Geçmişin Gölgesi

Üçüncü ders bilgisayar okuryazarlığı bitmişti ama Sakuta hâlâ bilgisayar laboratuvarında oyalanıyordu. Klavyesinde somurtarak tuşlara basıyor, bir e-tabloya sayılar giriyordu. Ders ödevi neredeyse bitmek üzereydi.

"Dünkü parti harikaydı!" diye fısıldadı Takumi, bir koltuk öteden. Çoğunlukla kendi kendine konuşuyor, bilgisayar taburesinde dönerken telefonuyla oynuyordu.

Zil çalar çalmaz herkes gitmişti, bu yüzden sadece ikisi kalmışlardı.

"Ben ve Kamisato hariç herkes için," diye homurdandı Sakuta, gözlerini ekrandan ayırmadan.

Dünkü partide yaşananlar tam bir sürprizdi, hatta şok ediciydi.

Saki Kamisato onunla aynı okula, Minegahara Lisesi'ne gitmişti. Ve arkadaşı Yuuma ile çıkıyordu. Onun kendi üniversitesinde öğrenci olduğundan, hatta partilere katıldığından haberi bile yoktu.

Yuuma bundan hiç bahsetmemişti ve Sakuta onu altı ay boyunca hiç görmemişti.

Üstelik hemşirelik bölümündeydi.

Zihninde, şifa veren bir etkiyle taban tabana zıt bir figürdü, bu yüzden bölüm seçimi akıl almaz geliyordu.

Sakuta ve Saki'nin beklenmedik karşılaşması, oradaki herkes için sonsuz bir eğlence kaynağı olmuş, partiyi daha da şenlendirmişti. Konu doğal olarak lise günlerine kaymış ve partinin sonuna kadar Sakuta soru yağmuruna tutulmuştu.

Liseleri Kamakura ve Enoshima yakınlarındaydı, okyanus manzarası nefes kesiciydi ve ünlü Enoden treniyle ulaşılıyordu. Mai Sakurajima'nın da oraya gitmiş olması eklenince, konu hiç bitmek bilmezdi.

"Enoden'le işe gidip gelmek süper olurdu! Her gün bir gençlik filmi gibi hissettirirdi."

"Yeterince yakında yaşıyordum, kesinlikle gidebilirdim. Bilseydim sınavlarına girerdim!"

"Cidden."

Chiharu ve Asuka ikisi de o bölgede yaşamışlardı ve fazlasıyla meraklıydılar.

"Peki neden bize söylemedin, Saki?" diye sordu Chiharu, omuzlarını sarsarak.

Anlaşılan Saki bunca zaman lisesinden tek kelime bahsetmemişti. Sakuta nedenini tahmin edebiliyordu. Minegahara'dan bahseden herkese Mai Sakurajima hakkında sorular sorulurdu. İnsanların tanıştırılmak için yalvarması bile ihtimal dışı değildi. Kimse bununla uğraşmak istemezdi.

"Hiçbir zaman işin aslını öğrenemedik! Senin ve Kamisato'nun birbirinize karşı neyi var?" diye sordu Takumi, telefonundan başını bir an bile kaldırmadan.

"Bu aralar oldukça iyi anlaşıyoruz."

Bir buçuk saat boyunca aynı masada oturmuşlardı. Lisede bu, akıl almaz bir şey olurdu.

"Buna mı iyi diyorsun?"

"Evet."

Sözlerle ifade etmemişti belki ama herkes onun Sakuta'yı pek sevmediğini anlamıştı. Yine de bu, partinin havasını bozmayı başaramamıştı.

Miori'nin dediği gibi, hem Sakuta hem de Saki artık bu konularda daha iyiydiler. Ne de olsa üniversitedeydiler.

Diğer herkes ima edilen şeyi anlamış ve konuyu uzatmamıştı.

"Peki sen aslında onun hakkında ne düşünüyorsun?" diye sordu Takumi, bilgisayar laboratuvarında.

"Bana karşı bir garezi olduğunun farkındayım."

Omuz silktikten sonra işini kaydedip bilgisayar okuryazarlığı dersinin profesörüne hitaben yazdığı bir e-postaya ekledi.

Bu işi de hallettikten sonra Sakuta, "#rüya" etiketini arattı. Madem bilgisayar başındaydı, bari işe yarasın.

"Peki aranızda sıkışıp kalmış itfaiyeci erkek arkadaş ne düşünüyor sence?"

"Sanırım anlaşmamızı tercih ederdi."

Yuuma'nın onların birbirleri hakkında atışmalarından keyif aldığına imkân yoktu. Sakuta onun hakkında o kadar da homurdanmadığını düşünüyordu ama kesinlikle birkaç şey söylemişti.

Saki ise muhtemelen ondan çok şikâyet etmişti. Lisede ondan o kadar nefret ediyordu ki Yuuma'dan uzak durmasını açıkça emretmişti.

"Tamam, güzel."

Takumi kararını vermiş gibiydi.

"Neymiş?" diye sordu Sakuta, pek de umursamadan.

Tüm dikkati bilgisayar ekranındaydı, #rüya etiketiyle atılan tweet listesini gözden geçiriyordu. Bunların hepsini okumaya niyeti yoktu. Aramayı son yirmi dört saatteki gönderilerle sınırladı ve sayı üç yüze düştü, ki bu hâlâ çok fazlaydı.

Hepsini okumak için heves bulamayınca, Takumi'nin cevap vermediğini fark etti ve dönüp baktı.

"Fukuyama?"

Hâlâ telefonuyla meşguldü.

"Yakında öğreneceksin."

Takumi nihayet göz ucuyla baktı, ama sadece sinsi bir şekilde kıkırdamak için.

Sakuta konuyu daha fazla kurcalayamadan, arkasındaki kapıdan ayak sesleri geldi.

Topuk sesleriydi.

Dönüp baktığında, hakkında konuştukları kızı, Saki Kamisato'yu gördü.

Sakuta'yı fark etti ve doğruca ona doğru geldi. Gelirken, "Teşekkürler, Fukuyama," dedi.

"Sorun değil."

Takumi sandalyesini son bir kez çevirdi, sonra kalkıp telefonunu cebine tıkıştırdı. Sanki Sakuta'nın yerini sızdırdığına dair kanıtı saklıyordu.

"Ben kaçtım!" dedi, el sallayarak. Ve böylece muhbir odadan ayrıldı.

Sakuta ve Saki'yi baş başa bırakarak.

...

...

Rahatsız edici bir sessizlik.

Ama uzun sürmedi. Saki ilk konuşan oldu.

"Yuuma'nın aklına bir şeyler sokma," dedi.

"Öyle bir şey yapamam."

"Ha?"

"Dün ona sesli mesaj bıraktım. Geç geldiğini ve kendini yakışıklı itfaiyeci erkek arkadaşı olan kız olarak tanıttığını, ilk gerçek partimin havasını tamamen mahvettiğini söyledim."

Ve Takumi ile Ryouhei'ye, zaten bir ilişkisi olduğu gerekçesiyle iletişim bilgilerini vermeyi reddetmişti. Kesinlikle bir iki tane garip an yaşanmıştı.

Muhtemelen bu yüzden Chiharu ya da Asuka aracılığıyla Takumi'den Sakuta'nın yerini öğrenmişti.

...

Ona ters ters bakıyordu ama patlamadı.

"Sayıyı tamamlamak için beni de aralarına aldılar."

"Bunu Kunimi'ye anlat."

"Anlatacağım! Onunla sonra görüşeceğim."

"Hepsi bu mu?"

Ondan başka ne isteyebileceğini hayal edemiyordu, bu yüzden cevabı onu hazırlıksız yakaladı.

"Benden bu kadar."

"Senden mi?"

Sanki başkası onunla konuşmak istiyormuş gibi bir izlenim yaratmıştı. Bu yorumun doğru olduğu ortaya çıktı.

Saki sorusunu görmezden geldi ve kapıya yönelerek, "Benim işim bitti. Sen devam et," dedi.

Ve onun yerini görmeyi en son beklediği kişi aldı: Ikumi Akagi.

"Teşekkürler, Saki."

"Yarın görüşürüz, Ikumi."

Bununla birlikte Saki eve gitti.

Ikumi ona el salladı ve gidişini izledi. Ayak sesleri duyulmaz olunca Sakuta'ya döndü.

Masaların arasından ona doğru ilerledi, ama tam yanına kadar gelmedi. Üç koltuk ötede durdu.

"Azusagawa. Saki ile aynı liseye mi gittiniz?"

"Akagi. Kamisato ile arkadaş mısınız?"

Birbirlerine isimleriyle hitap ettiklerini fark etti. Hiç de yabancı gibi durmuyorlardı.

"Hmm. Saki burada konuştuğum ilk kişiydi. Kurduğum gönüllü grubuna ara sıra yardım ediyor."

"Eğitim desteği mi?"

"Duymuş muydunuz?"

"Seni birkaç kez eleman toplarken görmüştüm."

"Oh."

Konuşmaları pek derinlikli değildi. Sadece aralarındaki mesafeyi dikkatlice yokluyorlardı. Ortam biraz gergindi ve ikisi de kelimelerini özenle seçiyordu.

Ortaokulda aynı sınıfta olmalarına rağmen zar zor konuşmuşlardı. İkisi de nasıl etkileşim kurmaları gerektiğini tam olarak bilmiyordu.

"Kamisato'nun gönüllülük işleriyle uğraşan biri olduğunu düşünmezdim."

"Öyle mi? Bence tam da ona göre."

"Gerçekten mi?"

"Hemşirelik bölümünde, böylece itfaiyeci erkek arkadaşına destek olabilecek. Tatlı değil mi?"

"Yani bana karşı hariç herkese iyi, Kunimi ileyken de tatlı öyle mi?"

Yuuma Kunimi'nin kız arkadaşıydı.

"Ah, ona tatlı dediğimi söyleme sakın," dedi Ikumi.

"Merak etme, muhtemelen bir daha hiç karşılaşmayız."

Kampüste birbirlerini görseler bile, Sakuta kesinlikle iletişimi başlatan taraf olmayı düşünmüyordu. Saki de muhtemelen aynı isteksizliği paylaşıyordu.

"Neden hemşirelik bölümünü seçtin, Akagi?"

"Hemşireler ihtiyacı olanlara yardım eder."

Çoğu insanın kaçamak veya belirsiz cevaplar vereceği yerde, Ikumi motivasyonu konusunda şaşırtıcı derecede samimiydi. Ve böyle cevap veriyorsa, Sakuta da şaka yapamazdı.

Ama bu onun işine geliyordu. Birbirlerinin etrafında dolanmaktan bıkmıştı.

"Yani bu yüzden mi #rüya etiketine inandın ve o kahramanlık tasladın? Hemşire kostümüyle mi?"

Tamamen aynı tonu korumuştu ama bu, büyük bir atılımdı.

"O kostümü her zaman giymiyorum! Sadece gönüllü sınıfındaki ortaokul çocuklarıyla bir Cadılar Bayramı etkinliği için giyinmiştim."

Ikumi, Sakuta'nın birdenbire konunun özüne inmesinden sarsılmış görünmüyordu. Belki de onu o kıyafetle gördüğü için hafifçe utanmıştı.

"Yani çok insan kurtarıyorsun, öyle mi?"

Sadece giyinme kısmını inkâr etmişti.

"Bu kötü bir şey mi?"

Kaçamak cevap yoktu. Sadece onun ne düşündüğünü bilmek istiyordu.

"Seni doğaüstü olaylara inanmayan biri olarak bilirdim."

En azından ortaokulda Ergenlik Sendromu'na inanmamıştı. Onun yakarışlarını duymayı reddeden birçok öğrenciden biriydi.

...

Ve bunu biliyordu. Ikumi, sanki doğru kelimeleri arıyormuş gibi dudaklarını büzdü.

"Azusagawa..." diye başladı, dudakları titreyerek.

Nereye varacağını tahmin ederek sözünü kesti. "Özür dileme. Nasıl tepki vereceğimi bilemem."

Hepsi geçmişte kalmıştı. Özür dilemesi gereken hiçbir şey yoktu. O suçu şimdi yeniden gündeme getirmek sadece bir baş ağrısı olacaktı.

"O zaman dilemem," dedi, rahatlayarak.

"Peki benden ne istiyordun?"

Muhtemelen asıl amacına zaten ulaşmıştı. Dün hakkında ne düşündüğünü öğrenmek için burada olduğunu tahmin etti.

"Sanırım gelmek istemeyeceksin ama ay sonunda bir sınıf buluşması yapıyoruz."

Bunu hiç beklemiyordu.

...

Ve Akagi bunu dile getirdiğine göre, ilkokul ya da lise buluşması demek istemiyordu.

"Ortaokul buluşması," diye ekledi usulca.

"Evet, ilgilenmiyorum."

Normal cevap vermek istemişti ama sesi korkunç derecede uzaktan geliyordu. Bir yanı hâlâ bazı yükleri taşıyordu. Kendine güldü.

"Madem karşılaştık, en azından broşürü vereyim dedim," dedi Ikumi.

Yaklaştı ve katlanmış bir kâğıt uzattı. Reddetmek zahmetli olacağından, elinden aldı. İçinde buluşmanın detayları vardı.

27 Kasım Pazar. Öğleden sonra dört. Yamashita Parkı yakınlarında bir dükkân.

"Beni dert etme. Sen git eğlen."

"Ben de muhtemelen gitmeyeceğim."

"Neden?"

Aslında bilmek istemiyordu. Sadece görgü kuralları sormasını zorunlu kılıyordu.

"Erkek arkadaşı olan kızlar, sevgilileriyle övünür dururlar."

"'Benim sevgilim hem yakışıklı hem de iyi bir okulda okuyor' diyecekler, değil mi?"

"'Sen ne zaman birini bulacaksın, Ikumi?' diyecekler."

"Yani buluşmalar böyle mi geçiyor?"

Hiçbirine katılmak için bir nedeni olmamıştı, bu yüzden ilk elden deneyimi yoktu. Eksik bir şey hissetmiyordu da.

"Eğer övünecek bir şeylerin varsa eğlencelidirler."

Bu söz kesinlikle ona yönelikti.

"Şey, ben Mai ile randevulaşıyorum."

"Eğer buluşmaya gitsen, herkesi susturursun."

"Ama onunla bu yüzden randevulaşmıyorum."

"Peki, neden o zaman?"

"Birlikte mutlu olabilelim diye."

Bu, şaka olarak ifade edilmiş bir gerçekti. Onu güldürmekti amacı.

...

Ikumi gülmedi. Sadece şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. Ardından hafifçe kızarıp kendini yelpazelemeye başladı.

"Dur, bu utancın kalıntılarına dayanamıyorum!"

"Hiçbir şeyin yok mu?"

"Ne, hiçbir şey mi?"

"Övünecek bir şeyin."

"İyi soru."

Kaçamak bir gülümseme yapabildi. Aynı beyaz yalanı söyleyebilirdi ama yapmadı.

Gitmek istememesinin belirgin bir nedeni olduğunu hissetmeye başlamıştı. Belki de bilmediği biriyle büyük bir kavga etmiş, bir daha karşılaşmak istemediği biriyle.

Ikumi'nin gözleri saate kaydı.

"Gitsem iyi olacak."

Gidecek yerleri olup olmadığını sormadı. Yüzündeki ifade bile ne olduğunu anlatmaya yetiyordu.

Gözleri bilgisayar ekranına ve üzerindeki hashtag arama sonuçları listesine takıldı.

Yani, hashtag dreaming gönderilerinin rehberliğinde, birini talihsizlikten kurtarmak için yine yola çıktığını biliyordu.

"Güle güle," dedi, sırt çantasını omzuna atarak.

Kapıya yönelirken Sakuta seslendi: "Çok fazla kurtarma."

Durup yarım döndü ve sordu: "Neden olmasın?"

"Bazen geleceği değiştirmek, daha kötü bir sonuca yol açabilir."

Muhtemelen en kötüsüne. Bunun fazlasıyla farkındaydı.

"Biliyorum. Dikkatli olurum."

Ikumi gülümsedi ve laboratuvardan çıktı.

Sakuta faresine uzandı.

"Hiç anlamıyor ki."

Kapatma düğmesine tıkladı.

Bir dershane dersi vermesi gerekiyordu ve başkalarının sorunlarıyla uğraşamazdı. Sakuta'nın kendi hayatı vardı.

---

Sakuta dershaneye vardığında, Rio'yu öğretmenler odasının dışındaki boş alanda buldu. Üzerinde zaten öğretmen ceketi vardı; beyaz bir laboratuvar önlüğüne fazlasıyla benzeyen bir ceket.

Minegahara üniforması giymiş bir çocukla konuşuyordu. Oldukça uzun, ondan en az bir kafa kadar daha uzundu. Taşlar yerine oturdu.

"Kunimi'nin bahsettiği basketbolcu çocuk."

Onlardan iki yaş küçük, ikinci sınıf bir oyuncuydu.

Rio bir problemi nasıl çözeceğini açıklıyordu, çocuk da dikkatle dinliyordu.

"Önce momentumu hesaplarsın..."

Masanın üzerindeki bir deftere formül yazmaya başladı. Bunu yapmak için öne eğildiğinde öğrenciye yaklaştı. Bu durum onu etkilemiş olmalıydı, zira çocuk geriye yaslanarak mesafesini korudu.

Konuşma şekli biraz gergindi; bir kızla konuşan bir çocuk için yeterince standarttı. Ama sanki daha fazlası vardı. Gözleri sayfada gezinen kalemden çok Rio'nun ifadesindeydi.

"Sonra sadece formülü takip edersin. Bir dene bakalım."

Rio yazmayı bitirince başını kaldırdı. Gözleri çocuğunkiyle buluşunca, çocuk hızla bakışlarını otomat'a çevirdi.

Ah, gençlik. Bunu fark etmemek imkânsızdı.

"Dinliyor musun?" diye sordu Rio.

"Dinliyorum."

Alçak, sabit bir ses.

"Anladın mı?"

"Anlamadım."

"Çünkü dinlemiyordun, değil mi?"

"Üzgünüm."

Sakuta bunu izlerken, ikisi de onun baktığını fark etti.

"Şey, teşekkür ederim. Bir daha deneyeceğim," dedi uzun boylu çocuk, defteri kapatıp bir çalışma odasına yönelmeden önce.

"Takılırsan tekrar sor," diye seslendi Rio.

"Yaparım," dedi, geri dönüp eğilerek. Bu sefer kapı arkasından kapandı.

"Kunimi'nin kohai'si mi?"

"Öyle görünüyor."

"Bir adı var mıydı?"

"Toranosuke Kasai."

Gözleri, neden sorduğunu merak ettiğini anlatıyordu.

"Sadece ilginçleşebilir diye düşündüm."

...?

Rio onun ne demek istediğini anlamadı gibiydi. Bu ona benzemiyordu. Ama bu tür bir ilgiye karşı duyarsız biri gibi görünüyordu. Dışarıdan görmek çok daha kolaydı.

"Hazırlanmam gereken bir dersim var."

"Ah, bekle, Futaba..."

"Ne?"

"Hashtag dreaming diye bir şey duydun mu?"

"Elbette."

"Gerçekten de var olan bir şeymiş."

Belki de düzenli telefon kullanmaları sayesinde insanların doğal olarak karşılaştığı bir şeydi.

"Bu Touko Kirishima ile mi alakalı?"

"Akagi o hashtag'i kahramanlık oynamak için kullanıyordu."

Muhtemelen hala öyleydi. Ayrılırkenki davranışları göz önüne alındığında, Sakuta başka birini kurtarmaya gittiğinden emindi.

"Ne için peki?"

"Sanırım rahat duramıyor. Bir gönüllü kulübü de kurmuştu. O kız insanlara yardım etmeye çok düşkün."

"Eskiden de böyle miydi?"

"Sanırım sınıf başkanıydı ya da öğrenci konseyindeydi, değil mi?"

Gerçekten hatırlamıyordu.

Bir sınıfta otuz çocuk vardı ve bazılarıyla tüm yıl konuşmadan geçirebilirdin. Sakuta için Ikumi Akagi sadece bu kadardı.

"Ama söylediklerine göre, bu aslında onun Ergenlik Sendromu değil. Buradaki tüm öncül bu değil miydi zaten?"

"Öyleydi, evet."

Ikumi sadece insanlara yardım etmek için bir hashtag kullanıyordu. Ancak #dreaming etiketiyle paylaşılan gönderilerin hepsi tamamen yabancılar tarafından bağımsız olarak paylaşılıyordu.

Onlardan birini görmüş ve onu balkabağı fenerinden küçük kızı kurtarmak için kullanmıştı. Hepsi bu kadardı.

Bunun hiçbir kısmı, Ikumi'nin kendi Ergenlik Sendromu'nun ne olabileceğine dair bir ipucu vermiyordu. Mesele, böyle bir şeyin işin içine girmesine gerek kalmadan çözülmüştü.

"Futaba, sen bu konuda ne düşünüyorsun?"

"Eğer ona sorun yaratmıyorsa, bırak öyle kalsın."

Rio haklıydı.

"Eğer kahramanlık yapıp bir gönüllü grubu yönetiyorsa, Ergenlik Sendromu'ndan muzdarip olduğunu anlamıyorum."

"İşte tam da bu."

Ikumi sorunsuz görünüyordu.

Sakuta'nın daha önce karşılaştığı her Ergenlik Sendromu vakasında, etkilenenler köşeye sıkışmış olurdu. Genellikle güçlü duygular söz konusuydu.

Ama Ikumi'den böyle bir şey hissetmiyordu.

Tek istisna Uzuki'nin durumu olmuştu. Dramatik değişiklikler yoktu, sadece kademeli bir değişim. Farkına varmadan farklılaşmıştı.

"Güzel, değil mi? Senin dışında birinin kahramanlık oynaması."

Rio omzuna dosyasıyla vurdu, sanki iyi yapılmış bir iş için onu tebrik ediyormuş gibi. Ardından bir çalışma kabinine girdi.

"Ergenliği geride bırakmamın zamanı geldi de geçiyor bile," diye mırıldandı Sakuta.

Soyunma odasına üstünü değiştirmek için girdi.

---

Ara sınavlara genel bir bakışın ardından, öğrencilerine tam on beş dakika boyunca ikinci dereceden denklemleri nasıl çözeceklerini öğretti.

"Sakuta-sensei, mola vermemiz lazım! Beynim yandı!" diye sızlandı Kento Yamada, masanın üzerine yığılırken. Üniforma ceketi sandalyesinin arkasına asılıydı; Sakuta'nın da gittiği Minegahara'dandı.

Diğer öğrencisi Juri Yoshiwa da aynı üniformayı giyiyordu, sadece kız versiyonuydu.

İkisi, üç kişilik uzun bir masada oturuyordu. Aralarında boş bir sandalye vardı. Karşılarındaki duvarda bir beyaz tahta bulunuyordu ve bu Sakuta'nın varsayılan konumu idi. Bazen tahtaya çizer, bazen de defterlerinin üzerinde durarak ders verirdi.

Nasıl çözüleceğini açıklamayı bitirmişti ve alıştırma problemlerini çözüyorlardı. Kento'nun dikkati hepsini bitirmeden tükenmişti.

"Yamada, bu dersin bitmesine yarım saat daha var."

Dershane dersleri tam seksen dakikaydı.

"Bu bir sonsuzluk!"

Lise derslerinin uzunluğuyla karşılaştırıldığında kesinlikle oldukça uzundu. Ama bir öğretim perspektifinden bakıldığında şaşırtıcı derecede hızlı geçerdi.

"Öğrencilerini motive etmek bir öğretmenin görevidir," diye alay etti Kento, çenesi masaya dayalıyken.

Sakuta, problemlere özenle çalışan Juri'ye göz ucuyla baktı; o da esnemesini bastırıyordu. Kento kadar bariz olmasa da onun da dikkati açıkça dağılıyordu.

"Tamam, beş dakika mola verelim."

"Evet!"

Sakuta hala bunun için para alıyordu, bu da onu biraz suçlu hissettiriyordu. Ama öğrencileri mola istiyorsa, o kimdi ki itiraz etsin? Yine de, beş dakika sessizlik ikisini de uyuturdu.

"Bu hashtag dreaming olayını duydunuz mu?" diye sordu.

"O tür şeylere inanıyor musunuz, Sakuta-sensei? Kötü haber bu."

"Senin ara sınav notların kadar kötü değil, Yamada."

Üzerinde kocaman bir 30 yazan cevap kağıtları gösterilmişti ona, korktuğundan daha kötüydü. Çocuğa özel ders verdiği için Sakuta iyi notlar almasını isterdi.

"Bir rüyam gerçek oldu," dedi Juri, sessizliğini bozarak. "Bir ay önce, servis asıyla galibiyet puanı alacağımı rüyamda görmüştüm."

Plaj voleybolu maçında demek istiyordu. Juri bir Hiratsuka takımındaydı. Kasım ayında hala sağlıklı bir bronzluğa sahip olmasının nedeni, seçtiği sporla kolayca açıklanabilirdi.

"Bunu hashtag ile paylaştım ve sonra geçen Pazar maçta gerçek oldu."

"Ama ondan önce de deli gibi pratik yaptın ve tam istediğin servisi attın, değil mi?" dedi Kento. Hala masanın üzerine yayılmıştı, sesi sıkılmış geliyordu.

...

Juri ona uzun uzun baktı. Belki de ondan bunu beklemiyordu.

"Kendine güven, bu doğaüstü saçmalıklara değil," dedi Kento, tamamen habersiz bir şekilde.

"Söylediklerimi çok ciddiye aldın," dedi, zaten normal haline dönmüştü. Artık onun yönüne bakmıyordu.

"B-bu kasıtlı değildi!"

Kento açıkça inkar ederek fırladı. Üzerine alındığı belliydi.

Bu sırada Juri'nin gözleri Sakuta'ya kilitlenmişti.

"O zaman sadece ürkütücü oluyorsun."

"Ürkütücü mü?! Bu hiç adil değil!"

"Olduğumu söylemedim," diye tersledi, daha fazla tartışamadan.

Buna söyleyebileceği pek bir şey yoktu.

Dudakları bir dakika boyunca açılıp kapandı, sonra yardım için etrafına baktı.

"Sessiz olalım. Futaba-sensei yan odada ders veriyor ve bana tekrar çıkışmasını istemiyorum."

Sakuta'nın ağzından bu sözler çıkar çıkmaz, kabin duvarına bir tıkırtı geldi.

"Gördün mü? Geldi bile."

Girişe döndü, bir azar işitmeye hazırdı.

Ama bölmenin etrafından bakan yüz, huysuz Rio'ya ait değildi.

Minegahara üniforması giymiş bir kızdı.

Daha önce bir kez konuştuğu biriydi.

Adı Sara Himeji'ydi. Başını salladığında dalgalı saçları da sallandı.

"Üzgünüm, şu an uygun bir zaman mı? Sanki az önce sohbet ediyordunuz."

"Ha? Himeji?"

Kento arkasını dönüp baka kaldı, sesi çatlamıştı.

"Okul dışında seni görmek ne tuhaf," dedi Sara kıkırdayarak, el sallarken.

Kento'nun genişçe sırıtışı iyice bozulmuştu. Geri el sallayamayacak kadar utanmış olduğu ve ne yapacağını bilemediği belliydi.

"..."

Juri bir an ikisine göz ucuyla baktı, sonra bakışlarını çevirdi.

"Ne işin var burada, Himeji?" diye sordu Sakuta.

Öğrencisi olmadığı için onun için gelmediğini düşünmüştü.

"Derslerinizden birine katılabilir miyim, Azusagawa-sensei?"

"Dediğim gibi, matematiği gerçekten anlamak istiyorsan Futaba-sensei daha iyi bir seçim."

"Ama sınavlarımı geçmek istiyorsam, sizsiniz," dedi, ona göz kırparak.

"Niyetim kesinlikle bu, ama özgüvenim fena halde sarsıldı."

"Nedenmiş o?" diye sordu, uzun kirpikleri titreşiyordu.

"Yamada otuz aldı."

"Sakuta-sensei! Bu özel bilgi!"

"Ne aptal," dedi Juri çenesini eline dayayarak.

"Hey!" diye bağırdı Kento, ama daha fazla itiraz edemeden Sara boş orta koltuğa oturdu.

"Ah, gerçekten otuzmuş!" dedi, cevap kağıdını incelerken. Bu, Kento'yu anında susturdu.

Önüne döndü, sırtı dimdikti.

Erkekler ne kadar da barizdi.

Ve son darbe...

"Ders kitabını paylaşalım," dedi Sara, omzu onun omzuna çarparak.

"Benimkini mi?"

"Sınıf arkadaşıyız!"

"Doğru ya..."

Kento, bu durumun onu etkilemediğini göstermek için elinden gelenin en iyisini yapıyordu ve Sakuta da gülmemek için aynı derecede çabalamak zorundaydı. Ancak başka kişisel bilgi sızdırmamanın en iyisi olduğuna karar verdi, bu yüzden molayı bitirip dersine devam etti.

Ders yedi buçukta başladı ve tam seksen dakika sonra, akşam 8:20'de sona erdi. Sakuta tahtadaki formülleri sildi ve derslikten çıktı.

Kento her zaman sandalyesini yamuk bırakırdı, ama bu sefer Sara hepsini düzeltmişti.

Öğretmenler odasında o gün öğrettiklerini kaydetmekle on dakika geçirdi. Müdür onu yakalayıp Sara hakkında soru sordu, bu da yaklaşık beş dakika sürdü. Sonra soyunma odasına gidip kıyafetlerini değiştirdi, Rio'yu masasında görüp "Güle güle," dedi ve dersler bittikten yirmi dakika sonra, 8:40'ta kapıdan çıktı.

Dokuzdan önce eve varması gerekiyordu.

Mai akşam yemeği pişirmek için gelecekti, bu yüzden ne kadar erken eve varırsa o kadar iyiydi.

Asansör geldi ve Sakuta içeri adım atıp zemin kat düğmesine bastı.

"Ah, bekle!"

Kapılar kapanmaya başlarken Sara aradan süzüldü.

"Kurtuldum!" diye haykırdı.

"Korkarım, sen kaldın," dedi. Açma düğmesine uzanmıştı ama son saniyede elini geri çekti.

Kapılar kapandı ve asansör inmeye başladı.

"Azusagawa-sensei çok uzun. Yamada gibi size Sakuta-sensei diyebilir miyim?"

"O, bunu pek de saygı ifadesi gibi göstermiyor."

Kento'nun tavrı daha çok bir arkadaşıyla konuşuyormuş gibiydi.

"O zaman size sadece Hoca derim!" dedi kıkırdayarak.

"Nasıl bu kadar yaklaşılabilir oldum ki?"

"Bir öğretmene benzemiyorsunuz. İyi anlamda!"

"Sen bilirsin."

Asansör zemin kata ulaştı.

Sakuta, Sara'nın peşinden dışarı çıktı. İkisi de istasyona doğru döndü.

"Buradan trenle mi gidiyorsun, Himeji?"

"Kataseyama yakınlarında yaşıyorum, annem beni alıyor. Her an haber vermesi lazım."

Sara telefonunu omuz çantasının cebinden çıkardı. Bunu yaparken aynı cebindeki el havlusu yere düştü.

"Bir şey düşürdün," dedi, onu almak için diz çökerken.

"Ah, ben alırım," dedi Sara, aceleyle eğilerek aynı şeyi yapmaya çalıştı.

Tehlikeyi fark ettiğinde artık çok geçti.

Kafatasında yankılanan küt diye bir ses duyuldu. İkisi de eğilmiş ve kafalarını sertçe birbirine çarpmışlardı.

"Ayyy..." dedi, iki eliyle başını tutarken.

Onun da alnında şiddetli bir ağrı vardı.

"İyi misiniz, Hoca? Benim kafam kaya gibi!"

"Benimki ikiye ayrıldı sanırım."

"Aman Tanrım! Bir bakayım!"

Ellerini Sakuta'nın omuzlarına koydu, uzanabildiği kadar uzandı. Bu, kolayca yanlış anlaşılabilecek bir pozdu.

"Hiçbir şeyin yok," diye soludu, sonra güldü.

"Al," dedi, havluyu ona uzatarak.

"Teşekkürler. Ah, annem arıyor."

Telefonu çalmaya başlamıştı ve Sara aramayı açtı.

"Mm, dışarıdayım. Hemen geliyorum," dedi. Sonra ona baktı. "Tamam, Hoca, gitmem lazım!"

Başını salladı ve göbeğe doğru koşarak uzaklaştı, Sakuta'yı sızlayan bir başla yalnız bıraktı.

"Kaya gibi dediği doğruymuş..."

Dikkatlice yokladı ve bir şişlik oluştuğunu fark etti.

Yine yalnız kalan Sakuta, eve doğru yol aldı, normalden biraz daha hızlı yürüyordu. Sonbahar havası serindi, bu yüzden terleten bir hız oldukça iyi hissettiriyordu.

Sakai Nehri üzerindeki köprüyü geçti, bir ışıkta bekledi ve ardından hafif yokuşu tırmandı. Parkı geçince neredeyse evdeydi.

İçeri girmeden önce nefeslendi.

Bina kapılarından içeri girince posta kutusunu kontrol etti, sonra asansörle beşinci kata çıktı.

Kilide anahtarı çevirdi ve içeriden sesler duydu.

"Ben geldim," diye seslendi, kapıyı açarken.

Girişte normalden daha fazla ayakkabı vardı. Ayak basacak neredeyse yer kalmamıştı. Spor ayakkabılarını çıkarmayı başardı ve mutfak önlüğü giymiş bir kız onu görmek için dışarı çıktı.

"Hoş geldin! Akşam yemeği ister misin? Banyo? Yoksaaa..."

"Ne yapıyorsun, Zukki?" diye sordu, onun klişe rutinini sözünü keserek.

Elinde bir kepçe tutan, bizzat Uzuki Hirokawa'ydı.

"Köri yaptıklarını duydum ve öylece duramadım!"

Uzuki için uygun bir sebepti. Pek iyi bir sebep olduğunu söyleyemezdi ama tartışsa, muhtemelen kapıda bir süre takılı kalırdı. Hayır, teşekkürler. Burası onun eviydi.

"Zukki, şu an kritik bir eşiktesin. Bir medya sirkü istemezsin," dedi koridorda ilerlerken.

"Bunun fotoğrafını çeken olursa, manşetler sadece 'Uzuki Hirokawa'nın Köri Gecesi' olur!"

"Belki bu sana bir köri reklamı kazandırır."

Bununla birlikte, başını oturma odasına uzattı.

"Geldim."

"Hoş geldin, Sakuta."

Mai mutfakta duruyordu. Yüksek belli, geniş paçalı bir pantolon ve omuzlarını açıkta bırakacak kadar kısa bir kazak giymişti. Üzerinde de bir önlük vardı.

İki ses daha onu karşıladı ve döndüğünde Kaede ile Nodoka'yı televizyonun önünde otururken buldu, sadece başları ona dönüktü. Ekranda Pazar sabahları yayınlanan bir tokusatsu kahraman şovu vardı. Tanıdık görünen kötü bir uşak ekranda kıkırdıyordu. Sweet Bullet'ın birçok üyesinden biri, Hotaru Okazaki.

Nodoka, Kaede ile paylaşmak için kaydı getirmiş olmalıydı.

"Ne karşılama ama, değil mi?!" diye bağırdı Uzuki, omzuna coşkuyla vurarak.

Kalabalığa göz ucuyla baktı.

"Epey kalabalıksınız," dedi. Bu, onun dürüst izlenimiydi.

"En son gelen sensin, o yüzden git ellerini yıka ve otur."

"Ah. Seninle biraz vakit geçireceğimi sanmıştım, Mai."

Ama homurdanarak banyoya gitti, ellerini yıkadı ve gargara yaptı.

"Ve geçireceksin – yemek yerken," diye takıldı Mai.

Sözüne güvendi ve masaya oturdu.

"Al," dedi Mai, önüne uzunlamasına bir köri tabağı koyarken.

Çok suluydu.

Daha çok bir çorba köri.

Baharatların kokusu baştan çıkarıcıydı.

Oldukça basit malzemelerden oluşuyordu. Sadece tavuk ve kızarmış sebzeler – patates, patlıcan ve kabak.

"Sebzeleri doğramaya herkes yardım etti," dedi Mai, önlüğünü çıkarıp karşısına otururken. Yemek yerken onunla kalma sözünü tutmuştu.

Bir parça patatesi kaşıkladı. Kesinlikle kare bir parçaydı.

"Patatesleri Toyohama doğramış anlaşılan."

"Homurdanma. Ye."

"Bu şikayet bile sayılmaz."

Şekli ne olursa olsun, sıcak patates çorbanın acısıyla mükemmel uyum sağlıyordu. Nodoka'nın el işçiliği bile bunu bozamazdı.

Bir sonraki kaşığı patlıcan içeriyordu. İyi doğranmamıştı, sadece kabaca dörde bölünmüştü. Ama kızarırken biraz yağ çekmişti ve bu da onu iştah açıcı bir şekilde parlatıyordu.

"Patlıcanları Kaede mi doğradı?"

"Susup yiyecek misin?"

"Henüz kötü bir söz söylemedim ki!"

Karının sonbahar patlıcanı yemesine izin vermeyin diye eski bir deyiş vardı ve neden paylaşmak istemediklerini anlayabiliyordu.

Tadılan son sebze kabaktı. Yeşil renk, kahverengi çorbaya çok ihtiyaç duyduğu rengi kesinlikle veriyordu.

"Kabakları Hirokawa mı doğradı? Oh, çünkü sen Zukki'sin?"

"Bingo!"

Uzuki coşkuyla alkışlıyordu.

Sebzelerin lezzetlerini çıkardıktan sonra, nihayet tavuk zamanı gelmişti. But eti, maksimum yumuşaklığa ulaşmak için uzun süre kısık ateşte pişmişti ve Sakuta onu kaşığıyla kolayca ayırabiliyordu. Ayırdığı yere çorbayı doldurdu ve baharatların hafif yakıcılığı ile etin umamisi ağzını keyifle doldurdu. Hızla yutmamak zordu.

"Mai, bu harika."

"Duymak güzel."

Elini yanağına dayamış, onu yemek yerken gülümseyerek izliyordu.

"Benim Mai'm bugün de çok sevimli," dedi.

Sadece ikisi olsaydı, bu mükemmel olurdu. Ama davetsiz misafirler çok fazlaydı.

"Ah! Sana bir şey getirdim," dedi Uzuki, zaten sözünü kesmişti.

Çantasında karıştırmaya başladı. "Mm? Nereye gittiler!" Sonunda çantasının içini boşalttı.

"İşte buradalar!"

İki kağıt parçası çıkardı ve yemek masasına getirdi.

"Gelecek Pazartesi okul festivalinde bir konser veriyoruz. Sen de gelmelisin, Mai!"

Uzuki kağıt parçalarını masaya koydu. Bunlar şüphesiz konser biletleriydi.

"Hangi okul festivali?"

"Bizimki," dedi Nodoka, koltuk minderlerine gömülmüş. Burası kendi eviymiş gibi davranıyordu.

Biletlere daha yakından bakınca, kendi üniversitelerinin adını taşıdıklarını gördü.

"Sweet Bullet, bu yılki festivalin özel konuğu!" dedi Uzuki, barış işareti yaparak.

"Muzaffer geri dönüşünüzü şimdiden mi yapıyorsunuz?"

Uzuki, kendi isteğiyle bir hafta önce üniversiteden ayrılmıştı. Doğal olarak, bu olaydan önce ayarlanmış olmalıydı ve onun ani ayrılığı, ilgili birçok kişiyi dehşete düşürmüş olmalıydı.

"Neden bundan haberin yok?" diye sordu Kaede.

"Kimse bana söylemedi."

"Uzuki'nin söylediğini sanmıştım."

"Ben de söylediğimi sanmıştım!"

Kimse Uzuki'nin bahanesine inanmadı. Daha çok bir suç itirafı gibiydi.

"Biletleri elbette alırım ama... Mai, çalışıyor musun?"

İşte ilk ve en büyük engel buydu.

"O günü ikimiz festivalde gezebilelim diye boş bırakmıştım."

"İlk kez duyuyorum."

"Son dakika bir iş çıkıp beni geri çekilmeye zorlar ve sonra da intikam olarak ne hayal edersen onu yapmak zorunda kalırım diye sesimi çıkarmadım. Pazartesi programın nasıl?"

"Kaede, restorandaki vardiyamı alabilir misin?"

"Alamıyorum. Komi'yle konsere gidiyoruz."

Gururla iki biletini salladı. Bunlar da belli ki bir hediyeydi.

"Sanırım Koga kaldı geriye."

"Onun için sorayım mı?" Kaede telefonuna uzandı.

"Lütfen."

"Bir saniye."

Kaede ekranına dokunmaya başladı. Muhtemelen o an Tomoe'ye mesaj atıyordu.

"Geri yazıyor!"

"Hızlı olurdu zaten."

Tomoe çok modern bir lise kızıydı ve telefonu en iyi arkadaşıydı.

"İstasyonun yanındaki dükkandan kremalı puflara canı çekmiş."

"Ona on tane alacağımı söyle."

"Zaten 'Bir tane yeterli,' diye eklemiş."

Tam olarak ne söyleyeceğini biliyordu. İşte bu da Laplace'ın şeytanıydı.

"Seninle kampüste bir randevu için sabırsızlanıyorum, Mai."

"En azından konseri de söyle!" diye çıkıştı Nodoka, ayağa fırlayarak. "Mai, Uzuki ve ben önce dönüyoruz. Banyoyu hazırlarız."

"Öyle mi? Teşekkürler."

Akrep neredeyse onu gösteriyordu. "Güle güle!" Nodoka el salladı ve kapıya yöneldi.

"Kaede! Sakuta! Beni ağırladığınız için teşekkürler! Mai, sen de hala ağırlayacaksın."

Uzuki onun peşinden gitti. Sakuta onları uğurlamak için kalktı.

"Zukki. Mai'nin yerinde mi kalıyorsun?" diye sordu, ayakkabılarını giyerken.

"Mva-ha-ha!"

Karşılığında gizemli bir kıkırdama aldı. Şüphesiz övünüyordu.

"Bu banyo, Nodoka'nın nasıl büyüdüğünü görmek için mükemmel bir bahane!"

"Seninle yıkanmıyorum, Uzuki."

Bu kısa sözle Nodoka kapıdan çıktı.

"Ah! Paylaşmamız lazım!"

Uzuki kollarını Nodoka'nın sırtına doladı.

"Ah, Kaede, sonra görüşürüz!" diye bağırdı, kapanan kapıdan el sallayarak.

"Şey, tamam!" Kaede kapı tamamen kapanmadan hemen önce el sallamayı başardı.

Onlar çıkınca ev yeniden sessizleşti.

Normallik geri gelmişti.

Kapıyı kilitledi ve oturma odasına geri döndü.

Mai masayı zaten topluyordu.

"Mai, ben yaparım."

"Onun yerine kahve yapar mısın?"

"Anladım. Sen de ister misin, Kaede?"

"Yok, ben banyo yapacağım."

Bunun üzerine odasına kayboldu. Kısa süre sonra pijamalarını taşıyarak çıktı.

"Ah, Kaede."

"Efendim?"

"Sonra dizüstü bilgisayarını ödünç alacağım."

"Tuhaf bir şey için kullanma."

"Sadece bir şeylere bakacağım."

Bu noktada, şüphesiz bilgisayarlarla ondan çok daha iyiydi. Uzaktan eğitim meselesi onu faydalı bir araca dönüştürmüştü; ne de olsa okulu bilgisayar üzerindeydi.

"O zaman sorun yok," dedi ve banyoya kayboldu. Kapı arkasından kapandı ve kilidin döndüğünü duydu. Bu şeylerin önemli olduğu bir yaştaydı.

"Rüya görme etiketine mi bakıyorsun?" diye sordu Mai, ellerini kurularken. Bulaşıklar halledilmişti. Dün geceyi ve partiyi okulda öğle yemeğinde ona anlatmıştı.

"Birkaç tane daha okumaktan zarar gelmez."

İki fincan kahve aldı ve mutfaktan çıktı. Fincanlar, üzerinde hayvan resimleri olan bir setin parçasıydı. Mai'ninki tavşan, Sakuta'nınki ise tanukiydi. Gözleri benzediği gerekçesiyle onu seçmişti.

Rafta o setten iki fincan daha vardı. Panda Kaede'ye, aslan ise Nodoka'ya aitti. Dördünü de ilkbaharda, birlikte hayvanat bahçesinde pandaları görmeye gittiklerinde almışlardı.

Tavşan ve tanuki fincanlarını yemek masasına koydu, ardından televizyonun karşısındaki kanepeye oturdu. Kaede'nin dizüstü bilgisayarı sehpanın üzerindeydi ve kapağını açtı.

Güç düğmesine bastığında Mai, "Ah, Sakuta, şunu al," dedi.

Ona mavi bir zarf uzattı.

"Kaede bugün geldiğini söyledi."

Sakuta Azusagawa'ya hitaben yazılmıştı. Sadece düzgün el yazısı bile kimin gönderdiğini belli ediyordu. Bir kere, başka kimse ona mektup göndermezdi.

Açtı, içindeki mektubu çıkardı ve katını açtı.

Sizin için sonbahar geldi mi henüz?

Biz hala yaza takılıp kaldık.

Shouko'yu göstermek için bir fotoğraf ekledim. Ne yaptığımı gördün mü?

Kısa ve öz.

"Fotoğraf mı?"

"İçinde."

Mai masaya düşürdüğü zarfı aldı ve resmi çıkardı.

"Al," dedi, ona doğru tutarak.

Gökyüzünün maviliğine karşı dağ gibi bulutlar. Gerçek olamayacak kadar güzel, güney denizlerinin berrak suları. Shouko yumuşak kumlarda yalınayak durmuş gülümsüyordu. Tişörtünün etek ucunu kalçasının bir tarafında düğümlemiş, kısa şortunun altından sağlıklı bacakları görünüyordu. Ellerini yukarı kaldırmış, dalgaların içindeki kalp şeklinde bir kayayı çerçevelemişti.

Şüphesiz, kamerayı yerleştirmek ve çekim açısını buna benzetmek için oldukça çaba harcanmıştı. Ve kalbin yanına 'Seni seviyorum!' yazmıştı.

"Shouko giderek daha çok büyüğüne benziyor."

"Öyle gerçekten."

Davranışları bir yana, Okinawa'ya taşındığından beri de oldukça büyümüştü. Yüzü küçük Makinohara'dan, daha büyük Shouko'ya doğru değişiyordu. Tanıştıklarında ortaokul birinci sınıftaydı, ama şimdi üçüncü sınıftaydı. Zaman ne kadar da hızlı akıyordu. Ve zaman doğal olarak büyümeyi getiriyordu; bu zamanı olduğunu bilmek ona içten bir sıcaklık veriyordu.

"Gardımı düşüremem," dedi Mai.

Fotoğrafı bıraktı ve yemek masasındaki kahve fincanına uzandı.

"Hmm?" dedi, ne demek istediğinden emin olamayarak. Bu ona ters bir bakış kazandırdı.

"Çok geçmeden ilk aşkına dönüşecek."

Fotoğrafta, zaten ona benzemeye başlamıştı.

"Oh."

Başını salladı.

"Heyecanlı mısın?" diye sordu Mai, kanepede yanına yerleşirken.

"Elbette. Yani, bu bahar liseye başlayacak. Hayalini kurduğu gibi."

Ortaokulu atlatması pek olası değildi.

Doktorun uyarılarına rağmen yaşamış ve şimdi lise eşiğindeydi. Bu, Sakuta'nın kendi yüksek öğreniminden daha fazlasını ifade ediyordu onun için; o sağlıklı bir bedenle doğmuştu.

Shouko'nun hayatının artık bir geleceği vardı. Bunu yaşıyordu.

Nasıl heyecanlanmazdı ki?

"Şimdi de kötü adam gibi oldum..." Mai alt dudağını büzdü, sonra elindeki fincandan bir yudum aldı. "Çok fazla koymuşsun. Gerçekten acı," diye homurdandı.

Bu bir şekilde onu güldürdü. Böyle atışabiliyorlardı çünkü birbirlerine sahiplerdi. Ve bu mütevazı zevkin tadını çıkararak, Sakuta mektubu ve fotoğrafı zarfın içine geri koydu. Bu sırada dizüstü bilgisayar açılmayı bitirmişti, bu yüzden dikkatini ekrana çevirdi.

#rüya görme diye aratmak için.

Etikete tıkladı ve tam bir gönderi akışı geldi.

Onlara göz gezdirdi ama tuhaf bir şey fark etmedi. Çoğu sadece rüyaların belirsiz anılarıydı. Son derece gerçek dışı, herhangi bir hikaye oluşturan çok azı vardı. Sadece bir önceki gece ne rüya gördüklerinin anlatımlarıydı.

Ancak o karmaşanın içinde, geri kalanlardan tuhaf bir şekilde canlı detaylarla ayrılan, net tarih ve saatlere sahip birkaç tane buldu.

Bu özgüllük başlı başına tuhaf hissettiriyordu.

Çoğu rüya zaman damgasıyla gelmezdi.

Sakuta bunu sadece bir rüyada deneyimlemişti; Tomoe'nin gelecek simülasyonuna kapıldığı zaman. Ki bunun gerçek olduğuna inanmıştı...

Belki de Ikumi'nin takılıp kaldığı şey buydu.

"Sakuta, eski sınıf arkadaşların hakkında şimdi ne düşünüyorsun?"

Mai kanepede bacak bacak üstüne atmış, kahve fincanını dizinde dinlendiriyordu.

"Şimdi mi...?"

Hazırda hemen bir cevabı yoktu.

"Ortaokuldan pek bahsetmezsin," dedi.

"Sanırım pek bir şey hissetmiyorum."

Bir noktada, o şeyleri düşünmeyi tamamen bırakmıştı. Bu yüzden söylediği şey ciddiydi. Hiçbir şüphesi yoktu.

"Sadece çok fazla şeye yol açtı."

"İlk aşkınla tanışmak gibi."

Masum davranırken ona takılıyordu.

"Ve vahşi bir tavşan kızla karşılaşmak."

"Unutmanın zamanı geldi de geçiyor bile."

"Ve sadece... çok şey oldu."

"Evet."

"Minegahara'ya gitmek, Kunimi ve Futaba ile arkadaş olmak. Sonra sen oradaydın ve Kaede iyileşti... yani bir şekilde beni rahatsız etmeyi bıraktı."

Olan biten her şeyi unutmuş değildi. Orada kimse onu anlamamıştı ve bu onu dışlanmış ve derinden depresif bırakmıştı; böyle şeyler insanın aklına takılır.

Ama sonrasında mı? Önemli insanlarla tanışmıştı. Kaybettiklerinden daha fazlasını kazanmıştı. Geçmişe takılıp kalmak için hiçbir sebebi yoktu.

Yeni bağlar ve değer verdiği insanlarla geçirilen zaman, o anıların karanlığını yavaş yavaş soldurdu. Her türlü yeni deneyim eskilerle karışarak onları gri tonlara dönüştürdü.

"Peki, Ikumi Akagi'yi bu konudaki rolü için affettin mi?"

"Affetmek mi...?"

Ona karşı özel olarak hiçbir şey beslememişti.

Tek yapması gereken bunu söylemekti.

Yine de kelimeler tam olarak ağzından çıkmıyordu.

...

Derinlerde küçücük bir hassas nokta bulmuştu. Sanki geçmiş, kalbinin dibinde uyuyan bir kıymık bırakmıştı.

...

Sakuta sessizleşince, Mai başka hiçbir şey söylemedi. Sadece omzunu onun omzuna yasladı, onunla birlikte olduğunu hatırlatarak. Dokunuşu ona teselli verdi.

"Kabullenmek zor," dedi.

"Senin için de mi?"

"Başka bir kızla arkadaş olduğunda her seferinde zorlanıyorum."

Bunu şaka gibi söylemişti, ama ona doğru bir bakış, ciddi olduğunu açıkça ortaya koydu. Söyleyiş tarzı nazikti, ama uyarısı bir tırnak kadar keskin ve netti.

"Daha dikkatli olmaya çalışırım."

"Pek umutlanmıyorum."

"Ah."

"Eğer o kadar kendinden eminsen, o zaman eklediğin her yeni kız için bana bir şey yapacağına söz ver."

"Ne gibi?"

"Biliyorum, ünlü bir aktris kocasına her sözünü bozduğunda yeni bir ev yaptırıyor."

"Belki de bir marangoza çırak olmalıyım."

"Ya da belki sadece aldatma?"

Ona daha sert yaslandı.

"Ve onları kendisinin inşa etmesini sağlamıyor."

Sakuta bunun gayet farkındaydı.

"Pekala, aldatmayacağım, o yüzden burada bir sorun yok."

"Yine de tüm düşüncelerin bu Ikumi Akagi'de." Bu kinayeli sözle Mai doğruldu. "Yoksa Touko Kirishima mı demeliyim?"

Terazi muhtemelen Cadılar Bayramı'ndan beri Ikumi'ye doğru eğilmişti.

"Bilmiyorum. Akagi sadece aklımda."

"Hmm-hmm."

"Öyle değil."

"Peki nasıl?"

Üç sebep.

“Touko Kirishima, Akagi’de de Ergenlik Sendromu olduğunu söylemişti.”

Bu, ilk sebepti.

“Sonra, o diğer potansiyel dünyada tanıştığım Akagi vardı.”

Bu da ikincisiydi. O dünyada, Akagi ile Sakuta ikisi de Minegahara’ya gitmişlerdi. Eğer onu orada görmeseydi, üniversite giriş töreninde kendisiyle konuştuğunda muhtemelen onu eski bir sınıf arkadaşı olarak tanımaz, adını da kesinlikle bilmezdi.

“Sanırım, aynı ortaokula gitmiş olmaları da bir etkendi.”

Üçüncü sebep, en az somut olanıydı. Sadece bir gerçekti; bu yüzden aralarında gerçek bir bağ yoktu. Hiçbir bağ. Yine de buna rağmen, aynı okula gitmemiş olsalardı, Ikumi’ye asla ilgi duymayacağından emindi. Touko Kirishima onu Ergenlik Sendromu olan biri olarak işaret etse bile, umursamazdı.

En önemsiz sebep buydu, ama aynı zamanda onu rahat bırakmayan şey de buydu.

Aynı ortaokula gitmişlerdi.

Aralarındaki ilişki, bu cümlenin ima ettiğinden ne fazla ne eksikti.

Ama başka bir açıdan bakıldığında, belki de bu, köklerinin birbirine dolandığı anlamına geliyordu.

Sakuta devlet ilkokuluna ve ortaokuluna gitmişti, bu yüzden geniş dünyanın ilk izlenimlerini o yerlerden ve onların çevresinden edinmişti.

O bölgede büyüyen çoğu çocuk, aynı parklarda oynamış, aynı süpermarkette ailelerinden şeker dilenmiş ve köşedeki aynı korkutucu yaşlı adamdan azar işitmişti.

Bugünlerde Fujisawa onun tercih ettiği mahalle olmuştu, ama büyüdüğü Yokohama banliyösünün sokakları her zaman onun bir parçası olacaktı. Hepsi çok sıradan ve ayırt edici özelliklerden yoksun olsalar bile.

Hâlâ geldiği yer orasıydı.

Ve Ikumi o yerin bir parçasıydı. Onun yaşadığı on beş yıl boyunca oradaydı. Bu sayı, hâlâ hayatının büyük çoğunluğunu temsil ediyordu.

Belki de bu yüzden aynı ortaokula gitmek, kelimelerin ima ettiğinden, hatta aynı liseye veya üniversiteye gitmekten çok daha fazlasını ifade ediyordu.

“Sanırım ona tam olarak bir yabancı diyemem.”

Hissettiği buydu. Kaynaşma partisinde de nereden geldiklerini çok konuşmuşlardı. “O ortaokulu biliyorum!” ya da “O istasyonun yanındaki dükkâna gittim!” gibi cümleler, yerel mahallelerle ilgili paylaşılan anılar, hepsini birbirine daha yakın hissettirmişti.

“Belki haklısın, Sakuta. Bilemiyorum, o zamandan kimseyi gerçekten hatırlamıyorum.”

Mai’nin çocuk oyunculuk kariyeri, o yıllarda önceliği olmuştu. Okula neredeyse hiç gitmediğini söylemişti.

“Acaba o da senin hakkında aynı şeyleri mi hissediyor?”

“Evet…”

Bu fikri reddetmeye yeltendi. Ortaokuldaki rolü pek de sıradan sayılmazdı. Ama onun bakış açısı farklı olsa bile, o oradaydı. O mahallede, o okulda, o sınıfta.

Mai bunu işaret etmeseydi, aklına bile gelmeyebilirdi.

Kaede zorbalığa uğrarken, Sakuta Ergenlik Sendromu hakkında bağırmaya başladığında… sınıf arkadaşları ne düşünmüştü? Buna ne anlam yüklemişlerdi?

Kendi zihninde, her şey onunla ilgiliydi. Başkalarının ne hissettiğini merak etmeyi hiç düşünmemişti. Yaşadıklarıyla kıyaslandığında bu çok önemsiz görünüyordu.

Sefil olan tek kişinin kendisi olduğuna tamamen inanmıştı.

Ama bu doğru olmayabilirdi. Otuz kadar sınıf arkadaşının hepsinin kendi duyguları vardı. Ve o an, muhtemelen eğlenmemişlerdi ya da keyif almamışlardı.

Odadaki hava cehennem gibi kasvetliydi.

Kaede’nin arkadaşı Kotomi Kano bir keresinde ona bundan bahsetmişti. Onlar taşındıktan sonra, Kaede’ye kötü davranan kızları hedef alan bir Cadı Avı başlamıştı. Hepsi okulu bırakıp taşınmak zorunda kalmışlardı.

Sınıf kötülüğü kovmuş ve sonra konuyu kapatmıştı.

Sonra da ortaokul yıllarını, her şey unutulmuş gibi davranarak tamamlamışlardı.

Sakuta’nın sınıf arkadaşları o kadar bile beklememişlerdi. Üçüncü sınıf öğrencileri gibi mezun olup gitmişlerdi.

Kendi liselerinde ne yaptıklarına dair hiçbir fikri yoktu. Üç yıl, bazılarının duygularını temizlemesi için yeterli olmuş olabilirdi. Çoğu Sakuta’yı tamamen akıllarından çıkarmış mıydı? Öyle olduğunu düşünüyordu.

Bir tek Ikumi Akagi onunla tekrar karşılaşmıştı.

Ve dürüst olmak gerekirse, bunun nasıl bir şey olduğunu hayal edemiyordu.

Ama bunun bir anlamı olduğunu varsayıyordu.

Sakuta bile onu hâlâ ortaokuldan bir sınıf arkadaşı olarak görüyordu. Bir etiket kazanacak kadar önemliydi.

Ve bu etiket, kız arkadaşı Mai’den, arkadaşları Yuuma ve Rio’dan ve ilk aşkı Shouko’dan önce de vardı.

Onunla bir tür gizli yakınlığı vardı. Belki de sadece yakınlığa benzeyen, süregelen bir kırgınlık.

Ve Mai’nin sorusu, onu neden aklından çıkaramadığını nihayet anlamasına yardımcı olmuştu.

---

“Seninle tekrar karşılaşmasının onun yaptıklarıyla bir ilgisi var mı, bilmiyorum,” dedi Mai. Kupasına, sanki anılar yoluna dik dik bakıyormuş gibi gözlerini dikti. “Ama ikimiz de az çok bazı şeyleri biliyoruz.”

“Biliyoruz.”

Tam olarak ne demek istediğini biliyordu.

“Geleceği değiştirmenin ne kadar zor ve acı verici olabileceğini. Eğer bu, önemli biri içinse, ‘yapma’ diyemem, demem de zaten.”

Bunu yapmak, ikisinin yaptıklarına aykırı olurdu. Okinawa güneşinde gülümseyen o kızın yaşadığı her şeye bir hakaret olurdu.

“Ama Mai… sen bu kahramanlıklara karşısın.”

“Birinin mutluluğunun, diğerinin talihsizliği olduğunu çok iyi biliyoruz.”

“Evet.”

Tüm o gözyaşları ve acılar. Çabalamak, savaşmak, didinmek – hiçbir şey için. Ve sonunda şimdi sahip olduklarına kavuşmak.

Ve bu yüzden bunu açıkça söylemelerine gerek yoktu. Duyguları birbirine bağlıydı.

Ikumi’nin seçimleri yanlış değildi. Küçük Kırmızı Başlıklı Kız’ı düşen fenerden kurtarmak iyi bir şeydi. Ama o kaderden kaçındığı için, o çocuğu birkaç gün veya hatta yıllar sonra neyin beklediğini kimse bilemezdi.

Ikumi’nin eylemlerinin neye yol açabileceğini kimse söyleyemezdi.

O çocuğu kurtarmak geleceği değiştirdi. Ve kimse sonucun çok daha kötü olmayacağından emin olamazdı.

“Ama bu beni, kahramanın yaptıklarını engellemeye çalışan bir kötü adam gibi gösteriyor.”

Mai’nin gözleri televizyon ekranına döndü. Hâlâ o tokusatsu kahraman dizisi oynuyordu. Hotaru Okazaki, kötülüğün yeni bir uşağı olarak ortaya çıkmış ve kahramanların üzerine korkunç bir canavar salıyordu.

“O zaman biz de kötü adamlar gibi davranıp bir kötülük topluluğu kuralım.”

Mai ona tekrar dizüstü bilgisayara uzanma motivasyonunu vermişti. Hâlâ o sosyal medya sitesini gösteriyordu. Bir kullanıcı adı ve şifre seçip bir hesap oluşturdu. Profil simgesi olarak esneyen Nasuno’nun bir fotoğrafını seçti.

“Seni lider atıyorum, Nasuno,” dedi Sakuta.

O sadece uykulu uykulu miyavladı.

---

6 Kasım – okul festivalinin günü – sabırsızlanmasına fırsat kalmadan hızla gelmişti.

Bu süre zarfında Sakuta üniversiteye sadece bir kez gitmişti: 2 Kasım Çarşamba. Dikkat çeken tek şey, Miori’ye kaynaşma partisini sormasıydı.

“Peki, çocuklar gerçekten yakışıklı mıydı?”

“Dükkâna giderken bir Cadılar Bayramı geçidi yolumu kesti ve Manami’yi gözden kaybettim. Bu yüzden aslında hiç öğrenemedim!”

“Daha dikkatli olmalısın,” dedi Sakuta, sanki kendisi de aynısını yapmamış gibi.

Miori’nin de telefonu yoktu.

“En azından ete bayılmıştım. Güya çok varmış.”

Ertesi gün – yani üçüncüsü – üniversite tatil nedeniyle kapalıydı. Dördünde ise festival hazırlıkları adına tüm dersler askıya alınmıştı.

Festivalin kendisi beşinde başlamıştı, ama o günü çalışarak geçirmişti.

Bu yüzden nihayet kampüse geri döndüğünde, festival tam gaz devam ediyordu. Çok farklı bir atmosferdi.

Ağır süslemeli kapıdan geçince, ginkgo ağaçları arasındaki yol insanlarla dolup taşıyordu ve iki yanı tezgahlarla çevriliydi.

Eğlenmeye gelen insanlar, tezgahları işleten öğrenciler, seslenenler, etrafta tabelalar taşıyan maskot karakterler – burada her zamanki sabah telaşından çok daha fazla insan olduğu hemen belli oluyordu.

Tam bir festival kalabalığıydı.

O yoldan aşağı inmek bile biraz zaman aldı.

Sweet Bullet konseri, festivalin ana mekanı olan açık hava sahnesindeydi.

Bis dahil, yedi şarkı seslendirdiler. Altısı Sweet Bullet’in kendi şarkılarıydı. Sonuncusu ise ünlü bir Touko Kirishima parçasıydı – Uzuki’nin reklam için cover’ladığı “Sosyal Dünya” şarkısı.

Öğrenci sunucu biraz kendini kaptırmış, doğaçlama yapmaya başlamış, kalabalıktan sorular almış ve planlamadıkları bir bis istemişti, ama kızlar hepsi buna ayak uydurarak kalabalığa istediklerini vermişlerdi.

Bittiğinde, Sakuta kulis olarak kullanılan sınıfa kafasını uzattı ve Ranko Nakagou’yu “O sunucu kendini ne sanıyor yahu?!” diye homurdanırken buldu.

Diğerleri ise gülüyorlardı.

Sweet Bullet üyeleri sadece kısa bir mola vermişti; sonra oditoryuma geçmeleri gerekiyordu. Bir (erkek) güzellik yarışması vardı ve onlardan buketleri dağıtıp galipleri tebrik etmeleri istenmişti.

Ve konser uzun sürdüğü için yemek yemeye bile vakit bulamamışlardı. Kulis odasından ayrılırken, Sakuta’ya bir alışveriş listesi yüklemişlerdi.

Listede her birinden istekler vardı: Yakisoba, bubble tea, takoyaki, çikolata kaplı muzlar ve tako.

Tüm bunları sunuculuk görevleri bitmeden buraya geri getirmesi için kesin talimat almıştı.

Bu amaçla, tezgahları dolaşmaya başlamış ve şu anda tako standında sırada bekliyordu. Mai de yanındaydı, yakisobayı tutuyordu.

Kaede ve arkadaşı Kotomi Kano’ya bubble tea ve çikolatalı muzları alma görevi verilmişti. Onlar da başka bir tezgahın önünde sıradaydılar.

“Lise kültür festivallerinden çok daha büyük.”

Mai şapkasını iyice aşağı çekmişti ama belirgin bir merakla etrafına bakınıyordu. Kapüşonlu bir üst, kot pantolon ve spor ayakkabılar giymişti – erkeksi bir sokak giyimi tarzı.

Dergi ve televizyonlarda görülen Mai Sakurajima’ya hiç benzemiyordu, bu yüzden pek çok kişi onu tanımıyordu.

Ve sadece bugün için kampüs, tabela taşıyan maskotlar ve rengarenk kostümlü tellallar ile doluydu.

Sonsuz sayıda dikkat dağıtıcı şey.

Normal giyimli hiç kimse ikinci bir bakışı hak etmezdi.

Önlerinde judo kıyafeti giymiş iri yarı bir adam vardı ve tüm dikkatleri üzerine çekiyordu. Muhtemelen Judo Kulübü için üye topluyordu.

Ödemesini yapıp kenara çekildi.

“Hoş geldiniz.”

Sakuta ve Mai ilerlediklerinde, hemşire kıyafetli bir kızla karşılaştılar. Ikumi'nin Cadılar Bayramı'nda giydiği kostümün aynısıydı.

Sakuta kim olduğunu görünce gülümsedi. Saki Kamisato ise ona kaşlarını çatarak karşılık verdi.

“Ben biraz tako alayım,” dedi, hiç istifini bozmadan.

“Azusagawa!”

“Öyleymiş!”

Saki'nin arkasında, tanışma partisinde karşılaştığı kızlar, Chiharu ve Asuka vardı. Hepsi aynı hemşire kostümünü giymişti. Gözleri Mai'ye çevrilmişti.

“Tanışma partisinden kızlar,” dedi, tanıştırmanın sırası geldiğini düşünerek. “Kız arkadaşım. Belki adını duymuşsunuzdur.”

“G-gerçekten o!” Chiharu ağzını eliyle kapatarak nefesi kesilmiş gibi konuştu.

Mai gülümsedi ve başını salladı.

“Gördünüz mü? Bana selam verdi!”

Chiharu şimdi Asuka'nın kolunu sıkıca tutuyordu.

“O bana yönelikti,” dedi Asuka.

“Siparişler hazır.” Kızların arkasında, tanışma partisinden Takumi Fukuyama ve Ryouhei Kodani adında iki erkek öğrenci duruyordu; ikisi de tako hazırlama görevi başındaydı.

“Siz kostüm giymiyor musunuz?”

“Beni hemşire kıyafetinde mi görmek istiyordun?”

“Telefonum olsaydı kesinlikle fotoğraf çekerdim.”

“Tanrıya şükür ki yok,” diye homurdandı Takumi, son dokunuş olarak biraz salsa sıkarken.

Sakuta ödemeyi yaptı, Mai de takoların yarısını aldı. Böylece iki eli de dolmuştu.

Sakuta takoların kalanını aldı ve tezgahın arkasından bir hemşire daha çıktı. Ikumi.

“Her şey yolunda mı?” diye sordu Saki'ye.

Sonra Sakuta'yı fark etti ve tedirgin bir ifadeye büründü.

Gözleri sağ kolundaydı. Kolu askıdaydı. Bu, kostümün bir parçası gibi durmuyordu. Eli bu şekilde sarılıyken, yapabileceği pek bir şey yoktu.

“Tam zamanında geldin, Ikumi. Fazla salsa nerede?” diye sordu Asuka, yardım ettiği müşteriden dönerek.

“Soğutucuda.”

“Ay, Ikumi, mayonezimiz azalmış!” diye seslendi Chiharu.

“Arka taraftan getirdim,” dedi Ikumi, endüstriyel boyutta bir kap bırakarak.

“Lahana da neredeyse bitmiş,” diye ekledi Takumi.

“Yakisoba tezgahı paylaşacaklarını söyledi.”

Ikumi konuşurken bile, başka bir üniversite öğrencisi iki lahana ile geldi. “Lahana teslimatı!” dedi, birini Takumi'ye, diğerini Ryouhei'ye uzatarak.

“Başka azalan bir şey var mı?”

“Herhalde iyidir. Sen bit pazarına uğra, Ikumi,” dedi Saki, herkes adına konuşarak. “Bu ikisiyle yeterince yardımımız var,” diye ekledi, oğlanları işaret ederek.

Bunun üzerine Ikumi, “Bu kadar kısa sürede geldiğiniz için teşekkürler,” dedi ve bit pazarına doğru yöneldi.

“Akagi'nin eline ne oldu?” diye sordu Saki'ye, Ikumi'nin gidişini izlerken.

“İstasyon merdivenlerinde tökezleyen birini yakalamaya çalışmış.”

“Ne zaman?”

“Çarşamba mıydı…?”

Yani Sakuta ile konuştuktan hemen sonra. O zaman eli iyiydi.

Daha fazla sormak istiyordu ama Saki'nin dikkati çoktan bir sonraki müşteriye yönelmişti. Durup sohbet etmeye zaman yoktu.

Sırayı tıkamak istemedikleri için tezgahtan uzaklaştılar.

“Onun peşinden gidebilirsin,” dedi Mai.

Elbette Ikumi'den bahsediyordu.

“Bunları kulise götürürüm.”

“Takdir ediyorum Mai, ama…”

Kendi ellerine göz ucuyla bakıyordu. Kendileri için aldıkları takolarla doluydu.

“Takolar ne olacak?”

Onları taşıyarak Ikumi'nin peşinden koşamazdı ki.

“Devam et,” dedi Mai. Sonra ağzını açtı, sanki birini içine itmesini bekliyordu.

Bir gyozadan büyük değillerdi, bu yüzden hemen uzattı.

“Mmm, çok güzel,” dedi ısırıklar arasında.

“O zaman ben gidiyorum,” dedi Sakuta, kendi payını hızla mideye indirmeden önce. “Haklısın—gerçekten güzel!”

Tadını çıkararak Ikumi'nin peşinden gitti.

Sakuta ona kampüs bit pazarının hemen dışında yetişti. Gölgedeki bir bankta oturmuş, festival kalabalığını izliyordu.

Arkasından gelip yanına oturdu, aralarında bir boşluk bırakarak.

Sessizlik

Gözle görülür bir tepki vermedi. Onun peşinden geleceğini tahmin etmiş olmalıydı. Ve kolunu soracağını da.

“Yaralı olmak çok sıkıcı,” dedi, gözleri bit pazarında. “Yardımıma da ihtiyaçları olmadığını söylediler.”

Acı bir gülümseme takındı.

“Kimse kötü adam olup yaralı birini çalıştırmak istemez.”

“Ha, yani sadece endişelenmiyorlardı mı?” diye sordu, gülerek.

“Benim açımdan bakarsan daha kolay olur.”

“O kişiye göre değişir.”

Fikri reddediyor olabilirdi ama biraz olsun rahatlamış gibiydi. Onun dik dik bakması kısa sürede onu rahatsız etti.

“Chiharu'ya Cadılar Bayramı kostümümün fotoğraflarını gösterdiğimde, tako tezgahı için bunları kesinlikle kullanmamız gerektiğini söyledi.” Yaralı olmayan eliyle önlüğünün eteğini çekiştirdi. “Saki ve ben buna karşıydık.”

“Ben buraya kolunu sormaya geldim, o harika kıyafetleri değil.”

Tezgahta aralarında biraz mesafe vardı ama yakından bakıldığında Ikumi'nin kolu askıdaydı ve sargılar sıkıca sarılmış, bileğini hareketsiz kılıyordu.

Onu oyalamaya yönelik çabaları boşa çıkınca, gözleri hala bit pazarında, gülümsemeye çalıştı.

Aralarından bir sonbahar esintisi geçti. Kuru yapraklar havada dans ediyordu. Parlak sarı ginkgo yaprakları. Ikumi birini yakaladı ve sonunda konuştu.

“Uyarını görmezden geldiğim için beni aptal mı sanıyorsun?”

“O senin baskın elin, değil mi? İdare edebiliyor musun?”

Bu durumun birçok soruna yol açacağı belliydi.

“Mai Sakurajima'yı neden kaptığını anlıyorum,” dedi gülerek. Yaprağı sapından çevirdi.

“Seni uyarmıştım ama göründüğünden daha aptalsın, Akagi.”

“Saki benim için not tutuyor, o yüzden o konuda sorun yok. Kötü görünüyor ama sadece burkulma. Bir haftaya iyileşir, tanıdığım herkes de tomurcuklanan birer hemşire zaten.”

Şaka gibi geçiştiriyordu.

---