Güç Karşılığında

ARA

Wreathbarden'ın sekizinci devleti olan Nebulis Egemenliği. Tarafsız şehirlerle etkileşimlerden ilham alan dünya edebiyatının doğduğu yer olduğu söylenen bu devlet, Egemenlik sınırına bitişikti.

Bakımlı sokakları, keyifli bir şekilde yollarına devam eden insanlarla dolup taşıyordu.

Gökyüzünde tek bir bulut bile yoktu. Meydana bakan kafelerin dış oturma alanlarında pek çok kadın grubu, öğleden sonraki kısa bir yemeğin tadını çıkarıyordu.

Ancak bu kafede an itibarıyla bir kargaşa hakimdi. Dolu oturma alanında bir adam belirmişti. Güzel görünüşü, her türlü uyuşukluğu anında yok etmeye yetmişti.

Adam, boş bir yere sessizce oturdu.

Solgun yüzü keskin hatlara sahipti. Gözleri keskin bakıyordu. Büzülmüş dudakları, hiçbir şey karşısında sarsılmayacağını gösteren ciddi bir ifade taşıyordu.

Dikkat çekici ve uzun boyluydu; kaslı ve çıplak göğsü, tek bir ceketle örtülüydü.

Bir tiyatro oyunundaki bir sahne gibiydi.

Daha yeni oturmuş olmasına rağmen, genç kadınlar ve yaşlı hanımlar onun çekiciliğine ve heybetli tavrına esir olmuştu.

“B-beyefendi… siparişiniz…?”

Yüzü kızarmış garson ona yaklaştığında, adam sessizce menüyü işaret etti.

“H-hemen getiriyorum!”

Garson kafeye koşarken ona bakmadı bile. Beyaz saçlı adam, yaklaşık bir düzine sayfa uzunluğunda bir rapor çıkardı. Anlaşılmaz jargonda yazılmış raporu dikkatle okumaya başladı.

“…Bu sinirlerimi bozmaya başladı,” diye bastırılmış bir enerjiyle konuştu adam.

Otuz yıl önce, “aşkın” büyücü, tek başına kraliyet sarayına hücum ederek kraliçeye kılıcını çekmiş ve benzeri görülmemiş bir olaya neden olmuştu. Elli yaşında bir adam olması gerekirken, bedeni, yüzü ve intikamı çürüme yerine zirvedeydi. Hâlâ gelişmeye açık yanı vardı.

“G-gecikme için özür dilerim!”

…” Garson kahve ve sufle pankekleri getirdiğinde, ödemeyi ve bahşişi adeta garsona fırlattı.

“Yunmelngen. O canavar,” diye sinirle mırıldandı Salinger. “Taht tam önümde belirmişken, bir yanılsama olduğu ortaya çıktı. O alçağın bu kayıtları bana zorla okutacağını hiç beklemezdim.”

Elinde, İmparatorluk’taki belirli bir “araştırma cihazı” hakkında çıkarılmış çok gizli bir belge vardı. Doğal olarak, belgeleri tesisten çıkarmak yasaktı. Tek bir kişi hariç: İmparatorluk’un sembolü, en yüksek siyasi otoriteye sahip Yunmelngen.

Deney Sonuçları:

Doğuştan ■■ olan bir cadıya zayıflatılmış ■■■■■ uygulandı. Safkan “E Numunesi” üzerinde uygulandığında olumlu sonuçlar görüldü.

“‘E Numunesi,’ öyle mi? Aklıma sadece iki kişi geliyor.”

Kraliyet sarayında gizlenen tüm Kurucu'nun soyundan gelenlerin isimlerini ve yüzlerini düşündü.

“Bana ne?”

Salinger raporu ellerinde buruşturdu, avuç içinde yakarak küle çevirdi ve rüzgarda savrulmasına izin verdi. Bunu dalgınca, pek bir duygu göstermeden izledi.

…Hmm?” Yakışıklı beyaz saçlı adam, aniden hemen yanındaki genç kızı fark etti.

Dik dik bakıyordu. Ama Salinger'a ağzı açık bakmıyordu. Gözlerini masadaki sufle pankeklerine dikmişti. Tavadan yeni çıkmış olmalılardı, kokusunu almış olmalıydı.

“Ne istiyorsun, kızım?”

“Şey, amca, bunları yiyecek misin? Yemeyeceksen, ben alabilir miyim?”

Yaşından olmalıydı. Birkaç yıl daha geçse, insanları nazik bir gülümseme ve arkadaşça bir tonla ikna etmeyi öğrenirdi.

“Sana iki şey söyleyeceğim,” diye tiksintiyle yanıtladı büyücü. “Birincisi, yağcılık kokan bir unvanla çağrılmaktan hoşlanmam. İkincisi, bunun parasını ödedim. Dilencilik yapma. Elde ettiğin her şeyin bir bedeli vardır.”

…” Kız yüzünü aşağı çevirdi.

“Paran olmalı.”

Boynuna iple bağlanmış bir para kesesi vardı. Parasız olamazdı.

“İçinde hiç para yok.”

“Parlak bir taş. Nehir yatağından buldum.” Genç kız bozuk para cüzdanını açtı.

Masamın üzerine dökme… Salinger onu durduramadan, kahve fincanının etrafına minik taşlar saçmıştı bile. Hafif renkli ve çizgiliydiler.

“Oniks taşları, öyle mi? Pek de önemli değiller.” Salinger, inanılmaz küçük ve yuvarlak tek bir taşı umursamazca aldı.

“Ah! Hayır. O benim—”

“Bu yeterli.”

“Bu takas için yeterli. Ama bir dahaki sefere daha güzel bir taş bulduğundan emin ol.”

Yüzü bembeyaz kesilen kıza sırtını döndü ve yürümeye başladı. Sufle pankeklerinin tamamını masada bıraktı.

“Ama senin takasın o kadar ucuz olmayacak, kraliçem,” diye tükürdü. “Kraliçe tahtını şans eseri elde ettin. Ne yazık ki, tahtı elde etmenin gerçek bedelini bilmiyorsun.”

Doğrudan, sokak aralarına doğru devam eden dar, karanlık bir yola saptı. Güneş buraya vurmuyordu.

“Saltanatının kalan kısmıyla eğlen. Kurucu'nun soyu… Gerçek bir canavar yakında boğazına yapışacak.”

Büyücü, merkezi devlete, Nebulis kraliyet ailesinin toplandığı kaleye doğru salına salına yürüdü.