Kapıdaki Sırlar

Sakuta Azusagawa’ın tüm sabahı endişeyle geçmişti.

Bunun nedeni, dün posta kutusuna gelen bir mektuptu.

Mektup “Shouko”dan geliyordu.

Uzun bir süre boyunca bu isim, acı veren anıları canlandırmıştı zihninde. Ancak son zamanlarda farklı anlamlar kazanmıştı.

Şimdi bu ismi duyduğunda aklına iki kişi geliyordu. Daha doğrusu, ilkine bir ikincisi eklenmişti.

Bu yeni Shouko Makinohara, yaklaşık üç ay önce tanıştığı birinci sınıf bir ortaokul öğrencisiydi. Tatlı dilli, samimi, sevimli küçük bir kızdı.

Diğeri ise sadece anılarında var olan bir lise öğrencisiydi. O Shouko Makinohara ile ortaokul üçüncü sınıftayken tanışmıştı. Shichirigahama sahilinde son konuştuklarından bu yana iki yıl geçmişti ve onu bir daha bulamamıştı. Eğer beklediği gibi eğitimine devam etmiş olsaydı, şimdi üniversite birinci sınıf öğrencisi olmalıydı.

Bu mektubun tonu, daha çok o ikinci, daha yaşlı Shouko’ya benziyordu.

Dün, emin olmak için küçüğün cep telefonunu aramıştı ama telesekreterine düşmüştü. Mektubu orada sormak yerine, geri arayacağını belirten bir mesaj bırakıp kapatmıştı. Henüz ondan bir haber gelmediği için mektup bir sır olarak kalmıştı. Ve zihni hâlâ dönüp duruyordu.

Tüm bunları açıklığa kavuşturmanın en iyi yolu talimatları takip etmekti. Shichirigahama sahiline gidip hangi Shouko’nun orada olduğunu görmek. Shouko ile doğrudan konuşmak en azından bir yere varmasını sağlayacaktı.

Bu sonuca dün gece ulaşmıştı.

Sorun bundan sonra geliyordu.

Eğer mektup iki yıl önce tanıştığı Shouko’dan geliyorsa, bu onun ilk aşkından geliyordu demekti.

Gerçekten öylece gidip onunla buluşmalı mıydı?

Ne de olsa şimdi başka biriyle çıkıyordu.

Önce kız arkadaşıyla konuşması gerektiğini hissediyordu ama belki de bir fark yaratmazdı.

Nasıl ifade ederse etsin, bir ilişkisi vardı ve ilk aşkıyla tekrar buluşmaya gidecekti.

Bu düşünce döngüsünden bir çıkış yolu bulamayınca içini çekti.

“Ah!”

Ayağına keskin bir acı saplandı. Aşağı baktı. Siyah tayt giymiş bir bacak, ayakkabısının topuğunu ayağına saplamak için mükemmel bir konumda, ona doğru uzanmıştı.

İnce, güzel bir bacak. Bir anlığına o manzarayı içine sindirdi, ardından bakışlarını yukarı, bacağın ait olduğu güzel yüze çevirdi.

“Ne oldu?” diye sordu, ona gülümseyerek.

Mai, trenin kapılarına yaslanmış duruyordu. Mai Sakurajima. Sakuta’dan bir yaş büyüktü, üçüncü sınıf öğrencisiydi. Ülke çapında ünlü bir aktris olmasının yanı sıra, aynı zamanda onun kız arkadaşıydı.

Alışılmadık derecede uzundu, simsiyah saçları hiç boyanmamıştı. Zeki gözleri vardı. Her hali olgunluk taşıyor, yaşına göre olağanüstü bir ağırbaşlılık katıyordu ona.

Kapıda, arkasındaki pencerelerden görünen deniz manzarası eşliğinde öylece duruşu bile başlı başına bir sanat eseriydi.

Diğer kızların imrendiği türden bir güzelliği vardı. Dün gece haberlerde “Liseli kızların en çok benzemek istediği kişi kim?” anketinin sonuçları açıklanmış ve Mai ezici bir farkla kazanmıştı.

Böylesine popüler biri, neden hoş bir gülümsemeyle ayağına basıyordu ki?

“Mai, neyin cezasını çekiyorum?”

“Benimleyken aklın başka yerlerde.”

“Çoğu zaman böyle görünürüm ben.”

“Peki ne konuşuyorduk?”

Bilmeyeceğinden oldukça emindi.

“Şey… bugün 10 Numaralı trende miyiz?”

Fujisawa İstasyonu ile Kamakura İstasyonu arasında Enoden hattında birkaç çeşit tren çalışıyordu. 10 Numaralı tren, Şark Ekspresi gibi, belirgin bir şekilde eski moda, gösterişli bir vagona sahipti. Pencerelerin etrafında beyaz bir şerit bulunan ikonik koyu mavi bir tabanı vardı. İç mekanları çarpıcı ahşap işçiliğiyle dikkat çekiyor, ona bir zarafet ve şıklık katıyordu.

“Kimse trenlerden bahsetmiyordu.”

Tonu değişmemişti ama bakışları buz gibi olmuştu.

“Şey, o zaman…”

“Şakayla sıyrılamazsın bu işten,” diyerek üzerine yürüdü.

“Üzgünüm,” dedi, başka ne seçeneği kaldığından emin değildi.

İç çeker

Kulakları tırmalandı. Ona yarı acıma, yarı bıkkınlık dolu bir bakış attı.

“Dün için sana teşekkür ediyordum.”

“Dün mü?”

“Nodoka’nın taşınmasına yardım ettiğin için.”

“Ha.”

“Ve karşılığında, bu gece yemek yapmak için geleceğimi söyledim.”

Bunu söylerken gözleri aşağı kaydı. Hafif bir utanç. Dudakları hafifçe büküldü, sanki aynı şeyi iki kez söyletmesine sinirlenmiş gibiydi.

“Toyohama’nın yemek yemesi gerekmiyor mu?”

Nodoka Toyohama, Mai’nin üvey kız kardeşiydi. Uzun ve karmaşık olaylar silsilesinin ardından birlikte yaşamaya karar vermişlerdi.

“Derslerinden geç dönecek, o yüzden grubuyla yemek yiyecek.”

“Anladım.”

Nodoka, nispeten yeni bir idol grubu olan Sweet Bullet’ın üyesiydi. Her gün şarkı ve dans dersleri alıyor, hafta sonları kısa konserler vermek için çok seyahat ediyorlardı. Nodoka, Mai kadar ünlü değildi ama bu konuda onunla dalga geçtiğinde, sözlerini yutmak zorunda kalacağı kadar ünlü olacağına yemin etmişti. Sakuta bunu dört gözle bekliyordu.

“Bugün tuhafsın,” dedi Mai, yüz ifadesini dikkatle izleyerek.

“Öyle mi? Ne açıdan?”

“Sana yemek yapacağım ama yüzünde bir gülümseme bile yok mu? Daha fazlasını beklerdim.”

Memnuniyetsiz görünüyordu.

“Hayır, mutluyum. Sadece… trendeyiz.”

İnsanlar izliyordu. Mai işine geri döndüğünden beri çok dikkat çekiyordu. Hatta her zamanki sabah okul yolculuklarında bile.

“Hıh. Pekala, bu seferlik affediyorum.”

Ama gözlerini ondan ayırmadı. Hiç de ikna olmadığı açıktı. Ancak memnuniyetsiz ifadesini silip sordu: “Buzdolabında ne var?”

“Henüz alışveriş yapmadım, o yüzden neredeyse boş.”

“O zaman eve dönerken bir dükkana uğramamız gerekecek.”

“Şey… şimdi itiraf etmekten nefret ediyorum ama okuldan sonra planlarım var…”

“Ama bugün vardiyan yok sanıyordum.”

“İşle ilgili değil.”

Mektuptu.

Davetiyede belirli bir saat belirtilmemişti ama hafta içi olduğu için… okuldan hemen sonrası mantıklı bir seçim gibi görünüyordu. Kimsenin sabah beşte gelmesini beklemediğini düşünüyordu, ayrıca okuldayken sahilde dolaşamazdı. Bu, “Shouko” için de geçerliydi.

“Peki ne o zaman?” diye sordu Mai.

“Sadece bir iş.”

“Bir iş mi?”

“Önemli değil.”

“Pekala.”

Geri çekildi ama gözlerini ondan ayırmadı.

Buna inanmış olsaydı daha tuhaf olurdu. İkna edici bir bahane bulamamıştı.

“İstemiyorsan söylemek zorunda değilsin.”

“Sır saklamaya çalışmıyorum, sadece…”

Söylediği doğruydu. Mektubu ondan saklamak istemiyordu. Mai’ye iki yıl önceki Shouko’dan ve ona karşı hislerinden, onu tekrar görmek için nasıl sadece giriş sınavına girip Minegahara Lisesi’ne geldiğinden zaten bahsetmişti. Tüm bunları biliyordu. Yani saklayacak hiçbir şeyi kalmamıştı.

Ancak Mai ona doğrudan sorduğunda Sakuta gerilmişti. Nedense bunu onunla paylaşması gerektiğinden emin değildi.

Mektupla ilgili anlamadığı çok şey vardı ve şimdi ona bahsetmek, kafasını karıştıracak bilgilerden başka bir şey vermeyecekti. Hiçbir şey söylememenin daha iyi olacağını düşünüyordu.

Ancak o bunları düşünürken, trenleri istasyona ulaştı.

Shichirigahama İstasyonu. Minegahara Lisesi’ne en yakın olanı.

Üniformalı öğrenciler, minik platforma akın etti. Her biri, basit, korkuluk benzeri kapıdan geçerken IC abonman kartını okutuyordu.

Sakuta ve Mai de kalabalığa karışıp dışarıdaki sokağa yöneldi.

Tren, Mai’nin daha fazla soru sormasını engelleyecek tam zamanında istasyona varmıştı.

Bir köprüyü ve ardından bir dizi rayı geçtiler.

Ve okulun kapıları tam önlerindeydi.

Kurtulduğunu hissetti.

Rahat bir nefes aldı.

Tam o anda Mai tekrar konuştu.

“Ne sakladığını bilmiyorum ama zamanı gelince hepsi ortaya çıkacak, o yüzden o zamana kadar iyi bir bahane düşünmüş olsan iyi edersin.”

Sanki o bir kütük, Mai de ona metal bir kazık çakıyordu.

İnsanların “dili tutuldu” derken kastettiği şey bu olmalıydı.

“Anladın değil mi?” dedi Mai, sanki bir yavru köpek eğitiyormuş gibi.

“Evet…” dedi. Ona kalan tek seçenek buydu.

Sakuta, sabah derslerini pencereden aşağıdaki sahile dik dik bakarak geçirdi. Mai’ye ne bahane sunabileceğini düşünüyordu. İngilizce, matematik, fizik ve Japonca dersleri, öğretmenlerin ara sınavların yaklaştığını ve hazır olmaları gerektiğini söyleyen uyarılarıyla sona erdi, ancak bunlar Sakuta’nın bir kulağından girip diğerinden çıkıyordu.

Dersler, aklındaki son şeydi. Mektubu ona nasıl anlatacağını ve o sabah bunu yapmamasının nedenini nasıl açıklayacağını bulması gerekiyordu. Ancak sabah derslerini görmezden gelmek, onu ikna edici bir nedene yaklaştırmamıştı.

Öğle yemeği vakti geldiğinde hâlâ tek düşündüğü buydu.

Bir ilerleme kaydedemeyince hızlıca yemeğini yedi ve sınıfından ayrıldı.

Hedefi fen laboratuvarıydı.

“Futaba, içeri giriyorum.”

“Gir-me.”

Sakuta onu umursamadan kapıyı kaydırarak açtı.

Odanın tek sakini bir kızdı – arkadaşı Rio Futaba. Oldukça ufak tefekti, sadece yüz elli beş santimetre boyundaydı ve her zaman uzun, beyaz bir laboratuvar önlüğü giyerdi. Saçları arkadan toplanmıştı ve gözlüğünün ardından ona kısa, rahatsız edici bir bakış attı.

Futaba, karatahtanın yanındaki laboratuvar masasındaydı. Önünde yanan bir ispirto ocağı vardı ama üzerinde her zamanki beher veya deney tüpü yerine bir kahve sifonu duruyordu.

“Bu ne böyle?” diye sordu Sakuta, sifonu işaret ederek. Masanın karşısına oturdu.

“Sanırım fizik öğretmeni getirmişti.”

“Ve izinsiz mi kullanıyorsun? Bazen beni şaşırtıyorsun.”

“Bir suç ortağı olması, vicdan azabımı hafifletiyor.”

Onu da bu işe mi karıştırıyordu? Bugün başka işleri vardı, bu yüzden yorum yapmadan geçiştirdi. Rio da aslında bir tartışma başlatmaya çalışmıyordu. Büyük ihtimalle sadece sıradan bir yorum olarak söylemişti.

“Şey, eee, Futaba…”

Sifonun alt kısmındaki kaynar su, buhar basıncı ilkesiyle yukarıdaki kaba yükseliyordu. Bunu ilk gördüğünde hayran kalmıştı, hala izlemesi keyifliydi. Su, öğütülmüş kahveye değdiğinde, koyu kahverengi bir renk suya yayıldı.

"Bu kaçıncı oldu, Azusagawa?"

Bakışları, rahatsızlık ya da hayal kırıklığından çok, acımayla doluydu.

"Bu Ergenlik Sendromu'yla ilgili değil. Cidden."

Rio şaşırmıştı. Sanki hayatının şokunu yaşamış gibiydi.

"Gerçi sonra ilgili olduğu ortaya çıkabilir..."

Shouko gizeminin arkasında Ergenlik Sendromu'nun olma ihtimali oldukça yüksekti. Bu, birçok şeyi açıklayabilirdi.

"Hmm."

Daha fazla ilgi göstermeden, Rio sifonu ispirto ocağından aldı. Kapağını kapatıp alevi söndürdü. Bir dakika sonra, kahve filtreden geçerek aşağıdaki yuvarlak kaba geri süzüldü.

Kahvenin yarısını kendi kupasına, diğer yarısını da Sakuta'nın önüne koyduğu yakındaki bir behere döktü.

Beherin güvenli olduğundan emin olmak için ona göz ucuyla baktı. İçinde tuhaf bir deneyde kullanılmış olabileceğine dair hafif bir endişe duymamak zordu.

"Sadece konsantre sodyum klorür füzyon deneyinde kullandım, yani sorun olmaz."

"Bu, korkunç bir kelime birleşimi."

"Sodyum klorürün ne olduğunu biliyor musun?"

"Tuz, değil mi?"

"Evet."

"O zaman öyle söyle."

"Sonra behere sterilize etmek için kaynattım. Merak etme."

Güvenli olduğundan emin olunca, bir yudum aldı. Tadı ve kokusu, hazır kahveden çok daha iyiydi. Gerçek bir kahve gibiydi. Tüm fen laboratuvarı deneyimini güzelleştirmişti.

"Peki, sorun tam olarak ne?"

"Sana bunu sormak istiyorum," dedi Sakuta. Ceket cebinden mektubu çıkarıp ona uzattı.

Görmek inanmaktır.

"Bu ne?"

"'Shouko'dan bir mektup."

"Kızdan gelen bir mektupla cebinde mi dolaşıyorsun? Bu biraz ürkütücü."

Bu acımasız değerlendirmenin ardından, zarfı açtı. Gözleri soldan sağa hızla kayarak mektubu okudu.

"Ha. Tırnak işaretleri şimdi anlaşıldı. Bu kesinlikle bir ortaokul öğrencisi kızın yazacağı şeye benzemiyor. Sana daha kibarca hitap ederdi."

Rio, küçük Shouko ile tanışmıştı. Geçen yaz, Sakuta'nın evinde.

"Peki bu 'yarın' dediği bugün mü?"

"Sanırım öyle. Dün posta kutumda buldum."

Rio mektubu dikkatlice zarfa geri koyup ona uzattı.

"Sakurajima'ya söyledin mi bunu?"

İlk odaklandığı şey buydu. Shouko'yla ilgili hiçbir şey değil.

"Hayır..."

"Yani benden onu aldatmana yardım etmemi mi istiyorsun?" Rio, kahvesinden bir yudum alırken ifadesizce konuştu.

"Hayır, öyle bir şey yapmıyorum. Tuhaf fikirler edinmeyi bırak."

"O zaman neden ondan saklıyorsun?" diye sordu üstüne basa basa.

"Ona bunu söylemenin en iyi yolu ne?" Onu duymamış gibi yaptı.

"Dün, mektubu bulduğun an, hemen ona gitmeliydin. Hâlâ gözle görülür şekilde sarsılmışken ona danışsaydın, sorunu paylaşabilirdin."

Mantıklı, örnek bir cevaptı. Tam da Rio'ya yakışır.

Elbette haklıydı. Hiçbir şekilde karşı çıkamazdı. Ama ne yazık ki o fırsat çoktan kaçmıştı. Zaten ertesi gün olmuştu. O sabah trende bu konuda fazlasıyla kaçamak davrandığı için Mai, bir şeyler döndüğünün gayet farkındaydı.

"Futaba."

"Ne?"

"Neden dün söylemedin bana bunu?"

"Sormadın ki."

"Biliyorum."

"Ama senin böyle şeyleri dert etmen pek sana göre değil."

"Gerçekten mi?"

"Genellikle onun sana kızmasını bir ödül gibi görüp doğrudan söylersin."

"Beni ne sanıyorsun?"

"Hakaret edilmekten zevk alan bir haylaz."

"......"

Sormamalıydı.

"Bu biraz... adil gelmedi sadece."

"Adil mi?" Rio şaşkına dönmüştü. Ne demek istediğini anlamamıştı.

"Eğer tam tersi olsaydı ve Mai aniden 'Bugün ilk aşkımı görmeye gidiyorum' deseydi, rahat hissetmeyeceğimi biliyorum."

"En tuhaf şeyler hakkında kendinden eminsin."

"Ama ona 'gitme' diyemezdim, demek de istemezdim, bu yüzden kendi içimde dert eder dururdum."

"Yani ona söylemek, hiçbir sır saklamadığın için kendini daha iyi hissetmen demek, ama tüm bunları duymak Sakurajima'yı kendi duygularını içine atmaya zorlardı ve sen ona bunu yapmak istemiyorsun."

"Temelde öyle."

"Eğer bu mezara götürebileceğin bir sır olsaydı, belki de onu bununla rahatsız etmemek daha iyi olabilirdi. Ama..."

Rio'nun sözleri anlamlı bir bakışla kesildi.

"Ama ne?"

"Sakurajima öyle düşünmez. Bu hikayenin bir karakteri olmak isterdi. Yoksa kameralar kayıttayken herkese çıktığınızı nasıl söylediğini mi unuttun?"

Bu olay yakın zamanda yaşanmıştı. Mai Sakurajima'nın karıştığı ilk sansasyonel dedikoduydu. Birkaç kişi Mai ve Sakuta'nın birlikte fotoğraflarını çekip internette yaymış, bu fotoğraflar da haftalık dergiler tarafından ele alınmış ve tüm ülke öğrenmişti.

Ama Mai bizzat kendisi bu kargaşayı susturmuştu. Medya, yeni bir filmin yapımını duyuran basın toplantısına akın etmiş, Mai de her soruyu kibarca yanıtlamış, ilişkilerini anlatırken yüzü kızarmıştı.

"Bunu halletmenin tek yolu buydu."

Kimse gerçeği bilmiyordu; o fotoğrafların hepsi, Mai ve Nodoka'nın bir Ergenlik Sendromu nöbeti yüzünden birbirlerinin bedenlerinde olduğu zaman çekilmişti. Tüm fotoğraflar Nodoka'ya aitti, Mai'ye değil. Mai, Nodoka'nın suçluluk duymasını engellemek için durumu böyle halletmişti.

"Yine de, bir sorun varsa, o doğrudan yüzleşmek isteyen biridir."

"Doğru."

Gösteri dünyasında büyümek, sert bir öğretmendi ve Mai'yi güçlü kılmıştı.

"Özellikle de sen işin içindeysen, Azusagawa."

"Görünüşe göre beni düşündüğümden daha çok seviyor."

"Bilmem ki..."

Rio ilgisini kaybetmiş gibiydi. Bunun nedeni ellerindeydi. Telefonuyla oynuyordu.

"Ne yapıyorsun?"

İnternette bir şey mi arıyor?

Rio'nun sohbet sırasında telefonuyla uğraştığı pek görülmezdi.

"Tüm bunları doğrudan Sakurajima'ya bildirmemin daha hızlı olacağına karar verdim."

"Ha?"

Çok kötü bir haber almış gibi hissetti, ama kesinlikle yanlış duyuyordu.

"Yolda."

"Ne? Bekle!"

Görünüşe göre ciddiydi.

"Yaz boyunca bana numarasını verdi. Senin evinde kalırken... bir şey olursa ona mesaj atmamı söyledi."

"İlk defa duyuyorum!"

Sakuta ona dehşetle baktı, her zerresi itiraz yayıyordu.

"Futaba!" diye inledi, ama koridorda ayak seslerini duymadan daha fazlasını söyleyemedi.

Anında tanınabilirlerdi. Acele etmeyen, zarif adımlar. Onları her yerde tanırdı.

Sakuta hızla kapıya döndü.

Bir saniye sonra kapı kayarak açıldı.

Mai eşikte duruyordu.

"Keyfini çıkar," dedi Rio ve kalkıp gitmek için hazırlandı.

"Hain!" diye haykırdı Sakuta. Rio ise irkilmedi bile.

"Teşekkür ederim, Futaba."

"Rica ederim."

Rio, kapıda birbirlerini geçerken başını salladı ve arkasına bakmadan gitti.

Koridorda uzaklaşmasını duydu. Duyma mesafesinden çıktıklarında, Mai içeri adımını atıp kapıyı arkasından sıkıca kapattı.

"......"

"......"

Mai'nin gelişinden beri gözleri birbirine kilitliydi. Sakuta, göz temasını kesmenin onu sadece kızdıracağını hissediyordu.

"Sakuta."

"Evet, ne oldu?"

Sadece ikisi vardı. Ama fen laboratuvarı gerilimle doluydu.

"Saat altıya kadar dönecek misin?"

Ona bağıracağını varsaymıştı, ama sesi düpedüz nazikti.

"Ha?" Ne demek istediğinden emin olamayarak ona şaşkınlıkla baktı.

"Bu sabah sana yemeğe geleceğimi söylemiştim."

"Ah, doğru. Evet, yetişebilirim sanırım."

"Shouko"nun ona neden mektup gönderdiğini bilmiyordu, ama Mai altıya kadar dönmesi gerektiğini söylüyorsa, Sakuta bunun gerçekleşmesi için ne gerekiyorsa yapardı.

Ama onun ne düşündüğünü anlamıyordu. Bu ne anlama geliyordu?

"O zaman o civarda gelirim."

"Pekala."

"......"

"......"

Biraz bekledi, ama Mai başka hiçbir şey söylemedi. Sanki söylemek istediği tek şey buydu.

"Şey, Mai... hepsi bu mu?"

"Kıskanmamı mı istiyorsun?"

"Şey, belki biraz. Çoğunlukla... aramız iyi mi?"

İfadesini izleyerek kelimelerini dikkatlice seçti.

Mai, ona yaklaşırken gülümsemeye devam etti.

"Elbette hayır," dedi ve yanağını sıktı.

"Ah..."

"Erkek arkadaşım eski aşkıyla buluşacakmış? Ve bu benim davetimden daha mı önemli? Bunda iyi olabilecek ne var ki?"

"Haklısın, üzgünüm. Pek iyi değil, ahh..."

"Yani onun eski bir aşkın olduğunu inkar etmiyorsun."

"Hayır, hayır, ilişkimizi açıklamıştım. O kadar ileri gitmedi hiç."

"Biliyorum," dedi gözlerini devirerek. Eli hala yanağını sıkıca büküyordu. "Ve bu yüzden tek kelime etmeden onu görmene izin vermeye çalıştım. Ama illa ki sorman gerekti."

"Patavatsızlık ettim, kabul ediyorum."

"Ve... ah, doğru kelime neydi? Ben de... onun neyin nesi olduğunu merak ediyorum. Ve iki Shouko'nun ne bağlantısı olduğunu."

"Mantıklı."

Sakuta da bu konu üzerinde çok zaman harcamıştı. Aslında küçük Shouko'yla tanıştığından beri. Aynı kişi olduklarından emindi, ama bu görünüşte imkansızdı.

Bu mektubun arkasındaki Shouko ile tanışırsa, belki bir şeyler öğrenirdi. Yine de öyle umuyordu.

"Demek bu yüzden sorun etmiyorsun."

"Bir de hala ona karşı hislerin olduğunu anlayabiliyorum."

Bu konuda korkunç derecede emin görünüyordu.

"Ne dedin?"

"Shouko'ya karşı hislerin var."

"Hayııır. Gerçekten yok."

Minegahara giriş sınavına onu tekrar görme umuduyla girmişti. Ona aşık olduğu da doğruydu. Ama kalbinin büyük bir kısmı şimdi Mai ile doluydu. Bu gerçek sarsılmazdı.

"Öyle türden hisler değil. Ama iki yıl önce, dibe vurduğunda, sana yardım eden oydu."

"Bu... doğru, evet."

Eğer Shouko ile tanışmasaydı, şimdiki hayatı muhtemelen tanınmaz olurdu. Onun üzerinde bu kadar büyük bir etkisi olmuştu. Ama ona hiçbir zaman düzgünce teşekkür etmemişti. Onun için ne kadar çok şey yaptığını fark ettiğinde, zaten onunla iletişimi kaybetmişti.

Shouko, ona içini dökme, duygularını toparlama fırsatı vermeden, bir daha görüşemeyeceklerine dair hiçbir işaret bırakmadan gitmişti. Onun öylece ortadan kaybolacağı aklına bile gelmemişti. Yeniden buluşacaklarından o kadar emindi ki, ayrılırken "Sonra görüşürüz," bile demişti.

Mai'nin parmakları sonunda Sakuta'nın yanağındaki tutuşunu gevşetti.

"Kıpkırmızı olmuş," dedi, nazikçe ovuşturarak. "Eğer taşımak zorunda değilsen, bu duygusal bagajı taşımanı istemiyorum. Sonunda bir şansın oldu, o yüzden bunu doğru düzgün halletmeni istiyorum."

Sakuta, Mai'nin "doğru" kelimesine çok anlam yüklediğini hissetti. Ama listeyi gözden geçirmek için duraksamadı. Onun duygularını anlamak için buna ihtiyacı yoktu. Üstelik o, Mai'nin erkek arkadaşıydı. Bu duyguların hakkını "doğru" bir şekilde vermek istiyordu. Bunu başaramamak sadece üzücü olurdu.

Mai onu affetmişti ama Sakuta yine de tamamen yenilmiş hissediyordu.

Konuya gerçek bir olgunlukla yaklaşmış ve onu hayran bırakmıştı.

"Ne dersin?"

Mai ona kendinden emin bir gülümseme bahşetti. Gülüşünde, bunun Sakuta'yı kendine daha da aşık ettiğini çok iyi bildiğini ele veren afacan bir yan vardı.

Yenilgiyi kabul etmek istemeyen Sakuta, onun sorusunu görmezden gelip arkasını döndü.

"Sakuta?"

Bunu da görmezden gelerek pencerelere doğru ilerledi ve birini hızla açtı.

Derin bir nefes aldı.

"Seni seviyorum, Maiiiii!"

Sesi okul bahçesinde yankılandı.

"Ş-şey, Sakuta?!" İlk kez sesi gerçekten panik içindeydi.

"Seni seviyoruuuuuum! Ah."

Birisi ensesine şaplak atmıştı.

Canı yanmış gibi yaparak arkasını döndüğünde, Mai'nin yarı sinirli, yarı utanmış bir ifadeyle ona dik dik baktığını gördü.

"Dur. Utanç verici."

"Böyle yapmam gerektiğini hissettim ki anlayabilesin."

"İğrençsin."

"Yaa."

"Kendini ifade etmenin başka bir yolunu bul."

Dudaklarını büzerek suratını astı.

"Ş-şey, ımm..."

Ellerini Mai'nin omuzlarına koydu ve yüzünü onunkine yaklaştırdı. Mai'nin eli anında aralarına girip Sakuta'nın yüzünü sertçe geri itti.

"Ayyy."

Acımasız bir reddediş.

"Ama neden?"

"Eski aşkınla buluşmaya gidecekken beni öpemezsin."

"Az önce sorun olmadığını söylemiştin sanırım."

"Onunla buluşabilirsin ama bu benim bundan hoşlandığım anlamına gelmez."

Mai bunu bu şekilde ifade edince, aslında epey barizdi. Mantıken ve pratik olarak, Shouko ile buluşmasına izin veriyordu. Ama bu, duygularının da buna uygun düştüğü anlamına gelmiyordu. Hayatta hoş olmayan ama yine de gerekli olan pek çok şey vardı. Bu da onlardan biriydi.

"O yüzden, böyle bir şey yapmana izin vermeden önce tekrar gönlümü almak için epey bir çaba sarf etsen iyi olur."

Somurtkan bir tavır takındı.

Belki eve dönerken ona bir puding almalıydı.

Bu, kız kardeşi Kaede'de her zaman işe yarardı. İyi pudingi aldığı zaman, kötü ruh hali anında dağılırdı. Adeta sihirli bir eşyaydı.

"Ve açıkça söylemek gerekirse, puding bu sefer işe yaramaz."

Gözleri onu resmen delip geçiyordu.

"Ş-şey, peki... ne işe yarar?"

"Onu kendin bulman gerek. Bu gece yemeğe kadar teslim etmen gereken ödevin."

"Ayy."

Her zamanki gibi homurdanmaya çalıştı ama sesi her zamankinden biraz daha cırtlak çıktı. Mai ise tamamen tatmin olmuş görünüyordu.

Sakuta, öğleden sonraki derslerde bir kez daha öğretmenlerini dinlemedi. Bunun yerine, Mai'nin ona verdiği ödev üzerinde çalışıyordu. Ödev sadece tek bir soru içeriyordu.

S: Mai'nin gönlünü nasıl alabilirim?

Bu, çok çetrefilli bir sorundu. Ülkenin en iyi üniversitelerinin giriş sınavlarındaki her şeyden daha zordu.

Normalde, sadece ne hissettiğini söylemesi onu yumuşatırdı. Ama bu sefer işe yarayacak gibi görünmüyordu. Okul bahçesinde bağırmak da işe yaramamıştı. Sadece kelimelerin bu işi çözeceği şüpheliydi.

---