Cadı'nın Tacı

Nebulis Egemenliği. Sekizinci eyalet, Liesbaden.

Mismis, serin sabah havasında soluk soluğa ana caddelerde koşturuyor, insan seli arasından yol açmaya çalışıyordu. Dünün aksine, yollar kalabalıkla doluydu.

Ancak bunlar sıradan vatandaşlar değildi. Aralarında gazete muhabirleri ve röportajcılar da vardı.

“Haaah, ah…haa…uh! Hadi ama! Çabuk olun, Jhin, Nene!”

“Hey, Komutan. Böyle koşarsan düşeceksin.”

“Zaten yetişemeyiz. Onu taşıyan bir nakliye aracı. Zaten çoktan yola çıktı.”

Nene ve Jhin, yolda yürürken hiç acele etmiyorlardı. Nene kahvaltısını atıştırıyor, Jhin ise elinde bir dedikodu dergisi tutuyordu.

“‘Liesbaden’da Bilinmeyen Nedenli Patlama. Darbeyle İlişkisi Ne?’… Hmm. Gerçek bir bilgi yok. Sadece bariz olanı belirtiyor.”

Vichyssoise adlı canavar.

Jhin, Nene ve Komutan Mismis’in tanık olduğu o insanlık dışı şeyden bahsedilmiyordu.

Medyaya bu bilginin ulaşıp ulaşmadığını ya da sansürlenip sansürlenmediğini bilmiyorlardı.

“İmparatorluk güçlerinin safkan diyeceği türden biri değil. Kanı çok ‘seyrek’.”

“Hydra ailesi, kan bağıyla uzaktan akraba olan bir çocuğu aralarına kabul etti.”

Tüm bunlar, önceki gece Sisbell’in anlattıklarıydı.

“Kan bağı bir yana, o cadı kesinlikle kraliyet ailesiyle akraba olmalı. Onu da onlardan korumamız gerekecek, öyle mi?”

“Jh-Jhin… Bizi duyan olursa başımız belaya girer!” diye uyardı Nene.

“Adını söylemedim ki. Bak, polisler bize göz ucuyla bile bakmıyor zaten.”

İnsanlar, patlamanın yaşandığı sokağa doğru ilerliyordu.

Burası Iska ve Vichyssoise’ın ölümcül mücadelesinin yaşandığı yerdi. Yüzeyde büyük bir krater oluştuğuna dair haberler vardı.

“Cadıyı şafak vakti göndererek bir kör nokta yaratmaya çalışıyorlar. Onu uğurlamamızın bize bir faydası olmayacak.”

“A-ama… endişelenmiyor musun?! O korkunç bir canavar! Ya kaçıp bize saldırırsa…?”

Mismis, Vichyssoise’ın gidişini izlemek istiyordu. En azından araç uzaklaşana kadar. Cadı, onu ilk gördüğünden beri zihnini ele geçirmişti.

“Hem Iska zaten bizden önce oraya gidiyor.”

“H-hadi gidelim! Ben komutanım, o yüzden siz de—”

Nereye gittiğine dikkat etmiyordu. Bir yaya, tam onun yoluna çıkarak yaya geçidinden geçiyordu.

“Ah, Komutan. Önünde biri var.”

“Ha? ……Ow! Acıdı?!”

Birbirlerine çarptılar.

Mismis’in burnu tam bir dirseğe çarptı. Sendelerek geriye doğru gitti.

“Ow, acıdı, acıdı… B-burnum kırılacak sandım…”

“Hey, küçük kız.”

“H-hii?! A-ah, doğru. Üzgünüm!” Biri ona dik dik baktığını hissederek panikle yukarı baktı.

Adam, fiziksel olarak Mismis’in tam zıttıydı. Mismis minyon ve çocuksu iken, o dikkat çekici derecede uzun boylu ve yakışıklı bir fiziğe sahipti. Gür gümüş rengi saçları ve çarpıcı hatlara sahip soluk bir yüzü vardı.

Acaba bir top modele mi çarpmıştı? Mismis, adamın kaslı üst bedeninde sadece kalın bir palto olduğunu gördü.

“……Cık.” Yakışıklı adam ona dilini şaklattı. “Gözlerin fındık kadar mı senin?”

“Çok özüüüüür dilerim! B-ben fakirim! Lütfen paramı bağışlayın. İsterseniz size barbekü kuponu verebilirim! Lütfen bunu alın ve beni affedin… Ah, dur, bu İmparatorluk restoranı içindi.”

“Patron. Kendi kendine konuşmayı ne zaman bırakacaksın? O zaten gitti.”

“H-ha?” Mismis gözlerini kocaman açtı.

Başını kaldırdığında, adam artık önünde değildi; sokağın karşı tarafında karşıdan karşıya geçiyordu.

“Kuponu istemiyor mu? Ne kadar tuhaf bir insan…”

“Muhtemelen bir kriptide çarptığı için ürktü ve kaçtı. İyi bir karar. Ben de öyle yapardım.”

“Jhin, sen kimin tarafındasın?!”

“Hey, Komutan.” Nene omuz silkti ve Mismis yanaklarını şişirirken kaptanın omzuna dürttü. “Acele etmezsek yetişemeyiz. Üstelik Iska zaten bizden önce gitmiş.”

***

Liesbaden’ın güneybatı kesiminde, şehrin eteklerinde.

Alışveriş bölgesindeki binaların kalabalığından uzakta, eski binalarla çevrili bir blokta askeri polis karargâhı bulunuyordu. Birlikler sabahın erken saatlerinde bir sıra oluşturmuştu.

Önlerinde tek bir eşlikçi araca bakıyorlardı.

İçinde, insanları sakatlamak ve mala zarar vermek suçüstü yakalanan Vichyssoise vardı. Araç onu merkezi eyalete götürecekti.

“Leydi Alice, araç hazırlıkları tamamlandı.”

“Leydi Alice, uyanın. Kendinize gelin.”

“Hmm… a-ama bütün gece sorgu için şefleydim. Uykum var.”

Hazır ol vaziyetinde dururken gözlerini kapattı. Rin onu dürterken, Alice büyük bir esnemeyi bastırdı.

“İnanamıyorum. Beni sorgulamaları absürttü. Vichyssoise hakkında benden çok daha fazlasını biliyorsun, Rin.”

“Onu yakalayan sizdiniz, bu yüzden mantıklı, Leydi Alice.”

Bunu biliyordu. Sisbell’in saldırganına karşı durumu tersine çeviren Iska olmuştu. Ancak Alice, Sisbell’in bir İmparatorluk birimi tuttuğunu bilmezden geliyordu.

Onlara Iska’nın adını söylemeyecekti.

Bu durumda, Vichyssoise’ı yakalayan kahraman kendisi olmuştu. Cadı o kadar korkunç bir canavar olduğu için, bu başarımı Alice’e atfetmek mantıklıydı.

…Bu, Lou ailesine karşı iyi niyeti artıracak… Ve annemin hayatını hedef alan darbeyi kontrol altında tutacaktı.

Uykusuzluğu bir sorundu. Sadece dalgınca ayakta durmak bile göz kapaklarının düşmesine neden oluyordu.

“Leydi Alice, size çay doldurmamı ister misiniz?”

“Elbette… Haah… Bu uykuyu bastırabilsem keşke……Zzz…”

“Lütfen konuşurken uyumayın.”

Rin’in sesi uzaktan gelmeye başladı. Kafası artık bunu algılayamıyordu. Ne dediğini bilmiyordu.

“Şu…ha……Sisbell…yani……”

Kız kardeşinin adını yakalamıştı ama faydası yoktu. Gerisini anlayamıyordu.

“Ah, İmparatorluk kılıç ustası.”

“Nerede?! Nerede?! Burada mı?!? Iska! Iska! Nerede o?!”

Hemen kendine geldi. Zihnindeki bulanıklık dağıldı. Kurşun gibi ağır bedeni tüy gibi hafiflemişti.

“Rin, nerede o?”

“Leydi Alice, azılı düşmanınızla savaşma arzunuzu onaylıyorum. Ancak lütfen daha sağduyulu olun. Bunu söylemek zorunda kalmasaydım keşke.”

Aniden gerçekliğe döndü. Askeri polisler, bu patlaması karşısında neler olduğunu merak ederek onu izliyordu.

“…Arabaya bineceğim.”

Arka tarafa park edilmiş, kraliyet ailesine ait araç olan Cadillac One’a yöneldiler.

Amacı Vichyssoise’ı gözlemlemekti. Alice bu arabaya binecek ve eşlikçi araçla merkezi eyalete gidecekti.

…Saraya dönmem gerekiyor… Sadece Sisbell’den önce eve dönüyorum.

Tuhaf bir durum vardı. Rin onunla birlikte gelmeyecekti.

“Leydi Alice, lütfen dikkatli olun. Vichyssoise tanıdığınız kız değil. O gerçek bir canavar.”

“İmparatorluk askeriyle savaşırken tamamen insanlık dışıydı.”

“Iska’nın zorlandığını biliyorum.”

Iska, Kurucu Nebulis ve büyücü Salinger ile savaşmıştı. Yine de Vichyssoise ile dövüşürken bile zorlu bir mücadeleye sürüklenmişti. Vichyssoise’ın ne kadar büyük bir tehdit olduğunu fazlasıyla anlamıştı.

“Eğer kaçmaya kalkarsa, tüm gücümle saldırırım. Onu bir İmparatorluk askeri sanırım.”

“Lütfen Hydra hakkında da aynı şeyi düşünün.”

“…Niyetim o yönde.”

Bu, Vichyssoise’ın klanıydı.

Suikast olayıyla birlikte, suçlu olmaya en yakın olanlar onlardı.

“Bu darbe farkındalığımı artırdı. Annemi korumak için onunla kalacağım. Bu süre zarfında Sisbell’i size emanet ediyorum.”

Arabaya bindi.

Açık pencereden Rin’e işaret etti ve hizmetlisinin kulağına sessizce fısıldadı.

“Rin, beni iyi dinle.”

“Iska’ya yaklaşırsa, onu durdur. Bana rapor etmeyi unutmadığından emin ol.”

“Burada olmamın tek nedeni bu muymuş?!”

“İki konuda da ciddiyim.”

Gerçekten Sisbell için de endişeleniyordu. Ancak Alice’in asıl amacı, Iska’nın ondan çalınmadığından emin olmak için onu gözlemlemekti.

…Tuhaf bir ikilem… Ama sorun değil. Onu korumayı bitirdiğinde endişelenmeme gerek kalmayacak.

Sadece Sisbell merkezi eyalete dönene kadardı. Bu gerçekleştiğinde, Iska ve Sisbell arasındaki tüm bağlar ortadan kalkacaktı.

“Görüşürüz, Rin, sarayda.”

“Evet, Leydi Alice.”

Cadillac One’ın penceresi kapanmaya başladı.

Hizmetli eğildi. Alice Rin’e bakarken, hareket eden arabanın arkasındaki bir şeyi fark etmedi.

***

Arazinin dışında, bir erkek ve bir kız tesise doğru ilerliyordu.

“Tam zamanında geldik. Bak, Iska.”

Askeri polislerle çevrili büyük eşlikçi araç hareket etmeye başladı.

Arkasına dizilmiş beş zırhlı araç, bir tehdit taşıdıklarını gösteriyordu.

“Sanırım Vichyssoise’ı taşıyan araç bu. Tam da beklediğim gibi, şafak sökmeden yola çıkmışlar.”

“Gerçekten de öyle. Ama onun bindiğini görmedik… Sorun olur mu?”

“Bu bir sorun değil.” Kılık değiştirmiş Sisbell, binanın gölgelerinden eşlikçi araca bakıyordu. “Kaçmadığından emin olduk. Gerisini aile sorgucumuza bırakacağız. O suikastçıyla sürekli meşgul olamam.”

Iska’nın kolunu daha sıkı kavradı. Vichyssoise’ın kaçmasına izin vermeyecekti. Parmak uçları korkuyla titriyordu.

…Yani, neredeyse suikasta uğrayacaktı… hem de gerçek bir canavar tarafından.

Ve başka bir tane daha olma ihtimali vardı.

Nefeslerini tutarak merkezi eyalete gitmeye hazırlanmaları gerekecekti.

“Saraya ulaştığımda her şey yoluna girecek. Çünkü Kutsal Işık’ı kullanarak kraliçeyi kimin hedef aldığını açıklayabilirim…”

“Hizmetlinizden haber bekliyoruz, değil mi?”

“Evet. Shuvalts bugün içinde kraliçeyle konuşabilecek. Merkezi eyalete güvenle gitmek için bir plan doğal olarak ortaya çıkacaktır.” Sisbell eve giden yolu işaret etti.

—Geri çekilelim. Askeri polisler bizi görmeden önce.

Iska, onun zihnini okurcasına arkasını döndü. Kolunu çekiştirerek, Sisbell onu takip etti.

“Vichyssoise ile savaşmak zor muydu? Bir İmparatorluk Kutsal Müridi olarak ne düşündün?”

“Çok titizsin. Peki, eski bir Kutsal Mürid olarak?”

“…O yıkımın kalıntılarını gördün. Ben bile bir daha kazanabileceğimi garanti edemem.”

BAŞLIK: Canavarın Gölgesi

Aslında, kurucunun soyundan gelenlerin hepsi için geçerliydi bu. Kurucu'nun soyundan gelenler bu kadar kolay alt edilebilseydi, İmparatorluk ile Egemenlik arasındaki savaş da bir yüzyıldır devam etmezdi.

“Ama mesele onun ne kadar güçlü olduğu değildi.”

“Astral güç söz konusu olduğunda bir yakınlık vardır. Bu sadece fiziksel bir güç meselesi değil…”

Kissing, o Ceset Atışı Büyüsü'nü bile dikenleriyle yok edebilirdi.

Alice de muhtemelen buz çiçeğiyle bunun üstesinden gelebilirdi.

Ama… Iska, görelilikle ilgili tüm kavramları aşan bir şey hissetmişti.

“Ürkütücüydü. Sanırım bir şeylerin yanlış olduğuna dair bir duyuydu bu. Ne ile savaştığımı aklımdan çıkaramadım.”

Savaşa odaklanamamıştı. Bu deneyim, Iska için bilinmez bir bölgeydi.

---

“…Buna korku mu dersin?”

“Bir muhafız için bu, korkaklık olsa gerek.”

“……Hayır…” Durdu.

Bir şeyler ima edercesine, Sisbell binanın gölgesinde, nemli havada Iska'nın elini sıktı.

“Dün gece de söylediğim gibi. Geçmişte, Vichyssoise'den başka bir canavara tanık oldum. Bu yüzden kraliyet ailesine artık güvenemiyordum.”

“Vichyssoise'den bile daha korkunç bir şey…”

“…Ne dedin?”

“Gördüğüm an içgüdüsel olarak anladım. O insan değildi.” Cadı prenses koluna sarıldı.

Bu farklıydı. Onu baştan çıkarmaya çalışmıyordu. Sadece korkuyla kıvranan, yardım çığlığı atan bir kızdı, ona sarılmıştı.

“Ben de aynı şeyi hissediyorum. Iska, benim de başıma geldi. O simsiyah canavarı gördüğüm geceden beri titremem durmadı…”

---

“Korkuyorum—bunun Vichyssoise ile bitmeme ihtimalinden. Mesele onun güçleri değil. Tarihte Saygıdeğer Kurucu kadar güçlü hiçbir şey olmamıştır bence. Ama… o canavar daha kötücül ve çarpıktı……”

En küçük prenses yanına sarıldı. Sisbell, hıçkırıklarını çaresizce bastırmaya çalışarak yüzünü Iska'nın göğsüne gömdü.

“Gerçek anlamda 'cadı' denilmesi gereken bir canavarın var olduğunu düşünmeden edemiyorum…”

---

Kraliyet ailesindeki en zayıf safkanla tesadüfi karşılaşmaya dört gün kalmıştı.

En büyük prenses ve Kara Çelik'in Varis'i—Elletear ve Iska'nın yolları, gece gemileri gibi kesişecekti.

Iska, son derece farklı bir 'cadı' türünü öğrenecekti.

---