Geçmişten Gelen Gölge

Taktik değiştirip ona bir tür hediye mi almalıydı? Hayır, bu onu daha da sinirlendirirdi. "Bu işten sıyrılmak için rüşvet vermeye kalkma" gibi şeyler söylerdi. Üstelik ona hangi tür hediyenin işe yarayacağı hakkında hiçbir fikri yoktu. Ünlü bir aktristi. Bir şey istese, kendi satın alabilirdi.

Hiçbir yere varamıyordu.

"Eyvah..."

Sadece hayal gücü müydü, yoksa onu böyle terletmek zaten oldukça önemli bir ceza mıydı? Mai, bu ödevi ona böyle sonuçlanacağını bilerek mi vermişti?

Kesinlikle etkiliydi. Tüm öğleden sonra ondan başka hiçbir şey düşünmemişti. Aslına bakılırsa, bu sabah da aynıydı; tüm zaman boyunca onu düşünmüştü.

---

Ve yine de zil çaldı, dersler bitti; o, gerçek bir cevaba ulaşamamıştı.

Son ders çabucak bitmiş, ayrılma zamanı gelmişti.

Sakuta çantasını alıp yerinden kalktı. Hâlâ kafa patlatarak koridora yöneldi.

Kapıdan geçerken, neredeyse çok uzun boylu birine çarpıyordu.

"Eyvah, üzgünüm... Dur, Sakuta?"

Başını kaldırınca arkadaşı Kunimi Yuuma'yı gördü.

"Ah, Kunimi."

Ekim ortasıydı ama Yuuma hâlâ bronzlaşmıştı. Üzerinde Minegahara Lisesi Basketbol yazısı işlemeli bir eşofman vardı.

"Yine antrenman mı?"

"Neredeyse her günkü gibi, evet."

Yuuma, Sakuta ile aynı restoranda çalışıyor, tüm basketbol antrenmanlarına rağmen neredeyse onun kadar çok vardiya yapıyordu. Bu enerjiyi nereden buluyordu?

Birlikte koridordan aşağı indiler. Farklı yerlere gidiyorlardı ama spor salonuna ya da ana kapılara ulaşmak için aynı merdivenleri kullanmaları gerekiyordu.

"Hey, Kunimi..."

"Hmm?"

"Bir kızın gönlünü nasıl alırsın?"

"Ha? Bu sefer ne yaptın?" Yuuma kıkırdadı. "Sakurajima ile mi kavga ettin? Sadece özür dile."

Neden bu kadar memnun görünüyordu?

"Kunimi, kız arkadaşınla daha önce kavga ettin, değil mi? Bahse girerim etmişsindir. Özellikle de onun kişiliğiyle."

Yuuma, okullarından ikinci sınıf bir kızla, Sakuta'nın sınıf arkadaşıyla çıkıyordu. Adı Kamisato Saki'ydi. İddiaya göre sınıfının en şirin kızıydı ve sınıfındaki popüler kız grubunun lideriydi. Bu da onu tüm kızların fiili lideri yapıyordu. Bunun gururunun kaynağı olup olmadığından emin değildi ama Sakuta'ya –sürekli dışlanan bu çocuğa– takmıştı. Hatta Yuuma ile konuşmamasını emretmeye kadar gitmişti. Bu tam bir şok olmuştu.

Huysuzluğu, Yuuma ile birlikteyken de zaman zaman ortaya çıkmalıydı. Çıkmazsa haksızlık olurdu.

"Ve nasıl bir kişilikmiş o?"

"Haklılık duygusunu benimle paylaşmaya çok istekli, sevimli bir kızdır."

"Lafı dolandırmadığı kesin."

Yuuma, Sakuta'nın ne demek istediğini tam olarak biliyordu ama hep böyle yapardı. Bilerek her şeyi olumluya çevirir, onun hakkında asla kötü bir şey söylemezdi.

"Dürüst olmak gerekirse, yeterince sık onu sinirlendiririm."

Yuuma, anıyı hatırlayınca biraz irkildi.

"Bunu nasıl düzeltiyorsun?"

"Özel bir şey yapmıyorum."

"Senin 'özel bir şey yapmıyorum' dediğin şey muhtemelen saçma derecede havalı bir şeydir, hadi söyle artık."

"Benim hakkımda çok yüksek bir fikrin var. Gerçekten özel bir şey değil. Ücretsiz bir iletişim uygulamasının mesaj işlevini kullanarak ona komik görünümlü bir çıkartma gönderiyorum."

"Ne dedin?"

"Bir süre karşılıklı göndeririz, sen farkına bile varmadan gülüp geçeriz."

"Ve bunu bana, telefonum olmadığını bildiğin için inadına mı söylüyorsun?"

"Bak, sorduğun sorunun cevabı bu."

Merdivenlerden inerken, birkaç birinci sınıf öğrencisinin yanından geçtiler. Yuuma onlara el salladı.

"Başka bir şey var mı?"

"Gitmek istediğini söylediği bir yere onu bir randevuya çıkar."

"Hmm."

"İstediğini söylediği bir şeyi al ona."

"Ve?"

"Şey, o Gaburincho Ayı karakterini çok seviyor, ben de onun için o ürünü alıyorum. Hepsi bu."

"Zor işin var, değil mi?"

Beklediğinden daha fazla cevaptı bu. Sakuta ona acıyarak baktı.

"Ama konu kız arkadaşın olunca öyle hissettirmiyor."

"Oha, tüm bunları bana sen söylettin," diye şikayet etti Yuuma ama sesi mutlu geliyordu.

"Ama sanırım işe yaradı. Teşekkürler."

"İyi. Seni burada bırakmam gerek."

Neredeyse ana kapıdaydılar, bu yüzden Yuuma el sallayıp spor salonuna giden üstü kapalı yoldan koşarak uzaklaştı.

---

Sakuta onun gidişini izledi ve ardından aldığı tavsiyeleri düşünmeye başladı.

Yakında bir çıkmaza girdi.

"Gitmek istediği yerler mi? İstediği şeyler mi? Mai asla böyle bir şeyden bahsetmez."

Yine takılıp kalmıştı.

Sonunda bazı pratik tavsiyeler almasına rağmen, bunlar yardımcı olmuyordu. Ondan bilgi sızdırması gerekecekti ama bu Mai'ydi. Eğer dolaylı sorular sormaya başlarsa, ne işler karıştırdığını anında anlardı. Bu da onu daha da köşeye sıkıştırırdı.

Başka bir yaklaşım düşünmeliydi.

Artık ayakkabı dolabının önünde duruyordu. Ayakkabılarını giydi, terliklerini kaldırdı ve sonra bir şeylerin yanlış olduğunu hissetti.

"Eyvah, bok yapmam gerek."

Hem de sıradan bir bok değil. Acil bir çağrıydı bu. Neredeyse kesinlikle stresten kaynaklanıyordu. Ama tuvalete uğrayıp Shouko'yu kaçırırsa, tüm bu endişelenmeleri boşa giderdi.

İsteğin zamanla geçeceğini umarak dışarı çıktı.

Normalden biraz daha hızlı yürüyordu. Diğer öğrencileri hızla geçiyordu.

Kapı hızla yaklaşıyordu. Onun ötesinde, sarı-siyah çizgili direklerin gökyüzüne uzandığı geçit vardı.

Bunu her gün görüyordu. Etrafındaki öğrenciler de her gün bu yolu kullanıyordu. Ama okul kapılarına yaklaşırken farklı bir şeyler hissetti. Önündeki tüm öğrenciler bir şey fark ediyordu.

Sakuta kapıya yaklaşırken, sırtı dönük, olduğu yerde durmuş bir kız gördü. Uzun saçları rüzgarda sallanıyordu. Onu anında tanıdı. Mai'ydi.

"Mai, ne oldu?" diye sordu. Öylece yanından geçip gidemezdi.

"Ah, Sakuta," dedi arkasını dönerek. "Tam zamanında geldin. Bu kız seninle konuşmak istiyor."

Mai, kapının yanında biriyle yüz yüze duruyordu. Başka bir okulun üniformasını giymiş, gözlüklüydü. Bu kız onlardan belirgin şekilde daha gençti, biraz da bebek yüzlüydü. Bir daha baktığında, denizci üniforması tanıdık geldi.

"..."

Hayal ediyor olabilirdi ama... Fujisawa'ya taşınmadan önce Sakuta Yokohama'da yaşamıştı. Ve bu, onun ortaokul üniformasına ürkütücü derecede benziyordu. Anılar denizinden bir iplik çekti ve ucunda bir şey varmış gibi hissetti. Bir ipucu.

"Benimle konuşmak mı istiyorsun?" diye sordu, ne olabileceğini öğrenmeyi umarak.

"Evet. Kae'nin abisisin, değil mi?"

Bu ifadeyi de tanıdı. Onu sadece bir kişi "Kae'nin abisi" diye çağırmıştı.

"Beni hatırlıyor musun? Aynı binada yaşıyorduk. Üst katta oturuyordum. Kano Kotomi."

Adını söylediği anda nihayet kim olduğunu anladı.

"...Şimdi hatırladım, üzgünüm."

Fujisawa'ya taşınmadan önce tanıdıkları biriydi. Yokohama'daki eski komşularıydı. Ve Kaede ile arkadaştı.

"Şey, ımm..." Kotomi kıpırdanıyor, kalabalığa göz gezdiriyordu.

Tam kapıların yanındaydılar ve tonlarca öğrenci dışarı akıyordu. Farklı bir üniforma giymesi bile onu öne çıkarıyordu ama ulusal çapta ünlü bir aktris olan Mai ile ve bu okulda kötü şöhretli, tanınmış bir figür olan Sakuta ile konuşuyordu. Bakışlar kaçınılmazdı.

Birkaç kişi kıkırdıyordu bile. Bu daha çok, onu daha önce pencereden bağırırken duydukları içindi ama Kotomi'nin bunu bilmesinin imkanı yoktu ve gözle görülür şekilde irkildi.

"Sakuta, belki bunu başka bir yerde konuşsak?" diye önerdi Mai.

"İyi... fikir," dedi ama hiçbir öneride bulunmadı. Bu durumun onu dengesizleştirdiğinin açık bir işaretiydi. Geçmişten biriyle böyle karşılaşmayı beklemiyordu. Birinin iletişime geçmeye çalışabileceği aklına bile gelmemişti.

"Şey, ımm... Üzgünüm. Böyle çıkıp gelmemeliydim."

"Hayır, hiç sorun değil."

Kafası nihayet çalışmaya başlamıştı. Şimdi ne olacaktı? Buraya kadar geldiyse, bunun bir nedeni olmalıydı, bu yüzden onu öylece geri gönderemezdi. Bir ortaokul öğrencisi için birkaç trenle bir sonraki şehre gitmek oldukça büyük bir maceraydı. O minicik bedendeki cesareti küçümsemek istemiyordu. Özellikle de bu Kaede ile bağlantılıysa.

"Şey, Mai, söylemekten nefret ediyorum ama..."

Sadece tek bir çözüm düşünebiliyordu.

"Anladım. Sahile koşacağım," diye içini çekti, onun önüne geçerek. "Genç olanı tanıyorsam, onu da tanırım, değil mi?"

"O" dediği, yaşlı Shouko'ydu.

"Sanırım öyle, evet."

Ondan bunu halletmesini istemek konusunda zaten ikinci kez düşünüyordu. Hayatın kadranını doğrudan tehlike bölgesine çevirmiş gibi hissetti.

Ama bu, Kotomi'yi burada bırakabileceği anlamına gelmiyordu ve onu toplantıya sürüklemek de garip olurdu.

"Durum bunu gerektiriyor," dedi Mai gayet doğal bir şekilde.

Kotomi'nin tavrından acil bir hava aldığını açıkça anlamıştı. Mai'nin çenesi de gerilmişti.

"İşin bitince beni al," dedi ve uzaklaştı.

---

Öğrencilerin hepsi sağa dönüyor, istasyon yönüne gidiyordu. Mai ise diğer yöne, suya doğru gitti.

"Durum bunu gerektiriyor."

Mai bu konuda haklıydı.

Derin bir nefes aldı ve Kotomi'ye geri döndü.

"Bu taraftan," dedi.

---

Sakuta ve Kano Kotomi içeri adım attığında, kasadaki kız neşeyle, "Hoş geldin!" dedi.

Burası, Minegahara Lisesi'ne beş dakikalık yürüme mesafesinde bir fast-food mekanıydı.

Koltukların yarısı doluydu. Tembel bir öğleden sonra havası içeriyi sarmıştı.

Kotomi'yi suyu gören pencerelerin yanındaki boş bir koltuğa götürdü ve onun karşısına oturdu. Her yerde bulunabilecek bir zincir dükkandı ama böyle bir manzarayla çok daha görkemli hissettiriyordu.

Buraya ilk gelen herkes bu duyguyu yaşardı. Kotomi de istisna değildi. Ne kadar gergin olsa da, hâlâ manzaraya hayranlıkla bakıyor ve "Vay canına!" diyordu.

Fiyat etiketleri zincirdeki diğer tüm dükkanlarla aynıydı, bu yüzden yemekler gerçek bir pazarlık gibi hissettiriyordu. Ne yazık ki, kapıda ay sonunda kapanacaklarını belirten bir tabela vardı.

Çalışan onlara portakal suyu getirdi ve sıra numarasını aldı. Kotomi dikleşip pipetini yerleştirdi.

Bir yudum almadan önce, "Böyle aniden çıkıp geldiğim için üzgünüm. Bir şeyi mi böldüm?" diye sordu.

"Hallettim."

Aslında halletmiş falan değildi. Sakuta, buradan sonra sahile gitme fikrinden bile çekiniyordu ama bu noktada **kaderini** **kabul etmesi** gerekiyordu. Hayatta bazen pes etmek hayati önem taşırdı.

"Üzgünüm," diye yineledi.

Kotomi'nin zeki bir çocuk olduğunu hatırladı. Anaokulundan beri tanıyorlardı ve Kotomi her zaman düzenliydi, yaşıtlarından birkaç adım öndeydi. Kaede ise diğerlerinin gerisinde kalırdı. Kotomi ona çok zaman ayırmıştı.

Mesela, Kaede yemeğini hep yavaş yerdi, bu yüzden Kotomi onu beklerdi. Koşarken de yavaş kalırdı, Kotomi elinden tutar, onu çekerdi.

Üst katlarında oturduğu için Kaede ile neredeyse her gün birlikte oynarlardı.

İlkokulun altı yılı boyunca aynı sınıftaydılar.

Ancak ortaokulda yolları ayrılmıştı.

Yine de ilk ay okula birlikte gidip gelmişlerdi.

Altın Hafta'dan sonra işler değişmeye başlamıştı. İkisi de yeni sınıflarındaki arkadaşlarıyla daha fazla vakit geçirmeye başlamış, Sakuta onları eskisi kadar sık bir arada görmez olmuştu. Kotomi artık onlara gelmiyordu.

Ona dair son hatırası buydu.

O zamanlar gözlük takmazdı ve şimdikinden daha çocuksu bir hali vardı. Yüz hatları kesinlikle keskinleşmişti.

"Ah, gözlükler mi?" Bakışını yakalayınca böyle dedi. Utangaçça gözlüklerini çıkardı. "Lens kullanamıyorum pek. Takmaya çalışıyorum ama gözlerim hemen kapanıyor..."

Lens takma hareketini taklit etti.

Kotomi her zaman her şeyi yapabilecek bir kız gibi görünürdü ama onun bile zayıf yönleri vardı. İnsanları düşündüğün kadar iyi tanıyamazdın.

Bu yüzden Kotomi'yi buraya **şimdi** neyin getirdiğini hiç bilmiyordu.

"Peki neden **şimdi** geldin?" diye sordu. Doğrudan olmanın en iyisi olduğunu düşündü. "Ve neden buraya?"

Fujisawa'ya taşındıklarında kimseye nereye gittiklerini söylememişti. Zorbalık Kaede'yi derinden travmatize etmişti ve kimseyi tanımadıkları bir yerde yaşaması gerekiyordu.

"Ben... unutmaya çalıştım," dedi Kotomi, buruşmuş pipet ambalajına bakarak. "Kae'ye o korkunç şeyler oldu ve ben hiçbir şey yapamadım. Sonra da ikiniz taşındınız..."

***

"......"

"Ona yaptıkları her şey ortaya çıktı. Öğretmenler, eğitim kurulu ve... kimler olduğunu bile bilmiyorum. Bir sürü yetişkin geldi ve... sonra Kae'ye kötü davranan kızlar herkes tarafından zorbalığa uğramaya başladı. İnsanlar onlara ölmelerini ya da okulu bırakmalarını söyledi, ya da internette paylaşımlar yaptı... ta ki hepsi okula gelmeyi bırakana kadar."

"Öyle mi?"

Bu, onun için yeni bir haberdi. Taşındığından beri eski mahallesini düşünmekten bile kaçınmıştı. Telefonunu okyanusa attığında, eski hayatıyla tüm bağlarını koparmıştı.

"Sonuncusu da gidince, insanlar kötü karakterleri kovmuş gibi davrandılar. Sanki her şey bitmiş gibi. Kimse Kae'den bahsetmedi. Sanki, tüm bunlar hakkında asla konuşulmayacak yazılı olmayan bir kural oluştu."

"Bu yüzden mi unutmaya çalıştın?"

"Üzgünüm."

"Seni eleştirmiyorum. Ve özür dileyecek bir şeyin yok, Kano. Kaede'ye kötü davranan kalabalığın bir parçası değildin."

"Ama onları durdurmak için hiçbir şey yapmadım. Kae'ye zorbalık yaparlarken, tek yaptığım yan sınıfta oturup onun için endişelenmekti."

"E, evet. Senin sınıfın değildi. Ne yapabilirdin ki?"

Çoğu okulda sınıf ayrılıkları çok büyüktü. Dev **görünmez** duvarlar gibiydiler. Yanlış sınıfa girmek, yanlış bir şey yapmıyor olsan bile iğnelerin üzerinde yürümek gibiydi. Başka bir sınıftan içeri dalan bir yabancıyı kimse hoş karşılamazdı.

Kotomi, Kaede'ye açıkça **destek** olmaya çalışsaydı, zorbalık muhtemelen daha da kötüleşirdi. Kaede, yazılı olmayan bu sosyal kuralları ihlal ettiği için suçlanırdı.

"Ama Kae taşındıktan sonra bile hiçbir şey yapmadım. Ondan bahsetmekten kaçındım ve onu aktif olarak unutmaya çalıştım. Öyle bir hale geldi ki, zar zor nefes alabiliyordum..."

Kotomi, gerçek bir acı içindeymiş gibi elini göğsüne koydu.

"Ve sonra Mai Sakurajima hakkındaki haberleri gördüm."

Kotomi sonunda doğrudan Sakuta'ya baktı.

"Öyle mi?"

Adının neden geçtiğini anlaması bir **an** sürdü.

"İnternetteki fotoğrafları gördüm ve 'Vay canına, yanındaki çocuk Kae'nin abisine ne kadar benziyor,' diye düşündüm."

Haftalık dergilerdeki fotoğraflar düzgünce bulanıklaştırılmıştı ama internettekiler için durum böyle değildi. Çoğu oldukça uzaktan çekilmişti ama Sakuta'yı kişisel olarak tanıyan biri muhtemelen onun olduğunu anlayabilirdi. Ve bu türden epey fotoğraf vardı. Muhtemelen—hayır, kesinlikle hala ortalıktaydılar.

"Ben de daha fazla araştırdım, derinlere indim ve Mai Sakurajima'nın bu okula gittiğini söyleyen bir site buldum. Buraya gelirsem seni bulabileceğimi düşündüm. O kadar ilerledikten sonra, gelmek zorundaydım."

**Kapıda** beklemiş, Mai'yi bulmuş ve ona seslenmişti. Sakuta da bir dakika sonra gelmişti.

"Şey... Kae iyi mi?"

"İyi. Evde kalmayı o kadar çok seviyor ki dışarı çıkamıyor."

Kotomi, bunun iyi bir haber olup olmadığından emin görünmüyordu.

"Gerçekten iyi," dedi. "Kendini hırpalamana gerek yok."

"Peki..."

"Hepsi bu muydu öğrenmek istediğin?"

"Hayır," dedi, tereddütle başını sallayarak. "Al."

Kotomi çantasından bir kitap çıkardı. Sert kapaklı bir romandı. Başlığı: Zehirli Elma'yı Prens Verdi.

"Bunu Kae'den ödünç almıştım ama geri verme fırsatım hiç olmadı."

Kitabı ondan aldı ve sayfalarını karıştırdı. Kitaba iyi bakmıştı. Muhtemelen bir gün geri vermeyi planladığı içindi.

"Şey."

"Hım?"

Kitabı yavaşça kapattı.

"Onu görmemin bir yolu var mı?"

Sakuta bu soruyu bekliyordu. Ama tam da bu yüzden, bir süre düşünüyormuş gibi yaptıktan sonra **gözlerini** okyanusa dikti ve "Görmesen daha iyi olur sanırım," dedi.

"......"

"Muhtemelen biraz şok edici olur."

"...Elbette. Sanırım... bazı acı veren anıları geri getirir."

Sakuta, Kotomi'nin şok olacağını kastetmişti ama bu yorumun da işe yaradığına karar verdi, bu yüzden onu düzeltmedi.

"Üzgünüm," dedi. "Yine sadece kendimi düşünüyorum."

"Kano, eğer Kaede'yi görebilseydin, sonra ne olacaktı?"

"Ha?"

"Ne söyleyeceğini biliyor musun?"

Bir **an** düşündü. "Hayır," dedi, başını eğerek.

"O zaman en azından önce bunu çözmelisin."

"......"

"Belki karşılaştığınızda kelimeler kendiliğinden gelir ama... pek sanmıyorum."

Bu biraz küstahça bir yorumdu ondan. Ama haklı olduğundan oldukça emindi. Bu yüzden de ona söyleme gereği hissetti.

"Şey."

"Hım?"

"En azından numaranı alabilir miyim?"

Çantasından bir telefon çıkardı. Kılıfında panda deseni vardı.

"Ah, üzgünüm. Telefonum yok."

"Ha?"

Kulaklarına inanamıyormuş gibi yukarı baktı.

"Telefonlar Kaede için sorun yaratıyor."

"Anladım..."

Kotomi bunun ne anlama geldiğini anlayacak kadar biliyordu. Kaede, bir zil sesi veya hatta telefonun titreşim sesini duyduğunda bile irkilirdi. Bu, bariz bir **korku** ifadesiydi.

"O-o zaman ben sana numaramı bırakayım," dedi, okul çantasını açarak. Bir defter yaprağı çıkardı, köşesinden düzgünce kopardı ve üzerine on bir haneli bir numara yazdı.

Ona uzattı.

"Kae ile **şimdi** karşılaşsam ne derdim bilmiyorum. Ama bir gün onunla tekrar romanlar hakkında konuşmak isterim."

"Tamam. Teşekkürler."

O günün gelmesini umuyordu. Gerçekten de. Kaede'nin arkadaşlarıyla neşeyle sohbet ettiğini hayal etmek bile zorlaşıyordu.

Eğer bugün buna geri dönüşün ilk adımıysa, buna tamamen razıydı. Bu düşünceyle, Kotomi'nin numarasının yazılı olduğu kağıt parçasını aldı.

Konuşmaları bitince, portakal sularını bitirip dükkandan çıktılar.

***

Shichirigahama İstasyonu'na doğru yürüdüler. Kotomi'yi oraya kadar götürüyordu.

Yolda ikisi de konuşmadı. Kotomi düşüncelere dalmış görünüyordu, Sakuta da onu kendi haline bıraktı.

"Şey, bir şey sormak istiyorum..."

Ancak trene binmek için peronda **zaten** beklerken konuştu.

"Ne oldu?"

"O kitabı biraz daha bende tutsam sorun olur mu?"

"......"

Hemen cevap vermedi. Kotomi'nin kitabı neden yanında getirdiğine dair bir tahmini vardı. Ve bu kesinlikle çocukken öğrendiği, ödünç alınan şeyleri geri vermenin önemine dair kurallara sadakatle uymak değildi.

Kotomi kendi ağzıyla söylemişti.

Unutmaya çalışıyordu.

Ama başaramamıştı.

Kaede'ye ait bir kitap kendi yatak odasında dururken nasıl unutabilirdi ki? Ona her baktığında, tüm o anılar akın akın geri geliyordu.

Kotomi'nin Sakuta'yı görmeye gelmesinin nedeni tam da buydu. Bu, her şeyi açıklıyordu.

"Eğer aklına takılıyorsa, bırak gitsin derim," dedi, gözleri raylara kilitlenmişti. Bazen böyle seçimler yapmak gerekirdi. "Her zaman doğru olanı yapmaya çalışmak insanı gerçekten çok yorar."

"...Evet, biliyorum," diye fısıldadı Kotomi.

"Ama bunu bilerek, kitabı kendin iade etmeyi seçersen, Kano, seni kesinlikle durdurmayacağım."

"Tamam."

"Sadece her şeyin düzgünce çözüleceğinin ya da o günün geleceğinin bir garantisi yok."

"......"

Bu onu bir süre düşündürdü. Yüzüne bir bakış, tereddüt ettiğini açıkça gösteriyordu. Yarısı kitabı bırakıp kolay yolu seçmek istiyordu. Diğer yarısı ise ona sarılıp güzel bir çözüme umut beslemek istiyordu. Bu iki dürtü içinde üstünlük için savaşıyordu.

Sakuta'nın kitabı çantasından çıkarmasının nedeni tam da buydu. Hiç tereddüt etmesinin, Kaede ile olan bağını korumaya değer olduğu anlamına geldiğini düşündü.

***

"......"

Kotomi'nin gözleri kitabın kapağına kilitlendi. Sakuta başlığı tekrar okudu: Zehirli Elma'yı Prens Verdi. Bu kitap Kotomi için kesinlikle zehirli bir elmaydı. Ve Kaede için de öyle olabilirdi.

Kotomi'nin eli yavaşça uzandı ve kitabı aldı. Parmak uçları titremeyi bırakmamıştı.

Ancak tren peronda durduğunda, kavrayışı sıkılaştı ve kitabı göğsüne çekti.

Sakuta'ya tekrar teşekkür etti ve trene bindi.

"Eve güvenle git."

"Giderim."

Kapılar yavaşça kapandı.

BAŞLIK: Ufuktaki Söz

Tren kalkarken Kotomi bir kez daha başını eğdi. Sakuta onaylarcasına elini kaldırdı. Ardından Kotomi'nin treni Kamakura'ya doğru istasyondan ayrıldı.

Sakuta da oradan ayrılıp sahile yöneldi.

Uzun süredir konuştukları için güneş batıda alçalmış, Enoshima'nın ardında batmaya hazırlanıyordu.

134 numaralı rotaya ulaştığında ışığın yanmasını bekleyip karşıya geçti. Yaya geçidinin sonunda sahile inen bir merdiven vardı. Adım adım indi. Şaşırtıcı bir şekilde, içinde en ufak bir gerginlik yoktu.

Son basamaktan gevşek kuma adımını attığında ağırlığı hafifçe içine gömüldü.

Sahil boyunca adımlarken kum ayaklarını yakaladı.

Önünde Shichirigahama'nın suları uzanıyordu.

Bugün rüzgar pek yoktu. Dalgalar usulca kıyıya vuruyordu. Sörf için harika bir hava sayılmazdı ama okyanusa dalıp gitmek için biçilmiş kaftandı.

Batan güneşin ışığı suyu, başka bir dünyaya açılan bir kapı gibi kırmızıya boyamıştı.

Uzaktaki ufuk, o dünyanın kenarı gibi görünüyordu.

Ama ne kadar uzakta görünse de ufuk sadece beş kilometre ötedeydi. Minegahara Lisesi öğrencilerinin koştuğu maraton bile daha uzun bir mesafeyi kapsıyordu.

Bir hafta içi olduğu için sahil büyük ölçüde boştu. Bir grup üniversiteli kız telefonlarıyla fotoğraf çekiyor, bir adam köpeğini gezdiriyordu. Ve bir de Minegahara üniforması giymiş bir kız vardı.

Su kenarında durmuş, rüzgar saçlarını dağıtıyordu.

Sakuta onun yanında durdu.

"Beklediğin için teşekkürler, Mai."

Yumuşak bir sesle, ona bakarak, "O kız mıydı?" diye sordu.

"Onu istasyona kadar bıraktım."

"Peki."

Bir dalga gelip gitti.

"Üzgünüm," dedi Mai.

"Hmm?"

"Bizi gösteren fotoğraflar yüzünden seni buldu, değil mi?"

Kotomi ona seslenip Sakuta'yı sorduğu anda Mai bunu tahmin edecek kadar zekiydi.

"Özür yerine bir ödül almayı tercih ederim."

"Samimi olmayacağız."

"Aman be."

"İyi tarafıma geçene kadar bunun yasak olduğunu söylemiştim."

Mai burada açıkça bir sınır çiziyordu.

"O zaman bundan vazgeçerim. Ama bir ricam var."

Sakuta çömelip kumdan bir çakıl taşı aldı.

"Dinliyorum," dedi, şimdiden şüpheciydi. Henüz sormamıştı bile. Belki de bunun tuhaf bir şey olacağını düşünüyordu. Ne kadar da kırıcı.

"Yemekten sonra vaktin var mı?"

"Elbette. Neden?"

"Ders çalışmak için yardımını rica edecektim."

"Çünkü ara sınavlar haftaya mı?"

Şimdiden sıkılmış görünüyordu. Sanki onu hayal kırıklığına uğratmış gibiydi.

"Elbette, bu bir neden."

"Peki diğeri?"

"Seninle aynı üniversiteye gitmek istiyorum."

Okyanusa dönük konuştu, ses tonunu hiç değiştirmeden.

Mai şaşırmış görünüyordu, sanki bunu hiç beklemiyormuş gibiydi. Ama ifadesi yakında bir gülümsemeye dönüştü.

"Bu parlak fikri sana kim verdi?"

"Biraz araştırma yaptım. Kız arkadaşınla nasıl barışılacağına dair ipuçları için Kunimi'ye danıştım."

"Anlıyorum."

Daha kolay bir seçenek seçmeyi tercih ederdi. Ama Mai gitmek istediği yerlerden veya yapmak istediği şeylerden hiç bahsetmemişti; sadece onunla üniversiteye gitmek istediğini söylemişti.

Sahip olduğu her anıyı gözden geçirip buna karar vermişti.

"Neredeyse affedecektim ama tam değil."

"Aman be, neden? Kunimi yardım ettiği için mi?"

"İsteksiz olduğun için."

"Şey, ders çalışmayı hiç sevmedim."

"Ama benimle üniversiteye gitmek istiyorsun."

"Bunlar iki farklı şey."

"Öyle sanırsın."

"Tavşan kız kıyafetinle bana ders verebilirsen..."

"Şansını zorlama."

Kafasına vurdu.

"Ah."

Aslında acımamıştı ama yine de ovuşturup ona yukarıdan baktı.

"Ha, doğru," dedi. Gözleri onun gözleriyle buluştu, sanki aklına harika bir fikir gelmiş gibiydi. Onu çileden çıkaracak mükemmel stratejiyi bulmuş gibi, bariz bir şekilde keyifli görünüyordu. "Önce bir yıl ara vermeyi düşünüyorum."

"Ha?"

"Şey, birlikte üniversiteye gitmeyi gerçekten istediğini söylemiştin."

Bu, beklediğinden de büyük bir meseleydi.

"Şey, bekle, ama bu demek oluyor ki..."

"Böylece daha fazla zaman geçirebiliriz."

"Doğru ama yine de..."

"Fikri beğenmedin mi?"

Mai elini beline koydu. Bu, bariz bir şekilde sahte bir performanstı. Sadece rol yaptığını belli eden bir şekilde somurtuyordu.

"Beğenmediğimden değil. Sadece... biraz endişeliyim."

Mai onun için bir yıl beklerse, bu sınavda başarısız olamayacağı anlamına geliyordu. Geçmek tek seçeneğiydi. Mai de bunun farkındaydı, bu yüzden bu kadar keyifli görünüyordu. Genişçe sırıtarak her türlü kaçış umudunu kesmişti.

"Endişelenmene gerek yok."

"Bu, sınavda başarısız olursam kızmayacağın anlamına mı geliyor?"

"Bu, beklediğim yıl boyunca senin özel öğretmenin olacağım anlamına geliyor."

"Çabaların boşa gidebilir."

"Sakuta. Beni seviyorsun, değil mi?"

"Şey, elbette..."

Ve böylece, kaçacak bir yolu kalmamıştı.

"Ama bu konuda ciddi misin?"

"İyi bir fikir, değil mi?"

Gülümsemesi göz kamaştırıcıydı. Ona mırın kırın etmeyi bırakması gerektiğine dair güçlü bir mesaj gönderiyordu. Ama içerdiği riski göz önünde bulundurarak, bu konuyu tamamen bırakamıyordu.

"Sadece hayatının değerli bir yılını boşa harcamak istemiyorum."

"Seninle geçirilen zaman pek de boşa gitmez."

Test olarak attığı top, arka tribünlere kadar fırlamıştı.

Tek amacı onun iyi tarafına geçmekti ama ödediği bedel çok ağırdı. Gerçekten tehlikeli bir şeye bulaşmış olabilirdi. Ve şimdi geri çekilmek için çok geçti.

"Neyse, ben eve gitsem iyi olur," dedi Mai, çantasını omzuna atarak.

Sakuta ayağa kalktı. "Ben de."

"Hmm?" Mai şaşkınlıkla durdu. "Shouko'yu beklemiyor musun?"

"Güneş zaten batıyor ve... geleceğine dair bir kanıt da yok."

Güneş Enoshima'nın arkasında kaybolmuştu. Tamamen karanlık olmasına çok kalmamıştı.

"Hem Kaede acıkmıştır."

"Sen iyiysen ben de iyiyim," dedi Mai.

"Ah, ama sanırım ona önemli şeyi söylemem gerekiyor."

"Nasıl?"

Cevap vermek yerine Sakuta ayakkabısıyla kuma çizgiler çizmeye başladı. Bir tane, sonra bir tane daha, sonra bir tane daha.

Düz çizgiler ve eğriler. Kesişen veya birleşen çizgiler.

Mai durup izledi. Yaklaşık beş dakika sürdü.

"Tamam! Gidelim, Mai."

Yola çıktılar. Merdivenlerin tepesinde geri dönüp yazdığı şeye baktı.

Shouko'ya bir mesaj.

İlk tanıştıklarında en dipteydi, her şeyden kaçıyordu.

Ama Shouko ile tanışmak ona yeniden ayağa kalkma gücü vermişti. Onun sözleri onu ayakta tutmuştu.

Şimdi lisedeydi. En iyi şekilde yaptığından tam emin değildi ama hayatını yaşıyordu. Bıraktığı mesaj Shouko'ya şimdi en önemli olan şeyi söylüyordu.

Bir kız arkadaşım var. Sakuta'dan.

Mai yanında durmuş, başını sallıyordu ama gizlice memnun görünüyordu.

"Şirin kelimesini eklemeli miydim?"

"Bence o kısmı kendine saklamalısın, Sakuta."

"Şey, içimden 'gerçekten şirin' diye düşünüyorum."

"Evet, evet."

Her kelimesinde ciddiydi ama o sadece geçiştirdi. Yine de yürümeye başladıklarında elini tuttu, böylece diğer her şeyin önemi kalmadı.

Eve dönerken Fujisawa İstasyonu yakınındaki markette durdular ve ayrıldıklarında hava kararmıştı. Gün batımından eser kalmamış, yıldızlar yukarıda özgürce yayılıyordu.

Saat altıyı biraz geçmişti. Günler kesinlikle kısalıyordu. Sonbaharın iyice ilerlediğinin, kışın hızla yaklaştığının kanıtıydı bu. Güneş battığında sıcaklık düşüyor, rüzgar daha soğuk bir hal alıyordu.

Sakuta ve Mai adımlarının hızlandığını fark ettiler.

İstasyon kalabalığını geride bırakırlarken Sakuta, "Mai," dedi.

"Hmm?" Ona doğru baktı.

"Hiç 'Okula gitmek istemiyorum' diye düşündün mü?"

"Bu da nereden çıktı? Dur, hayır, anladım," dedi Mai, kendi sorusunu yanıtlayarak. "Bu Kaede ile ilgili mi?"

"Sadece... bugün birçok şey bana geçmişi düşündürdü."

Yıllar sonra Kotomi Kano ile ilk kez karşılaşmak. Shouko'dan gelen mektup. İkisi de geride bıraktığı şeylerdi ve ikisi de Kaede'yi içeriyordu.

"Ah, ama en çok seni düşünüyordum."

"Beni uğraştırma."

Doğruydu ama gerçekler onu etkilemiyordu.

"Okula gelince... ilkokulda veya ortaokulda kesinlikle gitmek istemedim."

"Gerçekten mi?"

"Bunu daha önce de söylemiştim, değil mi? Çocuk yıldız olduğum için uyum sağlayamadım ve arkadaş edinemiyordum."

"Ah, doğru."

"Bu yüzden okula gittiğimde kızlar arkamdan konuşuyor, aptal oğlanlar bana asılıyordu. Berbattı. Bununla uğraşmaktan kesinlikle nefret ediyordum. İş beni okuldan uzak tuttuğunda her şey çok daha kolaydı."

"Sanırım senin durumun, geri kalanımız için faydalı olamayacak kadar özel."

"Sen sordun."

Ona ekstra güçlü bir şekilde ters ters baktı. Bunlar, ekranda göründüğünde her izleyicinin dikkatini çeken gözlerdi. Bu ters bakışla doğrudan karşılaşmamak en iyisiydi. Onu olduğu yerde donmaya bırakabilirdi.

"Yani, hadi ama..."

"Peki ya sen?"

"Ben mi?"

"Geçen yıl hastaneye yatış dedikoduları yayıldı ve kendini dışlanmış buldun. Ne yaptın?"

"Kendin gördün. Hiçbir şey olmamış gibi okula gitmeye devam ettim. Hala neredeyse her gün gidiyorum."

"Tam da sana yakışır."

"Aldığım her komik bakışta seğirmekten ve insanların ne düşündüğünü umursadığımı onlara inandırmaktan iyidir."

"Muhtemelen yeterince umursamadığını düşünüyorlardır." Nedense yorgun görünüyordu. "Başkalarının seni nasıl gördüğünü umursamak oldukça normaldir."

"Televizyondasın ve hala bunu mu söylüyorsun?"

"Bağlantıyı göremiyorum."

Görüyordu ama yine de konuya girdi. Bu bir tuzaktı. Onu bunu söylemeye ikna etmeye çalışıyordu ki sonra ona bağırabilsin.

"Dediğimi kastettim," diye yanıtladı, bilerek kaçamak davranarak.

"Kaba," diye tısladı Mai, dudaklarını büzerek.

Ama hızla konuyu değiştirdi.

"Okullar eşsizdir," dedi dalgınca.

"Öyle mi?"

"Açık bir şey ama... sınıftaki herkes seninle aynı yaşta."

"Şey, evet. Zaten amaç da o."

Nereye varmaya çalışıyordu?

"Ve bu da sınıfı, aramızdaki farklılıkları, her birimizin sahip olduğu avantajları ve eksiklikleri görmezden gelmenin en zor olduğu yer yapar."

"Ha, ne demek istediğini anladım."

Bu, Mai'ye özgü bir düşünce tarzıydı. Az sayıda insan bu sonuca varabilirdi.

Çoğu insan okulların doğasını incelemeyi hiç düşünmezdi.

İnsanların durup onları bu kadar farklı kılan şeyin ne olduğunu düşünmeleri için fazla "normaldi".

BAŞLIK: Aynalar ve Hedefler

İnsanlar, henüz böyle düşünecek yaşa gelmeden anaokuluna ve kreşe başlar, ardından ilkokul, ortaokul ve lise basamaklarını istikrarlı bir şekilde ilerlerler. Gittikleri her yerde kendi yaşlarındaki insanlarla çevrilidirler.

Bu durum karşısında herkesin dünyanın böyle işlediğini varsayması (ya da kendini buna inandırması) gayet doğaldır.

Ve o aynı yaş grupları içinde herkes kendini arar, umutsuzca ait olabileceği bir yer edinmeye çalışır.

Ama Mai'nin görüşü de haklıydı. Herkes aynı yaşta olduğu için, en ufak farklılıkları bile fark etmeye zorlanırlar. "O çok uzun." "O çok şirin." "Bu çocuklar daha zeki; şunlar güldürüyor"... Herkes birbirini bir kıyaslama aracı olarak kullanır. Kendi yaşlarındaki çocuklarla bir arada olmak, herkesin kendilerini farklı, daha iyi ya da daha kötü yapan şeyleri keşfetmesini sağlar; tüm bunlar, kendi yaş gruplarının dışındaki insanlarla bir aradayken bu bilgiyi uygulayabilmeleri içindir.

Çocuklar kendilerini kıyaslayarak ve karşılaştırarak bulurlar.

Ancak bu sistem bazı çocukların kendilerini üstün hissetmelerine yol açarken, diğerlerini de bastırır.

Mai'nin bu durumu "eşsiz" olarak tanımlamasının nedeni buydu. Kişinin benlik saygısını yansıtan çok fazla ayna vardı. Her birinde nasıl göründüğünüze takılıp kalsaydınız, hiçbir yere varamazdınız.

"Benim durumumda, işe o kadar erken atıldım ki, filmler veya TV şovları çekerken her zaman her yaştan insanla birlikteydim. Okulda neden bu kadar çok çocuk olduğunu hep merak ederdim."

"Ve bu yüzden uyum sağlayamadığını düşünüyorsun, değil mi?"

"Sanki sen daha iyiymişsin gibi konuşma."

Yanağını burdu. Acımadı. Çok hafif bir çimdikti.

"Ama neden zorlandığını kesinlikle anlıyorum," dedi.

"Öyle mi?" Ona ters ters baktı.

"Şey, çalışan tek kişi sensin. Kimsenin taklit edemeyeceği belirgin bir farklılığın var. Bu pek de adil sayılmaz."

Yetişkin oyuncular, yönetmenler ve her türden insanla çalışmak, Mai'ye kendini görebileceği daha çeşitli aynalar sunuyordu. Okulda asla öğrenemeyeceği şeyleri fark ediyordu.

Sakuta da restoranda çalışmaya başladığında benzer bir deneyimden geçmişti. Liseye yeni başlamış ve kendini tamamen büyümüş hissetse de, kendisinden birkaç yaş büyük üniversite öğrencileriyle vakit geçirmek bile bu düşüncenin ne kadar erken olduğunu anlamasına yetmişti. O üç dört yıl, insanların yaşayış biçimlerini, parayı kullanışlarını veya evden ne kadar uzağa gittiklerini tamamen değiştiriyordu.

Okulda öğrenilemeyecek o kadar çok şey var ki. Ancak okulda geçirilen zaman, tüm dünyanın aynı şekilde işlediğini düşündürür insana. Okullar, sınıfın ötesinde bir dünya olduğunu öğretmez.

"O konuda sana hak veriyorum, Sakuta."

"Değil mi?"

"Kazanmış gibi davranma bakalım."

Bir an sessizliğe büründüler. Bir yaya geçidinin sonuna geldiklerinde Mai tekrar konuştu.

"Kaede biraz değişiyor, değil mi?"

"Boyu uzuyor."

Bir gün Mai'den bile uzun olabilir.

"Onu kastetmemiştim."

"Biliyorum."

Mai ile oldukça rahatlamıştı. Başlangıçta Kaede, Mai her geldiğinde kapı pervazının arkasına saklanırken, şimdi normal bir şekilde sohbet ediyorlardı.

Ve son zamanlarda ortaokul üniformasını giymeye başlamıştı.

Bu küçük bir değişiklik değildi. Aslında oldukça büyük bir olaydı.

Bunları konuşurken, apartmanlarının önüne geldiler.

"Ben gidip üstümü değiştireyim," dedi Mai ve ona daha küçük alışveriş çantasını uzattı. Başından beri daha büyük, daha ağır olanı Sakuta taşıyordu. İçinde yolda aldıkları tüm yiyecekler vardı.

"Sonra görüşürüz." Mai el salladı ve kendi binasına girdi.

Sakuta diğer yöne döndü ve otomatik kilitli kapılardan geçti. Birbirlerinin karşısındaki binalarda yaşıyorlardı.

Asansörle beşinci kata çıktı.

Anahtarını kilide sokup apartman dairesinin kapısını açtı.

"Geldim!" diye seslendi ve çantalarını girişe bıraktı.

Ayak sesleri ona doğru yaklaştı.

"Hoş geldin!" diye seslendi Kaede, sesi çok neşeliydi. Yine panda pijamalarını giymişti. Göğsüne sıkıca bir defter bastırmıştı; ders çalışıyor olmalıydı.

Sakuta ayakkabılarını çıkarıp yiyecekleri mutfağa götürdü.

Kaede peşinden geldi. Kedileri Nasuno da ayaklarının dibinde oynamaya başlamıştı.

"Ha, doğru, Kaede..."

"Ne oldu?"

"Yemek biraz zaman alacak."

"Açlıktan ölecek miyim şimdi?!"

"Mai bize yemek yapmak için geliyor."

"Mai'nin yemekleri çok lezzetli, o yüzden bekleyebilirim!"

Kaede, kar-zarar hesabı yapma konusunda ustalaşıyordu.

"Ben gidip üstümü değiştireyim," dedi Sakuta.

Odasına gidip üniforma ceketini çıkardı. Ardından pantolonunu ve gömleğini. Tam sadece boxer'ıyla kaldığı sırada Kaede ona seslendi.

"Ne?" diye sordu, omzunun üzerinden bakarak.

Kaede kapı eşiğinde duruyordu. Sakuta, onun biraz gergin göründüğünü düşündü.

"Önemli bir duyurum var."

Hâlâ o defteri göğsüne bastırıyor, kollarıyla sıkıca sarıyordu. Daha yakından bakınca, aslında bir ders defteri olmadığını fark etti. Bu, günlük olarak kullandığı defterdi. Oldukça kalındı ve kapağında "Kaede Azusagawa" yazıyordu. Sakuta onu Kaede'ye almıştı.

"Şimdi mi olması gerekiyor?"

Bunu gerçekten iç çamaşırlarıyla mı dinlemeliydi?

"Lütfen söyleme cesaretimi kaybetmeden dinle," dedi.

Bu durum ona başka seçenek bırakmadı.

"Pekala," dedi, boxer'ıyla birlikte ona dönerek. "Duyuru ne?"

"Bu!" Kaede defteri açtı ve önüne tuttu. Biraz geç kalmış bir şekilde, "Ta-daaa!" diye seslendi.

Harfler okunamayacak kadar küçüktü, bu yüzden birkaç adım yaklaştı.

En üstte şöyle yazıyordu:

Kaede'nin Bu Yılki Hedefleri!

Sevimli, yuvarlak bir el yazısıyla yazılmıştı.

"Bu da ne?"

"Bu yılki hedeflerim."

"Kesinlikle öyle yazıyor."

Ama zaten Ekim ortasıydı. İçinde bulundukları yıl için hedefler belirlemeye başlamak için şaşırtıcı bir zamandı.

Bunu dile getirmemeyi seçti. Başlığın altındaki maddeleri okumaya başladığında, bu tür küçük ayrıntıların önemi kalmamıştı.

Sakuta ile dışarı çık.

Sakuta ile yürüyüş yap.

Sakuta ile sahilde oynaş.

Yılın bitmesine sadece iki buçuk ay kalmış olması, bu hedeflerin yanında hiçbir şeydi.

"Oynaşmak mı?"

"Oynaşmak!"

"Oynaşmak zorunda mıyız?"

"Evet!"

---