Kanlı Şafak

Carne. Azerlisia Dağları'nın güney ucundaki Tove Ormanlığı'ndan çok da uzak olmayan, imparatorluk ile krallık arasında sınır oluşturan küçük bir köydü. Nüfusu yaklaşık 120 kişiydi. Yirmi beş haneli olmak, Re-Estize Krallığı'nın sınır bölgelerindeki bir köy için alışılmadık bir büyüklük değildi.

Carne, geçimini ağırlıklı olarak tarım ve ormanın cömertliğinden sağlıyordu. Ot toplamaya gelen bir eczacı dışında, köye uğrayan tek ziyaretçi vergi tahsildarıydı. Burayı "zamanın durduğu yer" diye tanımlamak hiç de yanlış olmazdı.

Köyde gün erken başlardı. Köylüler genellikle şafak vakti uyanırdı. Büyük şehirlerin aksine, sihirle sürekli aydınlatılan ışıkları olmadığından, güneşle birlikte kalkar, güneşle birlikte yatarlardı.

Enri Emmott'ın sabahları, evinin yakınındaki kuyudan su çekmekle başlardı. Su taşımak kadın işiydi. Evdeki büyük küp dolduğunda ilk işi bitmiş olurdu. O zamana kadar annesi kahvaltıyı hazırlamış, dört kişilik aile hep birlikte sofraya oturmuş olurdu.

Kahvaltıda arpa ve buğday lapası, sotelenmiş sebzeler, bazı günler ise kuru meyve olurdu.

Ardından, annesi ve babasıyla tarlalarda çalışmaya giderdi. Yakında on yaşına basacak küçük kız kardeşi ise orman kenarından odun toplar ya da tarlalarda yardım ederdi. Köy meydanının ucundaki kasaba merkezindeki çan, öğle vakti çalardı. İşlerine ara verir, öğle yemeği yerlerdi.

Öğle yemeği, birkaç gün önce pişirilmiş esmer ekmek ve içinde küçük et parçaları olan çorbaydı.

Sonra tekrar tarlalara dönerlerdi. Gökyüzü kızarmaya başladığında eve döner, akşam yemeği yerlerdi.

Akşam yemeği, öğle yemeğindeki aynı esmer ekmek ve fasulye çorbasıydı. Bir avcı bir hayvan yakalarsa, bazen etten paylarına düşeni alırlardı. Yemekten sonra ailece sohbet eder, mutfakta kalan ışıkla kıyafetlerini yamarlardı.

Genellikle akşam altı civarı uyurlardı.

Enri Emmott, doğduğu andan şu anki on altı yaşına kadar tüm hayatını bu köyün bir üyesi olarak geçirmişti.

Sıradan hayatının sonsuza dek aynı şekilde devam edeceğini düşünüyordu.

Bir gün Enri her zamanki gibi uyandı ve su çekmeye gitti. Kovayı kuyudan çıkarıp küçük küpünü doldurdu. Evdeki büyük küpü doldurmak yaklaşık üç seferini alıyordu.

“Öf.” Kollarını sıvadı. Bronzlaşmamış teni göz alıcı bir beyazlıktaydı. Kolları incecikti ama tarlalarda çalışmaktan kaslı, şekilli bir yapıya sahipti.

Küp, suyla dolunca oldukça ağırlaşıyordu ama Enri her zamanki gibi onu kaldırdı. Keşke bir boy büyük bir küpüm olsaydı, belki sefer sayımı azaltırdım? Ah, ama onu taşıyamazdım herhalde. Enri eve doğru yola çıkmak üzereyken bir şey duyduğunu sandı ve sesin geldiği yöne baktı. Bir şey havayı karıştırıyor, kalbini köpürtüyordu.

Uzakta, ahşap bir şeyin ezilme sesini duydu. Ve sonra—

“Bir çığlık mı?” Boynu sıkılan bir kuşun çığlığı gibiydi, ama aynı zamanda tamamen farklıydı. Enri’nin omurgasından aşağı soğuk bir ürperti aktı. Olamaz. Sadece hayal görüyorum. Yanlış duydum. Endişesini bastırmak için kelimeler zihninde kabardı, patladı ve yok oldu.

Panik içinde koşmaya başladı. Çığlık evinin yönünden gelmişti. Küpünü bıraktı. Koşmak için çok ağır. Ayakları uzun eteğine dolandı ve neredeyse tökezleyecekti ama şans eseri dengesini koruyup koşmaya devam etti.

Daha fazla ses. Enri’nin kalbi gümbür gümbür atıyordu. İnsan çığlıkları. Hiç şüphe yoktu. Koş. Koş. Koş.

Hayatında hiç bu kadar hızlı koştuğunu hatırlamıyordu. Kendi ayaklarına takılıp düşecek gibi hissediyordu.

At kişnemeleri. İnsan çığlıkları. Bağırışlar. Hepsi giderek yükseliyordu.

Hâlâ oldukça uzakta, Enri zırhlı bir figürün bir köylüye kılıç salladığını gördü. Köylü çığlık attı ve yere yığıldı. Kılıç, ardından son bir darbe indirdi.

“Bay Morger!” Bu küçük köyde tanımadığı kimse yoktu; hepsi ailesi gibiydi. Bu yüzden öldürülen adamı da elbette tanıyordu. Bazen biraz gürültücü olabilirdi ama iyi huylu biriydi. Kesinlikle böyle ölmeyi hak etmiyordu. Enri neredeyse olduğu yerde duracaktı ama dişlerini sıktı ve kendini daha da hızlı koşmaya zorladı.

Su taşırken bu mesafe hiç bu kadar uzun gelmezdi, ama şimdi sanki asla varamayacakmış gibiydi.

Rüzgarla birlikte öfkeli bağırışlar ve küfürler kulaklarına ulaştı. Sonunda evi görüş alanına girdi.

Kapıyı açarken ailesine seslendi: “Anne! Baba! Nemu!”

Üç tanıdık yüz, korkmuş ama hepsi oradaydı, birbirlerine sokulmuşlardı. Enri içeri daldığında, ifadeleri rahatlamayla yumuşadı.

“Enri! Güvendesin!” Babasının kaba çiftçi ellerini, ona sarılırken sırtında hissetti. Ve annesinin sıcak ellerini.

“Tamam, Enri de geldiğine göre, buradan gidelim!”

Emmott ailesi oldukça kötü bir durumdaydı. Enri’nin boş bir eve dönmesini istemedikleri için kaçma fırsatını kaçırmışlardı. Tehlike zaten yaklaşıyor olmalı…

Bu korku yakında gerçeğe dönüştü.

Dördü tam kaçmaya yeltenmişken, ön girişte bir gölge belirdi. Güneş arkasında, tam zırh kuşanmış bir şövalye duruyordu; göğüs zırhında Baharuth İmparatorluğu’nun arması parlıyordu. Elinde çıplak bir kılıç—bir uzun kılıç—vardı.

Baharuth İmparatorluğu komşusu Re-Estize Krallığı’nı zaman zaman işgal ederdi ama çatışmalar genellikle E-Rantel kale şehri etrafında yoğunlaşırdı; düşman Carne’ye kadar hiç gelememişti.

Ama şimdi köyün huzuru paramparça olmuştu.

Kapalı miğferdeki aralıktan gelen buz gibi bakıştan, Enri sayıldıklarını duyumsadı. Gözlerinin üzerlerinde gezmesinden nefret etti.

Metal eldiveninden gelen bir gıcırtı, kılıcını daha sıkı kavradığını duyurdu. Eve doğru ilerledi—

“Yaaargh!”

“Urgh!”

Enri’nin babası şövalyeye atıldı ve ikisi ön kapıdan dışarı yuvarlandılar.

“Gidin! Acele edin!”

“Seni piç!”

Babasının yüzü hafifçe kanla bulanmıştı. Şövalyeye atılırken kendini kesmiş olmalıydı. İkisi yerde debeleniyordu; babası şövalyenin hançerini savuşturmaya, şövalye ise babasının bıçağını uzak tutmaya çalışıyordu.

Bir aile üyesinin kanını gözlerinin önünde görmek, Enri’nin zihnini tamamen boşalttı. Ona yardım mı etmeliyim, yoksa kaçmalı mıyım?

“Enri! Nemu!” Bağırış onu gerçeğe döndürdü. Annesi, acı içinde olmasına rağmen başını sallıyordu.

Enri kız kardeşinin elini tuttu ve koşmaya başladı. Tereddüt ve suçluluk onu isteksizleştirse de, ormana doğru olabildiğince hızlı koşmak zorundaydı.

At kişnemeleri ve çığlıkları, öfkeli sesler, metal şangırtıları ve… yanan bir şeyin kokusu. Tüm köyden gelen bu hisler, gözlerini, kulaklarını ve burnunu bombardımana tutuyordu. Bu nereden geliyor? Koşarken bile bunu bilmek için çıldırıyordu. Açık alanlarda, evlerin gölgelerinde kalmaya çalışarak yarı çömelmiş halde ilerliyordu.

Kanını donduran bir korku. Kalbinin gümbür gümbür atmasının tek nedeni koşmanın yorgunluğu değildi. Onu hareket ettiren tek şey, elinde sımsıkı tuttuğu o küçük eldi.

Kız kardeşimin hayatı…

Birkaç adım önde koşan annesi, bir köşeyi dönerken aniden kaskatı kesildi ve geri çekildi. Arkasından eliyle işaret etti: Diğer tarafa kaçın!

Enri nedenini anladığında, bir hıçkırığı tutmak için dudağını ısırdı.

Kız kardeşinin elini sıktı ve olabildiğince uzağa koşmaya başladı.

Sırada ne olacağını görmek istemiyordu.