Boş Zırh

Tak.

Tak, tak.

Tak, tak, tak—Kapı çalındı.

Buluşma noktası olarak kullandığımız sınıfın kapısıydı bu; açıp kapattığınızda terk edilmiş bir binanın kapısından bekleneceği gibi gıcırtılar çıkaran, sıradan, sürgülü çift kanatlı bir kapı.

Kanbaru içeri girer girmez kapıyı özenle kilitlemişti anlaşılan, iyi yetiştirildiğine dair bir ipucuydu bu. Ama sonra, o kadar düzgün kapattığı sınıf kapısının ardından yüzüme diş kırıcı bir uçan diz darbesi indirmişti. Gerçi bu konuda onu sorguya çekebilir, daha doğrusu azarlayabilirdim, sonra.

Tak.

Tak, tak.

Tak, tak, tak.

Kapı sesi geliyordu ama şiddetli değildi. Aksine nazikti, sessiz, düzenli bir vuruş. Ama bu kadar kibar bir sesi duyunca, bir şeylerin yanlış olduğunu hissetmeden edemedim.

Elbette hissedecektim. Bir centilmen istediği kadar nazik ve ağırbaşlı olabilir, ama karanlık bir ormanın derinliklerinde onunla buluşuyorsanız, bu onu daha da ürkütücü yapar—tıpkı şimdi, gecenin bir yarısı terk edilmiş bir binada duyduğum bu nazik vuruş gibi.

Bu, beni tedirgin etmeye fazlasıyla yeterdi.

“Hı? Bu da ne, bir ziyaretçi mi? Gelin,” dedi Kanbaru.

…Hiç de tedirgin değildi.

Daha lise ikinci sınıf öğrencisi olmasına rağmen demir gibi bir yüreği vardı. Ulusal Seviye’de yarıştığı belliydi.

“Hmm? Senpai Araragi, bu sizin bir tanıdığınız değil mi? Buraya benden başka birini mi davet ettiniz?”

“Hayır, tek kişi sensin—”

Ziyaretçi mi? Ne yani, Kanbaru ile benim boş muhabbetimiz beklediğimden uzun sürdüğü için mi sabırsızlandı? Bize birini mi göndermişti? Öyle miydi?

Bu düşünce aklımdan geçti ama imkansız görünüyordu.

Ne de olsa Kanbaru ile o kadar uzun süre konuşmamıştım—evet, konudan konuya atlamıştık ama süre olarak değil, konu çeşitliliği açısından—ve uzun uzun gevezelik etmiş olsak bile, onun sabırsızlandığını hayal edemezdim.

Onun dünya algısı benimkinden farklı zaman dilimlerini içeriyordu; peki o zaman, kimdi bu? Şimdi bu sınıfı kim ziyaret ediyordu?

Aptal benliğim, küçük bir ihtimalle Shinobu olabileceği düşüncesiyle heyecanlandı. Onunla olan bağım kopmuştu ama belki de beni bulmak için başka bir yöntem kullanmış olabilirdi?

Elbette durum böyle değildi ama fikrim hedefi ıskalasa da, çok da uzak olmadığını, hem de birden fazla yönden, sonra öğrenecektim.

Her neyse.

Kanbaru’nun izniyle gıcırdayan kapı açıldı ve sınıfa, bize doğru, bir zırh girdi.

“…!”

Zırh mı? Hayır, zırh, şüphesiz zırh.

Doğru kelime zırhtı.

Peki bu zırhın burada belirmesi doğru muydu?

Tam olarak bağlam neydi; zırhlı bir savaşçının belirmesi için ne yaşanmıştı? Bir an önce Kanbaru ile hoş bir sohbetin tadını çıkarıyorduk—peki neden?

Zihnim, standart ve uygun rutinlerine göre, bu aniden beliren zırhlı savaşçıyı işlemeye başladı. Bu anakronik bir Cosplay miydi? Düşüncelerim iyimser, neredeyse kaplumbağa adımlarıyla ilerlemeye başladı, ama bu sırada, ünlü hızlı ve çevik Suruga Kanbaru’nun düşünceleri tavşan kadar hızlıydı.

Hayır.

Daha doğrusu, hiç düşündüğünü sanmıyorum—Suruga Kanbaru, kapı açılıp zırhlı savaşçı şıngırdayarak içeri girdiği an hareket etmeye başladı.

Sargılı sol kolunu yukarı kaldırdı.

Ve zırha doğru atıldı.

“K-Kanbaru!”

“Yere yat!” diye bağırdı, benim güvenliğimi bile düşünerek ve sol yumruğunu zırhın gövdesine, tam ortasına indirdi.

Gerçi teknik olarak konuşursak, o sol yumruk onun değildi.

Bir anomaliye aitti.

Ve böylece, normal çıplak bir yumruk bir zırha yumruk atmakla kırılabilirken, bu durumda kırılan zırh oldu; Kanbaru’nun tek bir doğrudan yumruğu onu parçalara ayırmaya yetti.

Hepsi bir göz açıp kapayıncaya kadar oldu.

Bu da neydi bilmeden, hiç soru sormadan yumruk atmak biraz aşırı görünse de, Kanbaru’nun şüpheli bir Figür’e verdiği tepkinin saf hızı övgüye değerdi.

Hiçbir durumda zırhlı bir savaşçıya yumruk atma cesaretine sahip olmayan ben, sadece onun isteğini (emrini mi?) yerine getirebildim ve refleks olarak yere yattım (ellerim başımın arkasında, bir orduya teslim olan sivil gibi, hiç düşünmeden). İşte o zaman, onun karar verme Yetenekleri’nden bile daha şok edici bir şeye tanık oldum.

Dağılmış zırh.

İçindeki kişinin, kim olursa olsun, ortaya çıkacağını, kimliğinin belli olacağını varsaydım.

Ama—bu olmadı.

Zırhın içinde—hiçbir şey yoktu.

“…”

Bu, Kanbaru’yu bile sözsüz bırakmaya yetti; sessizce geri geri bana kadar geldi. Geri geri koştu diyebilirsin. Süper hızlı. Dürüst olmak gerekirse, onun fiziksel Yetenekleri söz konusu olduğunda, özel olarak belirtilmesi gereken şey anormal sol yumruğunun yıkıcı gücü değil, kendi inatçı, azimli iradesiyle terbiye edip eğittiği belden aşağı her şeyiydi.

“Bir saniye bekle,” diye itiraz etti. “Böyle bir zamanda belden aşağı her şeyime odaklanmamanızı rica edebilir miyim? En azından ortamın farkında olmayı düşünün biraz.”

“Pekala, o zaman benim zihnimi okumayı bırak. Özellikle eğittiğin her şey dedim, yani bacakların. Başka neyden bahsediyor olabilirdim ki?”

Onunla atışırken Savunma pozisyonumdan kalktım; gözlerim elbette dağılmış zırhtan ayrılmıyordu.

Tam bir zırh takımı.

Kanbaru’nun darbesi onu parçalara ayırmıştı—ama yakından baktığımda, parçaların hiçbiri hasar görmemiş veya kırılmamıştı. Sanki düşmüş bir oyuncak blok seti gibiydi. Kanbaru’nun darbesi ne kadar güçlü olursa olsun, zırh biraz fazla kolay dağılmıştı ama eğer zırh boşsa gayet mantıklıydı.

“Daha çok bir kabuk gibiydi,” dedi Kanbaru. “Ne kadar az etki hissettiğim garipti. Neredeyse ıskaladığımı sandım—o da neydi? Sizin arkadaşınız mı?”

“Zırh olan bir arkadaşım yok.”

“Merak ediyorum, ne tür arkadaşlarınız var?”

“…”

Ona zamanında cevap veremedim.

Zaten tanımadığı pek arkadaşım yoktu ki.

Her neyse, boş olan yürüyen zırh takımlarını tanımıyordum—arkadaş olarak ya da başka türlü.

Bilmiyordum.

Hiçbir anomaliyi bile.

“Yani, en azından bu zırhlı savaşçı bana tanıştırmak istediğiniz kişi değil.”

“Bekle… emin değilken mi yumrukladın?”

Eğer gerçekten bir Cosplay ya da birinin sürpriz fikri olsaydı ne yapmayı planlıyordu ki?

“Ne mi planlıyordum? Şey, özür dilerdim. Sadece o an hak ettiğiniz korumayı sağlamak için yapmam gerekeni yaptım.”

“…”

Ne korkutucu bir kıdemsizdi. Asla sarsılmazdı.

Yine de, yargı ve dövüş Yetenekleri eşit derecede güvenilirdi—Kanbaru’dan ne istediğini bilmiyordum ama Shinobu ile bağım kopmuşken, ikimizden daha kullanışlı olan kesinlikle ben değildim.

Her neyse, bu ister bir anomali ister korkunç bir hayalet olsun, Kanbaru işler başlamadan halletmişti—tamam, halletmekten çok dağıtmıştı.

Oda düzeni konusunda gerçekten berbattı.

Bu onun isteğiyle mi ilgiliydi? Ona bildirmem gerekiyor muydu?

“Hmm?” Kanbaru başını yana eğdi. “Bakalım… burada neyimiz varmış.”

“Ne oldu?”

“Şey, tam bir zırh takımı olduğunu sanmıştım ama yakından inceleyince, bir şeyi eksik.”

“Öyle mi?”

“Evet. Evimizde birkaç zırh takımı var; onlarla karşılaştırıldığında, bu arkadaşın hayati bir parçası eksik.”

“…”

Birkaç zırh takımı mı? Nasıl bir evdi o öyle?

Şey, büyük, Japon tarzı bir malikaneydi… Birkaç abartı olabilir ama en az bir takıma aşina olması şaşırtıcı olmazdı.

“Ben hiçbir şey fark etmedim, Kanbaru, hmm, peki. Zırh takımları hakkında bu kadar çok şey biliyorsan, onu tekrar bir araya getirebilir misin?”

“Ne? Ben mi?” Kendi şaşkın yüzünü işaret etti.

Bana sadakat yemini etme meselesine rağmen, Kanbaru çoğunlukla işe koşulmaya alışkın değildi. Bu anlamda hiç de kullanışlı bir genç değildi, o bir divaydı.

“Bir zırh takımının nasıl bir araya geldiğini bildiğim yok,” dedim.

“O zaman sana talimat veririm. Neden bir denemiyorsun?”

“Sevgili Senpai’ni işe koşmakta hiç tereddüt etmiyorsun, değil mi? Ama peki. Sana, yere yatıp saklanmaktan fazlasını yapabilen bir adam olduğumu göstereceğim. Sırtüstü uzanmakta da aynı derecede yetenekliyim.”

“Görmek istemediğim bir şey varsa, o da saygı duyduğum bir Senpai’nin o Yeteneği halka açık bir şekilde sergilemesi… Ama bu şeyi neden tekrar bir araya getiriyoruz ki?”

“Şey, eğer yapsaydık, tekrar hareket etmeye başlayabilirdi…”

Olaysız bir şekilde toplandıktan sonra bir sonraki buluşma noktamıza geçmemiz gerekiyordu. Ancak mevcut durumda, buluşmamız pek de “olaysız” değildi. Açıkçası, ekstra sorun istemiyordum ve zırhla ilgili tüm bunların hiç yaşanmamış gibi davranıp çekip gitmeyi düşündüm—ama sorun tohumlarından uzaklaşıp onların filizlenmesine izin verdiğinde ne olduğunu birinci elden deneyimlemiştim.

Durumumuz hakkında hiçbir bilgi ya da bilgelikten yoksundum ama yine de elimden geleni yapmam gerekiyordu. Eğer Kanbaru nasıl bir araya geldiğini biliyorsa, bu zırh takımını tekrar bir araya getirmek o kadar da zaman almazdı.

“Hayır, bence biraz zaman alacak… Bir zırh takımının ne kadar ağır olduğunu bilmiyor musun? Bu, oyuncak bir model ya da benzeri bir şeyi bir araya getirmek gibi değil.”

“Ah… Hiç oyuncak model birleştirmedim ki.”

“Hmm, gerçekten mi? Birçok ilgin olduğunu düşünürsek, bunu senden duymak şaşırttı beni.”

“Sadece sohbeti sürdürmek için birçok ilgimi övme. Hiç dokunmadım değil, sadece hiç tamamlamadım.”

“Ha, anladım. Sürekli model kitleri alırım ama kutusundan hiç çıkarmam.”

“Pekala, o zaman beni senin gibilerle bir tutma.”

Ve benzeri.

Zaman kaybı olan bir şey varsa, o da bu tür konuşmalardı—ama bunun sonucunda, dağılmış zırhı tekrar bir araya getirme zahmetinden kurtuldum (kıdemsizimin talimatlarına göre). Kendisi yaptığı için değil; divamız asla zahmete girmez.

Hareket etti.

Elimizle dokunmamıza, hatta yanına bile yaklaşmamıza gerek kalmadan, dağılmış parçaların her biri kendi kendine hareket etmeye başladı.

Tıpkı tersten oynatılan bir video gibi.

Kendi kendine hareket ederek, kendini yeniden birleştirdi.

Sanki boş zırh canlıymış gibi, gıcırdayarak ve şıngırdayarak yeniden bilincine kavuştu.

Bir canlı gibi, kendini yeniden hayata döndürdü.

Kask, göğüs zırhı, cüppe, eldivenler, dizçekler, maske, omuzluklar, çoraplar, hasır sandaletler ve binici çizmeleri bir araya gelerek, gördüğümüz zırhlı savaşçıyı tamamladı.

Elektriği olmayan, sadece ay ve yıldızlarla aydınlanan o terk edilmiş binada, zırhlı savaşçıyı daha önce iyi görememiştim; ama şimdi bir şansım daha olmuştu.

Şimdi onu tekrar görünce, ne kadar gürültülü ve gösterişli olduğunu fark ettim.

Parlak kırmızı zırh.

Bu tür zırha ne deniyordu yine, Akazonae mi?

Hayır, rengi neredeyse kırmızının ötesine geçiyor, sanki kan gibiydi. Böylesine inanılmaz bir şeye sadece şaşkınlıkla bakabiliyordum, ama yeni bir şey fark ettim.

Yeni bir keşif, ya da daha doğrusu, Kanbaru’nun "bir şey eksik" sözünü şimdi anladım. Şimdi onun tam figürünü görebildiğim için, eksik parça netti.

Zırhın eksik olduğu şey.

İçinde hiçbir şey olmamasını bir kenara bırakırsak tabii ki, aksi halde eksiksiz olan ekipman setinde eksik olan şey şuydu:

“…■■■■”

Ha?

Konuştu mu?

Boş zırh, o kabuk, içinde hiçbir şey yokken mi?

Olamaz, imkansız. İçi boş zırhın içinden bir esinti geçmiş olmalı. Bir ses olamayacak kadar boğuk geliyordu…

“Geri çekil!”

Yine Kanbaru, sinapslarımın ateşlenmesinden daha hızlı hareket etti. Çevikçe, sol kolunu yeniden savurdu, ardından bir an bile tereddüt etmeden zırhın alanına girip tam ortasına indirdi.

Boş bir zırhın sadece hareket etmekle kalmayıp otomatik olarak kendini yeniden birleştirmesi en hafif tabirle şok ediciydi; ama Kanbaru, bu anormalliğe omurgamdan aşağı bir ürperti gönderen bir hızla tepki verdi. Dediğini yaptım ve geri çekildim.

Benim gibi bir senpai'ye neden bu kadar sadık kaldığı büyük bir sırdı (kendimi savunmak gerekirse, zırhtan korktuğum için geri çekilmedim; vücudum Kanbaru'ya zihinsel bir girdi olmadan itaat etti — belki bu daha da acınasıdır?). Nedeni ne olursa olsun, tehlike karşısında gaza basmaktan çekinmeyen türden tereddütsüz bir kişiliği vardı.

Ama.

Bu kez zırh paramparça olmadı.

Dağılmak yerine, darbenin tamamını ememeyerek geriye doğru sendeledi ama yerinde durdu.

Hayır.

Sadece yerinde durmakla kalmadı; geriye doğru atılıp sol kolunu, o boş sol kolunu kullanarak Kanbaru'yu yakalamaya çalıştı.

Hareketleri ağırdı.

Kanbaru'nun kafasını yukarıdan yakalamaya çalıştı. O kesinlikle kısa bir kız değildi ama zırhlı savaşçı ondan rahatlıkla bir buçuk ayak daha uzundu. Başından beri boy farkına aldırış etmemişti; o sol kol tepki olarak uzandığında tabii ki sinmedi.

Kıl payı sıyırdı ve bir karşı saldırı yapar gibi, başka bir darbe indirmek için sıyrılıp geçti; bu kez gövdesini değil, çenesini hedef alarak. Aparkat değil; aşağıdan gelen, lazer gibi düz bir yumruk.

Doğal olarak, normalde zayıf bir nokta olacak bir yeri hedef almanın boş bir zırha karşı bir anlam ifade edip etmediği belli değildi; ama Suruga Kanbaru'nun, benimkinden çok daha dövüşmeye alışkın hareketleri, bana yemin ettirmeye yetti: "Kahretsin, onu asla kızdırmadığımdan emin olmalıyım. Bir senpai'si olarak benim koşulsuz itaatimi kazanmış durumda."

Onun gibi bir sporcu, bir kavgada neden bu kadar rahattı? Belki de spor dünyasında zirveye çıkmak için en azından biraz sert olmak gerekiyordu…

Sapkın bir varlık tarafından zehirlendikten sonra onunla tam da bu sınıfta dövüşmüştüm; şimdi düşününce, o zamanki hareketleri de oldukça ustacaydı.

Ateş Kız Kardeşler'in belirlenmiş kas gücünün seviyesinde olduklarından şüpheliydim; ama vücuduna tam hakimiyeti, hala şaşkın olan beni son derece etkilemişti.

Ama şimdi etkilenme zamanı değildi.

Sanırım bunu söylemeye gerek yok.

Zırhın hareketleri ağırdı, Kanbaru'nunkiler ise hızlıydı, hem de göreceli bile değildi bu. Tek bir darbe zırhı tekrar dağıtmaya yetmeyebilirdi, ama iki ya da üç darbeden sonra kırılır mıydı diye merak ettim.

Zırhın eksik ekipmanı da bu düşünceyi destekliyordu; ama olan bu değildi.

Kanbaru onun yakalayıcı kolundan sıyrılsa da, çenesine attığı bir yumruk bile savaşçının kaskını sadece sallamıştı. Üçüncü bir darbe indirmeye çalıştı ama aniden dizlerinin üzerine çöktü.

Yığıldı kaldı.

Ve yere yığıldı.

“?! Kanbaru?!”

“G-Geri dur!”

Sesinden onun da en az benim kadar şaşkın olduğunu anlayabiliyordum, ama o bunu söyledi. O sözlerle beni yerime mıhlayarak, yerdeki pozisyonundan, tek dizi üzerinde doğruldu; ardından çömelme başlangıcı yapan bir koşucu gibi zırhlı savaşçının bacaklarına doğru atıldı.

Bu bir vücut darbesi değil, bir dalıştı.

Zırh yumruklara düşmediği için, şimdi onu kaba kuvvetle yere indirmeye çalıştı. Gerçekten de, onu paramparça edemese bile, yere çarptığında kendi ağırlığı onu dağıtabilirdi. Amacı bu olmalıydı, ama Kanbaru'nun kaslarıyla güçlendirilmiş, roket gibi bir çift bacak dalışı bile başarısızlıkla sonuçlandı.

“…!”

Bu kez bir santim bile sarsılmadı.

Ne sallandı ne de titredi.

Duruşunu düzeltmeye bile gerek duymadı; zırhlı savaşçı dalışa dayandı ve sanki ayaklarından kökler çıkmış gibi dimdik durdu.

Ne? Neredeyse şöyle hissettiriyordu…

Bu şey giderek daha da sertleşiyordu.

İlk başta tek bir darbe onu parçaladı, sonra sadece sendeledi, sonra sadece sarsıldı ve sonra bir santim bile kıpırdamadı mı? Bu ilerleme, zırhlı savaşçının Kanbaru'nun saldırılarına alışması olarak açıklanamayacak kadar hızlıydı. Hatta, ağır hareketleri göz önüne alındığında bu, pek de savunulabilir değildi.

Yine de, ortaya çıkışından sadece on dakika kadar sonra, zırhlı savaşçı açıkça güçlenmişti.

Neler olup bittiğinin bir tarafını anlamıştım, ama sadece o tarafını. O noktada, diğer tarafa dikkat etmeliydim.

“A─” diye seslendi Kanbaru.

Çift bacak dalışından sonra hala zırha yapışmış ve itiyordu.

“Araragi-senpai─” dedi, sıkıca tutunarak.

Hayır.

Hatta tutan kolları bile artık boşuna düşüyordu; ona hiçbir şey yapmamasına rağmen yere yığılan savaşçı değil, Kanbaru'ydu.

“─Kaç.”

İtaat edemeyeceğim tek emir buydu.