İsimsiz Kısım

BAŞLIK: Cadı Avının İlk Gecesi

İşte Nebulis sarayı.

Kurucu'nun soyundan gelenlere ev sahipliği yapan bu yer, İmparatorluk güçlerinin aşmayı başaramadığı aşılmaz bir savunmayla övünüyordu.

Gezegen Kalesi, kadim tekniklerle çağrılan kristalleşmiş astral güçle inşa edilmişti. Simsiyah gece göğüne yaslanmış, parıldayan bir mercan resifi gibi yeryüzüne hükmediyordu.

Şato alevler içindeydi.

Rüzgarın etkisiyle savrulan korlar, çimlere düşüp onları da tutuşturdu. Şatonun dış duvarlarını yalayan alevler gitgide güçleniyor, yakın zamanda sönmeye niyetli görünmüyordu.

“Rin! Çabuk ol!”

Ve şimdi… Saray kulelerini birbirine bağlayan asma koridor Ay Diademi, Alice'in Cadillac Bir'in penceresinden izlediği sırada patladı.

“…Bu nasıl oluyor?”

Yüzlerce ton moloz gökten aşağıya doğru yuvarlandı. Eğer yörüngesinde astral birlikler olsaydı, kayıplar hesaplanamaz olurdu.

“Lütfen endişelenmeyin, Leydi Alice. Bunun olacağını biliyorduk,” diye yanıtladı Rin, sürücü koltuğundan direksiyonu sıkıca kavrarken. “Havadaki koridor, diğer kulelerden ayrılacak şekilde tasarlanmıştı; İmparatorluk akını durumunda kimsenin Kraliçe Sarayı'na ulaşmasını engellemek için bir mekanizma. Şatonun savunmaları düzgün çalışıyor. Bu iyi bir haber.”

Ama Rin, bu bir kertenkelenin kuyruğunu yem olarak kullanmak için koparmasıyla aynı şey değil mi? diye düşündü Alice. Hayatta kalma uğruna bir fedakarlıktı bu. İmparatorluk güçlerine büyücüleri köşeye sıkıştırdıklarını işaret etmekle aynı şey değil miydi?

“Asıl sorun bu alevler. İmparatorluk birlikleri gizlenmiş yakıt tanklarına ateş açmış olabilir mi…?” Rin dişlerini sıktı.

Çat. Tam o anda, Cadillac Bir'in ön camında küçük bir delik açıldı.

Keskin nişancı mıydı? Eğer bu arabaya özel mermilerle ateş ediyorlarsa, bu şu anlama geliyordu…

“Rin, çık dışarı!”

Alice arka koltuğun kapısını açıp kendini araçtan dışarı attı. Rin de sürücü koltuğunu boşalttı. Karanlık çimlerin üzerinde yuvarlanırlarken, bir yangın bombası arabaya isabet etti ve araç anında alevler içinde kaldı.

“Biliyordum. Geceyi siper alıp bize ateş ediyorlar!”

“Leydi Alice, ben önden gideceğim. Arazide kaç İmparatorluk askeri olduğunu bilmiyoruz! Lütfen başıboş kurşunlara dikkat edin!”

Etraflarında cehennem ateşi çatırdarken, Rin daha da ileriye doğru koştu. Alice de peşinden, annesi Kraliçe Nebulis VIII'in yaşadığı kule olan Kraliçe Sarayı'na yöneldi.

“Leydi Alice! Hayattasınız!” Astral birliklerin üyeleri ona bakmak için döndü.

Yükselen alevlerle aydınlanan Alice'in bembeyaz kraliyet elbisesi o kadar güzeldi ki, bir anlığına bunun onun savaş üniforması olduğunu unuttular. Aynı zamanda varlığını da haykırıyordu. Nebulis'in doğrudan soyundan gelenler için eşsiz bir şekilde tasarlanmış bu kıyafet, tebaasının onu bir bakışta tanıması için yapılmıştı.

“Durum hakkında bilgi verin,” diye emretti Alice.

“Evet, efendim! Kraliçe Sarayı'nı korumaya odaklandık. Tüm sivillerin kulelerden yer altı sığınaklarına tahliye edilmesine yardım ettik.”

“Sığınaklara herhangi bir saldırı oldu mu?”

“Kayda değer bir şey yok. Orada konuşlanmış astral birlikler onları koruyor. Raporlara göre, Hydra'dan gelen paralı askerler takviye olarak gelmişler.”

“…Lord Tılsım'a teşekkür edeceğimden emin olacağım.”

Geriye iki endişe kalmıştı: kraliçenin güvenliğini sağlamak ve yayılan ateşi kontrol altına almak. Kontrolsüz bırakılırsa, alevler saray arazisinin dışında da yaralanmalara neden olabilirdi.

“Lütfen Majesteleri kraliçeye acele edin!” Birkaç astral birlik üyesi nefes nefese ona doğru koştu. “Biz hallederiz—”

“Durun!” diye bağırdı Alice.

Yanlarında patlayan bir ateş kütlesi vardı; tüm büyüklüğünü görmek için çok büyüktü. Astral birlikleri yuttu. Alice'in güçleri, patlamayı hisseder hissetmez otomatik olarak devreye girmişti. Yapabildiği tek şey, milimetrelik ince bir buz tabakasından oluşan bir duvar oluşturmaktı.

“Hepiniz—?!”

Buz duvarını aşan rüzgar, astral birliklerin üzerinden esti. Isıya dayanıklı üniformaları bile darbeyi absorbe edemedi. Alice onları korumak için yeterince hızlı davranamadı. Astları, sırtları kötü bir şekilde yanmış halde yere yığıldı.

“Leydi Alice, iyi misiniz?!” diye sordu Rin.

“Beni düşünmeyin! Bu dördünü düşünün… Sağlıkçılara ihtiyacımız var! Sağlıkçılar nerede?! Buraya!” diye bağırdı Alice.

Ancak acı gerçeği biliyordu. Sağlıkçılar asla gelmeyecekti. Saray arazisinin her yerine astral birlik üyeleri yığılmıştı.

“Rin! Bir golem yarat. Bu dördünü Lou Hanedanı'ndaki yer altı sığınağına götür. Orada doktorlar hazır bekliyor olmalı. Ben burada bekleyeceğim.”

“N-ne?! Ama, Leydi Alice—” diye kekeledi Rin.

Hedefleri Kraliçe Sarayı'na gitmekti. Bu da yere yığılmış askerleri geride bırakmayı gerektirecekti.

“Net düşünüyorum… En azından deniyorum.” Alice dişlerini gıcırdatarak yavaşça başını salladı. “Annemin kendi muhafızları var. Kraliçe Sarayı'nın kusursuz savunmaları var, bu yüzden en kötü kayıplar saray arazisinde olacak.”

“On beş dakika içinde geri dön. Bu arada, ben alevleri söndürmekle uğraşacağım.”

“Emredersiniz.” Rin eğildi. Arkasındaki toprak yükseldi, yaralı askerleri kucaklayan devasa bir golemi hayata geçirdi. “Tam on beş dakika içinde geri dönmeyi düşünüyorum, ancak yolumda İmparatorluk askerleri olmasını bekliyorum. Bir dakika bile gecikirsem, lütfen Kraliçe Sarayı'na gidin, Leydi Alice.”

Rin ve golemi geceye doğru koştu, arkalarında korlar iz bırakıyordu.

On beş dakika.

Sorun olmaz, diye fısıldadı Alice kendine nefes verirken.

…Sorun olmaz. Bunun doğru seçim olduğunu biliyorum.

…Kutsal Öğrenci bile bu süre içinde Kraliçe Sarayı'na kadar ulaşamaz.

Ne Iska, ne de İsimsiz. Alice, Kutsal Öğrencilerin korkulması gereken seçkin askerler olduğunu biliyordu, ancak saray astral güçlerle yaratılmış canlı bir labirentti. Kulenin nasıl inşa edildiğini bilmeden Kraliçe'nin Mekanı'na ulaşmak imkansızdı.

“Astral birlikler, dikkatle dinleyin!” Alice, çatırtılı cehennem ateşinin üzerine çıkmaya çalışarak sesini zorladı. “Astral gücümü kullanarak buradaki ateşi kontrol altına alacağım. İşler tehlikeli olacak. Hemen arkama geri çekilin!”

Arazide kalacak ve alevleri söndürmeye öncelik verecekti.

…O anda Alice, bu seçiminden pişman olacağını bilmiyordu.

Nebulis Egemenliği. Merkezi eyalet.

Kırsal bölge şirin ve ormanlıktı. Şehrin dışında, karlı vadiler uzak ufuklara doğru uzanıyordu. Bu bölge, Lou Hanedanı'ndan Kraliçe Nebulis VIII'e ait bir villaya ev sahipliği yapıyordu: Lou Erz lüks dairesi.

Fildişi şato, göz alabildiğine uzanan bir arazi üzerinde duruyordu. Dış cephesinde hiçbir tadilat yapılmamıştı, ancak gözetim cihazlarıyla donatılmış otomatik kapı, binanın içini yenileyen birçok son teknoloji üründen sadece biriydi.

Şato yıkılmaya başlamıştı.

Birinci kattaki ana salonun tavanı çökmüş, dört duvarı deliklerle doluydu. İkinci kat daha da kötü durumdaydı. Aralıklı silah sesleri koridorlarda yankılanıyordu.

“Yine buldular bizi…! Patron! Nene! Bu taraftan!” diye bağırdı gümüş saçlı keskin nişancı Jhin, 907. Birliğin iki üyesine ateş ederken. Yanına sokulmuş kızın elini sıkıca tutuyordu.

“Buradan çıkıyoruz. Bir sonraki saklanma yerimiz neresi?”

“A-arkada!” Elini tutan Sisbell telaşla ileri atıldı.

İri ceylan gözleri ve parlak çilek sarısı saçları olan bir kız. Yanaklarındaki ve dudaklarındaki hafif ışıltıyla sevimli görünüyordu, ancak gözle görülür şekilde gergindi.

On dört, belki on beş yaşlarında olmalıydı. Gerçek yaşını bilmiyordu. Bir İmparatorluk askeri olarak Jhin'in bu bilgiye ihtiyacı yoktu. Sadece onu korumakla görevlendirilmişti. Üstelik o bir cadıydı. Eğer burası bir savaş alanı olsaydı, silahını ona doğrulturdu…

Bu bir istisnaydı. Bir anlaşma yapmışlardı; kendilerine fayda sağlayacak bir şey karşılığında onu koruyacaklardı.

“Patron için astral armaları gizleyen kendinden yapışkanlı bantları almak karşılığında onu saraya götürmeyi kabul ettik… Riskli olacağını biliyordum ama hayatı tehdit edecek kadar riskli olacağını değil.”

“B-bir şey mi dedin?!”

“Hiçbir şey. Başını eğ ve koş. O başıboş kurşunlardan biri sana isabet ederse, düşündüğünden daha çok acı çekersin,” dedi Jhin, Sisbell yanında koşarken.

Düşmanları, İmparatorluk askerleri kılığına girmiş Hydra'dan gelen astral birliklerdi. Kraliçeye karşı gizlice bir darbe düzenleyen Hydra, Sisbell'in Hakikat Işığı'nı kullanarak gerçeği açığa çıkarmasını engellemek için onu susturmaya çalışmışlardı.

Saldırganlar konuta saldırmış, bu da 907. Birliği bu duruma düşürmüştü.

“Hey! Astral gücünü kullanarak bir şeyler yapamaz mısın? Mesela onları havaya uçurmak falan?”

“Yapabilseydim koruma tutmazdım!”

“Peki ya hizmetçiler?”

“Aşçılar ve bahçıvanlar pek savaşamaz. Hizmetçiler kendilerini savunabilirler belki. Eğer saklanmazlarsa, daha çok kayıp veririz!” diye neredeyse bağırarak yanıtladı Sisbell.

Ateş gücü açısından açıkça dezavantajlıydılar. Koridorda onları kovalayan düşmanlar, İmparatorluk birliklerinin teçhizatıyla donanmış astral büyücülerdi. Öte yandan, Jhin ve diğerleri sadece nefs-i müdafaa için yeterli silah taşıyorlardı.

“S-senin silahın yok mu?!”

“Keskin nişancılık için. Bir lüks dairede yakın dövüş için kurmaya vaktim yok. Ayrıca yeterli mühimmatım da yok. Hepsini etkisiz hale getiremem.”

Eğer dürbününü birine doğrultacak olsaydı, bu düşman lideri olurdu. Başka bir deyişle, hane reisi Tılsım'ı vurması gerekirdi, ama Iska o adamı birinci katta oyalıyordu. Şu an Jhin'in koruması Sisbell'in güvenliğine odaklanması gerekiyordu.

“Sanırım bir süre kovalamaca oynayacağız.”

“Ah… e-eğer sadece koşacaksak, astral gücüm bize biraz zaman kazandırabilir.”

“Sadece bir kez. Bu bir blöf, o yüzden ikinci bir şansımız olmayacak.” Sisbell elini göğsüne götürdü, arkasını dönerek peşlerindeki saldırganlara baktı. “—Gezegen, lütfen bana geçmişini göster.”

Göğsündeki arma astral enerjiyle parladı, ışığı suikastçıların yolunu kesen ayrıntılı, üç boyutlu bir illüzyona dönüştü. Serap, bir düzineden fazla askerin bulunduğu bir İmparatorluk birliğini ortaya çıkarmıştı.

“Ne?!” Suikastçılar anında savaş pozisyonu aldı. Hemen, 907. Birlik dışındaki İmparatorluk askerlerinin de lüks dairede saklanıyor olabileceği ihtimalini düşündüler.

Bu askerlerin, kılık değiştirmiş kendi adamları olduğunu fark edemediler.

“Cık! Raporda sadece dört İmparatorluk askerinden bahsediliyordu sanmıştım...”

“Demek daha fazlası saklanıyormuş!”

Ateş açtılar. Kurşun yağmuru hologramın içinden geçti. Suikastçılar bunun Sisbell'in işi olduğunu anladığı anda, Jhin ve diğerleri merdivenlerin gölgelerine daldı.

“Hey, patron! Durumları nasıl?”

“İ-iyi gibiyiz. İzimizi kaybettiler...!” Komutan Mismis, ayak seslerini dinledi.

Yanında, Sisbell soluk soluğa yere oturmuştu. “Hah... Hah... N-ne dersin? Kandırdım onları.”

“Astral gücün halüsinasyon da yaratabiliyor mu?”

“O bir halüsinasyon değildi. Sadece birkaç dakika önce bu konutta gerçekleşen akınlarını yeniden canlandırdım.” Sisbell ter damlalarını sildi. “Egemenlik'ten hiç kimse, karşılarında İmparatorluk'tan teçhizatlı, silahlı İmparatorluk askerleri belirse soğukkanlılığını koruyamazdı. Bu onları geçici olarak şaşırtmış olmalı.”

“Anladım. Bu numarayı neden iki kez kullanamayacağını açıklıyor. İkinci kez kanmazlardı.” Jhin, merdiven sahanlığına dik dik baktı. Eski şatonun ikinci katındaydılar. Hidra'nın başı, Iska tarafından oyalanarak birinci katta kalmıştı. Sisbell'in odası üçüncü kattaydı ama orada da suikastçılar bekliyor olacaktı.

“Buradan çıkmazsak, etrafımız sarılacak. İkinci kattan atlayabileceğimiz bir yer var mı aklında?”

“Şey... Be...bekle...”

“Ah. Evet, konuşma. Bizi bulana kadar burada zaman kazanırız.”

Şoktaydı. Ne de olsa silah zoruyla kovalanmışlardı. Üstelik burası onun tatil eviydi ve düşmanı da kraliyet ailesinin başka bir üyesiydi. Her şeye rağmen durumu iyi idare ediyordu.

“Ama beni bir cadıyı överken asla göremezsin.”

“Hiçbir şey. Sadece sessiz ol ve beni dinle. Hayır demek istediğinde başını salla.”

“Durumu teyit edeyim. Hedefleri sensin, bu açık. Peşindekiler, kraliçenin soyunu eleştiren Hidra Hanedanı. Astral gücün yüzünden kovalanıyorsun, değil mi?”

Aydınlanma, geçmişi üç boyutlu olarak yeniden canlandırabiliyordu; bu da Sisbell'in olay yerini yeniden yaratarak iğrenç suçları ortaya çıkarabileceği anlamına geliyordu. Gücü, bilgi analizi ve yanlışların kanıtlarını toplamak için idealdi.

İşte bu yüzden hedef oydu. Kraliçeye suikast planının arkasındaki beyinler tarafından avlanıyordu.

“Peki Iska ile uğraşan o şüpheli adamın adı... Tılsım, değil mi? Esasen her şeyin arkasındaki kişinin kendisi olduğunu kabul etmiş durumda.”

“Lord Tılsım?! Gerçekten siz miydiniz...?!”

“Bu gerekliydi. Gezegenin çekirdeğine ulaşmak için İmparatorluk'un gücüne ihtiyacımız var.”

Hidra'nın başı, Tılsım. Bu lüks daireye saldırmaktan sorumlu adam, Jhin'in sorgusunu gülümseyerek karşılamıştı. İmparatorluk ile iş birliği ortaya çıksaydı, sadece hain damgası yemekle kalmaz, kesinlikle aileden de atılırdı. Bu kadar rahat görünmesinin bir nedeni olmalıydı.

“Planının başarısı tek bir şeye bağlı: suikastla ilgili gerçeğin ortaya çıkmasını engellemek için seni ortadan kaldırmak. Halkı, bu lüks daireye saldırıp seni kaçıranların İmparatorluk askerleri olduğuna ikna etmesi gerekiyor. Ve kimse ondan şüphelenmezdi; ne de olsa, şu an gerçek İmparatorluk güçleri kraliyet sarayına akın ediyor.”

Doğruydu. Hidra tarafından düzenlenen bir saldırı, bu villadan uzakta bulunan sarayda başlamıştı.

“Ve bu resimde başka biri daha var: kız kardeşin Elletear. Onun katılımına dair sadece dolaylı kanıtlarımız var, bu yüzden bunu sonra ispatlamaya çalışacağız. Her halükarda, şu an lüks dairede değil.”

“Şunu açıklığa kavuşturmak için söyleyeceğim: Biz İmparatorluk tebaasıyız. Düşman bir ülkeye saldırmamız bizim için tamamen normal; ne de olsa yüz yıldır savaş halindeyiz, bu yüzden sarayına ne olduğuna zerre kadar aldırış etmiyoruz.”

“…Anlıyorum.”

“Ama seni koruyacağız,” dedi, büyük gözleri huzursuzca etrafta gezinen kıza.

Jhin, sessizce ona ayağa kalkmasını işaret etti.

“Askerlerimiz saldırıyor olsun ya da sen düşman bir cadı ol, umurumda değil. Seni saraya götürüyoruz, o yüzden bu kadar surat asmayı bırak.”

“K-kime surat asan diyorsun sen?!” Sisbell hışımla ayağa kalktı. “V-ve sen de kabasın!”

“Karşılık verecek kadar beynin çalışıyorsa, aklını başına toplaman gerek. En önemli şey buradan çıkmak. Seçici değilim. O yüzden söyle bana: İkinci kattaki hangi pencereden atlayabiliriz?”

Ağ yavaşça etraflarını sarıyordu. Tek kaçış yolları dışarıydı. Gecenin örtüsü altında bahçelere atlarlarsa dikkat çekmezlerdi. Şehre ulaşabilirlerse, suikastçılar onları yakalayamazdı.

“İmparatorluk askerleri gibi giyinmişler, bu yüzden sokağa çıkarlarsa düşman sanılacaklar ve astral birlikler peşlerine düşecek. Bizim peşimizden gelmezler.”

“Ama Iska'ya ne olacak?!”

“O halleder.”

“…Ama kraliyet ailesine karşı, hem de bir hane reisine.”

“Soylu kanların tehlike yaratmadığını inkar etmeyeceğim ama Iska'nın bir sorunu olmaz. Umutsuzca sayıca az kalırsa başı belaya girer ama işler kötüye gitmeden ne zaman durumdan sıyrılacağını bilir. Şimdi bir süre sessiz ol.” Jhin, Sisbell'in ağzına bir elini bastırdı ve yanındaki komutana baktı. “Patron, peşimizdekiler ne durumda?”

---