Oolong Çayının Bedeli

Sakuta Azusagawa, iki saatlik sınırsız içki anlaşması için ödediği 1.200 yeni haklı çıkarmak adına ne kadar oolong çayı içmesi gerektiğini düşünüyordu.

Üçüncü bardağını bitirince, yanından geçmekte olan bir garsona işaret etti ve bir tane daha sipariş etti.

Masadaki diğerleri de ona katılarak bira, highball, limonlu ekşi ve oolong-hai siparişleri vermeye başladı.

"Hemen geliyorum!" dedi gülümseyerek. Ardından mutfağa doğru gözden kayboldu.

Beklerken, Sakuta ağzını kalan buzlarla doldurdu. Buzlar erimeden, garson kadehler ve kupalarla dolu bir tepsiyle geri döndü.

"Oolong çayınız," diyerek bardağı önüne bıraktı. İçinde bir pipet vardı, Sakuta bir yudum aldı. Oolong çayının hafif acılığı vardı, yerel markette satılanlardan farksızdı.

İki litresi iki yüz yene geliyordu. Buradaki giriş ücretiyle tam on iki litre alabilirdi.

İki saatte bu kadarını içmeye çalışmak tam bir işkenceydi. Verdiği parayı haklı çıkarma umudundan vazgeçse daha uzun yaşardı.

Bu düşünceler zihninde dolanırken, bir kız sordu: "Buraya oturmamda sakınca var mı?"

Başını kaldırdığında, alçak masanın karşısında durduğunu gördü. Beline kurdele benzeri bir kemerle bağlanmış uzun bir elbise giymişti. Omuzlarında ise kolları sıyrılmış askeri bir ceket vardı.

Saçları hafifçe açılmış, yarısı gevşek bir topuzla arkaya toplanmıştı; gelişigüzel ama özensiz durmuyordu.

Ancak bedeni kırılgan denecek kadar inceydi. Gülümsüyordu ama pek de kendinden emin görünmüyordu; belki de gözyaşı damlası şeklindeki beni bu izlenimi veriyordu.

"Açıkçası, oturmasan daha iyi olur," diye itiraf etti Sakuta.

"......"

Gözyaşı benli kız, gözlerini Sakuta'ya dikti, yavaşça kırpıştırdı. Sanki ona hayır diyebileceği hiç aklına gelmemiş gibiydi.

"Nedenmiş o?" diye sordu, tam üç saniye sonra.

Sakuta'nın karşısına oturdu, eteğini kırışmaması için düzeltti. Açıkça, reddetme girişimi işe yaramamıştı.

Kız, yarım kalmış bir içeceği masaya bıraktı. Buzları eriyordu, kenarları nemliydi. Bir meze tabağını kendine çekti, belli ki yerleşiyordu.

"Sırtımdaki ters ters bakışları şimdiden hissedebiliyorum."

Arkasına dönmesine bile gerek yoktu. Başka bir masadan gelmişti, arkasında kısa saçlı bir kız arkadaşını ve üç erkeği bırakarak. Çayını sipariş ettiğinde, onların telefonlarını çıkarıp iletişim bilgilerini çektiklerini görmüştü.

"Kimlik paylaşmaya başladılar, ben de kaçtım."

Masası belli ki bir sığınaktı.

"Sadece reddedebilirdin."

"Keşke yapabilseydim."

Gözyaşı benli kız biraz şaşkın görünüyordu, ama bu onun varsayılan ifadesi de olabilirdi, bu yüzden gerçekten öyle olup olmadığını anlayamadı.

"Yapamamanın bir nedeni var mı?"

"...Sadece bir telefonum yok."

Bunu itiraf etmesi bir an sürdü.

"Sen az sayıdaki kişilerden birisin," dedi.

"Kimse bana inanmaz."

Gerçek her zaman gerçek gibi gelmezdi. Bazen kötü bir yalan gibi duyulurdu. Gerçeği inandırıcı kılmak için nedenini açıklaması gerekirdi ve muhtemelen bunu yapmak istemezdi.

"Ne oldu, kötü bir gün geçirip denize mi fırlattın?"

"İnsanlar gerçekten böyle şeyler yapar mı?"

Kendisi yapmıştı, ama kız güldüğü için Sakuta bu bilgiyi gönüllü olarak vermemeyi seçti.

"Peki telefonsuz nasıl yaşıyorsun?"

"Telefonsuz insanlar ölür mü?"

"Bana öyle söylendi. Kaynak, tanıdığım bir lise kızı."

"...Bir lise kızı mı?"

Bu kesinlikle bir küçümseme tonuydu. Üniversite öğrencilerinin kendilerinden genç birini tanımasına izin verilmiyor muydu?

"Eski okulumdan bir kohai," diye açıklamaya çalıştı, kızın yersiz sonuçlara varmasını engellemek için.

"Sanırım bu kabul edilebilir. Şerefe."

Bu ifadeler arasındaki geçişi anlayamamıştı, ama kız bir bardağı kaldırdı ve Sakuta da kendi bardağını ona vurdu. Her ikisi de pipetlerinden birer yudum aldı.

"Ne içiyorsun?"

"Oolong çayı."

"Ben de."

"Öyle mi?"

"Bu hesabı haklı çıkarmak için kaç bardak içmek gerekir?"

"Biri hesaplamış. En az on iki litre gerekirmiş."

"Kimse o kadar içemez."

"Ben de aşağı yukarı öyle düşünmüştüm."

Ne kadar boş bir sohbetti. Hava durumundan konuşsalar daha iyi olabilirdi.

Adını bile bilmediği bir kızla bu boş sohbeti sürdürmek iç karartıcı görünüyordu, bu yüzden Sakuta toplantının ruhuna uyarak kendini tanıttı.

"Sakuta Azusagawa, birinci sınıf öğrencisi. İstatistik bilimi bölümündeyim."

"Bu da nereden çıktı şimdi?" diye kıkırdadı, bir edamame ısırırken. "Bunlar çok iyi!" diye mırıldandı, sonra çayla boğazından aşağı indirdi.

Bardağı tutuşu, pipeti sıkıştırışı, hatta dudaklarını ona sarışı; her hareketi tuhaf bir şekilde kadınsıydı. Sakuta, erkeklerin neden ona akın ettiğini anlayabiliyordu. İçindeki sıradan adam onu oldukça sevimli bulmuştu. Ve neden iletişim bilgilerini almak için bu kadar hevesli olduklarını da anlamıştı.

Bu beden dili, artı gözyaşı beninin onu sürekli yorgun göstermesi, koruyucu içgüdüyü harekete geçiriyordu. Sanki üzerine insanları ilk görüşte aşık eden bir büyü yapılmıştı.

"Beni yerken izlemen oldukça tuhaf," dedi, göz ucuyla ona bakarak. Yine de en ufak bir rahatsızlık duymuş gibi görünmüyordu. Zaten bir sonraki edamamesini alıyordu.

"Bu toplantının ne hakkında olduğunu biliyor musun?" diye sordu Sakuta, odanın etrafına anlamlı bir bakış atarak.

Bir izakaya barının içindeydiler. Daha doğrusu, büyük partiler için yapılmış, tatami zeminli ve her masanın altında oyukları olan bir odanın içindeydiler. Toplamda altı masa vardı, her biri dört kişilikti.

Bir masa sadece erkeklerden oluşuyordu.

Bir masa sadece kızlardan.

Ve dördü karma cinsiyetliydi; ikisinin oturduğu masa da dahil.

Odayı kiralamışlardı. Buradaki yirmi öğrencinin hepsi Sakuta ile aynı üniversiteye gidiyordu ve kahkahalar atıp alkışlayarak, kimliklerini değiş tokuş etmek için telefonlarını çıkarıyorlardı.

Eylül ayının son günüydü, otuz Eylül Cuma.

Yeni dönem o Pazartesi başlamıştı ve buradaki herkes aynı derstendi; çekirdek müfredatın bir parçası olan standart bir dersti, bu yüzden çeşitli bölümlerden öğrenciler alıyordu. Yılın geri kalanında birlikte olacaklardı, bu yüzden birbirlerini daha iyi tanımak için bir parti düzenlemişlerdi.

Barın kendisi Yokohama İstasyonu'na yakındı. Bir zincirin parçasıydı ve batı çıkışından birkaç dakika uzaklıkta bir alışveriş bölgesinde yer alıyordu. Sınırsız içki bileti dahil, giriş ücreti 2.700 yendi.

Tanışma partisi şimdi tam bir buçuk saattir devam ediyordu ve Sakuta'nın masasında olmayan herkes epey sarhoştu. Sesleri ve kahkahaları giderek yükseliyordu.

Parti organizatörleri herkesin zamanı geldiğinde kendini tanıtmasını planlamıştı, ancak herkes bunu çoktan unutmuştu ve kimse konuyu açsa bile umursamazdı. Buraya iyi vakit geçirmek için gelmişlerdi.

"Miori Mitou, birinci sınıf öğrencisi. Uluslararası işletme bölümündeyim."

"Teşekkürler."

"Doğal olarak seni zaten tanıyordum."

"Bu yönden biraz ünlüyüm."

Daha doğrusu, kız arkadaşı öyleydi. Japonya'daki herkes ünlü aktris Mai Sakurajima'yı tanır ve severdi. Filmler, TV şovları, reklamlar yapıyordu; hatta bir moda modeli olarak da çalışmıştı. Bu yetmezmiş gibi, geçen yılın ikinci yarısını "Geri Döndüm" adlı bir sabah dizisinde geçirmişti. Mai ilk olarak bir sabah dizisinde yıldızlığa yükseldiği için, bu gerçekten bir geri dönüş olmuştu. Ve kesinlikle onu yeniden herkesin bildiği bir isim haline getirmişti.

Ve ilişkileri uzun süre bir söylenti olarak kalmamıştı. Kampüsteki herkesin bir gerçek olarak bildiği bir şey haline gelmişti.

Mai de burada öğrenciydi, bu yüzden saklamanın bir yolu yoktu. Miori'nin doğal davranışı da gayet doğaldı.

Sakuta'nın kaydolmasından altı ay sonra, insanlar bu konuda onu rahatsız etmeyi bırakmıştı. Aslında, neredeyse hiç kimse yüzüne karşı çıkıp çıkmadıklarını sormamıştı. Bunun kaç kez olduğunu iki elinin parmaklarıyla sayabilirdi.

Herkesin merak ettiğini tahmin ediyordu. Ama aynı zamanda bir grup hayran gibi davranmak da istemiyorlardı. Kampüste, herkesin birbirini uyarıyormuş gibi davrandığı, sıradan bir hava oluşmuştu.

"Güzel biriyle çıkmak ne güzel olmalı. Keşke ben de öyle olsaydım!"

"Mai benim, ve onu alamazsın."

"Kıskanç!"

Bu bakış, kıskançlığın ötesine geçip düpedüz kötücül bir hal almıştı.

"Biriyle takılmak istiyorsan, birini kap. Seçeneklerin varmış gibi görünüyor."

Başını arkalarındaki masaya doğru salladı. Başka bir kız da onlara katılmıştı ve neşeyle gevezelik ediyorlardı. Ancak odadaki ses seviyesi o kadar yüksekti ki hiçbir şeyi ayırt edemiyordu.

Bu sefer Miori gerçekten ona ters ters bakıyordu. "Bu çok kaba," dedi. "Sen neden tek başına oturuyordun ki zaten?"

"Öyle başlamadım."

"Biliyorum. Diğer masadan görüyordum."

Sakuta, kendi bölümünden başka bir çocukla, Takumi Fukuyama ile oturuyordu. O çocuk, ilk saati aynı verimsiz sohbet döngüsünde geçirdikten sonra bir süre önce başka bir masaya geçmişti.

"Bir kız arkadaş istiyorum!"

"O zaman git bir kızla konuş."

"Çok garip olur."

"O zaman ben konuşurum."

"Ben de gelirim!"

"Sen önden git."

"Yapamam!"

En sonunda Sakuta tuvalete gitmiş ve geri döndüğünde onu kızların masalarından birinde otururken bulmuştu. Alkolün gücüne bir övgüydü bu. Hatta ona bazı iletişim bilgileri bile kazandırmıştı.

Bunu Miori'ye aktardı. Miori bir tavuk nugget'ından ısırık alırken, "Sen de başka bir masaya geçebilirdin," dedi.

Çok sık yüksek kalorili yiyecekler yiyen bir kıza benzemiyordu, ama gerçekten tadını çıkarıyordu. Yüzünde mutluluk dolu bir ifade vardı. Yutkundu ve çubukları bir başkasına uzandı. Başlangıçta tabakta dört tane vardı; masadaki dört kişi arasında paylaşılması düşünülmüştü. Sadece ikisi burada oturduğu için, bu hala onun payıydı. Ancak odadaki toplam kişi sayısı göz önüne alındığında, birilerini tavuktan mahrum bırakıyordu.

Ama Sakuta bu sayıları zihninde hesaplarken bile, Miori üçüncü bir nugget'ı kendine aldı, tabağın tamamına açıkça sahip çıkıyordu.

"Azusagawa, sen neden buradasın ki zaten?"

"Çoğunlukla yemek için." Çubuklarını uzattı ve kız almadan son nugget'ı kaptı. "Diğer masalarda çok fazla insan var, bu yüzden yiyecek daha az düşüyor."

Sakuta hiç gelmeyi planlamamıştı, ama Takumi o kadar ısrarcı olmuştu ki pes etmişti.

"Herkes aç," dedi Miori, etrafına göz ucuyla bakarak. Açıkça, sosyal etkileşimlerini yönlendiren çaresizliğe atıfta bulunuyordu.

"Sen farklı mısın o zaman?"

Üniversite, lise gibi değildi. Kimsenin sabit bir sınıfı, herkesin her gün buluştuğu tek bir yer ya da belirlenmiş bir oturma düzeni yoktu. Tüm dersler farklı mekanlarda yapılıyor, insanlar geldikçe yer kapıyordu.

En büyük değişim, artık gerçekten “sınıf arkadaşların” olmamasıydı.

Aynı bölümdeysen, zorunlu ders listelerin de ortaktı ve aynı kişilerle karşılaşma olasılığın daha yüksekti. Ancak birinci sınıfın büyük bir kısmı genel müfredat dersleriyle doluydu ve aldığı derslerin yarısından azı bölümüne özeldi. Çevrendekilerle bağ kurma baskısı pek yoktu; en azından lise sınıflarındaki kadar değildi.

Orada tüm ilişkiler o odayla tanımlanırdı. Ve Sakuta nihayet o boğucu baskıdan kurtulmuştu.

Özgürlük her yerdeydi.

Ancak bu aynı zamanda, üniversiteye yeni gelenlerin doğal bir yuva bulacağının garantisi olmadığı anlamına geliyordu.

Bu yüzden aynı derste olan insanlar gönüllü olarak bir araya geliyor, geçici topluluklar oluşturuyor ve kendilerine ait bir zemin yaratmaya çalışıyorlardı. İyi zamanlara ve sosyal bağlara açtılar. Ya da belki de buradan yeni bir kız arkadaş veya erkek arkadaşla ayrılma umuduyla dua ediyorlardı.

Miori, üçüncü nugget'ı da bitirirken, “Ben de fena halde acıktım,” dedi.

Çiğnerken gözleri etrafındaki partideydi, ama söylediklerine rağmen, belirli bir şeyin peşinde gibi görünmüyordu. Bu, sadece uzaktan eğlenen kalabalığı izlemek için geçici bir fırsattı. Bakışları ne sıcak ne de küçümseyiciydi.

Miori, aç olup olmadığını bile umursamıyor olabilirdi. Sözlerinin pek bir anlam taşımasını amaçladığını da sanmıyordu. Sanki sadece boşluk dolduruyorlardı.

“Eee, sadece beş dakika kaldı,” bu işi ayarlayan adam, ellerini megafon gibi yaparak. “Toparlanmaya başlayalım. After-parti karaoke, lütfen gelin.”

Kalabalığın ancak yarısı onu duydu.

“After-parti var. Azusagawa, sen gidiyor musun?”

“Hayır. Bundan sonra işim var.”

“Bu kadar geç mi? Gece mi çalışıyorsun?”

Gerçekten gece denecek kadar geç değildi. Saat daha yeni altıyı vurmuştu. Parti, izakaya dördü gösterdiğinde açılır açılmaz başlamıştı; sarhoş eğlenceler için oldukça erken bir saatti.

“Bugün bir dershanede özel ders veriyorum.”

“Bugün mü?”

“Bir restoranda garsonluk da yapıyorum.”

Sakuta çayını bitirdi. Son damlalar pipetine çarparak ses çıkardı.

“Ortaokul mu öğretiyorsun?”

“Lise birinci sınıf,” dedi, sırt çantasını alırken.

“Lise kızlarına tüm numaraları gösteriyorsun yani. Yaramaz seni.”

“Ben onlara matematik numaraları öğretiyorum, hem erkek öğrencilerim de var.”

Şu an, aslında sadece iki öğrenciye ders veriyordu; bir erkek, bir kız. Öğrenciler öğretmenlerini seçtiği için, onun öğrenci havuzu ancak biri onu seçerse artacaktı. Öğrenci adedi ve verdiği dersler doğrudan kazancını etkiliyordu, bu yüzden kesinlikle birkaç tane daha isterdi, ama bunun sabır gerektireceği açıktı.

Parti hala tüm hızıyla devam ediyordu, ama o, önce ayakkabılarını giyerek sessizce sıvıştı. Göz ucuyla, Miori'nin spor ayakkabılarının bağcıklarını bağladığını gördü.

“After-parti yok mu?”

“Karaoke'ye tahammülüm yok.”

Yine o yüz ifadesini yaptı, ama bu sefer samimi görünüyordu. Belki de değildi. Emin olmak için onu yeterince tanımıyordu.

Miori, salona göz ucuyla bakarak, “Kimse bizi fark etmeden gidelim,” dedi. “Bizi sürüklemeye kalkarlarsa başımıza bela olur,” diye ekledi, ona göz kırparak. Sonra onu bardan dışarı çıkardı.

Dışarıda, bir nem dalgası çarptı yüzlerine. Eylül kapıdaydı, ama bu aralar yazlar gitmek bilmiyordu.

Cuma olduğu için, istasyondan alışveriş bölgesine doğru büyük kalabalıklar akıyordu.

Muhtemelen randevulara, tanışma partilerine ve eğlencelere gidiyorlardı.

Kalabalığa karşı ilerleyerek, Sakuta ve Miori Katabira Nehri üzerindeki köprüyü geçtiler, sonra kalabalıktan kaçınmak için nehir kıyısını takip ettiler. Miori hızlı yürüyen biri değildi ve bazen yetişmek için koşuşturmak zorunda kalıyordu, ama hızlı yürüdüğü için ona asla bağırmazdı.

Sakuta yine de biraz yavaşladı, omzunun üzerinden ona bakış attı.

“Arkadaşını biraz ektin sanki.”

“Manami mi?”

“Adını bilmiyorum.”

“İyiyim ben. Daha uzun kalsaydım, sinirlenirdi.”

Miori ona yetişti ve içini çekti.

“Ah… arkadaşının hoşlandığı erkeklerin peşine düşmesini istemiyorsun, değil mi?”

Muhtemelen onun anlamasını beklemiyordu ve belirsiz cevabına bakılırsa, daha fazla açıklama yapmaya da niyeti yoktu. Bu da onun biraz garip gülümsemesini açıklıyordu.

“Çok zekice,” diyebildi.

Bakışında gerçek bir şaşkınlık vardı.

“Benzer koşullarda bir lise kızı tanıyordum.”

Bir arkadaşının hoşlandığı çocuk tarafından çıkma teklifi almıştı ve bu pek iyi gitmemişti.

“Çok fazla lise kızı tanıyorsun.”

Miori ondan bir adım uzaklaştı, sesi aniden tedbirli bir hal almıştı.

“Endişelenme, aynı kişi.”

Ve altı ay sonra o da üniversitede olacaktı.

“Diyelim ki sana inanıyorum.”

“İzcilik yemini ederim.”

“JR'ı mı kullanıyorsun, Azusagawa?”

Konuşma, sular durulmadan değişti. Ayak direrse muhtemelen kendini daha da batağa sokacaktı, bu yüzden ani geçişi yorum yapmadan geçiştirdi.

“Tokaido Hattı ile Fujisawa'ya. Sen?”

“Ofuna'ya.”

Kendinden memnun görünüyordu, muhtemelen bir istasyon daha yakın olduğu için. Yokohama İstasyonu'na yakın olmak, üniversiteye gittikleri Keikyu Hattı'na da yakın olmak demekti.

Okulları Kanazawa-hakkei İstasyonu'ndaydı.

“Orada mı büyüdün?” diye sordu, büyüdüğünden pek emin değildi. Miori, Ofuna'lı tiplere benzemiyordu. Şehir üniversitesi olduğu için çoğu öğrenci Yokohama'dan ya da en azından bu ilden geliyordu. Şehir dışından gelenlerin havası bir şekilde farklı olurdu.

“Hayır, kabul edildikten sonra kendi başıma oraya taşındım.”

“O zaman daha yakın bir yer seçebilirdin.”

“Kamakura'ya yakın.”

Sakuta açıkça üniversiteye daha yakın bir yer kastetmişti, ama aldığı cevap kesinlikle kendine özgüydü. Açıkçası, Kamakura güzeldi. Mai'yi oraya birkaç kez götürmüştü.

“Fujisawa'lı mısın?”

“Öyle hissediyorum.”

Üç yıldır orada yaşıyordu, bu yüzden artık kendini yabancı gibi hissetmiyordu. Aslında büyüdüğü Yokohama banliyösü çok daha yabancı gelirdi. Ortaokul mezuniyetinden beri geri dönmemişti.

Ana caddeye ulaştılar ve ilk ışıklarda takılıp kaldılar.

“Ha, doğru,” dedi Miori, bez çantasından küçük bir plastik kutu çıkararak. Sallandığında tıkırdıyordu; küçük naneli şekerlerle doluydu. Sesinden anlaşıldığı kadarıyla hala doluydu.

Bir anda üç tanesini ağzına attı ve kutunun tamamını Sakuta'ya uzattı.

“Nefesim o kadar kötü mü kokuyor?”

“O tavuk kaplamasında sarımsak vardı. Hem birazdan ders vereceksin, değil mi?”

“Evet, haklısın, teşekkürler.”

Sakuta da üç nane şekeri attı ağzına. Ağzı buz kesti. Serinlik burun deliklerine kadar ulaştı.

“Teşekkür yerine söylemiyorum ama…”

“Hımm?” diye sordu, ona yan gözle bakarak.

“Bunu hangi erkeklere yaptığını iyi seç.”

“Neden?”

“Yani, onların peşine düşmesini istemiyorsun gibi görünüyor.”

“O zaman güvendeyiz. Burada sadece sen varsın.”

“Ben mi hedef alınıyorum?”

“Ben rahatım. Yani, sen bana asla aşık olmazsın. Japonya'nın en tatlı kız arkadaşına sahipsin.”

“Dünyanın, ama evet, doğru.”

Bu, Miori'yi kahkahalara boğdu. “Sen de tam bunu söylersin,” dedi kıkırdayarak.

Işık hala değişmemişti.

……

……

Konuşmaları kesilince, ikisi de kendilerini aynı şeye bakarken buldular. Karşı kaldırımda, takım elbiseli bir kadın cep mendili dağıtıyordu. Yirmili yaşlarının başlarındaydı. Ceketini çıkarmıştı, ama belli ki bir süredir buradaydı, çünkü gömleği terden sırılsıklam olmuştu. Kakülleri alnına yapışmıştı. Muhtemelen o yılın başlarında herhangi bir şirkete yeni girmiş bir çalışandı.

Mendilleri büyük bir adanmışlıkla dağıtıyordu, ama kimse almıyordu.

Herkes yanından geçip gidiyordu.

“Azusagawa, hiç böyle bir işte çalıştın mı?”

“Hayır, çalışmadım.”

“Kimse mendil almıyor.”

“Hayır.”

Miori, “Belki de sadece ikimiz görebiliyoruzdur onu,” dedi.

“Olamaz.”

“Ne, hiç Ergenlik Sendromu'nu duymadın mı?”

……

Bu ifadeyi en son ne zaman duymuştu? O kadar uzun zaman olmuştu ki hemen tepki veremedi.

“İnsanların seni görememesi, geleceği görebilmen, iki tane olman – her türlü belirtisi var.”

“Hımm.”

“Okulda bununla ilgili hikayeler duymadın mı?”

Işık yeşile döndü.

“Hikayeler, evet.” Sakuta önden yürüdü, Miori bir adım geride kaldı. “Ama onlar sadece hikaye.”

Karşı kaldırımda, kadından bir mendil paketi aldı.

“Teşekkür ederim,” dedi kadın. Mendillerin üzerinde yeni yapılmış apartman dairelerinin reklamı vardı. Sakuta, bir tane alabilecek gibi görünmediğini düşündü. Belki de bu kadın mendil dağıtmaya o kadar odaklanmıştı ki neyin reklamını yaptığını unutmuştu.

Bu düşünceler kafasında dönerken, başka bir adam yanından geçti ve bir mendil aldı. Elli yaşlarındaydı, kesinlikle onun hedef kitlesine daha uygundu.

Şimdi epey kişi mendil alıyordu.

“Görünüşe göre sadece biz değilmişiz.”

“Vay canına,” diye hayıflandı Miori.

“Hem o kadın sendrom yaşı aralığında bile değil.”

Açıkça yirmili yaşlarındaydı.

“Ergenliğin kesin bir sınırı var mı?”

“Bilmiyorum.”

Muhtemelen kişiden kişiye değişiyordu. Net tanımlar yoktu. Yirmi yaşına bastıkları an herkes otomatik olarak yetişkin olmuyordu.

“Hala ergen misin, Azusagawa?”

“Ben tüm bunları geride bıraktığımı düşünmeyi tercih ederim.”

“Şimdi üniversitedesin.”

“Sen ondan kurtuldun mu?”

“Sanırım… hala beni ele geçirmiş durumda.”

“Belirli bir nedeni var mı?”

“Yani, henüz bir erkek arkadaş edinebilmiş değilim.”

“Anladım.”

“Vay canına, bana o ‘zaten kapılmış’ ukala bakışını atıyorsun resmen.”

Miori ona buz gibi ters ters baktı. Sonra ondan mendil paketini kaptı ve yeraltı girişine doğru yürümeye başladı.

“Kapılar diğer tarafta.”

Yokohama İstasyonu yeraltı alışveriş merkezinin merdivenlerine doğru ilerliyordu.

“Önce alışveriş yapmam lazım. Görüşürüz.”

Ona el salladı ve arkasına bakmadan aşağıda kayboldu.

“Hımm.”

Miori Mitou hakkında ne düşüneceğini bilemiyordu. Cana yakın ve dışa dönüktü ama aralarında görünmez bir çizgi varmış gibiydi, o çizginin ötesine geçmiyordu. Muhtemelen burada ayrılmıştı çünkü aksi takdirde aynı trene bineceklerdi. Belki de fazla kuruyordu ama bu tür şeylerden kaçınmaya çalışan biri gibiydi.

Mendilleri (ki işe yarıyorlardı) almış, ona ise işe yaramayan apartman dairesi ilanını bırakmıştı. Bu yüzden ilanı sırt çantasına tıkıştırıp istasyonun içine doğru ilerledi.

JR turnikelerinden geçerken, Ergenlik Sendromu'ndan bahsedildiğini en son ne zaman duyduğunu düşünürken buldu kendini.

Yokohama İstasyonu'nda Tokaido Hattı'na bindi. Tren, iş insanları ve eve dönen öğrencilerle doluydu. Ama cuma olduğu ve insanların işleri olduğu için her zamankinden daha az kalabalıktı.

Sakuta, vagonlar arasındaki kapıya yaslanacak bir yer buldu ve ders verdiği ders kitabını çıkardı. 25. sayfayı açıp örnek ikinci dereceden denklemi gözden geçirdi, öğretmeden önce konuyu tekrar ediyordu.

O bunları yaparken, tren istikrarlı bir şekilde ilerliyordu; Yokohama İstasyonu çevresindeki alışveriş bölgesini geçip ötesindeki yerleşim yerlerine doğru yol alıyordu. Bir istasyona yaklaştıkça binalar yükseliyor, istasyonu geçince yerini sakin mahallelere bırakıyordu. Manzara böylece değişip duruyordu.

Bu işe ilk başladığında denizi, gökyüzünü ve ufku özlemişti. Ama altı ay sonra bu zamanı en iyi şekilde değerlendirmeyi öğrenmişti. Genellikle derslerine hazırlanarak geçiriyordu.

Ama bugün odaklanamıyordu.

Nedenini gayet iyi biliyordu.

Miori Mitou'nun partiden sonra söyledikleri.

"Ergenlik Sendromu'nu hiç duymadın mı?"

Bunu en son ne zaman duyduydu ki?

Üniversiteye başladığından beri kesinlikle duymamıştı. Ondan önce de... Lisenin üçüncü yılını burnunu kitaplardan kaldırmadan, giriş sınavlarına hazırlanarak geçirmişti ve pek bir şey duymamıştı.

Bu da en az bir buçuk yıl demekti.

Başkalarının artık seni algılayamadığını fark etmek.

Geleceğin bir yansımasını yaşamak.

Kendinin iki farklı versiyonuna ayrılmak.

Başkasıyla beden değiştirmek.

Kalbindeki acının fiziksel olarak ortaya çıkıp vücudunu etkilemesi.

Geleceğe yolculuk etmek.

Potansiyel bir dünyaya kaçmak.

Sakuta, Ergenlik Sendromu'nun tüm bu türleriyle karşılaşmıştı.

Ama son bir buçuk yıldır hiçbir şey olmamıştı.

Bu iyi bir şeydi, bu yüzden endişelenmemiş ya da günleri saymamıştı.

Farkına bile varmadan, tüm bu zaman geçmişti.

---

Tokaido Hattı treni, Totsuka ve Ofuna'da durduktan sonra tam da vaktinde Fujisawa İstasyonu'na ulaştı.

Sakuta, turnikelerden geçen insan kuyruğuna katıldı ve istasyonun kuzey çıkışından dışarı çıktı. Elektronik mağazasının oradan sola döndü ve çalıştığı dershanenin tabelasını ileride gördü. Bir iş hanının beşinci katındaydı.

Asansörle yukarı çıktı ve saatin geç olmasına rağmen resepsiyon görevlilerine "Günaydın" dedi.

Normal okul ofislerinin aksine, burada kapı veya duvar yoktu; tüm kat göz önündeydi.

Öğrenciler için içinde birkaç masanın bulunduğu açık bir alan vardı ve burayı öğretmenler odasından ayıran tek şey bel hizasında bir bankoydu. Öğrencilerin öğretmenlere kolayca ulaşabilmesi için tasarlanmış bir düzenlemeydi.

Şimdi bile, bir öğrenci bankoda bir öğretmene İngilizce denemesi hakkında soru soruyordu.

"Günaydın, Azusagawa. Güzel bir gün olsun."

Bu sözler, kırklı yaşlarının ortasındaki okul müdüründen gelmişti. Telefonu gergin bir şekilde takip etmesinden, bir şeylerin ters gittiği belliydi.

Sakuta bu işe bulaşmak istemediği için sadece başını salladı ve soyunma odasına yöneldi.

Adının yazılı olduğu dolabı açtı ve beyaz bir laboratuvar önlüğü ile takım elbise ceketinin birleşimi gibi duran, ikisinin ortası bir kıyafet çıkardı. Bu, öğretmenlerin normal kıyafetlerinin üzerine giydiği dershane üniformasıydı.

Sırt çantasından ders kitabını çıkardı, ağzına birkaç tane daha nane şekeri attı (ne olur ne olmaz diye) ve soyunma odasından çıktı.

Ana alanın arkasındaki sınıf sırasına doğru ilerledi.

"Oda" dense de, bunlar sadece küçük çalışma kabinleriydi, her biri yaklaşık iki buçuk metreye bir buçuk metre. Girişlerinde kapı yoktu ve duvarlar tavana kadar uzanmıyordu. Dikkatle dinlersen, yandaki kabinde konuşanları duymak zor değildi.

Onu bekleyen iki öğrenci vardı, biri erkek biri kız. Merkezi koridorun karşılıklı taraflarında oturuyorlardı. Kız sessizce oturuyordu ama erkek öğrencinin dikkati telefonundaydı. Kulaklık taktığına göre, muhtemelen bir ritim oyunu oynuyordu.

"Hadi başlayalım."

"Tamam."

Sadece kız cevap verdi. Kitabını zaten 25. sayfadan açmıştı.

Adı Juri Yoshiwa'ydı.

Sağlıklı bir bronzluğa sahipti ama sakin, sarsılmaz bir mizacı vardı. Okulunun plaj voleybolu takımındaydı ve notlarını yüksek tutmak için bu dershaneye geliyordu. Sakuta'nın da gittiği Minegahara Lisesi'nin üniformasını giyiyordu. Boyu bir metre altmış santimdi, seçtiği spor için kısa sayılırdı.

Sakuta'nın tanıdığı çoğu genç sporcu Mai'nin boyunda veya daha uzundu. Bu kız henüz lise birinci sınıf öğrencisi olsa da, çoğu kızın boyu o yaşlarda uzamayı bırakırdı.

Erkek öğrenci "N'aber" diye mırıldandı ama telefonundan başını kaldırmadı. Sadece oyununa dokunmaya devam etti.

Adı Kento Yamada'ydı.

Juri gibi o da Minegahara'da birinci sınıftı. Ama farklı sınıflardaydılar ve okulda birbirlerini pek tanımıyorlardı.

Onun durumunda, ilk dönem notları o kadar kötüydü ki, temel bilgisini geliştirmek için yazın buraya gelmeye başlamıştı. Ve ilk dersin önemli bir kısmını ailesinin onu nasıl zorla getirdiğinden şikayet ederek geçirmişti.

Boyu bir metre altmış beş santimdi ama saçları dik olduğu için daha uzun görünüyordu. Spordan hiç bahsetmemişti ama yapısına bakılırsa ortaokulda bir takımda oynamış olmalıydı.

"Yamada, başlıyoruz."

Saat tam akşam yediyi gösteriyordu ve ders başlamıştı.

"Sadece iki saniye daha!"

"Bir. İki. Yirmi beşinci sayfa, ikinci dereceden denklemler."

"Ah, Sakuta-sensei! Kusursuz bir seriyi mahvettirdin bana!"

Kento'nun sızlanmalarını görmezden gelerek Sakuta, fonksiyonların nasıl kullanılacağını açıklamaya başladı. Bu konu yaz tatili bittikten sonraki ilk sınavda çıkmıştı ve ikisi de yapamamıştı. Örneği alıp çözümünü beyaz tahtada gösterdi. Bu bitince, onlara örnekle aynı deseni takip eden bir alıştırma sorusu çözdürdü. Takıldıklarında her birine ayrı ayrı yardım etmeye hazırdı.

Juri, söylendiği gibi kitabındaki problemi çözmeye koyuldu.

Kento kaşlarını çattı, düşündü ve sonra pes etti.

"Sakuta-sensei!" dedi, masaya yığılırken.

"Ne var?"

"Anlamıyorum."

"Neyi anlamıyorsun?"

"Nasıl şirin bir kız arkadaş edinilir onu."

Beklediği cevap bu değildi.

"Sınıf sorunlarına odaklan."

"Dünyanın en şirin kız arkadaşına sahipsin, mutlaka tüyoların vardır!"

"Evrenin en şirin kız arkadaşına sahip olabilirim ama sana bunu öğretemem."

Kento'nun bu konuyu ilk açışı değildi.

"Senin dersini sadece içeriden bilgi paylaşırsın diye seçmiştim! Ah, keşke Futaba-sensei'nin dersine gitseydim. En azından onun büyük göğüsleri var!"

Bahsettiği "Futaba-sensei", Sakuta'nın liseden arkadaşı Rio Futaba'ydı. Şimdi ulusal bir bilim üniversitesine gidiyordu ve ondan bir ay önce burada ders vermeye başlamıştı.

"Öncelikle kızların erkeklerin böyle şeyler söylemesinden nefret ettiğini hatırlayarak başla derim."

Juri'ye göz ucuyla baktı ama kız ciddi bir şekilde problemi çözmeye devam ediyordu.

"Yani kendime mi saklayayım?"

"Sanırım sosyal bilgiler dersinde düşünce özgürlüğünü öğrenmiştin."

"Müstehcen olma özgürlüğü!"

Sakuta bu sonuca nasıl vardığını anlamamıştı ama tamamen yanlış da sayılmazdı.

Dersin başka türlü ilerlemeyeceği belliydi, bu yüzden Sakuta da oyuna katıldı.

"Yeter ki şirin olsunlar, her kıza varım."

Bu cevap düpedüz ferahlatıcı derecede aptalcaydı.

"Bence içerideki de önemlidir. Bunu söylediğimde ikna edici olmayabilirim, farkındayım."

"Ben de büyük göğüsleri severim."

"İçeriden derken kişiliği kastetmiştim."

Giysilerinin içinde olanı değil.

"Azusagawa-sensei."

Juri sonunda itirazını dile getirdi. Sayfasına göz ucuyla baktı; tek bir problemi çözmüş ve durmuştu. Yanında böyle bir sohbet dönerken odaklanması zor olmalıydı.

"En iyisi konuya geri dönelim."

"O zaman bana nasıl kız arkadaş edinileceğini söyle!"

"Burada matematikten başka bir şey yok."

"Nedeen?!"

"Çünkü bunun için para alıyorum."

"Kız arkadaşım olmazsa odaklanamam ki!"

"Yamada, neden bu kadar çaresizsin?"

"Yani, bir kız arkadaşın olursa, her zaman seks yapabilirsin!"

......

Sakuta, Yamada'nın bunu ima ettiğini tahmin ediyordu ama bunu yüksek sesle duymak yine de onu şaşkına çevirmişti.

......Ne, yanlış mı bu?

"Böyle düşündüğün sürece, asla bir kız arkadaşın olmaz."

Öğrenci olsa bile, bu sadece acınmasına neden olurdu. Kento fark etmemişti ama Juri ona buz gibi bir küçümsemeyle bakıyordu.

---

Tam bu sırada bir tıkırtı duyuldu; kapı olmadığı için biri kabinin duvarına vurmuştu.

"Azusagawa-sensei."

Arkasını döndüğünde girişte Rio Futaba'yı gördü. O da burada çalıştığı için aynı üniformayı giyiyordu.

"Bir an müsait misin?"

Mesafeli davranıyordu ve açıkça sinirliydi.

"Ne oldu?"

"Dışarı gel."

Bakışları onu odadan çıkmasını emrediyordu.

"Şu problemleri çözün," dedi ve Kento ile Juri'yi bırakıp kabinden çıktı.

Rio onu açık alana doğru götürdü ve durduğu an içini çekti.

"Derslerini odaklı tut. Yandaki kabinden şikayetler alıyoruz."

Kendi fizik dersi verdiği, onun kabininin yanındaki kabine göz ucuyla baktı.

"Ben ciddiye alıyorum."

"Duyduğumuz kelimeler aksini söylüyor."

Bunun "göğüsler" ve "seks" anlamına geldiğine şüphe yoktu.

"Ben söylemedim onları."

Gömleğinin ön kısmının ne denli gergin durduğunu görmek için aşağı baksa, Rio'nun ne diyeceği kestirilemezdi. Bu yüzden özenle bundan sakındı.

Rio, yine dramatik bir şekilde içini çekti.

"Sen de kovulmamaya çalış."

"De mi?"

Sanki daha önce başka biri kovulmuş gibi.

"Bak."

Rio, personel odasının dışındaki boş alana göz ucuyla baktı. Genç bir erkek öğretmen, müdüre yalvarıp yakarıyordu.

"Doğru değil! Yemin ederim!"

"Sakin ol. Odama geçelim, orada konuşuruz."

"Bu tamamen büyük bir yanlış anlaşılma! Değil mi?"

Öğretmen, yaklaşık üç metre ötede duran bir kız öğrenciye dönüp baktı. O da Minegahara üniforması giyiyordu ve yanında bir kadın öğretmen vardı. Başı eğikti ve vicdan azabıyla kıvranıyor gibiydi.

"Üzgünüm. Seni asla o şekilde düşünmemiştim."

Bununla ne demek istemişti? Sormasına gerek bile kalmadı. Ortamdaki rahatsız edici gerilim, burada neler yaşandığını fazlasıyla açık ediyordu.

Öğretmen-öğrenci arasında yaşanan romantik bir karmaşa. Öğrencinin yorumuna bakılırsa, böyle bir şeye başlamak gibi bir niyeti asla olmamıştı.

Yani muhtemelen erkek öğretmen, ortada olmayan sinyaller görmüş ve kıza sarkıntılık etmişti.

"Bana güvendiğini söyledin! Okul dışında da yardımıma ihtiyacın olduğunu!"

Buraya gelirken Miori, tam da bu durum hakkında bir şaka yapmıştı.

"Lise kızlarına tüm numaraları öğretiyorlar. Edepsizce."

Ama bunun gerçekten yaşandığını görmek, bambaşka hissettirmişti.

"Üzgünüm," dedi, adamın yalvarışlarını reddederken. Bunu yapmak ona acı veriyor gibiydi.

"Hayır..." diye fısıldadı, sendelerken.

"Bu taraftan," dedi müdür. "Bunu etraflıca konuşacağız."

"...Peki."

Müdür, sırtına bir el atıp onu uzaklaştırdı, sanki yakalanmış bir suçluymuş gibi. Ancak o, yaptığı yanlışlardan pişmanlık duyan bir adamdan ziyade, reddedilmiş bir aşığa benziyordu.

---