Astral Alevlerin Ardından

Çok geçti.

Üzerinde süzüldüğü mermiden kendini iterek kılıcını üçüncü saldırıya doğru sapladı. Bıçak ağzını binanın parçalarına gömerek kendini sabitledi.

Ardından yükseldi. Dördüncü büyülü atışı geride bırakıp gökyüzünde süzülen cadıya doğru sıçradı.

“Ha ha! Demek astral alevlerde yanmaya geldin!”

Iska’nın sıçrayışını tepeden izleyen Vichyssoise elini uzattı. Avucundaki yoğun mor, gece göğünde parladı.

“Şimdi, astral alevler—”

Alev alevle çarpıştı, birbirlerini yok ettiler.

Ne olduğunu bir türlü anlayamadı… Saldırısının, Iska’nın astral kılıcının yarattığı astral alevlerle doğrudan etkisiz hale getirildiğini.

Yani, beyaz olanla.

Iska’nın emriyle, kara bıçağın söndürdüğü astral güçleri serbest bırakabiliyordu.

“……Ne… yaptın… sen…?”

Vichyssoise… yenildiğini fark etti.

Astral alevleri sönmüştü. Gizli silahı tersine çevrilip kendine karşı kullanılmıştı.

“Hydra’ya meydan okumaya mı cüret ediyorsun? Sen… tek gözün açık uyusan iyi edersin……! Hiçbir fikrin yok… benden çok daha korkunç canavarlar var—”

Kılıç parladı.

Iska’nın bıçağı cadının şeffaf tenini parçaladı.

Yaralarından kan değil, ışık parçacıkları fışkırdı.

Teninden, astral enerjiyle parıldayan minik ışıklar saçıldı.

Vichyssoise alçalmaya başlamıştı. Bilinci kapalı olduğu için düşüşünü durduracak hiçbir şey yoktu. Kendini düzeltemeden ana kayaya çarpacaktı.

Bir toprak golem düşüşünü kesti. Üç yarda genişliğindeki bir el cadıyı yakaladı.

“Sana emir verdirmeye niyetim yok.”

Bal kahvesi saçlı kız, yere düşen Iska’ya baktı.

“Beni fark etmen canımı sıktı… özellikle de senin gibi bir İmparatorluk kılıç ustasının. Soğuk terler döküyordum ama sonunda bu canavarı alt etmişsin.”

“Ne? Ah!”

Küt. Yirmi yardadan fazla serbest düşüşün ardından Iska taş zemine çarptı.

Toprak golem, tek kelime etmeden yanında durdu.

“Peki ya ben?! Beni de yakalaman gerekmez miydi? Golemin bana da uzanacağından emindim!”

“Cık. Hayatta kaldın.”

“…Hey. Bana cık yapman hiç de…”

“Garip fikirlere kapılma. Senin ve Leydi Alice’in düşman olmasının yanı sıra, sana karşı hiçbir yükümlülüğüm yok… Onu nazikçe yakalamış gibi mi duruyorum?”

Golem cadıyı kucakladı. Pek sayılmazdı aslında. Onu zapt etmek için olabildiğince sıkıca sıkıyordu. Bilinci yerine gelse bile kaçamayacaktı.

“Seni yakalamamı mı isterdin?”

“…Aslında, sanırım iyiyim.”

“Hım.” Alice’in hizmetçisi kaşlarını çattı.

Bakışlarının önünde, tüm astral enerjisini salıvermiş cadı yeniden insan formuna dönüyordu.

Suikastçı kıyafetleri yanmıştı. Golemin elleriyle gizlenmiş olsa da çırılçıplaktı.

“Hydra Hanedanı’nın sorgucusu. Bildiğim kadarıyla, yer çekimini manipüle edebilen bir insandı… Canavar formunu hayal edemiyorum. O bir insan mı, yoksa gerçekten bir canavar mı?”

“Bana bunları anlatmana izin var mı emin misin?”

“Kendi kendime konuşuyorum. Sana bir şey anlatmıyordum.” Onu umursamadığını belli ederek yüzünü çevirdi. “…Yalan söylemedim. Gördüklerime inanamıyorum. Kendi kendime ne olduğunu söylemezsem, kendi gözlerimden şüphe etmeye başlayacağım.”

“Buna takılma. Bunca şey olup biterken.”

Sokak tanınmaz haldeydi.

Beton duvarlar paramparça olmuştu. Etrafta tek bir pencere bile kalmamıştı. Birbirine yapışmış molozlar, astral alevlerle kavrulduğuna dair kanıtlar taşıyordu.

“Fikir ayrılığı yaşıyoruz.” Rin kararsız görünüyordu. “İdeal olan, canavar olduğuna dair değil, Hydra Hanedanı adına hareket ettiğine dair kanıt bulmaktı.”

“Beni gözetlemenin nedeni bu muydu?”

“Hayır. Nihayetinde, Leydi Alice bana sadece Leydi Sisbell’i gözetlememi emretmişti. Kendi içimizden biri Leydi Sisbell’in canına kastederken, işleri İmparatorluk güçlerine bırakamazdık.”

“…Anladım. Alice’e benziyor.”

Dudaklarından bir iç çekiş döküldü ve ardındaki duyguyu kendisi bile bilmiyordu.

“Nebulis içindeki ilişkilerin karmaşık olduğunu anladığımı sanıyorum.”

Alice kız kardeşini kurtarmak istemişti.

Öte yandan, Sisbell ablasının Lord Mask ile gizlice çalıştığı ihtimalinden şüpheleniyordu. Alice’in ona açıkça yardım eli uzatamamasının nedeni de tam olarak buydu.

“Her neyse—hım? Bu toz da ne?”

Rin yüzünü kaldırdı.

Başına ince bir toz yağıyordu. Parmak uçları arasında şüpheyle sıktı ve bir şey hissetmiş gibi arkasına bakmak için döndü. Olduğu yerde donakaldı.

Üzerlerine molozlar yağıyordu. Yaşlı bir binada korkunç bir çatlak oluşmuştu. Yakından bakınca, tüm binanın yana yattığını gördü.

“Ne oluyor?! Bina çökecek! Rin! Golemle destekle!”

“B-bir saniye bekle! Bir tane yaratacak kadar zamanım yok! Sen bir şeyler yap, İmparatorluk kılıç ustası! Bu şey—”

Buzdan sarmaşıklar etrafına dolanarak çatlağı kapattı. Buzdan duvar yerden fışkırarak yarı yıkık binayı destekledi, yerinde tuttu.

Bu kimin gücüydü? Herkes bu sorunun cevabını biliyordu.

“Leydi Alice!” Rin, binanın ötesinden koşarak gelen hanımefendisine hemen eğildi. “Lütfen bakın! Leydi Sisbell’in suikastçısını zapt ettim. Sadece ben! Ben yaptım bunu!”

“…Haa…ah…c-cidden… dünyada neler oldu böyle?” Alice’in parlak, altın rengi saçları savruldu. Sesi, sanki buraya kadar depar atmış gibi zayıf çıkıyordu.

“Suikastçı hakkında bilgi almak istiyorum… ve o önceki patlama hakkında… Neden buradasın, Iska? Kız kardeşim nerede?”

“Birimim tarafından korunuyor. Sadece—”

Onlara yaklaşan gümbürtülü adımlar, askeri polisin takviye kuvvetleri olmalıydı.

“Beni bulurlarsa başım belaya girer, bu yüzden gidiyorum. Onu sana emanet ediyorum.”

“D-dur orada, Iska! O mu? …O Vichyssoise mi?!” Alice’in boğazı, Rin’in golemi tarafından yakalanmış kızı görünce şokla titredi. “O, Hydra Hanedanı’ndan. Bu da anneme saldıranın…”

“O çatışmanın benimle alakası yok. Sisbell’e saldırmaya çalıştı, ben de onu korumak için savaştım. Hepsi bu,” dedi Iska.

“…Evet. Öyle.” Alice cadıya acı acı baktı.

Gözleri fal taşı gibi açıldı. “Bekle, Iska. Korkunç bir şeyi fark ettim.”

“Neden çıplak? Bu göz ardı edemeyeceğim bir sorun!”

“İşte bu mu seni endişelendiren?!”

Vichyssoise, astral alevlerle kavrulmuş formunu gizlemek için kıyafet giyiyordu. Hatta teni bile değişmişti. Alice’in Vichyssoise’i o halde hayal etmesinin imkânı yoktu.

“…Göz yumamam. Tamam, Iska. Sana söyleyecek bir şeyim var.” Alice kararlı görünerek ona baktı. “Eğer kafaya koyarsam, soyunduğumda Vichyssoise’den çok daha muhteşem görünürüm!”

“Kafaya koyarsam ne demek?!”

“Leydi Alice, çıldırdınız mı?!”

Iska ve Rin aynı anda bağırdıklarını fark ettiler. Alice’in yüzü kıpkırmızıydı ve soluk soluğa kalmıştı.

“A-ama bu önemli. Senin önünde kaybetmek istemiyorum… gerçi bu biraz utanç vericiydi.”

“…Ben utandım resmen.”

“N-ne olursa olsun! Sisbell’i korumaya geri dön!”

“Beni durduran sendin!”

Düşman prenses tarafından azarlanan Iska, alarm sesleriyle yankılanan ara sokaklara çekildi.