

“Yüzümü bu kadar sevdiğini bilmiyordum.”

“Kesinlikle hiç sıkıcı değil.”

Pek de beklediği iltifat değildi.

“Güzellikten üç günde bıkılır derler ama bu bariz bir yalan.”

“Nedenmiş?” diye sordu Mai, ne demek istediğini gayet iyi bildiği halde yine de keyif alarak.

“Yani, ben henüz senin güzelliğinden bıkmadım.”

BAŞLIK: Gizemli Randevu

Sakuta'nın yanıtı onu tatmin etmiş gibiydi, yüzünde bir gülümseme belirdi. Kesinlikle içinde bir parça keyif vardı.

Ama sonra aklına bir şey gelmiş gibi, gülümsemesi soldu.

“Kaede nasıl?”

“Depresyonda.”

“Eh, evet...”

Dört gün önce, sınavlarına girmek için onların okuluna gelmişti. Ama o felaketten beri, dışarı adım atmak bir yana, ortaokulundaki revire bile uğramamıştı. Yine kendi kabuğuna çekilmişti.

“Oysa o kadar çok çalışmıştı,” diye fısıldadı Mai.

Kaede gerçekten de çok çabalamıştı. Onca ders çalışması, sınav merkezine gidebilmek için bir kenara ittiği onca korku… Öğleden sonraki sınavlara girememiş olsa bile, gurur duyacağı çok şey vardı. Ama aklında tek bir düşünce dönüp duruyordu: Diğer ben daha çok çalıştı. Kendini sürekli diğer Kaede ile olumsuz bir şekilde kıyaslıyordu. O Kaede, Minegahara Lisesi'ne gitmeyi hayal etmişti ve bu Kaede, bunu başaramadığı için suçluluk duyuyordu. Sakuta, Mai ve Nodoka ona ders çalışmasında yardım etmişti ve hepsini hayal kırıklığına uğrattığını hissediyordu.

Oysa ne onlar ne de diğer Kaede, onu asla küçümsemeyi akıllarından bile geçirmezdi.

“Kendi kendini toparlaması gerekecek,” dedi Sakuta.

“Hmm.” Mai başını salladı.

Ardından uyarı zili çaldı. Teneffüsün bitmesine beş dakika kalmıştı.

“Bugünkü randevumuz bu kadar, korkarım.”

“Daha beş dakikamız var!”

Mai, defterini çantasına koyarken alaycı bir gülümsemeyle bu itirazı savuşturdu. Ayağa kalktı ve paltosunu giydi.

“……”

Sakuta oturduğu yerde kalmış, ona bakıyordu.

“Ben eve gidiyorum,” dedi, onu daha fazla şımartmaya niyeti olmadığını belli ederek.

Sakuta pes etti ve ayağa kalktı.

“Gelecek hafta başka sınavlarım var. Bana söylemek istediğin bir şey var mı?” diye sordu.

“Elinden gelenin en iyisini yap!” dedi Sakuta. Bu, samimi görünmek için gösterdiği en iyi çabaydı.

Ve ödülü, sadece onun görebildiği bir bakış oldu. Hafifçe mahcup, çoğunlukla memnun, kesinlikle mutlu.

***

Mai gittikten sonra, Sakuta'nın 2-1 numaralı sınıfa geri dönmekten başka yapacak bir şeyi kalmamıştı. Kalan derslerde dikkatini toplamayı başardı.

Okuldan sonra işe gitti, Tomoe ile biraz takıldı ve saat dokuzda işten çıktı.

Yarım saat sonra da eve vardı.

“Geldim!” diye seslendi, kapıyı açarken.

Ayakkabılarını çıkarıp koridorda ilerledi.

Oturma odasının ışığı yanıyordu ama Kaede'den eser yoktu. Nasuno, kotatsu'nun üzerinde kıvrılmış, ona kısaca miyavladı. Kaede'nin kapısı sımsıkı kapalıydı. Ama tüm gün oraya tıkılıp kalmamıştı. Kedinin yanındaki kotatsu'da dışarı çıktığına dair izler vardı.

Masanın ucunda A4 boyutunda bir zarf yığını duruyordu. Mavi, sarı, yeşil ve beyaz, her renkten vardı. Her birinin içinde farklı uzaktan eğitim okullarının broşürleri bulunuyordu. Bunların yarısı, Sakuta'nın hafta sonları gizlice ziyaret ettiği yerlerdi. Diğer yarısını ise babaları bulmuş veya Miwako temin etmişti. Toplamda on beş taneydi. Sakuta, yığını Kaede'nin görebileceği bir yere bırakmıştı ve sabahkinden farklı bir düzende duruyorlardı.

Belli ki onları bulmuştu.

Birini açtı ve içindekilere de baktığına dair kanıtlar buldu.

Zarfı kapatıp yığının üzerine geri koydu ve arkasındaki kapı açıldı. Kaede, kapının aralığından çekingen bir şekilde dışarı bakıyordu. Göz göze geldiler.

“Geldim,” dedi.

Kaede'nin gözleri yere indi. Ama yumuşak bir sesle “S-Sakuta, hoş geldin,” demeyi başardı.

Ve kapıyı daha da açıp dışarı çıktı.

“……”

Söyleyecek bir şeyi varmış gibiydi ama başını kaldıracak cesareti yoktu. Sonunda sadece gergin bir şekilde kıpırdanıp durdu.

Sakuta sabırla bekledi.

“Şey, ımm,” diye başladı Kaede.

“Hmm?”

“Geçen gün…”

Yere sabitlenmiş gözlerle bakıyordu.

“Hangi gün?”

“Sınav günü.”

“Hmm?”

“Sana söylediğim o şey…”

Daha da telaşlanmış görünen Kaede, ellerini huzursuzca birbirine sürtüyordu.

Sakuta, Kaede'nin ne söylemek istediğini az çok tahmin ediyordu. Bu ilk kez olmuyordu. Bir önceki gün ve ondan önceki gün de benzer etkileşimler yaşamışlardı. Sınav günü hakkında… …ve ona söyledikleri hakkında. Özellikle o tek suçlama. Ama bunu kendisinin dile getirmesinin Kaede'ye yardımcı olacağını düşünmüyordu. Bu, Kaede'nin kendi başına kabullenmesi gereken bir şeydi. Onun mantığının çözebileceği bir mesele değildi.

“……”

“……”

Bir süre bekledi ama Kaede başka hiçbir şey söylemedi. Sonunda ağzını açtığında ise sadece “Hiçbir şey,” diye mırıldandı ve başını daha da aşağı eğdi.

Bunun üzerine Sakuta, her zamanki gibi bir ses tonuyla “Kaede,” dedi.

“N-ne?”

Kaede irkildi. Gözleri kirpiklerinin arasından yukarıya, tetikte bir ifadeyle baktı.

“Yarın vaktin var mı?”

“Ha?”

“Cumartesi okul yok, yani boşsun, değil mi?”

“Şey, ımm. Evet,” diye kekeledi, beklediği gibi başını sallayarak.

“O zaman öğle yemeğinden sonra benimle dışarı gel.”

“Şey.”

“Orada görüşürüz!”

Biraz zorlama bir tavırdı ama itiraz etmesine fırsat vermeden odasına gidip kıyafetlerini değiştirdi. Kaede arkasından birkaç adım attı… ama sonunda hiçbir şey söylemedi.

***

“Nereye gidiyoruz?”

Fujisawa Tren İstasyonu'ndan Tokaido Hattı ile ayrılmışlardı ama Sakuta varış yerleri hakkında tek kelime etmemişti. Öğle yemeği için kızarmış pilav yapmıştı ve yemeklerini bitirdikten sonra, söz verdiği gibi, ikisi birlikte dışarı çıkmışlardı. Doğuya bakan pencereden gökyüzü, umduğundan bile berraktı ve kış havası uzaktaki her şeyi soluk gösteriyordu.

“Tsujido,” dedi Sakuta.

Sadece istasyonun adını söylemişti.

Kaede, kapının yanındaki direğe tutunuyordu ve gözleri duvardaki basitleştirilmiş rota haritasına kaydı. Fujisawa'dan başlarsa, Tsujido'yu bulması uzun sürmezdi.

“Bir sonraki istasyon mu?”

“Gördüğün gibi!”

Bir sonraki durağı gösteren dijital ekrana işaret etti: “Tsujido.” Ve onlar konuşurken bile, tren onları istasyona doğru sürükledi, ta ki frenler devreye girip yavaşlayana kadar. Kaede sendeledi ve kendini destek için direğe sıkıca tutundu.

Kapılar açıldığında, perona indiler.

İlk telaşın biraz dinmesini beklediler ve sonra yola çıktılar.

“Peki nereye gidiyoruz?”

Merdivenlerden yukarı çıkarken sesi arkasından geldi.

“Dediğim gibi, Tsujido!”

“Zaten Tsujido'dayız.”

“O zaman bir sonraki durağımız doğu kapılarından kuzey çıkışı.”

Hangi yön olduğu tam olarak anlaşılamıyordu ama tabelalar vardı. Görünüşe göre, biri doğuda, diğeri batıda olmak üzere iki gerçek kapı vardı. Bu istasyon, Fujisawa'dan (üç hattın geçtiği) kesinlikle daha küçüktü ama insan trafiği açısından eksik değildi. Etrafındaki binalar yakın zamanda büyük ölçüde yeniden geliştirilmiş gibiydi ve Fujisawa çevresindeki her şeyden çok daha modern görünüyordu.

Kapıların dışında, kısa süre sonra kuzey çıkışını fark ettiler. Güneye ya da kuzeye çıkmak gibi basit bir seçenekleri vardı, bu yüzden yanlış yapmak zordu. Çok sayıda insan gelip gidiyordu ve ortalama yaş oldukça düşüktü. Sakuta'nın yaşındaki çocuk grupları ve üniversiteli çiftler. Ve yirmili yaşlarının sonlarında veya otuzlu yaşlarının başlarında çocuklu ebeveynler. Kalabalığın akışını takip ederken, Kaede'nin sesi biraz sinirli çıktı. “Sakuta, ciddi misin, nereye gidiyoruz?”

Bu noktada şansını zorluyordu herhalde.

“Geldik,” dedi, yukarı bakarak.

Önlerinde devasa bir alışveriş merkezi duruyordu. İstasyonla doğrudan kapalı bir geçitle bağlantılıydı ve kalabalık akışı doğrudan kapılardan alışveriş merkezine doğru ilerliyordu.

“Buraya mı?” dedi Kaede, şaşkınlıkla.

İçeri girdiler.

“Şey, buranın bir yerine,” dedi Sakuta, duraksayarak. Aradıklarını kolayca bulacaklarını sanmıştı ama bu büyük bir hataydı. Alışveriş merkezi sonsuzluğa uzanıyor gibiydi ve hiçbir şeyin nerede olduğunu anlamak imkansızdı. Etrafına bakındı, mağazaların haritasını buldu ve ona doğru yöneldi.

Ama o zaman bile çok fazla bilgi vardı ve gidecekleri yeri bulmakta zorlanıyordu.

“……”

Gözleri boş bakıyordu herhalde, çünkü Kaede endişelenmeye başladı.

“Sakuta?”

“Kaede, etkinlik sahnesini bulmama yardım et.”

“Ha?”

“Tek umudum sensin!”

“Şey, tamam…”

Biraz telaşlanmıştı ama yapacak bir işi olduğu için Kaede haritayı dikkatle incelemeye başladı. Arkalarından geçen üniversiteli bir çift, “Burası Tokyo Dome'un üç katı büyüklüğünde!” “Aman Tanrım, bu çıldırtıcı!” dedi.

“Duydun mu?” dedi Sakuta, Kaede'nin dinlediğini varsayarak.

“Tokyo Dome'a hiç gitmedim, o yüzden hiçbir anlam ifade etmedi,” dedi Kaede.

“Cidden. Japonlar her şeyi tatami ölçeğine çevirmeli.”

“Bu çok fazla tatami olurdu.”

“Yüz bin kadar mı dersin?”

“…Onu da hayal edemiyorum.”

“Gerçekten mi? Sadece on kere on bin.”

“Ha, etkinlik sahnesi.”

Sakuta'nın kristal netliğindeki açıklamasını bir kenara iterek, o bakmazken edindiği broşürü kaldırdı Kaede. Zemin kattaki açık alanı işaret etti.

“Burada.”

Gerçekten de “etkinlik sahnesi” yazıyordu. Ve çıkış, kullandıkları girişin hemen yanındaydı.

Geldikleri yoldan geri dönüp sahneye çıktılar. Yaklaşık üç yüz kişi izliyordu. Yüzde yetmişi erkek, yüzde otuzu kadın, ergenlerden kırklı yaşlardakilere kadar uzanan bir yelpazeydi. Hepsi sahnedeki grup için oradaydı.

“Bugün kısa bir gösteriydi ama geldiğiniz için teşekkürler!”

Bir kız mikrofona konuşuyordu, sesi hoparlörlerden yankılanıyordu. Sahnedeki üç kız, hepsi rengarenk kıyafetler içinde, tıpkı idol şarkıcıları gibiydi. Sakuta kim olduklarını bilmiyordu ama muhtemelen gerçekten de idollerdi. Seyirci tezahürat yaptı ve el salladı, kızlar sahneden koşarak indi.

Onlar gittikten sonra, tezahüratlar yerini bir anlık sessizliğe bıraktı.

“Buraya mı?” diye sordu Kaede, şaşkınlıkla. Sakuta mekanın arkasında durmuştu. “Ama senin Mai'n var.”

Bu şüpheler yersizdi.

“Birazdan anlarsın.”

Onu bir idol konserine getiren şey kişisel zevkleri değildi. Eğer programa sadık kalmışlarsa, sıradaki kişi için buradaydı. Sahneye baktı ve etkinliği yöneten kadın bir sonraki gösteriyi tanıtıyordu.

“Sweet Bullet!” diye haykırdı ve yedi idol sahneye fırladı.

“Ooo!” dedi Kaede, ağzı açık kaldı. “Nodoka!”

Altı esmerin arasında, Nodoka ve sarı saçları kesinlikle dikkat çekiyordu. Kaede, Nodoka'nın bir idol olduğunun farkındaydı ama onu hiç performans sergilerken görmemişti. Ve Sakuta, neden bu kadar şaşkın göründüğünü tam olarak biliyordu. Sakuta, Mai ve Nodoka ile tanışana kadar, içten içe ünlülerin gerçek olduğuna hiç inanmamıştı.

BAŞLIK: Kız Kardeşimin Yolu

İşte kanıt da buydu.

Yedi üye, bir sıra halinde dizilmiş, hep birlikte kalabalığa sesleniyordu.

“Hiç vaktimiz yok, o yüzden ilk şarkımızı patlatalım!”

Konuşan, tam ortadaki uzun saçlı kız, Uzuki Hirokawa’ydı.

Samimiyeti herkesi güldürdü.

Bu gülüşmeler, giriş müziğiyle birlikte yutulup gitti. Şarkı, Uzuki’nin güçlü solosuyla başladı ve Sweet Bullet’in konseri böylece başlamış oldu.

Kalabalık giderek coşuyordu. En ön sıralar, gün ortası olmasına rağmen ışıklı çubuklarını sallıyordu.

Sahnedeki koreografiler de aynı şekilde ısınıyordu; dizilişleri değişiyor, hareketleri kusursuz bir uyum içindeydi. Enerji ve zarafetin harmanlandığı bu gösteri, kalabalığı adeta büyülüyordu. Amatör bir gözle bile Uzuki Hirokawa öne çıkıyordu; hep merkezde, hem şarkılara hem de danslara liderlik ediyordu. Kaede’nin gözlerinin onu takip ettiğini görebiliyordu.

Nodoka hemen arkasındaydı ve o da kendi payına düşen ilgiyi görüyordu. Ama Uzuki’de özel bir şeyler vardı. Adeta hayat doluydu. Gülümsemesi gerçekten parlıyordu. Enerjisini nereden aldığını bilmiyordu ama bu kesinlikle insanları kendine çeken bir güçtü.

Grup, tüm güçleriyle performans sergileyerek şarkıyı bitirdi.

Müzik durduğunda, kalabalık uğultularla kükredi. İnsanlar Uzuki’ye “Zukki!” diye haykırıyordu. Diğer üyelerin takma adları da kısa sürede onlara katıldı. Biri Nodoka için “Dokaaa!” diye bağırdı. Başka kimse öne çıkmasaydı, Sakuta bunu kendisi yapmaya hazırlanıyordu. Ne yazık.

Kalabalık kükrerken, Sweet Bullet üyeleri belli etmeden terlerini siliyor, nefeslerini topluyor, gülümsüyor ve el sallıyordu.

Sadece tek bir şarkı söylemişlerdi. Üstelik soğuk, açık kış havasında. Ama bu mesafeden bile alınlarının terden ışıldadığını görebiliyordu. Koreografi işte bu kadar büyük bir çaba gerektirmişti.

Uzuki adeta buhar çıkarıyordu. Bunu fark eden Nodoka, “Zukki, auran elle tutulur derecede,” dedi.

“Gerçekten mi? O zaman bu iyi bir gün olmalı!”

Mantığı pek anlaşılır değildi ama Uzuki bu lafı iltifat olarak algılamış, yanakları kızarmıştı.

“Hepimiz hissediyoruz, değil mi?” diye sordu, etrafına bakarak. “Burada tekrar olmak harika!”

Diğer herkes şaşkın görünüyordu.

“Öyle mi? Sadece ben mi?” Uzuki’nin sesi şaşkın geliyordu.

“Zukki, ne demek istiyorsun? Tekrar burada mı?” diye sordu diğer tarafındaki kısa saçlı kız.

“Burası ilk gösterimizi yaptığımız yer!”

Sessizlik

Diğer Sweet Bullet üyeleri ve seyirciler garip bir sessizliğe büründü. Sanki odaya bir ürperti yayılmış gibiydi.

Uzuki bile bir şeylerin yanlış olduğunu fark etti.

“Durun, burası orası değil mi?” diye sordu, gülümsemesi solarken.

“Daha önce hiç burada bulunmadık,” diye fısıldadı kısa saçlı kız. Ama mikrofonu dudaklarına yaklaştırdığı için herkes duydu. Açıkça kasıtlıydı.

“Şaka yapıyorsun! Aman Tanrım! Uzaylılar hafızamı değiştirmiş olmalı!”

“Şu zavallı uzaylıları bu işe karıştırma!” diye haykırdı Nodoka, gülerken.

Kalabalık da onlarla birlikte gülüyordu. Her yerde sıcak gülümsemeler vardı. Hayranları için bu, açıkça her zamanki halleriydi.

“Şey, o zaman başka bir şarkı söyleyelim! Bugün sadece iki şarkımız var, o yüzden hiçbir şeyimizi saklamayalım!”

Coşkulu bir toparlanmaydı. Müzik devreye girdi.

“O-o bambaşka biri…” dedi Kaede. Sözleri çok şey anlatıyordu.

“Evet, öyle. Zaten sıradan bir liseye uyum sağlayamazdı. Bu yüzden uzaktan eğitim veren bir yere yazıldı.”

“Ha?”

“Senin arkandan bir tanıtım toplantısına gitmiştim, orada öğrenci röportajlarından oluşan bir video gösterdiler. O da onlardan biriydi. Toyohama’ya sordum, o da doğruladı.”

“…Öyle mi?”

Sanki sadece bir şeyler söylemek için söylemiş gibiydi. Hiç idrak etmemiş gibiydi.

Belki de bu durumu, böyle şarkı söyleyebilen, dans edebilen, gülümseyebilen ve ağzını açtığı an pot kıran biriyle bağdaştırmak zordu.

“Minegahara’ya gelince…”

Sessizlik

Adı geçtiği an Kaede’nin omuzları gerildi. O kelimeyi duymak bile istemiyordu. Kaede, sınavı batırdığına, onu geçmek için daha çok çabalamadığına dair suçluluk duyuyordu. Oysa bunların hiçbiri doğru değildi.

“Eğer gitmek istiyorsan, sonsuza dek arkanda olurum.”

“……Ama sınav bitti.”

“İkinci yerleştirmeler var.”

Sessizlik

“Ama eğer Minegahara’ya gitmek isteyen gerçekten sen değilsen, seni oraya sokmak için takla atmaya gerek duymuyorum. Mai ve Toyohama da benimle aynı fikirde. Babam ve Tomobe Hanım da öyle. Ve eminim diğer Kaede de öyle olurdu.”

!

“Bence seni küçük şeylerin mutlu ettiği bir hayat bulmalısın. Kahvaltıdaki enfes çırpılmış yumurtalar gibi; bazen çok hızlı pişip sertleşirler, ben onları nasıl berbat ettiğimi güleriz, belki Mai sana kendi başına yapmanın püf noktasını öğretir ve sen öğrenmekte zorlanırsın. Hiçbir şeye gülmek, güzel zamanların tadını çıkarmak, bugün, yarın ve ondan sonraki gün. Tek istediğim bu. Onun dileklerini gerçekleştirmeye takılıp kalmanı istemiyorum.”

Uzun bir konuşmaydı ama sözleri bir an bile sendelemedi. Durup düşünmeye ihtiyacı yoktu. Bütün bunlar zaten içinde bekliyordu. Bu sözleri uzun zamandır tekrar tekrar düşünüyordu.

“Sakuta…”

“Minegahara’ya girsen bile, oraya gitmek için kendini cezalandırmak zorunda kalırsan, buna karşı çıkarım.”

“Mm. Sadece…”

Kaede’nin sözü yarım kaldı.

“Aklında bir şey varsa, söylemek en iyisidir,” dedi Sakuta.

Kaede, söylemeden önce bir an düşündü.

“Ben… herkesin yaptığını yapmak istiyorum.”

Sesi korkunç derecede kısıktı.

“Başka bir şey yapmak… utanç verici.”

“Sahnedeki o kız gibi mi?”

Kesinlikle aptalca davranmış ve büyük bir kahkaha koparmıştı. Kaede o durumda olsaydı, muhtemelen ölürdü. Ya da en azından kaçardı.

“O her anlamda harika.”

Uzuki’nin saçları arkasından uçuşuyordu. Ter damlacıkları saçılıyordu. Gülümsemesi mekanı aydınlatıyordu.

“Ama o ‘herkes’ gibi değil.”

Sessizlik

Kaede cevap vermeye yeltendi ama sözler boğazına düğümlendi. Bakışlarını indirdi, düşüncelere dalmıştı.

Köprü bölümü çalarken sessiz kaldı ama Uzuki tekrar şarkı söylemeye başladığında, “Bilmiyorum,” dedi.

“O zaman onunla konuşalım, bunu çözelim ve sonra senin ne yapmak istediğine tekrar bakalım.”

Kaede’nin ‘herkesin’ düşündüğünden daha fazlası olduğunu bilmesi gerektiğini hissediyordu. Dışarıda pek çok farklı grup vardı ve uyum sağlayabileceği birini bulması, ihtiyacı olan cesareti ve özgüveni kazanmasını sağlayacaktı.

“Konuşmak mı…?”

“Toyohama’ya sordum. Bundan sonra vakitleri varmış. Ona okul ve benzeri şeyler hakkında sorabileceğini düşündüm.”

“…Ve bu yüzden mü buradayız?” diye sordu, nihayet taşlar yerine otururken.

Gözleri tekrar sahneye döndü.

Onun planını açıkça kabul etmedi ya da reddetmedi. Ama Uzuki’nin her hareketini izleyişi, Sakuta için yeterliydi.

“Sakuta,” dedi Kaede, ona bakmadan.

“Mm?”

“Minegahara’ya gitmek zorunda değilim, değil mi?”

Sadece evet demek kolay olurdu. Ama bu onun seçimi değildi. Kaede’nin seçimiydi. Kendisi olmak, kendisi haline gelmek için vermesi gereken bir karardı.

Bu yüzden sorusuna cevap veriyormuş gibi yaptı ama aslında tamamen başka bir şey söyledi.

“Diğer Kaede her zaman çok adanmış biriydi.”

Sessizlik

“Hastanede bir yatakta uyandı, nerede olduğunu ya da bizden kim olduğumuzu bilmiyordu. Çok şaşkın olmalıydı.”

“……Mm.”

“Ve benim küçük kız kardeşim olmak için elinden gelen her şeyi yaptı.”

Bu sefer pişmanlık duymamak için. Tıpkı orijinal Kaede’ye yardım edemediği için duyduğu gibi.

“Ve benim kız kardeşim olması, beni onun abisi yaptı.”

“Bu diğer ben gerçekten özel biriydi.”

Sesi titredi. Dudağını ısırıyordu.

“Onun gittiğini anladığımda, kalbim tamamen kırılmıştı. Ne kadar ağladığıma inanamazsın. İçimde bu kadar çok gözyaşı olduğunu bile bilmiyordum.”

Sakuta göz pınarları kuruyana kadar ağlamıştı. Sanki vücudundaki son nem damlasını sıkıp çıkarıyormuş gibi hissediyordu.

“Onu hatırladığımda hâlâ ağlamak istiyorum.”

“Yani o…”

Göz ucuyla başını eğdiğini görünce, o düşüncesini tamamlayamadan önemli kısma geçti.

“Ama Kaede, ne kadar ağladıysam da, diğer yarım sevince boğulmuştu. Hiç olmadığım kadar mutluydum.”

“Ha?”

“Çünkü sen geri dönmüştün.”

Ona doğru baktığında, Kaede’nin şaşkınlıkla kendisine baktığını gördü. Gözyaşları gözlerinde birikiyordu.

“…Ciddi misin?” diye sordu.

“Elbette. Allah aşkına, beni bir canavar mı sanıyorsun?”

“Nereden bilecektim ki? Bu tür şeyleri yüksek sesle söylemen gerekir.”

Kaede’nin gözyaşları şimdi akıyordu.

Ama hıçkırıkları Sweet Bullet’in müziği tarafından bastırılıyordu.

“Diğer beni daha çok sevdiğini sanmıştım. Bu yüzden…”

Gözyaşları ayaklarının dibindeki zemine damlıyordu.

“Sanmıştım ki… onun yerini almam gerekiyordu…”

Sakuta elini onun başına koydu.

“Söz veriyorum, ikinizden birini diğerine tercih etmiyorum.”

“…Gerçekten mi?”

“İkiniz de öylesiniz işte.”

“Hadi canım.”

Ona baktı, yüzünde korku vardı.

“İkiniz de benim kız kardeşimsiniz. Kız kardeşlerini ‘sevmezsin’—bu tuhaf olur.”

Bu ona mantıklı gelmiş gibiydi. Gözyaşları hâlâ akıyordu ama ondan bir gülümseme almayı başardı. Hem de gerçek bir gülümseme. Anıları geri geldiğinden beri yaptığı o garip yarım gülümsemelerden değildi.

Mini konser sona erdi ve sahne alanı boşaldı. Kısa sürede kalabalık da dağılmıştı.

Sadece Sakuta ve Kaede, görevliler sahneyi toplarken bekliyordu.

Nodoka ile buluşmayı bekliyorlardı.

İkisi de telefonsuz tuhaflar olduğu için, bölgeyi boşaltmaları kimsenin onları bulmasını imkansız kılardı.

Kaede ağlamayı başarmıştı ama burnu hâlâ oldukça tıkalıydı. Mendilleri bitmek üzereydi. Markete gitmeyi düşündü ama biri adını seslendi.

Sahne arkasından, yaklaşık otuz metre öteden sarışın biri onlara el sallıyordu. Nodoka. Muhtemelen uygunsuz bir idol davranışıydı ama görevlilerden hiçbiri umursamıyor gibiydi.

Nodoka onları yanına çağırdı ve Uzuki Hirokawa da onunlaydı. İkisi de şimdi sivil kıyafetler içindeydi.

“Kaede, Toyohama bizi bekliyor.”

“Mm. Ah, bekle, Sakuta.”

Bir adım ileri atmıştı ama ona geri döndü.

“Yakında hayvanat bahçesine gidebilir miyiz?” diye sordu, göz göze gelir gelmez.

“Şey, üyelik ücretini haklı çıkarmamız lazım,” dedi. Hesaplar en az dört kez gitmeleri gerektiğini gösteriyordu.

“Pandaları görmek istiyorum,” dedi, protesto edercesine yanaklarını şişirerek.

“Sen de pandaları mı seviyorsun?”

Bunun diğer Kaede’nin sevdiği bir şey olduğunu sanmıştı.

Ona yetişirken, “O-onlara saygı duyuyorum,” dedi. Bunun ne anlama geldiği hakkında hiçbir fikri yoktu ve kafa karışıklığı belli olmuş olmalıydı, zira ek bir açıklama getirdi: “Herkes onları görmeye geliyor ama onlar umursamıyor bile. Pandaların havalı yanı da bu zaten.”

“Mantıklı,” dedi. Belki de diğer Kaede onları bu yüzden bu kadar çok seviyordu.

Nodoka sabırsızlanmaya başlamıştı, bu yüzden aceleyle yanına gittiler.

---