İlk Adımlar

Okula gitme pratiğine ertesi gün, yani 23 Kasım Pazar günü başladılar.

Ayın bitmesine nasıl olduysa sadece bir hafta kalmıştı bile. Yıl sonu hızla yaklaşıyordu.

Derslerin olmadığı bir Pazar günü pratiğe başlamalarının bir nedeni vardı. Hafta içi yollar öğrenci kaynardı, ama bugün Kaede’nin üzerinde çok daha az göz vardı; bu da zihinsel olarak onun için daha az bir yüktü. Miwako, bu zamanlarda denemeyi önermişti.

Kaede’nin kendisi de bir an önce antrenmana başlamayı çok istiyordu.

O kadar hevesliydi ki, o sabah Sakuta’yı uyandırmaya geldiğinde üniformasını bile giymişti.

Bunu görmek, Sakuta’nın uyku isteğine karşı koymasına yardımcı olmuş ve yataktan kalkmasını sağlamıştı.

Kaede hâlâ tek başına dışarı çıkamıyordu, hele okula gitmek şöyle dursun. Bu yüzden Sakuta’nın ona pratiklerinde yardım etmesi gerekecekti.

İkisi de kahvaltıyı bitirdikten sonra Sakuta da giyinmişti. Ardından yola koyuldular.

Asansör onları zemin kata indirdi. Oradan da binanın kapısından sokağa çıktılar.

Şimdilik bir sorun yoktu.

Gerçi Kaede, diğer insanlara karşı fazladan gergin görünüyordu. Ne zaman bir ses ya da gürültü duysa, tıpkı bir sokak kedisi gibi tüyleri diken diken kesilir, donup kalırdı. Ama bu, onun olağan davranışlarından pek farklı değildi, bu yüzden Sakuta endişelenmedi. Zamanla bu tür şeylere alışması gerekecekti. Dışarıda olmayı ne kadar normalleştirirse, o kadar rahat edecekti. Sadece sabırlı olmaları lazımdı.

“Hazır mısın?”

“Tamam.”

Binalarından uzaklaşıp ortaokuluna doğru ilerlediler.

Tipik bir Pazar sabahıydı. Hâlâ erkendi, saat sadece dokuzdu. Kış hızla yaklaşırken hava oldukça serindi. Gölgelerde, vücut ısınızın serbest düşüşe geçtiğini hissediyordunuz.

Hava ne kadar soğuk olsa da mahalle sıcak ve rahattı. Tam bir tembel Pazar havası. İşe ya da okula koşan kimsenin olmaması, tanıdık sokakları bile farklı gösteriyordu.

Acele etmeden, Kaede’nin okuluna doğru yavaşça yürüdüler. Okul hâlâ uzaktaydı, görüş alanlarının dışındaydı, ama Kaede’nin attığı her adım onu oraya biraz daha yaklaştırıyordu. Ve bu kısalan mesafe elle tutulur gibiydi.

Kaede zaten hızlı yürüyen biri değildi, ama istikrarlı bir ilerleme kaydediyordu.

Bir araba yanlarından geçtiğinde donup kaldı ama ilk sapaktan dönene kadar gerçek bir sorun yaşamadı.

Ama orada duvara çarptı.

Kavşakta sağlarından gelen bazı kız öğrencilerle karşılaştılar. İkisi de Kaede’ninkiyle aynı üniformayı giyiyordu. Yanlarında raket çantaları vardı; tenis için biraz küçüktü. Muhtemelen badminton takımının antrenmana giden üyeleriydi.

İkisi de Kaede’ye göz ucuyla baktılar.

Göz göze geldiler.

“!”

Kaede aniden dikleşti. Tahta gibi kaskatı kesildi.

İki kız da fark etmemiş gibiydi. Sakuta ve Kaede’nin yanından geçip okula doğru yollarına devam ettiler.

Bir önceki gece televizyonda gördükleri hakkında neşeli sohbetleri havada asılı kaldı.

Onların gülüşleri Kaede’yi korkutmuş gibiydi ve Sakuta’nın arkasına saklandı. Elbiselerine sıkıca tutundu ve Sakuta ellerinin titrediğini hissedebiliyordu.

“Sana gülmüyorlar, Kaede.”

“Emin misin?”

“İnsanları güldürmenin bu kadar kolay olduğunu sanıyorsan fena halde yanılıyorsun.”

“K-komedi dehası olmanın yolu dikenlerle döşelidir!”

Kaede arkasından başını uzatıp iki kızın ardından baktı. Şimdi oldukça uzaklaşmışlardı. Kaede’nin titremesi durmuştu ama kesinlikle cesaretini kaybetmişti. Neredeyse çömelmiş durumdaydı. Daha fazla ilerleyecek gibi görünmüyordu.

Evden belki yüz metre kadar uzaktaydılar.

Okula ise sekiz yüz ila dokuz yüz metre daha vardı.

Hedef oldukça uzakta görünüyordu.

Ama Sakuta, o gün için bu kadar pratiğin yeterli olduğunu düşündü. Arkasını dönüp Kaede’yi baştan aşağı süzdü. Eteğinin etek ucunun altında, uyluklarının derisinde belli belirsiz bir morluk vardı. Evden çıktıklarında orada olmayan bir morluk.

“Bugün iyi iş çıkardın,” dedi. “Hadi eve gidelim de puding yiyelim.”

Aslında ilk pratik günü için beklediğinden daha uzağa gitmişlerdi. Binanın hemen dışında kilitlenip kalacağını düşünmüştü.

“H-henüz vazgeçmek istemiyorum!” dedi. Ama omuzlarını sıkan elleri yeniden titremeye başlamıştı. Belli ki kendini zorluyordu. Ve uyluğundaki morluğun, korkularının etkisiyle koyulaştığını hissetti.

“O zaman sadece bir adım daha atalım,” dedi, onun kararlılığına saygı duymak isteyerek.

“Tamam!” dedi Kaede, biraz gergin bir şekilde.

Ama söylediklerine rağmen Kaede bir adım daha atmadı.

Beş dakika, sonra on dakika beklediler… ama o gün bunu başaramadı.

***

Ertesi sabah 24 Kasım Pazartesi’ydi. Her zamankinden daha erken uyandı.

Alarmını altı otuza kurmuştu. Sakuta için acı verici derecede erkendi.

Sağlığı için falan değildi.

Kaede’ye okula yürüme pratiğinde yardım edebilmesi içindi.

Eğer normal işe gidiş-geliş saatinde gitselerdi, yollar öğrencilerle dolup taşardı. Dün gece konuşmuşlar ve bir takımla ya da kulüple sabah antrenmanına gidiyormuş gibi daha erken çıkmaya karar vermişlerdi.

Ayrıca, hafta sonları yaptıkları gibi pratik yapsalardı, Sakuta okula zamanında yetişemezdi. Günlerce okulu asmak onun için pek sorun değildi ama Kaede buna itiraz ediyordu, bu yüzden erken kalkıyorlardı.

“Okula gidip ders çalışmalısın!” dedi Kaede. “Mai ile aynı üniversiteye gitmelisin!”

Sakuta bu konuda ona tamamen katılıyordu. Başarısız olursa onu nasıl bir ceza beklerdi kim bilir?

İlk sabah pratikleri, bir önceki günkü gibi iyi başlamıştı. Ama sadece başta. Kaede’nin ayakları, geçen seferkiyle aynı yerde durdu.

Apartman dairelerinden ilk kavşak.

Yine üniformasını giymiş bazı öğrencilerle karşılaşmışlardı. Bu sefer, kısa kesim saçlı üç erkekti. Kesinlikle beyzbol takımı saç kesimleriydi. Üçü de telefonlarını çıkarmış, bir tür bulmaca oyunu oynuyordu.

Nasıl oluyorsa, okula yürüyor, oyun oynuyor ve aynı anda ödev hakkında konuşuyorlardı.

Kaede onları bir telefon direğinin arkasından izledi.

Dizleri bükülmüştü ama hâlâ motiveydi.

“D-devam edebilirim!” dedi, Sakuta geri dönmeyi önermeden önce.

Sesi titriyordu ve oldukça solgun görünüyordu. Belli ki kendini zorluyordu. Çoraplarının üzerinden baldırına doğru yükselen bir morluk vardı. Bacağı etrafına dolanmış bir yılan gibi, çirkin, koyu bir morluk.

Buna bakıp da “Elbette, devam edelim,” demek zordu. Kaede’nin kendisi ne kadar isterse istesin, onu çok ileri gitmekten alıkoymak Sakuta’nın göreviydi.

“Ama benim okula gitmem lazım,” dedi. “Bugünlük bu kadar yeter mi?”

“T-tamam. Seni geciktirmek istemem.”

Ertesi gün de aynı şey oldu.

***

26 Kasım Çarşamba.

Kaede bütün sabah tuhaf davranıyordu. Daha uyandıklarında bile dalgın görünüyordu, Sakuta onunla konuştuğunda tepki vermekte yavaştı.

Şu anki favorisi olan çırpılmış yumurtayı yapmıştı ama Kaede onları sadece sessizlik içinde yedi. “Çok güzel! Yanaklarım düşecek sanki!” diye bir sevinç çığlığı yoktu. Neler oluyordu?

“……”

Üniformasını giydi ve ayakkabılarını giyerken her zamankinden daha gergindi.

“Kaede?” dedi, asansörle aşağı inerken.

Cevap vermedi.

“Kaede, dünyaya dön.”

“E-evet? Ne oldu?”

“Bir sorun mu var?”

“Kararımı verdim. Bugün okula kadar gideceğim!”

Birdenbire yüzü gülüyordu. Bu, sorusuna tam olarak bir cevap değildi ama konuşmaları sık sık biraz kopuk olurdu. Bu durumun kendisi de pek alışılmadık değildi. Sadece… bu sefer birçok faktör işin içindeydi ve hepsi birbirine dolanmıştı, bu yüzden bunu onun her zamanki şapşal cazibesi olarak kabul etmek zordu.

“Gitmek için hazırım!” diye duyurdu.

Ama Sakuta, o gülümsemenin ardında bir gerginlik hissetti. Neredeyse panik.

“Acele etmene gerek yok.”

“A-acele etmiyorum!”

Zoraki bir gülümseme takınıp inkâr etti ama Sakuta bunun gerçek bir gülümseme olmadığını anlayabiliyordu. Göz göze geldiklerinde, onun bakışlarından kaçıp başını öne eğdi.

“…Okula gideceğim,” diye fısıldadı. Etekliğini sıkıca kavramış elleriyle. Sanki zar zor tutunuyordu hayata.

“Tomobe-sensei acele etmemeni söyledi.”

“……” Bir şeyler söyledi ama Sakuta ne dediğini anlayamadı.

“Kaede?”

“…Bu yeterli değil.”

Bu sefer, sesini zar zor duyabildi. Sesi titriyordu. Ama bunun altında bir güç, bir amaç netliği vardı. Ancak bu Sakuta’ya yanlış geldi. Onu endişelendirdi.

“Değil mi?”

“……”

İkisi de başka bir kelime söylemeden asansör kapıları açıldı. Ding sesi sessizliği bozdu.

Sakuta dışarı adım atmadı.

Bugün pratik yapmamaları gerektiğini hissetti. Eğer onu bu hale getirecekse denemeye gerek yoktu. Zorlamak yasaktı. Miwako da bunu söylemişti. Kendini denemeye zorlaması, okula gitmenin zor olduğu fikrini pekiştirecekti ve tam da bunu istemiyorlardı. Eğer bunu yapamayacağını kafasına koyarsa, tekrar denemeye hazır olması uzun zaman alacaktı.

Miwako ona böyle söylemişti.

Mantıklıydı. Tüm cesaretini toplayıp çok uğraşır ve bu başarısızlıkla sonuçlanırsa, tekrar denemek için kendini nasıl ikna edebilirdin ki? Vazgeçmek çok daha kolaydı.

“Kaede, bugün yapmayalım.”

Kapıları kapatma düğmesine bastı. Ama tam o sırada biri hızla yanından geçti. Kaede asansörden fırlamıştı.

“Kaede!”

Sakuta, kapanan kapıların arasına kendini attı, arkasından seslenerek.

Ama Kaede arkasına dönmedi. Ön girişe doğru hızla ilerledi ama adımları pek de sağlam değildi. Neredeyse tökezleyip düşüyordu ama ellerini fayanslara atıp kendini topladı. Ona bir bakış bile atmadan binanın dışına çıktı.

“Kaede!” diye bağırdı tekrar, peşinden koşarak. “Bekle Kaede!”

Gerçekten yüksek sesle bağırıyordu, sabahın ne kadar erken olduğunu tamamen unutmuştu. Sesi caddede yankılandı.

Ama Kaede durmadı. Okula giden yolda koşmaya devam etti, bacakları her yere savruluyordu. Hiç de hızlı değildi. Sakuta ona kolayca yetişti.

Bileğini yakaladı.

“Kendini zorlamak zorunda değilsin,” dedi.

“Zorundayım!” diye patladı, zaten nefes nefese kalmıştı. “Acele etmeye zamanım yok!”

Başını hızla kaldırdı ve doğrudan gözlerinin içine baktı. Bakışları hiç tereddüt etmiyordu. Gözyaşları içindeki bir ters ters bakıştı bu.

Onu hiç böyle görmemişti.

Sesini de hiç bu kadar yıpranmış duymamıştı.

Ama onu en çok şaşırtan bu değildi. Söyledikleriydi.

Kaede biliyordu. İçinde bulunduğu durumu kavramıştı. Zamanının daraldığının tamamen farkındaydı.

Sakuta bunu idrak ettiğinde, elindeki güç çekildi. Kaede'nin bileğini bıraktı.

Kaede tekrar kaçmak için döndü. Hayır—okula doğru koşuyordu.

"Demek tüm bu süre boyunca biliyordu," diye mırıldandı, sendelerek uzaklaşmasını izlerken.

Hem sözleri hem de eylemleri bunu açıkça gösteriyordu.

Bu idrak onu derinden sarstı. Ne yapacağını çözmeye çalışırken başı dönüyordu. Düşüncelere dalmış, bedeni donup kalmıştı. Beyninden hiçbir komut iletilmiyordu.

Ama bu sadece bir an sürdü.

Ayaklarını kaldırımdan ayırdı. İlk adımı attığında, gerisi kolaydı. Bedeni ve ruhu Kaede'nin peşinden gitti.

O bunu yaparken, düşünceleri de ona yetişti – daha doğrusu, bu konuda düşünmenin anlamsız olduğuna karar verdi.

Önünde, Kaede aniden durmuştu. Her zaman takıldığı aynı kavşak. Üniformalı bir kız önünden karşıya geçmişti.

Göz göze gelmiş olmalılardı.

Kaede başını öne eğdi, yolun kenarına çekilip bir telefon direğinin arkasına saklandı. Koşmaktan hala nefes nefese, çömeldi. Omuzları inip kalkıyordu.

Ama bir an sonra, sanki tüm gücünü son damlasına kadar sıkıp çıkarırcasına kendini tekrar ayağa kaldırdı. Ayağa kalktıktan sonra bile bedeni bir adım daha atmayı reddediyordu.

"Neden... Neden...?"

Yaklaştıkça, titreyen sesiyle fısıldadığını duyabiliyordu.

"Neden yapamıyorum?"

Dizlerine yumruklar atıyor, durmadan vuruyordu.

Sakuta yetişti ve kollarını tutarak onu durdurdu. Kendi kendine vurduğu dizlerinde kocaman morluklar vardı. Kollarında da mor lekeler. Bunlar vuruşlarının şiddetinden değil, Ergenlik Sendromu'ndan kaynaklanıyordu. Bakmak bile acı veriyordu.

"Neden... Neden...? Okula gitmek istiyorum! Neden yapamıyorum?"

Yanaklarından kocaman gözyaşları akıyordu. Kendi bedenini azarlar gibi bacaklarına dik dik bakıyordu.

"Neden, neden, neden?!"

Bu şimdi kime yönelikti? Kendine mi? İçindeki diğer kişiye mi? Yoksa ikisine birden mi?

"Kaede," dedi.

Ona bakmadı.

"Geri dönmeyeceğim," dedi, sesi hıçkırıkla boğuluyordu.

Kollarını telefon direğine doladı.

"Dönmeyeceğim," diye tekrarladı, inatçı bir çocuk gibi. "Okula gidene kadar pratik yapacağım."

Yüzü gözyaşları ve sümük içinde kalmıştı.

"Pratik yapmalıyım...!"

"Biliyorum."

Sesini her zamanki gibi çıkardı. Bu, hazırladığı bir cevap değildi. Onun böyle acı çektiğini izlerken bulduğu bir cevaptı. Doğru karar olup olmadığını bilmiyordu. Emin olamazdı, ama cevabı dert etmekle zaman kaybetmek yerine, tüm zamanını bunu uygulamaya harcamayı seçti.

"Biliyorum," diye tekrarladı.

Kaede'nin omuzları seğirdi.

"Okula gidebilmeni sağlayacağım."

"Sağlayacak mısın?" dedi Kaede, sonunda ona tekrar bakarak. Yüzünü gözyaşlarında yansıdığını görebiliyordu. "Gerçekten mi?"

"Yemin ederim."

"Gerçekten yemin eder misin?"

"Ederim."

Henüz ona inanmış gibi görünmüyordu. Ağzı açık kalmıştı.

"Ama tekrar denemeden önce biraz dinlenmemiz gerektiğini düşünüyorum."

Ceplerini karıştırdı ve istasyonda çok önceleri kendisine verilen birkaç mendili çıkardı. Onları Kaede'nin yüzünü temizlemek için kullandı.

"Dinlenmek mi?" dedi. Biraz geç kalmıştı.

"Evet. Dinlenmek için harika bir yer biliyorum. Sana göstereyim."

Arkasını döndü ve yürümeye başladı.

"Aman! Beni bekle!" dedi Kaede. Telefon direğini bıraktı ve aceleyle peşinden gitti. Yakında omzuna yapışmıştı.

Eve geri döndüler ve Kaede'nin yüzünü güzelce yıkadılar, ardından Sakuta Minegahara Lisesi'ni aradı.

"Ben 2-1 sınıfından Sakuta Azusagawa. Kendimi iyi hissetmiyorum, bu yüzden bugün izin alacağım," diye yalan söyledi ve telefonu kapattı.

Biraz bekledi, ama geri aramayı düşünmüyor gibiydiler, bu yüzden o ve Kaede dokuz buçuk sularında tekrar dışarı çıktılar.

Kaede okula doğru bir adım attı, ama onu durdurdu.

"Bu taraftan," dedi, işaret ederek.

Sonra onu Fujisawa İstasyonu'na götürdü.

Burası içinden üç hattın geçtiği devasa bir binaydı. Yoğun saatlerin zirvesini geçmişlerdi, ama hala kalabalıktı. Kalabalığın yarısı kapılardan içeri giriyor, yarısı dışarı akıyordu.

"Çok insan var!" dedi Kaede, arkasına saklanarak.

Olduğu yerde durmuştu, ama bunu aşamazlarsa, asla hedeflerine ulaşamazlardı.

"Burada takılırsan, okula asla gidemezsin, Kaede."

"D-doğru! Yapabilirim!"

Kaede biraz olsun cesaretini topladı ve başını kaldırdı. JR makinelerinden bilet alıp kapılardan geçtiler.

Platforma turuncu ve yeşil çizgili, gümüş renkli bir tren yanaştı. Bu Tokaido Hattı'ydı.

Sakuta ve Kaede Koganei yönüne giden bir vagona bindiler.

Arkada boş koltuklar vardı, bu yüzden Kaede'yi pencere kenarına oturtup yanına oturdu.

"H-hala o 'harika yere' gelmedik mi?" diye sordu Kaede tren hareket ederken. Çevresindeki kalabalığın oldukça farkındaydı.

"Merak etme, yakında orada olacağız."

Tren yakında bir sonraki istasyonda durdu. Hattın bir durak aşağısındaki Ofuna İstasyonu. Bazı insanlar indi; bazıları bindi.

Zil çaldı, kapılar kapandı ve tren tekrar hareket etti.

"Hala gelmedik mi?"

"Biraz daha."

Bir sonraki durak Totsuka'ydı. Sakuta ve Kaede inmediler.

"Hala gelmedik mi?"

"Sadece biraz daha."

Sonra Yokohama İstasyonu'nda durdu. Sakuta ve Kaede bir kez daha trende kaldılar. Yaklaşık yirmi dakikadır yolculuk ediyorlardı.

"Ne kadar daha var?"

"Hmm, çok kalmadı."

Bunu her istasyonda tekrarladılar. Yokohama'dan sonra Kawasaki, Shinagawa, Shinbashi ve Tokyo'da durdu. Tokyo İstasyonu'ndan ayrılırken bile Sakuta ve Kaede hala trendeydiler.

"Bana yalan söylüyorsun!" dedi Kaede. Giderek daha da sinirleniyordu.

"Yemin ederim, bu sefer gerçekten yaklaştık."

"B-beni budala yerine koyamazsın!"

Yanaklarını öfkeyle şişirdi.

Ama bu sefer gerçekten ciddiydi. Bir sonraki istasyonda iniyorlardı.

"Gördün mü? Geldik."

Pencerelerden platformu görebiliyordu. Tren tam da olması gerektiği yerde yavaşlayarak durdu.

Kapılar açıldı.

Sakuta ve Kaede dışarı adım attılar.

Tam önlerinde istasyon adının yazılı olduğu bir tabela vardı.

UENO

Sakuta ve Kaede, Tokyo'nun Taito Bölgesi'nde, eski ile yeninin iç içe geçtiği büyük bir istasyonda inmişlerdi. Tokyo'nun doğu yakasında yer alıyor, üniversiteler, sanat galerileri ve müzelerle çevriliydi. Ünlü Kaminarimon'a ev sahipliği yapan Asakusa'ya kısa bir yürüyüş mesafesindeydi. Hava açıktı ve uzaktaki Skytree'yi rahatlıkla seçebiliyordunuz.

Ama bunların hiçbiri için burada değillerdi.

Platform kapılarının dışında, Sakuta "PARK ÇIKIŞI" yazan tabelaları takip etti. Bu onları istasyonun kuzey tarafından dışarı çıkardı. Çıkışa adını veren park önlerinde uzanıyordu.

İçeriye doğru ilerlediler.

"N-nereye gidiyoruz tam olarak?" diye sordu Kaede. Tüm bunlar onun için son derece keşfedilmemiş bir bölgeydi. Trene bindiklerinden beri kolunu bırakmamıştı.

"Harika bir yere," dedi kaçamak bir şekilde.

Onları Bunka Kaikan ile Batı Sanatları Ulusal Müzesi arasından geçirdi.

Hedefleri göründü. İlerideki ana kapılar.

"Sakuta?" dedi Kaede, hala şaşkın.

Bir hafta içi sabahıydı. Henüz sabah on bir bile olmamıştı. Yine de bu saatte bile etrafta gezen kalabalık bir insan topluluğu vardı. Bir sürü kadın grubu gezintiye çıkmış, dedikodu yapıyordu. Kaede, kalabalıklarla o kadar meşguldü ki hedeflerini fark etmemiş gibiydi.

"Yukarı bak," dedi.

Gözlerini kırpıştırdı, göz ucuyla ona baktı. Sonra onun bakışlarını takip ederek önüne döndü.

"Aman!" dedi. "Hayvanat bahçesi mi?"

Şaşkınlıkla kapıdaki yazıyı okudu.

"Hayvanat bahçesi!" diye tekrarladı, bu sefer gerçekten heyecanlanmıştı.

Sakuta, Kaede'yi Ueno'daki hayvanat bahçesine getirmişti. Güya Japonya'da açılan ilk hayvanat bahçesiydi.

"Hayvanat bahçesindeyiz, Sakuta!" dedi, kolunu çekiştirerek.

"Harika olacağını söylemiştim, değil mi?"

İki bilet aldı ve içeri girdiler.

Havadaki değişimi hemen hissettiler.

"Nasuno'nun banyo yapması gerektiği zamanki gibi kokuyor!" dedi Kaede, gözleri parlayarak.

"Evet, aynen öyle."

Şu an için sadece insanları görebiliyorlardı. Üniversiteli çiftler, yalnız başına gelen gizemli yaşlı adamlar, sırt çantalı çocuk grupları. Sakuta ve Kaede üniformalıydı, ama o kadar çok okul gezisi vardı ki pek dikkat çekmiyorlardı. Bilet kapısındaki kadın onlara şüpheli bir bakış atmış, ama gerçekten sorgulayacak kadar umursamamıştı.

Kapılardan birkaç adım içeri girdikten sonra Kaede aniden durdu. "Ah," dedi.

"Ne oldu?" diye sordu, bir şey olduğunu düşünerek.

"Pandalar!" dedi, ona doğru ışıldayarak.

Panda sergisi, büyük bir reklam tabelasıyla tam önlerinde duruyordu.

"Sakuta, pandalar! Pandaları var!" dedi, kolunu çekiştirerek. "Hadi!" dedi.

Doğruca panda sergisine. Çevrelerindeki kimseyi umursamıyorlardı. Beyninde pandaları bir an önce görmekten başka hiçbir şey kalmamış gibiydi.

Kaede'yi hiç böyle görmemişti.

Sadece bu bile onu buraya getirmenin değdiğini düşündürdü.

Onu serginin bulunduğu binanın içine çekti. Arkada bir kalabalık toplanmıştı. Açık hava kafesinde iki panda. Kendilerine özgü siyah-beyaz kürkleri.

"Pandalar! Gerçek pandalar!"

Bir grup az önce ilerlemişti, bu yüzden onlar için ön sırada bir yer açıldı.

Kaede korkuluğun üzerine eğildi.

Bir panda o kadar yakından geçiyordu ki neredeyse dokunabilirdiniz.

"Bir panda! Yürüyor!"

"Evet, yürüyor."

Onları bu kadar yakından görmek etkileyiciydi. Oldukça büyüktüler.

"Şu panda yemek yiyor!"

Diğer panda kafesin arkasında, bambu çiğniyordu. Bacakları önünde yayılmış, arkaya doğru uzanıyordu.

"Evet, yemek yiyor."

Gerçekten de iştahla yiyordu. İkisine de hiç ilgi göstermiyor gibiydi. Sadece kendi işini yapıyordu.

"Pandalar çok büyük!"

"Eh, sonuçta 'dev' pandalar."

"Ve siyah beyaz!"

"Zebralar da öyle."

"Ah! Bana baktı!"

Kaede el salladı. Panda gözünü bile kırpmadı. Sadece yemeye devam etti.

"Kahretsin, hala yiyor."

— Bambu pek besleyici değil, bu yüzden hayatta kalmak için günün çoğunu yemek yiyerek geçirmek zorunda. Bunu televizyonda görmüştüm.

— Panda olmak zor iş gibi.

— Herkesin kendine göre zorlukları var.

Onlar konuşurken bile Kaede'nin gözleri pandalardan ayrılmıyordu. Neredeyse bir saat boyunca onları izledi, hiç sıkılma ya da yorgunluk belirtisi göstermedi.

---