Yeni Bir Mevsimin Habercisi

Kasabayı örten kar yavaş yavaş eriyor, çamura bulanmış kar kalıntılarının kenarından filizlenen dev öksürükotları yeni bir mevsimin gelişini müjdeliyordu. Etraf baharın sıcaklığıyla kuşatılmış, yerleşim bölgesine çiçeklerin tatlı kokusu yayılmaya başlamıştı. İnsanlar kalın paltolarını çıkarıp tek bir ceketle dışarı çıkıyor, uzun zaman sonra gelen özgürlük hissinin tadını çıkarıyorlardı.

Bu kasabanın kiraz çiçekleri nisan sonunda açardı. Bazı yıllar, ancak Altın Hafta geldiğinde tam seyirlik hallerine ulaşırlardı. Bu yüzden kasaba halkı için Sakura, karşılaşmaların veya ayrılıkların simgesi değildi. Aksine, ortamdaki tüm o değişimler yaşanıp bittikten sonra tam nefes alınacakken aniden ortaya çıkıp geleceği fısıldayan, öyle bir çiçekti.

Üç günlük tatilin ilk günüydü. Kousaka, yerleşim bölgesini boydan boya yaran uzun yokuşta öylesine yürüyordu.

Kasabanın her yerinde inşaat vardı. Kiminde yeni bir bina yükseliyor, kiminde ise yıkım yapılıyordu. Bir tarafta yollar onarılıyor, diğer tarafta elektrik telleri çekiliyordu. Kousaka, sanki tüm kasabanın yeniden doğmaya çalıştığını düşündü.

— Kousaka-san, taşınmanız ne zamandı? diye sordu yanındaki kız.

— Haftaya, diye cevap verdi Kousaka.

— Çok ani oldu. Neden böyle vakitsiz bir dönemde taşınıyorsunuz?

— Düşününce, şu anki yer işe gidip gelmek için biraz kullanışsız kalıyor. Daha yakın bir yere geçmeye karar verdim.

İş yerinden bir iş arkadaşının tanıştırdığı bu kızın adı Matsuo'ydu. Kousaka'dan iki yaş küçüktü. Daima aşağı düşük duran kaş uçları ona donuk bir hava katsa da, dikkatli bakıldığında düzgün yüz hatlarına sahipti; güldüğünde ise tüm çehresi bir anda canlanıp güzelleşiyordu. Öğrencilik yıllarından beri yarı zamanlı iş olarak çalıştığı dershaneye kadrolu öğretmen olarak alınmış ve orada çalışmaya devam etmişti.

Onunla bugün üçüncü kez dışarı çıkıyorlardı. Tanışalı henüz bir ay bile olmamıştı ama Matsuo ilk karşılaştıkları andan itibaren Kousaka'ya ilgi göstermişti. Kousaka da onun yanındayken kendini kasmıyor, doğal bir rahatlık hissediyordu.

Konuştukça, aralarında şaşırtıcı derecede çok ortak nokta olduğunu fark etmişlerdi. Örneğin, temizlik takıntısı. Daha iki yıl öncesine kadar Matsuo her gün yüz defa ellerini yıkıyor, beş defa üzerini değiştiriyor ve üç saatini duşta geçiriyordu. Sabırla devam ettiği tedavi sayesinde şu an normal bir insan gibi yaşayabiliyordu ancak en kötü dönemlerinde evden dışarı bile adım atamadığını anlatmıştı. Kousaka dezenfektanlar veya hava temizleyiciler gibi洁癖症 (temizlik takıntısı) ürünleri hakkında laf açtığında, Matsuo'nun gözleri parlıyor ve heyecanla anlatmaya başlıyordu.

Kitap ve müzik zevkleri, işle aralarına koydukları mesafe, toplumsal olaylara karşı duydukları ilgisizlik... Pek çok konuda Kousaka ve Matsuo aynı fikirdeydi. Yakınlaşmaları kaçınılmaz bir sonuçtu.

Son zamanlarda izledikleri filmlerden bahsederek amaçsızca yürümeye devam ettiler. Nehir kenarındaki yeşil yola girdiklerinde konu balıkçılığa geldi. Matsuo, babasıyla sık sık deniz balıkçılığına gittiği günlere dair anılarını paylaştı.

— Sahi ya, o zamanlar bir keresinde gıda zehirlenmesi yaşamıştım, dedi Matsuo bir şeyi hatırlar gibi. — Sekiz yaşlarındaydım sanırım. Yakaladığımız bir morinayı evde sashimi yapıp ailecek yemiştik. Tadı harikaydı ama gece yarısı birdenbire korkunç bir karın ağrısı saplandı. Gerçekten öleceğim sandım. Üstelik bir tek bana bir şey olmuştu; babam, annem ve kız kardeşim gayet iyiydi. Çok acımasızca bir durum.

— Ah, Anisakis paraziti miydi acaba? dedi Kousaka acı acı gülümseyerek. — Koca adamları bile iki büklüm ettiğini duymuştum, bir çocuk için cehennem gibi olmalı.

— A, bunu biliyor musunuz? Matsuo etkilenmiş bir tavırla ellerini çırptı. — Evet, o nefret olası Anisakis'in işiydi. Kousaka-san, yoksa siz de mi balık tutuyorsunuz?

— Hayır. Yapay balık havuzuna bile gitmişliğim yoktur.

— O zaman çiğ balığı çok mu seviyorsunuz?

— Tanıdığım bir çocuk vardı, bu konularda çok bilgiliydi. Ondan duyduklarımı satıyorum sadece.

— Öyle mi? Matsuo başıyla onayladı, sonra ağzını arar gibi sordu. — Tanıdık derken? Arkadaşınız mı?

— Hayır. Arkadaş demek pek doğru olmaz.

— Peki ne o zaman? Kız arkadaşınız mı?

— Beş ay kadar önce, çocuk bakıcılığı için bir yarı zamanlı iş yapmıştım. O çocuktan öğrendim.

— Çocuk bakıcılığı mı... Matsuo'nun yüzündeki şüphe dolu ifade iyice belirginleşti. — Kousaka-san, çocuklardan hiç hoşlanmıyormuşsunuz gibi duruyor oysa.

— Evet. Ama kabul etmemi gerektiren bazı özel durumlar vardı.

— Anlıyorum, dedi Matsuo belirsiz bir tavırla. — Yine de, bir çocuğun Anisakis hakkında bilgi vermesi epey sıra dışı değil mi?

— Haklısın, dedi Kousaka. — Ben de şimdiye kadar sadece öyle birine rastladım.

İmha ilacını kullanmaya başladıktan sonra geçen dört aydan kısa sürede Kousaka, neredeyse yeniden doğmuş denilebilecek bir değişim yaşamıştı.

Öncelikle, temizlik takıntısı iyileşmişti. Kousaka Kengo denen adamın benliğine kök salmış olan o hastalık, ilaç tedavisine başladıktan bir ay sonra şaka gibi uçup gitmişti. Gerçekten de çok kolay olmuştu. Tıpkı bir karın ağrısı ya da ağız yarası gibiydi; iyileşmeden önce zihninizi tamamen meşgul ederken, bir kez geçince onun nasıl bir şey olduğunu bile hatırlayamaz oluyordunuz.

Farkına vardığında, bir havluyu birkaç gün üst üste kullanabilen ya da dışarıdan geldiği kıyafetlerle yatağa uzanabilen biri olup çıkmıştı. Birinin omzu çarptığında artık bir şey hissetmiyor, gerekirse trendeki tutacaklara bile yapışabiliyordu.

Onun için en büyük darboğaz olan bu hastalık iyileşince, geri kalan her şey tıkır tıkır ilerlemişti. Yeni işi hemen belli oldu. Topluma geri dönüş için bir nevi rehabilitasyon niyetine iş ilanlarına bakarken, sanki bir mucizeymiş gibi harika şartları olan bir ilan gözüne çarptı. Bir web tasarım şirketinin programcı arayışıydı ve aranan programlama dilleri, onun uzmanlık alanıyla mükemmel bir şekilde uyuşuyordu. Kousaka ilana başvurdu, kendi yazdığı kodları gönderdi ve gerisini akışına bıraktı. Hiç umudu yoktu ama ertesi ay o şirketin kadrolu çalışanı olmuştu. Her şey o kadar yolunda gidiyordu ki, birileri onunla dalga mı geçiyor diye endişeleniyordu.

Çalışmaya başlayınca fark etti ki; boş kaldığı dönemde hazırladığı çeşitli zararlı yazılımlar sayesinde programlama becerisi farkında olmadan muazzam düzeyde gelişmişti. Somut bilgilerinin artmasından ziyade, programlama için gereken düşünce yapısı zihninde tam anlamıyla oturmuştu. İş yerinde kısa sürede el üstünde tutulmaya başlandı. Hiç de kolay bir iş değildi ama kendine sağlam bir yer edinmiş olmak ona büyük bir sevinç veriyordu.

Kousaka yavaş yavaş yaşama olan güvenini geri kazanıyor, yaşına uygun bir ağırbaşlılık ediniyordu. Çevresindeki insanlar, onun hayata karşı duyduğu o eski vazgeçmişlikten kaynaklanan soğukkanlılığını, zengin bir hayat tecrübesine dayanan bir dinginlik sanıyor ve onu üstün biri olarak nitelendiriyorlardı. Sık sık iş değiştirmesi ise yeteneklerine duyduğu aşırı güvenin bir kanıtı olarak görülüyordu. Her şey mucizevi bir şekilde lehine işliyordu. İşe başlamasının üzerinden bir ay geçtiğinde, mesai bitimi birlikte kadeh kaldıracağı dostlar edinmişti bile. Neredeyse birkaç ay öncesine kadar toplum dışına itilmiş biri olduğunu unutacaktı.

Yine de bazen, ansızın dipsiz bir boşluk hissi üzerine çökerdi. Bu boşluk, genç bir kızın suretindeydi. Masasının başında kestirirken, bir zamanlar onunla birlikte yürüdüğü yollarda adımlarken veya ona dair imgeleri çağrıştıran kulaklık, mavi küpe ya da benzinli çakmak gibi eşyalara gözü çarptığında... Fırsat buldukça Kousaka, Sanagi Hijiri’yi hatırlamak zorunda kalıyordu.

Fakat her şey bitmişti. Sanagi, birlikte geçirdikleri günleri çoktan unutmuş, kendi gerçek hayatına adım atmıştı.

Kousaka, bunun muhtemelen kutlanması gereken bir şey olduğunu düşünüyordu.

Mart sonuna doğru iş yerine tamamen uyum sağlayan ve insan sevmezliğinin iyileştiğinden emin olan Kousaka, Zehir’in etkisinden kurtulmasına rağmen Sanagi’ye olan aşkının hala sürdüğünü fark etti. Tedavi başladığında ilk değişecek yerin orası olacağını sanmıştı ama içinde değişmeyen tek parça orası kalmıştı.

Kousaka derin bir kafa karışıklığına düştü. 'Benim ve Sanagi’nin aşkı, Zehir tarafından getirilen sahte bir şey değil miydi? Neden titizlik hastalığım ve insan sevmezliğim iyileştiği halde, şu aşk marazı bir türlü geçmiyor?'

Yoksa korkunç bir yanlış anlaşılma içinde miydi? Ayrılırken Sanagi’yi teselli etmek için söylediği o boş sözler, aslında gerçeğin ta kendisi miydi? Zehir’in konaklarını birbirine aşık etme gücü olduğu bir gerçekti. Ancak Sanagi ve o, bu güç olmasa bile —yani Zehir olmasaydı bile— en başından beri birbirlerini sevecek şekilde yaratılmamışlar mıydı? Hasegawa çiftinin ve Profesör Kanroji’nin anlattıklarını duyduktan sonra şüpheye düşüp sadece kendi duygularına olan inancını mı kaybetmişti?

Kalbi şiddetle çarpıyor, onu kışkırtıyordu. Kousaka neredeyse bilinçsizce Sanagi’yi aradı. Telefon çalmaya başladı. Sesi saydı. Bir, iki, üç, dört... On beşinci çalışta vazgeçip telefonu kapattı.

Kousaka elini göğsüne koyup derin bir nefes alarak kalbinin gümlemesini dindirdi. Acele etmesine gerek yoktu. Elbet bir ara geri dönerdi.

Ancak koca bir gün geçmesine rağmen Sanagi’den ses çıkmadı. Sonrasında Kousaka toplamda beş kez daha arayıp üç mesaj gönderdi ama tepki sıfırdı.

Doğrudan Sanagi’nin evine gitmeyi de düşündü. Urizumi Kliniği’ni son ziyaretinden bu yana bir buçuk ay geçmişti. İlaçları fazlasıyla verilmişti ve semptomların nüksedeceğine dair bir belirti de yoktu, bu yüzden oraya gitmek için bir sebebi de kalmamıştı. Fakat tedavi olduğu zamanlarda hiç aklına gelmemiş olsa da şimdi kliniğe gidip "Sanagi ile görüşmek istiyorum" dese, karşı tarafın bunu reddetmesi için bir neden var mıydı?

Kousaka bu ihtimali tarttı. Fakat içine sığmayan o yoğun duygular, belli bir noktayı geçtikten sonra aniden sönmeye başladı.

İyice düşününce Sanagi’nin cevap vermemesinin tek bir sebebi olabilirdi. Bir ya da iki kez olsa neyse ama beş-altı kez arandığında fark etmemesi imkansızdı. Bunca çabaya rağmen hala ses çıkmıyorsa, bu kız bilerek Kousaka’yı görmezden geliyordu.

'Sanagi beni unutmak istiyor olmalı.' Kousaka bu sonuca vardı. Muhtemelen o da imha sürecinde başarılı olmuş ve Zehir’in kontrolünden kurtulmuştu. Sağlıklı düşünmeye başladığında, içinde Kousaka’ya dair en ufak bir sevgi kırıntısı bile kalmamıştı. Kulağa ironik geliyordu ama durum bundan ibaretti.

Bu gerçeği kabullenmesi uzun sürmedi. Neyse ki önünde halletmesi gereken bir yığın iş vardı. Sanagi hakkında kafa yormak yerine bilincini bu işlere odakladı. Bu süreçte Matsuo ile tanıştı; kalbindeki boşluk, alternatif şeylerle yavaş yavaş ama kararlılıkla dolmaya başladı.

'En doğru ve mantıklı yaşama biçimi bu,' diye telkin ediyordu kendini. Sanagi ile geçirdiği günler, solup giden bir bilinçte görülen bir rüya, bir tür hayat şeridi gibiydi. Kuşkusuz her şeyden daha güzeldi. Ama sonuçta bir rüyaydı. Eğer orada sonsuza kadar kalmak istersen, hayattayken ölmekten başka çaren kalmazdı. Bizim kovalamamız gereken şey, ayakları yere basan bir mutluluk; hayatta olanlar için bir mutluluktu.

— Kousaka-san?

Adının seslenilmesiyle kendine geldi, az kalsın sağ elindeki kadehi düşürüyordu. 'Az önce ne yapıyordum?' diye hafızasını yokladı. Tamam, hatırlamıştı. Matsuo ile sake içiyordu. Birlikte şehirde yürümüşler ve öylesine gözlerine çarpan bir İrlanda barına girmişlerdi. Sarhoşluk ve yorgunluk birleşince uyuyakalmış olmalıydı.

— Ah, kusura bakma. Dalmışım.

Kousaka parmaklarıyla kaşlarının arasını sertçe ovdu.

— Bayağı uzun bir süre kendinizden geçtiniz. — Matsuo eğlenerek güldü. — Mekan neredeyse kapanmak üzere. Ne yapalım? Bir yere daha gidelim mi?

Kousaka kol saatine bakıp biraz düşündü.

— Bugünlük bu kadar yeter herhalde. Yoksa sen hala doymadın mı?

— Yok, — dedi Matsuo abartılı bir şekilde başını sallayarak. — Zaten fazlasıyla sarhoş oldum.

— Öyle görünüyor. — Kousaka, kadının hafifçe kızarmış yüzüne bakarak onayladı.

— Evet. Sizi yakışıklı görecek kadar sarhoşum şu an.

— Durumun ciddiymiş. Eve gidip uyusan iyi olur.

— Haklısınız. Öyle yapalım.

Matsuo bunu söyledikten sonra önündeki kadehi kafasına dikti. Sonra Kousaka ile göz göze gelip başını hafifçe yana eğerek muzipçe gülümsedi. Ancak Kousaka, kadının gözlerinin derinlerinde, çok küçük de olsa bir hayal kırıklığı parıltısı yakaladı.

'Verdiğim cevap beklediği şey değildi galiba,' diye düşündü içinden. Muhtemelen Matsuo, ilişkilerinin bir sonraki aşamaya geçmesini istiyordu. Benim gibi anlayışsız birinin bile fark edebileceği şekilde o sinyalleri veriyordu.

Madem farkındasın, neden karşılık vermiyorsun?

Yoksa hala bir yerlerde Sanagi’nin gölgesini mi sürüklüyorum?

Matsuo’dan ayrıldıktan sonra tren istasyonuna gitmek yerine caddeye geri döndü ve başka bir dükkanda içmeye devam etti. Bunu neden yaptığını kendisi de pek bilmiyordu. Belki de o odaya dönerse, istemese de Sanagi’nin olduğu zamanları hatırlayacağı içindi. Belki de Matsuo ile ilerlemekten çekinmesinin sebebi, Sanagi ile paylaştığı o odaya bir yabancının adım atmasına tahammül edememesiydi.

Neden taşınmak için bu kadar acele ettiğini şimdi anlıyor gibiydi. 'Acınası bir durum,' diye acı acı gülümsedi. Kendi kendine düzgün bir insan olduğunu sansa da, kalbinin derinliklerinde hala on yedi yaşındaki bir kıza platonik bir aşk beslemeye devam ediyordu.

Son treni kaçırdığı için eve taksiyle döndü. Cüzdanından paraları çıkarıp saymadan şoföre uzattı ve üstünü aldı. Araçtan sessiz mahalleye indiğinde, gece rüzgarının taşıdığı bahar çiçeklerinin yoğun kokusu burnuna doldu.

Sendeleyen adımlarla lüks dairenin merdivenlerini çıktı. Kilidi açıp odasına girdiğinde kendini yatağa bıraktı. Bahar gecesinin serinliği kusursuzdu, yatak yumuşacıktı ve çarşaflar buz gibiydi. Bilincinin yavaşça silinip gitmesine izin verdi.

İlk başta kulak çınlaması gibi geldi. Ancak defalarca tekrarlandıkça bunun diyafonun sesi olduğunu anladı. Uyku sersemliğiyle sabah olduğunu sandı ama doğrulup pencereden dışarı baktığında gün henüz ağarmamıştı. Saate göz attı, gece ikiyi yeni geçiyordu. Bu denli düşüncesiz bir saatte kim gelmiş olabilirdi ki... diye sorgulayacakken, daha önce de benzer bir şey yaşadığını anımsadı.

Alkolün etkisi ve uyku sersemliği bir anda dağıldı. Kosaka yerinden fırlarcasına kalktı, girişe gidip kapıyı açtı.

Sezgileri doğru çıkmıştı. Karşısında duran Izumi'ydi. Yorgun takım elbisesinin cebine bir elini sokmuş, diğer eliyle de tıraşsız çenesini ovuşturuyordu. Her zamanki kirli paltosu üzerinde değildi.

"Selam. İyi miydin bari?"

"Izumi-san?" dedi Kosaka hayretler içinde. "Gecenin bu vaktinde ne işiniz var?"

"İçeri girebilir miyim? Yoksa şu titizlik hastalığın hala geçmedi mi?"

"Yok, içeri girmenizde bir sakınca yok ama..."

Izumi deri ayakkabılarını fırlatıp atarak odaya girdi.

"Kahve ister misiniz?" diye sordu Kosaka.

"Yok, kalsın."

Izumi odanın içinde göz gezdirdi. Taşınma arifesi olduğu için içerisi feci şekilde ıssızdı. Köşeye yığılmış beyaz karton kutular haricinde sadece temel eşyalar kalmıştı. Bir çalışma koltuğu ve masa, boş bir kitaplık, elbise askısı, yatak. Izumi bir süre düşündükten sonra karton kutulardan birinin üzerine ilişti.

Kosaka sandalyesine oturdu ve sordu:

"Sizin buraya gelmiş olmanız, az ya da çok 'Böcek' ile ilgili bir şeylerin ortaya çıktığı anlamına geliyor, değil mi?"

"Doğru tahmin."

Izumi kaşını bile kıpırdatmadan yanıtladı.

"Bir sorun mu çıktı?"

"Asıl ben sana sormak istiyorum, sende bir durum yok mu?" diye karşı soru sordu Izumi. "Son zamanlarda garip bir değişim yaşamadın mı?"

"Hayır, öyle göze çarpan bir değişiklik yok. Gördüğünüz gibi, durumum iyiye gidiyor." Kosaka o an kol saatinin hala kolunda olduğunu fark edip çıkararak yatağın başucuna fırlattı. "Sayenizde insanlardan nefret etme huyum da geçti. İçimdeki Böcek'lerin kökü kurumuş gibi görünüyor."

"Yanılıyorsun. Senin Böcek'in henüz yok olmadı."

İkilinin arasına Sessizlik çöktü.

"...Neden bahsediyorsunuz siz?" Kosaka yüzünde gergin bir gülümsemeyle sordu. "Gördüğünüz gibi artık temizlik hastası değilim. Yeniden iş buldum ve insan ilişkilerim de tıkırında. Üzerimde Böcek etkisinden eser kalmadı."

Izumi başını iki yana salladı. "Sadece geçici bir durgunluk dönemi bu. Nedenini bilmem ama senin vücudundaki Böcek'in ilaç direnci var gibi görünüyor. İnceleme şansım olmadı ama başka bir ihtimal düşünemiyorum. Şu an geçici olarak zayıflayıp pusuda bekliyor; ilaç almayı bırakıp üzerinden biraz zaman geçince her şey eski haline dönecektir." Ardından yüzünü buruşturarak hafifçe gülümsedi. "Ve bu aslında büyük bir Mucize."

"Mucize mi?"

"İçindeki Böcek'in dayanıklılığının bu kadar sıra dışı olmasına şükretmelisin."

Izumi bir şeyi bastırmak istercesine derin bir nefes aldı ve yavaşça dışarı verdi.

Sonra haberi verdi:

"Senin dışındaki diğer enfekte kişilerde, imha ilacı Böcek'ler üzerinde son derece etkili oldu. Ve vücutlarındaki Böcek'lerin kökü kuruduğunda... Konakçı olan o insanlar da ölümü seçti."

Kosaka’nın yüzü kaskatı kesildi. Ağzından tek bir kelime bile çıkmıyor, olduğu yerde donup kalıyordu.

Izumi devam etti:

"Profesör Kanroji de Sensei Urazumi de Böcek'in enfekte kişiyi intihara sürüklediği konusunda hemfikirdi. Düşüncelerine göre, içlerindeki Böcek sayısı belli bir sınırı aşan konakçılar, insan toplumu içinde yaşamaya dayanamıyor ve kendilerini ölüme bırakıyorlardı. Makul bir çıkarımdı tabii. O ikisi olmasa bile herkes böyle düşünürdü. ...Fakat orada ölümcül bir yanlış vardı. Biz meseleyi 'intihar' eşittir 'anormallik' ön kabulüyle ele alıyorduk. İşte tuzak buradaydı.

Araştırmalar ilerledikçe çeşitli gerçekler su yüzüne çıktı. Görünüşe bakılırsa bu parazitin son durağı insan olsa da, her insana öyle kolayca bulaşamıyor. Hatta çoğu insana bulaşamıyor bile; vücuda girse bile Bağışıklık sistemi tarafından hemen kapı dışarı ediliyor. Ancak çok nadir de olsa, sizin gibi Böcek'i dışlamak yerine onu el bebek gül bebek koruyan bünyeler var. Sanki Böcek'in parazitliğini canıgönülden kabul ediyormuşçasına...

Bundan sonrası biraz benim şahsi görüşüm olacak ama... En başından beri Böcek'in konakçıyı intihara sürükleyecek bir gücü olmayabilir. Böcek konakçıyı yalnızlaştırıyor doğru, ama bunun konakçının ölümüyle bir ilgisi olmayabilir. Çünkü Sensei Urazumi'nin araştırmasıyla ortaya çıkan bir gerçek var: Böcek, konakçının olumsuz duygularını bastırma gücüne sahip. Öfke, hüzün, kıskançlık, nefret... Konakçıda oluşan her türlü negatif duygu Böcek tarafından zayıflatılıyor. Mekanizmasını tam bilmiyorum ama Sensei, Böcek'in bazı nörotransmitterlerin sentezi için gereken enzimleri seçici olarak tükettiğini söylüyor. Eğer bu tahmin doğruysa, Böcek'in konakçının acılarıyla beslendiği şeklinde bir yorum yapabiliriz. Konakçıyı toplumdan soyutlaması da, muhtemelen kendisine kesintisiz bir acı kaynağı sağlamak içindi. Günlük hayatın sıradan stresleri ona yetmiyor demek ki.

Sonra aklıma şöyle bir hipotez geldi: Belki de bu enfekte kişiler, daha Böcek parazit yapmadan önce zaten ruhu yaralı olan insanlardı. Açıkçası, içlerinde güçlü bir intihar arzusu ya da ölüm isteği taşıyan kişilerdi. Böcek'e ev sahipliği yapabilenler, kendi hallerine bırakılsalar zaten günün birinde canına kıyacak olan insanlar olabilir miydi?

Böyle varsaydığımızda, şimdiye kadar kafamızı kurcalayan tüm sorular bir anda yerine oturuyor. Sıradan bir insan, bir Böcek'in hayatta kalmasına yetecek kadar acı üretemez. Böcek kendi başına kalsa bile zayıf düşer ve bağışıklık sisteminin saldırısıyla yok olur. Öte yandan, sürekli ölümün cazibesine kapılan ve acılarıyla baş edemeyen insanlar için bu Böcek, bulunmaz bir 'yararlı böcek' olmalı. İnsanların yüzünde yaşayıp fazla yağı yiyerek cilt dengesini koruyan akarlar vardır ya, onun gibi bir şey işte. Fazla acıyı yiyip zihinsel dengeyi sağlıyorlar. ...İşte bu yüzden, o insanlar Böcek'i dışlamak yerine kabul ettiler. Tek başlarına altından kalkamadıkları acıları işleyen bir organ olarak onu bünyelerine kattılar. Konakçı ve Böcek arasında karşılıklı bir yaşam birliği kurulmuştu yani.

Peki, böyle bir Böcek ilaçla imha edilirse ne olur dersin? O zamana kadar Böcek tarafından öğütülen acılar aniden gidecek yer bulamaz ve konakçı tüm bu yükle tek başına yüzleşmek zorunda kalır. Böcek tarafından korunurken iyice kırılganlaşmış olan bu insanların, o yüke dayanacak gücü kalmamıştır. Yaşam destek ünitesini kaybeden bu insanların ölüm dürtüsünü dizginleyecek hiçbir şey kalmaz artık.

Biz enfekte kişilerin intiharını parazitin varlığına bağlamıştık. Oysa gerçek tam tersiydi. Onların ölümü, parazitin yokluğu yüzündendi. Benim ulaştığım sonuç bu."

Bir zamanlar Sanagi’den duyduğu hikaye, bir patlama gibi zihninde yeniden canlandı.

'......Dolayısıyla, bağışıklık baskılama mekanizmasını harekete geçirmek bağışıklık temelli hastalıkların iyileşmesini sağlar ancak bu regülatör T-hücreleri, görünüşe göre konakçı tarafından kabul edilmiş parazitlerin varlığıyla ortaya çıkıyor. Tersinden bakarsak; parazitlerin yokluğu, yani aşırı temizlik durumu, modern insanın alerji ve otoimmün hastalıklarındaki artışı hızlandırıyor diyebiliriz.'

'Ayrıca çatal kurtları partnerlerini asla sonuna kadar terk etmezler. Bir kez birbirine bağlandılar mı, bir daha asla ayrılmazlar. Onları zorla ayırmaya kalkarsan ölürler.'

Ve nörosistiseroz; merkezi sinir sistemindeki kistlerin ölmesiyle ilk kez belirti gösteren o hastalık.

İpuçları her yerde yerlerde sürünüyordu.

Bizler, parazitler sayesinde hayatta kalıyorduk ve o eli bir an bile bırakmamalıydık.

"Sanagi," ağzından çıkan ilk kelime bu oldu. "Sanagi-san'a ne oldu?"

"O kız ilk kurbandı," dedi Izumi. "Böceğin yokluğundan ilk etkilenen Sanagi Hijiri'ydi. Bir sabah, torunu ne kadar beklese de uyanmayınca şüphelenen Urazumi-sensei odasına girmiş ve onu yerde hareketsiz yatarken bulmuş. Çok miktarda uyku hapını sakeyle yuttuğuna dair izler varmış. Yaklaşık yarım ay önceki bir mesele."

Dünya ayaklarının altından kayıp gitti. Gözleri odak noktasını kaybetti, kulaklarında şiddetli bir çınlama yükseldi.

Ancak uçurumun kenarına sürüklenen Kousaka'nın bilincini, Izumi'nin bir sonraki cümlesi geri getirdi.

"Ama rahat ol. Sanagi Hijiri henüz ölmedi. Başaramadı. Biraz fazla abartmış. Öleme isteği o kadar güçlüymüş ki bu durum işleri tersine çevirmiş. Hapların ve sakenin miktarını o kadar çok tutmuş ki, etkisi tam göstermeden hepsini kusmuş. Ya da belki de tam o sırada korkup kendisi kustu, orasını bilemem ama her halükarda hayata tutundu. Fakat—"

Izumi burada bir süre duraksadı, düşünceli bir tavırla pencereden dışarı baktı. Kousaka da ister istemez oraya odaklandı ama bakılacak özel bir şey yoktu. Sadece koyu bir karanlık vardı.

Kısa bir süre sonra Izumi tekrar konuşmaya başladı.

"Klinikteki acil müdahalenin ardından büyük bir hastaneye sevk edildi. Şimdilik hayati tehlikesi yok gibi görünüyor, ben de Urazumi-sensei de derin bir nefes aldık. Ancak Sanagi Hijiri'nin intihar girişimi sadece başlangıçtı. Tabiri caizse o, madendeki kanaryaydı."

Kousaka onun sözünü tamamladı. "Diğer hastalar da... Hasegawa-sanlar da aynı şeyi yaptı, değil mi?"

"Öyle," diyerek onayladı Izumi. "Sanagi Hijiri vakasından bir hafta sonra Hasegawa Yuuji'den telefon geldi. Sadece Hasegawa Satoko'nun intihar ettiğini söyleyip kapattı. Artık neyin ne olduğunu anlayamaz hale gelmiştik. Ertesi gün ayrıntıları konuşmak için evine gittik ama çok geç kalmıştık. O sırada Hasegawa Yuuji de karısının peşinden gitmişti bile. Birbirlerine sokulmuş halde son nefeslerini vermişlerdi. Ve biz Hasegawa çiftinin intiharına tanıklık ederken, Sanagi Hijiri hastane odasından ortadan kayboldu."

"Ortadan mı kayboldu?"

"Evet. Bir not bırakmış, üzerinde sadece 'Her şey için teşekkürler' yazıyormuş. Kayıp ihbarında bulunduk, ben de şahsen günlerce her yeri aradım ama sonunda Sanagi Hijiri'den bir iz bulamadık. Belki senin yanına gelmiştir diye düşünmüştüm ama anlaşılan o tahminim de boşa çıktı. ...Kim bilir, nereye gitti."

Ardından Izumi derin bir sessizliğe büründü. Yüzünde ağır bir yorgunluk okunuyordu. Pişmanlık, çaresizlik ve diğer tüm duygular altında tamamen ezilmiş gibi görünüyordu.

"Ben artık yoruldum."

Derin bir iç çekişle devam etti Izumi.

"Sonuçta yaptığımız her şey tamamen yanlıştı. Hastaları kurtarmak bir yana, onları kendi ellerimizle ölüme itmişiz. Olduğu gibi bıraksak her şey yolunda gidecekken, bilmişlik yapıp işleri mahvettik. Tam bir rezalet. Urazumi-sensei'nin de gardı tamamen düştü, sersem gibi oldu çıktı. Torunundan önce kendisi intihar edecek diye korkuyorum."

Bir süre acı acı güldükten sonra Izumi yavaş hareketlerle ayağa kalktı.

"Bunu söylemek bana düşmez ama... Bugün itibarıyla Urazumi-sensei'nin yanından ayrılıyorum. Seninle de bir daha karşılaşmayacağız muhtemelen."

Izumi, Kousaka'ya arkasını döndü.

Kousaka onun arkasından seslendi.

"Izumi-san."

"Ne var?" dedi Izumi arkasına bakmadan.

"Lütfen ölmeyin."

"...Senin gibi birinden bu endişeyi duymak da iyice sonumun geldiğini gösteriyor."

Izumi, omuzları sarsılarak alçak sesle güldü.

"Hoşça kal. Böceğinle iyi geçin. İstesen de istemesen de o artık vücudunun önemli bir parçası."

Bu sözleri bırakıp çekip gitti.

İntihar girişimi. Ne kadar ararsa arasın, ne kadar mesaj atarsa atsın Sanagi'nin neden cevap vermediğinin sebebi buydu işte. Kousaka onu aradığında, Sanagi'nin vücudundaki böcek zaten çoktan ölmüştü ve o, üzerine çöken ölüm dürtüsüyle tek başına savaşıyordu muhtemelen. Ya da belki de adım adım intihar hazırlığı yapıyordu. Her halükarda zihni intihar düşünceleriyle o kadar doluydu ki, başka bir şeye odaklanacak mecali kalmamış olmalıydı.

Sanagi bana küstüğü için cevap vermemezlik etmemiş... Bu, onun iyiliği için endişelenmeden önce aklından geçen en dürüst düşünceydi. Durum her ne kadar vahim olsa da, Kousaka her şeyden önce buna sevindi.

Sonuçta şu an hissettiğim bu sevinç her şeyden önemli, diye düşündü Kousaka. Sanagi'yi seviyorum. Bundan daha kesin bir gerçek yok. Böcekmiş, yaş farkıymış, hiçbirinin önemi yok. Eğer bu duygu bir yalansa bile, ölene kadar bu yalanla kandırılmaya razıyım.

Bu sevinci iliklerinde hissettikten sonra Kousaka, ortadan kaybolan Sanagi'nin nereye gitmiş olabileceğini düşündü. Sanagi'nin özel bağ kurduğu şeyler oldukça sınırlıydı. Bu yüzden seçenekler doğal olarak daralıyordu.

Belki de Sanagi, ailesinin canına kıydığı yerde ölmeyi planlıyordu. Sanagi'nin ailesinin, intihar mekanı olarak ünlü olan dağlık bir bölgedeki köprüden atladığını duymuştu. Onun da aynı yerden atlamaya çalışması hiç de şaşırtıcı olmazdı.

Elde tutulur bir kanıt yoktu. Ancak şu an için bundan daha güçlü bir ipucu da yoktu. Oraya gitmem gerekiyor, diye geçirdi içinden Kousaka kararlılıkla.

Telefonla bir taksi çağırdı. On dakika kadar sonra gelen taksiye bindi ve şoföre hedefi söyledi. Yaşlıca şoför hiçbir şey demeden, sadece başıyla onaylayarak arabayı sürdü.

Fakat yirmi dakika kadar geçtikten sonra, Kousaka bir şey unuttuğunu söyleyerek taksiyi geri döndürdü. Doğrusunu söylemek gerekirse, unuttuğu bir şey yoktu. Sadece aniden aklına gelmişti. Sanagi'nin Noel'de ona hediye ettiği o kırmızı atkıyı takıp gitmeliydi.

Zamanla yarıştığı bir durumdaydı ama bunun bir şekilde gerekli olduğunu hissetti. Bir nevi batıl inanç gibiydi bu. O atkının, ikisini birbirine bağlayan kaderin kırmızı ipi görevini göreceğini hissetti.

Sonuç olarak, bu önsezi doğru çıkacaktı.

Ya da belki de kafasının içindeki böcek, bunu ona gizlice fısıldamıştı.

Lüks daireye döndüğünde Kosaka merdivenleri koşa koşa çıktı ve nefes nefese kendi dairesinin kapısının önüne ulaştı. Anahtarı yuvasına soktuğu anda kapının zaten açık olduğunu fark etti. Çıkarken o kadar acele etmişti ki kilitlemeyi unutmuş olmalıydı.

İçeri girdiğinde, oturma odası kapısının üzerindeki küçük pencereden ışık sızdığını gördü. Işıkları kapatmayı da unutmuştu anlaşılan. Ama şu an bunların hiçbir önemi yoktu. Kosaka, ayakkabılarını çıkarmaya bile sabredemeden içeri daldı, mutfağı geçip odasına girdi ve...

Orada, mışıl mışıl uyumakta olan Sanagi'yi buldu.