Böceklerle Dolu Dünya

Eldivenlerini takıp çalışma koltuğuna iyice yaslanan Kōsaka, dergiyi açtı. Tahmin edileceği üzere, bu bir parazitoloji akademik dergisiydi. Kapağında 'The Journal of Parasitology' yazıyordu. Doğal olarak, içeriğin hepsi İngilizceydi. Kōsaka etkilendi. O yaşta, bu kadar karmaşık bir İngilizce metni nasıl okuyabiliyordu.

Sayfaları şöyle bir karıştırırken, üzerinde not kağıdı olan bir sayfa gözüne çarptı. Makalenin yazarı Norman R. Stoll, başlığı ise 'This Wormy World' idi. Bunu nasıl çevirmeliydi? Bu kurtçuklarla dolu dünya mı? Bu haşere dolu dünya mı? Hayır, bunun bir parazitoloji makalesi olduğunu unutmamak gerek. O zaman 'Bu Parazitlerle Dolu Dünya' gibi bir şey uygun olur muydu?

Banyodan gelen duş sesi kesildi. Yaklaşık beş dakika sonra, pijamalarını giymiş olan Sanagi göründü. Başında siyah bir havluyla onu görünce, Kōsaka "Vay canına," diye şaşkın bir ses çıkardı.

"Bir şey mi oldu?" diye sordu Sanagi.

"Yok, önemli bir şey değil de... Böyle olunca, sarı saçların kapanıyor ve normal bir kız gibi görünüyorsun."

Sanagi gözlerini kırpıştırdı ve başındaki havluyu işaret ederek "Ha, bu mu," dedi. "Kusura bakma, normal olmayan bir kız olduğum için."

"Sarı saçların kötü olduğunu söylemiyorum. Sadece siyah saç gibi göründüğü için farklı geldi."

"Nasıl olsa Kōsaka-san'ın tercihi, siyah saçlı, beyaz tenli, nazik, küpesiz, uslu kızlar değil mi?" Sanagi yatağın üzerinde bağdaş kurup, muzip bir ifadeyle söyledi.

"Öyle bir şey demedim."

"Peki o zaman bilgisayardaki şeyi nasıl açıklayacaksın?"

"...Ne hakkında?"

"Şaka yapıyorum. Sadece takıldım."

"Böyle uğursuz şakalar yapma."

Kōsaka geriye yaslandı ve iç çekti.

Sanagi aniden onun elindeki şeye dikkat kesilip gözlerini büyüttü. "Şey, o dergi..."

"Ah," İşaret edilene kadar derginin varlığını tamamen unutmuştu. "Üzgünüm, hep Sanagi'nin ne okuduğunu merak etmiştim. İzinsiz dokunmam kötü mü oldu?"

"Öyle değil ama... Okuyunca ne düşündün?"

"Benim için biraz zor bir içerikti. Sanagi, İngilizce'de iyi misin?"

"Hayır. Sınav notlarım pek iyi değil."

"Ama makaleleri okuyabiliyorsun yani."

"Sadece bu alanda. Yapıları hep benzediği için alıştım."

"Büyük başarı. Şuradaki tembel üniversite öğrencilerine duyurmak isterim." Sonra Kōsaka az önce merak ettiği şeyi sordu. "Bu arada, şu kısmı nasıl çevirmeli?"

Sanagi ayağa kalktı, Kōsaka'nın arkasına geçti ve omzunun üzerinden onun işaret ettiği yere baktı. Şampuanın tatlı kokusu, burun deliklerini gıdıkladı. Normalde refleks olarak kaçınacağı bir mesafeydi ama bugün duş aldığı için sorun etmedi.

"Yetişkin olmana rağmen, bunu bile bilmiyor musun?" diye takıldı Sanagi.

"Senin düşündüğün kadar, yetişkinler öyle harika varlıklar değildir," diye yanıtladı Kōsaka. "Peki, ne anlama geliyor?"

"Daha önce okuduğum bir kitapta, 'Bu Böceklerle Dolu Dünya' diye çevrilmişti sanırım," dedi Sanagi, hafızasını yoklar gibi. "1947'de parazitolog Norman Stoll'un, parazit hastalıklarının yaygın olduğu dünyayı tanımlamak için kullandığı ünlü bir sözdür."

"İğrenç bir söz," dedi Kōsaka kaşlarını çatarak.

"Bu arada, yarım yüzyıldan fazla zaman geçmesine rağmen, bu durumda neredeyse hiçbir değişiklik yok. Dünyadaki tüm insanlar, farkında olmadan vücutlarında birçok türde parazit barındırıyor. Japonya bile istisna değil. Evet, askariasis, şistozomiyaz ve sıtma gibi belirgin parazit hastalıkları ortadan kalktı ama parazitler hala etrafımızda her yerde gizleniyor ve enfeksiyon fırsatı kolluyorlar. Ya da çoktan enfekte oldular ama kişi bunun farkında bile değil."

Kōsaka içini çekti. "Takıntılı bir temizlik hastasının kalbine huzur gelmesi, ömür boyu mümkün olmayacak gibi."

"Maalesef öyle."

Sanagi saçlarını kurutacağını söyleyerek odadan çıktı.

Birbirlerinin hastalıklarını itiraf ettikleri o günden beri Sanagi, odaya girmeden önce duş almaya başlamıştı. Kōsaka bu kadar düşünceli olmasına gerek olmadığını söylemişti ama o, "Benim keyfim öyle istiyor," diyerek dinlememişti. Böylece vücudunu yıkayıp bitirince, getirdiği temiz kıyafetleri giyip gelir, yatağa uzanır, kitap okur ve canı isteyince Kōsaka'yla konuşurdu.

Lavabodan dönen Sanagi, hala sohbet etmek istediği için miydi bilinmez, yatağa uzanmak yerine Kōsaka'ya dönük oturdu.

Bunun üzerine Kōsaka sordu: "Hep parazit kitapları okuyorsun gibi görünüyor ama parazitlerin hangi yönü seni bu kadar çekiyor?"

"...Anlatabilirim ama Kōsaka-san, kötü olup bayılmazsın değil mi?"

"Bu odada dinlediğim sürece sorun olmaz sanırım."

"Şey, bilemiyorum..." Sanagi çenesine elini koyup düşündü. "Kōsaka-san, Futagomushi'yi biliyor musun?"

Kōsaka başını sallayarak reddettiğini belirtince, Sanagi o parazitin ekolojisini anlatmaya başladı. Ömür boyu çiftleşme, kelebeği andıran görünüş, alınyazısı olan ilk görüşte aşk, kör bir sevda, kanat kanata uçan böcekler. Bir süre anlattıktan sonra, Sanagi aniden ne kadar geveze olduğunu fark edip kızardı ama Kōsaka tarafından "Devam et," diye teşvik edilince, yavaş yavaş tekrar anlatmaya başladı.

"Bu küpe," Sanagi saçlarını kaldırıp Kōsaka'ya gösterdi. "Bu da bir paraziti taklit ediyor."

"Mavi çiçek şeklinde bir küpeden başka bir şeye benzemiyor ama demek ki öyle bir parazit şekli var?"

"Evet. Nanohoshikudoa denilen bir miksospor. Balıklar ve halkalı solucanlar arasında dönüşümlü konakçı olarak yaşayan bir parazit ama her bir sporunda polar kapsül denilen altı ila yedi taç yaprağı benzeri yapı var ve tam tepeden bakıldığında tek bir çiçek gibi görünüyor. Futagomushi anahtarlığı biraz stilize edilmişti ama Nanohoshikudoa'yı maviye boyadığında, gerçekten de bu küpenin aynısı oluyor. Araştır istersen."

Söylendiği gibi, Kōsaka elindeki akıllı telefonla "Nanohoshikudoa" diye görsel arama yaptı. Bunun üzerine Sanagi'nin küpesine tıpatıp benzeyen mikroorganizmaların mikroskop fotoğrafları belirdi.

"Değil mi, tıpatıp benziyor?"

"Şaşırdım. Gerçekten de bu kadar güzel parazitler varmış."

"Gerçi gıda zehirlenmesine neden olan bir parazit ve insanlar için zararlı bir varlık ama."

Kōsaka akıllı telefonunu bırakıp söyledi: "Başka böyle ilginç parazitler yok mu?"

"Hmm, o zaman, bir dahaki sefere biraz farklı bir konuya geçeyim." Sanagi kollarını kavuşturup bir süre düşündü. "Temizlik takıntısı olan Kōsaka-san olduğun için, parazitler hakkında çok bilmesen de, Toksoplazma'yı biliyorsundur, değil mi?"

"Ah, o kadarını bilirim." Sonunda bildiği bir isim çıkmıştı. "Kedilerden insanlara bulaşan bir parazit, değil mi?"

Sanagi başını salladı. "Evet. Toksoplazmozise neden olmasıyla ünlü bir protozoon. Nihai konakçısı kedi olsa da, çoğu sıcakkanlı hayvana bulaşabilir ve tabii ki insanlara da bulaşır."

"Nihai konakçı mı?" Hemen kulağına yabancı gelen bir kelime çıktığı için Kōsaka sordu.

"Parazitin nihai hedefi olan konakçı demek."

Sanagi, anlamını sindirerek açıkladı.

Bazı parazitler, büyüme evrelerine göre farklı konakçılara yerleşir. Örneğin, anisakiasis hastalığına neden olan Anisakis adlı bir yuvarlak solucan, denizde yumurtadan çıktıktan sonra kril gibi kabuklular tarafından yenir, vücutlarında sindirilmeden hayatta kalır ve üçüncü evre larvaya kadar büyür. Ardından kabuklular, besin zincirinin üstündeki balıklar tarafından avlanır ve Anisakis balıkların vücudunda daha da gelişir. Daha sonra balıklar balinalar tarafından yenir ve Anisakis balinanın bağırsaklarında dördüncü evre larvayı geçerek yetişkin hale gelir. Yetişkinin yumurtladığı yumurtalar, balinanın dışkısıyla karışarak denize salınır.

Bu, Anisakis'in yaşam döngüsü. Bu durumda kabuklular "birinci ara konakçı", balıklar "ikinci ara konakçı" ve balina türleri "nihai konakçı" olur. Nihai konakçı, parazit için son hedeftir. Nihai konakçıya yerleşmezse, parazit eşeyli üreme yapamaz.

"...Peki, konuya dönersek, bu toksoplazma enfeksiyonuna yakalananların sayısı dünya genelinde ne kadardır sence?" diye sordu Sanagi.

"Neredeyse tüm sıcakkanlı hayvanlara bulaşabildiğine göre, epey yüksek bir sayı olmalı. Belki birkaç yüz milyon kişi?"

"Dünya nüfusunun üçte birinden fazlası," diye kayıtsızca söyledi Sanagi. "Yani milyarlarca kişi."

Kōsaka gözlerini faltaşı gibi açtı. "O kadar çok mu var?"

"Şu anki Japonya ile sınırlarsak, oran biraz daha düşer herhalde. En fazla yüzde on, yirmi civarı."

"Her halükarda çok olduğu gerçeği değişmez. ...Ama bu, diğer yandan toksoplazmanın insanlar için zararsız olduğunun kanıtı değil mi? Yoksa çoktan büyük bir yaygara kopmuş olurdu."

"Evet. Sağlıklı bir kişi enfekte olursa, hiçbir sorun yok. Aslında şimdiye kadar, bağışıklık sistemi zayıf olanlar ve hamile kadınlar dışında zararsız bir varlık olduğu düşünülüyordu. Ancak son zamanlarda, bu parazitin insan davranışlarını ve kişiliğini değiştirebileceği yönünde bir iddia ortaya çıktı."

Sanagi parmağıyla şakağına dokunarak konuştu.

"Önceden beri, toksoplazmanın konakçı üzerindeki etkileri hakkında ilginç araştırmalar vardı. Bu protozoon ile enfekte olan erkek fareler, doğal düşmanları olan kedilerden korkmaz hale geliyor. Görünüşe göre toksoplazma, ara konakçı olan fareyi kontrol ederek, nihai konakçı olan kedi tarafından daha kolay avlanmasını sağlıyor."

"Konakçıyı mı kontrol ediyor?" Kōsaka şaşkınlıkla sesi titreyerek sordu. Tıpkı Heinlein'ın 'Kuklacılar'ı gibi!

"Enfekte fareleri disekte ettiklerinde, limbik sistem çevresinde inanılmaz sayıda kist bulmuşlar. Hatta toksoplazmanın DNA'sını analiz ettiklerinde, dopamin senteziyle ilgili genler içerdiğini görmüşler. Detaylı mekanizmayı ben de bilmiyorum ama toksoplazmanın, kendi üremesi için uygun olacak şekilde konakçıyı manipüle edebildiği kesin. Zaten parazitlerin konakçılarını istedikleri gibi manipüle etmesi sık rastlanan bir durumdur. Dicrocoelium ve Leucochloridium bunun ünlü örnekleridir. Her ikisi de ara konakçılarını intihara veya açlığa teşvik etmesiyle bilinen parazitlerdir."

Kōsaka biraz düşündükten sonra dedi ki: "Toksoplazma enfeksiyonu kapan insanların beyninde de benzer şeyler mi oluyor yani?"

"Aynen öyle. Son araştırmalar, toksoplazma enfeksiyonu kapan erkeklerin, enfekte olmayan erkeklere göre kedi kokusuna daha olumlu tepki verdiğini gösteriyor. Ancak kadınlarda tam tersi bir tepki görülmüş."

"Garip bir durum. Parazitin etkisinde cinsiyet farkı mı var?"

"Diğer parazitlerde pek duyulmaz ama toksoplazma araştırmalarında sıkça görülen bir eğilim bu. Toksoplazma enfeksiyonu kapan erkeklerin antisosyal bir kişiliğe bürünüp karşı cins tarafından sevilmez hale geldiği, kadınların ise daha sosyal olup karşı cins tarafından beğenildiği gibi araştırma sonuçları var. Sadece kadınlarda, enfekte olanların enfekte olmayanlara göre intihar girişimi deneyimi oranının bir buçuk kat daha yüksek olduğu raporları da mevcut."

"Toksoplazma kadınların intiharını tetikliyor olabilir mi?" Kōsaka istemsizce titredi. "Böyle bir parazite dünya nüfusunun üçte birinin enfekte olması..."

"Sadece böyle bir ihtimal var. Kanıtlanmış değil."

"...Yine de tüyler ürpertici bir hikaye." Acı bir ifadeyle söyledi. "Pasteur da Mori Ōgai de bakteriyolojide uzmanlaştıkları için ağır derecede hijyen takıntılı olmuşlar ama görünmeyen kısımları ne kadar çok bilirsen, bu dünya o kadar yaşanması zor bir yer haline geliyor gibi geliyor bana."

"Böyle tüyler ürpertici hikayelerden bir sürü var. Dinlemek ister misin?"

Kōsaka başını salladı. "Hayır, konuyu değiştirelim. Sanagi, parazitoloji dışında bir hobin falan yok mu?"

"Hmm... Sır." Sanagi parmağını dudaklarına götürüp yaramazca söyledi.

"Kimseye söyleyemeyeceğin türden bir hobi mi?"

"Kadınsı bir hobi de ondan."

"Normalde, kadınsı bir hobiyi açıklayıp parazit sevdasını gizlersin sanırdım."

"Utanma eşiği kişiden kişiye değişir." Sanagi dudaklarını büzdü. "Sen de Kōsaka-san, kendi hikayeni anlatsana. Virüs yapımının hangi yönü seni cezbetti?"

Kōsaka, kötü amaçlı yazılımlara ilgi duymaya nasıl başladığını anlattı. Dünyanın sonunu bildiren bir SMS ile biraz olsun kurtulduğunu. Kendisinin de benzer bir şey yapıp yapamayacağını düşündüğünü. Başladığında bunun beklediğinden daha çok kendisine uygun olduğunu anladığını ve farkında olmadan bir yaşam amacı haline geldiğini.

"Dünyanın sonu mesajıyla kurtulma hissini biraz anlıyorum gibi." diye empatiyle söyledi Sanagi. "Bu arada, Kōsaka-san, ne tür virüsler yapıyordun?"

"Sanagi, Japonya'da ilk kez tespit edilen bilgisayar virüsünü biliyor musun?"

"Hayır."

"Japonya'nın ilk yerli virüsü 1989'da keşfedildi. 'Japanese Christmas' adıyla, 25 Aralık'ta bilgisayarlara sadece Noel mesajı gösteren, eğlence amaçlı bir virüstü. Benim yaptığım kötü amaçlı yazılım da buna benzer şekilde Noel Arifesi'nde aktif olacak şekilde ayarlı. Ancak verdiği zarar biraz daha ciddi."

Sanagi çenesini birkaç milim oynatarak devam etmesini işaret etti.

"Açıkçası, benim yaptığım, insanları yalnızlaştıran bir solucan virüsü." diye Kōsaka tane tane açıkladı. "Enfekte olmuş akıllı telefonları, Noel Arifesi akşamından Noel gecesine kadar iletişimsiz hale getiriyor. Japonya'daki tüm sevgililerin randevuları suya düşsün diye yapmıştım. ...Gülünç, değil mi?"

Ancak Sanagi gülmedi.

Kōsaka'nın sözlerini duyduğu an, sanki yıldırım çarpmış gibi gözlerini kocaman açıp donakaldı.

"Ne oldu?" diye sordu Kōsaka. Ama Sanagi, gözlerini onun boğazına dikmiş, cevap vermedi. Ve muhtemelen gözlerinde hiçbir şey yansımıyordu.

Sanagi uzun süre hareketsiz kalıp bir şeyler düşünüyordu. Sanki orada dünyanın bir çatlağını keşfetmiş gibi, boşlukta bir noktaya sabitlenmişti. Kulak versen, hızlıca düşündüğünün sesi duyulacak gibiydi.

Kōsaka, muhtemelen kendi sözlerinin bir yerinde Sanagi'nin duygularını sarsan bir şeyler olduğunu hissetti. Ama kendi söylediği sözlerin neresinde böyle bir güç olduğunu bir türlü kestiremiyordu.

Sonuçta Sanagi, aniden suskunluğa bürünmesinin nedenini açıklamadı ve konuyu garip bir şekilde değiştirdi. Ama başka önemsiz bir sohbete dalmışken bile, bilinci az önceki "bir şeye" odaklanmış gibiydi.

Sanagi'nin sarsılması da elden bir şey gelmez bir durumdu. Kōsaka'nın yarattığı kötü amaçlı yazılım, tesadüf denemeyecek kadar çok benziyordu. Onun bildiği bir şeye.

Haftada bir yapılan alışveriş günüydü. Kōsaka, iki elinde alışveriş çantalarıyla, sokak lambalarının aydınlattığı gece yolunda yürüyordu. Yolun bazı yerlerinde hafifçe buzlanmış, siyah parlayan kısımlar vardı. Hava o kadar berraktı ki, en küçük yıldızlar bile çıplak gözle net bir şekilde görülebiliyordu.

Yol kenarındaki ağaçları çevreleyecek şekilde yerleştirilmiş bir bankta orta yaşlı bir adamın oturduğu görüldü. Adam Kōsaka'yı fark edince, içtiği konserve kahveyi banka bırakıp ayağa kalktı.

"Selam," dedi Izumi, bir elini kaldırarak. "Ağır görünüyor. Yardım edeyim mi?"

"Gerek yok," diye reddetti Kōsaka. "...İşin ilerlemesini mi kontrol ediyorsunuz?"

"Eh, aşağı yukarı öyle."

Izumi, takım elbisesinin üzerine giydiği yıpranmış Chesterfield paltosuyla her zamanki gibiydi. Acaba başka paltosu yok muydu? Yoksa Kōsaka ile buluştuğunda bu şekilde giyinmeye mi karar vermişti? Hayır, belki de sadece giysilerine kayıtsızdı.

Izumi tekrar banka oturdu ve Kōsaka'nın alışveriş çantalarına göz gezdirdi. "Eskiden beri merak ediyordum da, temizlik hastası insanlar ne yiyerek yaşıyorlar?"

"Müsli, katı besin takviyeleri, tofu, konserve, dondurulmuş sebzeler..." Kōsaka çantanın içindekileri sıraladı. "Gerçekten de yiyemediğim çok şey var ama pek sıkıntı çekmiyorum. Zaten az yerimdir."

"Et, sashimi veya çiğ sebzeler?"

"Yağlı şeyleri sevmediğim için et yemem. Sashimi kesinlikle imkansızdır. Çiğ sebzeleri ise iyi yıkayıp kendim pişirirsem yiyebilirim. Severek yemeyi düşünmem ama."

"Sake?"

"Sadece viskiyi, içmem söylenirse içebilirim."

Laphroaig veya Bowmore gibi ilaç kokulu viskilerle sınırlı olsa da, diye ekledi Kōsaka zihninde.

"Ne iyi oldu," dedi Izumi ikna edici bir tavırla başını sallayarak. "Temizlik hastası olmasa bile viski içemeyen çok insan var. Bu anlamda, sen yine de şanslısın."

Kōsaka, Izumi'nin yanına oturdu ve alışveriş çantalarını yere koydu. Çantadaki konserveler çıngırtı sesi çıkardı. Nefesiyle buğulanan maskesini çenesinin altına indirdikten sonra, ağzını açtı.

"Sanagi Hijiri'nin okula gitmeme nedeni, göz teması korkusu."

Birkaç saniye durakladıktan sonra Izumi sordu. "Kendi ağzından mı öğrendin?"

"Evet. Kulaklıklar, o semptomu hafifletmek içinmiş."

"...Birden inanmak zor," dedi Izumi şüpheyle. "Gerçekten Sanagi Hijiri mi söyledi bunu? Tahmin yürüterek konuşmuyorsun, değil mi?"

"Kendi ağzından hiçbir şey duymadınız mı?" diye yokladı Kōsaka.

"O kız kendi hakkında hiçbir şey anlatmaz. Sır saklamayı sever."

Anlıyorum, diye düşündü Kōsaka içinden. Izumi'nin şimdiki ifadesine bakılırsa, Izumi ile Sanagi arasında belli bir düzeyde iletişim olduğu varsayılırsa yanlış olmaz gibi görünüyor.

"Tesadüfen bir kriz geçirdi ve telefonla yardım istedi. O olmasaydı, onun sorunlarını öğrenebilmem uzun süre sonra olurdu herhalde."

"Yardım mı istedi?" diye sordu Izumi şaşkın bir ifadeyle. "Bu gerçekten de büyük bir sürpriz. Ne olacağı belli olmaz. Benim tahminimce, sen şimdiye kadar işe aldığım kişiler arasında en az umut vadeden kişiydin."

"O zamanlar güvenebileceği benden başka kimse yoktu herhalde. Sadece şanslıydım."

"Hayır, öyle olduğunu sanmıyorum. Sanagi Hijiri'den okula gitmeme nedenini öğrenebilen ilk sensin. Şimdiye kadar, ne kadar zayıf hissetse de, ailesi dışındaki birine göz teması korkusunu açıklamamıştı. Yani, sen ailesi gibi güvenilen birisin."

Eğer bu gerçekse, çok sevinirim, diye düşündü Kōsaka. Ancak Izumi'nin sözlerine körü körüne inanmamalıydı. Belki de bu, Kōsaka'yı gaza getirmek için uydurulmuş bir bahaneydi. Şimdiye kadar işe alınan herkesin, tıpatıp aynı ikna edici söze kanmış olması şaşırtıcı olmazdı.

Izumi paltosunun iç cebinden bir zarf çıkarıp Kōsaka'ya uzattı.

"Ödülün. Gerçi yarısı kadar. Kalan yarısının ödenip ödenmeyeceği, senin bundan sonraki çalışmana bağlı."

Yarısı demek, tam da Sanagi'nin aldığı miktarla aynı demekti. Kōsaka, paranın geri gelmesine rahatladı, zarfı alıp cebine koydu.

"...Peki, şimdi ne yapmam gerekiyor?"

Izumi hemen cevap vermedi, bankın arkasına yaslanıp gökyüzüne baktı. Kōsaka da ona uyarak yukarıya baktı. Kar yağmaya başladığını sandı ama öyle değildi galiba. Izumi bir şeyler düşünüyordu sanki. Sayısız yıldızların arasında o cevabı arıyor gibi de görünüyordu.

Yanına koyduğu konserve kahveden bir yudum alıp bir soluklandıktan sonra Izumi soruyu cevapladı.

"Hiçbir şey yapmana gerek yok."

Kōsaka, Izumi'ye dönüp gözlerini kocaman açtı. "Bu demek oluyor ki, benim işim artık──"

"Hey, yanlış anlama. Bununla senin işin bitmedi. Hiçbir şey yapmana gerek yok demek, mevcut durumu koru demek. Eskisi gibi, onun yakın arkadaşı olmaya devam et. Böyle yaparsan... belki de ilginç şeyler olabilir."

"İlginç şeyler mi?"

Ancak Izumi bu soruyu görmezden geldi.

"Benim söyleyeceklerim bu kadar. Tekrar iletişime geçeceğim."

Soğukça söyleyip Izumi banktan kalktı. Öylece gidecek gibi görünüyordu ama aniden durup arkasına döndü.

"Önemli bir şeyi söylemeyi unutmuştum. Sana bir uyarıda bulunayım."

"Ne oldu?"

"Bundan sonra ne olursa olsun, Sanagi Hijiri ile kesinlikle sınırı aşma. Karşı taraftan istese bile. Temizlik hastası olduğun için endişelenmeme gerek yok sanırım ama her ihtimale karşı uyarıda bulunayım. Signal ve Signales gibi platonik bir ilişki sürdür."

Kōsaka şaşkınlıkla Izumi'nin yüzüne baktı. Sonra biraz gecikmeyle yüzünü buruşturdu.

"Ne söylüyorsunuz? Benimle onun arasında ne kadar yaş farkı olduğunu sanıyorsunuz?"

"Boş ver, usulca 'evet' de. Bunu Sanagi Hijiri'nin iyiliği için söylemiyorum. Senin iyiliğin için söylüyorum. Uyarıyı görmezden gelirsen, en çok sıkıntıya düşecek olan sensin. İster inan ister inanma, o senin bileceğin iş."

Kōsaka iç çekti. "Gereksiz bir endişe bu. Ben onunla el ele tutuşmayı bile beceremiyorum."

"Ah. Bundan sonra da hep öyle olmasını diliyorum."

Bunu söyleyip, Izumi soğuk karanlığın içinde kayboldu.

Sanagi'den telefonla çağrıldı. Önceki telefon gibi acil bir tonla değil, sadece biraz işi olduğu için aramış gibi bir hava vardı.

"Denemek istediğim bir şey var. Acilen kütüphaneye gelip beni al."

Sadece bunu söyleyip Sanagi telefonu yüzüne kapattı. Kōsaka bir süre tereddüt etti, sonra durumu kabullenip kıyafetlerini değiştirdi. Eldivenlerini ve maskesini takıp dışarı çıkmaya hazırlandı. Ama odadan çıkmak üzereyken fikrini değiştirdi, maskeyi çıkardı ve çöp kutusuna attı. Kendisi de nedenini bilmiyordu ama öyle yapması daha iyi olacakmış gibi gelmişti.

Sanagi, kütüphanenin girişine çıkan merdivenlerde oturmuş onu bekliyordu. Her zamanki gibi bacaklarını üşütecek bir kıyafet giymişti ve gerçekten de vücudu hafifçe titriyordu. Ama kendisi bu titremeyi doğal bir şeymiş gibi kabullenmişti. Kōsaka'yı görünce Sanagi kulaklığını çıkardı ve hafifçe elini kaldırdı.

"Denemek istediğin şey ne?" diye Kōsaka sordu.

"Şimdi hemen cevap veremem. Birazdan sana söylerim."

Sanagi ayağa kalktı. İkisi yan yana yürümeye başladı.

Lüks daireye giderken Kōsaka birkaç kez Sanagi'nin profiline gizlice baktı. Daha önce hiçbir şey hissetmiyordu ama Izumi'nin canı yanmayan karnını deşmesi yüzünden bugün Sanagi'yi tuhaf bir şekilde fark ediyordu.

Kōsaka denemek için kendine sordu. 'Ben bu parazit seven, bakış fobisi olan kızı romantik bir ilgi olarak mı görüyorum?' Bir süre sonra cevap geldi. "Öyle bir şey yok." Gerçekten de Sanagi Hijiri'ye karşı özel duygular beslediğim yadsınamaz bir gerçekti. Ancak bu, sadece benzer sorunları olan bir arkadaşa karşı duyulan doğal bir sempatiydi, romantik duygulardan çok uzaktı.

'Aptalca,' dedi Kōsaka, bu endişesini gülerek savuşturdu. 'Karşındaki daha onlu yaşlarda bir çocuk değil mi? Izumi bile o sözleri ciddi ciddi söylememiştir. Sadece tedbir olsun diye demiştir.'

Birden fark etti ki Sanagi dikkatle yüzüne bakıyordu. 'Utanılacak bir şey mi düşünüyordum da yüzüme yansıdı?' diye endişelendi ama görünüşe göre öyle değildi.

"Hey, Kōsaka-san. Mesela şimdi, bir kez daha başımı okşamanı istesem ne yaparsın?"

Beklenmedik soruya Kōsaka bir anlık gecikmeyle tepki verdi.

"Okşanmak mı istiyorsun?"

"Sadece bir örnek bu. Yapabilir misin? Yapamaz mısın?"

Kōsaka bu varsayımı kafasında test etti.

"Çabalarsam, yapamayacağım bir şey olduğunu sanmıyorum."

"Değil mi?"

"...Peki ya sonra?"

"Ben, böyle Kōsaka-san ile yürüdüğüm sürece, kulaklığım olmasa da iyiyim."

Söylenince fark etti ki o, ne ara kulaklığını çıkarmış çantasına koymuştu.

"Görünüşe göre, Kōsaka-san yanımda olunca bakış fobim biraz hafifliyor. Belki de semptomlarımı doğru anlayan birinin yanımda olmasının verdiği güven sayesinde. Peki ya sen, Kōsaka-san?"

Kōsaka şaşkınlıkla elini ağzına götürdü. Ve dank etti. Dışarı çıkmadan hemen önce maskeyi gelişigüzel çıkarmasının sebebi buydu. Sanagi ile buluşacak olmanın verdiği güvenle her zamankinden daha rahatlamış olmalıydı.

"Gerçekten de ben de Sanagi ile olunca, obsesif kompulsif bozukluğum biraz hafifliyor gibi."

"Tahmin etmiştim," Sanagi gururla söyledi. "Mantığını tam anlamıyorum ama bunu kullanmamak olmaz."

"Kullanmak derken, ne için?"

"Belli değil mi? Dış dünyaya alışma eğitimi. Kulaklık ve eldiven olmadan da dışarı çıkabilmek için ikimiz birlikte rehabilitasyon yapacağız."

"...Anladım. Kötü bir fikir değil," diye Kōsaka onayladı.

"Şey, biraz düşündüm de—"

Sanagi hemen planın ana hatlarını anlatmaya başladı.

17 Aralık, Cumartesi.

Düşününce, Sanagi'nin sabah odasını ziyaret etmesi ilk kez oluyordu.

Yüz yüze gelir gelmez Sanagi, Kōsaka'ya hızlı tren bileti uzattı. Önceden uzağa gideceklerini duymuştu ama en fazla il sınırları içinde kalacaklarını düşündüğü için biraz çekingen davrandı.

Bilet parasını ödemeye kalktığında Sanagi bunu kesin bir dille reddetti.

"Bu benden bir hediye, para istemiyorum. Bunun yerine, varış yeri neresi olursa olsun şikayet etme, tamam mı?"

"Anladım," diye Kōsaka onayladı. Sonra "pek kirli bir yer değilse" diye fısıldayarak ekledi.

İkisi varış yerlerine doğru yola çıktı. Olur da ihtiyaç duyarlarsa diye kulaklıklarını ve eldivenlerini çantalarına koymuşlardı ama bunlar sadece son çareydi. Çok özel bir durum olmadıkça, çıkarmayı düşünmüyorlardı.

Yolculuk sırasındaki anıları neredeyse hiç kalmamıştı. Her ne olursa olsun hiçbir şey düşünmemek için çabalıyordu; manzaranın tadını çıkarmaya ya da sohbet etmeye hiç vakti yoktu. Sanagi için de durum aynıydı; hızlı trende olduğu süre boyunca başını öne eğmiş, huzursuzca kıpırdanıp durmuştu.

Gerçekten de, obsesif semptomlar her zamankine göre çok daha hafifti. Ama bu, benzetmek gerekirse, vücut ısısının kırk dereceden otuz dokuz dereceye düşmesi gibiydi; biraz iyileşmiş olması bir gerçek olsa da, durumun ciddiyeti değişmemişti.

Son durak olan Tokyo Tren İstasyonu'nda inip Yamanote Hattı'nın dış ringine aktarma yaptıklarında Kōsaka'nın endişesi zirveye ulaştı. Tren vagonu feci şekilde kalabalıktı. Vagon her sallandığında, yakındaki yolcularla vücutları birbirine değiyor, tüm vücudunu böceklerin süründüğü iğrenç bir his kaplıyordu. Sadece nefes almak bile, başkalarının nefesiyle vücudunun içten kirlendiğini hissettiriyordu.

Midesi kıvranarak ağrıyordu. Şiddetli bir mide bulantısı hissetti. Boğazına ekşi bir şey geliyordu. Ayakları sendeliyordu; dikkatsiz davransa anında düşecek gibiydi.

Ama yanında Sanagi vardı. Kōsaka'nın paltosunun eteğini tutmuş, çaresizce korkuya direniyor, dişlerini sıkıyordu. Sanagi'nin varlığını fark edince mide ağrısı ve bulantısı yavaş yavaş azaldı. 'Şu an, Sanagi'nin güvenebileceği tek kişi benim. Ben sağlam durmazsam ne işe yararım ki?' diye Kōsaka kendini cesaretlendirdi.

"İyi misin?" Kōsaka fısıldayarak sordu. "Hala devam edebilir misin?"

"Evet. İyiyim," Sanagi kuru bir sesle söyledi.

"Dayanamazsan, hemen bana söyle."

"Asıl senin yüzün bembeyaz," Sanagi güçlü görünmeye çalışarak gülümsedi. "Dayanamazsan, hemen bana söyle."

"Öyle yapalım."

Kōsaka da ona uyarak gülümsedi.

Yolculuk süresi yirmi dakikayı bulmamıştı ama Einstein'ın sözleriyle, bu, elini sıcak bir sobaya koymuş gibi geçen yirmi dakikaydı. Trenden indiğinde, Kōsaka sanki iki üç saat trende kapalı kalmış gibi bir yorgunluk hissetti.

Meguro Tren İstasyonu'nda inip on beş dakika kadar batıya yürüdükten sonra Sanagi durdu.

"Geldik."

Kōsaka başını kaldırdı. Sanagi'nin baktığı yerde, altı katlı, küçük ve şirin bir bina vardı. Binanın üzerinde "Meguro Parazit Müzesi Vakfı" yazıyordu.

'Parazit müzesi mi?'

"Pek bana göre bir yer değil gibi," diye Kōsaka çekingen bir şekilde itiraz etti.

"Neresi olursa olsun şikayet etmeyeceğine söz vermiştin, değil mi?"

Sanagi başını hafifçe yana eğip gülümsedi.

Karşı koyacak gücü kalmamıştı.

Sanagi'yi takip ederek Kōsaka da müzeye girdi. Küçük bir tren istasyonu bekleme salonu büyüklüğündeki alanda, parazitlerle ilgili materyaller ve örnekler sergileniyordu. İkisi baştan sona sırayla hepsine baktı. Cam vitrinlerde yan yana dizili numune şişelerinde çeşitli parazit türleri korunuyordu. Hatta bazıları, içinde parazit barındıran canlılar veya onların organlarıydı.

Kōsaka, gerçek örnekleri görmeden önce parazit numunelerini görünce midesinin bulanıp bayılacağından endişeleniyordu. Ancak ilaçlı sıvıya batırılmış şişelerdeki parazitler, böcekten çok soyut objelere benziyor, ona şaşırtıcı derecede temiz bir izlenim veriyordu.

Bazı parazitler, erişte veya sebzeyi andıran bir dış görünüme sahipti. Kancalı ve kancasız tenyalar kıvrık erişteye, askarisler birbirine dolanmış fasulye filizlerine, Gyrocotyle ise kulak mantarına benziyordu. Elbette aralarında, ekinokokkoz hastalığına yakalanmış ve karnında dev bir tümör oluşmuş tarla faresi, deniz solungaç biti tarafından parazitlenmiş yeşil deniz kaplumbağası başı gibi, insanın gözlerini kaçırmak isteyeceği kadar grotesk birkaç örnek de vardı. Kōsaka bunları görünce istemsizce yüzünü buruşturdu ama Sanagi onları sakince inceliyordu.

Kōsaka ve Sanagi'nin yanı sıra beş çift ziyaretçi daha vardı ve bunların dördü sevgiliydi. Kōsaka, neden böyle bir yeri bir randevu için seçtiklerini anlamakta zorlanıyordu. Bir çift, sanki korku filmi izler gibi heyecanlı bir şekilde konuşup duruyordu, diğer bir çift ise profesyonel terimler kullanarak sakin bir şekilde fikir alışverişinde bulunuyordu.

"Kōsaka-san, bak."

O zamana kadar sessizce örneklere bakan Sanagi söyledi. Gözlerinin işaret ettiği yerde, üzerinde sadece "Futagomushi" yazan bir etiket bulunan bir örnek şişesi vardı. Açıklamada, Sanagi'nin dediği gibi, "İlk bakışta tek bir kelebek gibi görünse de, larva döneminde karşılaşan iki solucanın birleşmiş hali olan özel bir tek hücreli parazit" yazıyordu. Meguro Parazitoloji Müzesi'nin kurucusu Kamegai Satoshi'nin hayat boyu üzerinde çalıştığı bir parazit olup, müzenin logo amblemi haline geldiği de belirtiliyordu.

Kōsaka, örnek şişesinin önüne yerleştirilmiş büyütece yaklaştı.

"Nasıl?" diye sordu Sanagi yanı başında.

"...Kelebek."

Gerçekten de bir kelebek gibi görünüyordu. Beyazımsı renkli, küçük arka kanatları olan bir kelebek. Sanagi'nin anahtarlığındakiyle neredeyse aynı şekildi.

Kōsaka cam vitrinin önüne çömeldi ve bir süre Futagomushi örneğine daldı. Nedense, o sembolik görünümlü parazit çifti Kōsaka'ya çok tanıdık, nostaljik bir şey gibi gelmişti.

Üst katta sergilenen panellerde, toksoplazma ve ekinokok gibi bilinen parazitlerin yanı sıra, Manson'un şerit solucanı hakkında bir açıklama vardı. Buna göre, insanlara bulaşan Manson'un şerit solucanı, Manson'un yetim solucan hastalığı adı verilen bir enfeksiyona neden oluyormuş. "Yetim solucan" kelimesi, larvası bulunmuş ancak yetişkin formu tanımlanamamış solucanları ifade etmek için "yetim" kelimesinden esinlenerek türetilmiş.

"Aslında Manson'un yetim solucan hastalığı, yetim solucan hastalığı değil," diye ekledi Sanagi yanından. "Manson'un şerit solucanı, keşfedildiği zaman yetişkin formu bilinmiyordu ve otuz yıldan fazla bir süre yetim solucan olarak kabul edildi. Bu sayede 'Manson'un yetim solucan hastalığı' adı iyice yerleşti ve yetişkin formu bulunsa bile geleneksel olarak bu isim kullanılıyor."

Parazitler söz konusu olduğunda yine ne kadar da geveze oluyor, diye düşündü Kōsaka gülümseyerek.

Sanagi cam vitrinin sağ ucunu işaret etti.

"Öte yandan, bu tomurcuklanan yetim solucan, keşfedilmesinden yüz yıldan fazla zaman geçmesine rağmen yetişkin formu bulunamamış, gerçek bir yetim solucan. İnsanlara bulaştığında, vücutta bölünerek çoğalır, beyin dahil tüm organlara girer ve dokuları yok eder. Sonunda, enfekte olan kişi baştan aşağı tomurcuklanan yetim solucanlarla dolarak ölür. Şu an için tedavi yöntemi yok ve ölüm oranı yüzde yüze ulaşıyor. İlaçlar işe yaramaz ve cerrahi olarak çıkarmak için sayıları çok fazla."

Kōsaka'nın nefesi kesildi. "Böyle tehlikeli bir parazit gerçekten var mı?"

"Evet. Gerçi insanlara bulaşması dünya genelinde henüz on küsur vakadan fazla bildirilmedi."

Ardından ikisi bir süre sessizce örneklere baktı.

"Hey Sanagi, aklıma bir şey takıldı," dedi Kōsaka, tomurcuklanan yetim solucan örneğine bakmaya devam ederek. "Tomurcuklanan yetim solucan insanları neden öldürüyor? Anlattıklarına göre, bu solucanın yaptığı şey intihardan farksız. Ev sahibi insanı öldürürse, parazit olan tomurcuklanan yetim solucan da onunla birlikte yok olmaz mı? Kendi yaşadığı adayı batırmak gibi bir şey değil mi bu?"

Sanagi, iyi bir soru olduğunu söyler gibi Kōsaka'ya döndü.

"Parazitler her zaman istedikleri konakçıya yerleşemezler. Bazen, özgün olmayan bir konakçıya —ara konakçı, son konakçı veya bekleme konakçısı bile olamayan bir konakçıya— yanlışlıkla girebilirler. Parazit için özgün olmayan bir konakçıya yerleşmek, son konakçıya yerleşme fırsatını sonsuza dek kaybetmek demektir. Böyle durumlarda çoğu parazit ölür, ancak bazıları inatla direnir ve bir şekilde özgün konakçılarına ulaşmaya çalışarak larva halinde organlar ve dokular arasında göç eder. Bazı durumlarda bu, ciddi semptomlara yol açar. Buna larva migrans sendromu denir. Tatlı su balıklarına yerleşen Gnathostoma, insanlara bulaştığında on yıldan fazla bir süre vücutta dolaşabilirmiş."

"Yanlışlıkla girdiği konakçının vücudundan kaçmaya mı çalışıyor sadece?"

"Öyle olsa gerek. O korkunç tomurcuklanan yetim solucan bile, özgün konakçısına yerleştiğinde uslu duruyordur. Kōsaka-san'ın dediği gibi, son konakçıyı öldürse sadece kendisi de yok olur."

Kōsaka başını salladı. Doğru ya, tilkilerden insanlara bulaştığı söylenen ekinokoksun da tilkilere bulaştığı sürece zararsız olduğunu duymuştum.

Sanagi pürüzsüz bir tonla devam etti. "Yine de, parazitlerin son konakçıya asla zarar vermediği anlamına gelmez bu. Örneğin, domuz tenyası insanı son konakçı olarak kullanan bir parazittir, ancak larvası beyne veya omuriliğe girdiğinde ortaya çıkan nörosistiserkoz, biz insanlar için oldukça ölümcül bir enfeksiyondur. Çünkü—"

Orada birden sustu Sanagi. Farkında olmadan, çevredeki müşteriler sessizliğe bürünmüş, onun anlattıklarına kulak kesilmişti. Bazıları nadir bir canlıya bakar gibi, bazıları ise içtenlikle hayranlıkla bakıyordu. Sanagi etrafa bakındı, farkında olmadan dikkat çektiğini anlayınca telaşla Kōsaka'nın arkasına saklandı.

"...Artık çıkalım mı?" diye fısıltıyla söyledi Sanagi.

"Evet," diye onayladı Kōsaka.

Eğer o gün Sanagi, nörosistiserkoz açıklamasını sonuna kadar yapsaydı, daha sonra yaşanacak olayın sonucu biraz farklı olabilirdi.

İnsanlar domuz tenyası yumurtalarını ağız yoluyla aldığında, yumurtalar bağırsaklarda çatlar ve sistiserkus adı verilen larvalara dönüşür. Sistiserkuslar bağırsaklar yoluyla vücuda yayılır ve orada kistler oluşturur. Bu kistler beyin veya omurilik gibi merkezi sinir sisteminde oluştuğunda nörosistiserkoza neden olur, ancak larvalar yaşarken semptomların ortaya çıkması aslında neredeyse hiç görülmez.

Sorun larvalar öldükten sonra başlar. Merkezi sinir sistemindeki larvaların ölümü, güçlü doku reaksiyonlarını tetikler. Kistlerin çevresinde lokal iltihaplanma ve gliozis meydana gelir, bu da nörolojik hasara ve epilepsi nöbetlerine yol açar. Bu aşamaya gelindiğinde, nörosistiserkozun ölüm oranı yüzde elliye ulaşır.

Bu bilgiye Kōsaka'nın sahip olmasının önemli bir anlamı vardı. Parazitoloji konusunda dışarıdan biri olan Kōsaka'nın, önyargılara kapılmadan, bilgiyi basitçe birleştirerek gerçeğe ulaşması imkansız olmayabilirdi.

Gidiş yoluna kıyasla, dönüş yolu çok daha rahattı. Bir kafeye girip hafif bir şeyler atıştırdıktan ve kısa bir mola verdikten sonra, tekrar yola koyuldular. Hızlı trene bindiklerinde, ikisi de yol boyunca boş boş sohbet etmişti.

"Aklıma gelmişken, parazitlerin alerjiyi iyileştirdiğine dair bir şeyler duymuştum. Bu doğru mu?"

"Öyle deney sonuçları olduğu kesin. Alerjiyi bırak, ülseratif kolit veya Crohn hastalığı gibi otoimmün hastalıklara bile iyi geliyormuş. Gerçi, güvenliği garanti edilmediği için, ülkede tedavide kullanılması çok uzun zaman alır."

Kōsaka başını eğdi. "Peki, bu nasıl işliyor? Normalde, parazit gibi yabancı bir madde vücuda girdiğinde, daha ziyade ciddi alerjik semptomlar oluşacağını düşünürüm."

"Elbette, öyle durumlar da yok değil. Yalnız..." Sanagi, sıkıştırılmış anıları çözer gibi birkaç saniye sustu. "Aslında insan bağışıklık sistemi, parazitlerin varlığını varsayarak işleyen bir yapıya sahip. Şimdi vücudumuzda parazit bulununca yaygara koparıyoruz ama sadece birkaç on yıl öncesine kadar, çeşitli parazitlere sahip olmak daha ziyade normaldi. Eğer bağışıklık sistemi onları tek tek saldırsa, insan vücudu sürekli bir savaş alanı haline gelir ve kısa sürede perişan olurdu. Bu yüzden vücudumuzda, pek zararlı olmayan davetsiz misafirlerle ortak yaşam yolunu seçen bir mekanizma var."

"Barışçıl ortak yaşam, öyle mi?"

"Evet. Bunda regülatör T hücreleri denen, bağışıklığı baskılayan hücreler rol oynuyor. Bazı insanlarda bu hücrelerin miktarı yeterli değil ve bağışıklık toleransı sağlanamıyor. Bunun sonucunda, bağışıklık sistemi yabancı maddelere aşırı saldırıyor veya kendi hücrelerine ve dokularına bile düşmanca davranıyor. Kabaca söylemek gerekirse, alerji ve otoimmün hastalıkların prensibi bu. Dolayısıyla, bağışıklık baskılama mekanizmasını harekete geçirmek, bağışıklıkla ilgili hastalıkların iyileşmesine yol açıyor. Ve bu regülatör T hücreleri, görünüşe göre 'konakçı tarafından kabul edilmiş parazitlerin' varlığıyla tetikleniyor. Başka bir deyişle, parazitlerin yokluğu, aşırı temiz bir durum, modern insanlarda alerji ve otoimmün hastalık hastalarının artışını hızlandırıyor."

Kōsaka biraz düşündükten sonra dedi ki: "Yani, parazitler alerjiyi iyileştiriyor çünkü bağışıklık sisteminin uyanıklığını ustaca gevşetiyorlar, öyle mi?"

"Basitçe ifade etmek gerekirse, öyle olduğunu düşünüyorum."

Bu, sanki Freud'un geç dönemlerinde öne sürdüğü "Eros ve Thanatos"u anımsatan bir konu, diye düşündü Kōsaka. O da, aslen dışarıya yönelmesi gereken enerjinin içeriye dönüp kendini yok edici bir şekilde etki etmesiyle ilgili bir şeydi, diye hatırlıyordu.

"Yine de, insan vücudunun 'parazitlerin varlığını varsaydığı' fikri oldukça şok edici bir şey."

"Öyle mi? Bağırsak bakterileri bunun tipik bir örneği değil mi?"

Kōsaka ikna oldu. Düşününce, haklıydı.

Aktarma yapmak için indikleri tren istasyonunun ikinci kat koridorunda yürürken, gelişigüzel pencereden dışarı baktığında, istasyonun önündeki ana caddeyi görebiliyordu. Cadde ağaçları ışıklandırmalarla süslenmiş, cadde fantastik bir turuncu ışıkla boyanmıştı. Bakışlarını Sanagi'ye çevirdiğinde, o da pencerenin dışındaki ışıklandırmalara dikkatle bakıyordu. Hafif bir küçümseme ve kıskançlığın karmaşık bir şekilde karıştığı türden gözleri vardı.

Özel trene aktarma yapıp birkaç on dakika sonra, nihayet tanıdık şehir göründü. Tren istasyonundan çıkıp uzun zaman sonra dışarıdaki temiz havayı içine çekti. Gece gökyüzü pırıl pırıl açıktı ve yarım ayı net bir şekilde görmek mümkündü.

"Sağ salim dönebildik galiba," dedi Sanagi duygulu bir şekilde.

"Bir şekilde," dedi Kōsaka. "İlk sefer için biraz ağır bir antrenmandı."

Sakinleşmiş yerleşim bölgesinde yürürken, Sanagi aniden durdu. Bakışlarının ucunda bir çocuk parkı vardı. Yakalamaca veya kovalamaca oynanamayacak kadar dar bir parktı. Sanagi tereddüt etmeden içeri adım attı. Kōsaka da onu takip etti.

Uzun zamandır kullanılmamış gibiydi, parkın içinde alabildiğine kar birikmişti. Her adım attığında, ayakları bileklerine kadar karın içine gömülüyordu. Kolayca sıkışan bir kar yapısı olduğu için, ilerledikleri yerdeki karı çiğneyerek bir zemin oluşturarak ayakkabılarına kar girmesini engellemeyi başardılar.

Mavi-yeşil tırmanma demirlerinin önüne geldiklerinde, Sanagi tereddüt etmeden tırmandı. Tepesine oturduğunda, "Soğuk, çok soğuk," diyerek ellerini nefesiyle ısıttı, sonra Kōsaka'ya yukarıdan bakıp gururla gülümsedi.

Kōsaka çekinerek tırmanma demirlerine uzandı. Ve ayakları kaymasın diye karı temizleyerek dikkatlice tırmandı, Sanagi'nin yanına oturdu.

Tırmanma demirlerine tırmanmak ilkokuldan beri ilk kezdi. İkisi bir süre sessizce, o hem tanıdık hem de taze duyguyu yaşadılar. Sadece iki üç metre yukarı çıkmakla bile dünya her zamankinden bir şekilde farklı görünüyordu. Parktaki kar, ay ışığını emerek soluk mavi-beyaz bir ışıkla parlıyordu.

Bir süre sonra Sanagi sessizliği bozdu.

"Kōsaka-san. Daha önce bahsettiğim, ikiz kurtçuğu hatırlıyor musun?"

"Elbette hatırlıyorum. Kelebek gibi bir görünüm, alınyazısı bir ilk görüşte aşk, yaşam boyu çiftleşme, aşkın gözü kördür, ayrılmaz ikili kurtçuklar, değil mi?"

"Harika," dedi Sanagi ellerini birleştirerek gülümsedi. Sonra sordu: "…Şey, Kōsaka-san, hiç böyle düşündüğün oldu mu?"

Acaba hayatım boyunca eş diyebileceğim birini bulamayacak mıyım?

Acaba böylece, kimseyle sevişmeden ölüp gidecek miyim?

Öldüğümde, arkamdan gözyaşları dökecek tek bir insan bile olmayacak mı?

"Ben ikiz kurtçuk değilim, o yüzden bazen uykuya dalmadan önce böyle şeyler düşünürüm." Sanagi duygusuzca, sakin bir tonla söyledi. "Kōsaka-san, bu duyguları anlar mısın?"

Kōsaka derin bir şekilde başını salladı. "Ben de buna benzer şeyleri sık sık düşünürüm. Dışarıda yürürken, çok mutlu görünen bir çift gördüğümde, içten içe düşünürüm: 'Bu, benim hayatım boyunca asla elde edemeyeceğim bir şey olacak.' Her seferinde dayanılmaz bir hüzün çöker içime." Sonra bir an duraklayıp ekledi: "Ama Sanagi'nin böyle şeyler düşünmesine gerek yok bence. Sen benden çok daha gençsin, zekisin ve açıkçası görünüşün de iyi. Kusurlarını fazlasıyla telafi edecek şeylere sahipsin. Şimdiden karamsar olmana gerek yok, değil mi?"

Sanagi yavaşça başını salladı. "Kōsaka-san, beni iyi tanımadığın için böyle şeyler söyleyebiliyorsun."

"Olabilir. Ama kendini en iyi sen tanıdığını düşünüyorsan, bu da bir yanılgıdır. Kişi kendisi olduğu için gözden kaçırdığı kısımlar da vardır. Bazen başkalarının gördüğü şeyler gerçeğe daha yakın olabilir."

"…Evet, öyle olsa keşke."

Sanagi hüzünle gözlerini kıstı, bir şeyler söylemek için ağzını araladı ama fikrini değiştirmiş gibi dudaklarını kapattı. Sonra yavaşça ayağa kalktı.

"Artık dönelim. Hava epey soğudu."

"Dönelim," dedi Kōsaka da ayağa kalkarak.

Parktan çıktıktan sonra ikisi de baştan sona sessiz kaldı. Sonunda, birbirlerine tek kelime etmeden yol ayrımına gelmişlerdi. Kōsaka "O zaman—" diye veda sözlerini söylemeye yeltenmişti ki, Sanagi onu keserek konuştu.

"Şey, biliyor musun, ne yaparsan yap, net bir hedefin olması daha iyi olur bence."

Bunun, obsesif kompulsif bozukluğun üstesinden gelmek hakkında söylendiğini anlaması, beş saniye kadar sürdü.

"Bu yüzden, şöyle bir şey nasıl olur? Noel Arifesi'ne kadar ben, bakışları umursamadan sokakta yürüyebileceğim. Kōsaka-san da kirlenmeyi umursamadan başkalarıyla el ele tutuşabilecek. Bu hedeflere ulaştığımızda, Arife günü, Tren İstasyonu önündeki ışıklı caddede ikimiz el ele yürüyüp, sonra da küçük bir kutlama yaparız."

"İlginçmiş."

"O zaman, söz mü?"

Sanagi böyle deyince, Kōsaka'ya sırtını döndü ve hızlı adımlarla uzaklaştı.

Eve döndükten sonra Kōsaka, öylesine Meguro Parazitoloji Müzesi hakkında araştırma yaptı. Ve şaşırtıcı bir gerçek ortaya çıktı. Görünüşe göre Meguro Parazitoloji Müzesi, yerel halk arasında ünlü bir randevu yeriymiş. Bu yüzden o kadar çok çift varmış.