Vaha Hayalleri ve Yıldız Kulesi'nin Gölgesi

Bebeksi yüzüne gösterişli bir güneş gözlüğü takılıydı. Ona hiç yakışmamıştı.

Omuzlarında bir çocuk yüzme simidi, başında ise büyük bir güneş şapkası vardı. Üzerindeki her parça birbiriyle uyumsuzdu.

“Sanki bir moda dergisi tarafından kandırılıp son trendleri giymiş bir çocuk gibisin…”

“H-hey!” Kaptan, kağıt çantayı iki eliyle sımsıkı tuttu. “Hıhıhı, mayomu bile seçtim. İmparatorluk’tan (GLOSSARY) çok uzakta, çölden başka hiçbir şeyin olmadığı lüks bir tatil köyüne gitmek için sabırsızlanıyorum! Hep gitmek istemiştim!”

“…Eğlendiğini görmek güzel, Kaptan.”

Cildi bile parlıyordu. Daha geçen gün, sanki dünyanın sonu gelmiş gibi solgundu. Ama şimdi (GLOSSARY), dünyada hiçbir derdi yokmuşçasına gülümsüyordu.

…Nene’nin dün gece ona tatil köyünün broşürünü gösterdiğini söylemişti… fark yaratan da bu olmuştu.

Yoksa sadece güçlü görünmeye mi çalışıyordu? Iska, AVM’ye varana kadar bu ihtimali düşünmüştü ama görünen o ki gerçekten de epey neşelenmişti.

“Alsamira bağımsız devletine ilk gelişin, değil mi, Iska?” Kaptan Mismis, güneş gözlüğünün üzerinden tavana bakarak sordu. “İmparatorluk’un (GLOSSARY) doğusundaki devasa bir çölün ortasındaki bir vahada kurulmuş. Duyduğuma göre tüm ülke aslında bir tatil köyüymüş. Gün doğarken havuzda yüzebilirsin! Geceleri ise çölde uzanıp yıldızların altında uyursun. Ne kadar romantik…!”

“Ve bu gece (GLOSSARY) yola çıkıyoruz.”

“Evet. Jhin otobüs rezervasyonunu yaptı. Oraya gitmek için aktarma yapacağız,” dedi Mismis.

Başkentten İmparatorluk (GLOSSARY) bölgesinden (GLOSSARY) çıkacak, tarafsız bir şehir üzerinden uzak doğudaki bir çöle doğru ilerleyeceklerdi. Tek yönlü yolculuk üç günden fazla sürecekti.

“Tüm formaliteleri Jhin’e bıraktım. Sence iyi mi? Görünüşe göre özel izin talebi sandığımdan daha zahmetliymiş,” dedi Mismis.

“Jhin iyi olacaktır.”

Iska, Nene ve Mismis’e eşlik ederken o, İmparatorluk (GLOSSARY) üssünde kalmıştı.

Ama Iska gerçeği biliyordu: Jhin, Kaptan’la mayo seçmek istemediği için bu sorumluluğu üstlenmeye gönüllü olmuştu.

“…Bu haksızlıktı, Jhin,” diye söylendi Iska kendi kendine.

“Ne oldu, Iska?” diye sordu Nene.

“Hiçbir şey. Acele edip geri dönmeli ve eşyalarımızı toplamalıyız.”

Iska, arkasını dönüp oradan kaçarken çalışanların buz gibi bakışlarını üzerinde hissediyordu.

***

Bir yüzyıl (GLOSSARY) önce, İmparatorluk (GLOSSARY) mevcut ordusundan bile daha büyük bir askeri güç kullanarak dünyaya hükmettiği için yüceltiliyordu. Diğer ulusları ele geçirerek görkemini yükseltmişti.

Ama bir gün, İmparatorluk (GLOSSARY) gezegensel bir sırra (GLOSSARY) rastladı: gezegenin çekirdeğinden sızan, neredeyse imkansız bir enerji kaynağı olan astral güç.

Yüzeye çıktığında, insanları ele geçirmeye başladı, onlara büyülü peri masallarından fırlamış güçler bahşetti. Kitle imha silahlarından bile daha güçlü hale geldiler ve İmparatorluk (GLOSSARY) halkı onlardan korkmaya, onları cadı ve büyücü olarak etiketlemeye başladı. İşte o zaman zulüm başlamış, cadı avı çağına (GLOSSARY) yol açmıştı… ta ki belli bir cadı, kendilerini bastırmak için aşırı güç kullanan İmparatorluk’a (GLOSSARY) dişlerini gösterene dek.

Bu, Büyük Cadı Nebulis’in isyanını başlattı. Henüz gençlik yıllarındayken, İmparatorluk’a (GLOSSARY) rakip bir güce sahip bir ulus haline gelecek olan Nebulis Egemenliği’ni kurmuştu.

İmparatorluk (GLOSSARY) tüm cadıları ve büyücüleri ortadan kaldırmaya çalışıyordu.

Nebulis Egemenliği intikam duygularıyla yanıp tutuşuyordu.

Dünyanın en büyük iki ulusu arasındaki savaş, bir yüzyıl (GLOSSARY) sonra bile yatışma belirtisi göstermiyordu.

***

Gün batımı, Nebulis’teki sarayın Yıldız Kulesi’ne sızıyordu.

Resmi görevler için kullanılan küçük odada, tek (GLOSSARY) bir ayak sesi bile duyulmuyordu.

Havada süzülen tozun sesi bile yüksek geliyordu. Duyulabilen tek ses, sarı saçlı bir kızın çılgınca yazarken kalemin çıkardığı sessiz vuruşlardı.

“…” Bir rapora göz gezdirip imzaladı.

Ardından imzalamak için başka bir belge aldı ve masasının kenarına göz atmadan önce sonraki yirmi belge için de bunu yapmaya devam etti.

“Bunlar iki hafta öncesinden kalma.”

Küt, diye yankılandı masasına bırakılan belge dağının sesi.

“Bu raporları, bu haftanın ve geçen haftanınkileri inceledikten sonra işiniz bitecek, Leydi Alice.”

“Lütfen merhamet edin!” diye cıyakladı Alice, istemeden yerinden fırlayarak.

Aliceliese Lou Nebulis IX. Sakinleri tarafından Nebulis Egemenliği olarak bilinen Cadılar Cenneti’nin ikinci prensesi.

İpeksi altın rengi saçları parlıyordu. Yakut gözleri belli bir zarafet barındırıyordu. Henüz on yedi yaşında olmasına rağmen, yaşına göre erken yaşta şehvetli kıvrımlar geliştirmiş, bu da onu büyüleyici kılmıştı. Vücudu, Nebulis’in doğrudan soyundan gelme statüsüyle tutarlı astral güçler barındırıyordu.

Bir sonraki kraliçe olmak için önde gelen adaydı, bu da ona belli bir itibar kazandırıyordu.

Ancak çalışma odasında duvara yaslanıp ağlama (GLOSSARY) noktasına gelmişti: Yeter! Yeter!

“Artık yapamıyorum. Bak, Rin! Şu nasır tutmuş elime bak! Kalemi çok uzun süre tuttum! Bu, kraliçeye yardım etme işinin sonu. Değil mi?”

“Ama bir eliniz daha var. Eminim o da kalem tutabilir.”

“Bana işkence mi etmek istiyorsunuz?”

“…Şaka bir yana, kısa bir mola vermeye ne dersiniz?” diye önerdi Alice’in nedimesi Rin, kollarında bir tomar kağıt taşıyarak.

Rin Vispose.

Kestane rengi saçları ortadan eşit şekilde ayrılmış ve iki topuz halinde bağlanmıştı. Alice’ten bir yaş küçüktü.

Bir hizmetçinin donuk üniforması (GLOSSARY) içinde görünse de Rin, Alice’in muhafızı olarak hançerleri, metal iğneleri, telleri ve suikast için diğer aletleri ustaca gizlemişti.

“Hey, Rin. Çay rica edecektim. Bol sütlü ve şekerli olsun.”

“Hemen hazırlatıyorum.”

Rin, usta bir tavırla çay takımını çalışma odasının köşesine serdi.

Alice izledi.

“…Hayatımda biraz heyecan olsun isterdim,” diye mırıldandı prenses, sandalyesine geri otururken. “Bütün gün anneme yardım ederek bu yerde tıkılı kaldım. Bu rutin beni uykulu yapıyor. Acaba bir prensese daha uygun bir iş yok mu?”

“Bu hala kraliyet görevlerinizin bir parçası. Sahne arkası bir iş olsa bile.”

“Ama, Rin…”

“Hem geçen gün yeterince adrenalin almadınız mı?”

“…” Alice mesajı aldı. Söyleyecek başka bir şeyi yoktu.

“Şimdi benim gözetimimdesin!”

“Hahaha, arada sırada eğlenceli olabilir. Düşman bir ülkeden güçlü bir savaşçının sana bağlı olması. Bir nevi heyecan verici.”

İmparatorluk (GLOSSARY) askeri Iska’yı yakalayıp Nebulis Egemenliği’ne getirdiklerinde böyle bir konuşma yaptığını hissetti. Tüm bu olay sadece on gün önce yaşanmıştı.

Alice, günlerdir esir tutulan Iska’yı gözetliyordu.

…Biliyorum, bu beni kötü bir prenses yapar… ama onunla birlikteyken kalbim hızla çarpıyordu.

Rin yanında olduğu için kendini güvende hissediyordu ama bir yanı da onun etrafında olmaktan heyecanlı ve gergindi, kendine gardını düşürmemesi gerektiğini hatırlatıyordu.

Ve o hazzı unutamıyordu.

…Üstelik… yaşıt bir erkekle aynı yerde ilk kez uyuyordum.

Alice, prenses olmasına rağmen hala genç bir kızdı.

Iska düşman bir ülkeden bir asker olsa bile, yemekleri ve sohbetleri paylaştıklarında bir şeyler hissetmesi kaçınılmazdı.

Alice, Iska ile yemek yiyip uyumaktan ilk kez heyecanın tadına varmıştı.

“O İmparatorluk (GLOSSARY) askerini başkanlık süitine değil de daracık bir depoya koymalıydınız. O zaman uykunuzda size saldırmasından endişelenmek zorunda kalmazdık, Leydi Alice.”

“Rin,” diye nazikçe uyardı somurtan nedimesini. “Iska öyle bir şey yapmaz.”

“Bunu biliyorsunuz, değil mi?”

“…İnkar edemem.” Rin’in ifadesi görev bilinciyle doluydu. “O İmparatorluk (GLOSSARY) askeri düşman olsa da bir insan olarak makul bir sağduyu sergileyebileceğini düşünüyorum. Kelepçeli olmasa bile… uykunuzda size saldırmaya kalkışmazdı sanırım.”

“Değil mi? İkna olacağını biliyordum.”

Savaş alanında, Alice bile onun gücüne (GLOSSARY) hayranlıktan titriyordu.

Ama bu arenaların dışında, Iska tamamen farklı bir insandı; İmparatorluk (GLOSSARY) askeri olmasına rağmen cadılar hakkında ayrımcı bir düşüncesi olmayan, rahat ve ağırbaşlı biriydi. Kesinlikle zeki görünüyordu.

Onu bu kadar harika yapan da buydu.

Eğer kaba ve gürültücü olsaydı, Alice esirine bu kadar merhametli davranmazdı.

“Bir İmparatorluk (GLOSSARY) askerine şefkat gösteriyor değildim. Sadece Iska özel bir durum.”

“Sizi çıplak gördüğünde neredeyse panik (GLOSSARY) atak geçirecektiniz.”

“Kah! …Umurumda değil! Vücudumdan utanmıyorum! Hatta, ona göstermek istiyordum!”

“İşte bunu bir sapık (GLOSSARY) söyler!” Rin, içini çektiğini (GLOSSARY) bile gizlemedi, çay takımını getirirken. “Buyurun sütlü çayınız. Bolca şeker koydum. İçmeden önce iyice karıştırın.”

“Teşekkür ederim, Rin.” Alice, buhar tüten bardağı kaldırdı, tatlılığın arasından gelen çayın acı notalarını alıyordu. “Hmm? (GLOSSARY) Bunu daha önce hiç koklamamıştım. Yeni mi?”

“Evet. Uzak bir bölgeden çay ithal ettik. Uzak doğudaki bir çölden.”

“Çölde çay yapabiliyorlar mı?” diye sordu Alice.

“Evet, bir vahadaki bir çiftlikte. Bölge tatil köyleriyle biliniyor. Duyduğuma göre çayları birinci sınıfmış.”

Bir çöl vahası. Bir tatil köyü.

Bu iki ifade ona çok çekici geliyordu.

“Hey, Rin! Bir sonraki molamızda gidelim. Eminim bir tatil köyünde çok eğleniriz. Sabahları (GLOSSARY) havuzda doyasıya yüzebilir, çölde bir havlu serip yıldızların altında uyuyabiliriz. Romantik olmaz mı?”

“Mevcut programınızla, en erken boşluk iki yıl sonra.”

“…Yani uzak bir hayal.” Alice, acımasız durumu öğrendiğinde sandalyesine geri çöktü.

Tam o sırada kulenin dışından bando sesleri duydu.

Avludan geliyor olmalıydı. Saray, herkesi neşeli adımlarla yürümek isteten bir ritimle trompet ve nefesli çalgı sesleriyle doldu.

Halk da şehir merkezinden duyabiliyor olmalıydı.

“Dönüşü müjdeleyen bir bando sesi. Bu şarkı ise…”

“Büyük ablam Elletear olmalı.”

Bu şarkı, Nebulis'in üç prensesinden en büyüğünün dönüşünü müjdelemek için çalınan bir şarkıydı.

Elletear, en büyük kız.

Aliceliese, ortanca çocuk.

Sisbell, en küçük.

Üçü de nadir astral güçlerle doğmuş büyücüler ve bir sonraki kraliçe adaylarıydı.

Kan bağıyla kardeşlerdi.

Ancak kız kardeş olmalarına rağmen, bir sonraki kraliçeyi belirleyecek mecliste acımasızca birbirleriyle savaşmaları gerekecekti.

…Nesillerdir kraliçe tahtını erken bırakır… Annemin tahttan çekilmesine iki yıl var. Belki üç.

O zamana kadar bir sonraki kraliçeyi belirlemek için beklerlerse, bir adım geride kalırlardı.

Taht mücadelesi yüzeyin altında zaten kaynıyordu. Bu durum özellikle Elletear için geçerliydi. Yılın büyük bölümünde, kalede vakit geçirmeden yurt dışına seyahat ediyordu.

Bunun nedeni, zemin hazırlamasıydı.

“Bu sefer çabuk döndü. Acaba bu, taht için seçmen grupla yaptığı toplantıların olumlu geçtiğinin bir göstergesi mi?”

“Rin,” diye azarladı Alice.

Ama doğruydu. Alice kraliyet sarayında kalırken, kız kardeşi desteğini artırmak için soyluları ziyaret ediyordu.

“Leydi Elletear kısa süre içinde sarayda olacak. Onu karşılamak ister misiniz, Leydi Alice?”

“…Hmm. İçimden gelmiyor ama o benim kız kardeşim.”

Alice, hizmetçisinin peşinden çalışma odasından çıkarken, ağır adımlarını adeta sürükledi.

“Aman Tanrım!” diye haykırdı Rin kapıyı açınca.

Dışarıda askerden başka biri mi vardı?

“Ne oldu, Rin? Elletear mı?” Alice, Rin'in arkasından koridora göz attı.

Alice, güzel ilk prensese değil, genç ve minyon üçüncü prensese odaklanmıştı.

Çilek sarısı saçları ve sevimli bir yüzü vardı. Büyük gözleri güneşin ışığını yansıtıyor, mücevherler gibi parlıyordu.

Kraliyet kıyafeti, onu sanki bir peri masalından fırlamış gibi gösteren yumuşak renk geçişlerine sahipti.

Gözlerini Alice'e diktiğinde, bakışında belli bir karanlık vardı. Alice buna düşmanlık diyecek kadar ileri gitmezdi ama kız kardeşi bariz bir şekilde tetikteydi.

“Sisbell, sen de ablamızı karşılamaya mı gidiyorsun?”

“Tam zamanı. Rin'le ben de gidiyoruz. Bizimle gelmek ister mi—?”

“Affedersiniz,” dedi Sisbell sertçe.

Alice cevap veremeden topuklarının üzerinde döndü ve koridorda yürümeye başladı. Kız kardeşlerini karşılamaya gitmiyordu. Odasına geri dönüyordu.

“Görünüşe göre onu dışarıdayken yakaladık.”

“Evet. Hep böyle davranır zaten…,” diye yakındı Alice.

Alice bile küçük kız kardeşinin bir bebek kadar şirin olduğunu görebiliyordu. Daha küçükken, arkadaş canlısı, meraklı ve Alice'e rakip olacak kadar erkeksiydi.

Bu ne zaman değişmişti?

Alice ne zaman Elletear'dan korkmaya ve Sisbell'in yanında kendini tuhaf hissetmeye başlamıştı?

…Elletear parlak ve canlı, onunla konuşmayı seviyorum… ama Sisbell tam bir sır.

Alice, Sisbell'in ne düşündüğünü tahmin edemiyordu.

Kız kardeşi odasına kapanmış, kimseye görünmemeyi tercih ediyordu. Çoğu zaman odasında yemek yer, sadece anneleri davet ederse yemek saatinde onlara katılırdı. Koridorda tesadüfen karşılaştıklarında bile hemen arkasını dönüp giderdi.

Kız kardeşi tatsız bir şeyler mi planlıyordu?

…Öğğ!” Alice inledi, yüzünü ellerine gömerek. “Bu berbat. İki kız kardeşimin de dönmesiyle yorgunluktan öleceğim. Sadece saraydan çıkmak istiyorum!”

Alice bahanelerini hazırlamıştı.

Aşkın büyücü Salinger'ın İmparatorluk Ordusu ile hapishaneden kaçtığı o olay vardı. Aziz Mürid İsimsiz'in casusları ülke sınırlarını nasıl ihlal etmişti? Alice bunu çözemiyordu.

Üstelik, İmparatorluk Ordusu Egemenlik içinde hala saklanıyor olabilirdi.

“Ya ülkeyi dışarıdan devriye gezmek için ayrılırsam?”

“Neden olmasın ki?!”

“İyi bir seçenek. Kraliçe bile bunu önerdi. En iyi astral büyücülerimizin çoğu merkezi devlette toplandı. İmparatorluk Ordusu'nun bir sonraki hamlesinden endişe etmeliyiz.”

“…Bu, benim devriyeye çıkmam gerektiği anlamına gelmiyor mu?”

Eğer Buz Felaketi Cadısı dışarı çıkarsa, İmparatorluk Ordusu'nun dikkatli ilerlemesine neden olurdu. Sınırı işgal etme planlarını engellemek için etkili olurdu.

“Görünüşe göre Sisbell ayrılmak üzere. Yarın Egemenlikten ayrılacak.”

“Gerçekten mi?” Alice kulaklarına inanamadı. “Acaba bunu öneren o muydu?”

“Kraliçe tarafından emredildiğini duydum. Doğudaki bağımsız bir ulusu gezecek. Leydi Sisbell'in güçleri olmadan çözülemeyecek bir meseleydi bu.”

“…Anlıyorum. Çok kullanışlılar.”

Sisbell Lou Nebulis IX'un astral gücü Aydınlanma'ydı.

Doğrudan savaşa uygun değildi ama bilgi savaşları söz konusu olduğunda daha iyi bir yetenek yoktu. O kadar güçlüydü ki kraliyet sarayındaki maiyetliler ve askerler ondan korkuyordu.

“Bu da demek oluyor ki, Leydi Alice, saraya göz kulak olacaksınız. En azından Leydi Sisbell dönene kadar.”

“Söyleyecekleriniz bu kadar mı?”

Alice, çaresizce yüzünü masasına gömdü.

İmparatorluk kılıç ustası Iska zaten eve dönmüş olmalıydı. Şu an ne yaptığını dalgınca merak etti.

“Daha fazla adrenaline ihtiyacım var…,” diye mırıldandı Alice kendi kendine.

---