Cennet ve Bir Cadıyı Dışlamak

Bağımsız Alsamira devleti. Kıtanın doğusundaki en büyük çölün bir köşesinde yeşeren bir vaha.

Tarafsız şehirler gibi, ne İmparatorluk’a ne de Egemenlik’e bağlıydı; gerçi Alsamira tarafsızlığını ilan etmemişti. Devletin, iki ülkeden birinin isteklerine boyun eğme ihtimali her zaman mevcuttu.

“Karargâhtaki yöneticilerin, bazı karanlık söylentilere göre, gizlice İmparatorluk’un tarafına geçmeleri için uğraştıklarını duydum. Üstelik bu, onlarca yıldır sürüyormuş.”

“Ama reddetmiş olmalılar.”

“Şey, yani burayı bir tatil beldesi yapmayı başardılar,” diye açıkladı Jhin, pencereden dışarı bakarken Iska’ya.

Ring otobüsü yavaşça durdu.

Alsamira sınırını geçtikten sonra, bir tam gün boyunca çölde ilerleyip hedeflerine, başkentin şehir merkezine varacaklardı.

“Vay canına! Burası inanılmaz! Şuradaki devasa binalara bakın! Hepsi otel olmalı!”

Yüzbaşı Mismis’in sesi neşe doluydu.

İki elini de cama dayamış, otobüsün otoparka park etmesini sabırsızlıkla bekliyordu.

“Henüz dışarı çıkmayın, Yüzbaşı. Otobüsün durmasını beklemelisiniz.”

“Öğğ… Geldik mi? Geldik mi?” Mismis koltuğunun üzerinde kıpır kıpırdı.

“Bizimle yolculuk ettiğiniz için teşekkür ederiz. Sonunda Alsamira’daki metropole vardık.”

“Bunu bekliyordum!”

Tam o anda kapılar açıldı ve Komutan Mismis otobüsten dışarı fırladı. Sırtında devasa bir sırt çantası taşıyor, güneş şapkasıyla dikkat çekici bir şekilde giyinmişti.

“Kavurucu sıcak!”

Asfalt yola adım attığında ağzından çıkan ilk şey buydu.

“B-bu sıcak da neyin nesi? Yazdan bile sıcak… Sanki kızgın bir tavanın üzerindeyim!”

“Besbelli. Klimalı otobüsten yeni çıktınız.”

Iska, eşyalarını omuzlayarak onu takip etti.

Yüzbaşı haklıydı. Otobüsten indiğinde, Iska’nın saçlarını savuran, başka dünyadan gelmiş gibi bir sıcak dalgası çarpmıştı yüzüne. Anında sırılsıklam terlemeye başladı ve dudaklarının kuruduğunu hissetti.

Yüz derecenin üzerinde olmalıydı.

“Vay canına, burası bambaşka bir yer, değil mi Jhin? Bu tatil beldesinde yıl boyu yaz yaşanıyor,” dedi Nene.

“Çölün tam göbeğinde.”

“Sanki… başka bir ülkedeyiz. Uzakta palmiye ağaçları görüyorum! İklim farklı olunca bitki örtüsü de farklı oluyor sanırım.” Nene hayranlıkla etrafına bakındı.

Bu sırada Yüzbaşı Mismis çantasını karıştırıyordu.

“Al, Iska. Bunları şişir.”

“Bunlar ne?”

“Bir havuz simidi ve bir plaj topu.”

“Daha çok erken! Henüz otoparka yeni geldik. Havuzun yakınında bile değiliz! Otele giriş yapıp eşyalarımızı bırakana kadar gezip tozmaya gidemeyiz.”

“Ah! H-haklısın…”

“Aklınız fikriniz tatilde.”

Otoparktan ana yola yöneldiler; orada onlarca tur otobüsü ve taksi park etmişti.

Oraya vardıklarında, sıra sıra lüks oteller yükseliyordu.

“Hey, Iska! Şuna bak! Mega-Marine Otel! Otel Isbelia! Ve Daikouha Otelleri! Hepsi süper ünlü. Rüya görüyor gibiyim!”

Yüzbaşı Mismis, palmiye ağaçlarıyla çevrili ana yolda neredeyse seke seke koşuyordu.

“Yıl boyu yaz! Sonunda cennete geldik. Hadi gidelim!”

“Yüzbaşı! Lütfen nereye gittiğinize dikkat edin—”

“Uyarmaya çalıştım ama sanırım yetişemedim…”

Tam gücüyle bir palmiye ağacına çarpmıştı.

Iska, Jhin ve Nene, alnını çarptıktan sonra yerde çömelen yüzbaşıyı izlerken göz ucuyla bakıştı.

---

Kumsallarda kum parıldıyordu. Çıplak ayakların altında hoş bir hışırtı çıkarıyordu. Kuma küçük kabuk ve mercan parçacıkları karışmış olmalıydı.

Çoğu yerde gelgit yüksekti, yine de dalgalar kumsala nazikçe vuruyordu.

“Harika…”

Bunun otelin havuzu olduğuna inanmak zordu.

Uzak bir okyanustan ithal edilen kum ve dibine yerleştirilmiş devasa bir dalga jeneratörü sayesinde havuz, sörf yapmaya bile elverişliydi.

Aileler küçük çocuk havuzundan sonuna kadar faydalanabiliyordu.

Genç âşıklar tembel nehirlerde yüzüyor ya da güneşlenmek için uzanıyorlardı.

“Ahhh… Bu hoş bir şey.” Iska, turistlerle dolu kalabalık plajın bir köşesinde kendi kendine başını salladı.

Burası gerçek bir cennetti. Hakiki bir tatil beldesi.

Yüzbaşı Mismis’in neden bu kadar heyecanlı olduğunu anlayabiliyordu. Iska bile bu manzaraya bakarken kalbinin daha hızlı attığını hissediyordu.

Havuzlardan herhangi birinde yüzebilirdi. Kumsalda keyifli bir yürüyüş bile güzel olurdu. Fast-food mekânları içecek ve atıştırmalıklarla doluydu.

“Iska. Nene ve Patron henüz gelmediler mi?”

“Görünüşe göre hâlâ üstlerini değiştiriyorlar.”

“Aman Tanrım. Ne bu kadar uzun sürüyor? Bize bir an önce üstümüzü değiştirmemizi söyleyen Patron’du.”

Ona yaklaşan gümüş saçlı genç bir adamdı.

Jhin bile her zamanki savaş üniforması yerine, Iska gibi mayosunun üzerine bir rüşgard giymiş, havuz için uygun bir kıyafetle değiştirmişti.

Yalnız Jhin’in rüşgardı şişkin duruyordu, çünkü içinde bir şey gizliydi.

“Jhin, o…?”

“Bir tabanca. Cebime sığdırabildiğim, yanımdaki en küçük olanıydı,” diye fısıldadı keskin nişancı, kimsenin duymaması için. İfadesi son derece ciddiydi.

Bağımsız Alsamira devleti, uygun kimlikle kendini savunma amaçlı açıkça silah taşımayı yasaklamıyordu. Tek istisna, çok tehlikeli silahlar içindi.

Yine de havuz alanında silahlar kesinlikle yasaktı.

“Eğer öğrenirlerse, sizi tutuklarlar…”

“Beni yakalayacaklarını düşünürsem, çimenlere atarım. Zaten otelde her zamanki keskin nişancı tüfeğim var.”

Jhin’in favori silahı bir av tüfeği gibi kamufle edilmişti ve şu anda oteldeki odasındaydı.

“Bu ülkede ne zaman bir iç savaş çıkacağını bilemezsin.”

Jhin’in yorumunu fark eden tek kişi Iska’ydı.

Eğer bir İmparatorluk askeri bir cadıyla karşılaşırsa, silahsız asker astral güçlere karşı koyacak hiçbir yola sahip olamazdı.

…Sadece gözlerden uzak bir yere kaçırılır ve dayak yerdin… Bir kargaşa çıkmazdı. Kimse ne olduğunu bile bilmezdi.

Bu yüzden savunma önlemleri almışlardı.

Burası bir cennet olsa da, su yüzeyinin altında meydana gelebilecek her türlü çatışmaya hazır olmak gerekiyordu.

“Pekâlâ, strateji basit. Sadece hava karardıktan sonra alışveriş bölgelerinde bulunmamaya dikkat etmeliyiz. O cadılar göz önünde hiçbir şey yapmaya kalkışmazlar.”

“Ben daha çok o ikisiyle takılmak zorunda kalmaktan endişeleniyorum.” Jhin içini çekti.

Gümüş saçlı adam, Yüzbaşı Mismis ve Nene’nin elleri yüzen cihazlar ve plaj toplarıyla dolu, plaja doğru koştuğu havuz girişine bakıyordu.

“İşte buradasınız! Sizi buldum!” diye haykırdı Nene.

“Gecikme için üzgünüm. Bunları şişirmek biraz zaman aldı.”

“Neyin var, Iska?” diye sordu Nene.

“Ş-şey, yani, mayolu olmanızı beklemeliydim. Şey, besbelli.”

Güneşin altında, iki yoldaşı esnek tenlerini sergiliyordu.

Mayosuyla Nene, başkentteki alışveriş merkezindekinden daha ışıltılı görünüyordu şimdi. Belki de bu yaz cennetinde ada zamanında olmalarındandı.

“Hıhı. Ne? Sonunda bana mı ilgi duymaya başladın?” Nene ona doğru eğildi.

Fırfırlı askılı üstü, uzuvlarını normalden daha uzun ve ince gösteriyordu. Göğüsleri ve kalçaları beklediği kadar mütevazı boyutlarda değildi. Tüm kıvrımlarını görebiliyordu.

Bir şeyi fark etmişti.

Giysileri gerçek figürünü gizliyordu.

“Ne düşünüyorsun?” Nene bastırdı.

“Eğer gerçekten bilmek istiyorsan… Şey, bence sevimli.”

“Değil mi? Jhin, sen ne dersin? Ayda yılda bir iltifat edebilirsin.”

Keskin nişancı Nene’ye göz ucuyla baktı.

“İyi görünüyor.”

Iska alkışladı. Nene bile anında çığlık attı.

Bu, Jhin’den gelen büyük bir övgüydü. O, insanları övmeyi seven biri değildi. Ama Nene mayosuyla o kadar sevimliydi ki.

“Hıhı. Erkeklerden iltifat aldım!”

“Haksızlık, Nene!”

Yüzbaşı Mismis onlara doğru gelmişti. Göğsünü kabartmış bir şekilde tam önlerinde duruyordu. Neredeyse kendisine bakılmasını istiyordu.

“Pekâlâ, Iska, Jhin, mayomu beğendiniz mi? Sevimli değil mi?”

“…Şey, evet, ama…”

Çocuk mayosu muydu?

Bir kedinin siluetini taşıyordu. En uygun sevimlilikle tasarlanmıştı.

Nene’nin mayosundan daha çocukçaydı, ama Mismis bebek yüzlü ve minyon yapılıydı. Mayo ona mükemmel uymuştu.

Yalnız tek bir sorun vardı.

“Sevimli, ama… ama bedeni…”

“Ne bedeni?”

“Sanırım her şeyi gizlemiyor, bu da bir sorun olabilir.”

Mismis’in göğsünden fışkıran ikiz tepelerden bahsediyordu. Minyon yapısıyla orantısızdılar ve çocuk beden bir mayo tarafından gizlenemezlerdi.

“Yüzbaşı, bir şeyler dışarı taşıyor. Tam şurada.”

“Neeey? Ne yaptığını sanıyorsun, Nene?”

Nene, işaret parmağıyla Mismis’in mayosundan taşan göğsünü dürttü. Kalın kıvrımlarının yanları ve altı dışarı fırlamakla tehdit ediyordu. Mismis her adım attığında, çok… tahrik edici bir şekilde sallanıyorlardı.

“Çocukları zehirliyorsun.”

“Ah, biliyorum! Biliyorum!” diye haykırdı Nene. “Buna ‘pişmanlık duymayan’ denir.”

“Bir teşhirci demek istiyorsun.”

“Hepiniz berbat insanlarsınız!” Yüzbaşı Mismis, göğsünü gizlemek için yüzen cihazını önüne siper etti. “Öğğ! …Neyse! Hadi havuza girelim! Dalgalarla gitmek istiyorum. Yüz metrelik bir yarış yapacağız!”

“Patron, o kadar uzun süre yüzemeyeceğinizden eminim.”

“Hayır, hayır! Köpek gibi yüzebilirim! Bunda oldukça iyiyim! Sanırım dünya rekoru kırabilirim.”

Yüzme simidini bırakıp havuza doğru koştu.

Iska, Jhin ve Nene, onun minyon yapısını takip ederek sıcak kumsalda yürümeye başladılar.

Tuzlu dalga havuzuna ulaştılar.

“Oha! Süper tuzlu. Gerçek okyanus suyu gibi!” Nene, dudaklarındaki spreyi yalayarak cıvıldadı. “Hmm. Ama sadece sodyum klorür değil. Bu tuzluluk karmaşık. Belki de bir sürü mineralle yapay okyanus suyu yapmışlardır? … Bir kez daha tatmalıyım.”

“Nene! Yakala!”

“Oha! B-bekle, Yüzbaşı!” Nene, Mismis’in attığı topun peşinden yüzdü.

Top suya değmek üzereyken Nene fırlayıp ayağıyla ustaca vurdu.

"Hey! Ayakla olmaz! Bu haksızlık, Nene."

"Hıhıhı. Kimse bunun kurallara aykırı olduğunu söylemedi ki!"

Iska topu iki eliyle geri gönderdi, Jhin de Mismis'in başının üzerinden vurdu.

"Eyvah, çok uzağa vurdum."

"C-cidden, Jhin. Çok sertti!" diye haykırdı Mismis.

"Ama yakalamazsan kaybedersin, patron. Akşam yemeği senden olacak gibi."

"Bunu bilerek mi yaptın?! ...Senin pis oyunlarına yenilmeyeceğim!" Çaresizce suyu yararak ilerledi.

Havuz, bir adamın göğsüne değecek kadar derindi. Mismis'in boynunun altındaki her şey suyun altındaydı.

Ama top suya değerse kaybedecekti.

Mismis son anda topa yaklaştı, Jhin'e dönüp zaferle gülümsedi.

"Haha! Bir dahaki sefere şansın yaver gitsin, Jhin! Tam zamanında yetiştim! Misilleme olarak, ben de—"

"Patron. Arkanda. Bir gelgit dalgası."

"Affedersiniz? Ah! Aaaaaaaah?!"

Jhin'in uyarısı çok geçti. Yapay dalga Mismis'in üzerine çöküp onu yuttu. Yani topu geri atmaya vakti kalmadı.

"Başardık! Kaybettin, Yüzbaşı. Akşam yemeğini sabırsızlıkla bekliyorum." Nene iki elini de havaya kaldırıp tezahürat yaptı.

"Nene, dikkat et."

"Ne? Kah! Çok tuzlu!" Kendine özgü at kuyruğu sırılsıklam olmuştu.

Ayağa kalktığında Nene'den sular damlıyordu.

"Öğğ. Saçlarım mahvoldu... mayom da kayıyor. Bu ipleri bağlamak ne zor." Nene mayosunu düzeltmeye yeltendi.

...Ama o yapamadan... göğsünden kayıp düştü.

Suya şıp diye düştü.

Nene ona baka kaldı, yüzü kıpkırmızı oldu.

"Aaaaaah! Iska, Jhin, bakmayın! Sakın ha!"

"Nene, bu hiç de kurnazca değildi," diye belirtti Mismis.

"H-hey! Sen de laf mı ediyorsun, Yüzbaşı!" Nene tek eliyle göğsünü kapattı, diğer eliyle mayosunu sudan çıkarmaya çalışırken. "Yüzbaşı, ipe yardım eder misiniz...?"

"Tamam. Ama önce havuzdan çıkalım."

Nene'nin etrafında toplanan adamların bakışlarından artık kaçınamazlardı.

Sahile yöneldiler. Bir palmiye ağacının gölgesinde Mismis, Nene'nin mayosunu bağladı.

"Ben gidip içecek falan alayım." Jhin, gizli kalmış bir sahil dükkanını işaret etti. "Sanırım hindistan cevizi suyu onların spesiyaliydi. Size uyar mı?"

"Ben bir tane alırım," dedi Nene.

"Ben de. Ya siz, Yüzbaşı?" diye sordu Iska.

"Şey, ben de aynısından alayım... Durun. Burası bir tatil. Daha yetişkin bir şeyler içeceğim—bir hindistan cevizi birası! O da onların spesiyallerinden biri, değil mi?"

"Bira mı?" Jhin'in kaşları şüpheyle çatıldı. "Hiç iyi olmaz, patron. Çocuklar için değil. Tek bir yudumda muhtemelen yığılıp kalırsınız."

"Çocuk değilim! Ben yetişkinim!"

"Aman. Ben reşit değilim. İçeceğinizi almak için benimle gelir misiniz, patron?"

"Bana güvenebilirsiniz! Gölgelikte bekleyin, Iska, Nene." Yüzbaşı Mismis, Jhin ile birlikte neşeyle sahilde yürümeye başladı.

Onun gidişini izlerken, tıpkı bir çocuk gibi göründüğünü düşündüler.

"Hey, Iska, yüzbaşıyı hiç içerken gördün mü?"

"Hayır. Sanırım ada moduna girmiş."

Konfor alanının dışına çıkarak kendini zorluyordu. Tatil köyünün atmosferi o kadar samimiydi ki herkesin gardını düşürmüştü.

"Sanırım çok heyecanlanıp omzundaki bandajı çıkarır diye endişeleniyorum. Astral nişanı normal insanları kesinlikle şoke ederdi, değil mi?" diye sordu Nene.

Tarafsız şehirlerde ve bağımsız ülkelerde, ülkeleri Nebulis ile diplomatik ilişkilere sahip olsa bile, cadılardan korkan vatandaşlar vardı. Nebulis cadılarının yurt dışındayken nişanlarını gizledikleri biliniyordu.

...Astral güce sahip insanlar, silahı olan herkesten çok daha güçlü olma potansiyeline sahipti.

...Normal insanların korkması da anlaşılır bir durumdu.

Bağımsız Alsamira devleti'nin insanlara silah taşıma izni vermesinin bir nedeni vardı. Bu öz savunma önlemleri, halkın göçmen cadılardan korkmasını engellemek için yürürlüğe konmuştu. Bu sayede Iska, astral kılıçlarını açıkça getirebilmişti.

"Yapay nişanın nasıl, Nene?"

"Neredeyse hiç görünmüyor artık. Üzerini kapatan hiçbir şey yok ama belli olmuyor, değil mi?" Nene sağ elinin arkasını uzattı.

O kadar az görünüyordu ki Iska'nın onu görmek için dikkatlice baka kalması gerekiyordu.

"Jhin de kendisininkinin kaybolduğunu söyledi. Kişiden kişiye değişiyor anlaşılan," dedi Nene.

"O zaman tek endişelenmemiz gereken Yüzbaşı Mismis'inki. Ve önümüzdeki altmış gün içinde bununla başa çıkmanın bir yolunu bulmalıyız..."

İşareti meraklı gözlerden bir bandajla gizleyebilirlerdi. Ama asıl sorun sızan astral enerjiydi. Mevcut durumlarında onu gizleyemedikleri için İmparatorluk'taki dedektörler tarafından yakalanırdı.

Altmış günlük bir süreleri vardı.

Astral gücü gizlemenin bir yolunu bulamazlarsa, Mismis artık İmparatorluk'ta yaşayamazdı. Bu da 907. Birim için son anlamına gelirdi.

"Şimdilik yüzbaşıyla bu konuda konuşmamalıyız. İşi biz hallederiz."

"Katılıyorum. Onu bu kadar rahat görmeyeli uzun zaman olmuştu." Nene palmiye ağacına yaslanıp safça gülümsedi. "Hem seninle ve Jhin'le takılıyorum."

"Evet. Kendimi tatilde gibi hissetmeyeli uzun zaman olmuştu."

Çünkü tarafsız şehirdeki "molalarını" düşündüğünde aklına Alice geliyordu.

Müzeyi veya operayı hatırlamaya çalıştığında bile, aklını meşgul eden tek şey onun profiliydi—çarpıcı hatları ve kendinden emin gülümsemesi. Ama hepsinden çok, kiraz çiçekleri rengindeki dudaklarını düşünüyordu ve—

...Ne düşünüyorum ben?

...Egemenlik ile ilgili görev ve yükümlülüklerimi unutmak için tatil köyündeyim!

Tam o sırada Jhin herkes için meyve suyu taşıyarak geri geldi.

"Hoş geldin, Jhin. Ha? Yüzbaşı Mismis nerede?"

Yüzbaşı, Jhin ile bira almaya gittikten sonra ortalıkta görünmüyordu.

"Onun siparişi sizinkinden sonra mıydı falan?"

"Yakalandı," diye yanıtladı gümüş saçlı, sade ve temiz genç adam. "Sorgulanmak üzere muhafızlar tarafından toplandı. Kimliğini çıkarmasını söylediler."

"N-ne demek bu?!" Nene, Jhin'i sıkıştırdı. "Yüzbaşıdaki astral nişanı mı keşfettiler ve...? B-bu bir felaket olurdu..."

"Hayır, biraydı."

"Ne dedin?"

"Reşit olmadığı halde içki içerken yakalandı. Kimse patronun yetişkin olduğunu düşünmezdi."

"...Ha, anladım," diye yanıtladı Iska.

"...Anlıyorum," dedi Nene.

"Dediğim gibi, bira çocuklar için değildir," diye homurdandı keskin nişancı, hindistan cevizi suyundan yudumlarken.

Güneş batıyordu.

Iska alışveriş bölgelerinden geçerek otele doğru ilerlerken, yanaklarını hafif bir esinti okşadı.

"Iska, rüzgar serinledi," dedi Nene.

"Çöller akşamları soğur. Gece olduğunda daha da soğuyacak sanırım."

Kolayca ısınıp soğuyan çöl kumları, öğleden sonra bir tava gibi yanarken gece buz gibi olurdu. Bu arada, alışveriş bölgesi akşamları daha da kalabalıklaşarak hareketliliğini kaybetmiyordu. Restoranlar ve barlar gece için gerçekten para kazanmaya başlıyordu.

"O restoranda uzun bir sıra var!"

"Akşam yemeği vakti olunca böyle olur. Popüler görünüyor. Yüzbaşı Mismis bugün yorgun düştüğüne göre, yarın gidelim mi?"

Iska, Mismis'in mayosunu ve diğer kişisel eşyalarını içeren çantayı tutarak Nene'nin yanında yürüdü. Yüzbaşının kendisine gelince...

"Jhin? Yüzbaşı Mismis nasıl?"

"Uyuyor."

Yüzbaşı Mismis hayatının eğlencesini yaşamıştı. Jhin onu sırtında taşıyordu, o da şirin bir şekilde horluyordu.

"Sanırım bira yaptı bunu. Tek bir yudumda uyuyakaldı."

"Beklediğimden başka bir şey değil. Ha doğru, Jhin, yüzbaşıyı odaya götürür müsün? Biz de şuradaki pazardan akşam yemeği alalım."

"Kaybolmayın." Jhin, minyon yüzbaşıyı sırtına alarak uzaklaştı.

Kavşağı geçtiğinde Nene hemen arkasını döndü. "Iska, b-burada bekler misin?! Hemen döneceğim!"

"Ne? Pazara gitmiyor muyduk?"

"..." Nene sessizce kavşaktaki umumi tuvaletleri işaret etti. "...Şey... o suyu içtiğimden beri..."

"Acele etme."

"Hemen döneceğim!" Nene olabildiğince hızlı bir şekilde tuvalete koştu.

Iska kavşağın önünde durmuş onu bekliyordu.

Yüzbaşı Mismis'in yarın barbekü yemek istediğini söylediğini hatırlamaya başladı. Iska ışığın değiştiğini belli belirsiz fark etti ve—

"Öğğ! Bu tatil köyünde çok fazla aynı otel var! Haritaları okumak zor ve Shuvalts'ı kaybettik!"

Iska, çan gibi çınlayan bir kız sesi duydu. Arkasından ayak sesleri yaklaştı.

Biri arkadan Iska'ya çarptı.

Küçük kız haritasını düşürdü ve kalçasını çarparak yola düştü.

"Oh! İyi misiniz?"

"Ay... Ö-özür dilerim. Kaybolmuştum ve haritaya bakıyordum, o yüzden..."

Kız, Iska onu ayağa kaldırırken elini tuttu.

Zarif elbisesinin üzerindeki kum tanelerini silkeledi, ardından başını kışkırtıcı bir şekilde yukarı kaldırdı. Gözlerine bir bakış attı.

Gözleri onu bir anlığına yanılttı. Iska tamamen suçlu değildi.

Ne de olsa, tatlı gözleri ve çilek sarısı parıldayan saçları vardı. Kızarmış yanakları ve dudakları hayat doluydu. Bir bebek gibi görünüyordu.

On dört ya da on beş yaşlarında olmalıydı. Genç olmasına rağmen, Iska'ya Buz Felaketi Cadısı'nı hatırlatan belirli bir güzelliğe ve çekiciliğe sahipti.

"...S-siz...?"

Iska konuşma yeteneğini kaybetmişti. Kız şaşkınlıkla gözlerini kocaman açmıştı. Bunun bir nedeni vardı...

"Şşş, sessiz ol. Seni hemen şimdi dışarı çıkaracağım."

"Neden? ...Neden beni... kaçmama izin veriyorsun...?"

Bir yıl önce, belirli bir olay sırasında, Iska genç bir cadıyı hapisten salarak Kutsal Öğrenci unvanını kaybetmişti.

Ve o kız tam da gözlerinin önündeydi.

"Sen..."

"Nngh." Omuzları titredi.

Tepkisi şüpheye yer bırakmıyordu. Onu açıkça hatırlamıştı.

...Bu kişiyi bir daha asla göremeyeceğimi sanmıştım... özellikle de burada ve şimdi!

Bağımsız bir devletin doğası gereği, teknik olarak yeniden karşılaşma ihtimalleri vardı. İmparatorluk ve Egemenlik, ülkeyi kendi taraflarına çekmek için uzun bir geçmişe dayanan müzakereler yürütmüştü.

Ama Alice ile yeniden bir araya geldikten hemen sonra bu genç cadıyla karşılaşmayı asla beklemezdi.

İkisi de doğrudan birbirlerine baktı, başka tek kelime edemiyorlardı. Sessizlik içlerindeki gerilimi ve kargaşayı ele veriyordu.

“Beklettiğim için üzgünüm, Iska!”

“Oha?!” Koşarak yanına gelen Nene’ye döndü, at kuyruğu sallanıyordu.

“Ha? Ne oldu?”

“Ş-şey, ımm… B-ben onu tanımıyorum. Iıı… Evet! Bana yol soruyordu.”

“Ne? Şu…”

Kızın yanından zaten ayrılıp sanki kaçıyormuş gibi caddenin karşısına koştuğunu sonunda fark etti.

Parlak sarı saçları kalabalığın içinde neredeyse anında kayboldu.

“Iska, ne oldu?”

“…Uh, yok bir şey. Pazarda alışveriş yapmamız gerek. Hadi, Nene.”

Nene başını merakla yana yatırmışken, arkadan dürterek onu yürümeye başlattı.

Yollar ısınıyordu. Cadının tek başına sokaklarda dolanarak nereye gittiğini düşündü…

---