Umutsuzluğun Başlangıcı

“Yarrrrrrrrrğ!”

Bu uluma, havayı titreştirdi. Bir katliamın yerini bir başkasına bırakacağının, avcıların av olacağının işaretiydi bu.

Londes Di Grampp, sayısızıncı kez tanrısına lanet etti. Son on saniyede, muhtemelen bir ömürlük laneti sığdırmıştı ağzına. Eğer tanrı gerçekten varsa, şimdi buraya inmeli ve bu şer varlığı yok etmeliydi. Dindar bir inanan olan Londes neden terk edilmişti?

Tanrı yoktu.

Bu tür saçmalıklar savuran inançsızlarla, "Peki rahiplerin kullandığı büyü nereden geliyor o zaman?" diye alay ederdi hep. Ama şimdi, asıl aptalın kendisi olduğuna ikna olmaya başlamıştı.

Önündeki canavar —eğer bir isim vermesi gerekseydi, ona “ölüm şövalyesi” derdi— memnun bir ifadeyle bir adım ilerledi.

Londes, aralarındaki mesafeyi artırmak için içgüdüsel olarak iki adım geri çekildi. Titrerken zırhı şıngırdıyordu. Kılıcının ucu havada titriyordu. Sadece o değil, ölüm şövalyesini kuşatan on sekiz adamın kılıçları da sallanıyordu.

Bedenleri korkuya teslim olmuştu ama kimse kaçmıyordu. Ancak bu cesaretten değildi. Dişlerinin takırdaması, yapabilseler her şeyi unutup olabildiğince hızlı kaçacaklarını kanıtlıyordu.

Sadece bunun imkansız olduğunu biliyorlardı.

Londes, kurtuluş arayarak bakışlarını hafifçe kaydırdı. Köyün merkezindeydiler. Topladıkları altmış köylü, meydanın etrafından dehşet içinde onları izliyordu. Çocuklar, etkinlikler için kullanılan hafif yüksek ahşap platformun arkasına saklanmıştı. Birkaç kişi sopa taşıyordu ama dövüşmeye hazır değillerdi; silahlarını düşürmemek bile ellerinden gelenin en iyisiydi.

Londes ve diğer şövalyeler köye saldırdığında, dört bir yandan gelmiş ve köylüleri kasabanın merkezine sürmüşlerdi. Ardından, boş evleri arayıp seviye saklanma yerlerini gözden kaçırmamaya özen gösterdikten sonra, onları simya yağına bulayıp yakmayı planlamışlardı.

Bölgede hâlâ atlarının üzerinde konuşlanmış dört şövalye vardı. Köyden kaçmaya çalışan herkesi öldürebilmek için yayları hazırda bekliyorlardı. Bu, defalarca kullandıkları, zayıf yanı olmayan bir plandı.

Öldürme işlemi beklenenden biraz daha uzun sürüyordu ama sorunsuz ilerliyordu. Hayatta kalan köylüleri tek bir alanda toplamışlardı. Orta düzeyde bir ayıklamadan sonra, bir avuç kişiyi serbest bırakacaklardı.

En azından, böyle gitmesi gerekiyordu.

Londes, işlerin tersine döndüğü anı hatırladı. Elion, meydana doğru koşan geride kalmış köylülere arkadan şlakk atmaya çalışmış ve havaya fırlatılmıştı.

O kadar absürttü ki kimse anlam veremiyordu. Zırhı büyüyle hafifletilmiş olsa da hâlâ ağırdı ve kendisi de iri yarı, yetişkin bir adamdı. Onun bir top gibi havada hafifçe süzülmesini kim akıl sır erdirebilirdi ki?

Altı metreden fazla uçmuş, sonra yere çarpmıştı. Çat diye korkunç bir ses çıkmış, ardından en ufak bir seğirme bile olmamıştı.

Daha da inanılmazı, Elion'un az önce olduğu yerdeki manzaraydı. Dehşet verici ölümsüz ölüm şövalyesi, onu savurmak için kullandığı devasa kalkanı yavaşça indirdi.

Umutsuzluklarının başlangıcı buydu.

***

“Yeeaaahh!”

Tüm cehennem serbest kalmış gibi tiz bir çığlık yükseldi. Çemberdeki yoldaşlarından biri, korkuya daha fazla dayanamayarak arkasını dönüp kaçtı. Böylesine hassas bir dengenin olduğu bu aşırı durumda, tek bir zayıf halka tüm grubu dağıtabilirdi. Ama kimse onu takip etmedi ve bunun çok iyi bir nedeni vardı.

Londes'un çevresel görüşünden siyah bir bulanıklık hızla geçti. Ortalama bir insanın boyunu fersah fersah aşan devasa yapısına rağmen, ölüm şövalyesi kesinlikle ayakları çabuktu.

Yoldaşına toplamda üç adım koşma izni verilmişti. Dördüncü adımı atmaya yeltendiğinde, gümüş bir parıltı vücudunu hiç yokmuş gibi ikiye böldü. Sol ve sağ yarısı iki yana yığıldı ve pembe bağırsakları dışarı fışkırarak havaya ekşi bir koku yaydı.

“Krrrrrr,” ölüm şövalyesi, kanlar içinde dururken, flamberge kılıcı şlakkın en alt noktasında, hırladı.

Bu, keyifli bir mırıldanmaydı. Yüzü çürümeye başladığı için bakması zor olsa da, bu ifade okunabiliyordu. Ölüm şövalyesi bundan keyif alıyordu. Sorgulanamaz bir otoriteye sahip bir katil olarak, insanların gösterdiği zayıf direnişten —korkularından, umutsuzluklarından— zevk alıyordu.

Hepsi kılıç taşımasına rağmen, kimse saldırmak için hareket etmedi. Başta, korkularına rağmen saldırmışlardı ama savunmasını aşacak kadar şanslı olsalar bile, zırhında en ufak bir çizik bile açamıyorlardı. Buna karşılık, ölüm şövalyesi kılıcını kullanmaya bile tenezzül etmiyor; onları kalkanıyla savuruyor, sertçe vuruyordu ama ölmeyecek kadar. Kendini geri çekmesinin amacı “oyundu”. Acınası insanların çaresiz mücadelesinden zevk aldığı aşikârdı.

Kılıcını sadece biri kaçmaya çalıştığında, gerçekten niyetlenmiş gibi sallıyordu. İlk kaçmaya çalışan, sinir bozucu bir sarhoş olsa da yeterince iyi huylu bir adam olan Lilick'ti. Bir anda dört uzvu da kesilmiş, son dokunuş olarak da kafası koparılmıştı. Kendi yoldaşlarından birinin ölümünü görmek, diğerlerinin kaçamayacaklarını anlamaları için yeterli olmuştu.

Saldırmak boşunaydı ve kaçarlarsa öldürüleceklerdi. Bu durumda yapacak tek bir şey vardı: Bu canavarın oyuncağı olarak ölmek.

Herkes kapalı miğfer giydiği için belli olmuyordu ama hepsi kaderlerini anlamış olmalıydı. Bazıları hıçkırıyor, yetişkin adamlar çocuklar gibi ağlıyordu. Zayıfların hayatlarını çalan güçlüler onlardı ve buna alışmışlardı; tersiyle yüzleşmeye hazır değillerdi.

“Tanrım, bize yardım et...”

Bazıları hıçkırıklarının arasında mırıldandı.

“Ah Tanrım...”

Londes dikkatli olmazsa, yakında dizlerinin üzerine çöküp ya dua edeceğini ya da küfür edeceğini hissediyordu.

***

“Siz piçler! O canavarı kontrol altına alın!”

Yalvaran şövalyelerin arasında, akordu bozuk bir ilahi gibi kulak tırmalayan bir ses yankılandı. Ses, ölüm şövalyesinin hemen yanındaki bir şövalyeden geliyordu. İkiye bölünmüş yoldaşından parmak uçlarında uzaklaşmaya çalışırken, sadece gülünç görünüyordu.

Londes, o biçimsiz figüre kaşlarını çattı. Kapalı miğfer yüzü gizlediği ve ses korkudan dolayı gergin olduğu için kim olduğunu anlamak zordu. Evet, ama o tonu kullanan tek bir adam vardı.

Komutan Belius… Londes yüzünü buruşturdu. Köy kızlarını bayağı arzularla kovalamış, sonra babalarıyla kavgaya tutuşunca yardım için ağlamıştı. Biri onları ayırdığında, babaya defalarca bıçak saplayarak gazabını ondan çıkarmıştı. İşte böyle bir adamdı. Memleketinde varlıklı biriydi ve birliğe sadece iyi görüneceğini düşündüğü için katılmıştı. Muhtemelen komutan olarak seçildiği andan itibaren mahkûm edilmişlerdi.

“Ben burada ölmeyecek kadar önemliyim! Bana biraz zaman kazandırın! Kalkanım olun!”

Elbette, kimse hareket etmedi. Evet, komutandı ama kimse onu pek umursamadığı için onun için hayatlarını riske atmaları imkansızdı. Bağırışa tepki veren tek kişi, yavaşça Belius'un yönüne dönen ölüm şövalyesiydi.

“Yiiik!”

Ölüm şövalyesine bu kadar yakın dururken, sesini duyurmayı bırakın, ağzından laf çıkmasına bile şaşırmıştı Londes. Garip bir şekilde etkilenmişti.

Belius'un dehşet içindeki sesi gürlemeye devam etti. “Para, size öderim! İki yüz altın sikke —hayır, beş yüz!”

Oldukça yüklü bir miktar teklif ediyordu. Ama sanki onlara beş yüz metrelik bir uçurumdan atlayıp hayatta kalırlarsa ödeme yapacağını söylüyordu. Kimse kımıldamadı ama tek bir tepki vardı —daha doğrusu, birinin yarısı hareket etti.

“Oghabowww…” İkiye bölünmüş şövalyenin sağ tarafı, Belius'un sağ ayak bileğini kavradı. Kan tükürerek, kelimelere dökülemeyen sesler çıkardı. “Ugyahhhh…” Belius çığlık attı. Durumu gören tüm şövalyeler ve köylüler donup kaldı.

Bir yaver zombi. Yggdrasil'de, bir ölüm şövalyesi birini öldürdüğünde, yenilen rakiple aynı seviyede bir ölümsüz doğardı. Oyunun öyle bir sistemi vardı ki, bir ölüm şövalyesinin kılıcıyla ölen her şey, sonsuzluğa dek ona sadık kalırdı.

Belius'un çığlığı aniden kesildi ve sanki içinde bir şeyler kopmuş gibi sırtüstü yere yığıldı. Bayılmış olmalıydı. Ölüm şövalyesi, artık savunmasız olan komutana yaklaştı ve onu flamberge kılıcıyla bıçakladı. Belius'un vücudu kasıldı. “Ağh— Ağğğğğğğh!” Acıyla sarsılarak uyanan Belius, herkesin kulaklarını tıkamak isteyeceği bir şekilde çığlık attı. “K-kurtarın beni! L-lütfen! Ne isterseniz y-yaparım!” Kendisinden dışarı sarkan flamberge kılıcını çılgınca kavramıştı ama ölüm şövalyesi bunu görmezden gelerek kılıcı yukarı aşağı testere gibi hareket ettirmeye başladı. Etinden bir parça, zırhıyla birlikte kesilip koptu, ağır bir kan sıçraması havaya yayıldı. “Gyak, gyak. S-size—arhğğğğğğğ—ö-öderim. Urğğğğğğğ—k-kurtarın beniii.” Vücudu birkaç kez şiddetle kasıldı ve ardından gevşedi. Ölüm şövalyesi, tatmin olmuş bir şekilde, et yığınından uzaklaştı.

“Hayır, hayır, hayır...”

“Aman Tanrım!”

Diğer şövalyelerden birkaçı, neredeyse deliliğe sürüklenmiş bir halde çığlık atmaya başladı. Kaçtıkları an öldürüleceklerdi ama yerlerinde kalmak ölümden beter bir kaderdi. Her ikisini de biliyorlardı ve bu yüzden çaresizce felç olmuşlardı.

“Kendinize gelin!” Londes kükredi, çığlıklarını bıçak gibi kesti. O kadar sessizdi ki zaman durmuş gibiydi. “Geri çekiliyoruz! Atlılara ve atlı okçulara işaret verin! Diğer herkes ıslık çalana kadar bize zaman kazandırın! Böyle ölmeyeceğiz! Şimdi, gidin!”

***

Herkes anında harekete geçti. O kadar kusursuz bir koordinasyonla hareket ettiler ki, önceki anın felci bir yalanmış gibiydi. Bir şelalenin gücüyle hareket ettiler. Emirleri makineler gibi takip ederek düşünmeyi bıraktılar ve mucizevi başarılar sergileyebildiler. Muhtemelen bir daha asla böylesine enfes bir düzeni başaramayacaklardı.

Şövalyeler, her birinin ne yapacağını aralarında teyit ettiler. İletişim için kullandıkları düdüklerden birini taşıyan bir şövalye vardı; onu korumak zorundaydılar. Birkaç adım geri çekildi, kılıcını fırlattı ve düdüğü almak için çantasını karıştırdı.

“Yarrrrrgh!” Sanki bir karşılık verircesine, ölüm şövalyesi hücum etti. Doğrudan kilit şövalyeye yöneliyordu. Amacı kaçış yollarımızı yok edip bizi daha da umutsuzluğa sürüklemek miydi? Herkesin kanı donmuştu.

Kuzgun karası sel yaklaştıkça kabarıyordu. Yoluna çıkan herkesin öleceği herkes için aşikârdı, yine de bir dalgakıran oluşturdular. Korkularını daha da korkunç bir korkuyla değiştirdiler, bu da onları harekete geçmeye itti.

Kalkan savruldu ve bir şövalye havaya fırladı.

Kılıç parladı ve bir şövalyenin üst ve alt bedeni birbirinden ayrıldı.

“Dazen! Maurette! Kılıçlarınızı alın ve ölenlerin kafalarını kesin – çabuk olun yoksa canavar olarak geri dönerler!”

Adı geçen adamlar aceleyle ölü şövalyelere doğru koştular. Kalkan tekrar savruldu, biri darbe alıp havaya fırladı; diğeri üzerine inen alevli kılıcı bloklama'ya çalıştı ve kılıcıyla birlikte ikiye bölündü.

Birkaç nefeslik sürede, Londes’in dört yoldaşı hayatını kaybetmişti. Titreyerek, gerçek bir şehit gibi, kuzgun karası fırtınanın üzerine doğru geldiğini izledi.

“Yahhhhh!” Kazanma şansı olmasa da savaşmadan yenilemezdi. Bir savaş çığlığı attı ve gelen ölüm şövalyesine kılıcını olanca gücüyle savurdu.

Belki de aşırı durum Londes’in tüm sınırlarını zorlamıştı. Serbest bıraktığı bu güçlü saldırıya kendisi bile şaşırmıştı. Hayatının en iyi savuruşuydu.

Ölüm şövalyesi alevli kılıcıyla karşılık verdi.

Tek bir savuruş Londes’in görüşünü döndürdü. Aşağıda, başsız bedeninin yere yığıldığını gördü. Kılıcı havayı yardı, en ufak bir çizik bile bırakmadı.

Aynı zamanda, bir boru sesi bölgede yankılandı.

***

Boru sesini duyan Momonga – Ainz – başını kaldırdı. Etrafına, nöbet tutan şövalyelerin cesetleri dağılmıştı. Yoğun kan kokusuyla sarılmış halde, Ainz üst üste deneyler yapıyordu ama doğru şeylere öncelik vermiyordu…

Elindeki şövalye kılıcını fırlattı. Güzelce parlatılmış bıçak, yere düştüğünde kirlendi. “Ve ben her zaman Fiziksel Hasarı Azaltma gibi yetenekleri olan insanları kıskanırdım…”

“Lord Ainz Ooal Gown.”

“Ainz yeterli, Albedo.”

Basit cevabı onu şaşırtmış gibiydi. “Ah, hihi! Y-yüce Hükümdarımızın adını kısaltmak gibi bir kabalık yapmak gerçekten doğru mu?!”

Ainz bunu o kadar da büyük bir mesele olarak görmedi. Ancak, Ainz Ooal Gown adını bu kadar kutsal tuttuğunu duymak onu mutlu etmişti. Sesi doğal olarak yumuşadı. “Umurumda değil, Albedo. Eski dostlarım ortaya çıkana kadar, bu isim benim ismim. Bu yüzden izin veriyorum.”

“Anlaşıldı, a-ama unvanı yine de ekleyeceğim. A-öhöm… ustam, Lord A-i-nz, hihihi! B-bu arada…” Biraz kıvrandı, belki de utangaçlıktan. Ancak baştan ayağa tam zırh içinde olduğu için güzelliğinin hiçbiri görünmüyordu. Bu görüntü o kadar garipti ki biraz tuhaftı. “A-acaba, hihihi, bana özel olarak bu kısaltılmış isimle hitap etmeme izin mi veriyorsunuz—?”

“Hayır. Her seferinde bu kadar uzun bir isimle çağrılmak sinir bozucu olurdu. Herkesin bana aynı şekilde seslenmesini sağlayacağım.”

“Ah. Elbette. Ben de sanmıştım ki…” Birden keyfi kaçtı.

Ardından, Ainz biraz endişe'yle ona bir soru sordu: “Albedo… Kendime bu isimle hitap etmemde yanlış bir şey buluyor musun?”

“Size son derece yakıştığını düşünüyorum. Sevdiğim adama – öhöm – Yüce Varlıkları bir arada tutan kişiye uygun olduğunu düşünüyorum.”

“…Aslında, yaratıcın Tabula Smaragdina da dâhil olmak üzere kırk birimizin hepsini temsil eden bir isimdi. Peki, tüm ustalarınızı bunun dışında bırakıp bu ismi kendime mal etmem sana nasıl geliyor?”

“Bunun hoşnutsuzluğunuza yol açabileceğini biliyorum ama… alçakgönüllülükle bir düşüncemi dile getirme cüretini göstereceğim. Eğer kaşlarınızı en ufak bir şekilde çatmanıza neden olursa, lütfen kendimi öldürmemi emredin… Eğer bizi terk edenlerden biri, bunca zaman bizimle kalan Lord Momonga’yı dışarıda bırakıp bu ismi alsaydı, bunun yanlış olduğunu hissedebilirdim. Ama eğer bu sizseniz, efendim, ve diğer herkesin nerede olduğu bilinmiyorsa, mutluluktan başka ne hissedebilirim ki?” Albedo hızlı bir hareketle başını eğdi ve Ainz hiçbir şey söylemedi.

“Terk edenler” kelimesinden sonra hiçbir şey zihnine işlemedi. Tüm eski lonca'daşları bir sebeple gitmişti. Ne de olsa, Yggdrasil bir oyundu, gerçekliği feda edilecek bir şey değildi. Bu Momonga için de geçerliydi. Ama lonca'daşlarına karşı bastırılmış bir gazap mı besliyordu? Onu “terk ettikleri” için mi?

“Hım, belki evet, belki hayır. İnsan duyguları gizemli, karmaşık yollarla hareket eder. Bir cevap yok… Albedo, başını kaldır. Düşüncelerini anladım. Evet, bu benim ismim. Bazı dostlarım itiraz etmeye gelene kadar, sadece beni ifade edecek.”

“Anlaşıldı, yüce efendim ve ustam. Sevdiğim adamın o kutsal isimle kendini adlandırmasından daha mutlu eden hiçbir şey yok.”

“Aşk,” öyle mi…?

Karanlık düşüncelerine rağmen, Ainz şimdilik konuyu geçiştirmeyi seçti. “Ah… Teşekkür ederim.”

“Ah, ama Lord Ainz. Zamanınızı böyle boşa harcamamın uygun olduğundan emin misiniz? Elbette, sadece yanınızda durmak bile beni tatmin ediyor ama… şey, hım. Evet, bir gezinti güzel olabilir.”

Bu olmazdı. Köye yardım etmeye gelmişti.

Kızların ebeveynlerinin öldüğünü zaten biliyordu. Cesetlerini hatırlayınca yüzünü tırmaladı. Ölü bedenlerini gördüğünde, sanki yolda ölü yatan iki böcek görmüş gibiydi. Acıma, üzüntü, öfke – hiçbir şey hissetmemişti.

“Pekala, gezinti fikrini bir kenara bırakalım ama acelemiz olmadığı da doğru. Görünüşe göre ölüm şövalyesi işini yapıyor.”

“Yarattığınız bir ölümsüzden de başka bir şey beklenmez, Lord Ainz. Onun muhteşem etkinliğine hayran kalıyorum.”

Ainz’in güçlü büyüsü ve becerileriyle yaratılan ölümsüzler, normal ölümsüzlerden daha güçlüydü. Yine de, bu sadece yaklaşık 35. seviye'ydi. Tecrübe Puanı kullanarak yaratabileceği yüce bilge ve Azrail tanatoslara kıyasla, ölüm şövalyesi o kadar da gösterişli değildi. Eğer bu kadar zayıf bir canavar hala dışarıda savaşıyorsa, bu sadece bölgedeki düşmanların hiçbirinin korkunç derecede güçlü olmadığı anlamına geliyordu.

Başka bir deyişle, herhangi bir tehlikede değillerdi.

Bunu fark edince, bir zafer pozu vermek istedi ancak rolünü oynaması gerektiğini bilerek bu isteği bastırdı. Yine de, cüppesinin altında küçük bir yumruk havaya kaldırdı.

“Muhtemelen bu köye saldıran şövalyeler zayıf çıktı. Neyse, hayatta kalanları kontrol etmeye gidelim.”

Ainz tam gidecekken, önce yapması gereken bazı şeyler olduğunu fark etti. İlk olarak, Ainz Ooal Gown Asası’nın etkilerini kapattı. Yaydığı kötü aura, rüzgarda sönen bir alev gibi titredi ve söndü. Ardından, eşya kutusu'na uzandı ve tüm yüzünü kaplayacak bir maske çıkardı. Üzerine, tanımlaması zor bir ifade oyulmuştu – gözyaşları ya da belki öfke. Biraz süslüydü. Eğer biri ona Bali’deki Barong veya Rangda maskelerine benzediğini söyleseydi, hak vermek zorunda kalırdı.

Ne kadar tuhaf görünse de, hiçbir gücü yoktu. Bir etkinlik eşya'sıydı ve onu geliştirmek mümkün değildi. Onu elde etmenin tek yolu, Noel Arifesi’nde akşam yediden ona kadar olan süre içinde oyunda iki saat veya daha fazla kalmaktı. Daha doğrusu, eğer biri oradaysa (ve dolayısıyla yılın en romantik gününde randevusuzsa), oyuncu'nun envanter'ine zorla ekleniyordu – bir tür lanetli eşya. Bu anlamda, lanetli bir eşya olarak kabul ediliyordu. Adı Kıskançların Maskesi ya da kıskançlık maskesiydi.

“Yöneticiler kafayı mı yemiş?”

“Bunu bekliyorduk!”

“Lonca'mda buna sahip olmayan bazı kişiler var ama bunun için Oyuncu Öldürme yapabiliriz, değil mi?”

“İnsan olmak da neymiş!”

Ainz’in şimdi taktığı maske hakkında büyük bir forum sitesindeki Yggdrasil başlığında yazılanlar bunlardı.

Ardından, eldivenler çıkardı. Her yerde bulunabilecek, sıradan, gösterişsiz demir eldivenlerdi, belirgin bir özelliği yoktu. Járngreipr olarak biliniyorlardı ve lonca'nın eğlence için yaptığı bir şeydi. Tek etkileri, giyenin güç'ünü artırmaktı.

Onları kuşandı ve bununla birlikte, iskelet dış görünüşünün tamamı kapandı.

Doğal olarak, kendini gizlemek için bu kadar çaba göstermesinin bir nedeni vardı. Sonunda yaptığı ölümcül hatayı fark etti.

Ainz, Yggdrasil’den kalma kemikli bedenine alışkındı, bu yüzden ona korkunç gelen hiçbir yanı yoktu ama bu dünyada yaşayan insanların kalplerine korku salıyor gibiydi. Bu doğru olmalıydı, çünkü sadece küçük kızlar onun canlarını almaya geldiğini düşünmüyordu – silahlı şövalyeler de korkmuştu.

Her halükarda, ekipman'ını değiştirerek kötü canavar'dan kötü büyücüye olan izlenimini düşürmeyi başardı… umarım. Asası hakkında ne yapacağını merak etti ama onu almaya karar verdi. Engel olmayacaktı.

“Eğer tanrına seni kurtarması için dua edeceksen, belki de insanları katletmemeliydin?” Ainz, parmakları dua eder gibi kenetlenmiş halde ölmüş bir şövalye'ye doğru, sadece bir inanmayanın söyleyebileceği bir söz tükürdü. Sonra bir büyü yaptı. “Uç!”

Hafifçe havaya süzüldü ve Albedo bir an sonra onu takip etti.

Ölüm Şövalyesi, eğer hayatta kalan şövalyeler varsa, onları bırak. Onları kullanabiliriz. Ainz’in düşüncesine karşılık itaat geldi. Ölüm şövalyesi'nin ne hissettiğini ve ne tür bir durumda olduğunu uzaktan bile anladı; bu, tarif etmesi zor, belirsiz bir duyuydu.

Boru sesinin geldiği yöne doğru hızla uçtu. Rüzgar yüzünü kamçılıyordu – Yggdrasil’de bu kadar hızlı gidememişti. Cüppesi vücuduna sinir bozucu bir şekilde dolanıyordu ama uçuş kısaydı.

Kısa süre sonra köyün üzerinde süzülüyordu; aşağıya baktı. Meydanın bir kısmı ıslanmış gibi kararmıştı. Cesetler her yere saçılmıştı. Bir avuç şövalye zar zor ayakta kalmıştı. Ve ölüm şövalyesi kusursuz bir duruşla dimdik duruyordu.

Ainz, güçlükle nefes alan hayatta kalan şövalyeleri saydı; hareket etmek onlar için fazla zahmetli görünüyordu. Dört. İhtiyacından fazlaydı ama sorun değildi.

“Yeter, ölüm şövalyesi.” Sesi biraz gürlemiş, ortama pek uymamıştı. Sanki pazara gidip bir tüccara ne almak istediğini söyleyen birinin umursamazlığıyla konuşuyordu. Ainz için bu durumun anlamı aşağı yukarı buydu.

Albedo eşliğinde, nazikçe yere indi.

Umutsuzluğa kapılmış şövalyeler, Ainz’e baka baka donakalmışlardı. Bir kurtarıcı bekliyorlardı ama karşılarına çıkabilecek en kötü kişi belirmiş, tüm umutlarını ezmişti.

“Nasılsınız beyler? Benim adım Ainz Ooal Gown.”

Kimse yanıt vermedi.

“Eğer teslim olursanız, hayatlarınızı garanti ederim. Yok, hâlâ savaşmak isterseniz, o zaman…”

Yere bir kılıç atıldı. Ardından diğerleri geldi ve kısa sürede dördü de kolayca bir kenara bırakıldı. Kimse tek kelime etmedi.

“…Pekâlâ, hepiniz oldukça yorgun görünüyorsunuz ama bu ölüm şövalyesinin ustasının huzurunda başlarınız fazlasıyla dik duruyor.”

Şövalyeler sessizce tek dizlerinin üzerine çöküp başlarını eğdiler – tebaa gibi değil, idam edilmeyi bekleyen mahkumlar gibi.

“Siz beyleri sağ salim evinize göndereceğim. Ve patronunuza – sahibinize – şunu söylemenizi istiyorum—” Ainz, uçma büyüsüyle şövalyelerden birine doğru süzüldü ve boşta kalan eliyle diz çökmüş adamın kapalı miğferini çıkararak sersemlemiş gözlerine baktı. Gözleri, Ainz’in maskesinin ardından buluştu. “Burada sorun çıkarmasın. Ona söyleyin, eğer burada bir sorun daha çıkarırsanız, bir sonraki sefere ülkenize ölümü getiririm.” Şövalyeler, tüm vücutları titreyerek defalarca başlarını salladılar. O kadar çaresizlerdi ki komikti. “Şimdi kaçın! Ve efendinize söylemeyi unutmayın.” Çenesini işaret etti ve şövalyeler, adeta birbirlerinin üzerine düşerek aceleyle uzaklaştılar.

“Rol yapmak ne kadar da enerji tüketiyor…” diye mırıldandı Ainz, şövalyelerin siluetleri küçüldükçe küçülürken. Köylüler izlemiyor olsaydı, omuzlarını döndürmek isterdi. Tıpkı Nazarick’in Büyük Mezarı’nda olduğu gibi, bu ağırbaşlı rolü oynamak Ainz gibi sıradan bir adam için büyük bir yüktü. Ama gösteri bitmemişti – şimdi farklı bir rol üstlenme zamanıydı.

Bir iç çektiğini bastırıp köylülere doğru yürüdü. Albedo’nun arkasında olduğunu, zırhının tıkırtısından anlıyordu. Yolda zihninden ölüm şövalyesine emir verdi: “Uşak zombileri temizle.” Köylülerle arasındaki mesafe kapandıkça, yüzlerindeki dehşet ve kafa karışıklığı karışımı açıkça görünür hale geldi.

Şövalyeleri serbest bırakmasına kızmamalarının nedeni, daha dehşet verici bir canavarın gelmiş olmasıydı, sonunda fark etti. Güçlü olduğu için – şövalyelerden daha güçlü olduğu için – olaylara zayıfların bakış açısından bakmamıştı. Ainz yeniden düşündü ve biraz kafa yordu.

Çok yaklaşırsam muhtemelen ters teperdi. Ainz makul bir mesafede durdu ve onlara nazik, tanıdık bir tonda hitap etti. “Pekâlâ, artık güvendesiniz. Umarım rahatlayabilirsiniz.”

“K-kim… s-siz kimsiniz?” Köylülerin temsilcisi gibi görünen bir adam, gözlerini ölüm şövalyesinden ayırmadan konuştu.

“Bu köyün saldırıya uğradığını gördüm, bu yüzden yardıma geldim.”

“Vay canına…” Rahatlamış mırıltılar grup içinde yayıldı ama Ainz hâlâ huzursuz olduklarını anlayabiliyordu.

Pekâlâ. Sanırım taktik değiştirmem gerekecekti. Pek hoşlanmadığı bir yola başvurdu. “Elbette, bunu bedavaya yaptım sanmayın. Kurtardığım can sayısı kadar bir miktar ödeme almak isterim.”

Köylüler birbirlerine baktılar. Bakışları, para bulabileceklerinden emin olmadıklarını söylüyordu ama Ainz, şüphelerinin bir nebze azaldığını görebiliyordu. İnsanları para karşılığı kurtarmak, onu daha az şüpheli kılıyordu.

“B-bu durumda, ben—”

Ainz, elini kaldırarak sözünü kesti. “Neden bunu sonra konuşmuyoruz? Buraya gelirken bir çift kız kardeş kurtardım. Onları buraya getirmem için bana biraz zaman verin.” O ikisinden ağızlarını kapalı tutmalarını istemesi gerekecekti. Onlar onu maskesiz görmüşlerdi.

Ainz, köylülerin yanıtını beklemeden, hafıza manipülasyon büyüsünün işe yarayıp yaramayacağını merak ederek yavaşça uzaklaştı.

---