Kuklaların Aşkı

İlk iki günü Kosaka her zamanki gibi geçirdi. Her zamanki gibi derken, Sanagi ile tanışmadan önceki her zamanki gibi demekti. Yatağa uzanıp kitap okudu, sıkılınca bilgisayarla uğraştı, acıkınca en azından yemek yedi. Boşuna kafa yormaktansa, sakin kafayla düşünebileceği bir zihin durumunu geri kazanmak öncelikliydi. Bunun için de kafayı boşaltıp rahatça vakit geçirmenin en iyisi olacağını düşündü.

Mantıklı düşününce, tedaviyi reddetmek diye bir şey yoktu. Ne olduğunu anlamadan 'Böcek' tarafından manipüle edilip intihar etmek hiç de hoş değildi. Ve hepsinden önemlisi, 'Böcek'i imha etmekle, uzun yıllardır onu rahatsız eden takıntılı temizlik hastalığı iyileşebilirdi.

Ancak bir direnç de vardı. Bu, büyük bir değişim karşısında herkesin yaşadığı ilkel bir korkuydu. Şimdiye dek hayatı, takıntılı temizlik ve yalnızlık hissi üzerine kuruluydu. İyi ya da kötü, bu tür bir hayata tamamen alışmıştı. Bu iki sütunun ortadan kalkması, hayatını baştan sona yeniden kurması gerektiği anlamına geliyordu. Ama onlu yaşlarda olsa neyse de, yirmili yaşlarının sonlarına gelmişken hayatı baştan kurmak gerçekten mümkün müydü?

Bu endişeleri bir kenara bırakırsak, temel olarak 'Böcek'in tedavisine olumlu yaklaşıyordu. Mantıken yüzde doksan, duygusal olarak da yüzde altmışa kadar ikna olmuştu.

Üçüncü gün, Izumi'den bir haber geldi. E-postada "Sana tanıştırmak istediğim biri var" yazıyordu. Belirtilen kafeye Kosaka gittiğinde, genç bir adam onu karşıladı. Adamın yüzünde çocuksu bir ifade vardı ve üniversiteden yeni mezun olmuş gibi görünüyordu. Ama o, Kanroji'nin e-postalarında sıkça adı geçen 'Böcek'in ilk enfekte olanı, yani Y-san olarak bilinen Hasegawa Yuuji'nin ta kendisiydi.

Kosaka orada, Hasegawa çiftinin nasıl tanıştığını dinledi. Yirmi yıldan fazla yaş farkı olan iki kişinin nasıl tanıştığını, nasıl birbirlerine çekildiklerini ve nasıl evlendiklerini. Ve o aşkın nasıl solup gittiğini.

İkisinin tanışma hikayesi, Kosaka ve Sanagi'nin tanışma hikayesine tıpatıp benziyordu. Dinledikçe, onlarla ne kadar çok ortak noktaları olduğuna şaşırdı Kosaka. Beklenmedik bir şekilde tanışan zıt karakterli iki kişi, birbirlerinin ruhsal rahatsızlıklarını fark etmeleriyle yavaş yavaş birbirlerine çekilirler. İnsanlardan hoşlanmayan bu iki kişi, bu dünyada istisnai olarak güvenebilecekleri tek bir kişi olduğunu anlarlar. İkisi yaş farkını aşarak birleşirler...

"Ama bu, sadece bir aşk hastalığından ibaretti," dedi Hasegawa Yuuji uzaklara dalan gözlerle. "Urimisan'ın yazdığı parazit ilacını içmeye başladıktan sonra, eşime karşı hislerim bir anda soğudu. Ona neyine kapılıp evlenmeye karar verdiğimi şimdi hatırlamıyorum bile. O da aynı şekilde hissediyor gibi. Boşanma da an meselesi sanırım."

Kosaka orada kendi geleceğini gördü. 'Böcek' ortadan kalktıkça soğuyan ikilinin ilişkisi. Hayır, belki de asıl haline geri dönüyor demek daha doğruydu. Çünkü o duygular, 'Böcek' tarafından geçici olarak alevlendirilmişti sadece.

'Bizim aşkımız da, nihayetinde bir 'aşk hastalığından' ibaretti herhalde,' diye düşündü Kosaka. Sonra Sanagi ile ilk tanıştığı günü hatırladı. O gün, tren istasyonu önünde gördüğü sokak sanatçısı. Onun oynattığı iki kuklanın sergilediği bir dizi saçma oyun. Kuklalar, kendilerinin aşık olmadığını, aksine kuklacı tarafından aşık ettirildiklerini biliyorlar mıydı acaba? Böyle bir şeyi benim bilmem mümkün değil. Ama her ne olursa olsun, bizim aşkımız o kuklaların aşkından farksızdı. Fark, sadece görünür iplerin olup olmamasından ibaret küçük bir ayrıntıydı.

Hasegawa Yuuji'nin konuşması bittiğinde, Kosaka'nın kararı netleşmişti. Tedavi olmaya karar verdi. Bunun Sanagi ile olan aşkını bitirecek olsa bile, hiç umursamazdı. 'Böcek'i bu şekilde bırakıp Sanagi ile ilişkisini sürdürse bile, gerçeği öğrendikten sonra artık eskisi gibi saf duygularla ona yaklaşamazdı. Bir bakıma, Urimi'nin hikayesini dinlediği anda, ikilinin ilişkisi sona ermişti.

Kosaka, Hasegawa Yuuji'ye teşekkür edip dükkandan çıktı. Eve dönüp paltosunu askıya astığında, orada Sanagi'den aldığı atkının olduğunu fark etti.

Bir an, onu atıp kurtulma düşüncesi aklından geçti. Böyle bir şey olursa, Sanagi'ye olan bağlılığını asla koparamayabilirdi.

Ancak hemen fikrini değiştirdi. Çok aşırıya kaçan bir davranış sergilememeliydi. Sigarayı bırakmak olsun, içkiyi bırakmak olsun, bir şeyi zorla sevmemeye çalışmak, aksine onun cazibesini artırma eğilimindeydi. Sanagi'yi zamanla yavaş yavaş unutmalıydı. Acele etmeye gerek yoktu.

Kosaka atkıyı dolabın en arkasına kaldırdı. Banyoya gidip bir saat duş aldı, temiz kıyafetlerini giyip yatağa girdi. Gözlerini kapattığında, son bir ay içinde yaşanan olaylar birbiri ardına göz kapaklarının ardında belirip kayboldu. Her biri eşsiz birer anıydı. 'Aldanma, bunların hepsi 'Böcek'in işi,' diye telkin etti kendine. Bağımlılık yapan bir ilacın yoksunluk belirtileri gibiydi. Sabırla dayanırsa, zamanla kaybolup gidecekti.

Ve böylece dördüncü gün geldi.

Yarın öğleden sonra Izumi onu almaya gelecek ve tedavi başlayacaktı. Bu durumda, Sanagi ile bir daha asla görüşemeyecekti. İkisinin de 'Böcek'leri tamamen ortadan kalktığında yeniden görüşmelerine izin verileceği söyleniyordu ama o zamana kadar muhtemelen ikisi de birbirlerine olan ilgilerini kaybetmiş olurlardı. Kendi hayatlarına devam ediyor olurlardı.

Kosaka, son bir kez Sanagi ile görüşmeye karar verdi. Eğer böylece belirsiz bir şekilde ayrılırlarsa, onun varlığı sonsuza dek hafızasına gölge düşürmeye devam edecekti. Düzgün bir şekilde ayrılmaları gerekiyordu. Sanırım, ayrılırken söylenen "hoşça kal"ın anlamı, "Sen beni unut. Ben seni unuturum" demekti.

Ona hoşça kal demeliydim.

Kosaka masanın üzerindeki akıllı telefonunu eline aldı. Onu telefonla mı yoksa e-postayla mı çağırması gerektiğini düşünürken, elindeki akıllı telefon titredi.

Sanagi'den gelen bir e-postayı bildiren bir bildirimdi. Görünüşe göre o da Kosaka ile aynı şeyi, aynı anda düşünüyordu.

Kısa bir mesajdı. "Oraya gelebilir miyim?"

Kosaka sadece "Olur" yazıp yanıtladı.

Birkaç saniye sonra, odasının interkomu çaldı. 'Olamaz,' diye düşünerek kapıyı açtığında, Sanagi orada duruyordu. E-postayı gönderdiği anda, zaten kapının önünde olmalıydı.

Okul üniformasının üzerine lacivert bir kaban giymişti. Her zamanki kaba kulaklıkları takılı değildi. Böyle sıradan bir kıyafetle, Sanagi sanki hiçbir sorunu olmayan normal bir kız gibi görünüyordu. Kosaka ile göz göze geldiğinde, refleks olarak gözlerini kaçırdı ama sonra yavaşça tekrar onun yüzüne bakıp hafifçe başını eğdi. Sanagi'ye hiç benzemeyen, utangaç bir tavırdı bu.

Sadece üç gün geçmiş olmasına rağmen, yüz yüze gelmek epey uzun zaman sonra olmuş gibi hissettirdi. Sanagi'nin siluetini görür görmez, Kosaka'nın kararlılığı şimdiden sarsıldı. Ne kadar kabullenmiş olursa olsun, gerçeği karşısında görünce onun cazibesine direnmek zordu.

Onu hemen şimdi kucaklama isteğiyle güçlü bir arzuya kapıldı. Ama buna canla başla direndi.

Kosaka, sakinleşmek için zihninde 'in aşkla ilgili nörotransmiterleri ve hormonları korkunç bir hızla salgıladığını canlandırdı. Elbette gerçekte daha karmaşık şeyler oluyordu ama önemli olan, tam bir imge hayal etmek değil, "manipüle edildiğinin" farkında olmaktı.

Sanagi bugün yatağa gitmedi. Paltosunu da ayakkabılarını da çıkarmadı, girişte öylece durdu, odaya girmeye bile yeltenmedi. Belki de artık bu odanın eşiğini aşma hakkı olmadığını düşünüyordu.

Kosaka söze girdi. "Konu neydi?"

"Kosaka-san, 'i öldürecek misin?" Sanagi, kısık bir sesle sordu.

"Sanırım öyle olacak."

Bu cevaba ne sevindi ne de üzüldü, kayıtsızca sadece "Öyle mi" dedi.

"Sanagi de öyle yapacak, değil mi?"

Ancak Sanagi bu soruya cevap vermedi.

Bunun yerine şöyle karşılık verdi:

"Son olarak, Kosaka-san'a göstermek istediğim bir şey var."

Sadece bunu söyleyip Kosaka'ya sırtını döndü ve girişten çıktı. "Beni takip et" demekti herhalde. Kosaka telaşla paltosunu ve cüzdanını kaptığı gibi peşine düştü.

Birkaç tren değiştirerek hedeflerine doğru ilerlediler. Nereye gittiklerini sorduğunda bile Sanagi "Sır" diyerek söylemedi. JR'dan özel bir demiryoluna geçtiklerinde, pencereden görünen manzara giderek tekdüzeleşti. Tren, bembeyaz karla kaplı dağlık bir hattı sakince geçmeye devam etti. İstasyonlar arasındaki mesafe giderek açıldı, yolcu sayısı azaldı.

Kosaka pencereden dışarı bakarken düşündü. Sanagi, "Son olarak, Kosaka-san'a göstermek istediğim bir şey var," demişti. "Göstermek istediği şeyin" ne olduğunu merak etmesi doğaldı ama bundan daha çok, "son" kelimesinin anlamını merak ediyordu. Bu, tedavi başladığında bir süre görüşemeyecekleri anlamına gelen geçici bir "son" muydu, yoksa tedavi olmayı düşünmediği için Kosaka ile bir daha asla görüşmeyecekleri anlamına gelen kalıcı bir "son" muydu...?

Bir sonraki varış istasyonunu bildiren anons duyuldu. Çok geçmeden tren durdu ve yanında oturan Sanagi ayağa kalktı. İkisi orada trenden indi, ıssız istasyondan geçip dışarı çıktılar.

Göz alabildiğine dağlar ve tarlalar uzanıyordu. Bunun dışında görülecek hiçbir şey yoktu. Üç ev görülebiliyordu ama hepsi de fena halde yıpranmıştı, içinde insan yaşayıp yaşamadığı şüpheliydi. Her yer karla kaplıydı, yolun orta çizgisi bile belirsizleşmişti. Gökyüzünde kalın bulutlar asılıydı, kar fırtınası görüşü sis gibi kaplıyordu ve gecekinden farklı bir karanlık her yanı sarmıştı. Kosaka, 'Tıpkı siyah beyaz bir fotoğraf gibi bir manzara,' diye düşündü. 'Böyle dünyanın sonu gibi bir yerde, Sanagi bana ne göstermeyi planlıyor?'

Uğuldayan rüzgar, trenin ısıtmasıyla ısınan vücudunu anında soğuttu. Rüzgara doğrudan maruz kalan yüzü ve kulakları sızım sızım sızlıyordu. Sıcaklığın sıfırın altında olduğu kesindi. Kosaka paltosunun ön düğmelerini boğazına kadar ilikledi. Birden saati kontrol etmek için akıllı telefonunu çıkardığında, sinyal gücü göstergesi şebeke dışı olduğunu gösteriyordu. Burası o kadar ücra bir yerdi.

Sanagi, tereddütsüz adımlarla bir eve doğru yürümeye başladı. Kar yüzünden mesafe algısı felç olduğundan başta anlamadı ama eve kadar epey yol vardı. Yürürken Sanagi birkaç kez dönüp Kosaka'nın onu takip ettiğinden emin oldu. Ancak yan yana yürümeye çalışmadı. Kosaka yetişecek gibi olduğunda adımlarını hızlandırıp yaklaşık üç metrelik mesafeyi korudu.

On dakika kadar yürüdükten sonra nihayet eve vardılar. Kusursuz denecek kadar harabe bir evdi. İki katlı ahşap bir yapıydı, dış duvarlarına solmuş seçim posterleri ve emaye tabelalar rastgele yapıştırılmıştı. Pencere camları perişan halde kırıktı ve çatı karın ağırlığıyla yamulmuş, her an çökecek gibi duruyordu.

Sanagi, Kosaka'yı alıp harabeye dönmüş evin arkasına geçti. Orada açık mavi bir konteyner vardı. Yaklaşık üç buçuk metre uzunluğunda, iki buçuk metre genişliğinde ve iki metre yüksekliğinde bir yük konteyneriydi. Ev sahibi onu muhtemelen depo olarak kullanıyordu. Yer yer pas lekeleri olsa da, evden farklı olarak burası depo işlevini hâlâ tam olarak koruyordu.

Sanagi doğrudan o konteynere yöneldi. Anlaşılan, "göstermek istediği şey" onun içindeydi.

Buraya kadar gelmesine rağmen Kosaka, bunun ne olduğunu bir türlü hayal edemiyordu. En ufak bir ipucu bile yakalayamamıştı. Böyle ücra bir yerde tek başına duran harabe bir deponun içinde ne olabilirdi ki? Herhalde bir çapa makinesi ya da jeneratör göstermek istemiyordu.

Sanagi sessizce konteynere girdi. Kosaka da onu takip etti. İç kısım tamamen ahşap panellerle kaplıydı ama yine de paslı demir kokuyordu. İçinde ıvır zıvır şeyler dağınık duruyordur diye düşünmüştü ama konteyner neredeyse bomboştu. Her iki yandaki duvarlara sadece üzerinde hiçbir şey olmayan çelik raflar yerleştirilmişti.

Kosaka şaşkına döndü. Bu boş konteyner miydi Sanagi'nin "göstermek istediği şey"?

Sormak için arkasını döndü ve kapı neredeyse aynı anda kapandı. Bir an içinde görüşü karanlığa gömüldü. Hemen ardından uğursuz bir "gacır" sesi duyuldu. Koşup kapıyı itti ama sıkıca kapalıydı ve milim bile oynamadı.

Anlaşılan, dışarıdan kilitlenmişti.

Kosaka başta Sanagi'nin dışarı çıkıp kapıyı kapattığını sandı. Ancak yanından gelen kısık bir gülme sesini fark etti. O, Kosaka ile birlikte konteynerin içine kilitlenmişti. Yani dışarıda, onları kilitleyen başka biri daha vardı. Oysa böyle bir varlık hiç hissetmemişti.

"Pekala," Sanagi hafifçe öksürdü. "Artık buradan çıkamayız."

"...Bu, Sanagi'nin işi mi?" Kosaka, Sanagi'nin olduğu tahmin edilen karanlığa doğru sordu. "Göstermek istediğim bir şey var demen yalan mıydı?"

"Üzgünüm. Ama endişelenme. Burada Kosaka-san'la birlikte intihar etmeye çalışmıyorum," Sanagi, telaşlanan Kosaka'yla alay eder gibi konuştu. "Ben sadece müzakere etmek istiyorum. Sunduğum şartları kabul edersen, seni hemen buradan çıkarırım."

"Şartlar mı?"

"Basit bir şey."

Gözleri yavaş yavaş karanlığa alışmaya başladı. Tavan yakınındaki havalandırma deliğinden sızan zayıf bir ışık, konteynerin içini belli belirsiz aydınlatıyordu.

Sanagi şartı açıkladı.

"'i öldürme. Tedaviyi reddedeceğine söz ver."

İyice düşününce, kolayca tahmin edilebilecek bir gelişmeydi bu. Girişimle sonuçlansa da, daha önce Kosaka'ya 'i bulaştırmaya çalıştığı bir vaka vardı. Sanagi, 'ten nefret etmek yerine, onu aktif olarak kullanmayı düşünen bir kızdı.

"Hey, Sanagi," Kosaka dikkatle konuştu. "'e neden bu kadar takıntılısın? Urimi-san da söylemişti. 'i böyle bırakırsan, hayatını kaybedebilirsin."

Sanagi başını salladı. "Henüz kesinleşmiş değil. Sadece tesadüflerin üst üste gelmesi olabilir. Nitekim, ilk enfekte olan Hasegawa Yuuji-san ve diğerleri hâlâ sapasağlam duruyorlar, değil mi?"

"Ama en azından, 'Böcek'in konakçısını 'insan düşmanı' yaptığı kesin. Böyle giderse, bizler bu dünyaya asla uyum sağlayamayız. Sanagi, bu senin için sorun değil mi?"

"Sorun değil," diye tereddütsüz cevapladı Sanagi. "Zaten ben, 'Böcek' tarafından parazitlenmeden önce de 'insan düşmanı'ydım. Bir sürü arkadaşım vardı ama içten içe her zaman ölümüne bıkkındım. Hiçbirini sevemedim. Buna rağmen, herkesin benim hakkımda ne düşündüğünü merak etmekten kendimi alamıyordum. Er ya da geç, böyle olmam alınyazısıydı sanırım. 'Böcek' gitse bile, temel sorun çözülmez."

"Öyle olabilir. Ama yüzeysel sorunları çözmek bile, şu ankinden çok daha kolay yaşanır hale getirir."

"Değişmez."

Kousaka iç çekti. "O kadar mı önemli 'Böcek'?"

"Değerli tabii. Ben, Kousaka-san'la geçirdiğim zamanı gerçekten sevdiğim için."

Sanagi'nin dosdoğru sözleri üzerine, Kousaka'nın kalbi şiddetle sarsıldı.

Yarı yarıya kendine telkin eder gibi karşı çıktı.

"Ben de öyle. Sanagi'yle geçirdiğim zaman, gerçekten harikaydı. Ama o bile, 'Böcek'in getirdiği bir yanılsamadan ibaret. Bizler kendi isteğimizle birbirimizi sevmiyorduk, içimizdeki 'Böcek'ler birbirini seviyordu sadece."

"Ne olmuş yani? Yanılsama olması neyi değiştirir?" Sanagi'nin sesi titredi. "Sahte bir aşkın neyi kötü? Mutlu olabileceksem, kukla olarak kalmaya hiç itirazım yok. 'Böcek', benim yapamadığım bir şeyi yaptı. Bana insanları sevmeyi öğretti. Neden bu iyilikseveri öldürmek zorundayım? Ben, iplerin varlığını bildiğim halde, bile isteye kendimi onlara bırakıyorum. Bu kendi iradem değilse, nedir o zaman?"

Kousaka cevap vermekte zorlandı. Çünkü Sanagi'nin karşı çıkışı, Kousaka'nın kalbinin bir köşesindeki belirsizliği tam olarak ifade ediyordu. Bir kukla olmayı, kuklanın kendisi onayladığında, buna özgür iradeyle alınmış bir karar denebilir mi? Bunu kimse bilemez.

Beyin bilimi deneylerinde şöyle bir şey vardır. Deneyci, deneklere "İstediğiniz elinizin parmağını hareket ettirin" diye talimat verir. Bu sırada, beynin sağ veya sol yarım küresindeki motor kortekse manyetik uyarı verilir. Bunun üzerine denekler, manyetik uyarı verilen beyin yarım küresinin karşı tarafındaki parmağı hareket ettirirler. Ama onlar manyetik uyarı ile manipüle edildiklerinin farkında değildir ve kendi iradeleriyle hareket ettirecekleri parmağı seçtiklerine inanırlar.

Bu deney sonucu, insan özgür iradesinin ne kadar güvenilmez olduğunu gösteriyor gibi görünür. Yorumlanışına göre, determinizmin doğruluğunu kısmen kanıtladığı bile söylenebilir. Ancak, bir bilim insanı şunu belirtir— manyetik uyarının tetiklediği şey, niyetin kendisi değil, sadece bir tercih veya arzu; denekler bunu göz önünde bulundurarak karar vermiş olamaz mı? Manyetik uyarı sadece seçenekleri daraltmış, nihai karar ise kişinin kendisi tarafından verilmiş olamaz mı?

Sanagi'nin seçimi için de aynısı söylenebilir. Bu, 'Böcek'ten etkilenerek alınmış bir karar olarak da görülebilir ya da "'Böcek'in etkisini kabul ettim" şeklinde bir kendi kararı olarak da. Onun söylediği, en nihayetinde bu.

Çıkmaza girmişlerdi. Bundan sonra ne kadar tartışırlarsa tartışsınlar, bir sonuca varılamayacaktı. O bir adım bile geri atmayacaktı ve Kousaka için de durum aynıydı.

Böyle olunca, geriye sadece inatlaşmak kalır. Böyle düşündü. Kimin bu soğuğa önce dayanamayacağı. Bir dayanıklılık testiydi.

Konteynerin içini tekrar gözden geçirdi. Duvarlarda yoğuşmayı önlemek için birkaç havalandırma deliği vardı ve oradan sızan ışık, konteynerin içindeki karanlığı eksik bırakıyordu. Şimdilik boğulma tehlikesi yok gibiydi, diye rahatladı.

Kousaka oracığa oturdu. Zemin tahtaydı ama doğrudan buzun üzerine oturuyormuş gibi hissettirecek kadar soğuktu. Pas içinde olan konteyner, titiz Kousaka için acı verici bir yer olsa da, kar fırtınasının getirdiği soğuk, bu rahatsızlığı bir ölçüde bastırıyordu. Bu kadar soğukta, mikropların faaliyeti de sakin olurdu herhalde.

Kousaka'nın niyetini anlamış olacak ki, Sanagi de daha fazla boş konuşmadı ve onun yanına oturdu.

Kousaka, çok uzun sürmeyeceğini düşünüyordu. Konteynerin içi, dışarısı kadar soğuktu, doğal bir dondurucu konteyneri gibi olmuştu. Bu dayanıklılık testinin sonucu çabucak belli olmalıydı. Ve genel olarak, kadınlar erkeklerden soğuğa karşı daha zayıftır. Önce pes eden o olacaktı.

Konteynerin kilidini dışarıdan kapatan, muhtemelen Izumi'ydi. Sanagi'nin kötü planına yardım edecek başka kimse aklına gelmiyordu. Sanagi'yi ölen kızıyla özdeşleştiren Izumi ise, Sanagi'nin iradesinden çok hayatını önceliklendirmeliydi. Her ihtimale karşı, Sanagi çıldırıp planı müzakereden zorla intihara çevirse bile, o, bunu engelleyecekti.

Kousaka böylece iyimser düşünüyordu. Onun için yanlış hesap, o günün tesadüfen rekor düzeyde dondurucu soğuk olmasıydı. Bu soğuk yüzünden, ikisinin de zayıflaması hızlanacaktı. Ayrıca, yolun donması nedeniyle meydana gelen bir trafik kazası yüzünden, ikisinin bulunduğu harabeye giden tek yol kapatılacak ve tam da benzin ikmali için gitmiş olan Izumi geri dönemeyecekti.

İlk birkaç saat, aklı sadece soğukla meşguldü. Keskin soğuk hava ve hafifçe ıslak zemin, vücut ısısını yavaş yavaş alıp götürüyordu. Kousaka defalarca ellerini ve ayaklarını ovuşturdu, hafif egzersizler yaptı ve vücudunun soğumasını biraz olsun geciktirmeye çalıştı.

Ama belli bir aşamayı geçince, soğuğun kendisi sorun olmaktan çıktı. Yavaş yavaş, soğuktan farklı, acıya benzeyen kökensel bir rahatsızlığa dönüştü. Tehlikeli bir işaretti. Giderek, vücudu uyuştu ve istediği gibi hareket edemez oldu. Kalbi tuhaf bir ritimle atıyordu, elleri ve ayakları, kendisine ait değilmiş gibi soğuktu.

Kousaka uzun süre sessiz kaldı. Bu tür dayanıklılık testlerinde, önce konuşanın dezavantajlı olacağını düşünüyordu. Bu, zayıfladığını itiraf etmek gibiydi.

Sanagi'nin de sessiz kalmasının aynı nedenden olduğunu düşünüyordu. Gerçekten de, ilk birkaç saat öyleydi herhalde. Sakin görünmeye çalışarak, umursamaz bir ifade takınmıştı.

Sanagi'nin nefes alışverişinin tuhaf bir şekilde sığlaştığını fark ettiğinde, konteynerde kilitli kalmalarının üzerinden yaklaşık dört saat geçmişti.

Kousaka, endişelenerek seslendi.

"Sanagi?"

Cevap gelmedi. "İyi misin?" diye omzuna dokunduğunda, Sanagi'nin eli yavaş bir hareketle onu savuşturdu.

Elini tuttuğunda, Kousaka irkildi. Çünkü o el, aynı bir insana ait olamayacak kadar soğuktu.

Kousaka, Sanagi'nin elini iki eliyle tutarak ısıttı. Gerçi onun elleri de Sanagi kadar olmasa da soğumuştu, bu yüzden bu eylemin neredeyse hiçbir anlamı yoktu.

"...Hey Sanagi, artık pes etsek mi?"

"İstemiyorum," diye zar zor duyulabilen kısık bir sesle cevap verdi Sanagi.

Kousaka derin bir nefes verdi.

"Anladım. Ben kaybettim. Tedavi olmayacağım. 'Böcek'i öldürmeyeceğim. Hadi çabuk buradan çıkalım. Böyle giderse, geri dönülmez bir hal alacak."

Bunun üzerine, Sanagi kıkırdadı. Biraz umutsuzluğa kapılmış gibi bir gülüşü vardı.

"Şaşırtıcı derecede uzun sürdü. Ben, Kousaka-san'ın bu kadar direneceğini düşünmemiştim."

"Tamam, hadi çabuk dışarı çıkalım. Bu kapı nasıl açılır?"

Sanagi bir süre sessizliğe gömüldü.

Ardından konuştu.

"—Şey, asıl plana göre, Izumi-san'ın bir saat önce buraya dönmüş ve bizi dışarı çıkarmış olması gerekiyordu."

Kousaka gözlerini kırpıştırdı. "Ne demek istiyorsun?"

"Başına bir şey gelmiş olmalı. Belki bir kazaya karışmıştır. Ve Izumi-san olmadan bu kapı açılmaz. Sıçtık desene."

"Bu, yani... İşler kötü giderse buradan asla çıkamayacağımız anlamına mı geliyor?"

Sanagi ne onayladı ne de reddetti. Bu, imkansız bir ihtimal olmadığı anlamına geliyordu.

Kousaka ellerini dizlerine dayayarak ayağa kalktı, karşı duvardan hız alıp kapıya tekme attı. Bunu onlarca kez tekrarladı ama konteynerin kapısı santim kımıldamadı. Bitkin bir halde duvara yaslandı ve olduğu yere yığılırcasına oturdu. Bir umut diyerek akıllı telefonunu çıkardı ama hâlâ şebeke dışıydı.

O sırada küt diye bir ses duyuldu. Bir an sonra, bunun Sanagi'nin yere yığılma sesi olduğunu anladı. Kousaka karanlıkta el yordamıyla ilerleyip uzanmış olan Sanagi'nin bedenini doğrulttu. Bilincini kontrol etmek istercesine ona seslendi: "Sanagi. Hey, Sanagi!"

"İyiyim. Sadece başım döndü biraz."

Muhtemelen bilinci bulanıklaşıyordu. Sanagi'nin vücudundaki titreme kesilmişti ama bu durumun kötüye gittiğinin işaretiydi. Bedeni ısı üretmekten vazgeçmeye başlamıştı. Eğer bu şekilde uykuya dalarsa, hipotermi yüzünden ölmesi kaçınılmazdı.

Kousaka, Sanagi'yi kendine doğru çekip sarılınca, kız kulağına "Özür dilerim," diye fısıldadı. Nefesinde hâlâ hafif bir sıcaklık hissediliyordu.

Derken, yere bir şey düştü ve tok bir ses çıkardı. Havalandırmadan sızan ay ışığını yansıtarak belli belirsiz parladı. Bu bir zippo çakmaktı. Sanagi'nin sigara içerken kullandığı çakmak ceketinin cebinde kalmış olmalıydı.

Kıyafetlerinin bir kısmını yakıp ısınmayı düşündü ama duvarlar ve yerler ahşap tahtadandı; ayrıca havalandırmanın ne kadar düzgün çalıştığından emin olmadığı bir durumda büyük bir ateş yakamazdı. Kousaka çakmağı çaktı ve zeminin ortasına dikti. Turuncu ışık konteynerin içini aydınlattı, duvarda Sanagi ve Kousaka'nın devasa gölgeleri oluştu. Küçük bir alevdi ama yine de olmasıyla olmaması arasında dağlar kadar fark vardı.

Ardından Kousaka, Sanagi'yi bir kez daha sıkıca kendine çekti. Vücut ısısının düşmesini bu şekilde yavaşlatarak Izumi'yi beklemekten başka çareleri yok gibi görünüyordu.

Sanagi, Kousaka'nın hemen yüzünün dibinde kesik ve düzensiz nefesler alıp vermeye devam ediyordu. Bu nefes alışverişlerini dinledikçe, Kousaka ona karşı olan ilgisini yitirmekte olduğunu neredeyse unutacaktı. Vücudundaki Qi, konakçıların birbirine sarılmış olmasından dolayı sevinçten deliriyor gibiydi. Bu coşku Kousaka'ya da geçiyor ve geçici olarak soğuğu unutturuyordu.

Kuşkusuz, bu mutluluk hissini kaybetmek üzücüydü. Kousaka da bunu itiraf etmek zorundaydı. Fakat asıl strateji tam da buydu. Şimdi bu ayartmaya yenik düşerse, her şey Qi'nin istediği gibi olacaktı. Şimdi dişini sıkma zamanıydı.

Kousaka kendi içinde bir savaş verirken, kollarındaki Sanagi fısıldadı: "Hey, Kousaka-san."

"Ne oldu?"

"Az önceki söylediklerine inanabilir miyim? Qi'yi öldürmeyeceğin doğru mu?"

"Hayır. Yalandı," diye dürüstçe cevap verdi Kousaka. Artık onu kandırması için bir sebep kalmamıştı. "Seni kandırıp dışarı çıkmak için uydurduğum bir bahaneydi."

"...Biliyordum. Yalancı Kousaka-san."

"Kusura bakma."

"Özür dilesen de boş. Seni affetmeyeceğim."

Hemen ardından, o ana kadar ipleri kesilmiş bir kukla gibi cansız olan Sanagi'nin bedenine bir güç geldi. Kousaka'nın omuzlarından tuttu ve onu yere devirdi. Tamamen hazırlıksız yakalanan Kousaka, ilk başta ne olduğunu bile anlayamadı. Daha idrak edemeden, Sanagi'nin dudakları Kousaka'nın dudaklarına bastırıldı.

İkisinden birinin gövdesi çarpınca çakmak devrildi ve ıslak zemine değince söndü. Bu yüzden, dudaklarını ayırdıktan sonra kızın nasıl bir yüz ifadesine sahip olduğunu Kousaka göremedi.

Güç bela Sanagi'yi üzerinden atan Kousaka, nefesini düzene sokmaya çalışırken çakmağı tekrar yaktı ve kıza dik dik baktı.

"Bununla birlikte, bizim Qi'lerimiz eşeyli üreme aşamasına geçmiş olabilir," dedi Sanagi zafer kazanmış bir edayla. "O zaman Qi'ler hızla çoğalacak ve seni daha güçlü bir şekilde kontrol etmeye başlayacaklar." Sonra da dik durmaya çalışırcasına gülümsedi.

"...Boşuna uğraşma. Ondan önce ilacı içeceğim."

"Hayır. O ilacı içirmem sana. Engel olacağım."

Bunu söylerken Sanagi tekrar Kousaka'nın üzerine çullanmaya yeltendi. Fakat az önceki boğuşma yüzünden can puanı çoktan sınırına dayanmıştı. Sanagi, Kousaka'nın hemen önünde yere yığıldı ve öylece hareketsiz kaldı. Kousaka panikle onu kucaklayıp kaldırdı ama kızın gözleri donuklaşmış, nefesi her an kesilecekmiş gibi zayıflamıştı. Ona sarıldığında, bir kuklaya sarılıyormuş gibi hiçbir vücut sıcaklığı hissedemiyordu.

Aptal kız, diye geçirdi Kousaka içinden dudaklarını ısırarak.

Izumi'nin bir an önce dönmesi için dua etti. Ancak Izumi'nin ortaya çıkışı yaklaşık iki saat sonra gerçekleşti. O sırada hem Kousaka hem de Sanagi bilincini çoktan yitirmişti. Konteynerin kapısını açan Izumi'nin gördüğü şey, zeminde birbirine sokulmuş halde yatan iki bedendi.

İkisi de Urizumi'nin kliniğine götürüldü ve birkaç gün hastanede yattılar. Kousaka ertesi gün kendi başına yürüyebilecek kadar iyileşti ancak Sanagi'nin o seviyeye gelmesi beş gün sürdü.

Hastaneye yatışlarının ikinci gününde Izumi, Kousaka'nın odasını ziyaret ederek hayatını tehlikeye attığı için özür diledi. Tipi yüzünden, içinde bir otobüsün de bulunduğu üç araçlık bir trafik kazası dağ yolunda meydana gelmiş ve bu da onların yanına dönmesini ciddi şekilde geciktirmişti. Bilgi kirliliği nedeniyle Izumi, Sanagi'nin konteynerden kendi başına çıkabilecek bir yol bildiğini sanıyormuş. En başından durumu bilseydi polisi veya itfaiyeyi arayıp yardım gönderirdi, dedi Izumi pişmanlıkla. Kousaka, sorun olmadığını söyledi. Sonuçta ikisi de hayattaydı ve bu saatten sonra birilerini suçlamanın anlamı yoktu.

"Sen, Sanagi'nin tamamen vazgeçmesini istiyordun, değil mi?" dedi Kousaka.

"Yani, öyle de denebilir," diye hafifçe onayladı Izumi. "Zorla ayırırsam içinde bir ukde kalırdı. Ben de kendisi ikna olana kadar direnmesine izin vereyim dedim."

"Eğer Sanagi beni ikna etseydi ne yapacaktınız?"

"Kim bilir? O ihtimali hiç düşünmedim. Sana güveniyordum."

Izumi bunu söylerken şaka yollu bir tavır takındı.

Birkaç gün sonra Kousaka, konteynerde olanları Urizumi'ye anlattı. Bunun üzerine adam asık bir suratla bir süre sessizliğe gömüldü.

"Tedavi zorlaştı mı demek istiyorsunuz?" diye sordu Kousaka.

"Hayır, o konuda bir sıkıntı olmaz. Sadece..." Urizumi gözlerini sıkıca yumdu, birkaç saniye sonra yavaşça açtı. "O çocuğun bu kadar çıkmaza girdiğini tahmin etmemiştim."

Ardından Urizumi, Qi tedavisinin sürecini açıkladı. Yaklaşık bir ay boyunca imha ilacı kullanıldıktan sonra yarım ay kadar ara verilecek ve bu döngü birkaç kez tekrarlanacaktı. Muhtemelen üç ila altı ay içinde Qi vücuttan tamamen silinip gidecekti. Sanagi'nin de benzer bir tedavi göreceğini söyledi.

Taburcu olma günü geldi. Klinikten ayrılmadan önce, Kousaka'ya Sanagi ile son bir veda konuşması yapma fırsatı verildi.

Sanagi'nin odasının kapısını çaldı, beş saniye bekledikten sonra içeri girdi. Genç kız, üzerinde açık mavi bir hastane önlüğüyle yatakta kalın bir kitap okuyordu. Başında ise bir zamanlar Kousaka'nın ona hediye ettiği kulaklıklar vardı.

Kousaka'nın geldiğini fark edince Sanagi kitabı kapattı, kulaklıklarını çıkardı ve hüzünlü gözlerle onu süzdü. Vedalaşmaya geldiğini sezmiş gibiydi.

"Bugün itibarıyla taburcu oluyorum," dedi Kousaka, gözlerini Sanagi'den kaçırarak. "Muhtemelen bir süre seninle görüşemeyeceğiz."

Aslında Kousaka, tedavi bittikten sonra onunla bir daha asla görüşmeyeceklerini düşünüyordu. Bu yüzden muhtemelen bu, son vedaları olacaktı.

Sanagi de durumun gayet farkında görünüyor, cevap vermeden başını öne eğip öylece susuyordu.

Derken, Sanagi sessizce ağlamaya başladı.

Tenini usulca ıslatan bir çisenti gibi, son derece bastırılmış bir ağlayıştı bu.

Kousaka elini Sanagi'nin başına koyup saçlarını şefkatle okşadı.

"Tedavi bittiğinde, seni tekrar görmeye geleceğim." Kousaka, teselli niyetine bir yalan söylemek için kendine izin verdi. "Vücudumuzdaki Qi tamamen yok olduğunda, eğer hala birbirimizi sevmeye devam edebilirsek... İşte o zaman, yeniden sevgili oluruz."

Sanagi avuç içiyle gözyaşlarını sildi ve başını kaldırdı. "...Gerçekten mi?"

"Evet, söz veriyorum."

Kousaka başını sallayıp ona gülümsedi.

Sanagi kollarını Kousaka'ya doğru uzatıp yataktan ona doğru sarktı. Kousaka, Sanagi'nin narin bedenine sarılarak fısıldadı.

"Her şey yoluna girecek. Qi olmadan da kesinlikle yapabiliriz."

"...Söz verdin, bak?"

Sanagi'nin sesi gözyaşları arasında boğuluyordu.

Böylece ikisi birbirine veda etti. Kousaka odayı geride bırakıp klinikten çıktığında, tepesinde uzun zamandır hasret kaldığı masmavi bir gökyüzü uzanıyordu. Etraftaki karlardan yansıyan göz alıcı güneş ışığı gözlerini sızlattı, istemsizce gözlerini kıstı. Dışarının havası keskin bir soğuğa sahipti ve insanı kendine getiriyordu.

Sağlık odasında geçen günler bitti, diye düşündü. Artık rüyadan uyanma vakti gelmişti. Yavaş yavaş olsa da, bu kurt kemiği gibi delik deşik olmuş dünyaya bedenini alıştırması gerekiyordu.