Hanedanların Dansı

Güneşin, Ayın ve Yıldızların Dansı

Nebulis Sarayı.

Ay Kulesi, gece göğünü delip geçmek istercesine yükseliyordu. Kurucu'nun soyundan gelen Zoa ailesinin ikametgahıydı burası. Sarayda hizmet edenler, ideallerine bağlı hizmetkarlardı.

Ay Kulesi'nin dördüncü katı.

Ay Gölgesi'nde, dört kat duvarla çevrili sır odasında altı erkek ve kadın duruyordu. Bu altı insanın arasında yerde yatan bir canavar vardı.

Astral canavar. Karbunkül.

Tilkiye benzer, nar rengi kürklüydü. Normalde gezegenin derinliklerinde yaşar, yüzeye asla çıkmazdı. Evcilleştirilemezlerdi.

Ya da öyle denirdi.

"Şşt, şşt. Küçücük bir şeysin sen, değil mi? İz sürmekte pek mahirsin. Anlıyorum… Kraliçenin odasındaki patlama şüphesiz Hidralar'dan kaynaklanmış olmalı."

Görünüşe göre kuralın tek bir istisnası vardı: Zoa Hanedanı. Canavar terbiyecileri.

Kraliçe Nebulis Sekizinci bile, astral bir canavarın evcil hayvan olarak beslendiğini bilmiyordu.

Karbunkül, tıpkı bir polis köpeği gibi astral enerjinin kokusunu takip edebiliyordu.

Astral canavar, suikast planının suçlusunu zaten birkaç gün önce koklayarak bulmuştu.

"Evlat, hiç sana yakışmayan bir hata yaptın. Kraliçeye yönelik suikast girişiminde kendini şüpheli durumuna düşürmene inanamıyorum."

"Hım, çok sertsin büyükanne." Lord Mask duvara yaslandı. "Onların beni uslu uslu yakalamalarına izin vermenin daha eğlenceli olacağını düşünmüştüm. Hepsi bu. Astral canavar bizde olduğu sürece, suçluyu anında bulabiliriz. Gerçi, benim de kendi tahminim vardı."

"Lord Tılsım, Zoa ile nasıl başa çıkmamızı önerirsin?"

"Bu ciddi bir mesele. Bırakın ben halledeyim."

Hydra ailesinin başı, Dalga lakaplı Tılsım.

O iki arada bir derede kalan adam, Lou ve Zoa arasında hep tarafsız bir pozisyon alırdı. Bu konuda bu kadar açık sözlü olduğundan beri, Lord Mask hikayenin tam resmini anlamıştı.

"Hydra Hanedanı hamlesini yaptı. Neredeyse bir yüzyıldır su yüzeyinin altında kalan grup, şimdi meydana çıktı."

Altı kişinin ortasında tekerlekli sandalyede oturan kıdemli olana hitap etmeye başladı.

O, Zoa ailesinin başıydı: Günah lakaplı Growley, inanılmaz derecede uzmanlaşmış, karşı koyma odaklı astral güçlere sahip biri.

Yetmiş yaşın üzerindeki bu kadın, İmparatorluk güçleri tarafından aldığı bir yara nedeniyle bacaklarını artık hareket ettiremiyordu. Ancak gözlerindeki parıltı hayat doluydu.

"Bize meydan mı okuyorlar?" diye hırıltılı bir sesle sordu. "Kendimizi gazapla uyandırır, soğukkanlılıkla intikam alırız. Mirabella Lou Nebulis Sekizinci'nin emekliliğinden sonraki konseyde düşmanımız olan o üç kız kardeşi küçümsedik. Hydra Hanedanı'nın böyle bir hamle yapacağını hiç düşünmemiştik."

"Kesinlikle," diye devam etti Lord Mask. "Hydra sert bir önlem kullandı. Suikast şüphesini üzerimize yıkarak, bizi konseyden çıkarmaya çalışıyorlar. Yoğun ve çift taraflı bir plan bu."

Kendilerine güveniyor olmalıydılar. Kraliçeye suikast düzenleme planlarında başarısız olsalar bile hala kazanabileceklerine inanıyorlardı.

"Şüphe yok ki bir sonraki konsey, şimdiye kadarki en çetin olanı olacak. Lou Hanedanı'ndaki kraliçe için en güçlü adayın ortanca prenses olduğundan da şüphe yok. Ancak Hydra ile birlikte bu, bizim için iyi bir fırsat haline geldi."

Lord Mask, minyon bir kızın siyah saçlarını okşamak için elini uzattı.

"Değil mi, Kissing?"

Kissing Zoa Nebulis. Safkan. Dikenlerin Cadısı.

Bebek gibi giyinmişti ve gözleri, Iska'nın onu ilk gördüğünde olduğu gibi kapalıydı.

"Neredeyse o göz bağlarını çıkarmanın zamanı gelmiş olabilir."

"Evet, elbette. Güçlerini dilediğin kadar kullanmanı sağlayacağız." Maskeli adam yumuşak bir sesle konuştu. "İmparatorluk'u yok etmeden önce. Mecburen yıldızı ve güneşi ortadan kaldıracağız. Ay'ın parlamasının zamanı geldi."

Sonra şafak sökmeye başladı.

Kırk yıldır Egemenlik aynı görünüyordu. Merkezi devlet gün doğumuyla aydınlanıyordu. Mirabella Lou Nebulis Sekizinci sokakları gözetliyordu.

Kraliçenin odası üşütücüydü, ama nefesinin buharlaşacağı kadar soğuk değildi.

"…Bu daha önce hiç olmazdı."

Soğuktan tüyleri diken diken oldu. Gerilediğini biliyordu, ama bunun gerçekten olacağını hiç hayal etmemişti.

Gençlik yıllarında hiçbir şeyden korkmazdı. Bir kız olarak, astral bir büyücü olarak zirvesindeydi, sadece vatanı için savaşmak üzere savaş alanına giderdi.

Tek bir istisna olsaydı…

"Mira, kraliçe olmaya uygun değilsin."

"Neden, Salinger? Neden… bana bunu söylemek için buraya kadar geldin?!"

"Sen bir budalasın. Daha acımasız olmalısın. Yoksa cadı olamazsın."

"…Hayır. Bunu yapmayalım."

Bu, otuz yıl önce olmuştu. Artık bir kız değil, bir anneydi. Kraliçeydi.

O gün, bu odada, Salinger ile bu sözleri değiş tokuş etmişti. Orada yaşanan ölüm kalım savaşını hatırlamayı bırakacaktı.

Şimdi… iki konuya odaklanması gerekiyordu.

Birincisi, İmparatorluk güçleriyle savaş. Bu konudaki politikası değişmemişti.

İkincisi, Aliceliese'nin konseyde kraliçe olarak taç giymesini sağlamak.

Bu son hedefini kimseye söylememişti, ama bu konuda kararlıydı.

"Üzgünüm Elletear ve Sisbell. İkinizin de mükemmel olduğunuzu biliyorum. Ama bu rol için uygun değilsiniz…"

Kraliçe güçlü olmalıydı.

İmparatorluk güçlerinden suikastçılar yaklaştığında kendini savunma gücüne ihtiyacı vardı. Bu gereksinimi karşılayan üç kız kardeşten tek kişi Aliceliese'ydi. Ne Elletear'ın ne de Sisbell'in savaşa uygun astral güçleri vardı.

Özellikle Elletear'ın astral güçleri en zayıfıydı. Sarayda, onların değersiz olduğu söyleniyordu.

"Ama sorun değil. Siz iyi hanımlarsınız. Alice'i kraliçenin yardımcıları olarak desteklemenizi istiyorum…"

Bu amaçla, önüne çıkan her şeyi ortadan kaldıracaktı. Darbeyi planlayanları kökünden sökmeli ve onları kraliyet ailesinden atmalıydı.

Her köşeden çakıl taşlarının tıkırtısı geliyordu. Bu yeni bir şey değildi. Bütün gece boyunca yankılanırdı.

Duvarlar onarılıyordu.

Bu kale, bir yüzyıl önce güçleriyle yaratılan "Gezegensel Kale" idi. Astral özler duvarlarda yaşıyor, enerjiyle yeniden şarj edildiğinde herhangi bir kusuru kendiliğinden onarıyordu.

"Ama patlamanın izleri kaybolacak."

Suçlu bunu biliyordu. Oda kendiliğinden iyileşeceği için, artık hangi tür saldırının yapıldığını belirleyemezlerdi.

"…Alice'in raporu, Sisbell'i hedef alanın Vichyssoise olduğunu söylüyor… Bu durumda, Hidralar benim peşimde."

Odanın tam restorasyonuyla kanıtların tamamen kaybolması uzun sürmezdi.

"Sisbell, işte tam da bu yüzden sana ihtiyacım var. Lütfen sağ salim eve dön."

Kraliçe, Alice'in kazanmasına ihtiyacı vardı. Bu, onun zafer koşuluydu.

"Ve bir sonraki konsey —"

"Lou Hanedanı. Kraliçe onların kazanacağını düşünüyor."

"O kız eve dönerse mi?"

"Evet. Tam da bunu konuşmak istiyordum. Tam da doğru zamanda geldin."

Bir koltuğa iyice yerleşti. Porselen bir kahve fincanını kadeh kaldırır gibi tutarak, iri yarı adam neşeyle sesini yükseltti.

O, Hydra hanedanının başı, Tılsım'dı.

Göz kamaştırıcı güneşin altındaki bir terasta, resmi, beyaz bir takım elbise giymişti. Keskin hatları, delici bakışları ve kusursuz gri saçlarıyla cazibe saçıyordu.

Ancak… bu cazibe, Güneş Kulesi'nin balkonunda belirmiş olan kadınınkine kıyasla soluk kalıyordu.

"Günaydın, Elletear, canım."

"Günaydın size de, Lord Tılsım. Sabah çayına davet edilmek bir onur."

En büyük prenses Elletear gülümsedi.

Sabah güneş ışığıyla yıkanmış zümrüt rengi saçları, herhangi bir mücevherden daha fazla parlıyordu.

Ten rengi inci gibiydi. Geniş yakasından dekoltesi cömertçe görünüyordu.

"Biraz siyah çay ister misiniz? Yoksa hala sadece su mu içersiniz?"

"Ben sıcak su rica edeceğim."

"Pekala o zaman. En iyi suyu hazırlayın. Kutsal Diana dağından erimiş buzlar… Sen, oradaki."

Tılsım'ın arkasında bekleyen bir hizmetli eğildi.

"—Aklıma gelmişken…" Elletear, takım elbiseli beye dönerek zarifçe oturdu. "Dün gece Liesbaden'de bir festival olduğunu duydum, Lord Tılsım. Söz konusu olan o muydu?"

"Görünüşe göre başarısız olmuş." Ailenin başı kahve fincanından bir yudum aldı.

Bu eylemi, endişesini veya gazabını gizlemek için yapmıyordu. Sakin tonu, bunun yemek sonrası keyifli bir kahveden başka bir şey olmadığını iletiyordu.

"Görünüşe göre kız kardeşinin mükemmel muhafızları var. Vichyssoise'e karşı durumu tersine çevirebileceklerini hiç hayal etmezdim. Bunu kabullenmek zor."

"Öyle mi? Ah, bunu ilk kez duyuyorum." Kendisine sunulan fincanı kabul ederek, Elletear ona gözlerini kırpıştırdı.

Şaşkınlığı nadir bir tepkiydi, zira prenses son derece sezgisel olmasıyla biliniyordu.

"Ne yapmalı? Vichyssoise ile nasıl başa çıkmalıyız? Vücudunu incelerlerse, birçok şeyin ortaya çıkacağından eminim."

"Bilmezden gelmenizi öneririm."

"Etini inceleyerek onun İmparatorluk Denek Vi olduğunu çıkaramayacaklar. Ve eğer onu korumaya çalışırsan, kraliçe tarafından şüphelenilirsin. Ah, bir de Zoa var."

Haşlanmış sudan bir yudum aldı. Fincanına üfledi.

"Zoa kinci bir topluluk," dedi. "Lord Mask benden bile şüphelenebilir. Ooo. Korkutucu."

"Senin yapış tarzın bu. Olması kaçınılmazdı."

Kahve fincanını tabağına koydu, takım elbiseli bacaklarını çaprazladı. Sonra hafifçe öne eğildi.

"Hani 'her açıdan güzel' derler ya? Herkesi memnun ederek, kimseye güvenilmez olurlar."

"Sizin kaç yüzünüz var?"

"Üç." Güzel kadın çay fincanını masaya koydu. "İmparatorluk, Zoa ve Hydra. Yüzde olarak bir döküm verecek olsaydım, kırk, on ve elli olurdu."

"Bir sorun mu var?"

"Hep cesur olan sensin." Tılsım'ın dudaklarından bir kıkırtı kaçtı. "Ayrıca, Lou Hanedanı da öyle görünüyor ki—"

"Ah, lütfen, Lordum. Ben sadece doğruyu söylüyorum," dedi keyifli bir şekilde, sanki bu onu eğlendiriyormuş gibi.

Şeytani güzelliğe sahip kadın, kızaran yanaklarına ellerini götürüp gülümsedi.

"Fakat Lordum, endişe ettiğiniz o mesele hakkında... Sisbell hakkında."

Elletear, kız kardeşinin adını söylerken gülümsemeyi sürdürdü.

"Sisbell dönerse ikimiz için de kötü olur, Lord Tılsım."

"Ah, evet. Özellikle de kraliçenin odasında yaşananlardan sonra..."

"Sisbell'i dizginlemeyi düşünüyorum. Bu işi benim halletmeme izin verir misiniz?"

"Siz mi?" Tılsım gözlerini kıstı.

Bu şaşırtıcıydı. Büyük prenses, perde arkasından sıyrılmaya çalışıyordu.

"Çünkü onu en iyi ben tanırım." Elini dolgun göğsüne götürdü.

Gözleri nazikti ve onlara bakan herkeste sevgi uyandırıyordu.

"Şimdi, Lordum. O kızın müthiş muhafızları var. Vichyssoise'i bile yenen muhafızlar. Onu en iyi nasıl umutsuzluğa düşüreceğimizi biliyor musunuz?"

"Önce o muhafızlarla mı ilgilenmek? Bu klişe değil mi sizce?"

"O muhafızları ondan çalacağız."

Sesini alçalttı. Hemen önünde olmasına rağmen Tılsım bile onu duyamadı.

"Iska... Eski Kutsal Öğrenci, öyle mi? Onunla tanışmak isterim."

"Ah, hiçbir şey. Sadece kendi kendime konuşuyordum. Keyif aldığım zamanlarda böyle bir alışkanlığım var."

"Muhafızlarını ondan nasıl çalabiliriz? Parayla mı?"

"Yöntemi ben belirleyeceğim. Keyifli bir şey olacak. Onları kendime mal edebilirsem, sanırım bu çok muhteşem olurdu... Çok mu konuştum?"

Utanmış gibi mahcupça gülümsedi. O küçük gülümseme, her erkeği kendine bağlardı. Hatta genç kızlarda bile işe yarıyordu. Bu, güzelliğinin ne denli etkileyici olduğunu gösteriyordu.

"Yani demek istediğim, bu haksızlık. Annem ve Alice'in güçlü astral güçleri var. Sisbell bile iyi bir şeyle kutsanmış ve güçlü muhafızlar edinmişti. Ama sadece ben hiçbir şeye sahip değilim."

"Öyle mi? Sanırım bu küçük bir kardeş rekabeti."

"Bu dünyanın tadını çıkarmanın sırrı bu. Kıskançlık, gazap, özlem ve her türlü duyguyla dolu bir göğüsle yaşamak isterim. Keyif almak isterim."

Tılsım sakindi. Zümrüt saçlı kız onu gözlemledi. Dudaklarının kenarları yukarı kıvrıldı.

"Bir cadı da bu değil midir zaten?"

---