İsimsiz Kısım

BAŞLIK: Kılıcın Gölgesinde

İşin aslı, "küçük kız" ifadesi acemiler için biraz fazla iddialıydı belki, ama ne olursa olsun, Bayan Gaen benden uzaklaşırken tek kelime etmedi — hayır, daha doğrusu, kendi kendine bir şeyler mırıldandı, o kadar alçak sesle ki zar zor duyabildim.

"Keşke birine telefonumu verecek kadar güvenebilseydim."

Naoetsu Lisesi atletizm sahası sahnesinden bir oyuncu daha eksildikten sonra, nihayet saat sekiz oldu. Düello başlama zamanı gelmişti ve bir değişiklik yaşandı.

Bulutlu gece gökyüzünden bir şey yağdı — ya da daha doğrusu, şlakk diye indi demek daha doğru olurdu.

Bir kılıçtı, muazzam bir katana.

Japon kılıcı yağmak için değil, şlakk diye inmek içindir; yine de gökyüzünden, sahanın tam ortasına tek bir şimşek gibi düştü.

Ucu, Bayan Gaen'in daha önce toprağa sapladığı bambu kılıca tam isabet etti. Ruhsal Enerji ya da benzeri bir şeyle güçlendirildiğini, hatta toprağa saplanabilecek kadar sağlam olduğunu söylemişti, yine de bir vinil bant gibi yırtılıp tam ortadan ikiye ayrıldı.

Elbette öyle oldu.

Muazzam bir katananın karşısında Ruhsal Enerji neye yarardı ki? Bayan Gaen'in sözde hayali Kokorowatari adlı büyülü kılıcı, gerçek olanla boy ölçüşemezdi.

Hayali olan, gerçeğe nasıl rakip olabilirdi ki?

Gökyüzünden süzülerek gelen, diğerlerinden önce Sapkınlık Katili olarak bilinen, sapkınlıkları yok eden kılıçtı; yani büyülü kılıç Kokorowatari.

Bambu kılıç hiç var olmamış gibiydi.

Varlığı öylesine belirgindi ki, sanki hep oradaymış, topraktan fışkırmış gibi duruyordu ve böylece, düellomuzun başlangıcını işaret eden silah, bambu kılıçtan gerçek bir kılıca dönüştü.

Zırhlı savaşçınınkiyle aynı anda başımı gökyüzüne kaldırdım ama orada hiçbir şey yoktu. Ay bile yoktu, uçan bir yarasa bile.

Yine de biliyorduk. Bu kılıcın şimdi kime ait olduğunu ve dolayısıyla onu benimle onun arasına kimin fırlattığını.

Sapkınlık Katili olarak bilinen bir vampir.

Benim Shinobu Oshino dediğim, onunsa Kissshot dediği.

Bir zamanlar demir kanlı, sıcak kanlı, ama bir o kadar da soğuk kanlı bir vampir, şimdi ise onun tortusu.

"Hah. Bayılıyorum buna," dedi Episode sahte bir kahkahayla. Belki de nerede olduğunu görebiliyordu. "Demek Usta, köleleri arasındaki bu çatışma için aracı sağlamaya karar vermiş; ya da belki de ödülü? Sanki kazanan kişiye o büyülü kılıcı vereceğini söylüyor gibi."

"Olabilir. Ne olursa olsun, hazırlamak için onca zahmete girdiğim o bambu kılıç az önce ikiye ayrıldı, bu yüzden gerçeğini kullanmak zorunda kalacağız. Koyomin, Birinci. Biraz geç kaldık ama neden başlamıyorsunuz? Tıpkı başlangıçta planlandığı gibi, sırt sırta verin o kılıcın etrafında," Bayan Gaen, sanki çok da beklenmedik bir şey olmamış gibi bize emirler yağdırdı; Shinobu'nun buradaki eylemlerini bile hesaba kattığını mı söylemeye çalışıyordu?

Öyleyse, onun oyununa gelmekten başka çarem yoktu.

Evet, doğru.

Bambu kılıçla ne kadar sıkıcı olacağını düşünüyordum zaten; üstelik, yapmamız gereken hiçbir şeyi değiştirmiyordu.

Koşacak, kabzayı kavrayacak ve bir vuruş yapacaktım.

İkimizin de sahip olduğu tek şey buydu.

Tek olan buydu, yine de düellomuzun artık bambaşka kurallar altında yapılacağı hissediliyordu; ve bu, ilk Sapkınlık Katili için de geçerli gibiydi, ama aynı şekilde değil.

Büyülü kılıç Kokorowatari'nin başından beri kendi kanından ve etinden, kişisel mülkü olduğuna dair güçlü hissiyatı yüzünden, belki de onun bir araç olarak sunulması veya bir ödül olarak teklif edilmesi onu etkilememişti.

Hayır.

Yüz koruyucusunun ardındaki ifadesini göremiyordum ama bu olaylar karşısında açıkça hoşnutsuz görünüyordu. Hatta kılıcın diğer tarafında bana dönük dururken, hayal kırıklığını dile getirdi.

"O kadar yakına gelmişken, neden ustam — neden bizim ustamız, Kissshot, kendini göstermeyi bu kadar inatla reddediyor?"

...

"Benimle karşılaşmaktan bu kadar mı çekiniyor, Bay Araragi? Ne dersiniz? Çabalarım anlamsız mı? Aramızdaki bu karmaşa, Kissshot için bir sıkıntıdan başka bir şey değil mi?"

Ve siz — diye sordu.

"Peki ya siz, Bay Araragi? Bu düelloda ne anlam buluyorsunuz?"

"Bunun benim için ne anlama geldiğini anlamazsınız. Kimsenin anlayıp anlamayacağını da bilmiyorum," diye yanıtladım.

Belki de kılıcın zıt taraflarından, dövüşümüzden hemen önce onunla böyle laf dalaşına girmemeliydim ama ne olursa olsun bunun son konuşmamız olacağını düşündüğümde bir şeyler söylemek zorundaydım.

"Siz özel, seçilmiş bir kişi olabilirsiniz; ben özel değilim, hatta seçilmiş bile olmayabilirim. Sizi kimse değiştiremezken, beni herkes değiştirebilir. Ama görüyorsunuz ki." Sırtımı döndüm — kılıcın diğer tarafında duran ilk Sapkınlık Katili'ne. "Siz ben olamazsınız. Benim için sonsuz sayıda yedek olabilir, ama ben sadece benim."

...

"Siz ben değilsiniz, ben de siz değilim. Öyle değil mi?"

Soru şeklinde ifade etsem de, bir yanıt alamadım; sadece zırh seslerinin tıkırtısını duyabiliyordum.

Sırtını bana dönmüş olmalıydı.

Evet, düelloya başlamak için alması gereken pozisyon buydu ama aynı zamanda ikimizin ne kadar uzlaşmaz olduğunu da simgeliyor gibiydi.

O birinci, ben ikinci olsam bile.

İkimiz de hizmetkar, ikimiz de köle olsak bile.

Aynı değildik ve birbirimizi anlamayacaktık.

"Bir..."

Bayan Gaen sırtımızı döndüğümüzü görünce saymaya başladı ve ben bir adım öne attım. Arkamda, ilk Sapkınlık Katili'nin de hareket ettiğini hissedebiliyordum.

"İ-i-ki. Ü-ü-ç."

Sesindeki o belirsiz enerjisizlik kasıtlı olmalıydı; Bayan Gaen, bu düellodan herhangi bir derin anlamı silmek için elinden geleni yapıyordu. Tıpkı Oshino'nun bahar tatilinde tüm savaşlarımı oyunlara çevirdiği gibi.

"Dö-ö-ört."

Ama her şeyi bilen Bayan Gaen gibi biri olsanız bile, her şey plana göre gitmez; bir kişi diğer insanları, sapkınlıkları bir kenara bırakın, bu kadar kolay kontrol edemez. Bu düelloyu ne kadar bir komediye dönüştürse de, sonucunun gülünç olacağını hiçbir şey garanti etmiyordu.

"Be-e-ş. Al-tı-ı."

O zaman bile — ilk Sapkınlık Katili gerçekten bilmiyor muydu? Shinobu'nun kılıcı bize fırlatacak kadar yakına gelip de neden ortaya çıkmadığını? Hayır, ben bile şimdiye kadar nedenini bilmiyordum.

Sadece ilk Sapkınlık Katili ile karşılaşmak istemediği ya da daha fazla sorunla uğraşmak istemediği için saklandığını varsaymıştım ama belki de Shinobu'nun Birinci ile görüşmek istememesi değildi mesele. Belki de görüşemiyordu, diye fark ettim.

"Ye-e-di."

Evet, farklılaştığımız nokta buydu.

Shinobu, bahar tatilinde tanıştığımızda zaten ölümün eşiğindeydi ve ondan sonra bile, gerçek ve tam Kissshot Acerolaorion Heartunderblade'i sadece şöyle bir görmüştüm.

Ama dört yüz yıl önce, ilk Sapkınlık Katili ile etkileşime girdiğinde...

Zirvedeydi.

En güzel, en görkemli, en ışıltılı, en yüce, en güçlü haliyle; işte o zamanlar öyle bir kadındı.

Bu yüzden — dayanamıyordu.

Geçmişte hem ortağı hem de kaderindeki rakibi olan ilk Sapkınlık Katili'ne tükenmiş, zayıflamış, çocuksu halini göstermek, açıkça söylemek gerekirse, utanç verici olurdu.

Değişmiş haliyle görülmekten utanıyordu.

Eski halinin tortusu olarak görülmek istemiyordu.

Bu kasabada meydana gelen sapkınlık olaylarının bir parçası ve nedeni olarak, Birinci, Shinobu'nun çocuğa dönüştüğünü bilmeliydi ama onun tarafından görülmek tamamen farklı bir konuydu.

Bu kadar bariz duyguları anlamadan bu düelloya bu kadar utanmazca katılmış olmaktan acınası hissettim ama Birinci'ye bunu söylemek için özel bir çaba gösterecek kadar yüce gönüllü de değildim.

Söylesem bile, muhtemelen onun nasıl hissettiğini anlamazdı; çünkü ona göre Shinobu, ya da daha doğrusu Kissshot Acerolaorion Heartunderblade, özeldi.

O mükemmeldi.

Şimdi tanıdığım Shinobu'dan farklı bir kişiydi.

Onunla neden hep bu kadar zor iletişim kurduğumu da anladığımı hissettim; sanki bir polisiye romanın anlatım hilesi üzerinden konuşuyorduk. Tamamen farklı iki kişiden bahsediyor ama tek ve aynı kişiymiş gibi davranıyorduk.

Dört yüz yıl.

O kadar barizdi ki aslında hiç anlamamıştım; bu bana bir kez daha o sürenin ne kadar uzun olduğunu öğretti.

"Se-e-kiz."

Ama kim ona gülüp de eski kafalı ya da yersiz diyebilirdi ki? Shinobu'nun şimdi bu şekilde bağlı olması baştan beri alışılmadık bir durumdu; beş yüz yılı aşkın ömründe, bu şekilde görünmek ve bu kadar zayıf olmak onun için istisnaiydi.

Birinci'nin ne düşüneceğini biliyordum.

Onu eski haline döndürmek isteyecekti.

Onun kölesi olarak değil, bir uzman olarak.

Sapkınlıkları birlikte yok ettikleri zamanki haline.

Shinobu'yu tam olarak ne mutlu ederdi?

Bahar tatilinde onu mutsuzluğa hapsetmiştim ve o da bu mutsuzluğa katlanmıştı ama geçmişi, dört yüz yıl öncesi hatırlatıldığında, hala aynı şekilde hissedebilir miydi?

"Do-o-kuz."

Kanbaru ona söylemişti.

Eğer ilk Sapkınlık Katili ile karşılaşır ve zihninin onun tarafında olduğunu fark ederse, o zaman beni bırakıp günlerini onun yanında geçirmesi gerekiyordu.

Kanbaru bunu söyleyebildiği için gerçekten harikaydı.

Sadece söylemekle kalmıyordu üstelik. Muhtemelen yapabilirdi de.

Bunun olmamasını sağlamak için, Shinobu için özel biri olmaya devam etmem gerekecekti. Bu, düellonun anlamına dair cevabım gibi görünüyordu.

Shinobu Oshino için o özel kişi olmaya devam etmek istiyordum.

Benimle birlikte yaşamayı seçen kız.

"On!"

Sözü duyar duymaz döndüm; Kanbaru'nun bana öğrettiği gibi sağ ayağımın üzerinde vücudumu çevirerek o yedi metreyi deparla geçebilmek için.

İlk adımımı attım.

Saplanmış olduğu sahadan yükselen kılıca doğru hızlandım ve bunu yaparken, rahatsız edici ve tamamen beklenmedik bir sahneyle karşılaştım.

Bu düellonun handikapı iki bölümden oluşuyordu.

İlk olarak, benim on adımıyla ilk Canavar Avcısı'nın on adımı farklı mesafeler oluşturduğu için, büyülü kılıç Kokorowatari'ye ulaşmak için yedi metre kat etmem gerekiyordu; o ise on metre gidecekti. Üç metrelik bir avantajım vardı, o ise üç metre geride kalacaktı — kapanması imkânsız bir sayısal fark.

Ancak bir başka kısım daha vardı: Zırhlı bu savaşçının bir koşu yarışında dezavantajlı olması gerekiyordu. Bu durumu ne kadar kolay telafi edebildiğini fark etmemiştim. Rakibimin, canavarları yok etme konusunda dış görünüşe zerre kadar önem vermeyen bir uzman olduğunu unutmuştum.

Ve böylece.

İlk Canavar Avcısı, Bayan Gaen'in sayımına göre bana sırtını dönmüş on adım atarken, tüm vücudunu saran o devasa zırhı çıkarıyordu.

Terk edilmiş dershanede boş duran zırhın içinden uzun boylu, fit, uzun saçları arkaya toplanmış çarpıcı bir genç adam çıktı ve beni yere sermek için büyülü kılıç Kokorowatari'ye doğru atıldı.

O çocuk Canavar Avcısı.

İşte böyle olgunlaşmıştı.

Koşarken bile havalı görünüyordu! Kahretsin!

Efsanevi bir vampirin yanında nasıl da bir duruş sergiliyordu — Japon zırhı giyen birine hiç yakışmayan Batı tarzı kıyafetler içindeydi. Giysilerinin tasarımı, koşmaya pek uygun olmayan bir frakı andırıyordu ama zırh giymeye kıyasla spor kıyafeti gibi hissettiriyor olmalıydı.

Elbette, on adımı boyunca sahaya saçtığı zırh parçalarına basmadı ve şimdiden büyük katanaya uzanmaya hazırlanıyordu.

Şimdi tam hız koşuyordum, keskin gözlü öğretmenimden aldığım talimatlara uyarak, ama Tanrım, bu hiç de yakın bir yarış olmayacaktı! Ve rahatça göz ardı ettiğim bir gerçek vardı: Daha geniş bir yürüme adımı, aynı zamanda daha geniş bir koşu adımı demekti. Uzun bacaklı insanlar hızlıdır, size söylüyorum!

Zırhı olan bacak prangaları olmadan koştuğu için, mevcut durumumda bu yarışı kazanmam imkânsızdı.

Doğal olarak, sağ eli önce büyülü kılıcı kavradı.

Yedi metrenin yarısını bile henüz koşamamıştım — ben mi yavaş koşuyordum, yoksa neydi?

Eskiden çocuk Canavar Avcısı olan genç Canavar Avcısı, büyülü kılıcın kabzasını kavradı ama orada durmadı; aynı hızla ileri doğru koşmaya devam etti. Elbette bu, hedefini aşması değildi. Amacı, momentumunu kullanarak beni yere sermek gibi görünüyordu.

Aramızdaki güç farkını beni işkence etmek veya zorbalık yapmak için kullanmaması, onu gerçek bir savaşçı olarak öne çıkarıyordu — gerçi benim açımdan bu, bana hiçbir açık vermeyeceği anlamına da geliyordu.

Büyülü kılıç Kokorowatari.

Canavar Avcısı'nın kılıcı — sadece canavarları katleden bir kılıç.

Shinobu ile bağım koptuğu için vampir yeteneklerimin çoğunu kaybetmiştim — ortalama bir insanın gücüne sahip olsam da, bu, vampir doğamın tamamını yitirdiğim anlamına gelmiyordu.

Büyülü kılıcın keskin ağzı iyi keserdi — Bayan Gaen'in verdiği bambu kılıç başka bir şeydi, ama canavarları yok etme amacıyla yaratılan bu kılıç, bana şöyle bir değse bile anında etkisini gösterecekti.

Bu noktada, özünde kaybetmiştim.

Sanırım her şey her zamanki gibi ilerliyordu diyebilirdiniz — ama eğer kaybetmemem, yere serilmemem ve ilerlemeyi durdurmamam gereken bir zaman varsa, o da şimdiydi.

Kanbaru'nun ayakkabılarıyla bir adım daha attım.

Bir an bunu yaptığımda, ayakkabılardan biri çıktı. Belki de yanlış numaraydılar, ama bunun önemi yoktu. Diğer ayağımla ileri doğru adım atmaya devam ettim.

İleride — büyük katanayı tutan zırhlı savaşçıya doğru.

Aslında hayır, zırhını fırlattığına göre artık zırhlı bir savaşçı değildi — bana doğru hücum ederken bile kılıcını hazır tutan bu genç adam, bir vahşi savaşçıydı. Peki ben, elleri boş ve umutsuz bir halde, neydim? Top yemi mi?

Aramızdaki mesafe aniden azaldı.

Benim her bir adımıma karşılık, Birinci üç adım atıyordu — şimdi yakın dövüş menzilindeydik. Kılıcı başının üzerinde yükseğe kaldırdı ve —

“Ha!”

Güldü.

“Ha!” “Haha!” “Hahaha!” “Hahahaha!” “Hahahahaha!” “Hahahahahahaha—!”

Belki de komik bir şeyler vardı.

Ya da belki de hıçkırık gibi yükselen kahkahalarıyla, üzücü bir şeyler —

Yüksekte tuttuğu kılıcı, omuz ucumun üzerine doğru savurdu — bir vampir kölesi olarak fiziksel gücünün tek bir zerresini bile esirgemeden.

Beni boş verin.

Kılıcı, sanki sahayı ikiye bölmek ister gibi kullanıyordu — aslında, bunu yapsa hiç şaşırmazdım.

Hatta yapmasa şaşırırdım.

Yapmaması için bir sebep varsa, o da şuydu:

O bir vampirdi.

Ben ise bir vampir taklidi.

Bu, dört yüz yıl önce kanı emildiği günden beri vampir olan ilk Canavar Avcısı ile bahar tatilinde iki haftadan fazla vampir olmayan benim aramdaki farktı. Kariyerlerimizdeki farklılıklar, sonuçlarda da bir farklılık yaratıyordu.

Ölümsüzlüğün tartışmasız zirvesi — yani parçalara ayrılmaktan veya küle dönmekten sağ çıkmak ve durmadan, sürekli olarak devam etmek…

Shinobu'nun kendisinin, ikimizin de kökenindeki varlığın, bir zamanlar işaret ettiği bir şey vardı…

Vampirlerin savunma yetenekleri pek yüksek değildir — çünkü ölümsüzlükleri başlı başına bir savunma görevi görür.

Başka bir deyişle, saf bir insan, saf bir savaşçı, saf bir uzman olduğu zamanlar nasıldı bilmiyordum — ama şimdi.

Geceyi bir vampir olarak yaşıyordu.

Geceleri savaşıyor ve savunmaya zerre kadar dikkat etmiyordu.

Kendini ihmal ediyordu.

Terk edilmiş dershanede bile Kanbaru'nun yumruklarından veya darbelerinden kaçınmaya çalışmamıştı — ve zırhsız hali de farklı değildi.

Uzun büyük katanayı sahayı ikiye bölecekmiş gibi savururken hiçbir şeyini esirgemedi. Buna gerek olmasa bile. Savaşı bitirmek için büyülü kılıcıyla bana şöyle bir dokunması yeterliydi.

Ve ben — savuruşuyla tamamen açıkta kalan gövdesini buldum ve üzerine şaplattım.

Hala tam hız koşumdan gelen tüm momentumu taşıyordum, bu da sanki yanından geçerken avuç içi darbesiyle saldırısına karşılık vermişim gibi görünüyordu — ama her halükarda, Kita-Shirahebi Tapınağı'ndan söktüğüm tılsım ona yapıştı.

Onu ele geçirdi.

“Hah—ah, ha, ha, hahahaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaAAAAAAAAAAAAAAA?!”

Kükreyen kahkahası bir çığlığa dönüştü.

Yüksekte tuttuğu kılıç — anında yere düştü.

Elbette düşecekti, o mucizevi kağıt parçası beş milyon yenlik borcumu silmeye yetecek kadar güçlüydü — ve en başa dönecek olursak, onu ilk Canavar Avcısı'nın geri dönüşünü engellemek için kullanmıştık.

Onu doğrudan vücuduna yerleştirmiştim.

Nasıl etkili olmazdı ki? Özellikle de şimdi — Birinci'yi koruyan zırh bir kenara atılmışken.

“Bu Mèmè'nin… Ha, demek olay bu.”

Bayan Gaen'in sesiydi.

Bir uzman olarak, anında anlamıştı.

“Ne sürpriz — buna gerçekten beklenmedik derim. Benim ayarladığım düelloyu bir tokatlaşmaya çevirdin!”

Hayır.

Benim yaptığım bu değildi. Lütfen durun.

Ben burada hayatımı riske atarken siz eğlenmeyin.

Yine de, bu Gece'ki düelloyu beklerken Kita-Shirahebi Tapınağı'ndaki tılsımı fark etmem gayet doğaldı — Kanbaru ve ben, Shinobu'yu dışarı çıkarmaya çalışarak ritüel danslarla eğlenirken. İkimiz de o tılsımı oraya yerleştirmek için o tapınağa gelmiştik sonuçta.

Yine de — tek bir şey vardı.

Farklı bir zaman çizgisinde — benim ve Shinobu'nun yolculuk ettiği farklı bir tarihte, tapınağa yerleştirilen tılsım başka bir şeydi.

Dünyayı aynı şekilde etkiliyordu ama etkileri farklıydı.

O tılsım biraz fazla güçlüydü ve ne Shinobu ne de ben, canavar doğamızla ona dokunamazdık bile — bu da Kanbaru'nun sağ elinin onu oraya yerleştirdiği anlamına gelirdi.

Bunun, o zaman çizgisinde Koyomi Araragi'nin Shinobu Oshino ile benim bu zaman çizgisinde kurduğum türden bir ilişki kurmadığı anlamına geldiğini anlamıştım.

Eğer o tarihin anlamı buysa.

Ve eğer bu tarihin de bir anlamı varsa — bu, tılsımın yeniden kullanılabileceği anlamına geliyordu. Çıkarılıp başka bir yere yerleştirilebilirdi.

Elbette, Mèmè Oshino her şeyi önceden görmüş gibi davransa da, böyle bir düelloyu hayal etmesi imkânsızdı — kaldı ki, asıl fikri ortaya atan Kanbaru'ydu: "Şunu soyup yanına alıp bir şekilde kullanamaz mısın?"

Bayan Gaen'in kurallarına göre muhtemelen hiç sayılmazdı ve ben de elbette bunun avuç içimden gelen basit bir dokunuşla bitmesine izin veremezdim.

Bu yüzden.

Düşürdüğü katanaya uzandım — ve onu aldım.

Korkunç Canavar Avcısı'nın büyülü kılıcı, Kokorowatari — bu düello, onunla bir darbe indirmeden bitmeyecekti.

“Höh, ah, ah, ahh… Ki—”

Parçalanmaya başladığında.

Ufalanırken, çığlık attı.

“—ssshot, Kissshot, Kissshot, Kissshot, Kissshot, Kissshot—Ki-ki-ki-ki—”

Çığlık attı — o ismi haykırdı.

Dört yüz yıl önce onunla tanışan kişinin.

Ona karşı savaşan. Onunla birlikte savaşan.

Onu bir canavara dönüştüren canavarın adını.

İlk Canavar Avcısı'na ve yükselen sesine söyleyebileceğim hiçbir şey yoktu. Hatta ona bakamıyordum bile.

Ama bu, tüm şüphelerimi dağıttı. Sahip olabileceğim her şeyi. Uzlaşmanın bir bahaneden ibaret olduğu ve Shinobu'ya zarar vermek istediği şüphemi…

Şimdi bu sesi duyduğuma göre, nihayet inandım — istediği tek şey onu görmekti.

Elbette bu hiçbir şeyi değiştirmedi. Sadece ufalanmaya devam etti.

Bu, öylece yere yığıldığı anlamına gelmiyordu — formu kendi kendine ufalanmaya, parçalanmaya başladı.

İnsan şeklini koruyamıyor, insan formunu sürdüremiyordu.

Dışarı akmaya başladılar.

İlk Canavar Avcısı olan uzun boylu, fit genç adam, canavar parçalarına ayrıldı — ufalandı ve biriken her şeyine karışarak, çatlamış bir barajın nihayet patlaması gibi dışarı taştı.

Kırık bir bıçak gibi —

Genç Canavar Avcısı'nın bedeni bütünlüğünü yitirdi, içinde tuttuğu tüm canavarları dışarı saçtı.

Bir yengeç, bir salyangoz, bir maymun, bir yılan, bir kedi, bir arı, bir anka kuşu, bir kaplan—bir köpek, bir ayı, bir leopar, bir zebra, bir uğur böceği, bir tilki, bir mercan parçası, bir deve, bir deniz sümüklüböceği, bir inek, bir aslan, bir zürafa, bir kerevit, bir köpekbalığı, bir devekuşu, bir kurt, bir kaplumbağa, bir geyik, bir keçi, bir tavuk, bir tavşan, bir kırkayak, bir cıvık mantar, bir tanuki, bir kertenkele, bir örümcek, bir köstebek, bir ipekböceği, bir sincap, bir balina, bir ahtapot, bir dugong, bir böcek, bir su samuru, bir turna, bir deniz salyangozu, bir karıştıran tırtıl, bir iribaş, bir karıncayiyen, bir uçan sincap, bir narval, bir akrep, bir solucan, bir sopa böceği, bir kuğu, bir istiridye, bir fil, bir sazan, bir lama, bir deniz samuru, bir shiitake, bir koyun, bir timsah, bir ağustosböceği, bir gergedan, bir deniz kestanesi, bir fare, bir deniz aslanı, bir papağan, bir kirpi balığı, bir ren geyiği, bir pisi balığı, bir pangolin, bir denizanası, bir tavus kuşu, bir peygamberdevesi—sanki sonu yokmuşçasına dışarı fışkırdı.

Hepsi karmakarışık bir keşmekeş içindeydi.

Karışmış, iç içe geçmiş, bulanıklaşmıştı.

Birini diğerinden ayırmak imkansızdı.

O, tüm o "kötü şeyler"in bizzat kendisi haline gelmişti.

Geri döndü, özüne geriledi.

Dokunuşuyla koca bir tapınağı arındıracak güce sahip olan tılsımın, doğrudan bedenine yerleştirildiğinde bu etkiyi yaratması belki de kaçınılmazdı.

Yine de bu, o korkunç görüntünün bizzat deliliğin kendisi gibi göründüğü gerçeğini değiştirmiyordu.

Yine de aynı zamanda bana bir rahatlama hissi vermişti.

İtiraf etmeliyim ki bunun sahte ve yapmacık bir his olduğunu biliyordum; ama benimki kadar zayıf bir ruha sahip biri için, insan suretine bürünmüş ve insan gibi konuşan bir rakibe kılıç sallamak inanılmaz derecede stresliydi, bir sapkınlık olduğunu bilsem bile… Hele ki bir zamanlar insan olduğu düşünülünce. Şimdi o parçalanmışken, kılıcı kullanmak benim için daha kolaydı.

Daha kolaydı.

Ona son vermek.

"K-Kissshot—k-kissshot—k-kiss—"

Sesi de parçalanıyordu. Benliği de.

Duyuları da anıları da parçalanıyordu.

Bu gidişle, tüm varlığı dağılacak, toza dönüşecek, geriye hiçbir şey kalmayacaktı—parçalanan varlığına bu kılıç darbesini eklemek hiçbir şeyi değiştirmeyecekti.

Düelloyu ben kazanacaktım.

Benim için bir anlamı olacaktı.

Ama onun için neredeyse anlamsızdı; küle dönecek olsa bile, ilk Sapkınlık Avcısı yine sadece sonsuz bir döngüye kapılacaktı.

Asla ölmeyecekti.

Sonsuzluğa dek.

O, ölümsüzler arasında bir ölümsüzdü—ve ne Bayan Gaen ne de Episode buna bir şey yapabilirdi. Asla ölmeyen bir rakibe karşı ne yapılabilirdi ki?

Bu anlamda, ben ya da başkaları olmam fark etmezdi—bir dahaki sefere ne zaman geri dönecekti?

Dört yüz yıl sonra mı?

Beş yüz yıl sonra, belki bin yıl sonra mı?

Bir uzman onu mühürlese bile, sonunda hepsinden uzun yaşayacaktı—ve eğer ölemiyorsa, intihar bile edemezdi.

Kendisinin bile kıramadığı bir ölümsüzlük.

"s, ş-ş-şot, ot-ot-otot—■■■■■■■■■■■■■—■■■■—■■■—"

Şimdi sözlerinin bile bir anlamı kalmamıştı.

Tüm bedeni parçalanmış, dışarı dökülmüş ve çözülmüştü, geriye sadece hala sesler çıkaran boğazı kalmıştı—ve ben ona seslendim.

"Pekala… Kaç yaşına kadar yaşarım bilmiyorum; ama eğer bir daha karşılaşabilirsek."

Eğer bir daha karşılaşabilirsek.

Yine karşılaşalım.

Ardından, hala "o" olarak adlandırılabilecek bu anlaşılmaz karışıma, kendi etinden ve kanından yapılmış, fazlasıyla uzun kılıcı, Sapkınlık Avcısı'nın kılıcını doğrulttum ve—

"■■■■■—■■■■—■■■■■—■■■■■■■■■—■■■■■■■■■—■■■■■■■■■—■■■■■■■■■—■■■■"

"Özür dilemene gerek yok. Seni affettim," dedi ses.

Darbemi indirmeden önce, artık ses denemeyecek bu sese bir başka ses karşılık verdi—meydanın çoğunu kaplayan sapkınlık sürüsünü kenara iterek, tek bir amaçla onun son kalıntısına, boğazına doğru ilerledi ve.

Derinlemesine ısırdı.

"Asıl özür dilemesi gereken benim, Seishiro."

Küçük bir kız.

Bu değersiz düelloyu izlediği yerden, ister bir çatı ister spor salonu kulübesinin gölgeleri olsun, ortaya çıktı. Altın saçlı ve altın gözlü küçük bir kız—eski bir vampir.

Shinobu Oshino, artık sırt denemeyecek yerden ona yaklaşmış—sapkınlık sürüsünün parçalarıyla kaplı bir şekilde içlerinden geçerek boynunu ısırmış—adını söylerken dişlerini göstermişti.

Seishiro.

İnsanlar arasında ayrım yapmaması gereken, onun hakkında hiçbir şey hatırlamadığını iddia eden, adını bir kez bile anmamış olan bu kız, eski kölesinin adını—eski silah arkadaşının adını seslendi.

Ve yedi.

Ağlayarak yedi.

Yutkunarak, çiğneyerek ve tekrar yutkunarak.

Onu yedi—ilk kölesinin gölgesini, hala kendisi olarak adlandırılabilecekken, onu kendi etine ve kanına dönüştürdü. Ve onu kendi etine ve kanına, avına ve besinine, kemiğine ve bedenine dönüştürerek, onu sonsuz döngüsünden kurtardı.

"Tanıştığımıza sevindim. Bir daha asla karşılaşmayacağımıza inanmıştım. Ama bir daha asla karşılaşmayacağız; çünkü şimdi senden daha önemli biri var benim için. Şimdi, onun için var olmak istiyorum."

Meydana yayılmış sapkınlık taklitleri şimdi bir araya geldi.

Son buldular.

Sapkınlık Avcısı'nı yaratan parçalar, bu kasabanın tamamını kısa bir süreliğine kaplayan toz ve küller—bir zerresi bile kalmadan onun midesine girdi. Hacimleri ne kadar büyük olursa olsun, hepsini kendi başına bitirdi.

Şimdi ne yüzü ne de ifadesi kalmışken, onun sözlerini nasıl duyduğunu bilmiyorum—hatta duyup duymadığını bile bilmiyorum. En azından, selefimin memnun ya da pişmanlıklardan arınmış göründüğünü görmedim.

Hiçbir yükten kurtulmamış, ruhu da yükselmemişti. Yüksek sesle söylenen sözler ona ne teselli ne de herhangi bir kurtuluş getirmişti. Yine de, dört yüz yıl sonra...

İntiharı nihayet başarıya ulaşmıştı.