Dershane Sonrası

Ofise doğru gözden kayboldular.

Kız, yüzünde belirgin bir endişeyle, “Şey, ona ne olacak şimdi?” diye sordu.

Kadın öğretmen, “Sen hiç merak etme,” diye yanıtladı.

Atılması gereken adımlar olduğu aşikârdı. Yaptıklarından sonra bu kaçınılmazdı.

“Ona çok yüklenmeyin. Ben gerçekten iyiyim.”

“Müdüre haber veririm ben. Şimdilik sen eve gitsen iyi olur.”

“…Pekâlâ,” dedi kız.

Ancak kız yerinden kıpırdamadı, öğretmenin karşılaşacağı sonuçlar yüzünden hâlâ endişeliydi. Gözleri ofis kapısından ayrılmıyordu. Sakuta şimdi onu daha iyi görüyordu; tam bir örnek öğrenciye benziyordu, herkese karşı nazik olan türden. Saçları muhafazakâr bir tarzda yapılmış, üniforması kusursuzdu. Yüzündeki makyaj o kadar azdı ki doğal duruyordu. Lisede olsa, bunu kesinlikle makyajsızlık sanırdı.

“Sen de onun gibi olma, Azusagawa.”

“Bir öğrenciye göz dikecek gibi mi duruyorum?”

“Hayır, ama…”

“Gördün mü?”

“Peki ya tersi olursa?”

“Sandığından daha popülerimdir.”

“Evet, işte bu yüzden uyarıyorum seni.”

“…Şey, Futaba.”

“Ne?”

“Bunu inkâr etmen gerekiyordu. Şaka yapıyordum.”

“Ama sen gerçekten sandığından daha popülersin.”

Rio’nun sesi, bunun bir gerçek olduğunu açıkça belli ediyordu ve Sakuta buna itiraz edemezdi.

“O zaman evrendeki en tatlı kız arkadaşa sahip olmanın beni güvende tutacağını ummaktan başka çaremiz yok.”

“Sakurajima’yı neredeyse bir aydır görmediğini söylememiş miydin?”

Mai, Hokkaido’da bir film çekiyordu. Üniversite yaz tatili neredeyse ağustos ve eylül aylarının tamamını kapsıyordu, bu yüzden o da bu süreyi iki başrolle doldurmuştu.

İlk çekimler ağustosta bitmiş, Niigata’dan sasa dango ile dönmüştü. Geçen gece arayıp ikinci çekimlerin gelecek haftanın başına kadar süreceğini söylemişti.

“Merak etme, telafi eder o.”

“O zaman ben derse döneyim.”

“Şu bayat övünmelerime ayıracak vaktin yok mu?”

“Sen sadece onların işine odaklanmasını sağla.”

Bunun üzerine Rio, sınıfına geri döndü ve Kento, bölmeden kafasını uzattı.

“Sakuta-sensei, işiniz bitti mi henüz?”

“Evet, senin yüzünden azar işittim.”

“Neee?”

Gerçekten nedenini anlamamış gibiydi. Ama sonra gözlerini kırpıştırdı, Sakuta’nın omzunun üzerinden baktı.

……

Kento hiçbir şey söylemedi ama belli ki az önceki kıza bakıyordu. Kız hâlâ boş alanda oyalanıyordu.

“Onu tanıyor musun?” diye sordu Sakuta.

“Sara Himeji. Benim sınıfımda,” dedi.

Hmm.

İki adını da biliyordu. İlginç.

“Ne?”

“Senin tipin mi?”

?!

Sakuta öylesine konuşmuştu ama bu belli ki hassas bir noktaya dokunmuştu.

“Hayır!” diye haykırdı Kento, bariz bir şekilde öfkeliydi.

“Pekâlâ.”

“Hadi ama, Sakuta-sensei! Ders anlatın!”

“Pekâlâ, motive olduğunu görmek güzel.”

Eğer Kento dersi tekrar raydan çıkarmaya kalkarsa, bu konuyu yeniden açmak zorunda kalabilirdi.

Neyse ki dersin geri kalanı odaklanmış bir şekilde geçti. Rio’nun ona iki kez bağırmasına gerek kalmadı.

Ders bittiğinde ve Sakuta dershaneden çıktığında saat neredeyse dokuzdu. Dersin kendisi seksen dakika sürmüş, kalan zaman ise öğrencilerin anlama seviyeleri hakkında raporları kaydetmek ve Rio’yu beklemekle geçmişti.

Dışarıda, onunla birlikte istasyona doğru yürüdü.

“Ha, doğru ya,” dedi Rio, sanki bir şeyi yeni hatırlamış gibi.

Mm?

“Kunimi’den az önce bir mesaj geldi.”

“Ne demiş?”

“İtfaiyeci eğitimini başarıyla tamamlamış.”

“Ha, bugün müydü o?”

Yuuma Kunimi, mezuniyetinden hemen sonra yerel memurluk sınavına girmişti. Bu, itfaiye departmanının bir şartıydı.

Bu engeli kolayca aşmıştı ama hayatlar söz konusuyken sıradan bir lise öğrencisini alıp hemen göreve gönderecek değillerdi.

Yuuma önce bir eğitim merkezine gönderilmiş, orada altı ay boyunca eğitim rejimleriyle yatıp kalkmıştı. Bu bilgi, sınav sonuçlarıyla birlikte gelmişti.

Nisandan beri oradaydı.

Eylülün son günü tam altı aylık sürenin dolduğu gündü.

“Ve zaten bir göreve atandığını, bu yüzden endişelenmememiz gerektiğini söylemiş.”

“Kunimi için kim neden endişelenir ki?”

Yuuma her zaman işini hallederdi.

Sakuta’nın bu sözü Rio’nun hafifçe gülümsemesine neden oldu; muhtemelen aynı fikirdeydi.

“Pazartesi başlıyormuş, yerleşince bir çay içmek için buluşmak istermiş.”

“Yeter ki o ödesin.”

“Bunu diyeceğini tahmin etmiştim, bu yüzden ona zaten söylemiştim.”

Bu noktada Fujisawa İstasyonu’na ulaşmışlardı.

Rio, Odakyu Enoshima Hattı üzerinde bir durak ötedeki Hon-Kugenuma’da yaşıyordu. Basit bir vedayla ayrıldılar.

Bu saatte hava nihayet sonbaharı hissettirmeye başlamıştı. Serinliğin tadını çıkararak, Sakuta istasyondan evine yalnız yürüdü.

Sakai Nehri köprüsünü geçip uzun, hafif bir yokuşu tırmanmaya başladı. Yol boyunca küçük bir bahçe vardı ve biraz sonra ileride apartman binasını gördü. Liseye başladığında taşındıkları yerdi burası.

Posta kutusunun boş olduğundan emin olduktan sonra, birinci katta bekleyen bir asansör buldu. İçeri girip beşinci katın düğmesine bastı.

Üniversite için taşınmayı düşünmüştü. Elbette, sadece cüzi kazancıyla karşılayabileceği yerleri göz önünde bulundurmuştu.

Nihayetinde bu gerçekleşmemişti. Yerinde kalmak için iyi bir nedeni vardı.

Beşinci katta asansörden inip en sola, kendi apartman dairesinin kapısına yöneldi.

Anahtarı sokup kapıyı açtı.

“Geldim, Nasuno.”

İçeri girerken kedisine seslendi.

Bir şeyler tuhaf gelmişti.

Evden çıkarken burada olmayan iki çift ayakkabı vardı.

“Aa, Sakuta. Hoş geldin.”

Terlikleri şıpırdayarak Mai onu karşılamaya çıktı.

“Teşekkürler. Senin de dönmene sevindim, Mai.”

“Dönmek güzel.”

“Çekimlerin birkaç gün daha süreceğini sanıyordum?”

“Geri kalanını sette halledebiliriz, o yüzden eve geldim.”

Mai’nin gülümsemesini yüz yüze göreliden tam bir ay geçmişti.

……

“Neden dik dik bakıyorsun?”

“Sanki daha da güzelleşmişsin.”

“Güzel değil mi?”

Bunun üzerine dönüp oturma odasına geri gitti. Sakuta da onu takip etti.

“Aa, sen de mi geldin,” dedi Kaede. Kız kardeşi oturma odasındaki kanepede uzanmış, Nasuno’yu kollarında sıkıca tutuyordu. Televizyonda bir yarışma programı izlerken kediyle oynuyordu.

Bu saatte yayınlanmadığına göre kaydetmiş olmalıydı. Ekranda tanıdık yüzler gördü—Nodoka ve Uzuki. Uzuki’nin aptalca yorumları sunucuyu ve diğer yarışmacıları kahkahalara boğuyordu.

“Sen de mi döndün, Kaede?”

Girişte onun ayakkabılarını tanımıştı.

Sakuta Fujisawa’da yaşıyordu, ebeveynleri ise Yokohama’daydı. Kaede, iki ev arasında gidip geliyordu, zamanını ikisi arasında eşit olarak bölüştürüyordu. Lise öğrencisiydi ama uzaktan eğitim veren bir okula gidiyordu, bu da istediği yerde yaşayabileceği anlamına geliyordu. Bir telefona sahip olduğun sürece dersleri her yerden alabilirdin.

“Bugün vardiyam olduğunu söylemiştim,” dedi, telesekretere ters ters bakarak. Üzerindeki ışık kesinlikle yanıp sönüyordu.

İlkbaharda çalışmaya başlamıştı—onun çalıştığı restoranın aynısında. Kaede’nin istediği buydu ve taşınmamalarının önemli bir nedeni de buydu. Karşılığında, kiranın bir kısmı artık onun maaşından karşılanıyordu.

“Cidden, Sakuta—bir telefon almalısın.”

“Bu sözleri senden duyacağımı hiç hayal etmezdim, Kaede.”

Kendisinin bir telefon istediğinde bile yeterince şaşırmıştı. Ortaokulda sınıf arkadaşları tarafından çok incitilmişti ve telefon kaynaklı sosyal sorunlar bunun büyük bir parçası olmuştu.

“Mai, sen de Sakuta’nın bir telefonu olmasını tercih edersin, değil mi?”

“Evet, ama artık alıştım.”

“Mai’nin bu saçmalıklarına göz yumamazsın.”

Mai’nin desteğini alamayınca hemen tekrar saldırıya geçti.

“Maaşımdan artan olursa düşünürüm.”

“Hep öyle dersin. Her neyse!”

Konuyu kapatıp kanepeden kalktı ve Nasuno’yu yere bıraktı.

“Daha banyoya hazır değil misin? O zaman ben önce gideyim.”

Videoyu durdurup banyoya doğru yöneldi.

“Ne, daha yapmamış mıydın?”

“Önce senin eve gelmeni bekliyordum.”

“Ne kadar düşünceli.”

Kapı arkasından çarparak kapandı.

Bu muhtemelen ona Mai ile yalnız konuşması için zaman tanıma şekliydi. Bunun düşünceli lise kızlarının yapması gereken bir şey mi, yoksa sadece kız kardeşinin olgun davranmaya çalışması mı olduğuna karar veremedi.

“Yemek yedin mi?”

“İyiyim. İşten önce bir sınıf partisinde yemek yedim.”

“Orada sevimli kızlara tutuldun mu?”

Geçen gece telefonda ona çekirdek müfredat dersinin bir buluşma düzenlediğini söylemişti. Sadece itiraz etmekle kalmamış, daha fazla insanla tanışmak için iyi bir fırsat olduğunu bile önermişti. Ama sözlerini, onu aldatmayı aklından bile geçirmemesi gerektiği yönünde son bir tehditle bitirmişti.

“Hayır, tutulmadım.”

“Yazık.”

“Aa, ama…”

“Ama ne? Neden bir ‘ama’ var?”

“Şöyle bir kız vardı.”

“Öyle mi?”

“Üniversitede ama telefonu yok.”

“…Şimdi espri, onu sadece senin görebiliyor olman mı olacak?”

Neden böyle tepki verdiğini anladı. O kadar tuhaftı ki. Günümüzde her üniversite öğrencisinin bir telefonu vardı. Kendi dışında, Sakuta’nın tanıdığı ilk telefonsuz üniversite öğrencisiydi kesinlikle.

“Beni tedirgin ettin,” dedi. “Pazartesi günü bunu doğrulamam gerekecek.”

“Sen öyle yap. Neyse, ben artık gitsem iyi olur.”

Mai, valizini kanepeden aldı.

“Şimdiden mi?”

“Yarın erken başlayacağım. Çarşamba günü kampüste olurum.”

Zaten kapıya doğru ilerliyordu.

“Seni aşağıya kadar geçireyim.”

Bir adım attı ama Mai kolunu tuttu.

“Kimsenin fotoğraf çekmesini istemiyorum, o yüzden burası yeterli. Ofis bu konuda başımın etini yiyor.”

Topuklu ayakkabılarının bilek kayışlarını bağlarken onu denge için kullandı.

“Buzdolabında bir hediye bıraktım. Kaede ile paylaşın.”

“En iyisi o hepsini silip süpürmeden kendi payımı yiyeyim.”

Mai güldü, sonra elleriyle yanaklarını kavradı.

“Ne var?” diye sordu, ahtapot dudağı yaparak.

“Hiçbir şey,” dedi kıkırdayarak.

Muhtemelen onu tekrar gördüğü için biraz neşeliydi.

Ve bu da onu yaramaz hissettiriyordu.

Hepsi buydu.

Ve eğer Mai eğleniyorsa, Sakuta’ya yeten de buydu.

Nedeni ne kadar önemsiz olursa olsun, Mai’nin gülümsemesi ona yeterdi.

Yanaklarını bıraktı, parmaklarını salladı, “Güle güle,” dedi ve kapıdan çıktı.

Sakuta, onun neşesinin geride kalan közlerini tadını çıkararak, kapıyı arkasından sessizce kilitledi.

---

Hafta sonu geçti ve pazartesi geldi.

3 Ekim yağmurlu bir sabahtı.

BAŞLIK: Sabahın Akışı ve Gizemli Sesler

İkinci ders saatiyle, yani saat 10.30'da başlayan dersleri için Sakuta acele etmeden kalktı, hazırlanıp yola koyuldu. Saat 9.15'te Kaede onu kapıdan uğurlarken, "Kendine iyi bak," dedi.

Hava biraz daha sonbaharı andırsa da nem, hâlâ yazdan kalma günleri fısıldıyordu. Tişörtü ve paçaları bileklerini açıkta bırakan rahat pantolonuyla oldukça rahattı.

Bu yaz bir türlü bitmek bilmiyordu. Bittiğinde de muhtemelen doğrudan kışa geçiş yapacaktı. Sonbahar giderek kısalıyor gibi miydi, yoksa bu sadece ona mı öyle geliyordu?

Bu düşünceler zihninde dolanırken Fujisawa İstasyonu'na vardı. Sabahki yoğunluğun izleri hâlâ duruyordu. Üniformalı öğrenci kalmamıştı ama birçok üniversite öğrencisi ve takım elbiseli iş insanı vardı.

İstasyonun ikinci katında JR kapılarından geçip Tokaido Hattı peronuna indi. Koganei'ye giden 9.32 treni gelmeden önce uzun süre beklemedi.

Her zamanki tren, her zamanki yolculuk... Yaklaşık yirmi dakika sürdü.

Sakuta, Yokohama İstasyonu'nda inip Keikyu Hattı'nın kendine özgü kırmızı vagonlarına geçti. Kanagawa vilayeti köpek şeklindeydi ve bu ekspres tren Misakiguchi'deki ön bacaklara kadar gidiyordu. Ekspres trenle yolculuk için ek ücret alınmıyordu, normal bir biletle binebiliyordunuz.

Kalabalıktan kaçınarak trenin ön kısımlarına doğru bindi.

Tren hareket ederken kapının yanında durdu, geçen manzarayı seyretti. Üniversiteye ilk başladığında, sadece manzaraya bakarak nerede olduğunu kestiremezdi ama altı ay sonra her şeye çok daha iyi hâkim olmuştu. Hangi binaların ve ofislerin nerede olduğuna dair genel bir fikir edinmişti.

Bir süre yolculuk ettikten sonra, vilayetin en iyi beyzbol takımlarından birine sahip lisenin önünden geçti. Bu, istasyonuna neredeyse vardıklarının bir işaretiydi.

Hâlâ biraz vakti olduğu için Sakuta, gözlerini iç reklamlarda gezdirdi. Kapağında Sakurajima Mai'nin olduğu bir moda dergisi reklamına rastladı. İki üniversiteli kız, dergi hakkında konuşuyordu. "Şu kıyafet ne kadar şirin!" "Sakurajima Mai giydiği için şirin." "Haklısın." Vesaire, vesaire.

"Canlı hali daha da şirin."

"Dünya hiç adil değil."

Görünüşe göre onu dışarıda görmüşlerdi. Bu saatte bu trende olmaları, Sakuta'nın üniversitesine gittikleri ihtimalini güçlendiriyordu. Bu da onu da tanıma ihtimallerinin yüksek olduğu anlamına geliyordu.

Eğer bakmaya devam etseydi, baktığını fark edeceklerdi, bu yüzden başını çevirdi. Ve kendini tanıdığı birine bakarken buldu.

Bir sonraki kapının önünde Akagi Ikumi duruyordu. Bir omzu kapıya yaslıydı ama sırtı dimdik duruyordu. İki elinde kalın bir kitap tutuyordu ve kapağında Japonca hiçbir yazı yoktu. İçeriğinin tamamen İngilizce olduğundan şüpheleniyordu. Çok odaklanmıştı.

Ortaokuldaki sınıf arkadaşıydı.

Üç yıl sonra üniversitede karşılaşmışlardı.

Ama o karşılaşmadan beri hiç konuşmamışlardı.

"Azusagawa sensin, değil mi?"

"Akagi mi?"

"Evet. Uzun zaman oldu."

Konuşma orada bitmişti. Bir an sonra Nodoka ona yetişmiş, Akagi Ikumi de hemen "Güle güle" deyip gitmişti. O zamandan beri onunla konuşmamıştı. Kampüste onu görmüştü ama iletişime geçme ihtiyacı hissetmemişti.

Eskiden bile birbirlerini pek tanımazlardı. Otuz sınıf arkadaşından sadece biriydi. Mezun olduğun an adını unuttuğun türden biri.

Üç yıllık bir aradan sonra yeniden karşılaşmak gerçek bir duygu uyandırmamış, bu karşılaşma kayda değer hiçbir şeye yol açmamıştı.

Muhtemelen Akagi Ikumi için de durum aynıydı. Sadece oryantasyonda tanıdık bir yüz görüp selam vermişti. Başka bir şey değildi.

Son altı ayda yaşanan tek gerçek gelişme, onun hemşirelik bölümünde olduğunu öğrenmesiydi.

Sakuta'nın üniversitesinin bir tıp fakültesi vardı ve hemşire olmak isteyen herkes Akagi Ikumi'nin bölümünde olurdu. Tıp fakültesinin kendine ait bir kampüsü vardı ama birinci yılın büyük bir kısmı temel müfredata ayrıldığı için diğer fakültelerden birinci sınıf öğrencileri de Kanazawa-hakkei kampüsünde toplanıyordu. Akagi Ikumi de bunlardan biriydi.

Geçen haftaki partiye hemşirelik okulundan iki erkek, tıp fakültesinin ana bölümünden de bir kız gelmişti.

Üzerindeki bakışları hissetmiş olmalıydı. Akagi Ikumi'nin başı ona doğru döndü. Daha önce gözlük taktığından oldukça emindi ama şimdi takmıyordu. Ama bakışları net bir şekilde ona odaklandı. İki kez göz kırptı. İfadesi, okurkenki haliyle birebir aynıydı. Üçüncü kez göz kırptı, sonra eski duruşuna geri döndü. Bir omzu kapıya yaslı, yağmurun durduğunu doğrulamak için kısa bir an dışarıya baktı.

Tren, ikisi arasında başka hiçbir şey yaşanmadan Kanazawa-hakkei İstasyonu'na ulaştı.

***

Peronda Sakuta, merdivenlerden kapılara doğru yöneldi. Kanazawa-hakkei İstasyonu kısa süre önce büyük bir tadilatı tamamlamıştı ve kapının etrafındaki alan hâlâ çok yeni görünüyordu.

Seaside Hattı istasyonu başlangıçta kısa bir mesafede bulunuyordu ama tadilat onu istasyonun içine taşımış, sorunsuz aktarımlara olanak sağlamıştı.

Kampüse gitmenin en kolay yolu, merdivenlerden çıkıp istasyonun batı tarafına geçmekti. Rayların üzerindeki köprü güzel ve genişti.

Merdivenlerden indikten sonra, raylar boyunca kampüse üç dakikalık bir yürüyüş vardı. Bugün yolda onunla birlikte o kadar çok öğrenci yoktu. Üniversitenin kendisi, lisesindeki öğrenci sayısının beş katına sahipti ama ders başlangıç saatleri çok farklı olduğu için istasyon sabahları asla o kadar kalabalık olmazdı.

Şimdi gelen öğrencilerin hepsi ikinci ders saatiyle başlıyordu.

Sakuta, ön kapıdan kalabalığın akışına katıldı. Orada, kampüsün tam ortasından geçen iki sıra ginkgo ağacı onu karşıladı.

Buraya giriş sınavına girmek için ilk geldiğinde, bu ağaçlara bakmış ve buranın gerçek bir üniversite kampüsü gibi hissettirdiğini düşünmüştü. Bu tür manzaralar, üniversite konulu filmlerde veya dizilerde sıkça karşısına çıkardı.

Kapının solunda, oryantasyonun yapıldığı ana spor salonu vardı. Onun ötesinde spor sahası bulunuyordu. Beş altı öğrenci orada koşu yapıyordu. Muhtemelen futbol takımı üyeleri, ders aralarında ek antrenman yapıyorlardı. Takımlar, lise takımlarına göre programları üzerinde çok daha fazla kontrole sahip gibiydi.

Sahanın karşısındaki ginkgo ağaçlarının ötesinde, derslerin çoğunun yapıldığı üç katlı bir bina vardı. Dev bir kare gibi görünüyordu ama aslında ortasında bir park olan bir kutuydu. İkinci dersi oradaydı.

Arazinin merkezine yakın, üniversitenin sembolü olan dikkat çekici bir saat vardı ve Sakuta, tam onun önünden sağa döndü.

***

Sakuta arkasından koşan ayak sesleri duydu ve bir an sonra biri sırtına vurdu.

"Azusagawa, n'aber!"

"Selam, Fukuyama."

Fukuyama Takumi onunla birlikte yürümeye başladı. Üniversiteye kaydolduktan sonra Sakuta'nın ciddi anlamda konuştuğu ilk kişi oydu. Aynı zamanda "Sakurajima Mai ile çıktığın doğru mu?" diye sormaya cesaret eden ilk kişi de oydu. Seçmeli ders tercihleri de çok uyuştuğu için neredeyse tüm zamanlarını birlikte geçirmişlerdi.

"Cuma nasıl geçti?" diye sordu Fukuyama Takumi, merakı oldukça belirgindi.

"Ne nasıl geçti?"

Sakuta, neden sorduğundan gerçekten emin değildi.

"Oradaki her erkeğin düşmanlığını kazandın! Mitou'yu evine götürdün!"

"Öyle bir şey yapmadım."

"Aynı anda ayrıldınız!"

"Evet, parti bittiğinde. İşe gitmem gerekiyordu, bu yüzden istasyonda ayrıldık."

"Ne kadar sıkıcı. Tabii, bir şey olsaydı sana kin beslerdim."

Burada doğru bir cevap yoktu.

Fukuyama Takumi gevezelik ederken içeri girdiler ve merdivenlerden birer birer üçüncü kata yöneldiler.

Fukuyama Takumi ona karaokede kimin ne şarkı söylediğini, kimin iyi olduğunu ve Kirishima Touko'nun şarkılarının ne kadar popüler olduğunu anlatıyordu.

"Hâlâ bayağı popüler yani, öyle mi?"

Adını daha önce duymuştu. Kirishima Touko, internette çıkış yapmış ve gençlerden yirmili yaşların başındaki demografik kitle arasında son derece popülerdi. Yüzünü halka açık hiçbir yerde göstermemiş, bu da gerçek kimliği hakkında sonsuz spekülasyonlara yol açmıştı. Tek bildikleri cinsiyeti ve hedef kitlesiyle yaklaşık aynı yaşta olduğuydu.

"Daha çok şimdi popüler ya da belki de olacak."

Sakuta bunun ne anlama geldiğinden emin değildi ama belli ki ortadan kaybolmayacaktı. Sakuta, çevrimiçi şarkıcıların şarkılarını karaoke makinelerine sokabildiğini bilmiyordu.

"Yani, bak."

Fukuyama Takumi telefonunu uzattı.

Çimlerin üzerinde duran çıplak ayaklar görünüyordu. Narin görünümlü, muhtemelen bir kıza aitti. O izlerken, güzel, güçlü a capella vokaller çalmaya başladı.

Kamera açısı değişti, onu arkadan gösteriyordu. Daha fazla manzara ortaya çıktı; bir stadyumun ortasında duruyordu. Tribünlerde kimse yoktu. Çatının şekli, muhtemelen Yokohama Uluslararası Stadyumu olduğunu düşündürüyordu.

Bir sonraki çekim yandan, nakaratı söylerken sadece ağzını gösteriyordu.

Tüm açılar oldukça uçtu, kızın tamamını asla göstermiyordu. Asla dudaklarının üzerindeki yüzünü göstermedi. Biraz tanıdık gelmişti ama nedenini anlayamadan şarkı bitti.

Son çekim kulaklarını gösteriyordu, bunun kablosuz kulaklık reklamı olduğunu ortaya koyuyordu.

"Bu bir Kirishima Touko şarkısı," dedi Fukuyama Takumi.

"Peki… o muydu?"

"Görünüşe göre değilmiş."

"Ha?"

"O, gerçekten şarkı söyleyebilen gizemli bir reklam güzeliydi."

Yüzünü göremediği halde ona nasıl güzel diyebilirdi ki? Tamam, o havayı vermişti.

"Temelde bir cover."

"Peki reklamdaki kız kim?"

Yüzünü böyle gizlemesi ilgisini çekmişti.

"Sana diyorum ya, o bir gizem."

"Kimse bilmiyor mu?"

"Evet."

Ne baş ağrısı. Kirishima Touko, gizemli bir çevrimiçi şarkıcıydı. Ve reklamda onun şarkısını coverlayan kız da kimliği belirsizdi.

"Ama Sakurajima Mai olduğu söylentileri var."

"Eğer Sakurajima Mai olsaydı, yüzünü göstermeleri daha iyi olurdu."

Çocukluğundan beri çalışıyordu ve sabah dizilerine geri dönmesiyle birlikte, toplumun her kesiminden insan onu tanır olmuştu. Eğer o kız Mai olsaydı, Sakuta'nın bunu fark etmemesi imkânsızdı. Ayaklarını, sırtını ve dudaklarını görse bile.

"Hayır, başka bir şey... Kirishima Touko'nun aslında Mai Sakurajima olduğu söyleniyor."

Bu, Sakuta için yeni bir bilgiydi.

"Birçok kişi bu teoriyi destekliyor," dedi Takumi, telefonunda bir şeyler ararken.

"Ayaklarına dikkat et."

Biri telefonuna dalmışken merdivenlerden düşmesine seyirci kalmak hiç hoş olmazdı.

"Bu bir asılma cümlesi mi?" Takumi güldü.

Sakuta duymamış gibi yaptı.

"Sen ne düşünüyorsun? Mai Sakurajima gerçekten Kirishima Touko mu?"

"Olamaz, imkânsız."

En azından Mai ona bu konuda hiçbir şey söylememişti. Üstelik Kirishima Touko'dan ilk bahseden de oydu. Ajansından genç bir meslektaşı, onun bir sonraki büyük yıldız olacağı konusunda ısrar edince Mai de müziğini dinlemişti.

"Gerçi sesleri biraz benziyor."

O anda 301 numaralı odaya ulaştılar. Bugünkü ders yabancı dillerdi. Sakuta seçmeli olarak İspanyolcayı tercih etmişti.

"Sonra görüşürüz."

"Aynen."

Takumi, bildiği bazı kanjiler olduğu gerekçesiyle Çinceyi seçmişti, bu yüzden koridorda ayrıldılar ve Sakuta sınıfa yalnız girdi.

Sınıfta duyduğu ilk şey yüksek sesli kahkahaydı. Kaynağı, kapı girişine yakın kümelenmiş beş kızdı. Hepsi sarı ile haki arasında uzun etekler, uyumlu tişörtler ve spor ayakkabılar giyiyordu. Kıyafetleri o kadar benzerdi ki, insanlara bir idol grubunun sahne kostümü deseniz, inanırlardı.

Sakuta moda eleştirecek biri değildi aslında. Takumi de tişört, rahat pantolonlar ve siyah bir sırt çantası giymişti, yani onlar da neredeyse uyumluydu. Sakuta'nın tarzı, giriş sınavını geçmesini kutlamak için Mai'nin ona verdiği kıyafetlerden oluşuyordu.

Geveze kızların arasından sıyrılıp orta koridora yakın bir yere oturdu. Derslik, her birinin arkasında üçer kişilik uzun masalardan oluşuyordu. Genişliği bir lise sınıfıyla aynıydı ama bu oda biraz daha uzundu. Bu da onu "büyük" yerine "uzun" hissettiriyordu.

Sakuta İspanyolca ders kitabını ve sonra iş yerinde kullandığı matematik kitabını çıkardı. İkinciyi açtı.

Akşamki dersine hazırlanmak için önce alıştırma problemini kendi çözdü.

Notlarına denklemler karalarken bir ses, "Buraya oturmamda sakınca var mı?" dedi.

Başını kaldırıp sesin sahibine gözlerini dikti.

Cuma günkü partide tanıştığı kız, Miori Mitou'ydu. Saçları yine aynı gevşek topuzdu.

"Oturmasan daha iyi olur."

Ne de olsa, onu eve götürmekle suçlanmıştı. Anlaşılan, birkaç erkeği kızdırmıştı. En son isteyeceği şey, daha fazla yersiz şüpheye maruz kalmaktı.

"Ben yine de buraya oturuyorum," dedi, uzun eteğini düzeltirken.

"Başka yerlerde bolca boş yer var."

"Ama burada tanıdığım tek kişi sensin."

"Bir arkadaşınla aynı dili seçebilirdin."

Dil programı sadece İspanyolca ve Çince sunmuyordu; Almanca, Fransızca, İtalyanca gibi başka diller de vardı. Geçen hafta ilk derslerinde burada hiç arkadaşı olmadığını bilmeliydi.

Ama cevap vermek yerine, abartılı bir iç çekti.

"......"

Bunu duymamış gibi yapıp matematiğine geri döndü.

Tekrar, daha yüksek sesle içini çekti.

"Üzgünüm, rahatsız edici miyim?"

"Özür dileyecek bir seviyede değil."

Çözmeye devam etti.

"Yani rahatsız ediciyim, öyle mi?"

"Kötü bir haber mi aldın?" diye sordu, umursamaz bir tavırla.

"Dinleyecek misin?"

"Dinlememi ister misin?"

"Manami ve diğerleri yaz tatilinde plaja gitmiş."

"Ee?"

"Ben davet edilmedim."

Dudaklarını büzdü, oldukça keyifsiz görünüyordu. İşaret parmağından sarkan anahtarlıktaki maskot karaktere öfkeyle baktı. Sakuta'nın gözleri maskotunkiyle buluştu. Belki de arkadaşları ona getirdikleri bir hediyeydi.

"Şey, eğer Sanpo-chan'ı seçmişse, arkadaşının zevki harikaymış."

"Onu tanıyor musun?"

"Fujisawa'da üç yıl boşuna yaşamadım."

Tam adı Enoshima Sanpo-chan'dı. Fujisawa'nın cazibesini resmi ve gayriresmi olarak tanıtan yerel bir maskottu.

"Plajda dışlanman da muhtemelen telefonun olmadığı içindir."

Bu mantıklı çıkarım üzerine yan bir bakışla karşılandı.

"Ne o, geri gelip kendine asılan yakışıklılarla mı övündü?"

"Öyle yapmadı, o yüzden öyle bir şey olmadığını varsayıyorum."

Miori orada biraz gururlu görünüyordu. Anahtarlığı kalem kutusunun fermuarına taktı.

"Onlarla olsaydın kesin sana asılacaklarmış gibi davranıyorsun."

"Davranmıyorum, sadece düşünüyorum."

Avucuna yasladığı yanağıyla suratını astı.

"Ne kadar acımasız," dedi gülerek.

"Öğğ, arkadaşlar ne işe yarar ki?"

"......"

"Eyvah, o 'deli mi ne' bakışı."

Miori hâlâ koluna yaslanıyordu ama gözleri ona dönmüştü.

"Daha çok 'deli ve baş belası' bakışı."

"Şimdi kim acımasız davranıyor?"

"O kadarı sayılmaz bile," dedi, mütevazı bir tavırla.

Bu sözleri ona gözlerini devirtti, ardından üçüncü bir iç çekti. Bu zorlama değildi; kendiliğinden dökülmüş gibiydi.

"Bunu telafi etmek için benim için bir çöpçatanlık partisi düzenlemeye çalışıyor."

"Ne kadar hoş."

"......"

Miori ona bir kez daha sitemli bir bakış attı.

"Eğer istemiyorsan, ona yakışıklıları partisine çekmek için yem olmaktan hoşlanmadığını söyle."

Listede adının olmasının üst düzey adamları çekeceği aşikârdı. Geçen haftaki partinin havası bunu kanıtlamıştı.

"Beni kim sanıyorsun, Azusagawa?"

"O kadar sevimli bir kız ki, hiç çaba harcamadan tüm erkekleri baştan çıkarır, bu yüzden arkadaşları onu plaja götürmez," dedi, problemin bir sonraki adımını notlarına yazarken.

"Çok acımasız," diye homurdandı, ama sesi onunla kısmen aynı fikirde olduğunu belli ediyordu. Onu neden ektiklerinin fazlasıyla farkındaydı. Bu muhtemelen ilk kez olmuyordu. Son da olmayacaktı. Ve artık bıkmıştı.

"İstemiyorsan, çöpçatanlık partisine gitme."

Tam o sırada—

"Çöpçatanlık partisi mi? Ben de gelmek istiyorum!" diye haykırdı neşeli yeni bir ses. Sadece ses de değil, kızın kendisi aralarındaki boşluğa doğru eğildi.

Sakuta ve bu kızın geçmişi, ikisi de üniversiteye başlamadan öncesine dayanıyordu.

Adı Uzuki Hirokawa'ydı.

"İdolerin çöpçatanlık partilerine girmesi yasak."

"Mmm-mm-mm."

Muhtemelen "Haa, evet, doğru" demek istemişti ama içtiği bubble tea yüzünden anlaşılmıyordu.

Uzuki neden buradaydı? Basit. O da bu üniversitenin öğrencisiydi. Sakuta gibi, o da istatistik bilimi okuyordu.

Nodoka daha en başından üniversiteye gideceğini söylemişti ve bu durum bulaşıcı olmuştu. Uzuki de kendi şansını denemeye karar vermişti.

Kimse Sakuta'ya onun sınava bile gireceğini söylememişti; oryantasyonda Nodoka ile birlikte çıkagelince oldukça şaşırmıştı.

Ama şimdi onun bakışını tamamen yanlış anlayıp bubble tea'sini uzattı. "Bir yudum ister misin?" diye sordu.

"İyi olmaz."

Aktif idollerden gelen dolaylı öpücükler muhtemelen başlı başına bir olaydı.

"Ama bubble tea harika!"

"Her içtiğimde sonunda sadece bir yığın tapyoka kalıyor elimde."

"Ama çok lezzetli!"

"Benim pek elim yatkın değil buna."

"Anladım."

Bir şekilde, mucizevi bir şekilde, bu son hamleyle bir anlaşmaya varmayı başardılar. En azından yüzeysel olarak.

Uzuki pipetiyle biraz daha tapyoka çekti içine. Şekerin kokusunu buradan alabiliyordu. Bir an çiğnedi, bakışları Sakuta'dan Miori'ye, sonra tekrar Sakuta'ya döndü.

"Yeni kız arkadaşın mı?"

O koca duraksama, ve ardından çıkan tek şey saçmalıktı.

"Hayır."

"Sevimliymiş."

"O..." Cümlesini tamamlayamadı, ilişkilerini nasıl tanımlayacağını bilemiyordu. Aklına uygun bir ifade gelmiyordu. Daha cuma günü tanışmışlardı ve henüz birbirlerini pek tanımıyorlardı.

"Miori Mitou," dedi Miori. "Potansiyel bir arkadaşım."

"Ben de Uzuki Hirokawa, ve ben onunla zaten arkadaşım!"

Uzanıp Miori'yle coşkulu bir şekilde el sıkıştı. Yukarı aşağı hareketi o kadar şiddetliydi ki Miori'nin başını da salladı.

"Onu nereden tanıyorsun?" diye sordu Miori, bu şiddetli selamlaşmadan sağ çıkarken.

"O Kaede'nin abisi!" dedi Uzuki, sanki bu her şeyi açıklıyormuş gibi.

Kız kardeşi tanışmalarının başlıca nedeniydi ve Uzuki onu hâlâ bir aksesuar gibi görüyordu.

"Bir kız kardeşinden bahsetmedin, Azusagawa. Hirokawa ile arkadaş mı?"

"Beni uzun bir açıklamadan kurtardın. Evet, Kaede... sanırım bir hayranı."

Sakuta Miori'ye bilgi verirken, Uzuki sınıfın önüne doğru fırladı.

---