Diriliş ve Beklenmedik Ziyaretçiler

Kasabanın eteklerindeki halk mezarlığında cenaze töreni başladı. Mezarlık, döküntü bir çitle çevriliydi. Avluya serpiştirilmiş, üzerlerine isimler oyulmuş yuvarlak taşlar mezar taşı görevi görüyordu.

Köy muhtarı, Ainz'in Yggdrasil'de adını bile duymadığı tanrılara, ölenlerin huzur içinde yatması için yakarıyordu.

Tüm cesetleri aynı anda gömecek kadar kişi yoktu, bu yüzden ellerinden geleni yapıyorlardı. Ainz, insanları aynı gün içinde gömmenin aceleci olduğunu düşünse de, burada bildiği hiçbir din olmadığından, bunu farklı bir durum olarak kabul etmekten başka çaresi yoktu.

Hazır bulunan köylüler arasında, kurtardığı kız kardeşler Enri ve Nemu Emmott da vardı. Ebeveynleri o gün toprağa veriliyor olmalıydı.

Ainz, diğerlerinden biraz uzakta durmuş, cübbesinin altında yaklaşık otuz santimlik bir asa üzerinde ellerini gezdiriyordu. Fil fildişinden yapılmış, bir ucu altına batırılmıştı. Kabzasına işlenmiş rünler, nesneye kutsal bir hava katıyordu.

Bu, ölüleri canlandırabilen büyülü bir eşya olan bir diriltme asasıydı. Elbette, ondan sadece bir tane yoktu. Köydeki herkesi canlandırıp artıracak kadar asası vardı. Ancak muhtara göre, bu dünyada ölüleri canlandırabilecek bir büyü mevcut değildi. Dolayısıyla bu köyde bir mucizenin gerçekleşme potansiyeli vardı, fakat dua bittiğinde ve cenaze son aşamalarına girdiğinde, Ainz asayı sessizce eşya kutusuna geri koydu.

Onları canlandırabilirdi. Ama yapmadı. Ruhları için endişelenmiyor ya da başka bir dini sebebi yoktu. Sadece bundan kendisine hiçbir fayda sağlamıyordu.

Öldürebilen büyücüler de vardı, canlandırabilenler de. Her iki türün de bir tür belaya bulaşması zor değildi. Bunu, sessiz kalmaları şartıyla yapsa bile, buna sadık kalma ihtimalleri düşüktü.

Ölüme karşı koyma gücü… Kim buna imrenmezdi ki?

Durum değişirse belki kullanabilirdi ama şimdilik yeterli bilgisi yoktu. Şimdi sırası değildi. “Köyü kurtarmış olmamla yetinsinler,” diye mırıldandı ve ardından arkasında duran ölüm şövalyesine sert bir bakış attı.

Bu adam hakkında da bazı soruları vardı. Yggdrasil'de, birkaç istisna dışında, çağrılan canavarlar belirli bir sürenin sonunda yok olurdu ve bu ölüm şövalyesini çağırmak için özel bir yöntem kullanmadığına göre, süresi çoktan dolmuş olmalıydı. Ama o hâlâ buradaydı. Ainz'in neler olup bittiğine dair çeşitli tahminleri vardı, ancak daha fazla bilgi olmadan bir cevaba ulaşamıyordu.

Ainz'in ve düşüncelerinin yanında iki gölge sıralandı. Bunlar Albedo ve ninja kıyafeti giymiş, insan boyutunda, örümcek benzeri bir canavardı. Sekiz bacağının her birinden keskin bir bıçak uzuyordu.

“Sekiz bıçaklı bir suikastçı mı? Albedo…!” Ainz etrafı taradı ama hiçbir köylünün onlara baktığına dair bir işaret yoktu. Bir cenazenin ortasında bile, Albedo'nun ve özellikle o tuhaf canavarın görüntüsü dikkat çekmeye yeterli olmalıydı.

Sonra hatırladı: Sekiz bıçaklı suikastçılar görünmez olabilirdi.

“Sizi görmek istediğini söylediği için onu getirdim, Lord Ainz.”

“Umarım keyfiniz yerindedir, Lord Momo—”

“Yağ çekmeyi bırak. Daha önemlisi, siz benim takviye kuvvetlerim misiniz?”

“Evet, efendim. Emrimde köye akın etmeye hazır dört yüz hizmetkar var.”

Akın mı? Neden akın ettiğimizi düşünüyorlar? Sebas, bu bozuk telefon oyunu gibi. “Saldırmaya gerek yok. Sorun zaten çözüldü. Peki size kim komuta ediyor?”

“Hanımefendi Aura ve Usta Mare. Usta Demiurge ve Hanımefendi Shalltear kaleyi savunuyor, Usta Cocytus ise bölgeyi koruyor.”

“Anladım. Çok fazla hizmetkar dışarıda olursa, sadece ayak bağı olurlar. Aura ve Mare dışındaki herkes geri çekilsin. Siz sekiz bıçaklı suikastçılardan kaçınız geldi?”

“Toplam on beş.”

“Pekala, o zaman siz de Aura ve Mare ile birlikte bekleyin.”

Sekiz bıçaklı suikastçının eğilişini gördükten sonra, Ainz cenaze törenine geri döndü. Taze bir mezara toprak atıldığı sırada, iki kız kardeş gözyaşları içinde yığıldı.

Cenazenin yakın zamanda bitmeyeceğini fark eden Ainz, yavaşça köye doğru ilerledi. Albedo ve ölüm şövalyesi de onu takip etti.

***

Cenaze tarafından kesintiye uğramış olsalar da, Ainz bölge hakkında ve bir miktar sağduyu edindikten sonra muhtarın evinden ayrıldığında, güneş gökyüzünde alçalmıştı.

Bu dramatik kurtarmayı eski bir dosta iyilik olsun diye yapmıştı ama beklediğinden daha uzun sürmüştü. Yine de faydalarının bunu dengelediğini hissediyordu. Dünya hakkında ne kadar çok şey öğrenirse, o kadar çok sorusu olduğunu fark etmek bile buna değerdi. Ainz, batan güne dalgın dalgın gözlerini dikmiş, yapması gerekenleri zihninde gözden geçiriyordu.

Tam olarak bilgilendirilmeden hareket etmek son derece tehlikeliydi. En iyisi gizli kalıp sessizce bilgi toplamak olurdu ama bu köyü kurtardığına göre, bu artık mümkün değildi.

O şövalyeleri yok etmiş olsa bile, ülkeleri onlara ne olduğunu araştırmak isteyecekti. Kendi dünyasında bilimsel araştırma gelişmişti ama bu dünyada başka bir araştırma yönteminin gelişmiş olması mümkündü.

Gelişmiş olmasalar bile, yaşayan köylüler olduğu sürece, onun hakkında bilgi edinme ihtimalleri yüksekti. Bilgi sızmamasını sağlamanın bir yolu, tüm köylüleri Nazarick'in Büyük Mezarı'na götürmekti ama krallığın bunu bir kaçırma olarak görmesi hiç de garip olmazdı.

Bu yüzden adını vermiş ve şövalyeleri serbest bırakmıştı. Bunda iki amacı vardı. Nazarick'in Büyük Mezarı'nda saklanmadığı sürece, haberinin hızla yayılacağını tahmin ediyordu, bu yüzden ilk amacı kendisi hakkında bir ölçüde haber yaymaktı; bu süreci yönlendirmenin iyi olacağını düşünmüştü. İkinci amacı ise Ainz Ooal Gown adında birinin bir köyü nasıl kurtardığı ve şövalyeleri nasıl öldürdüğü hikayesini yaymaktı. Elbette, bu dedikoduyu en çok duymasını istediği kişiler Yggdrasil oyuncularıydı.

Ainz, ya krallığa, ya imparatorluğa ya da teokrasiye ait olmak istiyordu. Bu dünyada başka oyuncular varsa, onların dedikodularının yayılacağından emindi. Ancak Ainz, Nazarick adında bir örgüte ait olursa, bilgi edinmek zor olacağı gibi, riskli de olurdu. Ayrıca Albedo gibi bir kişiliğe sahip birine emir verme hatasına düşerse, farkında olmadan gereksiz düşmanlar edinebilirdi.

Sadece bilgi edinme açısından bile, ülkelerden birinin şemsiyesi altına girmenin iyi bir fikir olacağı anlaşılıyordu. Nazarick'in Büyük Mezarı'nın özerkliğini sürdürmek için de bir otoritenin desteğine sahip olmak iyi olurdu. Ülkelerin göreceli gücü hakkında bilgisiz olduğu sürece durumunu hafife alamazdı. Bu dünyadaki bireysel gücün sınırının ne olduğunu bilmemek de onu teşvik ediyordu. Üç ülkeden herhangi birinde kendisinden daha güçlü kimsenin olmadığını varsayamazdı.

Ülkelerden birine üye olmanın pek çok dezavantajını düşünebilirdi ama avantajlarının bunlardan ağır bastığını hissediyordu. Sorun şuydu ki, onlara hangi konumda “katılırdı”?

Kusura bakmayın ama kimsenin kölesi olacak değilim. HeroHero gibi korkunç çalışma koşullarına sahip bir şirkette çalışmaya da niyetim yok. Çeşitli güçleri etkilemeye çalışmalı ve bana nasıl davrandıklarındaki farklılıkları gördükten sonra en iyi yeri seçmeliyim.

Tıpkı iş değiştirmek gibi.

Yani mesele, ne zaman bağlantılar kurmaya başlayacağım. Şu anki halimle, neredeyse hiç bilgi sahibi değilken, istismar edilebilirim.

Ainz bu noktaya kadar gelmişti ki, biraz yorulmuş gibi başını salladı. Son birkaç saattir beynini çılgınca kullanmıştı. Daha fazla düşünmek zahmetliydi.

“Oh be… Pekala. Buraya gelme amacımı gerçekleştirdim. Albedo, geri çekilelim.”

“Evet, efendim.” Albedo, tetikte olmak için hiçbir sebebi olmamasına rağmen gergindi; bu köyde hiçbir tehlike yoktu.

Bu durumda, Ainz'in aklına tek bir açıklama geliyordu. Sesini alçalttı ve sordu: “…İnsanlardan nefret mi ediyorsun?”

“Onlardan pek hoşlanmam. O kadar kırılgan yaratıklar ki… Aşağı yaşam formları. Ayaklarımın altında böcek gibi ezsem ne kadar güzel olurlardı hep merak ederim. Ah, ama… bir istisna var, bir kız…” Sesi bal gibi tatlıydı ama sarf ettiği sözler acımasızdı.

Ainz, onu sevgi dolu bir tanrıça gibi gösteren güzelliğini düşündü ve tavrını yakışıksız buldu. Onu biraz azarlamak için cevap verdi: “Hmm, ne hissettiğini anlıyorum ama lütfen soğukkanlılığını koru ve onlara nazik davran. Rol yapmak önemli.”

Albedo derin bir reveransla başını eğdi. Onu izlerken Ainz endişelendi. Tercihleri şimdilik sorun yaratmazdı ama geleceği merak ediyordu. Astlarının beğenilerini ve hoşnutsuzluklarını bilmesi gerektiğini fark etti.

Bunun üzerine, köy muhtarını bulmaya karar verdi. Ayrılmadan önce nazikçe veda etmek istiyordu.

***

Muhtar kolayca bulunabilirdi. Meydanın bir köşesinde bazı köylülerle istişare ediyordu; yüzlerindeki ifadeler ciddiydi ama bir tuhaflık vardı, gergin görünüyorlardı.

Daha fazla sorun mu? Ainz dilini şaklatmaktan kaçındı ve yanlarına gitti. Madem bir kere bulaştık, bari sonuna kadar gidelim.

“Bir sorun mu var, Bay Muhtar?”

Yüzüne cennetten bir ışık hüzmesi vurmuş gibiydi. “Ah, Lord Ainz! Köye doğru gelen atlı şövalyeler olduğuna dair haber aldık.”

“Anladım.”

Muhtar gergin bir şekilde Ainz'e baktı. Köylüler de aynısını yaptı.

Onları sakinleştirmek için elini kaldırdı. “Bunu bana bırakın. Tüm köylüleri hemen evinizde toplayın, sonra meydanda benimle buluşun.”

Bir çan çaldı ve köylüler toplanırken, Ainz ölüm şövalyesini muhtarın evinin dışına, Albedo'yu ise kendi arkasına konumlandırdı.

Ainz, korkularını yatıştırmak için muhtara neşeli bir sesle konuştu: “Merak etmeyin. Sadece bu seferlik size bir güzellik yapacağım.”

Muhtarın titremesi bir nebze azaldı, burukça gülümsedi. Belki de en kötüsüne hazırlıklıydı.

Çok geçmeden, ana yoldan bir grup süvari göründü. Formasyon halinde ilerleyerek sessizce köye girdiler.

Ekipmanları birbirine uymuyordu; her birinin kendine özgü teçhizatı vardı… Bu, düzenli bir ordunun parçası olmadıkları anlamına mı geliyordu?

Süvarileri izleyen Ainz, ekipmanlarında bir tuhaflık olduğunu hissetti.

Daha önce gelen şövalyelerin göğüslerinde imparatorluk arması işlenmiş, hepsi birbirine uyan ağır zırhları vardı. Ama bu süvariler zırh giyiyor olsalar da, herkes ekipmanını kendi zevkine göre düzenlemişti. Bazıları bazı yerlerinde sadece deri zırh giyerken, diğerleri demir plakaları çıkarmış ve açıkta kalan zincir zırh taşıyordu. Kimisi miğfer takmış, kimisi takmamıştı. Bu konuda ortak noktaları, yüzlerinin görünür olmasıydı. Hepsi aynı türden kılıç taşıyordu ama ikincil silahları tamamen farklıydı: yaylar, tek elli mızraklar, gürzler ve benzerleri.

İyimser bir bakış açısıyla, kıdemli bir şövalye birliğiydiler. Yoksa sadece derme çatma bir paralı asker grubuydu.

Sonunda, yaklaşık yirmi kişilik bu grup, doğrudan meydana doğru ilerledi. Ölüm şövalyesine göz kulak olarak, Ainz ve köy muhtarının önünde görkemli bir sıra oluşturdular. İçlerinden biri, hâlâ atının üzerindeyken öne çıktı. Liderleri olduğu belliydi ve diğerlerinden daha iri yarıydı. Muhtarı adeta görmezden gelerek gözlerini ölüm şövalyesine dikti, ardından Albedo'ya baktı. Gözleri uzun süre orada takılı kaldı, sanki büyülenmiş gibiydi. Ama onun bir kasını bile oynatmadan dimdik durduğunu görünce, keskin, dikkatli bakışlarını Ainz'e çevirdi.

Bu adam, şiddeti meslek edinmiş biri havasındaydı ama Ainz onun bakışlarını karşıladı ve öylece durdu. Tek bir bakış onu rahatsız etmeye yetmemişti.

Gerçi bu tür bakışlara karşı her zaman güçlü olmamıştı. Muhtemelen sadece ölümsüz bedeninin sayesindeydi. Ya da Yggdrasil güçlerini kullanabilmenin verdiği özgüven yüzündendi.

Gözlemlerinden tatmin olan adam, onlara ağırbaşlı bir tavırla seslendi. “Ben, Re-Estize Krallığı Kraliyet Seçkinleri’nin yüzbaşısı Gazef Stronoff. Kralın emriyle, bu bölgeyi terörize eden imparatorluk şövalyelerini bastırmak için geldik.” Sakin olmasına rağmen derin sesi meydanın her yerine net bir şekilde yayıldı ve Ainz, arkalarındaki köy muhtarının evinden bir hareketlilik sesi duydu.

“Kraliyet Seçkinleri Yüzbaşısı…” diye mırıldandı muhtar.

Ainz, aldığı bilgiler arasında bu adam hakkında hiçbir şey olmamasına hafifçe bozulmuştu. “Kim bu?”

“Tüccarların dediğine göre, bir zamanlar kraliyet turnuvasının şampiyonuymuş ve şimdi krala doğrudan hizmet eden seçkin askerlerden oluşan bir grubun lideri.”

“Gerçekten o mu?”

“…Bilmiyorum. Sadece söylentilerini duydum.”

Ainz gözlerini kısınca, gerçekten de hepsinin göğsünde aynı arma olduğu ortaya çıktı. Ve muhtarın daha önce tarif ettiği krallık armasına benziyordu. Ama hikâyeye hemen inanmak için hâlâ biraz fazla bilgisizdi.

“Siz köy muhtarı olmalısınız,” dedi Gazef, muhtara dönerek. “Peki o zaman, yanınızdaki kişinin kim olduğunu lütfedip söyler misiniz?”

Muhtarın ağzı aralıktı ama Ainz onu durdurdu ve kısa bir kendini tanıtma yaptı. “Gerek yok. Tanıştığımıza memnun oldum, Yüzbaşı. Ben Ainz Ooal Gown, bu köyün şövalyeler tarafından saldırıya uğradığını görüp onu kurtarmaya gelen bir büyücüyüm.”

Buna karşılık Gazef atından atladı ve zırhının şangırtısıyla yere indi. Ağırbaşlı bir şekilde başını eğdi. “Bu köyü kurtardığınız için minnettarlığımı ifade etmeye kelimeler yetmez.”

Ortamda bir dalgalanma yaşandı.

Toplumsal statünün bu kadar keskin çizgilerle ayrıldığı bu dünyada, Kraliyet Seçkinleri yüzbaşısı konumundaki bu ayrıcalıklı adamın, statüsü bilinmeyen Ainz’e saygı gösterdiğini görmek şok edici olmalıydı. Bu ülkede – hatta duruma göre hiçbir yerde – insan hakları doğru düzgün tesis edilmemişti. Muhtemelen birkaç yıl öncesine kadar insanları köle olarak alıp satıyorlardı.

Eşit olmamalarına rağmen, Gazef atından inmiş ve Ainz’e eğilmişti. Bu, karakteri hakkında çok şey anlatıyordu. Ainz, adamın gerçekten de söylediği kişi olduğuna karar verdi.

“Hayır, zaten ödüller için yapıyordum. Boş verin.”

“Oh! Bir ödül mü? O zaman bir maceracı mısınız?”

“Öyle bir şey.”

“Hmm, anlıyorum. Oldukça güçlü görünüyorsunuz… Adınızı daha önce duymadığıma üzgünüm.”

“Bir yolculuktayım, sadece geçiyordum, bu yüzden adım pek yayılmamış olabilir.”

“Yolculukta mı, hmm? Yetenekli bir maceracının zamanını aldığım için kendimi kötü hissediyorum ama bu köye saldıran o iğrenç güruh hakkında detayları duymak isterim.”

“Elbette. Memnuniyetle anlatırım, Yüzbaşı. Çoğunun canını aldım. Bir süre buralarda sorun çıkarmayacaklarını söylemeye cüret edebilirim. Bunun hakkında daha fazla şey duymanız gerekiyor muydu?”

“Canlarını mı aldınız… Onları bizzat siz mi öldürdünüz, Bay Gown?” Gazef’in hitap ediş şeklinden, bu dünyanın isimlerinin Japon tarzı değil, Batı tarzı olduğunu fark etti; yani soyadı-ad değil, ad-soyadı. Şimdi muhtarın, kendisine Ainz demesini istediğinde neden biraz tuhaf baktığını anlamıştı. Elbette Ainz’in pek tanımadığı biri, kendisine adıyla hitap edilmesini isteseydi, o da aynı yüz ifadesini takınırdı.

Bu gafını fark edişini yetişkinlik maskesiyle gizledi ve devam etti. “Öyle diyebiliriz… ya da demeyebiliriz.”

Bu ince nüansı sezen Gazef’in gözleri ölüm şövalyesine kaydı. Ondan yayılan hafif kan kokusunu hissetmiş olmalıydı.

“Şu an size sormak istediğim iki şey var. Birincisi: Bu nedir?”

“Yarattığım bir hizmetkâr.”

Hayranlığını belirtmek için "hmm" dedi ve Ainz’i tepeden tırnağa süzdü. “Peki o maske neyin nesi?”

“Bir büyücü olarak bu maskeyi takmak için kendi nedenlerim var.”

“Onu çıkarmanızı rica edebilir miyim?”

“Korkarım ki hayır. Eğer o” —Ainz ölüm şövalyesini işaret etti— “kontrolden çıkarsa oldukça zahmetli olur.”

Köy muhtarı ölüm şövalyesinin neler yapabileceğini biliyordu ve yüzündeki endişe apaçıktı. Evin içinden de sesler duyuluyordu. Ani atmosfer değişikliğini hissetmiş olacak ki, Gazef ağırbaşlı bir şekilde başını salladı. “Anlıyorum. O zaman onu takmaya devam etseniz iyi olur sanırım.”

“Teşekkür ederim.”

“Pekâlâ, o zaman—”

“Bir an. Affedersiniz ama bu köy az önce imparatorluk şövalyeleri tarafından saldırıya uğradı. Hepinizi silahlarınızla görmek, onlara o dehşeti yeniden yaşatacaktır diye düşünüyorum. Silahlarınızı meydanın kenarına bırakmanız herkesin rahatlamasına yardımcı olabilir. Ne dersiniz?”

“Haklısınız ama bu kılıçlar kralımız tarafından bize bahşedildi. Onun izni olmadan silahsızlanamayız.”

“Lord Ainz, biz iyiyiz.”

“Emin misiniz, Muhtar Bey? Yüzbaşı, umarım kabalığımı bağışlarsınız.”

“Sorun değil, Bay Gown. Fikriniz oldukça doğruydu bence. Bu kılıç kralımızdan bir hediye olmasaydı, seve seve bir kenara bırakırdım. Şimdi, o zaman, bir yere oturup daha detaylı bir konuşma yapalım mı? Ayrıca, sakıncası yoksa, geceyi burada geçirmek isteriz…”

“Anlaşıldı. Onu da konuşuruz, bu yüzden lütfen evime gelin—” Muhtar tam cevap verirken oldu. Meydana yalnız bir süvari girdi. Soluk soluğa kalışı, getirdiği haberin ciddiyetini belli ediyordu.

Yüksek sesle bir acil durum ilan etti. “Yüzbaşı! Bölgede birkaç kişi görüldü! Köyü kuşatıyor ve yaklaşıyorlar!”